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第946話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第947話
弘子、イリヤ、そして晴人はすでにリビングで待っていた。話していたのは弘子で、外に誰かが入ってきたのを見て、視線が沙織に向かって、目を輝かせた。「あなたが私のおばあちゃんでしょうか？おばあちゃん、褒めてくれてありがとう」小さな沙織は笑いながら立ち上がり、白く小さな歯を見せた。「この子、本当に賢いわね。さあ、こちらにおいで、おばあちゃんに見せて」沙織は全く臆せずに歩み寄り、甘い声で言った。「おばあちゃん、あなたは私のおじいちゃんと同じ年代ですか？でも、見た目はおじいちゃんより若く見えます」弘子は大笑いし、ポケットからお年玉を取り出した。「小さな口が本当に甘いわね。さあ、初対面だから、これをあなたに渡すわ。受け取って」「ありがとう、おばあちゃん。おばあちゃん、大好き！」沙織はお年玉の厚さを触りながら、さらに嬉しそうに笑った。リビングの雰囲気が温かくなった。清次は対面のソファに座る晴人を一瞥し、「これは……？」と尋ねた。イリヤは自然に言った。「これは私の兄、沙織、これがあなたのおじさんよ。さあ、挨拶して」清次は眉を少しひねり、目を伏せた。イリヤの兄は、高村の混血の元彼で、以前一度会ったことがあった。「おじさん、こんにちは」沙織は晴人を見て、礼儀正しく挨拶した。「こんにちは、これはおじさんからのご挨拶の品だよ」晴人は沙織の頭を撫でながら、お年玉を渡した。沙織はそれを受け取り、手で軽く握った。すごく厚い！彼女はにっこりと笑い、「ありがとう、おじさん、優しいね」晴人は微笑んで言った。「沙織、君はロサンゼルスで育ったと聞いたけど？」「うん」「なら、アメリカでの生活には慣れているだろうし、嵐月市に来たくはないか？おじさんの家はとても裕福だし、君のおじいちゃんおばあちゃんもたくさんお年玉をくれるよ」晴人は清次の前で遠慮なく話した。清次は少し顔を曇らせ、「それは必要ない」と答えた。晴人は彼を一瞥し、眼鏡の下の目が少し軽蔑を含んでいた。「清次、そんなに急いでどうする？沙織はまだ何も言ってないじゃないか」「兄さん……」イリヤは眉をひそめ、必死に晴人に目で合図した。「行かない！」沙織は晴人を見て、口を尖らせて言った。「おじさん、清次おじさんをいじめないで！」「この子、かなり守りが固いな」「それが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第948話
みんなが見守る中、沙織は三つ目のさくらんぼを誰に渡すのかと思われたが、彼女はそのまま自分の口に押し込んで、小さな口を膨らませた。「沙織、早く吐きなさい！」弘子はびっくりして、沙織が詰まってしまうのではないかと心配した。「弘子さん、心配しなくていいよ、沙織は自分で種を吐き出すことができるから」清次が言った。弘子はようやく安心した。「そうか、それならよかった。沙織、ほんとうに賢いわね」沙織は口の中でさくらんぼを噛んでから、種を吐き出し、ゴミ箱に捨てた。心の中で彼女は思った。このくらい、普通じゃないか。果物を食べて種を吐くのは当たり前だし。沙織が自分でゴミ箱に捨てたのを見た弘子は、再び褒めた。「沙織、自分でゴミ箱に捨てられるのね、すごい」彼女は心の中で思った。この子は本当に賢い。きっと清次に似ているんだろう。「一輝、見て、沙織の口元、夏希に似てる気がしない？」夏希は一輝の妹で、晴人とイリヤの母親の名前だった。その言葉を聞いた一輝は、沙織の顔をじっと見て、うなずいた。「確かに、少し似ているな」イリヤは笑いながら言った。「私の娘だから、少しは母に似てるんじゃないかな」心の中で彼女は思った。なかなか巧妙なことだ。こうしてみんなはますます、沙織が自分の子どもだと確信するようになった。