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第4話

著者: 未羽
last update 最終更新日: 2024-11-28 11:06:02
将軍府に戻った私は、昨夜一晩中寝ずに書簡を順番に整理し、訴状も慎重に書き上げた。

夜明けの光が差し込む頃、私はすでに身支度を整え、必要なものを持って訴えに行く準備を整えた。

将軍府の大門を開けると、外には厳重に守られた武士たちの姿が見えた。

「岳家は裏切り者であり、皇帝様の命令により、家族73人を全員捕え、牢に送る！」

「さあ、連れて行こう！」

私は無実を訴えようと口を開こうとしたが、その前に手足を縛られ、枷がかけられ、あっという間に牢に投げ込まれてしまった。

岳子离は私を追い続けていたが、どうすることもできなかった。

手首が鋼鉄の枷に擦れて傷だらけになり、血が流れていた。

だが、今はその痛みを感じる暇もない。

私は地下牢の隅に座り、母が教えてくれた呪文を思い出して口を開いた。

「黒白逆転、陰陽恒通、収！」

その呪文を唱えると、陰陽玉から黒い気がゆっくりと立ち上り、宙を漂い始めた……

私はその黒気を吸い込むと、湿気と腐敗の臭いが充満したこの牢獄で、一ヶ月以上過ごしていた。

七七四十九日が過ぎ、玉の黒色がほとんど吸収され尽くしたころ、最後の一筋の黒気が消えた瞬間、私は思わず大量に吐血した。

「穆さん、大丈夫？」

岳子离の霊がすぐに駆け寄り、私を支えてくれた。

この数日間、彼は一歩も私の側を離れなかった。

その力強い腕で私を支え、私は倒れ込むように彼の胸に落ちた。

彼の体はひんやりと冷たく、思わず身震いしてしまった。

しかし、その腕は非常にしっかりとしていた。

「どうして僕に触れることができるのですか？」

岳子离は驚き、腕を引き戻そうとしたが、私はそのまま彼の体に寄りかかった。

「血はどうしたの？怪我をしているの？」

私は顔を上げ、彼を見つめた。

本当に美しい顔だ。彼がわずかに眉をひそめたその姿さえ、私は惹かれてしまう。

もし今、牢に閉じ込められていなければ、この瞬間がもっと長く続けばいいと思ってしまうほどだった。

しかし、私は現実を思い出し、視線を戻した。

胸元から隠していた書簡と訴状を取り出し、岳子离に向かって言った。

「早く。今日こそ、私たちは訴えに行く」

彼は疑問を抱きながらも、私は簡潔に説明した。

「この陰陽玉の力を借りれば、あなたが現世に現れる時間が半刻ほど持つはずだ。その間に証拠を持って訴えることができる」

その日、岳子离はまるで戦神のように現れた。

金の兜をかぶり、鉄の鎧をまとい、長槍を手に、全身に覇気をみなぎらせて、私はその背中にしっかりと従った。

彼は一人で宮中の守備を倒しながら、私を連れて突入した。

その時、皇帝はちょうど朝の儀式を行っていた。

「大胆な者よ！ 何者だ！ ここに無断で入るとは！」

私が殿の扉を踏み越えようとしたその時、玉座に座っていた皇帝が怒鳴った。

その瞬間、岳子离の姿は忽然と消えた。

半刻の時間が過ぎるのが早すぎた。

私は驚きつつも、すぐに冷静を取り戻し、心の中で決意を固めた。

「彼が現れようと現れまいと、今日こそ岳家の無実を晴らしてみせます！」

私は堂々と立ち上がり、皇帝に向かって頭を下げた。

「私、武安将軍の妻、岳穆挽棠でございます！ 皇帝様に訴え申し上げます！」

私は手に持っていた訴状と本当の裏切り者との秘密書簡を一枚一枚、皇帝に差し出した。

「やはりお前たちの筆跡だな！」

皇帝は書簡を見て、ゆっくりと奸臣たちに問うた。

「お前たちに弁解の余地はあるのか？」

その時、朝廷の最前列に立つ老臣が一歩前に出て、冷静に答えた。

「岳家の罪はすでに証明されています。秦家の旦那様は長らく失踪しており、これらの書簡には証人がいないです。証拠として不十分だと思っていますか」

彼は冷たく一瞥を大殿の隅に向け、「穆様、あなたはどう思う？」と尋ねた。

少しの静寂の後、私の父の声が耳に入った。

「確かに、罪を犯した者の娘が筆跡を模倣することは得意です。書簡は彼女が書いたものかもしれません」

