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第527話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第528話
服部紀雄は会議室のテーブルに手をついて体が少し揺れたかと思うと、次の瞬間、まっすぐに倒れ込んで意識を失った。会議室内はすぐに騒然となった。服部おじいさんが2年前に病気になり、服部鷹が爆発事故で「死亡」した後、服部紀雄が服部グループの権力を握った。最近、服部鷹が服部グループに戻ったとはいえ、メディアの関心は依然として服部紀雄に集中していた。それに、今は株価が変化している重要なタイミングだったため、彼が吐血して倒れたことで、救急車で病院に運ばれるとすぐにメディアに報じられた。多くの投資家が不安になり、さらに様子見していた人々が一斉に株を売り払った。服部紀雄が倒れた。服部グループは混乱し、資金繰りが途絶えれば、破産はすぐにでも訪れるかもしれないんだ！誰かがすぐに匿名でリークした。服部紀雄は自分の息子によって吐血したのだと言い、事業のせいではなく、ある女性、しかも二度目の結婚をした女性のせいだと。さらに、匿名者は録音も流した。「服部紀雄、もし今回のことにお前が少しでも関与してたとわかったら、墓地の準備をしとけ！そうじゃなければ、俺みたいな不孝者は、お前の死体も捨てるかもしれない」......「おい、この声ってあの反骨精神旺盛な服部鷹さんじゃないか？声めちゃくちゃいいな！！」「ほぼ間違いない......服部家には表向きこれ一人息子しかいないけど、あの私生子はこんな大胆なことできるわけがない」「くそ、かっこいいよ！もし私もこんなハッキリした男がいたら、こんなに家で我慢することもなかったのに」「そうそう！！どうやってこんな男が手に入るの？」「お前ら、ちょっとは常識を持てよ？女のために親父を殺そうとしてる奴を褒めるなんてどうかしてるだろ？」「言うまでもないけど、妻がいなくなれば再婚できるが、親父は一人だけだぞ」「俺はお前らが言ってることより、この女がどんな人物なのかが気になる。服部鷹は普段、女に興味ないって知られてるのに、この女、何か特別な力があるのか？」「そんなことないだろ。もし家柄がすごいなら、もっと目立つはずだし、こんなに控えめにはしてないだろ」「きっと女狐でしょう。こんな再婚の女......恐らく元夫もかなり苦労してやっと離婚できたんじゃないのか？」「その通りだ。この女、元夫が何か手を尽
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第529話
すぐに、そのうちの一人が私たちを案内し、手すりもない階段を上っていった。私が顔を上げると、厳しい顔つきの中年男性が椅子に足を組んで座っており、横に縛られて気絶しているおばあさんが見えた！「おばあさん！」私は急いで駆け寄ろうとした。彼女の体はこんな扱いに耐えられないんだ！しかし、私が近づく間もなく、銃が突然私のこめかみに押し付けられた。警告だった。「ジェック！」その中年男性は最初気にしていなかったが、何かを恐れてか、ゆっくりと足を下ろし、笑いながら言った。「何をしてるんだ？清水さんはただおばあさんのことを心配してるだけだ。銃を使うな、ここは日本だ、外国じゃないんだぞ」「わかった」私の頭に押し付けられていた銃が引っ込んだ。しかし、私はその男を見て、背筋が寒くなるのを感じた。彼は笑っているものの、その目は毒蜘蛛のように、恐ろしさを感じさせた。彼はシガーに火をつけた。「清水さん、俺を怖がってるのか？」「あなたが呼んだから来たんだ」私は余計な質問には答えたくなく、率直に言った。「どうすればおばあさんを解放してくれるのか？」「うん、それはいい質問だ」キングは楽しげに私を見て言った。「では......あなたでそいつを交換するのはどうだろう？」「カチッ——」その言葉が終わると、私は隣から銃の装填音が鳴るのを聞いた。山田時雄は手に持った銃をキングに向け、決然と冷たく言った。「それなら、この手にある銃が同意するかどうか、聞いてみるべきだ！」「俺を撃っても、あなたたちがここから出られると思うか？」キングはまったく恐れていなかったが、言葉を変えて、シガーを振りながら私を見て言った。「清水さん、そんなに警戒しなくていい。私は金や命を狙ってきたわけではない。ただ一つのことを知りたいだけだ」私は山田時雄が持つ銃を押さえた。「何を知りたいんだ？」「藤原おばあさんの遺言だ」「それで、あなたと藤原星華、そして佐久間珠美は何の関係だ？」もし他の人が藤原家の財産を狙うなら、遺言のことを気にする必要はなかったはずだ。だが、このキングは最初から遺言のことを言ってきた。それはあの母娘のためではないなら、他に理由はないだろう。キングは冷笑し、シガーを消して立ち上がり、手を叩いて歩み寄り、冷たく警告した。「清水さん、あな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第530話
