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第718話
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「由美？」香織は急ぎ足で彼女に向かった。彼女は由美が記憶を失ってから、自分に対して冷たくなったと感じていた。由美が自分から会いに来るとは、香織にとっては意外だった。「さあ、中に入りましょう！」彼女は笑いながら言った。由美は少し黙り込んでから言った。「レストランに行こう。私がおごるから」「家でご飯ができてるはずだけど……」香織は言った。「あなたと二人で話がしたいの」由美は彼女を見つめた。香織はすぐに気づき、頷いた。「わかった。行きましょう。運転手に送ってもらおう」由美は同意した。彼女はタクシーで来ていた。ここからタクシーで帰るのは難しい。この場所にはタクシーは来ないし、配車アプリを使っても時間がかかる。香織は運転手に、静かなレストランに連れて行くよう頼んだ。運転手は多くの場所を知っていた。彼は車を走らせ、彼女たちを連れて行った。その場所はとても良かった。個室のあるレストランで、広いホールはなかった。内装も上品だった。二人は席に着き、香織が料理を注文した。彼女は由美の好みを知っていたので、二人が好きな料理を選んだ。料理はすぐに出てきた。料理が並ぶと、由美はテーブル上の自分の好きな料理を見て、唇を歪ませた。「これ、全部あなたが昔好きだったものよ」香織は彼女に料理を取り分けた。由美は箸を動かさず、彼女に言った。「私が記憶を失っていた間、あなたにはがっかりしたわ」香織は料理を取り分ける手を止め、目を上げて彼女を見た。「あなた……」「そう、今は記憶が戻ったの」由美は彼女を見つめて言った。香織は二秒ほど考えた後、すぐに笑顔で尋ねた。「本当に？」「嘘をつく意味なんてないわ」由美は言葉を整えながら続けた。「あなたは憲一の母が私を傷つけたことを知っていたのに、どうして私を憲一と一緒に住まわせたの？その時、私は思ったわ。なぜあなたは私のことを考えてくれないんだろうって彼女がもう一度私を傷つけるかもしれないのに。そしてみんながあなたは私の親友だと言うから、私はがっかりしたの」香織はやっと理解した。だから彼女は自分に冷たくなったのだ。「でも、どうして彼女があなたを傷つけたことを知ってたの？あなた、記憶を失ってたはずじゃない？」香織は不思議そうに尋ねた。「あなたたちの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第720話
彼女は慌ててそれを押し戻した。由美は彼女の手を押さえた。「このお金はあなたにあげるものじゃないの、お願い、翔太に渡してほしい」それを聞いて、香織はますます理解できなくなった。「なぜ彼にお金を渡すの？」由美は言った。「これは私が彼に借りがあるから。これだけじゃ彼に与えた損害を償えないかもしれないけど。あなたも聞いたでしょう？あなたたちの会社は、私のせいで倒産したのよ」このお金は彼女のすべての貯金と、青陽市にある小さな家を売ったお金だった。以前の同僚に頼んで売ってもらったのだ。本来ならそんなに早くは売れないはずだった。たまたまその同僚が家を買おうとしていて、彼女の家がちょうど良かったので、すぐにお金を振り込んでくれたのだった。手続きは後で済ませることにして。「どうしてあなたのせいなの？私はよく知ってるわ、松原家と橋本家が……」「香織」由美は彼女を遮った。「私に罪悪感を感じさせないで。わかっているでしょう？私が翔太と近づいたからこそ、彼らは翔太を狙い、あなたたちの会社を狙ったのよ。だから拒まないで、彼に渡してちょうだい」香織は由美の性格をよく理解していたので、結局それを受け取ることにした。「それじゃ、もし急に必要なことがあったら、また私に言って」「今回、あなたに頼みたいことが他にもあるの」彼女は唇をわずかに引き上げた。「私は、多分、離れることになる」香織は慌てて、心配そうに聞いた。「離れる？どこへ？」「誰にも知られない場所で、静かに暮らしたい」由美は答えた。「私も知らないの？」香織は尋ねた。由美は頷いた。「もしあなたが知っていたら、翔太と憲一に追い詰められるのが目に見えているわ」香織は、彼女がすでに決めたことを感じ取った。「ここにいれば、私たちもお互いに気をつけ合えるけど、あなたがいなくなったら、あなた一人になるのよ」彼女は必死に由美を引き留めようとした。由美には父親がいることは知っていたが、それはまるで何もないのと同じだった。継母がいれば、父親も変わってしまう。「どうしてどうしても離れなければいけないの？」「新しい生活がしたいから」由美は答えた。香織は彼女を見つめ、数秒躊躇してから尋ねた。「あなたは翔太に……」「弟だと思ってるわ」由美は目を伏せた。「言ってしまえば、私が悪
