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第470話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第471話
私は頷いて、「そうだ」と言った。「分かったよ」服部鷹は言葉を少し止め、笑みを含んだ声で優しく尋ねた。「迎えに行こうか？」最初は少し怒っていたが、その一言を聞いて陰鬱な気分が一気に晴れた。「いいよ、自分で車を出してるから。でも、まず来依に聞いてみる。先に店を見に行ってから君のところに行くかも」私がそう言い終えると、河崎来依から電話がかかってきた。急いで服部鷹に言った。「ちょっと切るね、来依の電話を取るから」電話を取ると、河崎来依は明るい声で言った。「南、もうこっちに向かってる？」私は笑いながら答えた。「すぐ来るよ」彼女は楽しげにからかってきた。「もう一回戻って、彼氏とちょっとイチャイチャしてきたら？」私は軽く笑った。「どうしたの？」河崎来依はため息をついて言った。「さっき来たリフォーム会社、ちょっと微妙だったから別の会社を呼んだの。来ても待つだけで退屈だと思うよ」「分かった」私は素直に返事をした。「じゃあ......お疲れ様？」「疲れるなんてことないよ。年収と持ち株のおかげで、みんなから羨ましがられてるんだから」河崎来依は笑いながらそう言ったが、急に気付いた。「清水南！もしかして最初から遅れてくるつもりだったんじゃない？」私は車を発進させ、軽く咳をして言った。「バレても言わなければ、まだ友達でいられるでしょ」「ふざけるな！」河崎来依はわざと怒ったふりをして言った。「友達より男を優先してるなんて、私は黙っていられないわ」私は笑って答えた。「だって恋愛中だから、少し大目に見てよ？」「まあ、仕方ないわね！」河崎来依は大きくため息をついて言った。「さっき昼食が少し消化できた気がしたのに、またお腹いっぱいになっちゃった。独り身には辛すぎる！」彼女は伊賀丹生と別れてから間もなく、私は彼女を誘って一緒に南希を立ち上げた。最初の2年間は会社が軌道に乗りきらず、無理に拡大するのは怖かった。彼女は一人で体を半分に割る勢いで、毎日忙しさに追われていた。恋愛をする余裕も気持ちもなかった。今年は会社の業績が絶好調で、規模も拡大し、彼女も少しは息がつけるようになった。しかし、それでも恋愛の兆しは全くなかった。私は少し迷った後、探りを入れるように尋ねた。「この2年で、気になる人に出会ったことはないの？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第472話
菊池海人は一瞬だけぎこちなかったが、すぐに表情を整え、淡々とした態度で感情を見せなかった。「ああ、佐藤完夫と一緒に来た。ついでに様子を見に」河崎来依は赤いワンピースを着ており、その白磁のような肌を引き立たせていた。少し気だるげに外を一瞥する。「佐藤完夫は？」あの夜、服部鷹の誕生日を祝った後、この男はことあるごとに彼女にlineを送るようになった。——このバッグ、好き？——このネックレス、似合いそう？——一緒に飲みに行かない？意図がバレバレだった。河崎来依も恋愛初心者ではなかった。相手の一つの視線だけで、意図が分かった。「河崎さん」菊池海人はいつも傍観者の立場を取るが、この時は口を挟んだ。「佐藤完夫はあなたに気があるけど、彼はあなたにふさわしくない」その言葉に河崎来依は少し意外そうに眉を上げた。——「彼はあなたにふさわしくない」と「あなたは彼にふさわしくない」一見、同じ意味に思えるが、実際には全く異なった。少なくとも、河崎来依の耳には、金持ち特有の傲慢さは感じられなかった。彼女は思わず笑みを浮かべた。「親友の評判を落とすなんて、良くないんじゃない？」菊池海人は気にも留めなかった。「あなたが言わなければ、彼には分からないだろう」彼は親友の幸せを願っていないわけではなかった。ただ、男だからこそ相手の意図がよく分かった。佐藤完夫は単に彼女の美しさと新鮮さに惹かれているだけだった。