로그인공유
第538話
관련 챕터
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第539話
佐久間珠美はその瞬間、顔色を失った！これで、もう何も分からないわけがない。清水南のくそ女、わざわざ電話をかけてきて、解毒剤のために遺産を放棄することを承諾したと言っていたが、実際は......彼女は自分が裏で誰かに支えられていることを知っていて、この手でその人を引き出そうとしていたんだ！佐久間珠美は歯を食いしばった。やはり、この世にこんな一発で金持ちになれるチャンスを捨てる者がいるわけがないんだ。彼女は血縁関係にそんなに影響があるのかと考えていたが。まさか、相手は最初から放棄するつもりなどなかった。ただ罠を仕掛けていただけだった！服部鷹は唇を薄く引き、皮肉な笑みを浮かべて言った。「お前は、相変わらず馬鹿だったね。人を自分の基準で測るのもやめたほうがいい。南があなたに電話をかけたのは、確かにおばあさんのためで、すべてを放棄する覚悟だった。でも、お前は分かってるだろう、俺はね......」服部鷹は無関心に部屋の中を見回し、冷徹な表情を浮かべつつ、どこか微かに甘さを含んだ声で言った。「あの人みたいに優しくないっぞ」「それじゃ......」佐久間珠美は警戒心を込めて言った。「あなたは何をするつもり？」「何もしないさ」服部鷹は笑い、佐久間珠美がほっと一息つこうとした瞬間、危険な眼差しでキングを見た。「ただ、警察に通報するだけだ」「諸井圭、だったよな？二十年以上前の指名手配犯、名前を変えて帰国して、誘拐や毒殺をして、法律を全く無視してるんだね？」言い終わると、彼は小島午男に目で合図した。小島午男はすぐに通報しようとした。キングは目を大きく見開き、すぐに否定した。「俺はお前が言ってることが分からない、諸井圭なんて誰だ？」服部鷹は冷ややかに言った。「分からなくて構わない。警察が来れば、すぐに全てが分かるよ」「待ってくれ！」キングは小島午男の通報を止め、外に服部鷹の手下たちが待機していることを知ったので、今さら逃げることはできないと分かっていた。目の中に凶悪な光が走った。「服部さん、解毒剤を手に入れたいんじゃないのか？」服部鷹は客間の円柱に寄りかかり、冷笑しながら言った。「欲しいなら、お前が渡す？それに、お前の後ろにいる人間が、それをくれるのか？」彼はキングをじっと見つめ、まるでその全てを見透かす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第540話
服部鷹は眉をひそめ、鋭く言った。「彼に付き添いに行きたいのか？」「......」佐久間珠美はいつも服部鷹の傲慢な態度に少し怯えており、無意識に二歩後退した。「解毒剤があげるのは彼次第じゃないと分かってるなら、なぜ私たちを困らせるの？」服部鷹は気にしない様子で言った。「それはお前たちが考えることだ。小島、彼を連れて行け」服部鷹の命令に従って、キングは反抗しようと銃を持ち上げたが、小島午男は彼に向かって来たのではなく。ソファの近くに歩いて行き、藤原星華を気絶したまま担ぎ上げた。キングは銃を突き上げて怒鳴った。「彼女に何をするつもりだ？」「服部鷹！」佐久間珠美はますます慌てて、藤原星華を取り戻そうと近づいたが、小島午男に蹴られてしまった。「お前は一体何をしたいんだ？」服部鷹は背筋を伸ばし、長く美しい指で服の埃を払ってから言った。「解毒剤を見せてもらった時に、人を返すんだ」「貴様......！」佐久間珠美は彼が必ず言葉通りに行動することを知っており、歯を食いしばって警告した。「彼女の安全を保証してくれ！」服部鷹は笑った。「それがどうかな、銃の腕が悪いから、うっかり引き金を引くこともあるかもしれない」言い終わると、部下と共に去って行った。ベントレーと数台の黒いセダンが、来た時と同じようにスムーズに去って行った。佐久間珠美は急に涙をこぼし、キングの手を握った。「圭兄さん、どうしよう......どうすればいい？」「焦るな」キングは実際、心の中で焦っていたが、それでも彼女を落ち着かせようとした。「彼は解毒剤を取りに来てるだけだ。解毒剤を手に入れるまでは、星華に手を出すことはない」「あなたは彼のことを分かってない！」佐久間珠美は涙を拭いながら、怒りを込めて言った。「彼は何の後先も考えずに動く狂人よ！星華に何かをしでかす可能性はあるわ。だって星華は清水南と深い恨みを持ってるし、彼は清水南に仕返しをするかもしれないわ！圭兄さん、早く何とかして！」これでキングも落ち着いていられなくなり、すぐに言った。「山田時雄に電話する！」......黒いベントレーが急いで走り去った。小島午男が車を運転していると、少し疑問を抱きながら口を開いた。「鷹兄、ちょっと分からないことがあるんですが」服部鷹は目を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第541話
