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第520話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第521話
服部香織は携帯を取り出して京極律夫に電話をかけた後、こちらに歩いてきて言った。「おじさんに持ってきてもらうよう頼んだよ。迷惑をかけるのを恐れることはない。男なんて、迷惑をかけるためにいるんだから。これからは鷹にもっと迷惑をかけることを学ばないとね。この男は、君しか迷惑をかけられないんだから」服部香織は続けた。京極律夫が靴を持ってきた頃には、宴会場の客たちはまだ散っていなかった。今夜、京極律夫はずっと京極佐夜子と行動を共にし、ずっと「姉さん」と呼ぶことで、京極佐夜子と京極家の関係を隠すことなく明かしていた。こうなると、みんなが京極佐夜子と良好な関係を築こうとする決意はさらに強くなった。何しろ、京極律夫は有名な古臭お人で、付き合うのが非常に難しいのだから。......私と服部鷹が麗景マンションに戻った時は、すでに10時を過ぎていた。エレベーターに乗り、私は6階のボタンを押したが、彼はなかなか階数を押さなかった。彼を不審に思って顔を向けたその瞬間、彼は私をエレベーターの壁に押し付けた。大きな手で私の腰を掴み、彼の方に引き寄せると、かすれた声で言った。「酔いは覚めたか？」「まだ......」フラットシューズに履き替えた後、私は京極佐夜子が飲み過ぎないよう、代わりに何杯か飲んであげた。帰り道、少しうとうとしてしまい、今でもまだ頭がふらついている。服部鷹は口元を軽く上げ、私を持ち上げるようにしながら、低い声で誘うように言った。「じゃあ、もう一度俺にキスしてみろよ」「......監視カメラがある！監視カメラ！」私は顔をそむけ、できることなら監視カメラの死角に自分を縮めたかった。服部鷹は平然と私の額にキスをし、呟いた。「すぐ着くよ」「チン――」彼の言葉を証明するかのように、話し終わると同時にエレベーターが止まった。逃げ出そうとした私の手首を彼が掴み、一緒にエレベーターを降りると、自然体で言った。「家の電気が故障してて、まだ修理の人を呼んでないんだ」「......」私は多分、酒の勢いで強気になっていたのだろう。家に入ると、玄関の靴箱にもたれかかり、彼を見つめながら言った。「服部鷹、あなた、私を抱きたいんじゃないの？」彼は怯むことなく、視線を外すこともなく、そこには溢れんばかりの情欲が宿っており、夜
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第522話
この言葉はあまりにも直接的すぎた。酔いでふらふらしていた私でも、思わず顔が赤くなり、彼の肩に伏せながら小声で呟いた。「あなたに任せる」「俺に任せる？」服部鷹は問い返し、私の耳たぶを弄りながら低く囁いた。「じゃあ、どっちもだ」言葉が終わるや否や、私はソファに押し倒された。呼吸は次第に浅くなり、部屋の空気は頂点に達した。彼の細やかなキスがゆっくりと降り注ぐ。しばらくすると、私の声はもう水のように柔らかくなっていた。「服部鷹......」彼が顔を上げたとき、琥珀色の瞳には濃厚な情欲が宿り、私が後退する余地を与えず、耳元で熱い吐息を漏らした。「南ちゃん......南ちゃん......」痛みで一瞬意識がはっきりしたものの、すぐに強烈な快感に呑み込まれた。この瞬間。私はこの男と人生で最も親密な時間を共有していた。彼は私を抱き上げてバスルームに連れて行き、意識が朦朧とする中でも、壁に押し付けられたままだった。体力を使い果たした私は、弱々しく言った。「もう無理......鷹、力が残ってない......」「いいよ。じゃあ、ベッドに行こう」「......」一体誰が「男は30を超えると衰える」と言ったのだろう。すべて嘘だった。翌朝、目を覚ますと、全身がひどく重かった。