その瞬間、私は言葉を失い、目を見開いた。

父は再び裏切り、いい人を陥れ、私を犠牲にしたのだ。

「大胆な不届き者！」

皇帝は私に向かって怒鳴り、指を指した。

「よくも朝廷の大臣を侮辱したな！」

その時、私は顔を高く上げ、皇帝に向かって、言葉を一字一字力強く言い放った。

「私は、すべて真実を話しています！」

皇帝は一瞬、驚いた表情を見せ、私をじっと見つめた。

その後、目を細め、声の調子を落ち着けて、問いかけた。

「証人はいるか？」

証人？

私は冷笑し、ゆっくりと目を閉じた。心の中で呪文を唱え、

「黒白逆転、陰陽恒通。放！」

目を開けた瞬間、外の天候が急変した。

さっき晴れていた空が急に曇り、地に響く軍馬の足音と兵士たちの戦闘音が聞こえ、鬼のような叫び声と冷たい風が吹き荒れた。

次の瞬間、大殿の中に数千人の武士たちが現れた。

みんな、顔は血に染まり、体には深い傷を負っていた。

先頭には、数人の将軍が血だらけで立っていた。

「岳家の軍隊……」

皇帝は驚き、震えながらその場に立ち尽くした。

「岳家の無実を証明してほしい！」

岳子离は、血まみれの姿で前に進み、頭を下げて言った。

「岳子离……」

その時、皇帝は恐れおののき、椅子から転げ落ちた。

「私も同様に！」

白髪の老将軍が、血まみれで言った。

「岳様！」

皇帝は慌てて後退し、足を引きずるようにして後ろへ退いた。

「岳家の無実を証明してくれ！」

数千人の武士たちが声を合わせて叫び、その声は宮殿中に響き渡った。

「許可する……」

皇帝は恐怖に震え、震える声で言った。

「すぐに退け！」

「ありがとうございます！」

数千人の武士たちは一斉に跪き、頭を下げた。

その瞬間、彼らの姿は一瞬にして消え去り、再び静寂が戻った。
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    「男に頼って上位に立つ無能な女、あんたのあの恥知らずな母親と同じだ！ふん！」彼女は私に向かって激しく唾を吐いた。私は反撃しようとした瞬間、彼女がまた顔を背けて岳子离を罵るのが見えた。そのとき、初めて気づいた。さっきの霊と戦った際、岳子离がずっと私を密かに守ってくれていたことに。「お前もだ！堂々たる将軍の英魂が、こんな下賤な人間の女のために魂を奪われそうになったことが分からないのか？冥界で笑われてるのを知らないのか？」えっ？「黙れ！」岳子离が彼女を押さえつけ、地獄に送るために振り向こうとした。「待って。魂を奪われるって、どういう意味だ？今日はっきりさせない限り、誰も帰らせないから！」私は彼女を引き戻した。「ははは」秋子は皮肉な笑みを浮かべて言った。「今日は機嫌がいいから、話してやってもいいわ」皇帝を落ち着かせた後、私は秋子を自分の寝室に連れて行った。岳子离は途中で何度も邪魔をしようとしたが、全て失敗した。まさか、秋子があれだけの騒ぎを起こして冥界に来たばかりなのに、こんなにも多くの裏事情を掴んでいるとは思わなかった。「お前、母親がどう死んだか知ってるか？」「お前に毒打ちされて、傷口が腐って病死したんだろ？」「私も最初はそう思っていた。でも後で幽霊になってわかったんだ、鬼差ってそんなに簡単に死なない。男の鬼がちょっとやっただけで生き返るんだよ。お前みたいにな」私はふと、あの血を吐いて死にかけたことを思い出した。岳子离と寝た後、奇跡的に回復したこと。鬼差が重傷を負ったときの自救法──春宮図の最後のページを、岳子离が焼いたあの部分……つまり、岳子离は最初から私を助けるために、そうすれば回復できると知っていたのだ！「お前の母親はすごいんだ。お前の父親以外の男と寝なかった。鬼でさえ嫌っていた。ひとつには、他の男と寝ることを恥じていたから、もうひとつには、男鬼が魂飛び散ることを恐れていたからだ」「もう言うな！」岳子离が再び声を荒げて止めた。「はは」秋子は横目で岳子离を見て、皮肉たっぷりに言った。「お前が鬼王からどんな条件を受けたのか知らないけど、どうしてもお前のために修復したんだろうな。さもなければ、もうとっくに灰になってるはずだ。でもお前はすごい。たった半月で動けるようになったし、鬼王が許可した