私は無意識に山田時雄を見て、この質問を投げかけた。このキングはこれまで一度も現れたことがなく、彼の部下から見ても、金沢世之介とは別の勢力のようだった。山田時雄は少し眉をひそめ、答えようとしたが、キングの顔に浮かんだ笑みはさらに深くなり、威圧感を与えた。「名高い山田社長は、誰でも知ってるだろう？それに、俺があなたに手を出すなら、あなたの周りの人間をきちんと把握しておかないとね」山田時雄は普段の穏やかな表情を崩し、冷たく言った。「人を放せ」「放す？」キングは破れた唇を拭いながら、ゆっくりと戻って椅子に座り、眉を上げて山田時雄を見た。「山田社長、取引しないか？」山田時雄は冷たく問うた。「どんな取引だ？」「俺たちが協力する。あなたが藤原家を手に入れる手助けをする」キングは私に一瞥をくれ、意味深に言った。「私は今すぐこの清水さんをあなたの家に送ることができる。しかも、誰にも気づかれず、証拠をすべて消せる。服部家でも江川家でも、誰も彼女を見つけることはできない。どうだ？あなたは彼女を何年も好きだったんだろう？」静かに守るという行動、結局感動するのは自分だけだ」キングの口元には悪意に満ちた笑みが浮かんだ。「それなら、早く手に入れるべきだろう、あなたはどう思う？」私は内心で驚いた。もし山田時雄が承諾すれば、このキングにはそれを実現する能力があると、私は確信していた。おばあさんが病院から消えた時、誰にも気づかれず、監視カメラの映像さえも消されていた......私は慌てた気持ちを抑え、山田時雄を見た。すると、彼は私を後ろにかばい、冷徹な表情ですぐに拒否した。「俺はお前らのような人間とは協力しない。もう一度聞く、放すのか？」私は心の中でホッとし、今の自分があまりにも敏感だったことに気づいた。何度も、山田時雄が私を助けてくれたのに、私は彼を疑っていた。「放す、もちろん放す。今すぐ放す」キングは奇妙に笑い、突然手下から注射器を受け取った。中には透明な液体が半分ほど入っていた。「でも、遺言のことについては、清水さん、早く具体的な答えをもらわないといけないな」私は注射器を見つめ、目を大きく開いた。「何をするつもりだ！？」「もちろん......」キングは言葉を引き伸ばしながら、次の瞬間、注射針をおばあさんの腕に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第531話
「鷹......」彼が来たのを見て、私は安堵感を覚え、冷静に言った。「彼らがおばあさんに薬を注射したけど、何の薬か分からない」「これはこれは」キングは驚いたふりをして言った。「服部さん、本当に妻を愛してるんだな、たった一人でここまで来るなんて？」言う通り、彼は私の周りの人間をすべて調べ上げていた。服部鷹は彼の言葉を無視し、私を解放して歩き始め、キングに近づいていった。その声は一見軽薄に聞こえたが、隠しきれない怒りが込められていた。「俺は来る勇気があるから、帰ることもできる。お前が心配するべきなのは、むしろ自分自身だ」「俺は......」キングは何か叫ぼうとしたが、突然気づいて表情が曇った。「俺の手下は？」「多分、怪我をしてるか、死んでるかね」服部鷹は嘲笑を浮かべながら、唇の端を引き上げた。「とにかく、もう誰もお前を助けには来ない」キングは呆然とした。「あり得ない！」服部鷹は冷徹に言った。「信じられないなら、試してみれば」「......」キングは試す必要もなかった。なぜなら、服部鷹が二階に何の前触れもなく現れたことで、すべては明らかだった。ただし、下の方からは音が聞こえなかった。服部鷹が一体どうやってやったのか。なぜなら、下にいたのはみな優れた体力を持つ外国人の男たちだったから。服部鷹は昏睡しているおばあさんを見て、目を危険なほど細めた。「解毒薬はどこだ」キングは動揺することなく、むしろ挑発的に笑った。「俺が毒薬を使ったと思うか？ただのブドウ糖かもしれないよ」「時間を引き延ばして、手下が来るのを待つつもりか？」山田時雄は傷口を押さえながら言った。「解毒薬を渡さないなら、警察が来たとき、お前はここから出られると思うのか？」「それはどうだろう」キングは私を見ながら言った。服部鷹が彼に手を出そうとしたその瞬間、キングはおばあさんの椅子をひっくり返し、服部鷹がおばあさんを受け止めようとした隙に片手で窓台を支えた。そして、窓から飛び降りた。下はすぐに煙で覆われた。山田時雄は窓の外を見たが、逃げる方向すら見えなかった。「追え！」という小島午男の命令が聞こえた。「鷹......」おばあさんはぼんやりと服部鷹の名前を呼び、再び昏睡状態に戻った。私は急いで駆け寄り、服部鷹
