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第534話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第535話
「......分かった」しばらくして、おばあさんは救急室からVIP病室に移され、顔色は青白く、意識はしっかりしていた。私は近づく暇もなく、京極佐夜子、京極律夫、そして高橋逸夫が到着した。「南！」京極佐夜子はその知らせを聞いてすぐに駆けつけ、目が赤くなっていた。私を見た途端、抱きしめながら言った。「びっくりしたわ！何かあったらすぐに連絡してくれなきゃダメよ。自分で危険を冒して、万が一何かあったらどうすればいいのよ？」「母さん......」私は手をぎゅっと握りしめた。今まで何でも一人で背負ってきたから、助けを求めることにまだ慣れていなかった。「ごめんなさい、あの時は焦ってしまって、考えが足りなかった」「バカな子ね！」京極佐夜子は私を放し、軽く涙を拭いてから真剣に警告した。「これからは何かあったら、こうしちゃダメよ、分かった？」私は目に熱いものを感じながら、力強くうなずいた。「うん！」そして、少し罪悪感を感じながら、横にいる京極律夫を見た。「おじさん......」「何を心配してるの？おじさんはお前を叱ったりしない」京極律夫は私を高橋逸夫に紹介した後、すぐに動き、敬意を込めて言った。「高橋さん、診ていただくのは私の姪のおばあさん、藤原おばあさんです。お手数ですが、診ていただけますか？」「分かりました」高橋逸夫は京極家との親しい関係があるようで、すぐに了承し、病床の横に座り、おばあさんの手首に手を当てた。脈を取ると、その穏やかな表情が少し厳しくなり、白い眉がしっかりとひそめられた。ただし、京極律夫が事前に伝えていたため、手を引いた後、すぐには何も言わず、おばあさんに簡単に尋ねた。「おばあさん、頭がふらふらしたり、指先がしびれたりしたことはありませんか？」「少しはありますが、そんなにひどくはないはず。大丈夫でしょう？」おばあさんは高橋逸夫のことを聞いたことがあったようで、にっこり笑い、私を見ながら言った。「ただ転んだだけよ、きっと孫娘が心配して、あなたを呼んだんだわ」高橋逸夫は変わらず冷静な表情で言った。「大丈夫です。少し鍼灸を受ければ、症状はすぐに改善します」おばあさんは少し不安そうに私を見て、私がうなずいたのを見てから答えた。高橋逸夫は銀の針を取り出し、素早く針を刺していった。年齢を重ねてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第536話
キングからのメッセージに違いなかった。服部鷹私の手から電話を取り上げ、その番号にかけてみた。——誰も出なかった。私はすぐに携帯を取り戻し、ベランダに出てから佐久間珠美に電話をかけた。私の声を聞くと、佐久間珠美の気分があまり良くなさそうで、少し驚いた様子だった。「清水南、まだ生きて......」声が急に止まった。「なんで私に電話してきたの？」今更何を演じてるのよ。私は遠回しな言い方をするつもりはなく、はっきりと切り出した。「佐久間珠美、藤原星華のために藤原家の財産を争ってることは分かってる。いいわ、私は承諾する。もしもおばあさんの遺言に私に与えられた部分があるなら、それを全部藤原星華に渡すわ。それでいいでしょう」「え？」佐久間珠美はその言葉に少し嬉しそうに言った。「それは、あなたが条件を出してるのか、それとも......私にお願いしてるのかしら？」私はガラスの扉越しに静かに眠っているおばあさんを見つめ、怒りを抑えた。「どう思おうと構わないわ。今、私が求めてるのは解毒剤だけ。佐久間珠美、もしおばあさんに何かあったら、あなたにも得はないでしょう？」彼女たちはずっと、おばあさんが意識を取り戻したら私が藤原家に戻ることを恐れていた。