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第721話
「どうしてそんな愚かなことをするんだ！？」ドア越しでも、香織は院長の怒りと嘆息を感じ取ることができた。「彼女がいなければ、師匠はこんなことには……」「それはお前の師匠が最初に間違ったんだ。お前の師匠のせいで、香織は命を落とすところだった。彼女の夫、圭介が助けに来なければ、お前の師匠の処罰はもっと重くなっていただろう！」院長は歯がゆさを隠せなかった。「恩返ししたい気持ちはわかるが、それを使う場所を間違えるな。師匠が間違ったことをしたのに、まだ彼のことを思って、復讐しようとするなんて、お前は頭がおかしいんじゃないか？」院長は怒りのあまり、つい罵倒してしまった。峰也は頑固に口を閉ざした。自分の誤りを認めることなく、ただ黙っているだけだった。院長は彼を見つめた。もしこれが自分の子供だったら、とっくに平手打ちを食らわせているだろう。彼は怒りを抑えながら言った。「もう仕事の時間だ。香織が来たら、素直に謝って、許しを請うんだ……」「いやだ」峰也は拒否した。「どうであれ、彼女は師匠を傷つけたんだ……」院長のこめかみがピクッと動いた。もう少しで彼をぶん殴るところだった。しかし、何とか我慢した。「まだわからないのか？」院長は声を抑え、できるだけ穏やかに言った。「わかっています」峰也は言った。「師匠が最初に間違ったことは知っています。でも、師匠は彼女のせいで、キャリアを台無しにされ、それに……」「黙れ」院長はもう彼を説教する気力もなかった。「まあ、好きにすればいい。どうやら地獄に落ちるまでわからないようだな」「彼女に何ができるっていうんですか？たとえ何かしようとしても、証拠が必要でしょう」院長は彼をまるでバカを見るような目で見た。「彼女は正確に俺に、お前がやったと言った。証拠がないとでも言うのか？」院長は逆に問いかけた。峰也はそれ以上何も言えなかった。しばらく沈黙した。「後悔はしていません。彼女がどう処分しようと、私は受け入れます。とにかく、彼女はバックが強い。20代で、もうすぐ院長の座を引き継ぐんですよね？彼女の夫の助けなしではあり得ない話です。男に頼って出世した女に、誰が心から敬意を示すでしょうか？彼女より経験も能力もある人はたくさんいるのに、どうして彼女のような若くて、男に頼って成り上がった人間が選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第722話
香織の心の中にはすでに推測があったが、ただ院長の口から自分の考えを確認したかった。「以前の副院長だ」院長は言った。香織は驚かなかった。彼女の表情は暗かった。この件に対して不満を感じているようだ。彼女はソファに座った。「この件をどう処理するつもりだ？」院長は彼女に尋ねた。「院長は私よりも長く院内にいて、皆のことをよくご存じです。院長はどうお考えですか？」香織は言った。院長は彼女の隣の一人掛けソファに座った。少し考えてから、彼は言葉を続けた。「彼には裏はない。峰也という男は、心が単純で、知能が高い。彼が院内に入れたのは、当時の受験者の中で最高の成績を収め、2位に大きく差をつけたからだ。院内に入ってからは、副院長に師事した。ただし、峰也が入った時、彼の師匠はまだ副院長ではなく、主任だった。その後、昇進したんだ」香織は静かに聞いていた。すぐには処理案を出さなかった。院長は続けた。「彼は貴川県の出身で、大学入試でも首席だった。勉強はできるが、人間関係の処理は苦手なタイプだ。彼がこんなに極端になったのは、誰かに利用された要素もあるが、以前の副院長が彼をかばっていたことも関係している。彼の性格は院内ではあまり好かれておらず、家庭環境も良くない。副院長は彼によくしてくれた。今回の行動は、きっと副院長が彼をかばってくれたことへの恩返しなのだろう」少し躊躇して、院長は口を開いた。「彼を軽く処分することはできないか？彼は人材だ。もし彼を院内から去らせることになれば、とても惜しいと思う。もちろん、彼のやったことは簡単には許されないが」香織は院長の話を聞いて、少し迷った。情に流されたわけではない。ただ、院内から重用すべき人材を失いたくないだけだ。だが、自分を害した人間を簡単に許すつもりはない。「そうだ、俺が副院長の家に行って、彼の家族に話をつけてこよう。君を狙ったり、陰でこんな小細工をしないように……」「結構です」香織は院長の提案を断った。人は冷静でない状況で下す決断は、往々にして衝動的だ。彼女は間違った決断を下したくなかった。昨夜、自分を害した者がいることを知った時、彼女は絶対に許さないと思っていた。院長の話は確かに彼女の心を揺るがせた。「一日考えさせてください」彼女は立ち上がった。「まずは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第723話