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第532話
「先輩、今日はありがとう。この怪我も......あなたは私を助けるために受けたもので、もし何かお手伝いできることがあれば、遠慮せずに電話してください」「わかった」山田時雄は軽く微笑んで救急室の方を一瞥した。「服部さんがついてるなら、俺は先に帰る。これからしばらく大阪にいるので、何かあったらいつでも連絡してください」「山田社長、安心して療養してください」服部鷹は無造作に私の肩に手を置いた。「彼女に何かあったら、俺がいるので、たぶん山田社長に迷惑をかけることはないだろう」山田時雄は眉を上げて言った。「それはどうだろう」言葉を残して、私に挨拶をした後、先に部屋を出て行った。彼が去った後、私の心はおばあさんのことだけに集中した。救急室の中で、状況はどうなっているだろう。キングが言った通り、おばあさんに注射された薬はすぐに死に至るものではないはずだ。でも、もし本当に毒を盛られていたとしたら、解毒薬を手に入れるのは簡単ではない......そのことを考えると、私は気持ちが乱れてきた。肩にかかる大きな手がわずかに力を込めて私を握りしめた。「おばあさんのことが心配か？」「うん」私は頷き、心配そうに言った。「順調に回復しそうだったのに、こんなことが起こって、おばあさんの体が心配......」「まずは医者が出てくるのを待とう。医者がどう言うかだ」服部鷹は私を抱きしめて、乱れた髪を整えながら言った。「心配しないで、おばあさんはきっと大丈夫だ。もし何かあっても、俺たちが一緒に考えよう」私は彼の目を見上げ、少し安心した気持ちで息を吐き出した。「うん」おばあさんが出てこないうちに、先に小島午男が来た。服部鷹は鋭く言った。「追いつかなかったのか？」「はい」小島午男は頭を下げた。「工場の裏に川があって、彼は泳ぎが得意です。川に飛び込んだので、私たちの人間は川沿いを探しましたが、見つかりませんでした。周辺も隅々まで探しました。鷹哥、私の手際が悪かった、罰を受けます」「罰は後にしろ」服部鷹は腕時計を見ながら言った。「少し後で、もう一度周辺を探せ」小島午男は困惑した。「まだ探すのですか？」「最も危険な場所が、最も安全な場所だ」服部鷹は簡潔に説明した後、続けて聞いた。「彼の手下から何か聞き出せたか？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第533話
助手は急いで言った。「はい、すぐに彼らにあ命令を伝えます」車が天島別荘に着くと、別荘の主人はとても派手で、家の扉すら開いていた。しかし、庭には数人の黒服が見張りをしていた。山田時雄の怒りはもう抑えきれず、抑える必要もなくなった。「Yさん」「Yさん！」山田時雄が車を降りるのを見て、黒服たちは一斉に敬意を表して声をかけた。キングは悠々とソファに半身を沈め、足を重ねてテーブルの上に載せ、体が無意識に震えている中で、山田時雄が大股で歩いて入ってくるのを見た！彼が姿勢を正す前に、一発の拳が彼のこめかみに強烈に打ち込まれた！これは命を狙っての一撃だった。キングも良い性格ではないが、すぐに反撃しようとした。しかし、何かを気にして、額を押さえながら山田時雄を見て言った。「お前、頭がおかしいのか！？」「俺が頭がおかしい？」山田時雄は手に持った拳銃をキングの額に押し当て、毒が塗り込まれたような眼差しで低く咆哮した。「お前が死にたいのか！誰が彼女に銃を向けたんだ！？俺は言っただろ、触れるなって！！」彼は歯を食いしばり、まるで逆鱗に触れられたかのようだった！その場でキングを絞め殺したくてたまらなかった。キングは彼が清水南を気にかけていることは知っていたが、ここまで彼女のために狂うとは予想していなかった。彼の手段を知っていて、その危険性を疑っていなかったキングは、歯を少し震わせて言った。「あの時、お前もその場にいたろ？俺の意思じゃなかったんだ。あいつがまるで狂ったように俺に向かって走ってきたんだ。俺の部下は彼女が何かするんじゃないかと心配して、つい銃を撃ってしまった」「バン——」キングの言葉が終わるか終わらないかのうちに、サプレッサー付きの銃が鈍い音を立てて響いた！キングは体を震わせ、しばらく呆然と立ち尽くしていたが、やっとその銃弾が自分の頭を撃たず、リビングのテーブルに置かれた写真立てに当たったことに気づいた。写真立ての中には小さな女の子の写真が入っており、弾丸がその眉間を貫いて、写真立てが音を立てて倒れた。山田時雄は口元に微笑みを浮かべたが、その笑み冷たく、銃でキングの顔を軽く叩いた。「もう一度、彼女に手を出すつもりなら、次は写真に銃を向けるんじゃない」「お前......」キングは長い息を吐き、疲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第534話