話を聞くと、服部鷹は無表情で、まるで最初から予想していたかのようだった。彼は頷き、ただ「うん」と言った。長い足で路肩に向かって歩き出した。小島午男は急いで彼に追いつき、次の手順を冷静に提案した。「追跡させますか？」「放っておけ」「放っておきますか？」普段は服部鷹の意図を的確に読み取れる小島午男も、今回は少し困惑した。「鷹兄、あいつ絶対に黒幕に会いに行くんですよ？このチャンスを掴まないですか？」そう言いながら、小島午男は服部鷹の前に回り込み、後部座席のドアを開けた。その後、車の前を回って運転席に座り、車を発進させると、服部鷹が冷静に口を開いた。「諸井圭は一時の焦りで同じ罠に二度も引っかかるかもしれない。でも、彼の背後にいる奴は、そんな愚かじゃない」むしろ、想像以上に計算高いかもしれないんだ。小島午男はウインカーを出して車の流れに合流しながら考え、慎重に尋ねた。「つまり、今追跡しても、何も得ないですか？」服部鷹は軽く頷き、少し冷たい眼差しで答えた。「だいたいそんなところだ」黒幕を突き止めるどころか、余計な損失を被るだけだろう。彼は割に合わないことは決してしなかった。小島午男はその意図をようやく理解し、鼻を触りながら真剣に謝った。「俺の判断が鈍くて、部下たちに迷惑をかけるところでした」さっき諸井圭はすでに彼らの手で一度痛い目を見ていた。その黒幕が再び彼らを辿らせるわけがないんだ。だが、諸井圭はあえて外出した。唯一の可能性は、大きな罠を仕掛けて待っているんだ。たとえ罠がなくても、黒幕の居場所を掴ませることはないだろう。服部鷹はバックミラー越しに小島午男を一瞥し、気だるげに言った。「気にするな。お前が俺のそばにいられるのは、いい頭からじゃない」小島午男は一瞬呆然とした。「？」何か言われたか？いや、考え直してみる。......服部鷹がワンタンを持って病室に入ってきたとき、おばあさんはまだ目を覚ましていなかった。私はおばあさんの布団を直してから、服部鷹の手からワンタンを受け取ろうとした。「デリバリーで済ませればよかったのに、わざわざ遠くまで買いに行くなんて」彼は昨日一晩中寝なくて、今日もあちこち奔走して疲れていたはずだ。だが、彼は私に渡さず、そのままテーブルの上に置いた。「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第542話
「諸井圭、つまりキングに解毒剤を手に入れる方法を探すよう指示した」私は驚いて尋ねた。「彼が承諾したの？」「うん。ただし、あまり期待はできない。だから、他の準備もしておかないと」服部鷹は手を上げ、親指でそっと私の眉間を撫でた。「それに、おじさんが高橋先生に頼んで、毒の進行を遅らせる方法を考えてもらってる。それとは別に、お母さんと俺で、おばあさんの血液を海外の機関に送ってる。それぞれ一流の施設だ。時間さえあれば、きっと解毒剤を開発してくれる」「南、信じて。おばあさんは絶対に大丈夫だ」彼の茶色い瞳を見つめるうちに、私は次第に落ち着きを取り戻した。幼い頃のように手を伸ばして彼の頭をくしゃっと撫で、微笑んだ。「鷹、ありがとう」......翌朝、医者の回診前に私はすでに身支度を済ませていた。昨晩、服部鷹に「家に帰ってちゃんと寝て」と促したが、彼は頑なに拒み、ソファで一晩を共に過ごしてくれた。医者が回診を終えると、服部鷹は呼ばれておばあさんの容態について話しに行った。私も後を追おうとしたところ、河崎来依が朝食を持って駆けつけてきた。彼女は朝食を私に手渡しながら聞いた。「南と服部鷹、昨夜はずっと病院にいたの？」「うん」私は頷いて朝食を脇に置き、彼女を見た。「どうしてこんなに早く来たの？あなたの生活リズムらしくないね」「昨日すぐにでも来たかったけど、きっと大変な状況だろうから、私が来ても何もできないと思って。少しでも落ち着いて対策を考えられるようにね」河崎来依はテイクアウトのコーヒーを私の前に置きながら言った。「この時期、あなたは生理前だから氷は入れてないわ。おばあさんの状態は？解毒剤は手に入った？」「まだ」私はコーヒーを飲み、簡単に状況を説明した。「それに、黒幕が誰なのかさっぱりわからない」「藤原家って誰かと遺恨があるんじゃない？」河崎来依は眉をひそめた。「でなければ、わざわざ他人の家産争いに首を突っ込むなんてありえないでしょ？」私は首を振った。「そうだよね。その人の目的もわからないし、今は手探り状態だ」「目的があるなら、いつか必ずボロが出るわ」河崎来依は私の額を軽く突いて、朝食を開けてくれた。「まずは朝ごはんをちゃんと食べなさい」「後で食べる」「後でって、何を待ってるの？」「服部鷹」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第543話