もし、さっきあの電話を聞かなかったら、菊池海人もこんなことには口を挟まなかっただろう。この女性、口では割り切れると言っているが、実際には本気で心を動かすタイプだった。河崎来依は目尻を軽く持ち上げ、真面目な顔をしている菊池海人を見つめ、ふと悪戯心が湧いてきた。赤い唇を開いた。「じゃあ、彼が私にふさわしくないなら、誰がふさわしいの？あなたか、菊池社長？」「......」菊池海人は眉をひそめ、冷たい顔で答えた。「節度を守ってください」その言葉は女性にとって少しきつすぎた。だが、河崎来依は気にせず、魅惑的な笑みを浮かべて携帯を振った。「line交換しない？」「......」菊池海人の周りにはアプローチしてくる女性が絶えないが、皆遠回しに来た。河崎来依のように直接的な女性は珍しかった。彼の忍耐が限界に達し、踵を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第473話
私は怒りに任せて拳を振り上げて彼を殴った。「私をこんなに恥ずかしい目に合わせたいの？」服部鷹は長い間笑っていたが、私が本当に怒る前に急いで腰を抱き寄せた。「分かった分かった、もう怒らないで。みんな、いずれ君を知ることになるんだから。これで、これからは服部グループに出入りするのがスムーズになるよ」その声を聞くと、私はまるで撫でられた猫のように気分が良くなった。「でも、他の方法にできないの？」彼は堂々と答えた。「これが一番効率的だ」「......」私は言葉を失い、気づいたら彼の言い分に引きずられていた。「図々しい！私たちはただ恋愛してるだけよ。誰があなたの奥さんだって？」「俺と結婚したくないの？」服部鷹は口元に薄く笑みを浮かべた。「じゃあ、他の人と結婚しちゃおうかな？」「やってみなさいよ！」私は言いながら顔を上げ、彼の輝く瞳にぶつかった。彼は目を細め、私がずっと隠していた右手を見た。「何を隠してるんだ？」「ドッグフード」「......」彼は鼻で笑い、不意を突いて長い腕を伸ばし、保温容器を奪い取った。中を開けてみると、少し驚いた表情を見せた。「清水南、お前ってこんなに気が利くんだな？」「......今さら気づいたの？」私は小声でぼやきながら、ソファに腰を下ろした。私は確かに成長し、子どもの頃とは全く異なる性格になった。彼が驚くのも無理はなかった。記憶を取り戻した頃、私自身もよく感慨に耽った。経験というものは、本当に人を劇的に変えるものだな。服部鷹は一瞬黙り、軽く眉を上げた。「確かに、今になって気づいた」そう言うと、無造作に脚を広げて座り、真剣にスープを飲み始めた。ただ、私は彼の感情がどこかおかしいように感じた。彼は必死に隠そうとしていても。私は手のひらを握りしめ、適当な話題を探した。「あの谷山って人、どんな人？」「ただの部下だ」服部鷹は説明した。「気にするな」私は軽く唇を噛んで答えた。「うん、分かった」そう言った後、自然と落ち着かない気持ちになったが、その気持ちは長く続かなかった。すぐに私の携帯が鳴り、河崎来依から電話がかかってきた。早く来るように急かされた。私は急いでその場を後にした。そう、急いで。帰る途中、私は自分が親密な関係を扱うのがますます苦
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第474話
服部鷹は完全に怒った。彼はこういう時は滅多になかった。南はまだSZグループの下で彼に電話をかけ、谷山心美が言ったことを言及したとき、彼は少し驚いた。谷山心美は南を知らないと言ったのか？最初、南の身元確認の一部は彼らに調査させた。彼らが知っている南に関する情報は、服部鷹自身のものと同じくらいだった。手がかりをたどるうちに、服部鷹は前回、小島午男が情報を遅らせたために南と誤解が生じたことを思い出した。それは本当に遅れたのか、それとも意図的だったのか？その件は谷山心美に調査させた。裏で動いていたのはもちろん小島午男ではなかった。小島午男も谷山心美も、彼の側で十年以上も仕えてきた人だった......彼らはどれだけ満たされていたのだろう、彼を誤魔化しやがって。