キングは山田時雄に長年仕えていたが、彼より二十歳以上年上で、彼の考えていることを多少は読み取れるところがあった。キングはいつも、山田時雄が冷徹な人間であることを知っていたが、あの清水さんに対して、どれだけの情を注いでいるのかは分からなかった。彼は、いつになったら耐えられなくなり、直接的な手段に出るのかを見極めようとしていた。今はまだ、間接的に細かな罠を仕掛けている段階にすぎなかった。山田時雄は薬瓶をスーツのポケットにしまい、キングの探るような視線を受けながら立ち上がった。「行くぞ」キングは答えた。「それで、次は......」「お前の最優先事項は......」山田時雄は庭の方向を一瞥し、冷たい声で言った。「今すぐお前の部下を連れて別の場所に移動しろ」「別の場所？」キングは眉をひそめた。「服部家の者はすでにここを一度捜索した。今は他の場所より安全だ」山田時雄は残りのシガーを灰皿に投げ捨て、不快そうに言った。「お前、服部鷹が無能だと思ってるのか？お前が考えること、彼が考えないわけがないだろ？」そう言いながら、彼は時計を見て警告した。「残り時間は十分だ。大阪は服部家の縄張りだ。お前の勢力が完全に帰国するまでは、できるだけ目立たない方がいい」その後、山田時雄が去ったが、キングは彼の言うことを半信半疑に思っていた。しかし、万が一に備えて部下たちを移動させることに決めた。帰国前に、キングは何軒かの不動産を購入していた。移動中、彼はまだ山田時雄が心配しすぎだと感じていた。その時、部下が報告してきた。「キングさん、天島別荘に残ってた人たちから連絡がありました。服部鷹の部下が再度ここを捜索したそうです」「......」キングは驚き、時計を見た。ちょうど十分、ぴったりだった。この山田時雄、確かに思慮深かった。......夕方近く、救急室の扉がようやく開いた。医者の表情はあまり良くなかった。「社長......」私の心は沈んだ。服部鷹は私の肩を優しく揉みながら、医者を見て言った。「何をためらってる、おばあさんの今の状態を正直に言ってくれ」「人......は目を覚ました」医者は困った様子で言った。「しかし、体内には毒があり、現時点ではその毒が何であるかは分かりません」私は手を握りしめた。「そ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第535話
「......分かった」しばらくして、おばあさんは救急室からVIP病室に移され、顔色は青白く、意識はしっかりしていた。私は近づく暇もなく、京極佐夜子、京極律夫、そして高橋逸夫が到着した。「南！」京極佐夜子はその知らせを聞いてすぐに駆けつけ、目が赤くなっていた。私を見た途端、抱きしめながら言った。「びっくりしたわ！何かあったらすぐに連絡してくれなきゃダメよ。自分で危険を冒して、万が一何かあったらどうすればいいのよ？」「母さん......」私は手をぎゅっと握りしめた。今まで何でも一人で背負ってきたから、助けを求めることにまだ慣れていなかった。「ごめんなさい、あの時は焦ってしまって、考えが足りなかった」「バカな子ね！」京極佐夜子は私を放し、軽く涙を拭いてから真剣に警告した。「これからは何かあったら、こうしちゃダメよ、分かった？」私は目に熱いものを感じながら、力強くうなずいた。「うん！」そして、少し罪悪感を感じながら、横にいる京極律夫を見た。「おじさん......」「何を心配してるの？おじさんはお前を叱ったりしない」京極律夫は私を高橋逸夫に紹介した後、すぐに動き、敬意を込めて言った。「高橋さん、診ていただくのは私の姪のおばあさん、藤原おばあさんです。お手数ですが、診ていただけますか？」「分かりました」高橋逸夫は京極家との親しい関係があるようで、すぐに了承し、病床の横に座り、おばあさんの手首に手を当てた。脈を取ると、その穏やかな表情が少し厳しくなり、白い眉がしっかりとひそめられた。ただし、京極律夫が事前に伝えていたため、手を引いた後、すぐには何も言わず、おばあさんに簡単に尋ねた。「おばあさん、頭がふらふらしたり、指先がしびれたりしたことはありませんか？」「少しはありますが、そんなにひどくはないはず。大丈夫でしょう？」おばあさんは高橋逸夫のことを聞いたことがあったようで、にっこり笑い、私を見ながら言った。「ただ転んだだけよ、きっと孫娘が心配して、あなたを呼んだんだわ」高橋逸夫は変わらず冷静な表情で言った。「大丈夫です。少し鍼灸を受ければ、症状はすぐに改善します」おばあさんは少し不安そうに私を見て、私がうなずいたのを見てから答えた。高橋逸夫は銀の針を取り出し、素早く針を刺していった。年齢を重ねてい
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第765話
生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