「ほら、お前ら、嫉妬してるだけでしょ。俺の業界内の友達によると、今回の件は複数の勢力が一斉に動いて、プラットフォームに圧力をかけて話題を抑えたらしいよ......聞いた話だと、元旦那まで出てきたとか。彼女の家柄もただ者じゃないみたいで、少なくともお嬢様ってところじゃない？」「ありえないでしょ。服部鷹と関わるだけでも幸運なのに、どれだけすごい元旦那や家柄を持ってるっていうの？」「彼女の家柄や元旦那がすごいなら、俺は逆立ちしてクソ食うよ」......ネットの論調をいくつか眺めたが、心には特に波風は立たなかった。江川アナとの件以来、世論には慣れっこになり、それを気にすることもなくなった。河崎来依は私が怒っていないのを見て、安心した様子で言った。「どう話そうか迷ってたけど、気にしてないならよかった」「心配しないで」私は微笑みながら言った。「今の私は、結構強いから」世論なんて、他人の口から出たものだった。私がどうこうできるものじゃないし、それで怒るのも馬鹿馬鹿しい。そう言い終えたところで、服部鷹がドアを開けて入ってきた。私が笑っているのを見て、目尻を少し上げながら言った。「やっぱり親友が来るのが一番効果的だな」河崎来依は眉を上げてわざと誇らしげに言った。「当然よ。親友の力は無限大だ。彼氏はそれを比べないんだから」服部鷹は真剣な表情で訂正した。「婚約者だ」河崎来依は言い返した。「プロポーズしてから婚約者でしょ」二人のやり取りを見て、私は呆れながらも彼を引き寄せて座らせ、朝食を食べるよう促しながら尋ねた。「服部おじさんが倒れたって聞いたけど、大丈夫？」彼はお粥をすすりながら、顔を上げることもなく答えた。「死にはしない」「......それならよかった」服部おじさんと彼が今や犬猿の仲であることを知っている私は、大事ではないと聞いて安心した。河崎来依は目を丸くして彼と私を交互に見ながら言った。「そんな簡単でいいの？形だけでも病室を見舞った方がいいんじゃない？また誰かにそれを利用して噂を作られるかもよ」服部鷹は蝦餃をつまんで自分の器に移し、悠然と答えた。「噂を作られるどころか、あいつは殺されても俺と関係ない」「......」河崎来依は言葉を失ったが、彼はすぐに彼女を見返した。「で、菊池海人との進展具合
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第544話
「そうだ、先輩、怪我の具合はどう？ここ数日ずっとおばあさんに付きっきりで、見舞いにも行けなくて」ふと気づいて尋ねた後、少し申し訳ない気持ちになった。私のために負った怪我なのに、見舞いすら行けていなかった。「ちょっとした怪我だ、大したことはないよ」山田時雄は私が気に病むのを恐れるかのように、さらりと言った。「多分、もう少しすればほとんど治る。おばあさんの病状の方が大事だ。それで、今の容態はどうなんだ？」私は少し表情を曇らせて答えた。「毒の進行を一時的に遅らせることはできたけど、解毒剤が完成するまで持つかどうか......」「解毒剤を開発中なのか？」山田時雄は少し驚いて言った。「解毒剤はあのキングの手にあったんじゃないのか？服部鷹なら、彼をどうにかできるだろう？」「先輩、あなたは本当に包帯を交換しに来たの？それとも南を心配するからわざわざ来たの？」河崎来依が笑いながら話題を変え、冗談めかして言った。「それにしても南は本当に幸せね。こんな大変な状況でも、服部鷹みたいな素晴らしい婚約者がいて、私たちみたいな友達もいるなんて、羨ましいわ！」河崎来依の言葉の裏に含みがあるのを、私はすぐに感じ取った。ましてや山田時雄のような繊細な人ならなおさらだろう。その場を和ませるつもりでいた私は、河崎来依に軽く腕を引っ張られた。河崎来依が私のためだけでなく、山田時雄のためでもあるのを理解して、特に口を挟まなかった。山田時雄は笑みを浮かべながら、率直に答えた。「どちらもだよ。包帯の交換は医師の指示で、南を心配するのは友人としての義務だ」「ありがとう、先輩」私は彼に怪我をしっかり治すよう言おうとしたが、ちょうど彼の携帯に電話がかかってきたので、急いで笑顔で言った。「では、先輩はお忙しいでしょうし、私と来依は会社を見に行ってくる。時間があるときに、食事をご馳走させてください。命を救ってくれたお礼に」彼は穏やかに微笑んで答えた。「それじゃ、お言葉に甘えさせてもらうよ」エレベーターに乗り込むと、河崎来依がため息をついた。「もし服部鷹がいなかったら、山田時雄も本当に素晴らしい人なんだけどね」私は呆れながら言った。「じゃあ、さっきどうしてあんな風に突っ込んだの？」「それも彼のためよ」河崎来依は仕方なさそうに肩をすくめて、少し心
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第545話