彼らに権限を与えすぎた結果、今では彼の女をいじめることすらできるようになった！その言葉を聞いて、小島午男はますます自分の推測が確かだと確信し、一瞬のためらいがあったが、結局は覚悟を決めて口を開いた。「前回、清水さんのことを調査した際、一部の資料の真偽を確認できないので、いくつかの情報を隠しました」彼は鷹兄がどうして突然この件で怒ったのか分からなかったが、それでも谷山心美のためにその責任を背負うことにした。何しろ、一度寝たことがある。何しろ、谷山心美は本当に誇り高い人間だった。もし鷹兄が谷山心美の意図的な行動を知れば、谷山心美は終わりだった。彼らは何度でも間違いを犯すことができるが、忠誠だけは絶対的な原則だった。服部鷹の目はさらに冷たくなり、明らかに一言も信じていなかった。もう我慢する気もなく、率直に尋ねた。「なぜ、俺はお前が谷山心美を好きだと知ってながら、お前たち二人を一緒に仕事させたと思う？」「鷹兄......」小島午男は驚き、まさか自分の谷山心美に対する気持ちが服部鷹に見透かされているとは思わなかった。しかし、否定の言葉は出なかった。オフィスは冷気で満ちていたが、彼の額には細かい汗が浮かんでいた。外で「小島社長」と呼ばれる人間が、今や直接膝をついていた！「鷹兄、私のミスです、私は......」—一度や二度、谷山心美のために隠してはいけなかった！だが、言葉は出てこなかった。それは谷山心美を無惨な地獄に追い込むよう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第475話
小島午男、「鷹兄は何も問題がない」「本当にないの？」「ない」「それなら不思議だ」谷山心美は少し疑念を抱いた。「鷹兄がさっき電話してきたけど、声が少しおかしかった。君はどこにいる？」「......服部グループ」「あなたは出張中じゃなかったのか、どうして早く帰ってきたんだ？」谷山心美は尋ねながら、突然口調を変えた。「お前、また鷹兄に言ったのか？前回のことは私が故意にやったって？」「......」小島午男は彼女のために冷や汗をかき、何と言っていいのか分からなかった。彼はできるだけ頑張った。谷山心美が何かを言おうとしたその時、電話は切られた。彼女は社長室に向かい、ドアをノックして入ると、目の前に膝をついている小島午男が見えた。その瞬間、心が沈んだ。服部鷹はデスクに寄りかかり、ガッカリして彼女を一瞥したが、何も言わずに冷たい声で言った。「SZグループ北欧支社に副社長が必要だ。手元の仕事を引き継いだら、すぐに向かってくれ」谷山心美は膝が崩れるような気持ちになった。北欧に行くということは、権力はあった。そして、もう服部鷹の心腹ではなくなることを意味していた。彼女はしばらく呆然とした後、黒縁のメガネの下の目が赤くなった。「私を追い出すの？どうして？」もしかして、あの女性に対して一度対立したから？？もしかして、昼に言ったあの数言で、そんなにひどいことをされたのか？？服部鷹は表情を変えず、言葉が一層冷たくなった。「俺の周りに、状況のわからない人間は必要ない」「私が......」谷山心美は普段面子を大切にし、服部鷹のそばにいる間、他の人が言うのは全てお世辞ばかりで、こんなことは一度もなかった！彼女は全身に寒気を感じ、唇をかみしめて血がにじむほどになり、突然疲れたように思った。もう演技をする気力もなくなった。普段の冷静な部下としての姿を脱ぎ捨て、少し興奮しながら尋ねた。「私は何をしたんですか！？」小島午男は驚いた。彼女が完全に服部鷹を怒らせたのではないかと心配し、一瞬で彼女を引き止めた。だが谷山心美は彼と体力で差はほとんどなく、振り返して力強く彼を振り払って、服部鷹に向かって言った。「鷹兄、私があなたのそばにいるこんな長い時間、少しでも感情がないの？あの数言だけで、すべてを無にするんです
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第476話