だが、隣の男は、すっかりさわやかな顔をしていた。彼は私を腕の中に収め、どうやら朝の運動でもする気満々だった。私は慌てて起き上がり、恥ずかしさも忘れて彼を睨みつけた。「また何するつもり！」彼は軽く笑い、瞳には言葉にしなくても伝わる欲望を浮かべながら答えた。「あれだ」「......ん？」反応が追いつかず、つい返事をしてしまうと、彼の揶揄を含んだ視線が目の前にあった。まったく！......私は洗面所に飛び込み、彼は緩いショートパンツを履いただけで、ドアにもたれかかっていた。その瞳にはどこか柔らかな色が宿っていた。彼に見つめられ、少し気まずくなった私は、鏡越しに彼をちらりと睨み、不機嫌そうに言った。「何見てるの？」彼は唇を軽く上げて答えた。「君だ」......終わりがないのか、この人は。私は彼を鋭く睨みつけ、イライラしながら顔を洗い、彼が洗面所を使えるように場所を空けた。スキンケアを終え、リビングで水を飲もうと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第523話
高橋おばさんが話しながら、涙をぽろぽろ流し始めた。「おばあ様は何度あの子に急かしましたことか。早く家庭を築いて落ち着いてほしいってね。やっとよかったですわ、鷹も本当に苦労が報われましたのよ！」「高橋おばさん......」服部鷹がシャツを羽織りながら出てきて、困ったように口を開いた。「話すのはいいけど、泣くことないだろう？俺をまるで誰にも相手にされない哀れな男みたいに言わないでくださいよ」「これは嬉し涙よ！」高橋おばさんは彼を軽く睨みながら、急いで水を注ぎ直して差し出した。「おばあ様や奥様たちが知ったら、きっと大喜びですね......」服部鷹がそれを遮った。「先に話さないでください」「家族にはまだ言わないつもりなの？」高橋おばさんは驚いた顔で彼を見つめた。「南さんだってちゃんとしたお家の娘さんでしょ。まさか、あの佐藤完夫みたいな遊び人になるつもりじゃありませんよね！」「......」服部鷹はコップを置きながらため息をついた。「何を考えてるのよ。ただ、まだその時期じゃないだけだ。今の服部家の状況、高橋おばさんなら分かるだろう？」高橋おばさんはほっとした様子で頷いた。「それなら確かに。やっぱり、あなたはおじい様に育てられた子ですから、佐藤家みたいなことにはなりませんわね」それから彼女は服部鷹にいくつか注意を促し、手早くキッチンを片付けて帰ろうとた。帰り際、私を玄関まで引っ張り、少し気まずそうに切り出した。「私が余計なお節介をしてるって思わないでくださいね。でも私は服部家の人間ですけど、あなたには頼れる年上の人がいないように見えて、つい一言言いたくなってしまいましたの。昨晩もし避妊してなかったなら、必ず薬を飲んでおいてね。安全日なんて当てになりませんからね。まあ、万が一妊娠してもおじい様たちはきっと喜ぶでしょうけど、服部家には口の悪い人も多いから、余計な噂は避けた方がいいですわ」私は少し驚き、少し恥ずかしく感じながらも、その気遣いにどこか温かさを覚え、頷いた。「はい、ありがとう。気にかけてくださって」昨晩は突然のことだったので、確かに避妊を忘れてしまった。朝食を終えると、チップの件がまだ解決していなかったため、服部鷹は家で服を着替えると、そのまま服部グループに向かった。出かける前、彼はスーツケースを私の家に
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第524話
