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第524話
最終更新日:
2025-01-03 18:00:00関連チャプター
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第525話
私が運転席のドアを開けようとした瞬間、山田時雄が私の動きを止め、顎を少し上げて言った。「助手席に座って、俺が運転するよ」「ありがとう、先輩」私は感謝の気持ちを込めて一瞬彼を見つめ、断らずにその提案を受け入れた。今、私はおばあさんの安否を気にしているあまり、運転に集中できなかった。そんな状況で運転するのは危険だった。廃工場へ向かう道中、私は河崎来依にメッセージを送った。自分が行けないことを伝え、あとは彼女に任せるようにした。その後、服部鷹に電話をかけたが、コール音が鳴り響くばかりで、最後に機械的な女性の声が流れてきた。「おかけになった電話番号への通話は、お繋ぎできません」何となく、ますます不安になった。もしかして、服部鷹にも何か起きているのではないかと恐れていた。山田時雄は両手でハンドルを握り、穏やかな表情で私を見て言った。「服部鷹に電話をかけたけど、出なかった？」「うん......」私は気もそぞろで頷いた。山田時雄は少し納得したように言った。「心配しすぎだよ、もう一度かけてみて」「うん」再び電話をかけ直したが。やはり出なかった。山田時雄は私の表情に気づき、優しく言った。「服部の特許侵害の件で騒ぎになってるから、彼はきっと忙しいんだろうね。出ないのも無理はない」こう言われても、ますます心が落ち着かなくなった。しかし、今できることは限られていた。とにかく、郊外の廃工場に向かうしかないんだ。そう思いながら、私は藤原家に電話をかけた。藤原星華がすぐに電話に出た。「はい、どちら？」「おばあさんを連れ去ったのはあなたたちか？」彼女たち以外、今のところ思い当たる人はいなかった。藤原星華はすぐに私の声に気づき、笑いながら言った。「清水南、証拠がないなら、でたらめを言うな」「言っておく！」私は深く息を吸い、冷静に言い放った。「もし藤原家が財産のためにおばあさんに何かをしたなら、彼女に何かあったら、一銭も手に入らないと思え！」そのまま、電話を一方的に切った。心の中で、これは藤原家と無関係ではないと確信を持った。......藤原星華は、電話を切った音を聞きながら顔に怒りを浮かべ、その後すぐに心配そうに隣に座っていた佐久間珠美を見た。「母さん、本当に今回は間違いないの？」
最終更新日 : 2025-01-04慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第526話
車が郊外の廃工場に近づいた頃、河崎来依から電話がかかってきた。「南、おばあさんに何かあったって言ってたけど、どうしたの？おばあさんは療養院にいるんじゃなかったの？」「おばあさんが誰かに連れ去られた」私は心の中で不安が渦巻いているが、できるだけ簡潔に言った。「多分、藤原星華と佐久間珠美の仕業だと思う。今、郊外の廃工場に行けって言われてる」「本当に卑劣だ！どうしてあんな年寄りに何度も手を出すんだ！」河崎来依は怒りを露わにして、すぐに尋ねた。「今、どこにいるの？服部鷹は知ってるの？すぐに合流する！」「服部鷹はまだ知らないと思う。おそらく、あの特許侵害の件で忙しくて、電話に出られないんだ」車が目的地に近づいていたので、私は簡潔に言った。「もうすぐ着くから、先に切るよ。先輩と一緒だから心配しないで」「山田時雄？彼、大阪に来てるの？」「うん」車がゆっくりと止まり、私は時間を確認した。相手の指定時間にぴったり合っていた。これ以上の遅れは許されなかった。「じゃあ、もう着いた、先に切るね」......河崎来依は電話を切った後、急いで車の鍵を取り、別の電話番号にかけ直した。何度かかけたが、菊池海人は全く出なかった。河崎来依は電話を切り、次に佐藤完夫にかけた。結局、目的は服部鷹と連絡を取ることだから。どちらでも構わなかった。佐藤完夫はすぐに出た。いつも通りの調子で言った。「来依ちゃん、ようやく俺のことを思い出したんだね？菊池海人なんか俺には敵わないだろ？」「......」河崎来依は焦っていて、そんなことを言っている暇はなかった。すぐに要件を切り出した。「藤原家のおばあさんが誘拐された！彼らは南に郊外の廃工場に来るように言ってる。服部鷹が電話に出ないんだけど、何とかして連絡つけられない？」藤原家の母娘は本当に冷酷で残忍な連中だった。遺産を巡ってあのおばあさんに毒を盛ったりして、今回も何をしてくるか分からなかった。先輩が一緒だとはいえ、河崎来依はどうしても不安でたまらなかった。やはり服部鷹に知らせるべきだ。佐藤完夫の声が真剣になった。「つまり、義姉さんがもう一人で行ってるってこと？」「そうだよ！」河崎来依が少し強めに返し、さらに言った。「あ、でも一人じゃない。あなたの鷹兄のライバルが一緒に行ってる
最終更新日 : 2025-01-04慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第527話