今はただ北欧に行くだけで、まだSZの人間であり、服部鷹の部下としては十分良い扱いを受けていた。服部鷹は否定しなかった。「まだ出ないのか？」「はい？」小島午男は混乱した。鷹兄は谷山心美を罰したが、彼にはまだ罰を与えていなかった。服部鷹は彼をにらみつけて言った。「二度と繰り返すな。そうでなければ、俺が口を開く前に自分から出て行け」「はい、ありがとうございます、鷹兄！」小島午男はまるで命拾いをしたように立ち上がり、服部鷹を見つめた。「安心してください、もう二度とあなたの信頼を裏切りません」服部鷹は軽く手を挙げた。「出て行け」小島午男は急いで外に向かって走った。谷山心美がちょうど車を動かし始めた時、小島午男が車の窓を下ろして、彼女の手をつかんだ。「谷山心美、少し話をしよう」谷山心美は顔をそむけ、涙を拭った。「もしまた『私があなたの助言を聞くべきだった』とか言いたいのなら、黙ってて」「違う」小島午男は車の窓から身をかがめて彼女を見つめた。「谷山心美、もう他の人とは寝ない、君が帰るまで待つから」服部鷹の元には戻れないが、能力があれば問題がなければ、国内に戻ることは可能だった。谷山心美は冷笑した。「帰るのを待つ？本当に情が深ければ、なぜあなたが北欧に行って私を探さないか？」小島午男は眉をひそめた。「鷹兄のそばには誰もいないと困る」......夜、河崎来依はクライアントとの飲み会があり、私を家の下まで送ると、すぐに去っていった。私は一人で階段を上り、ドアの前に一人の女性が待っているのを見た。手には大きなエコバッグが二つ、果物や肉、卵がたくさん入っている。その女性はすぐに私の方に駆け寄った。「あなたは清水さんですか？」「はい、そうです」私は少し驚いた。「あなたは？」「私は高橋です、若様からあなたの面倒を見に来るように言われました」高橋おばさんはとても親しみやすく、笑顔で話しかけてきた。「私はあまりあなたの邪魔はしません、毎日の食事を作り、掃除を終わらせたらすぐに帰ります」私はやっと理解した。「服部鷹があなたを送ったんですか？」「はい、そうです」高橋おばさんはにっこりと笑った。「鷹はあなたを気にかけてるようで、電話をかけた時の声が普段と違ってたんですよ」聞くと、高橋おばさんは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第477話
男の言葉が、まるで電流のように耳から心へと広がっていくのを感じた。私は深く息をついて、ようやく理解した。昼間の彼の感情の変化がどこから来たのか。服部鷹は私の安心した様子に気づき、尋ねた。「どうしてため息をついてるんだ？」「どうしてって？」私は彼の腰をつかんで、ふんと鼻を鳴らしながら言った。「お昼にスープを飲んで、急に雰囲気が変わったから、びっくりしたんだよ」服部鷹は少し驚いて、低い声で聞いた。「その時、どうして聞かなかったんだ？」「私は......」私は手のひらをぎゅっと握りしめ、愛されていることに少しずつ自分を取り戻し、体面を気にせず、ただ彼を見上げて言った。「怖かったんだ。服部鷹。もしかしたら、長い間何も本当に得てこなかったから、失うのが怖かった」その言葉が終わると、彼の手が私の頭に乗り、優しく揉んだ。彼は体を低くして、輝くような目で私を見つめ、甘やかすように言った。「ゆっくりでいい、南。俺はまだ30歳だ。長生きできなくても、まだ40年、50年は生きられる。そんなに長い時間があれば、俺の過去20年以上の遺憾を埋めることができる。君に本当に俺を手に入れたと信じてもらう時間もたくさんある。この服部鷹は、心も体も、全部君のものだ」これは非常に優しくて感動的な言葉だったが、彼の口から出ると、どこか色っぽくて妖艶な雰囲気が加わった。彼は近づいて、息が私を包み込むように話した。まるで魔法にかかったように、私は頬や耳元、首元が熱くなった。こんな風に見つめられていると、心臓の鼓動でバレてしまった。私は恥ずかしさで、彼の手を振り払おうとした。「誰があんたの体なんて欲しいのよ、このエッチ！」「どうしてエッチなんだ？」彼は楽しそうに私を見て、さらに追い詰めてきた。私が後ろに退く場所がなくなった時、彼は一瞬で腰を曲げ、私の太ももをしっかりと支え、次の瞬間には簡単に私を玄関の棚の上に乗せた。一歩前に進んで、私の両足を開かせ、顔を下げて私を見下ろしながら言った。「清水南、これがエッチだよ」「え？うぅ......」私が何か言おうとした瞬間、彼は強引に私の唇を奪った。驚いて体が震え、慌てて彼を押しのけた。「何するのよ！高橋おばさんがいる......」「高橋おばさんはもう帰ったよ」彼の声は荒く、言葉を発す
