第6話

「ものは全部持って行った。言いたいことは、せいぜい空気に向かって言えばいいわね」

孝二は床にひざまずき、粒の大きな汗がポタポタと落ちる。痛みのあまり言葉も出ず、血がじわじわと床に染みていくが、部屋はがらんとしたままだ。

ようやく気づいた。家の中から私の物がすべて消えていることに。

姉はゆっくりと部屋を出ていくが、その表情に晴れやかさはなかった。

孝二はその場で痛みに気を失い、しばらくしてから意識を取り戻した。

汗で体中が濡れ、震えながら救急車を呼んだ。

悩んだ末に、優奈に電話をかけ、苦しそうに話しかける。

「優奈、早く家に帰ってきてくれ」

優奈の向こうからは賑やかな騒音が聞こえ、何度か応答したあと、そばの男の甘ったるい声が混じる。

「誰だ？」

「ある男だよ」

電話は一方的に切られた。孝二の目から涙がこぼれ落ちるが、それが痛みからか、怒りからかは分からない。

彼はもう一度スマホを手に取り、救助隊に電話をかけた。

「すみません、絢香が亡くなったというのは本当ですか？」と、弱々しく問いかけながら、涙が汗に混じってポタリと落ちる。

すると、相手は少し苛立ちを含んだ声で、冷静に答えた。

「何度も言ってるだろう、佳子が引き取りに来たんだよ。彼女は山腹にぶら下がったまま、今にも凍えて肉が干からびそうな状態だった。遺体は獣にかじられていて、手にはロープを握っていた。だが、そのロープは切れてた。しかも救助を要らないと言ってたな。お前はほんとに人間か？」

電話が突然切られ、孝二は目を閉じて何かを考え込んでいる。

医者がすぐに駆けつけ、簡単な処置を施したあと、心配そうに言った。

「警察を呼びますか？これじゃ、もう二度と元には戻らないかもしれませんが」

孝二はかぶりを振り、何も答えずにベッドに横たわったまま、絶望的な表情を浮かべて天井を見つめていた。

彼は姉に電話をかけた。

通話がつながると、孝二は焦り気味に問いかけた。

「絢香は本当に死んだのか？ロープを渡したとき、彼女はまだ元気だったのに」

そう言うと、彼はようやく思い出したようだった。私の青白い顔や紫色の唇、そして最後の懇願を。彼は突然、口を閉ざした。

「信じてもらえなくても構わないが、出かける前にロープはちゃん