小島午男は会議室の外に立ち、ドアの方向を一瞥し、顔色が悪くなった。「株主総会を開いてるんだ。M398チップの問題が大きくなりすぎて、鷹兄は生産を即座に中止しようと思ってたけど、グループの主要株主たちが反対して、PL社の背後にも誰かが指示してる可能性がある。条件を一切提示せず、即座に訴訟手続きに入ることを要求したせいで、株式市場が開いたばかりで株価が8％も下がった。服部紀雄さんの一派はこのチャンスを利用して、鷹兄を再び追い出そうとしてるんだ」今の状況は、内外の圧力に挟まれている状態だった。「くそ、こいつらは卑怯だ」佐藤完夫は罵った。こんなに厄介な事態に直面するなんて、さすがに義姉さんの電話に気づかなかったのも仕方なかった。でも、佐藤完夫はすぐに本題を忘れずに言った。「でも、すぐに会議室に行って、義姉さんに何かあったって知らせてやれ。急いでるぞ」「義姉さんに何かあったって？！」小島午男は鷹兄が義姉さんをどれだけ大切にしているかをよく知っていたので、顔色が一気に引き締まった。「今すぐ行く、切るぞ！」会議室のドアを開けると、皆がこちらを見ていたその瞬間、小島午男は足がすくんだ。会議を中断することを恐れていたわけではなかった。むしろ、もし義姉さんに何かあったら、どんな処分を受けるのかが怖かったんだ。服部鷹は何かを察したのか、周囲の空気が急に冷徹に変わり、眉をひそめて小島午男を見た。「何があった？」「鷹兄......」小島午男は身をかがめて耳打ちした。「義姉さんの方は、問題が起こりました......」言い終わる前に、服部鷹は突然立ち上がり、大股で外に向かって歩き出した。小島午男は驚き、すぐに彼を追いかけた。「どういうことだ？鷹社長、株主総会はまだ終わってないだろう！こんな大事が起きて、俺たち老いぼれに説明もなしに行くつもりか？」「ふん、説明？いつ俺たちのことを一回でも大切にしたことがあった？」「服部鷹！今日、一歩でも外に出てみろ、どうなるか試してみろ！」服部紀雄はその隙に、怒り狂ってテーブルを叩きながら立ち上がった。「お前、こんな叔父や伯父をどうでもいいと思ってるのか？服部グループはお前の私物じゃない！もしかして、あの清水っていう女が何かあったのか？いつも恋愛ばっかりして、グループをお前みたいな奴に任せ
最終更新日 : 2025-01-04慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第528話
服部紀雄は会議室のテーブルに手をついて体が少し揺れたかと思うと、次の瞬間、まっすぐに倒れ込んで意識を失った。会議室内はすぐに騒然となった。服部おじいさんが2年前に病気になり、服部鷹が爆発事故で「死亡」した後、服部紀雄が服部グループの権力を握った。最近、服部鷹が服部グループに戻ったとはいえ、メディアの関心は依然として服部紀雄に集中していた。それに、今は株価が変化している重要なタイミングだったため、彼が吐血して倒れたことで、救急車で病院に運ばれるとすぐにメディアに報じられた。多くの投資家が不安になり、さらに様子見していた人々が一斉に株を売り払った。服部紀雄が倒れた。服部グループは混乱し、資金繰りが途絶えれば、破産はすぐにでも訪れるかもしれないんだ！誰かがすぐに匿名でリークした。服部紀雄は自分の息子によって吐血したのだと言い、事業のせいではなく、ある女性、しかも二度目の結婚をした女性のせいだと。さらに、匿名者は録音も流した。「服部紀雄、もし今回のことにお前が少しでも関与してたとわかったら、墓地の準備をしとけ！そうじゃなければ、俺みたいな不孝者は、お前の死体も捨てるかもしれない」......「おい、この声ってあの反骨精神旺盛な服部鷹さんじゃないか？声めちゃくちゃいいな！！」「ほぼ間違いない......服部家には表向きこれ一人息子しかいないけど、あの私生子はこんな大胆なことできるわけがない」「くそ、かっこいいよ！もし私もこんなハッキリした男がいたら、こんなに家で我慢することもなかったのに」「そうそう！！どうやってこんな男が手に入るの？」「お前ら、ちょっとは常識を持てよ？女のために親父を殺そうとしてる奴を褒めるなんてどうかしてるだろ？」「言うまでもないけど、妻がいなくなれば再婚できるが、親父は一人だけだぞ」「俺はお前らが言ってることより、この女がどんな人物なのかが気になる。服部鷹は普段、女に興味ないって知られてるのに、この女、何か特別な力があるのか？」「そんなことないだろ。もし家柄がすごいなら、もっと目立つはずだし、こんなに控えめにはしてないだろ」「きっと女狐でしょう。こんな再婚の女......恐らく元夫もかなり苦労してやっと離婚できたんじゃないのか？」「その通りだ。この女、元夫が何か手を尽
最終更新日 : 2025-01-04慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第529話