しかし、実際におばあさんに手を出すことはできても、おばあさんを殺すことはできないんだ。なぜなら、おばあさんの遺言に藤原家が私に託されていることに怖がっていた。彼女たちは解毒剤で脅すことができるかもしれないが、もしおばあさんが解毒が間に合わずに命を落としたら、彼女たちの方が私よりもっと恐れるはずだ。ただ、私は賭けることができなかった。結局、これは誰の心がより冷徹かを競う戦いだった。佐久間珠美は軽く笑いながら言った。「本当に考えたの？藤原家は前ほどではないけど、ほとんどの人にとっては一生手が届かないものよ。あなたが遺産の相続を諦めることは、藤原家に戻ることを諦めることと同じよ。それでいいの？」私は冷たく言った。「私の気持ちと、関係ないでしょ？言うだけ無駄よ。私が後悔すると怖がってるなら、協定書にサインしてもいいわ。条件は解毒剤を渡すことだ」実際、もしおばあさんのことがなければ、藤原家に戻ることは私にとって大した意味を持たなかった。「本気？」佐久間珠美は少し信じられない様子だった
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第537話
服部鷹は動かず、まつ毛をわずかに垂らして私を見つめ、無表情で言った。「清水南、俺を怖がらせたくてたまらないのか？」「......ごめんなさい」彼が言っているのは昼のことだと分かり、私は彼の小指を引っ掛け、軽く揺すって言った。「私、間違ったよ、服部鷹。今思い出すと、ちょっと心残りがある」「今頃怖くなったのか？」「うん......怖くなった」私は彼を見上げて、唇をかみながら言った。「銃声が鳴った瞬間、頭の中でただ一つの考えが浮かんだ。もし私が死んだら、あなたはどうするって......」言い終わらないうちに、彼は急に力強く私を抱きしめ、顎を私の頭に乗せた。「少しわかってるんだな。分かってるなら、もうこんな無謀なことはしないで」「うん」私は彼の胸に軽く擦り寄り、突然彼を見て不思議に思って言った。「もし本当に死んだら、あなたはどうする......」彼は私の顔をぐっとつかみ、冷たく言葉を遮った。「不吉なことを聞くな」彼の目は真剣に私を見つめ、言った。「小島午男の電話番号を送るから、もし連絡が取れなくなったら、すぐに彼に連絡して」「うん」私がそう言った瞬間、小島午男から電話がかかってきた。「鷹兄、確かに予想通りです。あの連中は廃工場の近くの天屿別荘に戻ってきましたけど、どういうわけか場所を変えたみたいです。私が着いた時には、灰皿の煙草の吸い殻がまだ温かかった」服部鷹は目を少し細めて言った。「どうやら、今日の件の裏には他にも人がいるようだ」「他の人が？」「うん」服部鷹はうなずきながら言った。「すぐに調べろ、この連中が大阪にいつ、どこから来たのか」小島午男は了解し、続けて言った。「それと、PL社は訴えを取り下げたみたいです。相応の特許料と賠償金を支払えば、チップは通常通り販売できるって言ってます」それを聞いた服部鷹は黙って少し考え、唇の端に嘲笑を浮かべた。「こんなに偶然か？」......佐久間珠美は電話を置き、藤原星華が興奮した様子で寄ってきた。「母さん、清水南が遺産を放棄すると言ったの？」「うん」佐久間珠美の目に少しの疑問が浮かんだ。「彼女とあのくそ婆は祖孫として再会してそんなに長くないのに、どうしてあんな大金を放棄して、あのくそ婆のためにそうするの？」たとえ全部の財産を彼女に与
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第538話