一発で当たるなんて。そんなことはないはず。会社に着いて、会議が終わったのはもう夕方近くだった。私は河崎来依の車に便乗してきた。タクシーで病院に帰ろうとした。河崎来依が送ってくれると言ったが、私は彼女を一瞥して、からかうように言った。「さっき会議中、菊池海人にメッセージを送ってるのを見たから、私のせいで来依達の......進展を遅らせたくない」河崎来依は明るく笑った。「あら、もう覗き見もできたの？」「たまたまね」私は恥ずかしそうに笑った。会議室では、彼女は私の左下に座っていて、体を斜めにして会議テーブルに寄りかかりながらメッセージを送っていた。見たくなくても、目に入ってしまった。その時、私の携帯が鳴った。服部鷹からだった。「会議終わった？」彼のだらけた声が携帯の向こうから聞こえ、私は思わず笑みを浮かべた。「うん、今終わったところ。病院に寄っておばあさんを見てから帰るつもり」高橋先生は数回の鍼灸の後、おばあさんの状態は一時的に回復した。もし私がずっと病院にいると、彼女は疑い始めるだろう。前に何度も私に「私は何か治らない病気にかかってるの？」と聞かれたことがあった。服部鷹は言った。「それなら、下に降りてきて。駐車場で待ってる」「もう来たの？」彼の声は楽しげだった。「清水社長を迎えに来るのは俺の役目だよ」「すぐ行くね」私の気分も軽くなり、河崎来依を見た。すると、彼女は慌てて手を振りながら言った。「わかったわかった、早く行きなさい、服部鷹が迎えに来てるでしょ。毎日ラブラブして、ひどすぎ」「来依は......」私は鼻を触りながら言った。「頑張って、菊池海人を早く落とせ！」そう言って、自分のオフィスに戻り、バッグを持ってすぐに出て行った。オフィスビルを出ると、地下駐車場ではまだ夏の終わりの暑さが残っていた。すぐに車の横にだらりと寄りかかっている背の高い男性が目に入った。彼は手で携帯をいじりながら、疲れたように目尻を垂らしていて、無関心な様子がとても反抗的だった。何事にも気にしていないように見えた。私は足音を軽くして近づき、彼を驚かせようとしたが、まだ口を開ける前に、彼は目を一度も上げず、長い腕を伸ばして私を抱き寄せ、笑いながら言った。「どうした、俺を驚かせたかったの？」「...
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第546話
その澄んだ声には珍しく真剣さが含まれており、彼の茶色い瞳の中にあるほぼ溺れるような深い愛情に、私は息を忘れてしまった。心臓の鼓動も一拍遅れ、頷いて答えたい気持ちでいっぱいだったが、拒絶する言葉を口にするのはできなかった。しかし、もう血の気が多い二十代前半の若者じゃない。結局、数回呼吸をした後、理性がやはり優位を占めた。私は軽く唇を閉じて言った。「今は待ちたい......目の前のことがすべて片付いてから」彼の瞳の底に一瞬の失望が走ったのを見て、誤解されないように、私はつい口を開いて説明した。「これらのことはまるで爆弾のようなものだ。服部良彦も藤原星華や佐久間珠美、またはキングとその裏の人たちもあった。もし子供ができたら、私たちの心配と彼らに隙を与える可能性が増えてしまう。鷹、私も早く子供が欲しいと思ってる、私たちはきっと良い親になると信じてる。でも、今ではない」「南、」服部鷹は唇の端に笑みを浮かべた。「自分の言ってることが、まるでクズ女みたいだと思わない？まるで俺が君に囲われてるヒモ男みたい」「......」私は思わず言葉に詰まり、反論できなかった。あのドラマのような不倫のシナリオで、クズ男はよく女性に約束する。「大丈夫、私たちは子供を作るけど、今ではない」私は無意識に言い返そうとしたが、彼は車のエンジンをかけ、ゆっくりと口を開いた。「約束する」私は彼を見つめ、彼が不機嫌でないかと心配で、「本当に？」と聞いた。「本当だ」彼は笑って、片手でハンドルを握りながら、私の髪を揉みながら試すように言った。「でも、このままもし妊娠したら、どうする？」「いいよ」彼は眉を上げて言った。「まだ話してないことがあるんだ」「何を言いたいのか分かってる」私は彼の長くて美しい手を握り、静かに言った。「可能性はほぼゼロだけど、もし子供ができたら、何があってもその子を守ると約束する」実際、私も子供を持つことへの期待は彼に劣らないんだ。でも、彼より少し悲観的なので、万全を期してから子供のことを考えたかった。病院に着くと、おばあさんは意識があり、看護師に支えられながらリビングで体を動かしていた。私はドアを開けて入った。「おばあさん、どう感じてる？鍼治療の後、少し楽になった？」高橋先生の鍼灸で、毒の進行は遅くなっ
최신 챕터
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第888話
「……」結局、来依はジャケットを羽織らなかった。彼女が宴会場に足を踏み入れた瞬間、周囲の視線を一身に集めたのは言うまでもなかった。一つには、彼女が石川では見かけない顔だったこと。もう一つは、今日の彼女の装いが、主催者の風格を奪うようなものではないにせよ、彼女自身にとても似合っていて、見る人すべての目を惹きつける鮮やかさを放っていたからだった。誰かが声をかけようと歩み寄ろうとした。だが、その腰を軽く抱く男の存在を見た瞬間、ピタリと足を止めた。「菊池家の若様の女か？」「間違いない。あの独占欲、尋常じゃないからな。それに彼の側には長年誰一人女の影がなかったし。あんな堂々とした態度、正妻じゃなきゃ説明つかない」「高杉芹奈じゃないの？今回、彼女を連れてきたって聞いたけど。菊池家と高杉家、縁談の話があるとか」「違うよ。