すぐに、そのうちの一人が私たちを案内し、手すりもない階段を上っていった。私が顔を上げると、厳しい顔つきの中年男性が椅子に足を組んで座っており、横に縛られて気絶しているおばあさんが見えた！「おばあさん！」私は急いで駆け寄ろうとした。彼女の体はこんな扱いに耐えられないんだ！しかし、私が近づく間もなく、銃が突然私のこめかみに押し付けられた。警告だった。「ジェック！」その中年男性は最初気にしていなかったが、何かを恐れてか、ゆっくりと足を下ろし、笑いながら言った。「何をしてるんだ？清水さんはただおばあさんのことを心配してるだけだ。銃を使うな、ここは日本だ、外国じゃないんだぞ」「わかった」私の頭に押し付けられていた銃が引っ込んだ。しかし、私はその男を見て、背筋が寒くなるのを感じた。彼は笑っているものの、その目は毒蜘蛛のように、恐ろしさを感じさせた。彼はシガーに火をつけた。「清水さん、俺を怖がってるのか？」「あなたが呼んだから来たんだ」私は余計な質問には答えたくなく、率直に言った。「どうすればおばあさんを解放してくれるのか？」「うん、それはいい質問だ」キングは楽しげに私を見て言った。「では......あなたでそいつを交換するのはどうだろう？」「カチッ——」その言葉が終わると、私は隣から銃の装填音が鳴るのを聞いた。山田時雄は手に持った銃をキングに向け、決然と冷たく言った。「それなら、この手にある銃が同意するかどうか、聞いてみるべきだ！」「俺を撃っても、あなたたちがここから出られると思うか？」キングはまったく恐れていなかったが、言葉を変えて、シガーを振りながら私を見て言った。「清水さん、そんなに警戒しなくていい。私は金や命を狙ってきたわけではない。ただ一つのことを知りたいだけだ」私は山田時雄が持つ銃を押さえた。「何を知りたいんだ？」「藤原おばあさんの遺言だ」「それで、あなたと藤原星華、そして佐久間珠美は何の関係だ？」もし他の人が藤原家の財産を狙うなら、遺言のことを気にする必要はなかったはずだ。だが、このキングは最初から遺言のことを言ってきた。それはあの母娘のためではないなら、他に理由はないだろう。キングは冷笑し、シガーを消して立ち上がり、手を叩いて歩み寄り、冷たく警告した。「清水さん、あな
最終更新日 : 2025-01-05慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第530話
私は無意識に山田時雄を見て、この質問を投げかけた。このキングはこれまで一度も現れたことがなく、彼の部下から見ても、金沢世之介とは別の勢力のようだった。山田時雄は少し眉をひそめ、答えようとしたが、キングの顔に浮かんだ笑みはさらに深くなり、威圧感を与えた。「名高い山田社長は、誰でも知ってるだろう？それに、俺があなたに手を出すなら、あなたの周りの人間をきちんと把握しておかないとね」山田時雄は普段の穏やかな表情を崩し、冷たく言った。「人を放せ」「放す？」キングは破れた唇を拭いながら、ゆっくりと戻って椅子に座り、眉を上げて山田時雄を見た。「山田社長、取引しないか？」山田時雄は冷たく問うた。「どんな取引だ？」「俺たちが協力する。あなたが藤原家を手に入れる手助けをする」キングは私に一瞥をくれ、意味深に言った。「私は今すぐこの清水さんをあなたの家に送ることができる。しかも、誰にも気づかれず、証拠をすべて消せる。服部家でも江川家でも、誰も彼女を見つけることはできない。どうだ？あなたは彼女を何年も好きだったんだろう？」静かに守るという行動、結局感動するのは自分だけだ」キングの口元には悪意に満ちた笑みが浮かんだ。「それなら、早く手に入れるべきだろう、あなたはどう思う？」私は内心で驚いた。もし山田時雄が承諾すれば、このキングにはそれを実現する能力があると、私は確信していた。おばあさんが病院から消えた時、誰にも気づかれず、監視カメラの映像さえも消されていた......私は慌てた気持ちを抑え、山田時雄を見た。すると、彼は私を後ろにかばい、冷徹な表情ですぐに拒否した。「俺はお前らのような人間とは協力しない。もう一度聞く、放すのか？」私は心の中でホッとし、今の自分があまりにも敏感だったことに気づいた。何度も、山田時雄が私を助けてくれたのに、私は彼を疑っていた。「放す、もちろん放す。今すぐ放す」キングは奇妙に笑い、突然手下から注射器を受け取った。中には透明な液体が半分ほど入っていた。「でも、遺言のことについては、清水さん、早く具体的な答えをもらわないといけないな」私は注射器を見つめ、目を大きく開いた。「何をするつもりだ！？」「もちろん......」キングは言葉を引き伸ばしながら、次の瞬間、注射針をおばあさんの腕に
最終更新日 : 2025-01-05慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第531話