佐久間珠美は藤原星華を連れて、キングから送られた住所へ向かった。それは古い別荘地で、住む人が大勢いる。小島午男が調べに来たら、すぐにバレてしまうだろう。車を降りると、藤原星華は嫌そうに眉をひそめた。「あの人、ここに住んでるの？」こういう別荘地は、金持ちの子たちからするとあまり好ましくない場所で、ましてや藤原家旧宅で育った藤原星華にとってはなおさらだった。佐久間珠美は少ししんみりしていたが、この言葉を聞いて我に返り、仕方なく言った。「状況に追い込まれてからよ。結局あなたのためよ。今、服部鷹が彼の行方を追いかけてるから、ここが一番安全なの」「へぇ」藤原星華は気にせず頷いて、佐久間珠美の横について歩きながら中に入った。キングは手下たちにすでに指示を出しており、庭にいた手下が身分を確認した後、彼女たちを中に通した。古い別荘地で、長年住んでいない家のため、どうしてもカビ臭が漂っていた。藤原星華は鼻を押さえ、目を上げると、ソファから立ち上がり、少し興奮した様子で彼女たちを見ている中年の男性が目に入った。「珠美！これが......星華か？」佐久間珠美は旧友を見て、目元に涙がこぼれそうになり、慌てて頭を横にして拭い、キングを見て頷きながら言った。「うん、星華だよ」その後、言葉を切り、何か言いたそうに口を開いた。「星華、この人が私が言ってた人だ。彼......彼は......」「母さん！」藤原星華は面倒くさそうに遮った。「さっさと本題に入ってよ。こんなに細かく紹介しなくてもいいじゃない」彼女はこれらの人々に興味はなかった！お金で仕事を片付ければそれでいいんだ。キングは一瞬驚いた表情を浮かべ、それからこれまでにないほど優しく言った。「うん、うん、星華の言う通りだ、紹介のことは急がなくていい」「私の苗字は藤原だから、藤原さんと呼んだほうがいいわ」藤原星華は冷淡に言った。佐久間珠美は彼女の腕を引いて話そうとしたが、キングはすぐに表情を引き締め、話題をそらした。「藤原さんが言う通り、藤原奥さん、まずは本題に入ろう」その様子を見て、佐久間珠美はもはや最初の考えを放棄し、言った。「私は解毒剤を取りに来た。清水南が私に電話をして、遺産を放棄する契約にサインすることを約束したの」キングは驚いた。「こんなに早く？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第539話
佐久間珠美はその瞬間、顔色を失った！これで、もう何も分からないわけがない。清水南のくそ女、わざわざ電話をかけてきて、解毒剤のために遺産を放棄することを承諾したと言っていたが、実際は......彼女は自分が裏で誰かに支えられていることを知っていて、この手でその人を引き出そうとしていたんだ！佐久間珠美は歯を食いしばった。やはり、この世にこんな一発で金持ちになれるチャンスを捨てる者がいるわけがないんだ。彼女は血縁関係にそんなに影響があるのかと考えていたが。まさか、相手は最初から放棄するつもりなどなかった。ただ罠を仕掛けていただけだった！服部鷹は唇を薄く引き、皮肉な笑みを浮かべて言った。「お前は、相変わらず馬鹿だったね。人を自分の基準で測るのもやめたほうがいい。南があなたに電話をかけたのは、確かにおばあさんのためで、すべてを放棄する覚悟だった。でも、お前は分かってるだろう、俺はね......」服部鷹は無関心に部屋の中を見回し、冷徹な表情を浮かべつつ、どこか微かに甘さを含んだ声で言った。「あの人みたいに優しくないっぞ」「それじゃ......」佐久間珠美は警戒心を込めて言った。「あなたは何をするつもり？」「何もしないさ」服部鷹は笑い、佐久間珠美がほっと一息つこうとした瞬間、危険な眼差しでキングを見た。「ただ、警察に通報するだけだ」「諸井圭、だったよな？二十年以上前の指名手配犯、名前を変えて帰国して、誘拐や毒殺をして、法律を全く無視してるんだね？」言い終わると、彼は小島午男に目で合図した。小島午男はすぐに通報しようとした。キングは目を大きく見開き、すぐに否定した。「俺はお前が言ってることが分からない、諸井圭なんて誰だ？」服部鷹は冷ややかに言った。「分からなくて構わない。警察が来れば、すぐに全てが分かるよ」「待ってくれ！」キングは小島午男の通報を止め、外に服部鷹の手下たちが待機していることを知ったので、今さら逃げることはできないと分かっていた。目の中に凶悪な光が走った。「服部さん、解毒剤を手に入れたいんじゃないのか？」服部鷹は客間の円柱に寄りかかり、冷笑しながら言った。「欲しいなら、お前が渡す？それに、お前の後ろにいる人間が、それをくれるのか？」彼はキングをじっと見つめ、まるでその全てを見透かす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第540話