  • 将軍の位牌と結婚した後   第9話　　

    「穆挽棠！僕はあなたが皇帝と結婚するのを許さない！」これが、岳子离から初めて私の全名で呼ばれた瞬間であり、初めて彼が私に対して厳しい言葉を投げた瞬間でもあった。彼が怒っている様子を見て、私の心は揺れ動き、まるで鋭い刃物で切り裂かれるような痛みを感じた。けれども、私は分かっていた。こういった原則の問題には妥協してはいけないと。「岳子离！あの半月の間、いったいどこで何をしていたのか、ちゃんと教えてくれるなら、あなたの話を聞いてあげる。それとも、冥界に帰るなら帰りなさい」私は背筋を伸ばして立ち、手のひらを強く握りしめ、痛みを感じながらも彼を見据えた。「それがどうしてあなたの貴妃の任命と関係があるんだ？」彼は明らかに怒っていたが、眉をひとつ上げて言った。「まさか、あなたが皇帝を好きだって言うのか？」その言葉に私は怒りが込み上げてきて、思わず答えた。「そうだ！私は皇帝が好きだ！彼は私を愛していると言ったわ！あなたが鬼王とあんな風に関係があるなら、私は皇帝を好きになったっていいじゃない！」岳子离の顔色はますます悪くなり、冷たく私を見つめていた。しばらくして、何も言わずに急に振り返ると、そのまま消えてしまった。私はベッドに倒れ込んで、自分の指が手のひらに深く食い込んで血がにじんでいるのを見た。「これで、ようやく一人でベッドを独占できる」でも……少しだけ、不安だった。私は彼が普段寝ている方のベッドを触れてみた。ひんやりと冷たく、寂しさがこみ上げてきた。涙が溢れそうになったけれど、無理に目を閉じ、布団を頭からかぶって眠りに落ちた。翌朝、女官が私に告げに来た。「お父様が皇上に迎えられ、長安に戻りました。今日の午後、貴妃任命式の準備のためにお父様が宮中にお越しになる予定です」父上？私を生まれた時から打ち、罵り、母の一生を無駄にし、何度も命を狙ったあの男？貴妃に任命されるとなると、私の意向に関係なく、宮中での儀式に参加しなければならない。久しぶりに会った父上は、以前のように威圧的ではなく、むしろ老けて見えた。会うなり、すぐに泣きながら土下座してきた。その姿は、私が子供の頃に受けていた暴力とは全く違っていた。彼は自分が流罪にされたことを語り、苦しんでいたと言った。私はただ静かに聞いていた。およそお茶を一杯飲む

