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第912話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第913話
新婦は華やかなウェディングドレスを着て、順平と一緒に外から歩いてきた。 新郎と新婦が指輪を交換した後、二人はステージを降りて、義理の父母や実父母にお茶を敬った。 恵里は反対側の席に座っており、ちょうどステージ上の豪華な花籠に遮られて、声だけを聞いていた。 お茶を敬い終わると、新郎新婦は四人と一緒にステージで記念写真を撮った。 恵里はまばたきした。 「龍之介のお母さん、うちの大家さんに似ているな」 蓮もそれに気づき、低い声で恵里に言った。「あの人、うちの大家さんに似てないか？」 「確かに似てる」 結婚式が終わり、新郎新婦が退場すると、ウェイターたちが料理を運び始めた。 新婦は妊娠しているため、酒を敬う必要はなく、新郎が代わりに麻美の家族と一緒に乾杯をした。 一卓目の乾杯が終わると、龍之介はグラスをトレイに置き、家族たちの指示に従って、次のテーブルへと向かった。 突然、テーブルの横に知った顔を見つけて、彼は足を止め、目を細めて恵里を一瞬見た。その後、隣に座っている蓮を見て、すぐに彼女の身分を理解した。 以前、麻美家の親戚から恵里という名前を聞いたことがあったが、彼女がその恵里だとは考えていなかった。 まさか、彼女が麻美のいとこだとは。 恵里がちょうど目を上げたタイミングで、二人の目が合い、彼女は笑顔を向けて自分のグラスに飲み物を注いだ。 彼が歩いてくるのを見ると、テーブルの上の皆が箸を止めた。 年長者たちは簡単に紹介をした。 龍之介は隣の人が持っているトレイからグラスを取り上げ、「皆さん、私と麻美の結婚式にお越しいただきありがとうございます。麻美は体調が悪いので、私が二人を代表して、皆さんに乾杯をさせていただきます」 恵里は皆と一緒に飲み物を掲げて口をつけ、一口飲んだ。 数言の挨拶を交わした後、龍之介は皆を連れて次のテーブルに向かった。 結婚披露宴も終盤を迎え、ゲストたちは主催者に別れを告げ、次々と帰っていった。 清次は由佳がじっとしていられないのを見て、低い声で言った。「先に帰ってて。僕は人を見送った後、おじさんと一緒に帰るよ」 「じゃあ、先に帰るわね」 「うん」 由佳は祖母と美咲に別れを告げ、先に会場を出た。 清月は彼女
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第914話
「確かに彼女の血だか？」「間違いなく彼女のです。信じられないなら、監視カメラを確認してみてください！」とウェイターは言った。清月は一度笑みを浮かべ、何も言わずにポケットからカードを取り出してウェイターに渡した。「暗証番号はない」そう言うと、ガラス瓶をポケットに入れて、振り向いて立ち去った。「先に帰ろう」由佳が車に乗り込むと、運転手に向かって言った。「近くに診療所があるか見てきて」運転手は返事をし、車を発進させた。今日はとても良い日で、結婚式を挙げる人が特に多かった。ホテルの周りには多くの私用車が止まっており、道が渋滞していた。この短い通りを進むのに、十分ほどかかってしまった。由佳は自分の怪我の状態を真剣に見守っていた。傷は全部で四箇所あり、その中でもすねの傷が一番ひどい。彼女は少し眉をひそめた。突然、お腹に鈍い痛みが走り、痛みの程度はそれほど高くないものの、冷や汗が出てきた。「待って、やっぱり病院に行こう」彼女は椅子に寄りかかり、弱々しく言った。「やっぱり診てもらうべきだ」そのため、運転手は病院へと向かう道を取った。由佳は受付で自分の症状を説明し、受付のスタッフが彼女を一瞥して、質問した。「最後の生理はいつでしたか？」「だいたい二十日前くらいかな？」由佳は考えながら答えた。「でも、その時は量が少なくて、翌日には終わったわ」「それって、生理じゃなくて出血だった可能性はありますか？」由佳は数秒間黙っていた後、言った。「その可能性はあるかも」彼女は思い出した。その時の出血は、清次と一緒に長時間床で過ごした後だった。性交後の出血。つまり、婦人科の問題があるのか？「婦人科で診てもらった方がいいですね」「はい」由佳は頷いた。診察券を取った後、彼女は婦人科の診療所の前で待っていた。約十分後、電子音で由佳の番号が呼ばれた。彼女はドアを開け、診察室の椅子に座った。「こんにちは、先生」「こんにちは、由佳さんですね。体調はどうですか？」由佳は自分の症状をそのまま説明した。医者は数つの質問をして、由佳は一つ一つ答えた。医者は頷き、すぐにコンピューターを操作し、「妊娠の可能性がありますね。まずは試験紙をお渡ししますから、トイレで測ってください。結果が出たら教えてくだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第915話