服部鷹は眉をひそめ、鋭く言った。「彼に付き添いに行きたいのか？」「......」佐久間珠美はいつも服部鷹の傲慢な態度に少し怯えており、無意識に二歩後退した。「解毒剤があげるのは彼次第じゃないと分かってるなら、なぜ私たちを困らせるの？」服部鷹は気にしない様子で言った。「それはお前たちが考えることだ。小島、彼を連れて行け」服部鷹の命令に従って、キングは反抗しようと銃を持ち上げたが、小島午男は彼に向かって来たのではなく。ソファの近くに歩いて行き、藤原星華を気絶したまま担ぎ上げた。キングは銃を突き上げて怒鳴った。「彼女に何をするつもりだ？」「服部鷹！」佐久間珠美はますます慌てて、藤原星華を取り戻そうと近づいたが、小島午男に蹴られてしまった。「お前は一体何をしたいんだ？」服部鷹は背筋を伸ばし、長く美しい指で服の埃を払ってから言った。「解毒剤を見せてもらった時に、人を返すんだ」「貴様......！」佐久間珠美は彼が必ず言葉通りに行動することを知っており、歯を食いしばって警告した。「彼女の安全を保証してくれ！」服部鷹は笑った。「それがどうかな、銃の腕が悪いから、うっかり引き金を引くこともあるかもしれない」言い終わると、部下と共に去って行った。ベントレーと数台の黒いセダンが、来た時と同じようにスムーズに去って行った。佐久間珠美は急に涙をこぼし、キングの手を握った。「圭兄さん、どうしよう......どうすればいい？」「焦るな」キングは実際、心の中で焦っていたが、それでも彼女を落ち着かせようとした。「彼は解毒剤を取りに来てるだけだ。解毒剤を手に入れるまでは、星華に手を出すことはない」「あなたは彼のことを分かってない！」佐久間珠美は涙を拭いながら、怒りを込めて言った。「彼は何の後先も考えずに動く狂人よ！星華に何かをしでかす可能性はあるわ。だって星華は清水南と深い恨みを持ってるし、彼は清水南に仕返しをするかもしれないわ！圭兄さん、早く何とかして！」これでキングも落ち着いていられなくなり、すぐに言った。「山田時雄に電話する！」......黒いベントレーが急いで走り去った。小島午男が車を運転していると、少し疑問を抱きながら口を開いた。「鷹兄、ちょっと分からないことがあるんですが」服部鷹は目を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第541話
話を聞くと、服部鷹は無表情で、まるで最初から予想していたかのようだった。彼は頷き、ただ「うん」と言った。長い足で路肩に向かって歩き出した。小島午男は急いで彼に追いつき、次の手順を冷静に提案した。「追跡させますか？」「放っておけ」「放っておきますか？」普段は服部鷹の意図を的確に読み取れる小島午男も、今回は少し困惑した。「鷹兄、あいつ絶対に黒幕に会いに行くんですよ？このチャンスを掴まないですか？」そう言いながら、小島午男は服部鷹の前に回り込み、後部座席のドアを開けた。その後、車の前を回って運転席に座り、車を発進させると、服部鷹が冷静に口を開いた。「諸井圭は一時の焦りで同じ罠に二度も引っかかるかもしれない。でも、彼の背後にいる奴は、そんな愚かじゃない」むしろ、想像以上に計算高いかもしれないんだ。小島午男はウインカーを出して車の流れに合流しながら考え、慎重に尋ねた。「つまり、今追跡しても、何も得ないですか？」