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第946話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第947話
弘子、イリヤ、そして晴人はすでにリビングで待っていた。話していたのは弘子で、外に誰かが入ってきたのを見て、視線が沙織に向かって、目を輝かせた。「あなたが私のおばあちゃんでしょうか？おばあちゃん、褒めてくれてありがとう」小さな沙織は笑いながら立ち上がり、白く小さな歯を見せた。「この子、本当に賢いわね。さあ、こちらにおいで、おばあちゃんに見せて」沙織は全く臆せずに歩み寄り、甘い声で言った。「おばあちゃん、あなたは私のおじいちゃんと同じ年代ですか？でも、見た目はおじいちゃんより若く見えます」弘子は大笑いし、ポケットからお年玉を取り出した。「小さな口が本当に甘いわね。さあ、初対面だから、これをあなたに渡すわ。受け取って」「ありがとう、おばあちゃん。おばあちゃん、大好き！」沙織はお年玉の厚さを触りながら、さらに嬉しそうに笑った。リビングの雰囲気が温かくなった。清次は対面のソファに座る晴人を一瞥し、「これは……？」と尋ねた。イリヤは自然に言った。「これは私の兄、沙織、これがあなたのおじさんよ。さあ、挨拶して」清次は眉を少しひねり、目を伏せた。イリヤの兄は、高村の混血の元彼で、以前一度会ったことがあった。「おじさん、こんにちは」沙織は晴人を見て、礼儀正しく挨拶した。「こんにちは、これはおじさんからのご挨拶の品だよ」晴人は沙織の頭を撫でながら、お年玉を渡した。沙織はそれを受け取り、手で軽く握った。すごく厚い！彼女はにっこりと笑い、「ありがとう、おじさん、優しいね」晴人は微笑んで言った。「沙織、君はロサンゼルスで育ったと聞いたけど？」「うん」「なら、アメリカでの生活には慣れているだろうし、嵐月市に来たくはないか？おじさんの家はとても裕福だし、君のおじいちゃんおばあちゃんもたくさんお年玉をくれるよ」晴人は清次の前で遠慮なく話した。清次は少し顔を曇らせ、「それは必要ない」と答えた。晴人は彼を一瞥し、眼鏡の下の目が少し軽蔑を含んでいた。「清次、そんなに急いでどうする？沙織はまだ何も言ってないじゃないか」「兄さん……」イリヤは眉をひそめ、必死に晴人に目で合図した。「行かない！」沙織は晴人を見て、口を尖らせて言った。「おじさん、清次おじさんをいじめないで！」「この子、かなり守りが固いな」「それが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第948話
みんなが見守る中、沙織は三つ目のさくらんぼを誰に渡すのかと思われたが、彼女はそのまま自分の口に押し込んで、小さな口を膨らませた。「沙織、早く吐きなさい！」弘子はびっくりして、沙織が詰まってしまうのではないかと心配した。「弘子さん、心配しなくていいよ、沙織は自分で種を吐き出すことができるから」清次が言った。弘子はようやく安心した。「そうか、それならよかった。沙織、ほんとうに賢いわね」沙織は口の中でさくらんぼを噛んでから、種を吐き出し、ゴミ箱に捨てた。心の中で彼女は思った。このくらい、普通じゃないか。果物を食べて種を吐くのは当たり前だし。沙織が自分でゴミ箱に捨てたのを見た弘子は、再び褒めた。「沙織、自分でゴミ箱に捨てられるのね、すごい」彼女は心の中で思った。この子は本当に賢い。きっと清次に似ているんだろう。「一輝、見て、沙織の口元、夏希に似てる気がしない？」夏希は一輝の妹で、晴人とイリヤの母親の名前だった。その言葉を聞いた一輝は、沙織の顔をじっと見て、うなずいた。「確かに、少し似ているな」イリヤは笑いながら言った。「私の娘だから、少しは母に似てるんじゃないかな」心の中で彼女は思った。なかなか巧妙なことだ。