リビングで少し話した後、一輝が言った。「清次、少し上に来てくれ」「うん」清次は一輝と共に立ち上がり、沙織に向かって言った。「沙織、おじいちゃんの言うことを聞いて、わかるか？」「わかった」二階の書斎で、一輝はソファに座りながら言った。「清次、座って」清次は一輝の対面に座った。使用人が入ってきて、コーヒーを一つ持ってきた。清次は一輝にコーヒーを注ぎながら言った。「一輝さん、どうぞ」一輝はコーヒーを一口飲んで、視線を清次に向け、顔色を深刻にした。「イリヤから聞くまで、君とイリヤにはそんな縁があるとは思わなかった」「恥ずかしい限りです」清次は頭を下げた。「本当に恥ずかしいべきだな」一輝は清次を見ながら、ますますその威厳を増していった。その口調は平坦だったが、無視できないものがあった。どこの親だって、娘がいじめられた後、さらに騙されて警察に通報することを許され、子どもを産むことになったら、きっと怒りを覚え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第949話
「株式は数日前に移転済みです。たとえこのことを知らなかったとしても、沙織に不利益は与えません」一輝は軽くうなずき、二つの書類を重ねて脇に押しやった。「君の誠意は、沙織に代わって受け取るよ」清次は淡々と微笑んだ。「ご満足いただけてよかったです」「イリヤのことについて、君はどう思う？」一輝はゆっくりとコーヒーを口にし、軽く一息ついた。昨日、イリヤが経緯を話した後、彼は警察に通報して清次の責任を追及するよう提案したが、イリヤはそれを止め、言葉を濁しながら、清次も被害者であり、故意ではなかったなどと話した。一輝はそれを見て、イリヤがどうやら清次に少し好意を持っているように感じ、また、彼が昔の子供の父親であることを知ったため、子供を迎え入れるために戻ってきたのだろうと思った。もし清次が未婚で、心の中に誰もいなければ、二人は良い縁だと思った。しかし、彼は一度結婚しており、元妻との間に未解決の問題があり、復縁の可能性もあった。一輝はそれにあまり期待していなかった。「では、率直に言います。イリヤは性格が素直でおおらかだが、少しわがままで、家族に甘やかされて育ったようなところがあります。俺は彼女を妹のように思っています」「それならば、早い段階でその気持ちを断ち切り、彼女に希望を持たせない方がいい」「俺は彼女に一度も希望を与えたことはありません。ただし、事は俺の力で制御できるものではありません。彼女は沙織の母親だし、沙織と会うことを止めることはできません」一輝は少し間を置き、目を伏せて考え込みながら言った。「沙織の親権について、君と話しておきたい」清次は静かな表情で言った。「話す必要はないと思います。大人の視点からも、沙織の意向からも、親権は俺が持つべきだと思います」少し間を置き、続けた。「イリヤは……彼女の性格をご存じでしょう。彼女自身まだ子供のようなもので、沙織を養育できないでしょう。沙織が自分の娘であることを知った今、俺はもっと彼女を大切にしたい。沙織の視点から言うと、彼女は俺にとても依存しており、イリヤと一緒にいたくないと言っています」一輝は当然、イリヤの性格を理解していた。先ほどリビングで、一輝は沙織がイリヤに対して非常に距離を置いていることに気づいていた。「しかし、君は知っているだろう、イリヤは沙織を理
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第950話