由佳の顔は無意識に和らぎ、眉と目に少しの笑みを浮かべ、髪の毛まで嬉しそうに震えていた。 彼女は試験紙を持って診察室に戻った。 医者は試験紙を一瞥し、由佳を見上げて笑顔で言った。「おめでとうございます」 「ありがとうございます。」由佳は笑いながら答えた。 彼女は、診察室に入ったときとは別人のように、体全体が軽くなったように感じた。腹部の痛みも、それほど耐え難いものではなくなった。 「まずは血液を採って、超音波を撮りましょう。結果が出たら薬を処方します」 「わかりました」 「ちょっと待って、あなたは一人で来たのですか？」 「いいえ」 運転手も来た。「誰かと一緒に来た方がいいですね。今は無理に動かず、座って休んでいてください」 「わかりました、ありがとうございます。」 由佳は診察室を出て、運転手に電話をかけ、順番を取ってもらうよう頼んだ。彼女はその間に座って休み、順番が来たら行くことにした。 運転手は由佳と清次の関係を知っており、由佳が再び妊娠したことを聞いて、二人に喜びの気持ちを伝えた。 二時間後、由佳は複雑な表情を浮かべながら診察室に戻り、結果を持ってきた。 彼女は、最初の子どもが嵐月市で妊娠したものだと思っていた。だが、検査結果を見ると、明らかに妊娠14週と書かれていた。 すでに三ヶ月以上も経っていた。 月市に行く前から妊娠していたのだ。 時間を計算してみると、あの日、早紀が薬を盛ったときだろう。 あの日、薬を飲んだ後、何も覚えていなかった。しかし、その後清次は「その日、入っていなかった」と言っていた。 確かに、妊娠するかもしれないが、こんなに低い確率で……彼女が当たったのだろうか？ 由佳は複雑な表情を浮かべた。 医者は検査結果を見た後、薬を処方しながら注意を促した。「さっき転んだようですね？胎盤が不安定なので、これからは注意が必要です。あなたの体調は普通の女性とは違うので、流産しやすいです…妊娠中は、気持ちを楽に保つように心がけ、絶対に性交は避けてください。後期にも注意が必要です」 「はい、気をつけます！」 由佳は唇を引き締め、心の中で誓った。必ずこの子を守り、この世界を感じさせてあげると。 「では、薬を受け取ってくだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第916話
おばあちゃんも由佳にとってとても優しいが、やっぱりおじさんとおばさんと一緒にいたい。 彼女はおじさんとおばさんと離れたくない。 少し前、クラスで秀彦という子が退学した。 同じ席の子から聞いた話では、秀彦は両親が不妊治療をしている間に養子として迎えられたが、養母が治療を終えて子どもを産むことができたので、秀彦は田舎に住む両親の元へ送られたという。 沙織の言葉を聞いて、由佳の心は優しくなった。 彼女は、子どもの頃、村で「野良の子」と言われたことを思い出した。その時、怖くて怖くてたまらなかった。パパが自分を捨てるんじゃないか、おじいちゃんやおばあちゃんが自分を捨てるんじゃないか、そしてよく夢の中でその恐怖に目を覚ました。 だから、由佳は沙織の今の気持ちをとても理解していた。 なんて可愛くて賢い子なんだろう、彼女の両親がどうして彼女を捨てることができるだろうか？ 「大丈夫、安心して。おばさんがあなたをここに残すと決めたから、もうあなたを返すつもりはないの。おばさんの赤ちゃんが生まれたら、沙織はもう6歳だし、弟や妹と一緒に遊べるわ。きっと弟妹もあなたのことを好きになるよ」 由佳は優しい声で話し、母親のような温かい輝きを放ち、誰もが自然に近づきたくなるような存在だった。 沙織は少し笑みを浮かべ、由佳の胸に顔を埋めた。「私、弟と妹をちゃんとお世話するよ！」 由佳は笑って言った。「沙織はまだ子どもだから、弟や妹の世話はしなくていいの。遊んであげるだけでいいんだよ」 「うんうん！」沙織は小さな頭を大きくうなずいた。 家に帰ると、由佳は沙織と一緒に車を降りた。 「お帰りなさい」山内さんが挨拶をし、またキッチンに戻って忙しくしていた。 由佳は薬と検査結果を手に持ちながら、清次に直接伝えるか、それともサプライズにするか、少し悩んでいた。 「清次は2階にいる？」 「まだお帰りになっていません」山内さんの声がキッチンから聞こえた。 「まだ帰っていないの？」 由佳は少し驚いた。 「ええ、奥様、今日は結婚式に一緒に行ったのかと思っていましたので、てっきり一緒にお帰りになるのかと」 由佳は手に持っていたものをテーブルに置き、スマホを取り出して確認したが、未読の電話はなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第917話