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第478話
彼は私を横目で見た。「もう少し？」「不満がある？」「それほどではない」服部鷹は笑いながら言った。「ただ、いつになったらピークに達するんだ？」私は唇を少し曲げて言った。「それはあなた次第よ、頑張ってね」「頑張って？今すぐ体で頑張ってるよ」服部鷹は巧みに誘導しながら、大きな手で私の太股に触れ、何かを感じた後、歯を食いしばりながら言った。「まだ終わってない？」私は顔が赤くなり、彼の手を叩き払った。「7日間だ！そんなに早く終わるわけないでしょ！もしそんなに早く終わったら、私は病院行きだわ！」「......」服部鷹は目を閉じ、仕方なく私を抱き下ろして、ダイニングに向かって歩き出した。「お腹すいた」高橋おばさんは食事を用意してくれていた。三品の料理と一つのスープだった。私はその料理を見て、目を輝かせ、服部鷹を見ながら言った。「これ、全部私の好きな料理？」いつも夏になると、食欲がなくなる。以前、佐藤おばさんが料理を作ってくれたが、私の好みに合わせてくれたことはなかったので、さらに食べる量が少なくなった。だから、夏はよくダイエットの時期だった。服部鷹は笑いながら言った。「頑張ってる？」「頑張ってる！」私はうれしそうに座り、青豆と豚の排骨のスープを二杯盛って、楽しそうに食べ始めた。これが偏愛だったか。彼は私の感情や気持ち、ニーズを常に最優先に考えて、私を思いやってくれた。「ピンポーン——」突然、チャイムが鳴った。私がドアを開けようとしたとき、服部鷹は私の肩を押さえた。「ゆっくり食べてて、俺が開けてくる」ドアが開くと、粥ちゃんがすばやく飛び込んできた。「おじさん！！」口では服部鷹を呼んでいるが、服部鷹をすり抜けて、私の元へ駆け寄った。「おばさん！粥ちゃん、あなたが恋しい！」服部鷹は小さな子のその態度を見て、口元を引きつらせ、外にいる男性を見ながら言った。「姉さんには電話した？」「してない」京極律夫は淡々と答えた。「香織の今のホテルの部屋番号を教えてくれないか？」服部鷹は眉をひそめた。「自分で聞いて」普段、経済ニュースに登場する冷徹な人物である京極律夫が、少し困った様子で言った。「あなたも分かってるだろう。彼女は絶対に教えてくれない」服部鷹は玄関の棚に寄りかかり、淡
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第765話
生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第761話
一楽晴美には当然計画があった。しかし、今はそれを言うことはできない。菊池海人と河崎来依の関係が良くなった頃に、そのことを話すつもりだった。彼らが別れる痛みを見て、ようやく自分の怒りを収めるつもりだ。「義母さん、あなたも彼らが別れるのを望んでるんでしょ？じゃあ、私に協力して。私は義母さんを小さい頃から大切に育ててきたし、菊池おじいさまが私を国外に送った時、義母さんは手伝えなかったけど、それでも恩を忘れてないから、ずっと義母さんのために力になりたかった。義母さんの願いが叶うように協力することで、恩返ししたいんだ」この言葉を聞いて、菊池の母は少し言葉を詰まらせた。もし一楽晴美が本当に妊娠しているなら、産ませてしまえばいい。菊池家は養えないわけではないんだ。自分が育ててきた娘だから、たとえ嫁として迎えることはできなくても、その子どもに適当な身分を与えるくらいはできる。「顔色が悪いわね、少し食べて休んで。安心して、義母さんは協力するから」一楽晴美は目的を達成して心の中で満足していたが、それでもわざと弱々しく、可哀想な顔を作って微笑んだ。