「鷹......」彼が来たのを見て、私は安堵感を覚え、冷静に言った。「彼らがおばあさんに薬を注射したけど、何の薬か分からない」「これはこれは」キングは驚いたふりをして言った。「服部さん、本当に妻を愛してるんだな、たった一人でここまで来るなんて？」言う通り、彼は私の周りの人間をすべて調べ上げていた。服部鷹は彼の言葉を無視し、私を解放して歩き始め、キングに近づいていった。その声は一見軽薄に聞こえたが、隠しきれない怒りが込められていた。「俺は来る勇気があるから、帰ることもできる。お前が心配するべきなのは、むしろ自分自身だ」「俺は......」キングは何か叫ぼうとしたが、突然気づいて表情が曇った。「俺の手下は？」「多分、怪我をしてるか、死んでるかね」服部鷹は嘲笑を浮かべながら、唇の端を引き上げた。「とにかく、もう誰もお前を助けには来ない」キングは呆然とした。「あり得ない！」服部鷹は冷徹に言った。「信じられないなら、試してみれば」「......」キングは試す必要もなかった。なぜなら、服部鷹が二階に何の前触れもなく現れたことで、すべては明らかだった。ただし、下の方からは音が聞こえなかった。服部鷹が一体どうやってやったのか。なぜなら、下にいたのはみな優れた体力を持つ外国人の男たちだったから。服部鷹は昏睡しているおばあさんを見て、目を危険なほど細めた。「解毒薬はどこだ」キングは動揺することなく、むしろ挑発的に笑った。「俺が毒薬を使ったと思うか？ただのブドウ糖かもしれないよ」「時間を引き延ばして、手下が来るのを待つつもりか？」山田時雄は傷口を押さえながら言った。「解毒薬を渡さないなら、警察が来たとき、お前はここから出られると思うのか？」「それはどうだろう」キングは私を見ながら言った。服部鷹が彼に手を出そうとしたその瞬間、キングはおばあさんの椅子をひっくり返し、服部鷹がおばあさんを受け止めようとした隙に片手で窓台を支えた。そして、窓から飛び降りた。下はすぐに煙で覆われた。山田時雄は窓の外を見たが、逃げる方向すら見えなかった。「追え！」という小島午男の命令が聞こえた。「鷹......」おばあさんはぼんやりと服部鷹の名前を呼び、再び昏睡状態に戻った。私は急いで駆け寄り、服部鷹
最終更新日 : 2025-01-05慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第532話
「先輩、今日はありがとう。この怪我も......あなたは私を助けるために受けたもので、もし何かお手伝いできることがあれば、遠慮せずに電話してください」「わかった」山田時雄は軽く微笑んで救急室の方を一瞥した。「服部さんがついてるなら、俺は先に帰る。これからしばらく大阪にいるので、何かあったらいつでも連絡してください」「山田社長、安心して療養してください」服部鷹は無造作に私の肩に手を置いた。「彼女に何かあったら、俺がいるので、たぶん山田社長に迷惑をかけることはないだろう」山田時雄は眉を上げて言った。「それはどうだろう」言葉を残して、私に挨拶をした後、先に部屋を出て行った。彼が去った後、私の心はおばあさんのことだけに集中した。救急室の中で、状況はどうなっているだろう。キングが言った通り、おばあさんに注射された薬はすぐに死に至るものではないはずだ。でも、もし本当に毒を盛られていたとしたら、解毒薬を手に入れるのは簡単ではない......そのことを考えると、私は気持ちが乱れてきた。肩にかかる大きな手がわずかに力を込めて私を握りしめた。「おばあさんのことが心配か？」「うん」私は頷き、心配そうに言った。「順調に回復しそうだったのに、こんなことが起こって、おばあさんの体が心配......」「まずは医者が出てくるのを待とう。医者がどう言うかだ」服部鷹は私を抱きしめて、乱れた髪を整えながら言った。「心配しないで、おばあさんはきっと大丈夫だ。もし何かあっても、俺たちが一緒に考えよう」私は彼の目を見上げ、少し安心した気持ちで息を吐き出した。「うん」おばあさんが出てこないうちに、先に小島午男が来た。服部鷹は鋭く言った。「追いつかなかったのか？」「はい」小島午男は頭を下げた。「工場の裏に川があって、彼は泳ぎが得意です。川に飛び込んだので、私たちの人間は川沿いを探しましたが、見つかりませんでした。周辺も隅々まで探しました。鷹哥、私の手際が悪かった、罰を受けます」「罰は後にしろ」服部鷹は腕時計を見ながら言った。「少し後で、もう一度周辺を探せ」小島午男は困惑した。「まだ探すのですか？」「最も危険な場所が、最も安全な場所だ」服部鷹は簡潔に説明した後、続けて聞いた。「彼の手下から何か聞き出せたか？」
最終更新日 : 2025-01-05
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第532話