高杉芹奈なら見たことある」「聞いてない？菊池様にはすごく愛してる女性がいるらしいけど、後ろ盾がなくてさ。名前は確か河……」「河崎来依だ」「そう、それ！」そう答えた人物が興奮気味に振り返ると、相手の顔を見て、慌ててお辞儀した。「ふ、藤屋社長……」藤屋清孝は軽くうなずくと、そのまま海人の方へ大股で向かった。彼に酒を一杯手渡す。「今回は一人でうちに来たんじゃないんだな。めでたいことだ」海人は自分の酒を来依に渡し、その背中を半身で覆うようにして紹介した。「藤屋清孝だ」来依はちょうど口元に酒を運んだところだったが、その名前を聞いて、思わず酒が逆流しそうになった。「藤屋清孝？あの藤屋清孝？」清孝の唇にはうっすらと笑みが浮かんでいたが、その瞳には冷たさが残ったままだった。整った顔立ちに、年月を経て自然と備わった威厳がにじみ出ていた。来依は感嘆の声を漏らしてから、ようやく気がついた。目の前に立っているのは、自分の力では一生関わることすらできないような人物なのだ。たとえ彼が海人の親友だったとしても、自分の今の態度はあまりにも無遠慮で、失礼だったかもしれない。急いで頭を下げた。「藤屋社長、失礼しました。さっきは少し無礼でした」清孝の視線にはどこか意味ありげな光が宿り、海人を一瞥してから、口を開いた。「弟分の嫁なんだから、そんなに堅くならなくていい。俺と海人は古い友人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第887話
石川は大阪より少し暖かいとはいえ、年の瀬も近づき、また雪が降るかもしれなかった。どこが寒いのか？四郎は反論することもできず、おとなしくエアコンを入れた。設定温度は26度。来依は手で風をあおぎながら、わざとらしく言った。「この車、ダメね。なんかムシムシする」四郎も確かにそう思った。仕切り板すら付いていないのだ。海人が静かに笑った。「いいよ。お前の言うとおり、車を替えよう」「……」――来依はあるプライベートサロンに連れて行かれた。彼女は迷うことなく赤を選んだ。だが、海人は背中が大きく開いたデザインを見て、スタイリストに指示を出した。「ショールを足して。寒いから」スタイリストは少しためらった。「菊池さん、このドレスのポイントは背中の蝶モチーフのレースなんです。肩甲骨をあえて見せて、うっすらとウエストラインも……」海人の冷たい視線を浴びて、スタイリストはそれ以上言葉を続けられなかった。海人は石川の人間ではなかったが、石川のトップと繋がっている。このサロンは藤屋家の出資で運営されている。しかも、藤屋家からも海人とその奥様を丁重にもてなすよう指示が来ていた。とても粗末に扱える相手ではない。「ショールはいらないわ」来依は大きな姿見の前でくるりと一回転した。「すみません、アップスタイルでお願いします。この背中、しっかり見せたいの」海人の口元が、わずかに引き結ばれた。スタイリストはどちらを見ていいか分からず、動けなかった。来依が言った。「彼を見ないでください。着るのは私、決めるのも私ですよ」そう言って、回転式の椅子に腰を下ろした。「それと、メイクは少しレトロな感じにしてください。でも濃すぎないで。他人のパーティーですし、主役はあくまで他の人ですから」「かしこまりました！」スタイリストはすぐに準備に取りかかった。来依の要望どおりに仕上げた後、スタイリストの目が輝いた。「もしよければ、うちのモデルになってくれませんか？あるいはスタイリングのアドバイザーとして来ていただくとか……センスが抜群です！」来依は立ち上がってスカートの裾を整え、微笑んだ。「自分のことをよく分かってるだけですよ。アドバイザーなんて無理無理、そんな才能ありませんから」スタイ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第886話
来依は彼に白い目を向けた。海人の目には、深い笑みがじわじわと浮かんでいた。「ここで楽しんでて。俺は少し用事を済ませてくる。夜は一緒に宴会へ行こう」来依はむしろ、彼がいない方が気が楽だったので、手をひらひら振って追い払った。海人は彼女の頭を軽くぽんぽんと叩き、歩き出した。傍らにいた若い女性が笑いながら言った。「彼氏さんと、すごく仲が良さそうですね」「……」来依は一瞬、弁解しようか迷ったが、まあもうこの場所に来ることもないかもしれないと思い直した。仮にまた来るとしても、その時に言えばいい。彼女は笑って言った。「刺繍、教えてもらえますか？」相手は快く頷いた。刺繍は集中力と時間を要する作業だった。来依は、その日一日ほとんどを刺繍に費やした。食事とトイレの時間以外は、ずっと座って縫っていた。ひとつの刺し方を習得し、小さな作品を一枚仕上げた。立ち上がって、固まった背中と首をほぐしていると、海人がゆっくりと彼女の前に現れた。「楽しかった？」来依は手に持っていた刺繍布を彼に放り投げた。「あんたへの誕生日プレゼントよ。ここに連れてきてくれたお礼」それだけ言って、さっさと更衣室へ向かった。海人はその手の中のハンカチを見つめた。