「まだです」「他に問題がないなら、早く再婚した方がいい」イリヤが心配しなくて済むように。清次は目を伏せ、ため息をついた。「そんなに簡単なことではありません。由佳は最初、俺と再婚したいと思っていたが、このことのため、俺に対して心にわだかまりを抱くようになりました。再婚は今のところ、難しそうです……」イリヤがどうにかするわけではないが、もしかしたら、また由佳に対して何かしらの妨害をしてくるかもしれない。彼女は妊娠しているのだから、無理はできない。「一輝さんは彼女にもっと説得して、もしくは嵐月市に帰らせて冷静にならせる方がいいと思います」晴人もイリヤを嵐月市に送ることを勧めていた。一輝は言った。「少し考えさせてくれ」昼食を終え、沙織は一輝たちに別れを告げた。イリヤは本来、この機会に一緒に帰ろうと考えていたが、一輝と晴人はどちらも非常に抜け目なく、イリヤの意図を見抜き、彼女を止めた。イリヤは怒りで顔を真っ赤にした。車に乗り込むと、沙織は膨らんだ小さなお腹をさすりながら、お年玉を開けてお金を一枚一枚数え始めた。「沙織、おじいちゃんとおばあちゃんが好き？」「うん、好き」沙織は顔を上げずにお金を数え続け、ふと思い出したように言った。「おじさんが好きじゃない」晴人おじさんはおじさんを嫌っているようで、いつもおじさんに対して意地悪をしているから、沙織も晴人おじさんが好きじゃなかった。「これからはおじさんがよく君を連れて行ってくれるよ」「うん」沙織は何かを思いついたように笑い、「おじいちゃんの家の前にいる警備員の兄ちゃん、すごくかっこいいね！」と言った。清次は微笑んだ。あれは警備員ではなく、実は警察の護衛だった。「沙織、今からおばさんのところに行こうか？」「うん！」清次は車を走らせ、由佳の家に向かった。その頃、由佳は警察署にいた。歩美は亡くなったが、証言や新たに見つかった証拠から、彼女の罪は確定的だった。もし歩美が生きていれば、何か他の情報を引き出せたかもしれないが、今はもう何もできなかった。事件の捜査はここまで終わった。死因については、法医学者は他殺の可能性を排除し、頭部を壁にぶつけて自殺したと結論を出していた。警察はこれを罪の意識での自殺と思っていた。由佳が探偵の健二
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第951話
清掃員のおばさんは、加奈子が車に乗り込んだのを見て、胸を叩いて、さりげなく息を吐いた。この女の子、目つきが本当に怖いな。男の子を妊娠していると言ったのに、そんな顔をしたなんて。もし女の子が欲しいなら、こんな風に睨まなくてもいいだろうに。車内で、加奈子は運転手に櫻橋町に直接帰るよう指示した。彼女は逮捕されてすぐに保釈されたが、今回は召喚されて虹崎市に来た。椅子の背もたれに寄りかかりながら、彼女は暗い顔をしていた。どんよりとした曇り空、ひたひたと降る雨、重苦しく押し潰されるような感じだった。まるで人生そのもののようだった。大きな岩に道を塞がれ、先が見えなかった。喜ばしいことなど、何一つなかった。留置所で妊娠が分かったとき、加奈子は信じられなかった。あの晩、ガレージで起きたことを思い出すと、気分が悪くなり、吐き気を催し、あの子を死なせてしまいたいとすら思った。だが、できない。なぜなら、彼女はお腹の中の子どもに頼って保釈され、刑罰を軽減し、判決後は執行猶予を得なければならないからだ……それに、子どもを生まなければならない。加奈子は拳を強く握りしめた。中村家に戻った後、友人に誘われて集まりに出かけると、彼女は噂を耳にした。彼女は冷酷で、天高く、虚栄心が強く、恥知らずだとか……その後、誰かが小声で話していたのを見ると、彼女はすぐに自分のことを言っているのだと感じた。誰かが自分を見ていると、その人は心の中で自分を嘲笑っていると感じた。何度も夜を明かしながら、自分の腹部を見つめ、どれほど力を込めて自分を抑えつけたか分からなかった。ナイフで刺したいという衝動を。だが、どうすることもできなかった。自分の現状を変える方法は何一つなかった。今、何もできなかった。もし何かすれば、裁判所の判断をさらに重くするだけだ！本当に無力だ！由佳……もし彼女が今の自分を知ったら、きっと喜ぶだろうか？！由佳が家に帰ると、大きな体と小さな体がソファに座っていた。大きな方はノートパソコンを使って仕事をしており、小さな方はアニメを見ていた。由佳は驚いて、スリッパを履き替えながら近づいて行った。「どうやって入ってきたの？」「パスワード知ってるよ」沙織はにっこり笑った。「パスワード知ってるの？」由佳は一瞬止まっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第952話