「先輩、今日はありがとう。この怪我も......あなたは私を助けるために受けたもので、もし何かお手伝いできることがあれば、遠慮せずに電話してください」「わかった」山田時雄は軽く微笑んで救急室の方を一瞥した。「服部さんがついてるなら、俺は先に帰る。これからしばらく大阪にいるので、何かあったらいつでも連絡してください」「山田社長、安心して療養してください」服部鷹は無造作に私の肩に手を置いた。「彼女に何かあったら、俺がいるので、たぶん山田社長に迷惑をかけることはないだろう」山田時雄は眉を上げて言った。「それはどうだろう」言葉を残して、私に挨拶をした後、先に部屋を出て行った。彼が去った後、私の心はおばあさんのことだけに集中した。救急室の中で、状況はどうなっているだろう。キングが言った通り、おばあさんに注射された薬はすぐに死に至るものではないはずだ。でも、もし本当に毒を盛られていたとしたら、解毒薬を手に入れるのは簡単ではない......そのことを考えると、私は気持ちが乱れてきた。肩にかかる大きな手がわずかに力を込めて私を握りしめた。「おばあさんのことが心配か？」「うん」私は頷き、心配そうに言った。「順調に回復しそうだったのに、こんなことが起こって、おばあさんの体が心配......」「まずは医者が出てくるのを待とう。医者がどう言うかだ」服部鷹は私を抱きしめて、乱れた髪を整えながら言った。「心配しないで、おばあさんはきっと大丈夫だ。もし何かあっても、俺たちが一緒に考えよう」私は彼の目を見上げ、少し安心した気持ちで息を吐き出した。「うん」おばあさんが出てこないうちに、先に小島午男が来た。服部鷹は鋭く言った。「追いつかなかったのか？」「はい」小島午男は頭を下げた。「工場の裏に川があって、彼は泳ぎが得意です。川に飛び込んだので、私たちの人間は川沿いを探しましたが、見つかりませんでした。周辺も隅々まで探しました。鷹哥、私の手際が悪かった、罰を受けます」「罰は後にしろ」服部鷹は腕時計を見ながら言った。「少し後で、もう一度周辺を探せ」小島午男は困惑した。「まだ探すのですか？」「最も危険な場所が、最も安全な場所だ」服部鷹は簡潔に説明した後、続けて聞いた。「彼の手下から何か聞き出せたか？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第531話
「鷹......」彼が来たのを見て、私は安堵感を覚え、冷静に言った。「彼らがおばあさんに薬を注射したけど、何の薬か分からない」「これはこれは」キングは驚いたふりをして言った。「服部さん、本当に妻を愛してるんだな、たった一人でここまで来るなんて？」言う通り、彼は私の周りの人間をすべて調べ上げていた。服部鷹は彼の言葉を無視し、私を解放して歩き始め、キングに近づいていった。その声は一見軽薄に聞こえたが、隠しきれない怒りが込められていた。「俺は来る勇気があるから、帰ることもできる。お前が心配するべきなのは、むしろ自分自身だ」「俺は......」キングは何か叫ぼうとしたが、突然気づいて表情が曇った。「俺の手下は？」「多分、怪我をしてるか、死んでるかね」服部鷹は嘲笑を浮かべながら、唇の端を引き上げた。「とにかく、もう誰もお前を助けには来ない」キングは呆然とした。「あり得ない！」服部鷹は冷徹に言った。「信じられないなら、試してみれば」「......」キングは試す必要もなかった。なぜなら、服部鷹が二階に何の前触れもなく現れたことで、すべては明らかだった。ただし、下の方からは音が聞こえなかった。服部鷹が一体どうやってやったのか。なぜなら、下にいたのはみな優れた体力を持つ外国人の男たちだったから。服部鷹は昏睡しているおばあさんを見て、目を危険なほど細めた。「解毒薬はどこだ」キングは動揺することなく、むしろ挑発的に笑った。「俺が毒薬を使ったと思うか？ただのブドウ糖かもしれないよ」「時間を引き延ばして、手下が来るのを待つつもりか？」山田時雄は傷口を押さえながら言った。「解毒薬を渡さないなら、警察が来たとき、お前はここから出られると思うのか？」「それはどうだろう」キングは私を見ながら言った。服部鷹が彼に手を出そうとしたその瞬間、キングはおばあさんの椅子をひっくり返し、服部鷹がおばあさんを受け止めようとした隙に片手で窓台を支えた。そして、窓から飛び降りた。下はすぐに煙で覆われた。山田時雄は窓の外を見たが、逃げる方向すら見えなかった。「追え！」という小島午男の命令が聞こえた。「鷹......」おばあさんはぼんやりと服部鷹の名前を呼び、再び昏睡状態に戻った。私は急いで駆け寄り、服部鷹
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第530話
私は無意識に山田時雄を見て、この質問を投げかけた。このキングはこれまで一度も現れたことがなく、彼の部下から見ても、金沢世之介とは別の勢力のようだった。山田時雄は少し眉をひそめ、答えようとしたが、キングの顔に浮かんだ笑みはさらに深くなり、威圧感を与えた。「名高い山田社長は、誰でも知ってるだろう？それに、俺があなたに手を出すなら、あなたの周りの人間をきちんと把握しておかないとね」山田時雄は普段の穏やかな表情を崩し、冷たく言った。「人を放せ」「放す？」キングは破れた唇を拭いながら、ゆっくりと戻って椅子に座り、眉を上げて山田時雄を見た。「山田社長、取引しないか？」山田時雄は冷たく問うた。「どんな取引だ？」「俺たちが協力する。あなたが藤原家を手に入れる手助けをする」キングは私に一瞥をくれ、意味深に言った。「私は今すぐこの清水さんをあなたの家に送ることができる。しかも、誰にも気づかれず、証拠をすべて消せる。服部家でも江川家でも、誰も彼女を見つけることはできない。どうだ？あなたは彼女を何年も好きだったんだろう？」静かに守るという行動、結局感動するのは自分だけだ」キングの口元には悪意に満ちた笑みが浮かんだ。