  • 将軍の位牌と結婚した後   第8話

    私が予想した通り、皇帝は病気ではなく、実は鬼に取り憑かれていた。悪さをしていたのは、先月岡持ちを倒して皇帝から死刑を宣告された十代の小さな侍従の霊だった。私を見た瞬間、怖くなって冥界に逃げていった。小侍従の鬼がいなくなった途端、皇帝の震えは収まった。「皇帝にご挨拶申し上げます」私は礼儀通りに頭を下げた。「礼は免じよ。再び貴妃に助けられ、感謝しておる。ああ、貴妃が知らぬことがあるのだが……」皇帝は私の手を取って、しばらく愚痴をこぼし続けた。どうやら、皇帝は三年前に皇后を殺してから、鬼に悩まされているらしい。夜中に眠っていると、ふと冷たい風が吹き抜け、目を開けると床の前に恐ろしい死に様をした鬼が立っている。それに度々驚かされ、精神的に参っていたらしい。だが、それは夜の話。ただ一度だけ、岳家の軍隊の魂たちが目の前で泣き叫んでいたとき、昼間に鬼を目撃し、完全に驚いてしまい、大病を患ったという。「これからは、貴妃が側にいて鬼を払ってくれれば、安心だ」皇帝はまだ二十代だが、顔色はまるで五十歳のように曇っていた。私は少し考え、はっきりと物を言うことに決めた。「皇帝がもし、これから人を殺すことを控えれば、鬼が寄ってこなくなるでしょう」「ん？それは、どういう意味だ？」皇帝は私の顔を見ながら、少し驚いたように言った。「申し訳ございません、私は鬼を祓うことはしませんし、皇帝様の貴妃にもなりません」皇帝はまばたきして、どうやら私の言っていることを完全に理解したわけではないようだが、それでも私を命の恩人として見ていたらしく、貴妃に任命することを諦めず、鬼のことも言わなくなった。あなたは本当に美しくとか、心を奪われるような存在だとか、あなたを宝物のように愛しているとか、このような言葉いっぱい言った。鬼の話は一切しなかった。信じるもんか！それでも、私はしばらく皇宮で養生することにした。体力を回復するために、そして何よりも皇帝が貴妃任命の件を少し遅らせてくれたからだ。空いている時間には、皇宮の中で鬼を祓い岳子离と一緒に。岳子离は、団子にでもなったのだろうか？こんなにもしつこい人は見たことがなかった。昼間は私と一緒に食事をしたり、散歩をしたりして過ごしていたが、夜になると必ず私と同じ床で寝よう

  • 将軍の位牌と結婚した後   第7話

    どうやって三途川を渡ったのかすら覚えていない。母を探し続けたが、どこにも見つからなかった。冥界の孟婆から孟婆湯をもらおうと思ったが、孟婆も私に会うことを拒んだ。私はふらふらと冥界を出た。その中にはほとんど鬼がいなかったが、外に出ると、乱葬谷には遊魂たちがうろうろしていた。不安定な心境を見透かされたのか、おばあさんたちは私を見ては笑いながら、「長安の美人でも、結局は捨てられた妻だ」と冷やかしてきた。その言葉に腹が立ち、私は陰陽玉を手に取って投げつけた。玉が当たったとき、ひとりの鬼が驚きの声をあげた。「見ろ、あの額にある陰陽印！あんな鬼差がいるなんて！」玉が当たった鬼たちは冥界に逃げ込んで二度と出てこなかった。私はまだ気が収まらず、見かける鬼に次々と手を出して、乱葬谷の遊魂をすべて掃除してしまった。まさか、鬼を叩くことがこんなにストレス発散になるとは思わなかった。乱葬谷を抜け、森に入ると、遠くから助けを求める声が聞こえた。鼻をすすると、鬼気を感じ取った。急いで駆けつけると、三匹の赤衣の霊鬼が、豪華な服を着た顔に泥をかぶった男を攻撃していた。私は無我夢中で戦ったが、予想以上にその霊鬼たちは強力で、危うく命を落としそうになった。幸いにも、最後は陰陽玉で彼らを倒し、冥界の方に逃げるのを見届けた。私はホッと胸をなでおろし、力尽きてその場で倒れてしまった。目が覚めると、まさか自分が宮殿にいるとは思わなかった。使用人がにっこりと微笑んだ。「大丈夫ですか？ 明日の儀式の準備をお願いします」「儀式？何の儀式ですか？」頭が痛くて、ベッドから起き上がれない。「貴妃殿下としての結婚式ですよ」「何だって？」「皇帝様はあなたが助けてくれたとおっしゃっています。富と栄光を授けると」「皇帝？」「お救いくださったのは皇帝様ですから」「冗談だろ！私は岳子离の妻だ！」「それはもう大丈夫です。ご主人は既に亡くなり、再婚するのは当然のことです。あなたが持っている離縁状は、皇帝様も私たちも見ました」離縁状を見せられて、私は何も言い返せなかった。「でも、誰も私がそれに同意したかどうかを聞いてくれたことはありませんよ！」また勝手に決められて、私は本当にうんざりしていた。必死に体を支えて座ろうと