「彼は華遠研究センターで働いています。彼が入った時、彼を指導したのは、あの問題を起こした副院長でした……」越人は言った。圭介はすぐに理解した。今、あの副院長は悲惨な末路をたどっている。彼は香織を復讐の対象と見なしているのか？あの電話にも何か目的があったのか？その考えが頭をよぎると、圭介は突然立ち上がった。香織が研究所にいるのは、危険じゃないだろうか？「車を用意しろ」圭介は上着を手に取った。「いや、自分で運転して行く」越人はまだ何か言おうとしたが、圭介はすでにオフィスを出ていた。彼はただ唇を引きつらせた。一抹の笑みを浮かべながら。人は変われるものだ、と感慨深げだった。以前の圭介は、緊張というものを一生知らないだろう。しかし、今は…………香織は院長のオフィスから出ると、すぐに因縁をつけてくる同僚に出くわした。その同僚も、香織が天下りであることに不満を抱いていた。自分が院内で長く働いてきたことを盾に、年功序列を振りかざし、他人を見下す態度を取っていた。特に香織に対しては、我慢ならないほど嫌悪感を抱いていた。香織が出てきた時、彼女は何か考え事をしていて、うっかりその同僚の足を踏んでしまった。彼女はすぐに謝罪したが、同僚は聞く耳を持たず、執拗に因縁をつけてきた。「あなたの目は頭の上についているの？私が見えないなんて、誰が信じるの？あなたはわざとやったのよ！」香織は静かに聞いていた。彼女はもう謝罪した。しかし、相手は納得しなかった。彼女にはどうしようもなかった。院長のオフィスから近かったので、院長もすぐにこの騒動を知った。「香織はもう謝っただろう」院長もその場で彼女をたしなめた。「彼女の謝り方は心がこもっていないです。明らかに適当でした。この靴カバーは、つけたばかりなのに、踏まれて汚されてしまいました。これではどうやって実験室に入るのでしょうか？」この女性は吉田彩乃(よしだ あやの)という。現在40代前半。院内ではいつも目立ちたがり屋で、少し能力があることを鼻にかけている。「もう1度取り替えればいいじゃないか」院長は彼女を脇に引き寄せた。「俺はもうすぐ退任する。これから院長になる人に逆らって何の得があるんだ？今日のことが原因で、今後の仕事に支障が
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その声を聞いて、香織は顔を上げた。そして、廊下に立っている男を見た。彼の姿は堂々としており、数々の困難を乗り越えてきた強さを感じさせるオーラを放っていた。彼が歩いてくる様子は、まるで風を従えているようだった。香織は最初、彼を見た瞬間に安心感を覚えたが、その後に一抹の憂鬱が加わった。これで自分の背後には誰かがいる、男の力で出世したという噂が確定的になってしまうのだ。彼女は深く息を吸い込んだ。「どうして来たの？」圭介は無言で、鋭い目で彩乃を一瞥した。院長は彩乃に腹を立てていたが、本当に彼女を研究院から追い出すつもりはなかった。院内のこの人たちは、まだ能力がある。圭介が香織のように優しくはないことは、院長もよく理解していた。本当に圭介が彼女を外に放り出してしまうのではないかと心配だった。「ああ、ちょっとした誤解があって……」院長は苦笑いを浮かべた。「誤解？」圭介は唇を引きつらせ、軽蔑と鋭さを込めた目を彩乃に向けた。「誤解なんてあるのか？」その圧倒的な気迫に直面し、彩乃は思わず後ずさりし、院長の後ろに隠れた。「彼女が先に私の足を踏んだから、ちょっと言い争いになっただけです」内心では怯えているが、表面上は平静を装っていた。院長は香織に助けを求めるような目を向けた。彼女が彩乃のために口を利いてくれることを願っていた。この事が大きくなるとまずい。何と言っても香織はこれからここで働くのだ。もし本当に彼女をどうにかしてしまったら、他の人は今後何も言えなくなるだろう。もちろん、心から従うわけではない。そして香織の仕事はさらに進めにくくなるだろう。「案内するわ」香織は院長の気持ちを理解し、圭介の腕を掴んで引っ張った。圭介は彼女を見つめ、眉をひそめた。「俺に任せないのか？」香織は力強くうなずいた。「うん」「自分で処理できると確信しているのか？」彼の足は動かなかった。「私はここで働いているの。こんなことで処理できないなら、ここにいる意味がないでしょう？行きましょう」彼女は圭介を引っ張った。圭介は考えた。もし人間関係がうまくいかなければ、これから仕事で多くの問題が起こるだろう。やはり、彼女に仕事をしてほしくない。家にいる方がいいじゃないか？わざわざ外で苦労しなくてもいいじゃないか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第725話