「それなら、早く手に入れるべきだろう、あなたはどう思う？」私は内心で驚いた。もし山田時雄が承諾すれば、このキングにはそれを実現する能力があると、私は確信していた。おばあさんが病院から消えた時、誰にも気づかれず、監視カメラの映像さえも消されていた......私は慌てた気持ちを抑え、山田時雄を見た。すると、彼は私を後ろにかばい、冷徹な表情ですぐに拒否した。「俺はお前らのような人間とは協力しない。もう一度聞く、放すのか？」私は心の中でホッとし、今の自分があまりにも敏感だったことに気づいた。何度も、山田時雄が私を助けてくれたのに、私は彼を疑っていた。「放す、もちろん放す。今すぐ放す」キングは奇妙に笑い、突然手下から注射器を受け取った。中には透明な液体が半分ほど入っていた。「でも、遺言のことについては、清水さん、早く具体的な答えをもらわないといけないな」私は注射器を見つめ、目を大きく開いた。「何をするつもりだ！？」「もちろん......」キングは言葉を引き伸ばしながら、次の瞬間、注射針をおばあさんの腕に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第529話
すぐに、そのうちの一人が私たちを案内し、手すりもない階段を上っていった。私が顔を上げると、厳しい顔つきの中年男性が椅子に足を組んで座っており、横に縛られて気絶しているおばあさんが見えた！「おばあさん！」私は急いで駆け寄ろうとした。彼女の体はこんな扱いに耐えられないんだ！しかし、私が近づく間もなく、銃が突然私のこめかみに押し付けられた。警告だった。「ジェック！」その中年男性は最初気にしていなかったが、何かを恐れてか、ゆっくりと足を下ろし、笑いながら言った。「何をしてるんだ？清水さんはただおばあさんのことを心配してるだけだ。銃を使うな、ここは日本だ、外国じゃないんだぞ」「わかった」私の頭に押し付けられていた銃が引っ込んだ。しかし、私はその男を見て、背筋が寒くなるのを感じた。彼は笑っているものの、その目は毒蜘蛛のように、恐ろしさを感じさせた。彼はシガーに火をつけた。「清水さん、俺を怖がってるのか？」「あなたが呼んだから来たんだ」私は余計な質問には答えたくなく、率直に言った。「どうすればおばあさんを解放してくれるのか？」「うん、それはいい質問だ」キングは楽しげに私を見て言った。「では......あなたでそいつを交換するのはどうだろう？」「カチッ——」その言葉が終わると、私は隣から銃の装填音が鳴るのを聞いた。山田時雄は手に持った銃をキングに向け、決然と冷たく言った。「それなら、この手にある銃が同意するかどうか、聞いてみるべきだ！」「俺を撃っても、あなたたちがここから出られると思うか？」キングはまったく恐れていなかったが、言葉を変えて、シガーを振りながら私を見て言った。「清水さん、そんなに警戒しなくていい。私は金や命を狙ってきたわけではない。ただ一つのことを知りたいだけだ」私は山田時雄が持つ銃を押さえた。「何を知りたいんだ？」「藤原おばあさんの遺言だ」「それで、あなたと藤原星華、そして佐久間珠美は何の関係だ？」もし他の人が藤原家の財産を狙うなら、遺言のことを気にする必要はなかったはずだ。だが、このキングは最初から遺言のことを言ってきた。それはあの母娘のためではないなら、他に理由はないだろう。キングは冷笑し、シガーを消して立ち上がり、手を叩いて歩み寄り、冷たく警告した。「清水さん、あな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第528話
服部紀雄は会議室のテーブルに手をついて体が少し揺れたかと思うと、次の瞬間、まっすぐに倒れ込んで意識を失った。会議室内はすぐに騒然となった。服部おじいさんが2年前に病気になり、服部鷹が爆発事故で「死亡」した後、服部紀雄が服部グループの権力を握った。最近、服部鷹が服部グループに戻ったとはいえ、メディアの関心は依然として服部紀雄に集中していた。それに、今は株価が変化している重要なタイミングだったため、彼が吐血して倒れたことで、救急車で病院に運ばれるとすぐにメディアに報じられた。多くの投資家が不安になり、さらに様子見していた人々が一斉に株を売り払った。服部紀雄が倒れた。服部グループは混乱し、資金繰りが途絶えれば、破産はすぐにでも訪れるかもしれないんだ！誰かがすぐに匿名でリークした。服部紀雄は自分の息子によって吐血したのだと言い、事業のせいではなく、ある女性、しかも二度目の結婚をした女性のせいだと。さらに、匿名者は録音も流した。「服部紀雄、もし今回のことにお前が少しでも関与してたとわかったら、墓地の準備をしとけ！そうじゃなければ、俺みたいな不孝者は、お前の死体も捨てるかもしれない」......「おい、この声ってあの反骨精神旺盛な服部鷹さんじゃないか？声めちゃくちゃいいな！！」「ほぼ間違いない......服部家には表向きこれ一人息子しかいないけど、あの私生子はこんな大胆なことできるわけがない」「くそ、かっこいいよ！もし私もこんなハッキリした男がいたら、こんなに家で我慢することもなかったのに」「そうそう！！どうやってこんな男が手に入るの？」「お前ら、ちょっとは常識を持てよ？女のために親父を殺そうとしてる奴を褒めるなんてどうかしてるだろ？」「言うまでもないけど、妻がいなくなれば再婚できるが、親父は一人だけだぞ」「俺はお前らが言ってることより、この女がどんな人物なのかが気になる。服部鷹は普段、女に興味ないって知られてるのに、この女、何か特別な力があるのか？」「そんなことないだろ。もし家柄がすごいなら、もっと目立つはずだし、こんなに控えめにはしてないだろ」「きっと女狐でしょう。こんな再婚の女......恐らく元夫もかなり苦労してやっと離婚できたんじゃないのか？」「その通りだ。この女、元夫が何か手を尽