そこには竹と竹の葉が刺繍されており、対角に彼の名前が縫われていた。「お兄さん」近くの女の子が笑いながら言った。「ハンカチって、告白の意味があるんですよ」海人はそれをしまいながら、にこりと微笑んだ。「これ、彼女が自分で刺したの？」女の子は大きく頷いた。「すごく真剣でしたよ。きっと本気で好きなんですね」海人の全身が、喜びに染まっていた。来依が着替えて戻ってきた時、遠くからでも彼が妙に浮かれているのが分かった。近づくと、彼の視線はあまりにも熱っぽく、彼女は鳥肌が立った。ふと視線をそらすと、さっきの女の子がニコニコしていた。だいたい察しがついた。彼の腕を引っ張って車に乗せ、乗車後に言い訳を始めた。「私は初心者だから、ハンカチが一番簡単だったの。ただの練習用よ。名前を縫うのって、一番最初に習う基本なの」海人は意味深に「へえ」と返事した。「……」来依は説明するのが無意味だと感じ、顔をそむけて車窓の外を見た。だが海人は身を寄せ、半ば彼女を包み込むよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第885話
まるで彼女の心の声が聞こえたかのように、海人は呟いた。「お前にだけ言ってるんだよ」「……」来依は彼を押し返した。「向かいに座って」「俺の顔を見ると食欲がなくなるって言ってたろ？なら隣に座る方が逆にいいんじゃないか？」隣に座られると、何かとちょっかい出してくる。それでこそ食べられなくなる。「いいから向かいに行って」海人は素直に立ち上がり、向かいの席に座った。そして金沢ガレーを彼女の前に置き、「熱いからゆっくり食べな。火傷しないように」そんな風にして始まった朝食は、酸っぱくて、甘くて、苦くて、辛い――まるで心情そのままだった。来依は海人と一緒にいたくなかったので、無形文化遺産と和風フェスの件で勇斗と話すつもりだった。だが海人は、彼女を強引に車に押し込んだ。逃げられない来依は、ふてくされたように背を向けたまま無言で座っていた。海人は特にちょっかいを出さず、隣でタブレットを開いて仕事の予定を確認していた。運転席の四郎と五郎が目を合わせる。五郎はカーブを曲がる時にスピードを落とさなかった。その瞬間、来依は海人の胸元に倒れ込んだ。「……」車が安定するとすぐに、来依は彼の腕から抜け出し、皮肉混じりに言った。「やっぱり主が主なら、従者も従者ね」五郎も四郎も、一気に背筋が冷えた。一郎のように、また『左遷』されるんじゃないかとヒヤヒヤした。だが彼らの若様は、ただ一言、 「その通りだ」「……」恋愛ボケかよ。しかも最上級の。あれだけ頭のキレる男が、なぜこんなに恋愛に弱いんだ――。来依はもう海人と会話する気も起きなかった。言えば言うほど、パンチが綿に吸い込まれるようで、全然スカッとしない。外の風景がどんどん後ろに流れていく。だんだん建物も人影も少なくなっていった。「もしかして……私を売り飛ばすつもり？」「そんなこと、できるわけないだろ」「……」ああ、来依……余計なこと言うから、また変な空気になるのよ。車が止まると、彼女は逃げるように飛び出した。気まずさからの逃走だった。海人はそんな彼女を見て、軽く笑った。車を降りて彼女の横に回り込み、自然に彼女の手を取った。来依はそのまま連れられて、ある屋敷の中へ入っていった。そこでは何人もの人が、伝統衣装を着て刺繍をし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第884話
だが彼は、眉ひとつ動かさなかった。「もし俺を殴って気が済むなら、好きにしてくれ。ただ、死なない程度に頼むよ。後で誰かにお前がいじめられた時に、ちゃんと対応できるようにしないと」来依は鼻で笑った。「私をいじめてるのは、あんただけよ」「それは認める」海人はまっすぐに彼女を見つめた。「お前なしでは生きていけない」「……」来依は冷たく笑った。「へえ、だからって私をいじめていいわけ？」「ベッドの上のことを『いじめ』とは言わないだろ？」「……」うざすぎる。来依はもうこれ以上、こういう話をしたくなかった。「どいて。歯磨きしたい」海人は素直に手を離した。だが来依は怒りが収まらず、もう一発蹴りを入れた。それでも海人は上機嫌だった。彼女がメイクをして服を着替えた後、ふたりは一緒に食事に出かけた。海人が石川のことをあれこれ説明してくるにつれ、来依の怒りは再燃した。「石川にそんなに詳しいなんて、どうせ前もって調べてたんでしょ？昨日の『助けて』って演技、ぜんぶ嘘だったんじゃないの！」海人は彼女を抱き寄せた。「昨日、お前が助けてくれなかったら、敵でも友でも構わず、適当な女に頼んでただろうな。たとえクリーンだったとしても、やったらもう後戻りできない」「病院に行けって言ったでしょ！」来依は歯ぎしりした。「友達に送ってもらえば良かったじゃない！」「病院なんか行ったら、敵にバレる。そしたら命が狙われる」「じゃあ、死ねば？」来依は彼を突き飛ばし、怒って前を歩き出した。車に気づかず、ふらっとしたところを、後ろから強く腕を引かれた。そのまま海人の腕に守るように抱き寄せられた。