「副院長の妻よ」香織は淡々と答えた。唇元に一抹の苦い笑みを浮かべた。この事件で、彼女は被害者であるにもかかわらず、逆に復讐の対象となってしまった。人の心は本当に複雑で、そして暗い。「どう処分するか、もう決めたのか？」圭介が尋ねた。彼の表情は非常に暗く、この事件に対する不満を表していた。香織がこの事件でどれだけ苦しんだか、彼は知っていたのだ。彼らは反省するどころか、逆に復讐しようとしている。この事件から見ると、これは人の心は腐敗しており、情けをかける必要はない。香織が黙っているのを見て、彼は機会を逃さず提案した。「俺が処理してやる」香織は彼を見上げ、黒くカールした長いまつげが軽く揺れた。しばらく沈黙してから彼女は言った。「外のことはあなたが処理して。ここのことは私が処理する」圭介は黙っていた。院内のことも手伝いたいと思っていた。彼女が躊躇しているのを見て、彼女が手を下せないだろうと感じた。「香織……」「あなたの仕事に口を出さなかったでしょ？だから私の仕事にもあまり干渉しないで欲しい」香織は心が優しすぎるわけではない。院長が峰也は悪い人間ではないと言っていたし、今回の事件は、主に副院長の家族が仕組んだことだ。もし峰也が賢く、私利私欲に走る人間なら、彼は利用されることはなかっただろう。何と言っても、自分は院長の後任になるのだ。彼が自分の将来を考えれば、自分に逆らうことが得策ではないとわかるはずだ。さらに言えば、もし彼が成功し、自分が重傷を負ったり、死んだりしたら、彼の行為は十分に刑務所行きの理由になる。キャリアどころの話ではない。この事件から見ると、彼は確かに思慮深い人間ではない。損得の判断がつかない。院長が彼を「単純な性格」と評した言葉を裏付ける結果となった。ここで仕事を進めるにあたり、少なくとも1人か2人の腹心、信頼できる助手が必要だ。彼女は峰也を試すつもりだった。そして、彼に過ちを改める機会を与えようとしていた。圭介は彼女を数秒間見つめた。結局、何も言わなかった。まるで腹を立てたように、足を進めて去っていった。香織は追いかけなかった。彼女は仕事に関して、圭介が夫だからといって譲歩するつもりはなかった。圭介が最近新しいプロジェクトに取り組んで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第726話
院長は言おうとしたが、香織は振り向いて歩き去った。彩乃は院長を引き止めた。「院長、あなたは香織のことをずっと気にかけてきたじゃないですか。あなたが口を出せば、彼女はきっと聞いてくれるはずです」院長も賢い人だった。この件は香織自身が処理するのが一番だとわかっていた。たとえ香織が彩乃を許す気があったとしても、それは彼女が直接彩乃と向き合うべきことだ。「君のことは自分で処理しろ。もう子供じゃないんだから、何を恥ずかしがっているんだ？」そう言うと、院長は去っていった。この件は、彼女自身が考えをまとめるしかない。他人が何を言っても無駄だ。彩乃は悩みながらベンチに座った。彼女は損得がわからないわけではなかった。仕事の方が重要だということもわかっていた。ただ、面子を捨てられなかったのだ。彼女が先に因縁をつけたのだ。香織は彼女よりもずっと年下だ。彼女は心の中でわかっていた。この謝罪をすれば、香織の前で先輩としての威厳を保つことができなくなる。これから仕事で顔を合わせても、恥ずかしい思いをするだろう…………香織は院長に会い、峰也に対する処分を伝えた。「彼に私のアシスタントをやらせます」院長は驚いた。「こ……これが君の処分なのか？自分を害そうとした人間を側に置くなんて、どういうつもりだ？」院長は全く理解できなかった。「彼を試してみたいんです」香織は言った。「それで？」院長が尋ねた。香織は答えた。「もし彼が院長のおっしゃる通り、心が純粋で善良な人なら、今回のことは追求しません。彼がしっかりと力を尽くし、私たちの研究に貢献してくれれば、それが功績となり、過ちを埋め合わせることになります」院長は深く息を吸い込んだ。彼の緊迫した眉間がほぐれた。最初、彼は香織が峰也に対して厳しい罰を与えるのではないかと心配していた。しかし、そんなことはなかった。彼は自分が人を見る目を間違っていなかったと思った。香織は若いが、物事を大きく捉えることができる。峰也の件をうまく処理し、その懐の広さが表れている。これは上司としての器量を持つ人物だ。「わかった。彼に伝えておくよ」香織はうなずいた。……その後、彼女は仕事に戻った。彩乃は謝罪や懇願に来なかった。彼女を避けているのかどうか
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
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瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