私は焦りと不安で胸がいっぱいで、他のことを考える余裕もなく、急いで言った。「確かに問題が起ったた、私のおばあさんがいなくなったんだ」「焦らないで、俺も一緒に探しに行くよ」「あなたは用事があってここに来たんでしょう？先に行って仕事を片付けて......」「問題ないよ、おばあさんがいなくなったのは大事なことだ。時間を無駄にしないで、行こう！」山田時雄は私の肩を軽く叩き、一緒に療養院に入っていった。病室には加藤教授とその助手しかいなかった。私が入ってくると、加藤教授は眉をひそめて言った。「清水さん、これは一体どういうことですか？藤原おばあさんは回復の最終段階にあったはずなのに、こんな時にいなくなってしまうなんて」「加藤教授、すみません、私もさっきそのことを知ったばかりです」私は病室を見渡したが、何も乱れた様子はない。それにますます不安を感じた。疑問が湧く前に、加藤教授に状況を確認した。「教授、私のおばあさんは現在の回復状態では、再び神智不明になって自分で迷子になった可能性はありますか？」「それはありえません」加藤教授は断言し、自信満々に答えた。「おばあさんはほぼ完全に回復してます。今後の治療で明日か明後日には退院できる予定です。たとえ治療がまだ残っても、おばあさんが急に再発することはないでしょう。神経系はほぼ修復されてるので」「つまり、おばあさんは完全に意識がはっきりしてるということですか？」加藤教授は頷いた。「はい、今のところその通りです」私は手のひらを軽く握りしめた。病室内には乱れた跡がなかった。つまり、おばあさんは眠っている間に、誰かに気づかれずに連れ去られた可能性が高いんだ。山田時雄は眉をひそめた。「藤原星華たちが関わってる可能性はあるか？」「そうかも」私は携帯を取り出し、通報しようとしたその時、突然、見知らぬ番号から電話がかかってきた。普段なら、迷惑電話だと思って切ってしまうところだが、今回は仕方なく電話を取った。「もしもし」「あなたは清水さん、藤原さん、それとも......京極さんと呼ぶべきかね？」その声はどこか不気味で、通話口から陰湿で嫌な感じが伝わってきた。たった一言で、私のことを完全に調べ上げていることがわかり、私は相手の基本情報も何も知らないという状況に震え上がった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第525話
私が運転席のドアを開けようとした瞬間、山田時雄が私の動きを止め、顎を少し上げて言った。「助手席に座って、俺が運転するよ」「ありがとう、先輩」私は感謝の気持ちを込めて一瞬彼を見つめ、断らずにその提案を受け入れた。今、私はおばあさんの安否を気にしているあまり、運転に集中できなかった。そんな状況で運転するのは危険だった。廃工場へ向かう道中、私は河崎来依にメッセージを送った。自分が行けないことを伝え、あとは彼女に任せるようにした。その後、服部鷹に電話をかけたが、コール音が鳴り響くばかりで、最後に機械的な女性の声が流れてきた。「おかけになった電話番号への通話は、お繋ぎできません」何となく、ますます不安になった。もしかして、服部鷹にも何か起きているのではないかと恐れていた。山田時雄は両手でハンドルを握り、穏やかな表情で私を見て言った。「服部鷹に電話をかけたけど、出なかった？」「うん......」私は気もそぞろで頷いた。山田時雄は少し納得したように言った。「心配しすぎだよ、もう一度かけてみて」「うん」再び電話をかけ直したが。やはり出なかった。山田時雄は私の表情に気づき、優しく言った。「服部の特許侵害の件で騒ぎになってるから、彼はきっと忙しいんだろうね。出ないのも無理はない」こう言われても、ますます心が落ち着かなくなった。しかし、今できることは限られていた。とにかく、郊外の廃工場に向かうしかないんだ。そう思いながら、私は藤原家に電話をかけた。藤原星華がすぐに電話に出た。「はい、どちら？」「おばあさんを連れ去ったのはあなたたちか？」彼女たち以外、今のところ思い当たる人はいなかった。藤原星華はすぐに私の声に気づき、笑いながら言った。「清水南、証拠がないなら、でたらめを言うな」「言っておく！」私は深く息を吸い、冷静に言い放った。「もし藤原家が財産のためにおばあさんに何かをしたなら、彼女に何かあったら、一銭も手に入らないと思え！」そのまま、電話を一方的に切った。心の中で、これは藤原家と無関係ではないと確信を持った。......藤原星華は、電話を切った音を聞きながら顔に怒りを浮かべ、その後すぐに心配そうに隣に座っていた佐久間珠美を見た。「母さん、本当に今回は間違いないの？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第526話