来依は彼を押し返そうとしたが、その腕はびくともしなかった。顔を上げて罵ろうとした瞬間、彼の深い眼差しにぶつかった。「来依。お前が生きていてくれるなら、俺は絶対に死なない。なぜなら、お前を守らないといけないから。「でも、もしお前が……」数秒の沈黙のあと、彼は言った。「縁起でもないことは言わないよ。俺は仏様の前でちゃんと結婚を願ったんだ。だから仏様がきっと守ってくれる」「プロポーズ」という単語を聞いた来依は、彼の目の前で指輪をひらひらさせた。「この指輪、どうやって外すの？「私の恋愛運に影響が出るからね」海人は彼女の手を取っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第883話
でも、まだ電源が切られていた。腹は立ったが、来依も理解していた。海人はそこまで狂って誰彼かまわず手をかけるような男ではない。おそらく、今夜彼女が勇斗と連絡を取れないようにしただけだった。ならば、明日また連絡すればいい。だが、思ってもみなかった。目が覚めた時、勇斗から電話がかかってきたのは、彼の方だった。「大丈夫か？」ふたりはほぼ同時に声を発した。言い終わると、ふたりとも笑い声を漏らした。勇斗はまだ状況がつかめていない様子だった。「お前、俺に何があったか知ってる？昨日、会計済ませた直後に、黒服の大男が二人現れて、いきなり車に押し込まれた。で、ものすごく眠くなってさ。「今朝目が覚めたら、床で一晩寝てて、首は寝違えるし、ちょっと風邪引いたっぽい。ハックショーン！」来依は心の中で海人を罵った。器の小さい男め。ベッドに寝かせるくらい、何だっていうのよ。「友達が、ちょっと頭おかしいの。驚かせてごめん」勇斗は鼻をすする音を立てた。「いや、まぁそんなに驚いてもないけど。あれってお前の彼氏か？」「元カレ」来依は正直に答えた。「ちょっと待ってて。今から一緒に病院行って、それから夜は宴会に一緒に出席してほしいの」「宴会？」「うん、あんたにとってもプラスになる」「俺、もう風邪なんてどうでもいいや。しっかり準備するから、来なくて大丈夫。体調より、稼ぎが大事だし」「じゃあ薬はちゃんと飲んでよ。夜に体調崩されると困るから」「うん、分かってるよ。俺、そういうところでは抜かりないから。で、お前は本当に大丈夫？」来依は頭を押さえた。海人とのあれこれを一言では説明できなかった。「平気よ」「それなら良かった」電話を切った直後、カードキーの音が聞こえ、すらりとした長身の男が入ってきた。その目には、どこか冷たい気配が漂っていた。来依は鼻で笑った。「昨日は『ここは自分の縄張りじゃないから』って私に頼んでたくせに、今日はホテル内を自由に動き回って、他人の部屋にまで入ってくるんだ？」「他人の部屋には入らない」つまり、「お前の部屋にしか入らない」という意味だった。来依は無視して、寝直そうと布団に潜り込んだ。海人はベッドの脇に置かれた塗り薬を見つけたが、まだ封も開けられていなかった。「薬、塗ってな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第882話
ピンポーン——ノックの音が響いた。海人が立ち上がり、ドアを開けた。四郎が鶏肉入りラーメンを手渡してきた。部屋の空気が重いのを感じた四郎は、少し勇気を出して尋ねた。「今夜あまり食べてらっしゃらないようですが、ホテルに何か追加で頼みましょうか？」海人は頷き、いくつか料理の名前を口にした。四郎は了承し、ホテルへ指示を伝えに行った。ちょうどその時、五郎が戻ってきたので、ついでに世間話を始めた。「河崎さんが何食べたいのか分からないってのに、若様は自分の好物すら忘れてるくせに、彼女の好物だけは覚えてるんだぜ」五郎は冷麺を食べながら言った。「若様、酢豚が好きだったんじゃなかった？」前に若様の部屋で来依が弁当を届けに来た時、そう言っていたのを思い出したらしい。四郎は呆れたように白い目を向けた。「お前は本当に単細胞だな。それは河崎さんの好物だ。今の若様の『好きなもの』は、全部河崎さんの“好きなもの”に変わってるんだよ」五郎「あ、そう」四郎「……」 余計なことを言ったと後悔した。――室内――海人は鶏肉ラーメンをテーブルに置き、来依に「先に食べな」と声をかけた。来依は夕飯をしっかり食べていたが、いろいろ消耗して、この時間にはもうお腹が空いていた。彼女はテーブルの前まで来て、床に座り込んだ。海人はすでに包装を外し、箸を渡した。来依はそれを受け取りながら、複雑な表情を見せた。少しラーメンをかき混ぜ、食べようとした時、ふと動きを止めた。「これはこの辺りの名物だ。もし口に合わなかったら、他のを買ってくる。それに、もうすぐホテルからお前の好きな料理も届く。とりあえず、これを先に食べて」来依は自分でも今の気持ちがよく分からなかった。ただ、首を横に振った。「違うの……」少し間を置いて、尋ねた。「あんたも食べる？」海人の目元の陰りが薄れ、わずかに笑みを見せた。「お前が足りないかもって思って」「……」来依は黙って麺を食べ始めた。しばらくして、彼女の好きな料理が届いた。「食べきれないから、あんたも食べて。無駄になるの嫌だし」海人は彼女の隣に座った。同じく床に座り、形式ばらずに食べ始めた。少し遅れて出て行った四郎は、その様子を見て、呆れたように頭を振った。一方、五郎はホテルで餃子を頼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第881話
