第2話

テーブルの上の料理は、冷めては温め直され、何度も繰り返された。私は何度も目を覚まし、隣にはもう母の姿はなく、でもいつもリビングで彼女の姿を見つけることができた。

どうしてだろう、私はなんとなく、父が変わってしまった気がしていた。

私は、お父さんがもう私たちを必要としていないんじゃないかと母に尋ねると、彼女は優しく私の頭を撫で、私には理解できない感情を目に浮かべながら、「しーちゃん、いい子ね。お父さんはただ忙しいだけなのよ」と答えた。

だけど、私が眠っている間に、母が父と激しく言い争う場面を何度も目にした。そのたびに父はドアを激しく閉めて家を出ていった。

私は母の手を握りしめ、決然として言った。「お母さん、もうお父さんと別れちゃおうよ。しーちゃんはお母さんと一緒にいるから」

彼女は私を抱きしめて、声を上げて泣いた。

そのとき、私は知らなかった。父の浮気の代償が、母の命にまで及ぶことを。父が浮気してからというもの、母の体は日に日に弱っていった。しかし彼女は、私の前ではそれを決して見せなかった。

昼間、母は祖父母や叔父の助けを借りて会社を立ち上げ、ブランドを創り出した。そして夜になると、母は私を抱きしめ、何度も「ごめんね」と言ってくれた。

私にはわからなかった。あれほど強い愛情で結ばれていた二人が、どうして結婚してわずか五、六年で壊れてしまうのかが。

会社が利益を出すようになったその日、母は吐血して倒れてしまった。

叔父が彼女を急いで病院に運んだ。私は母の姿を見つめながら、胸が強くざわめき、彼女を永遠に失ってしまうかのような不安に襲われた。

母が目を覚ましたとき、私の目の前で離婚協議書を作成し、父に送り出した。夜、彼女は私を抱きしめ、愛おしそうに言った。「しーちゃん、あなたはいい子だよ。これからは叔父さんの言うことをちゃんと聞くんだよ。会社はお母さんからのプレゼントだよ。ごめんね、私の大好きなしーちゃん、元気にすくすく育ってね」

私は母の腕の中で静かにしていた。でも、母の願い通りにはいかなかった。父は離婚を拒んだのだ。母は何も望まず、ただ私の親権だけを求めたのに。父の心がすでに離れているのに、彼は私と母を自由にしようとはしなかった。

叔父は怒りに任せて父を殴りつけ、父はほとんど脚を折れるところだったが、それでも彼は離婚を拒んだ。そして、「母を苦しめ尽くしてでも絶対に別れない」と言い放った。

母の体調はさらに悪化していき、彼女は毎日のように私を抱きしめて、私が聞いたことのない話をしてくれた。ついに、彼女は身支度を整え、私を連れて外出した。

彼女は自身の名義の全財産を私に残し、一枚の訴状を父に突きつけた。そのときになって、私は二人が結婚前に婚前契約を交わしていたことを知った。母に安心感を与えるために、父はわざわざこの契約を作成していたのだ。

もし父が母に背くような行為をすれば、彼の財産はすべて母に譲渡され、父は無一文で追い出され、子どもの親権も主張できないという内容だった。

法廷で、私は父の姿を見た。彼に付き添っていたのは、美しい容姿のあるおばさんで、彼女は母に対して嘲りと侮蔑の言葉を投げかけ、ヒールを鳴らし、全身から優越感を漂わせていた。

母は勝った。

父は莫大な財産を守るために離婚を承諾し、私の親権は母の手に戻った。母は涙を流して喜び、私も嬉しかった。

その夜、母は小さなケーキを買ってきて、私と一緒にリビングで深夜まで過ごした。彼女はケーキを切り分けながら私に言った。「しーちゃん、決して恋愛に溺れてはいけないのよ」

これが、母が私に語りかけた最後の言葉だった。その夜、私は母の体温が冷たくなっていくのを見つめ、叔父と叔母が母を抱えて病院へ運ぼうとする姿を見ていたけれど、母の魂が少しずつ消えていき、私の目の前で完全に姿を消してしまった。