車が郊外の廃工場に近づいた頃、河崎来依から電話がかかってきた。「南、おばあさんに何かあったって言ってたけど、どうしたの？おばあさんは療養院にいるんじゃなかったの？」「おばあさんが誰かに連れ去られた」私は心の中で不安が渦巻いているが、できるだけ簡潔に言った。「多分、藤原星華と佐久間珠美の仕業だと思う。今、郊外の廃工場に行けって言われてる」「本当に卑劣だ！どうしてあんな年寄りに何度も手を出すんだ！」河崎来依は怒りを露わにして、すぐに尋ねた。「今、どこにいるの？服部鷹は知ってるの？すぐに合流する！」「服部鷹はまだ知らないと思う。おそらく、あの特許侵害の件で忙しくて、電話に出られないんだ」車が目的地に近づいていたので、私は簡潔に言った。「もうすぐ着くから、先に切るよ。先輩と一緒だから心配しないで」「山田時雄？彼、大阪に来てるの？」「うん」車がゆっくりと止まり、私は時間を確認した。相手の指定時間にぴったり合っていた。これ以上の遅れは許されなかった。「じゃあ、もう着いた、先に切るね」......河崎来依は電話を切った後、急いで車の鍵を取り、別の電話番号にかけ直した。何度かかけたが、菊池海人は全く出なかった。河崎来依は電話を切り、次に佐藤完夫にかけた。結局、目的は服部鷹と連絡を取ることだから。どちらでも構わなかった。佐藤完夫はすぐに出た。いつも通りの調子で言った。「来依ちゃん、ようやく俺のことを思い出したんだね？菊池海人なんか俺には敵わないだろ？」「......」河崎来依は焦っていて、そんなことを言っている暇はなかった。すぐに要件を切り出した。「藤原家のおばあさんが誘拐された！彼らは南に郊外の廃工場に来るように言ってる。服部鷹が電話に出ないんだけど、何とかして連絡つけられない？」藤原家の母娘は本当に冷酷で残忍な連中だった。遺産を巡ってあのおばあさんに毒を盛ったりして、今回も何をしてくるか分からなかった。先輩が一緒だとはいえ、河崎来依はどうしても不安でたまらなかった。やはり服部鷹に知らせるべきだ。佐藤完夫の声が真剣になった。「つまり、義姉さんがもう一人で行ってるってこと？」「そうだよ！」河崎来依が少し強めに返し、さらに言った。「あ、でも一人じゃない。あなたの鷹兄のライバルが一緒に行ってる
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第527話
小島午男は会議室の外に立ち、ドアの方向を一瞥し、顔色が悪くなった。「株主総会を開いてるんだ。M398チップの問題が大きくなりすぎて、鷹兄は生産を即座に中止しようと思ってたけど、グループの主要株主たちが反対して、PL社の背後にも誰かが指示してる可能性がある。条件を一切提示せず、即座に訴訟手続きに入ることを要求したせいで、株式市場が開いたばかりで株価が8％も下がった。服部紀雄さんの一派はこのチャンスを利用して、鷹兄を再び追い出そうとしてるんだ」今の状況は、内外の圧力に挟まれている状態だった。「くそ、こいつらは卑怯だ」佐藤完夫は罵った。こんなに厄介な事態に直面するなんて、さすがに義姉さんの電話に気づかなかったのも仕方なかった。でも、佐藤完夫はすぐに本題を忘れずに言った。「でも、すぐに会議室に行って、義姉さんに何かあったって知らせてやれ。急いでるぞ」「義姉さんに何かあったって？！」小島午男は鷹兄が義姉さんをどれだけ大切にしているかをよく知っていたので、顔色が一気に引き締まった。