こうしてみんなはますます、沙織が自分の子どもだと確信するようになった。リビングで少し話した後、一輝が言った。「清次、少し上に来てくれ」「うん」清次は一輝と共に立ち上がり、沙織に向かって言った。「沙織、おじいちゃんの言うことを聞いて、わかるか？」「わかった」二階の書斎で、一輝はソファに座りながら言った。「清次、座って」清次は一輝の対面に座った。使用人が入ってきて、コーヒーを一つ持ってきた。清次は一輝にコーヒーを注ぎながら言った。「一輝さん、どうぞ」一輝はコーヒーを一口飲んで、視線を清次に向け、顔色を深刻にした。「イリヤから聞くまで、君とイリヤにはそんな縁があるとは思わなかった」「恥ずかしい限りです」清次は頭を下げた。「本当に恥ずかしいべきだな」一輝は清次を見ながら、ますますその威厳を増していった。その口調は平坦だったが、無視できないものがあった。どこの親だって、娘がいじめられた後、さらに騙されて警察に通報することを許され、子どもを産むことになったら、きっと怒りを覚え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第949話
「株式は数日前に移転済みです。たとえこのことを知らなかったとしても、沙織に不利益は与えません」一輝は軽くうなずき、二つの書類を重ねて脇に押しやった。「君の誠意は、沙織に代わって受け取るよ」清次は淡々と微笑んだ。「ご満足いただけてよかったです」「イリヤのことについて、君はどう思う？」一輝はゆっくりとコーヒーを口にし、軽く一息ついた。昨日、イリヤが経緯を話した後、彼は警察に通報して清次の責任を追及するよう提案したが、イリヤはそれを止め、言葉を濁しながら、清次も被害者であり、故意ではなかったなどと話した。一輝はそれを見て、イリヤがどうやら清次に少し好意を持っているように感じ、また、彼が昔の子供の父親であることを知ったため、子供を迎え入れるために戻ってきたのだろうと思った。もし清次が未婚で、心の中に誰もいなければ、二人は良い縁だと思った。しかし、彼は一度結婚しており、元妻との間に未解決の問題があり、復縁の可能性もあった。一輝はそれにあまり期待していなかった。「では、率直に言います。イリヤは性格が素直でおおらかだが、少しわがままで、家族に甘やかされて育ったようなところがあります。俺は彼女を妹のように思っています」「それならば、早い段階でその気持ちを断ち切り、彼女に希望を持たせない方がいい」「俺は彼女に一度も希望を与えたことはありません。ただし、事は俺の力で制御できるものではありません。彼女は沙織の母親だし、沙織と会うことを止めることはできません」一輝は少し間を置き、目を伏せて考え込みながら言った。「沙織の親権について、君と話しておきたい」清次は静かな表情で言った。「話す必要はないと思います。大人の視点からも、沙織の意向からも、親権は俺が持つべきだと思います」少し間を置き、続けた。「イリヤは……彼女の性格をご存じでしょう。彼女自身まだ子供のようなもので、沙織を養育できないでしょう。沙織が自分の娘であることを知った今、俺はもっと彼女を大切にしたい。沙織の視点から言うと、彼女は俺にとても依存しており、イリヤと一緒にいたくないと言っています」一輝は当然、イリヤの性格を理解していた。先ほどリビングで、一輝は沙織がイリヤに対して非常に距離を置いていることに気づいていた。「しかし、君は知っているだろう、イリヤは沙織を理
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第950話