服部鷹は軽く頷き、少し冷たい眼差しで答えた。「だいたいそんなところだ」黒幕を突き止めるどころか、余計な損失を被るだけだろう。彼は割に合わないことは決してしなかった。小島午男はその意図をようやく理解し、鼻を触りながら真剣に謝った。「俺の判断が鈍くて、部下たちに迷惑をかけるところでした」さっき諸井圭はすでに彼らの手で一度痛い目を見ていた。その黒幕が再び彼らを辿らせるわけがないんだ。だが、諸井圭はあえて外出した。唯一の可能性は、大きな罠を仕掛けて待っているんだ。たとえ罠がなくても、黒幕の居場所を掴ませることはないだろう。服部鷹はバックミラー越しに小島午男を一瞥し、気だるげに言った。「気にするな。お前が俺のそばにいられるのは、いい頭からじゃない」小島午男は一瞬呆然とした。「？」何か言われたか？いや、考え直してみる。......服部鷹がワンタンを持って病室に入ってきたとき、おばあさんはまだ目を覚ましていなかった。私はおばあさんの布団を直してから、服部鷹の手からワンタンを受け取ろうとした。「デリバリーで済ませればよかったのに、わざわざ遠くまで買いに行くなんて」彼は昨日一晩中寝なくて、今日もあちこち奔走して疲れていたはずだ。だが、彼は私に渡さず、そのままテーブルの上に置いた。「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第542話
「諸井圭、つまりキングに解毒剤を手に入れる方法を探すよう指示した」私は驚いて尋ねた。「彼が承諾したの？」「うん。ただし、あまり期待はできない。だから、他の準備もしておかないと」服部鷹は手を上げ、親指でそっと私の眉間を撫でた。「それに、おじさんが高橋先生に頼んで、毒の進行を遅らせる方法を考えてもらってる。それとは別に、お母さんと俺で、おばあさんの血液を海外の機関に送ってる。それぞれ一流の施設だ。時間さえあれば、きっと解毒剤を開発してくれる」「南、信じて。おばあさんは絶対に大丈夫だ」彼の茶色い瞳を見つめるうちに、私は次第に落ち着きを取り戻した。幼い頃のように手を伸ばして彼の頭をくしゃっと撫で、微笑んだ。「鷹、ありがとう」......翌朝、医者の回診前に私はすでに身支度を済ませていた。昨晩、服部鷹に「家に帰ってちゃんと寝て」と促したが、彼は頑なに拒み、ソファで一晩を共に過ごしてくれた。医者が回診を終えると、服部鷹は呼ばれておばあさんの容態について話しに行った。私も後を追おうとしたところ、河崎来依が朝食を持って駆けつけてきた。彼女は朝食を私に手渡しながら聞いた。「南と服部鷹、昨夜はずっと病院にいたの？」「うん」私は頷いて朝食を脇に置き、彼女を見た。「どうしてこんなに早く来たの？あなたの生活リズムらしくないね」「昨日すぐにでも来たかったけど、きっと大変な状況だろうから、私が来ても何もできないと思って。少しでも落ち着いて対策を考えられるようにね」河崎来依はテイクアウトのコーヒーを私の前に置きながら言った。「この時期、あなたは生理前だから氷は入れてないわ。おばあさんの状態は？解毒剤は手に入った？」「まだ」私はコーヒーを飲み、簡単に状況を説明した。「それに、黒幕が誰なのかさっぱりわからない」「藤原家って誰かと遺恨があるんじゃない？」河崎来依は眉をひそめた。「でなければ、わざわざ他人の家産争いに首を突っ込むなんてありえないでしょ？」私は首を振った。「そうだよね。その人の目的もわからないし、今は手探り状態だ」「目的があるなら、いつか必ずボロが出るわ」河崎来依は私の額を軽く突いて、朝食を開けてくれた。「まずは朝ごはんをちゃんと食べなさい」「後で食べる」「後でって、何を待ってるの？」「服部鷹」
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第765話
生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