「……」来依は言った。「これは、あんたがやることじゃない」「俺が傷つけたんだから、俺が責任を取るべきだ」「自分でできる！」海人は彼女の両手をしっかりと押さえた。「お前には見えないし、爪も伸びてる。もしまた傷つけたらどうする。だから俺がやる」「……」来依の身体は完全に固まっていた。「海人、ひとつだけ聞かせて。あんた、人の言葉理解できるの？」「ラーメン買ったよ。もうすぐ届く」……つまり、理解できていない。来依は言い負かすこともできず、力でも敵わず、ついに泣き出してしまった。海人の動きが止まった。来依はその隙をついて、彼の手から逃れてベッドの反対側へ座り込んだ。「私が苦しんでるのを見て、楽しい？」海人の唇は真っ直ぐに引き締まり、「違う」「じゃあどうして、私が嫌がることを無理やりさせようとするの？「私は物じゃない。ただの何かでもない。どう扱われてもいい存在じゃない」「そんな風に思ってるのか？」海人はじっと彼女を見つめ、目の色が少し陰った。「俺はお前が好きだ。その気持ちは、お前に伝わってるはずだ」来依は首を振った。「それは好きなんかじゃない。私にフラれたのが気に入らないだけでしょ。プライドが傷ついただけ。「だったら、私から別れを切り出したって公言すればいい。周囲にはそう伝えたら？」「俺は別れない」「……」「お前を手放すつもりもない」海人は彼女の前に歩み寄り、膝をついてしゃがみ、自らの姿勢を低くした。「手放そうとしたこともあったけど、無理だった。「来依、教えてくれ。お前は一体、何をそんなに怖がってるんだ？」来依は黙り込んだ。海人は自分で答えを探そうとした。「前に菊池家へ行ったとき、怖い思いをしたからか？」「……」来依は唇を引き結び、黙ったままだった。海人は彼女の手を取り、そこに顔を埋めるようにして、長く息を吐いた。「お前が自分の命を大切にしてるのは分かってる。俺だって、お前の命は何よりも大事だ。絶対に誰にも傷つけさせない。「お願いだ。一度だけ、もう一度だけチャンスをくれないか？うまくいかなければ、俺はお前を自由にする。でも、もし外部の問題のせいなら……その時は、申し訳ないが諦められない」来依は突然、笑った。「でも海人、西園寺雪菜に殺されかけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第880話
「さっきは少し用事があって……ただ、内容はお話できません。ご了承ください」来依はそれを信じたように頷いた。「そう……なのね」四郎も頷き返した。「ええ、そういうことです」来依は微笑みを浮かべた。「あんたが用事で席を外してたとして……他の人たちは？」「それぞれ別の任務がありまして」「つまり」来依の目つきが一気に鋭くなった。「みんな忙しくしてて、ホテルの玄関に誰もいなかったってことね？海人とベッドにいるときに、敵が襲ってきたらどうするつもりだったの？殺されてもおかしくないよね？」「……」「男にとって、ベッドの上が一番無防備な時でしょ。あんたも男なら、それくらい分かるでしょ？」四郎の頭の中が一瞬真っ白になった。まるで若様から「お前が何をやった？」と聞かれた時のような錯覚。その直後には冷たい口調でアフリカ行きを命じられる――一郎と同じように。余計なことを言えば命取り。四郎はそれ以上の言い訳をやめた。「河崎さん、外は危険です。ホテルで若様をお待ちください」来依はそんな「危険」なんて信じていなかった。今はとにかく勇斗の様子を見て、早く大阪に戻る必要があった。ここは土地勘もないし、海人の敵は多い。何かあったら命を落とすかもしれない。「どかないなら、助けを呼ぶわよ？ここ、監視カメラあるし……」彼女は一歩詰め寄った。「それにね、もしあんたの若様が、私に乱暴しようとしてるって思ったら、どうなると思う？」「……」四郎は思った。菊池家は来依の素性が弱いからと、海人の足手まといになるのではと懸念していた。だが、雪菜はどうだ？立派な家柄だったのに、道木家に連れ去られ、結局海人に泣きついて戻ってきた。晴美は来依を罠にはめたが、あの頭の切れる海人でさえ術中にはまった。それをすべて来依のせいにして、頭が悪い、支えにならないと言い切るのはおかしい。むしろ彼女は、なかなかの人物ではないか。「河崎さん、一郎はアフリカに送られ、今残ってるのは僕たち四人だけです。もし僕がいなくなれば、高杉芹奈の薬の件を処理するのに、若様は相当苦労することになります。「あなたもかつて若様のことが好きだったでしょう？彼が命を落としても構わないなんて、思っていませんよね？」来依はまるで意に介さず言い放った。「私には関係ないわ。私は母親でも、恋人でもない。