「まだです」「他に問題がないなら、早く再婚した方がいい」イリヤが心配しなくて済むように。清次は目を伏せ、ため息をついた。「そんなに簡単なことではありません。由佳は最初、俺と再婚したいと思っていたが、このことのため、俺に対して心にわだかまりを抱くようになりました。再婚は今のところ、難しそうです……」イリヤがどうにかするわけではないが、もしかしたら、また由佳に対して何かしらの妨害をしてくるかもしれない。彼女は妊娠しているのだから、無理はできない。「一輝さんは彼女にもっと説得して、もしくは嵐月市に帰らせて冷静にならせる方がいいと思います」晴人もイリヤを嵐月市に送ることを勧めていた。一輝は言った。「少し考えさせてくれ」昼食を終え、沙織は一輝たちに別れを告げた。イリヤは本来、この機会に一緒に帰ろうと考えていたが、一輝と晴人はどちらも非常に抜け目なく、イリヤの意図を見抜き、彼女を止めた。イリヤは怒りで顔を真っ赤にした。車に乗り込むと、沙織は膨らんだ小さなお腹をさすりながら、お年玉を開けてお金を一枚一枚数え始めた。「沙織、おじいちゃんとおばあちゃんが好き？」「うん、好き」沙織は顔を上げずにお金を数え続け、ふと思い出したように言った。「おじさんが好きじゃない」晴人おじさんはおじさんを嫌っているようで、いつもおじさんに対して意地悪をしているから、沙織も晴人おじさんが好きじゃなかった。「これからはおじさんがよく君を連れて行ってくれるよ」「うん」沙織は何かを思いついたように笑い、「おじいちゃんの家の前にいる警備員の兄ちゃん、すごくかっこいいね！」と言った。清次は微笑んだ。あれは警備員ではなく、実は警察の護衛だった。「沙織、今からおばさんのところに行こうか？」「うん！」清次は車を走らせ、由佳の家に向かった。その頃、由佳は警察署にいた。歩美は亡くなったが、証言や新たに見つかった証拠から、彼女の罪は確定的だった。もし歩美が生きていれば、何か他の情報を引き出せたかもしれないが、今はもう何もできなかった。事件の捜査はここまで終わった。死因については、法医学者は他殺の可能性を排除し、頭部を壁にぶつけて自殺したと結論を出していた。警察はこれを罪の意識での自殺と思っていた。由佳が探偵の健二
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第951話
清掃員のおばさんは、加奈子が車に乗り込んだのを見て、胸を叩いて、さりげなく息を吐いた。この女の子、目つきが本当に怖いな。男の子を妊娠していると言ったのに、そんな顔をしたなんて。もし女の子が欲しいなら、こんな風に睨まなくてもいいだろうに。車内で、加奈子は運転手に櫻橋町に直接帰るよう指示した。彼女は逮捕されてすぐに保釈されたが、今回は召喚されて虹崎市に来た。椅子の背もたれに寄りかかりながら、彼女は暗い顔をしていた。どんよりとした曇り空、ひたひたと降る雨、重苦しく押し潰されるような感じだった。まるで人生そのもののようだった。大きな岩に道を塞がれ、先が見えなかった。喜ばしいことなど、何一つなかった。留置所で妊娠が分かったとき、加奈子は信じられなかった。あの晩、ガレージで起きたことを思い出すと、気分が悪くなり、吐き気を催し、あの子を死なせてしまいたいとすら思った。だが、できない。なぜなら、彼女はお腹の中の子どもに頼って保釈され、刑罰を軽減し、判決後は執行猶予を得なければならないからだ……それに、子どもを生まなければならない。加奈子は拳を強く握りしめた。中村家に戻った後、友人に誘われて集まりに出かけると、彼女は噂を耳にした。彼女は冷酷で、天高く、虚栄心が強く、恥知らずだとか……その後、誰かが小声で話していたのを見ると、彼女はすぐに自分のことを言っているのだと感じた。誰かが自分を見ていると、その人は心の中で自分を嘲笑っていると感じた。何度も夜を明かしながら、自分の腹部を見つめ、どれほど力を込めて自分を抑えつけたか分からなかった。ナイフで刺したいという衝動を。だが、どうすることもできなかった。自分の現状を変える方法は何一つなかった。今、何もできなかった。もし何かすれば、裁判所の判断をさらに重くするだけだ！本当に無力だ！由佳……もし彼女が今の自分を知ったら、きっと喜ぶだろうか？！由佳が家に帰ると、大きな体と小さな体がソファに座っていた。大きな方はノートパソコンを使って仕事をしており、小さな方はアニメを見ていた。由佳は驚いて、スリッパを履き替えながら近づいて行った。「どうやって入ってきたの？」「パスワード知ってるよ」沙織はにっこり笑った。「パスワード知ってるの？」由佳は一瞬止まっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第952話