「ありがとうございます、義母さん」「この子、私にまで礼を言うなんて」菊池の母は彼女の手を軽く叩きながら言った「義母さんもあなたに謝ることもあるわ。何か必要なことがあれば言って。ちゃんとお詫びするから」そう聞いて、一楽晴美は心の中で思った。もし一楽晴美が菊池海人と結婚することを望んだら、最初に反対するだろう。一楽晴美はおとなしく頷いた。「何でも義母さんにお任せするわ」......その後しばらくの間、河崎来依と菊池海人は家で仕事をしていた。二人が会社に出なければならない時だけ外出することにしていた。この家は河崎来依が自分の安心感を得るために選んだものだ。大きくはないが、。彼女の逃げ場となる場所で、すべての隅々に心を込めて配置して、温かく快適で、家という感じを出していた。でも、どこか足りない気がしていた。菊池海人が引っ越してきて、家で料理をし始めたとき、彼女はやっとその「足りないもの」に気づいた。それは「幸せの気配」だった。二人は約1ヶ月、甘い生活を送っていた。ある朝、菊池海人の携帯が激しく震えた。彼はすぐに目を覚まし、静音モードにして、河崎来依が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第760話
「ここの4階には美味しい焼肉屋があるんだ、行ってみよう、焼いてくださいね」「わかった」菊池海人は口ではあっさり答えたが、なかなか動こうとしなかった。河崎来依は手を伸ばして彼を押そうとしたが、逆に彼に抱きしめられた。「ちょっと待って」「......」......撮影現場で。三条蘭堂と神崎吉木の対決シーンが終わった。スタッフたちがすぐに集まり、それぞれの役割を果たした。三条蘭堂は休憩椅子に座って、アシスタントから渡されたお湯を受け取った。神崎吉木はまだ地位がなく、ぞばに黙々とセリフを覚えていた。三条蘭堂はちらっと見た後、立ち上がって近づいていった。「演技はね、自分を飛び出さないと」その声に神崎吉木は驚き、一歩後ろに下がった。三条蘭堂は穏やかな態度で言った。「ごめん」神崎吉木は慌てて手を振りながら首を振った。以前のような軽い感じではなく、かなりぎこちなかった。三条蘭堂は深く尋ねることなく、ただ言った。「リラックスして、大丈夫、私は君をサポートするから」「三条さんは......」神崎吉木は唇を噛み、言葉を選びながら最後に言った。「どうして僕をこのドラマに推薦してくれたんですか？」三条蘭堂は穏やかな笑みを浮かべながら目を細めた。「君は河崎さんと何かあって、私が彼女側につくと思ってる？だから、私が君を芸能界で足を引っ張るつもりだと思ってるのか？」神崎吉木は手をこすりながら黙っていた。それはすなわち。彼がその疑念を認めたことを意味していた。三条蘭堂は続けた。「私はこれまで何年も業界で仕事をしてきたが、こんなことは一度もしたことがない。もしそんなことをするなら、よほどその人が悪事を働いた場合だけだ。君と河崎さんの間に何があったのか、私は立ち入らない。君たち若者には自分なりの考え方ややり方があるだろう。私はもう年を取ったから、君たちにとっては私の考えやアドバイスはあまり役に立たないだろう」神崎吉木は戻ってから、実は事業があまり順調ではなかった。彼は菊池海人の影響があるのではないかと疑っていた。大阪では、菊池海人を敵に回すことは服部鷹を敵に回すことと同義だ。服部鷹は大阪の王子で、誰もが尊敬していた。だが、祖母のことを考えると、他の場所の療養院では大阪のものに敵
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第759話