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第527話
小島午男は会議室の外に立ち、ドアの方向を一瞥し、顔色が悪くなった。「株主総会を開いてるんだ。M398チップの問題が大きくなりすぎて、鷹兄は生産を即座に中止しようと思ってたけど、グループの主要株主たちが反対して、PL社の背後にも誰かが指示してる可能性がある。条件を一切提示せず、即座に訴訟手続きに入ることを要求したせいで、株式市場が開いたばかりで株価が8％も下がった。服部紀雄さんの一派はこのチャンスを利用して、鷹兄を再び追い出そうとしてるんだ」今の状況は、内外の圧力に挟まれている状態だった。「くそ、こいつらは卑怯だ」佐藤完夫は罵った。こんなに厄介な事態に直面するなんて、さすがに義姉さんの電話に気づかなかったのも仕方なかった。でも、佐藤完夫はすぐに本題を忘れずに言った。「でも、すぐに会議室に行って、義姉さんに何かあったって知らせてやれ。急いでるぞ」「義姉さんに何かあったって？！」小島午男は鷹兄が義姉さんをどれだけ大切にしているかをよく知っていたので、顔色が一気に引き締まった。「今すぐ行く、切るぞ！」会議室のドアを開けると、皆がこちらを見ていたその瞬間、小島午男は足がすくんだ。会議を中断することを恐れていたわけではなかった。むしろ、もし義姉さんに何かあったら、どんな処分を受けるのかが怖かったんだ。服部鷹は何かを察したのか、周囲の空気が急に冷徹に変わり、眉をひそめて小島午男を見た。「何があった？」「鷹兄......」小島午男は身をかがめて耳打ちした。「義姉さんの方は、問題が起こりました......」言い終わる前に、服部鷹は突然立ち上がり、大股で外に向かって歩き出した。小島午男は驚き、すぐに彼を追いかけた。「どういうことだ？鷹社長、株主総会はまだ終わってないだろう！こんな大事が起きて、俺たち老いぼれに説明もなしに行くつもりか？」「ふん、説明？いつ俺たちのことを一回でも大切にしたことがあった？」「服部鷹！今日、一歩でも外に出てみろ、どうなるか試してみろ！」服部紀雄はその隙に、怒り狂ってテーブルを叩きながら立ち上がった。「お前、こんな叔父や伯父をどうでもいいと思ってるのか？服部グループはお前の私物じゃない！もしかして、あの清水っていう女が何かあったのか？いつも恋愛ばっかりして、グループをお前みたいな奴に任せ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第526話
車が郊外の廃工場に近づいた頃、河崎来依から電話がかかってきた。「南、おばあさんに何かあったって言ってたけど、どうしたの？おばあさんは療養院にいるんじゃなかったの？」「おばあさんが誰かに連れ去られた」私は心の中で不安が渦巻いているが、できるだけ簡潔に言った。「多分、藤原星華と佐久間珠美の仕業だと思う。今、郊外の廃工場に行けって言われてる」「本当に卑劣だ！どうしてあんな年寄りに何度も手を出すんだ！」河崎来依は怒りを露わにして、すぐに尋ねた。「今、どこにいるの？服部鷹は知ってるの？すぐに合流する！」「服部鷹はまだ知らないと思う。おそらく、あの特許侵害の件で忙しくて、電話に出られないんだ」車が目的地に近づいていたので、私は簡潔に言った。「もうすぐ着くから、先に切るよ。先輩と一緒だから心配しないで」「山田時雄？彼、大阪に来てるの？」「うん」車がゆっくりと止まり、私は時間を確認した。相手の指定時間にぴったり合っていた。これ以上の遅れは許されなかった。「じゃあ、もう着いた、先に切るね」......河崎来依は電話を切った後、急いで車の鍵を取り、別の電話番号にかけ直した。何度かかけたが、菊池海人は全く出なかった。河崎来依は電話を切り、次に佐藤完夫にかけた。結局、目的は服部鷹と連絡を取ることだから。どちらでも構わなかった。佐藤完夫はすぐに出た。いつも通りの調子で言った。「来依ちゃん、ようやく俺のことを思い出したんだね？菊池海人なんか俺には敵わないだろ？」「......」河崎来依は焦っていて、そんなことを言っている暇はなかった。すぐに要件を切り出した。「藤原家のおばあさんが誘拐された！彼らは南に郊外の廃工場に来るように言ってる。服部鷹が電話に出ないんだけど、何とかして連絡つけられない？」藤原家の母娘は本当に冷酷で残忍な連中だった。遺産を巡ってあのおばあさんに毒を盛ったりして、今回も何をしてくるか分からなかった。先輩が一緒だとはいえ、河崎来依はどうしても不安でたまらなかった。やはり服部鷹に知らせるべきだ。佐藤完夫の声が真剣になった。「つまり、義姉さんがもう一人で行ってるってこと？」「そうだよ！」河崎来依が少し強めに返し、さらに言った。「あ、でも一人じゃない。あなたの鷹兄のライバルが一緒に行ってる