彼らを引き裂こうとする人たちさえいなければいいのに。イリヤのことを考えると、清次の目に冷たさが宿った。晴人は明らかにイリヤを虹崎市に留めておきたくないようだった。一輝もイリヤを嵐月市に送り返すつもりがあるようだ。彼がするべきことは、ただ後押しすることだった。「どうして来たの？」由佳が聞いた。「君とたまに遊びに来たんだ」「今日は午後どこに行ってたの？」清次は一度彼女を見た後、再びパソコンに目を落とした。「警察に行ってきた。歩美が死んで、調査はここまでだ……」そう言って、由佳は清次をちらりと見た。「ねぇ」「うん？」彼は顔を上げた。「歩美が死んだ」「知ってる」「少しも悲しくないの？辛くないの？あれだけ長い間一緒にいたのに……」「君は俺に悲しんでほしいのか？」清次は眉を上げ、彼女を見つめた。由佳は唇を噛み、黙ったまま、沙織に話しかけるために顔を背けた。清次は一声笑い、立ち上がって由佳の隣に座り直した。「本当のことを聞きたいか？」「言いたいなら言えばいい」清次は笑いながら彼女に近づき、耳元で低く囁いた。「彼女が死んだとき、少し感慨深かっただけだ」「感慨深いだけ？」由佳は彼を横目で見た。「あと、ちょっと残念だ」「残念？」「うん、残念だ。彼女が死ぬのが遅すぎた。もし早く死んでいれば、彼女に騙されなかっただろうし、もしかしたら俺たちはもう一緒にいたかもしれない」彼女の父親が亡くなり、孤独だったとき、彼は病院で父親を殺した犯人の一人、歩美と一緒に過ごしていた。その時、二人はまだ出会っていなかった。ただ、今考えると、彼女のことが少し可哀想だと思った。これはきっと彼の心の中で永遠に消せない後悔だった。由佳は軽く鼻を鳴らした。「もし彼女がいなかったとしても、その時、あなたが私に興味を持つわけないでしょ……」「やり直しがきかないなら、どうして俺が君に興味を持たなかったって分かるんだ？」「その時、あなたは私を見ても、何の感情もなさそうで、まるで木の棒を見ているみたいだった」あの時、彼女は自分に自信がなく、かわいそうに思って、気を使っていたから、まるで木の棒のように見えたのだろう。清次は眉を上げて言った。「由佳、そんな昔のことをまだ覚えているんだ。普段から俺をよく観察し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第953話
由佳は時間を見て言った。「あなたたち、帰りなさい。高村がもうすぐ帰ってくるから」「どうして彼女が帰ってきたら、俺たちは帰らなきゃいけないの？」清次が尋ねた。「その通り！」沙織も同意した。「だって、彼女があなたたちを見たら、私が困るんだもの」沙織は口を尖らせた。「高村おばさん、私のこと嫌いになったの？」「違うよ、彼女はあなたの父親が嫌いなんだ」高村は沙織への好意が理性的なものだった。彼女は小さな女の子を好きだけど、常にイリヤと清次の子供だということを忘れてはいなかった。「じゃあ、おじさん、あなた一人で帰れば？」小さな女の子は行きたくなかった。以前は、行きたい時に行き、おばさんと一緒に寝たい時は一緒に寝られた日々が懐かしかった！清次は彼女を抱き上げた。「だめだ。君がここに残るとおばさんに迷惑をかけるから、一緒に帰ろう」「ふん」沙織は仕方なく、清次の肩に寄りかかり、由佳に手を振った。