河崎来依は自分がいつ寝てしまったのか分からなかったが、目を覚ますと既に電源が切れていた。彼女は起き上がって充電器を探し、接続して電源を入れると、ビデオ通話の時間がなんと5時間にも達していた。これでも電源が切れた後の時間だ。もし電池があれば、朝まで通話していたことだろう。河崎来依は少し驚いた。以前はこんなに恋に夢中になることはなかったのに。【おはよう】菊池海人にメッセージを送った後、河崎来依は出社の準備をして家を出た。途中で朝食を買い、菊池海人に写真を送った。菊池海人もそれぞれに返信をくれた。食卓で。菊池海人だけが携帯を手にしていて、その半分残っているお粥を食べるのにずっと時間がかかっていた。テーブルにいる誰もが黙っていた。最も気に入らない菊池の父は黙り込んでいて、いつも何か言わずにはいられない菊池の母さえも静かに食事をしていた。菊池海人は当然、今日の違和感に気づいていた。でも、彼はわざと尋ねなかった。多分、昨晩また一楽晴美が母に何か言ったんだろうと予想していた。テーブルの皆はすでに一枚岩だった。「会社に用事があるから、皆さん、ゆっくり食べて」菊池海人は立ち上がり、玄関に行ってコートを取ると、外へ出て行った。菊池海人の車が旧宅を出ると、菊池の父が菊池の母に尋ねた。「これで本当に大丈夫かな？」菊池の母も一楽晴美の話を聞いた。昨晩、一楽晴美が彼女の部屋に来て、菊池海人が今、熱愛中だと言った。一方的に反対するだけでは、菊池海人はますます反発して河崎来依と一緒にいることを決めてしまうだろう。最終的には菊池家を捨てることもあり得る。菊池の母は当然、慎重な立場を取っていた。菊池海人の性格なら、こんな反逆的なことはしないだろうと考えていた。しかし、この二日間、彼女は自分が育て上げたこの子がとても見知らぬ人物に思えて仕方なかった。まるで自分の子ではないかのように感じた。今はもう、あらゆる方法を試すしかなかった。「様子を見てみよう」菊池の父が再び聞いた。「晴美はどうして食事に来なかった？」菊池の母が答えた。「少し具合が悪いと言ってた」菊池の父は眉をひそめた。「実はずっと聞けなかったことがあるんだ。チャンスがあれば試してみて」「何？」「彼女と海人、あの日
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第758話
しかし、菊池家の家庭の雰囲気は比較的良い方だ。南から聞いた話では、菊池家の面子や利益を傷つけさえしなければ、菊池家は和気あいあいとした家族とも言えるらしい。でも彼女の家は......いや、違う。彼女には家がなかった。突然、菊池海人のような両親や祖父母がいるのは、たとえ厳しくても良いことだと感じた。少なくとも自分の子供を捨てたり、子供を死ぬほど殴ったりはしないだろう。「最近は家でおじいさんの面倒を見て、いつも私のところに来なくていいよ」菊池海人はわざと低い声で言った。「もう飽きたのか？」河崎来依もわざとらしく言った。「そうだよ」「......」「切るね、他の男の子とチャットするのに邪魔だわ」「やってみろ」河崎来依は笑い出した。「私ができないと思う？」菊池海人は腹が立ったが、彼女に怒りをぶつける気にはなれなかった。そもそも自分に「前科」があるからだ。やっとの思いで追いかけて手に入れたのだから、以前のように冷たくするわけにはいかなかった。いつも高貴で尊い彼が、珍しく鼻を触りながら、ぼそっとつぶやいた。「お願い」言葉は不明瞭だった。河崎来依の耳は鋭かった。彼女はにっこり笑って言った。「菊池社長がお願いするなら、他の人とはチャットしない。そういえば、監視映像の件はどうなった？それと一楽のこと、どう責任を取るつもり？」「......」菊池海人は隠すつもりもなかった。少し沈黙した後、ありのままを話した。彼は知っていた。服部鷹が何かを調べたら、清水南に話し、そして河崎来依も知ることになる。もし彼の話と違っていたら、河崎来依はきっと怒るだろう。「映像の復元は難しい。もし数日経っても復元できないなら、他の方法で調べるつもりだ。一楽に責任を取るなんて、とんでもない話だ。彼女とは何もない」河崎来依は「ふーん」と声を出し、目にからかいの色を浮かべた。「何もない？じゃあなんで旅行に連れて行って、果物を食べさせて、病院で手を握りしめてたのは？」「......」菊池海人は少し考え、彼女が言った状況を頭の中で再現し、すぐに説明した。「旅行に連れて行ったのは罪悪感からだ。彼女は俺のせいで海外に送られ、侵犯されそうになった。でも今は、その件も疑わしいと思ってる。果物を食べさせたけど、俺は食べな