彼らを引き裂こうとする人たちさえいなければいいのに。イリヤのことを考えると、清次の目に冷たさが宿った。晴人は明らかにイリヤを虹崎市に留めておきたくないようだった。一輝もイリヤを嵐月市に送り返すつもりがあるようだ。彼がするべきことは、ただ後押しすることだった。「どうして来たの？」由佳が聞いた。「君とたまに遊びに来たんだ」「今日は午後どこに行ってたの？」清次は一度彼女を見た後、再びパソコンに目を落とした。「警察に行ってきた。歩美が死んで、調査はここまでだ……」そう言って、由佳は清次をちらりと見た。「ねぇ」「うん？」彼は顔を上げた。「歩美が死んだ」「知ってる」「少しも悲しくないの？辛くないの？あれだけ長い間一緒にいたのに……」「君は俺に悲しんでほしいのか？」清次は眉を上げ、彼女を見つめた。由佳は唇を噛み、黙ったまま、沙織に話しかけるために顔を背けた。清次は一声笑い、立ち上がって由佳の隣に座り直した。「本当のことを聞きたいか？」「言いたいなら言えばいい」清次は笑いながら彼女に近づき、耳元で低く囁いた。「彼女が死んだとき、少し感慨深かっただけだ」「感慨深いだけ？」由佳は彼を横目で見た。「あと、ちょっと残念だ」「残念？」「うん、残念だ。彼女が死ぬのが遅すぎた。もし早く死んでいれば、彼女に騙されなかっただろうし、もしかしたら俺たちはもう一緒にいたかもしれない」彼女の父親が亡くなり、孤独だったとき、彼は病院で父親を殺した犯人の一人、歩美と一緒に過ごしていた。その時、二人はまだ出会っていなかった。ただ、今考えると、彼女のことが少し可哀想だと思った。これはきっと彼の心の中で永遠に消せない後悔だった。由佳は軽く鼻を鳴らした。「もし彼女がいなかったとしても、その時、あなたが私に興味を持つわけないでしょ……」「やり直しがきかないなら、どうして俺が君に興味を持たなかったって分かるんだ？」「その時、あなたは私を見ても、何の感情もなさそうで、まるで木の棒を見ているみたいだった」あの時、彼女は自分に自信がなく、かわいそうに思って、気を使っていたから、まるで木の棒のように見えたのだろう。清次は眉を上げて言った。「由佳、そんな昔のことをまだ覚えているんだ。普段から俺をよく観察し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第953話
由佳は時間を見て言った。「あなたたち、帰りなさい。高村がもうすぐ帰ってくるから」「どうして彼女が帰ってきたら、俺たちは帰らなきゃいけないの？」清次が尋ねた。「その通り！」沙織も同意した。「だって、彼女があなたたちを見たら、私が困るんだもの」沙織は口を尖らせた。「高村おばさん、私のこと嫌いになったの？」「違うよ、彼女はあなたの父親が嫌いなんだ」高村は沙織への好意が理性的なものだった。彼女は小さな女の子を好きだけど、常にイリヤと清次の子供だということを忘れてはいなかった。「じゃあ、おじさん、あなた一人で帰れば？」小さな女の子は行きたくなかった。以前は、行きたい時に行き、おばさんと一緒に寝たい時は一緒に寝られた日々が懐かしかった！清次は彼女を抱き上げた。「だめだ。君がここに残るとおばさんに迷惑をかけるから、一緒に帰ろう」「ふん」沙織は仕方なく、清次の肩に寄りかかり、由佳に手を振った。「おばさん、バイバイ」「バイバイ」二人が出て行った途端、後ろから高村が荷物を持って帰ってきた。