「おばさん、バイバイ」「バイバイ」二人が出て行った途端、後ろから高村が荷物を持って帰ってきた。本来なら由佳が空港に迎えに行く予定だったが、今妊娠中で車を運転しないようにしているため、運転手を雇っていた。数日前の撮影も運転手が送り迎えをしてくれた。今回も運転手が空港に高村を迎えに行っていた。「帰ってきたの？」「うん」高村は荷物を持って自分の部屋に行った。由佳は眉を上げ、今日は高村が少しおかしいように感じた。普段なら、荷物を壁の隅に放り投げ、ソファに横になって出張の愚痴を言うはずなのに、どうして直接寝室に入ったのだろう？由佳は立ち上がり、寝室のドアをノックした。「高村？大丈夫？」「大丈夫だよ」部屋の中から高村の声が聞こえた。「入ってもいい？」「入ってきて」由佳はドアを開けて中に入り、荷物が壁の隅に立てかけてあり、ベットに横たわった高村が由佳を一瞬見上げてから、再び横になった。「飛行機に乗るのは疲れるね」「何かあったのかと思った。疲れているなら休んで、私は晩ご飯を作るから」「うん」由佳が台所で忙しくしている間、高村はお湯を沸かして入ってきて、それを洗ってから出て行った。二分も経たないうちに、高村がカップを持って戻ってきた。一分後、彼女は再び入ってきて、棚の中でコーヒーを探していた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第954話
「条件は、私たちが契約結婚をすることだ」由佳は眉を上げ、高村を見た。「心が動いたの？」高村は由佳の後ろに回り、彼女を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せた。「可能性はあると思う。あなたはどう思う？」由佳は顎を触りながら考え込んだ。「契約結婚は法律で認められていない。彼は一輝という実力者がバックにいるから、もし契約を破棄したいと思ったら、あなたとの関係を本物にするのは簡単だよ」晴人は本当に賢い。彼はおそらく、高村を心から助けたいと思っているだろうけど、高村も数年間は彼と一緒にいなければならない。二人には過去の関係があり、晴人は外見も能力も悪くなかった。同じ屋根の下で過ごしていれば、旧情が再燃するのは容易に予想できる。その時には、最初は偽物でも、本物になってしまう。ただし、もし高村がそういう考えを持っているなら、由佳は彼女を止めるつもりはない。むしろ、彼女がうまくいくように手助けしようと考えていた。「じゃあ、どうするの？」「もしあなたが承諾したいなら、結婚証明書を偽造して、あなたの父親や外部の人たちにごまかすのが一番だよ。それで晴人を婿として会社に入れればいい。そして、あなたたちは財産や会社に関する契約書を別途交わす。具体的な内容は、弁護士に相談してみたら？」「わかった」高村は、由佳の顔にキスをして言った。「由佳、本当に大好きだよ！」翌日の月曜日、清次は由佳を病院の産婦人科に連れて行くために迎えに来た。由佳が階段を下りると、清次が車の横に立っていたのを見た。由佳が近づくと、清次は後部座席のドアを開け、彼女を支えて車に乗せた。「気をつけて」彼女が車に乗ると、清次は反対側から回ってきて、安全ベルトを締めてくれた。由佳は「そんなことしなくても」と言おうとしたが、口を閉じて見つめるだけだった。彼女の心を読み取ったかのように、清次は言った。「気をつけて、間違いないよ」そう言うと、彼は大きなぬいぐるみのように由佳を抱きしめ、目を閉じ、無意識に唇を少し上げた。「由佳、すごく幸せだよ」「うん？」「これから二人の子供ができるんだ。すごく嬉しい、ありがとう、由佳」彼の言葉の中には「二人の」という部分が強調されていた。彼にはすでに沙織がいるし、一輝の前では、由佳と子供を持ったとしても沙織に対しては平等に接すると約束し
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