「今すぐ行く、切るぞ！」会議室のドアを開けると、皆がこちらを見ていたその瞬間、小島午男は足がすくんだ。会議を中断することを恐れていたわけではなかった。むしろ、もし義姉さんに何かあったら、どんな処分を受けるのかが怖かったんだ。服部鷹は何かを察したのか、周囲の空気が急に冷徹に変わり、眉をひそめて小島午男を見た。「何があった？」「鷹兄......」小島午男は身をかがめて耳打ちした。「義姉さんの方は、問題が起こりました......」言い終わる前に、服部鷹は突然立ち上がり、大股で外に向かって歩き出した。小島午男は驚き、すぐに彼を追いかけた。「どういうことだ？鷹社長、株主総会はまだ終わってないだろう！こんな大事が起きて、俺たち老いぼれに説明もなしに行くつもりか？」「ふん、説明？いつ俺たちのことを一回でも大切にしたことがあった？」「服部鷹！今日、一歩でも外に出てみろ、どうなるか試してみろ！」服部紀雄はその隙に、怒り狂ってテーブルを叩きながら立ち上がった。「お前、こんな叔父や伯父をどうでもいいと思ってるのか？服部グループはお前の私物じゃない！もしかして、あの清水っていう女が何かあったのか？いつも恋愛ばっかりして、グループをお前みたいな奴に任せ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第528話
服部紀雄は会議室のテーブルに手をついて体が少し揺れたかと思うと、次の瞬間、まっすぐに倒れ込んで意識を失った。会議室内はすぐに騒然となった。服部おじいさんが2年前に病気になり、服部鷹が爆発事故で「死亡」した後、服部紀雄が服部グループの権力を握った。最近、服部鷹が服部グループに戻ったとはいえ、メディアの関心は依然として服部紀雄に集中していた。それに、今は株価が変化している重要なタイミングだったため、彼が吐血して倒れたことで、救急車で病院に運ばれるとすぐにメディアに報じられた。多くの投資家が不安になり、さらに様子見していた人々が一斉に株を売り払った。服部紀雄が倒れた。服部グループは混乱し、資金繰りが途絶えれば、破産はすぐにでも訪れるかもしれないんだ！誰かがすぐに匿名でリークした。服部紀雄は自分の息子によって吐血したのだと言い、事業のせいではなく、ある女性、しかも二度目の結婚をした女性のせいだと。さらに、匿名者は録音も流した。「服部紀雄、もし今回のことにお前が少しでも関与してたとわかったら、墓地の準備をしとけ！そうじゃなければ、俺みたいな不孝者は、お前の死体も捨てるかもしれない」......「おい、この声ってあの反骨精神旺盛な服部鷹さんじゃないか？声めちゃくちゃいいな！！」「ほぼ間違いない......服部家には表向きこれ一人息子しかいないけど、あの私生子はこんな大胆なことできるわけがない」「くそ、かっこいいよ！もし私もこんなハッキリした男がいたら、こんなに家で我慢することもなかったのに」「そうそう！！どうやってこんな男が手に入るの？」「お前ら、ちょっとは常識を持てよ？女のために親父を殺そうとしてる奴を褒めるなんてどうかしてるだろ？」「言うまでもないけど、妻がいなくなれば再婚できるが、親父は一人だけだぞ」「俺はお前らが言ってることより、この女がどんな人物なのかが気になる。服部鷹は普段、女に興味ないって知られてるのに、この女、何か特別な力があるのか？」「そんなことないだろ。もし家柄がすごいなら、もっと目立つはずだし、こんなに控えめにはしてないだろ」「きっと女狐でしょう。こんな再婚の女......恐らく元夫もかなり苦労してやっと離婚できたんじゃないのか？」「その通りだ。この女、元夫が何か手を尽
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第765話
生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