本来なら由佳が空港に迎えに行く予定だったが、今妊娠中で車を運転しないようにしているため、運転手を雇っていた。数日前の撮影も運転手が送り迎えをしてくれた。今回も運転手が空港に高村を迎えに行っていた。「帰ってきたの？」「うん」高村は荷物を持って自分の部屋に行った。由佳は眉を上げ、今日は高村が少しおかしいように感じた。普段なら、荷物を壁の隅に放り投げ、ソファに横になって出張の愚痴を言うはずなのに、どうして直接寝室に入ったのだろう？由佳は立ち上がり、寝室のドアをノックした。「高村？大丈夫？」「大丈夫だよ」部屋の中から高村の声が聞こえた。「入ってもいい？」「入ってきて」由佳はドアを開けて中に入り、荷物が壁の隅に立てかけてあり、ベットに横たわった高村が由佳を一瞬見上げてから、再び横になった。「飛行機に乗るのは疲れるね」「何かあったのかと思った。疲れているなら休んで、私は晩ご飯を作るから」「うん」由佳が台所で忙しくしている間、高村はお湯を沸かして入ってきて、それを洗ってから出て行った。二分も経たないうちに、高村がカップを持って戻ってきた。一分後、彼女は再び入ってきて、棚の中でコーヒーを探していた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第954話
「条件は、私たちが契約結婚をすることだ」由佳は眉を上げ、高村を見た。「心が動いたの？」高村は由佳の後ろに回り、彼女を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せた。「可能性はあると思う。あなたはどう思う？」由佳は顎を触りながら考え込んだ。「契約結婚は法律で認められていない。彼は一輝という実力者がバックにいるから、もし契約を破棄したいと思ったら、あなたとの関係を本物にするのは簡単だよ」晴人は本当に賢い。彼はおそらく、高村を心から助けたいと思っているだろうけど、高村も数年間は彼と一緒にいなければならない。二人には過去の関係があり、晴人は外見も能力も悪くなかった。同じ屋根の下で過ごしていれば、旧情が再燃するのは容易に予想できる。その時には、最初は偽物でも、本物になってしまう。ただし、もし高村がそういう考えを持っているなら、由佳は彼女を止めるつもりはない。むしろ、彼女がうまくいくように手助けしようと考えていた。「じゃあ、どうするの？」「もしあなたが承諾したいなら、結婚証明書を偽造して、あなたの父親や外部の人たちにごまかすのが一番だよ。それで晴人を婿として会社に入れればいい。そして、あなたたちは財産や会社に関する契約書を別途交わす。具体的な内容は、弁護士に相談してみたら？」「わかった」高村は、由佳の顔にキスをして言った。「由佳、本当に大好きだよ！」翌日の月曜日、清次は由佳を病院の産婦人科に連れて行くために迎えに来た。由佳が階段を下りると、清次が車の横に立っていたのを見た。由佳が近づくと、清次は後部座席のドアを開け、彼女を支えて車に乗せた。「気をつけて」彼女が車に乗ると、清次は反対側から回ってきて、安全ベルトを締めてくれた。由佳は「そんなことしなくても」と言おうとしたが、口を閉じて見つめるだけだった。彼女の心を読み取ったかのように、清次は言った。「気をつけて、間違いないよ」そう言うと、彼は大きなぬいぐるみのように由佳を抱きしめ、目を閉じ、無意識に唇を少し上げた。「由佳、すごく幸せだよ」「うん？」「これから二人の子供ができるんだ。すごく嬉しい、ありがとう、由佳」彼の言葉の中には「二人の」という部分が強調されていた。彼にはすでに沙織がいるし、一輝の前では、由佳と子供を持ったとしても沙織に対しては平等に接すると約束し
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1154話
その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