  • 将軍の位牌と結婚した後   第6話

    私は将軍府で七日七夜、紙幣を焼き続けたが、岳子离は一向に帰ってこなかった。我慢できず、街に出て鬼を捕まえた。「岳子离はどこにいる？」「助けて！命だけはお助けください……岳様は鬼王に召喚され、冥界に戻ったと聞いております」「何のために？」「鬼王のことは、私は全く知りません……」その鬼の表情は怪しげで、言葉を濁しながら目を泳がせていた。私は陰陽玉を取り出し、彼の魂が散るように見せつけた。「待って！お待ちください！ 私が言います。噂によると、鬼王は岳様とあなたが親しくするのを嫌っているそうです……」え？その鬼が話し終わらないうちに、彼はあっという間に姿を消した。その瞬間、胸に鋭い痛みが走り、私は吐血して倒れた。陰陽玉を再び身につけながら、思い出した。子供の頃、私が多病だったため、母がこの玉を与えてくれたのだ。母は私に言っていた。「あなたは私と同じように、陰陽鬼差として生まれた運命だ」と。しかし、母は道士の家系に生まれ、私は貴族に生まれた。母は、鬼差の運命がいかに辛いものかを知っていたが、私は貴族の娘であり、そんな運命は避けるべきだと考え、陰陽玉を使って私から鬼気を吸い取った。「これであなたは普通の人間として生きられるはずだ」と言って、母は多くの術を教えてくれた。その中には、鬼気を取り戻す方法も含まれていたが、それは危険極まりないことでもあった。私はそのことを決して忘れなかった。だが……岳子离は冥界に戻ってしまった。私はどんなことをしてでも彼を見つけ出し、なぜ一夜で私を捨てたのかを確かめなければならない。冷静になった後、再び春画の絵巻を研究した。今回は、母が書いた手札を見つけることができた。元気な人のみ見えると書かれていたのだ。だから、母がこの絵巻を選んだ理由がやっと分かった。そこには、鬼差として任命されるための方法と、重傷を負った鬼差の自救法が記されていた。ただし、最後のページは不運にも焼けてしまっていた。私はもう一度最初のページに戻った。鬼差として働くためには、確かに非常に多くの苦しみを乗り越えなければならない。私はその方法に従い、一晩中考え抜いた。そして最終的に決断した。岳子离を冥界に追い詰めるために、私はどんな危険も冒す覚悟を決めた。私は無