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第525話
私が運転席のドアを開けようとした瞬間、山田時雄が私の動きを止め、顎を少し上げて言った。「助手席に座って、俺が運転するよ」「ありがとう、先輩」私は感謝の気持ちを込めて一瞬彼を見つめ、断らずにその提案を受け入れた。今、私はおばあさんの安否を気にしているあまり、運転に集中できなかった。そんな状況で運転するのは危険だった。廃工場へ向かう道中、私は河崎来依にメッセージを送った。自分が行けないことを伝え、あとは彼女に任せるようにした。その後、服部鷹に電話をかけたが、コール音が鳴り響くばかりで、最後に機械的な女性の声が流れてきた。「おかけになった電話番号への通話は、お繋ぎできません」何となく、ますます不安になった。もしかして、服部鷹にも何か起きているのではないかと恐れていた。山田時雄は両手でハンドルを握り、穏やかな表情で私を見て言った。「服部鷹に電話をかけたけど、出なかった？」「うん......」私は気もそぞろで頷いた。山田時雄は少し納得したように言った。「心配しすぎだよ、もう一度かけてみて」「うん」再び電話をかけ直したが。やはり出なかった。山田時雄は私の表情に気づき、優しく言った。「服部の特許侵害の件で騒ぎになってるから、彼はきっと忙しいんだろうね。出ないのも無理はない」こう言われても、ますます心が落ち着かなくなった。しかし、今できることは限られていた。とにかく、郊外の廃工場に向かうしかないんだ。そう思いながら、私は藤原家に電話をかけた。藤原星華がすぐに電話に出た。「はい、どちら？」「おばあさんを連れ去ったのはあなたたちか？」彼女たち以外、今のところ思い当たる人はいなかった。藤原星華はすぐに私の声に気づき、笑いながら言った。「清水南、証拠がないなら、でたらめを言うな」「言っておく！」私は深く息を吸い、冷静に言い放った。「もし藤原家が財産のためにおばあさんに何かをしたなら、彼女に何かあったら、一銭も手に入らないと思え！」そのまま、電話を一方的に切った。心の中で、これは藤原家と無関係ではないと確信を持った。......藤原星華は、電話を切った音を聞きながら顔に怒りを浮かべ、その後すぐに心配そうに隣に座っていた佐久間珠美を見た。「母さん、本当に今回は間違いないの？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第524話
私は焦りと不安で胸がいっぱいで、他のことを考える余裕もなく、急いで言った。「確かに問題が起ったた、私のおばあさんがいなくなったんだ」「焦らないで、俺も一緒に探しに行くよ」「あなたは用事があってここに来たんでしょう？先に行って仕事を片付けて......」「問題ないよ、おばあさんがいなくなったのは大事なことだ。時間を無駄にしないで、行こう！」山田時雄は私の肩を軽く叩き、一緒に療養院に入っていった。病室には加藤教授とその助手しかいなかった。私が入ってくると、加藤教授は眉をひそめて言った。「清水さん、これは一体どういうことですか？藤原おばあさんは回復の最終段階にあったはずなのに、こんな時にいなくなってしまうなんて」「加藤教授、すみません、私もさっきそのことを知ったばかりです」私は病室を見渡したが、何も乱れた様子はない。それにますます不安を感じた。疑問が湧く前に、加藤教授に状況を確認した。「教授、私のおばあさんは現在の回復状態では、再び神智不明になって自分で迷子になった可能性はありますか？」「それはありえません」加藤教授は断言し、自信満々に答えた。「おばあさんはほぼ完全に回復してます。今後の治療で明日か明後日には退院できる予定です。たとえ治療がまだ残っても、おばあさんが急に再発することはないでしょう。神経系はほぼ修復されてるので」「つまり、おばあさんは完全に意識がはっきりしてるということですか？」加藤教授は頷いた。「はい、今のところその通りです」私は手のひらを軽く握りしめた。病室内には乱れた跡がなかった。つまり、おばあさんは眠っている間に、誰かに気づかれずに連れ去られた可能性が高いんだ。山田時雄は眉をひそめた。「藤原星華たちが関わってる可能性はあるか？」「そうかも」私は携帯を取り出し、通報しようとしたその時、突然、見知らぬ番号から電話がかかってきた。普段なら、迷惑電話だと思って切ってしまうところだが、今回は仕方なく電話を取った。「もしもし」「あなたは清水さん、藤原さん、それとも......京極さんと呼ぶべきかね？」その声はどこか不気味で、通話口から陰湿で嫌な感じが伝わってきた。たった一言で、私のことを完全に調べ上げていることがわかり、私は相手の基本情報も何も知らないという状況に震え上がった。