  • 将軍の位牌と結婚した後   第5話

    皇帝の命令はすぐに下された。岳家の73人は無罪で解放され、賞金が授けられ、忠義将軍府として追封された。しかし、この知らせを聞いた私は、将軍府の寝台に横たわりながら血を吐いていた。魂を呼び戻す術の消耗がこんなにも激しいとは思わなかった。もしかしたら、あまりにも多くの魂を呼び寄せすぎたのだろうか？数日も経たないうちに、私の顔色は岳子离のように真っ白になっていった。「旦那、もし私がこのまま死んだら、地獄で一緒に過ごすのはどうかしら？」私は彼をじっと見つめて聞いた。「そんなことを言うな」岳子离はお匙で薬をすくいながら言った。「穆さんの人生はまだ始まったばかりだ。必ず長く生きられる」「私はあなたを旦那と呼んでいるのに、あなたはまだ私を穆さんと呼ぶの？」私はお匙を払いのけ、力なく床に倒れた。死んでしまった方がましだ。「あなたはまだ若いだから。僕の命が短いからといって、あなたの幸せを妨げるわけにはいかない」彼は薬碗を置き、また私から少し距離を取った。私は疲れた目で彼を睨みつけた。「それなら、さっさと地獄に戻れば？ 何で私の側にいるの？」「離縁状……」彼は袖から一枚の紙を取り出し、私に見せた。「あなたはまだ署名をしていない。あの日、私たちが神前で誓ったのは誤りだった。あなたと離縁して、天地父母に知らせれば、あなたは新たな良き伴侶を見つけることができる」私はその紙をちらっと見た。文字は確かに優雅で洗練されていた。ずっと受け取らなかった私を見て、彼はそのまま紙をしまい込んだ。「体調が悪くて筆が取れないのか？ それなら、体調が良くなったら、ゆっくりと考えよう」私はその言葉にイライラしながらも、力なく目を閉じた。ただ、彼の本心は感じ取れた。毎日、医者が私の脈を診に来ると、彼は私のそばであれこれ質問を繰り返していた。けれど、彼が質問しても医者は答えられない。歳を取った医者は私を見てはため息をつき、心配そうに言った。「無理です、これは魂の毒気が深くしみ込んだ証です。回復の見込みは……」しかし、岳子离はそれを全く理解できない。彼はただ私が牢に閉じ込められたせいで、何か治療不可能な病を得てしまったのだと勘違いしていた。実は、私はよく分かっていた。それは魂を呼ぶ術における鬼気の反発によるものだった。数日経

  • 将軍の位牌と結婚した後   第4話

    将軍府に戻った私は、昨夜一晩中寝ずに書簡を順番に整理し、訴状も慎重に書き上げた。夜明けの光が差し込む頃、私はすでに身支度を整え、必要なものを持って訴えに行く準備を整えた。将軍府の大門を開けると、外には厳重に守られた武士たちの姿が見えた。「岳家は裏切り者であり、皇帝様の命令により、家族73人を全員捕え、牢に送る！」「さあ、連れて行こう！」私は無実を訴えようと口を開こうとしたが、その前に手足を縛られ、枷がかけられ、あっという間に牢に投げ込まれてしまった。岳子离は私を追い続けていたが、どうすることもできなかった。手首が鋼鉄の枷に擦れて傷だらけになり、血が流れていた。だが、今はその痛みを感じる暇もない。私は地下牢の隅に座り、母が教えてくれた呪文を思い出して口を開いた。「黒白逆転、陰陽恒通、収！」その呪文を唱えると、陰陽玉から黒い気がゆっくりと立ち上り、宙を漂い始めた……私はその黒気を吸い込むと、湿気と腐敗の臭いが充満したこの牢獄で、一ヶ月以上過ごしていた。七七四十九日が過ぎ、玉の黒色がほとんど吸収され尽くしたころ、最後の一筋の黒気が消えた瞬間、私は思わず大量に吐血した。「穆さん、大丈夫？」岳子离の霊がすぐに駆け寄り、私を支えてくれた。この数日間、彼は一歩も私の側を離れなかった。その力強い腕で私を支え、私は倒れ込むように彼の胸に落ちた。彼の体はひんやりと冷たく、思わず身震いしてしまった。しかし、その腕は非常にしっかりとしていた。「どうして僕に触れることができるのですか？」岳子离は驚き、腕を引き戻そうとしたが、私はそのまま彼の体に寄りかかった。「血はどうしたの？怪我をしているの？」私は顔を上げ、彼を見つめた。本当に美しい顔だ。彼がわずかに眉をひそめたその姿さえ、私は惹かれてしまう。もし今、牢に閉じ込められていなければ、この瞬間がもっと長く続けばいいと思ってしまうほどだった。しかし、私は現実を思い出し、視線を戻した。胸元から隠していた書簡と訴状を取り出し、岳子离に向かって言った。「早く。今日こそ、私たちは訴えに行く」彼は疑問を抱きながらも、私は簡潔に説明した。「この陰陽玉の力を借りれば、あなたが現世に現れる時間が半刻ほど持つはずだ。その間に証拠を持って訴えること

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