朝、眩しい陽光が枕元に差し込む中、由佳はぼんやりと目を覚まし、大きなベッドのもう一方の側がシワ一つなく整えられているのを見て、昨日のことを思い出す。白い指が自然とお腹に触れた。 彼女は妊娠している！ 本当に夢ではなかった。 そのことを思うと、顔に心からの喜びが浮かび、無意識に口元が緩み、目の奥に一筋の輝きが宿った。 清次がこの妊娠のことを知ったら、きっととても喜ぶだろうな。 由佳はそれを伝えたくてたまらなかった。 朝食を済ませた後、清次はまだ帰ってこなかった。 おそらく、実家から直接会社に行ったのだろう。 由佳は超音波検査の報告書を持ち、沙織と一緒に車に乗った。 ドライバーは先に沙織を幼稚園に送った後、由佳を山口氏ビルに送ることになった。 しかし、由佳が幼稚園を出てすぐ、沙織は別の人に迎えに来られた。 山口氏グループ。 フロントのスタッフは由佳を見て、笑顔を浮かべながら言った。「社長をお探しですか？彼は今、会社にはいません」 由佳は少し驚いて、「来た後に出かけたのですか、それともまだ来ていないのですか？」と尋ねた。 「まだ来ていません」 さっき、誰かが清次を探しに来たようで、フロントのスタッフはすぐに役員室に電話をかけた。 由佳は携帯を見て時間を確認し、少し眉をひそめた。 普段なら、この時間に清次が会社に来ていないことはない。特別な用事がない限り、彼がまだ来ていないのはおかしい。 彼女はロビーの隅に移動し、清次に電話をかけた。 電話の音が10秒ほど鳴り、ほぼ切れそうになったとき、ようやく繋がった。 「もしもし？」 電話の向こうで清次の低くかすれた声が聞こえる。 由佳はすぐに尋ねた。「今、どこにいるの？」 電話の向こうで数秒の沈黙が続いた後、清次は答えた。「会社だよ、何かあったのか？」 由佳は眉を一つ上げ、心の中で冷笑した。 すごいわ、彼は私の前で嘘をつくなんて！ 彼に会ったら、絶対にその頭をひねり潰してやる！ 「別に大したことはないわ。帰ってから話すことにする」 電話の向こうで清次が少し躊躇した後、「ちょっと出張に行かないといけないかもしれない。何かあれば、林特別補佐員に連絡して」 「わかった、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第918話
まさか、彼はまた何か困難に直面しているのか？ あり得ない、清次は彼女に約束していた。もし何か問題があれば、勝手に隠しておくことはないと。 でも、どうだろう。結局、清次が言うことはいつも信じることができないことが多い。 何が起きているのか、はっきりさせるためには、彼に直接会って、口で確かめるのが一番だろう。 彼は彼女の前では絶対に嘘をつけないはずだ。 おそらく今はまだ実家にいるだろう。 由佳はすぐに車に戻り、ドライバーに実家に向かうように指示した。 遠くから実家を見ると、そこにはマセラティが停まっていた。 その車のナンバープレートは彼女にとって非常に馴染み深いもので、数日前にその車のフロントガラスを壊したばかりだった。 だから、イリヤが実家にいることが分かった。 由佳は、清次が以前、イリヤが清月の名前で実家に来ていたことを教えてくれたのを思い出した。 そして、清月も今、実家にいる。 一体何が起こったのか、どうして清次は彼女を避けるような態度を取っているのだろう？ 由佳は車を実家から数十メートル離れた場所に停め、車を降りて歩きながら、ドライバーには清次に知らせないようにと威嚇した。 実家のリビングの扉が開いていて、由佳は静かに近づくと、清月の声が聞こえてきた。「親子鑑定書がここにあるよ。あなたが信頼している健太に依頼した。はっきりと書かれている。沙織はあなたの娘で、イリヤは母親だと。この証拠を見て、やっと信じる気になっただろう？」 その瞬間、由佳は雷に打たれたような衝撃を受け、頭の中がガンガンと鳴り響いた。 明るい夏の日差しの中、彼女は体に冷たい寒風を感じ、ぞっとした。 聞き間違いではないだろうか？ 沙織が清次とイリヤの娘だと言ったのだろうか？ 沙織は清次の実の娘？ なんて馬鹿げた話だろう、でも由佳はそれが嘘だとは思えなかった。 だから、沙織は清次に似ている部分があったのか。 清月が心の底から善意で養子を迎えた理由も分かる。 なぜ沙織があんなに賢くて可愛いのに、孤児だったのか、その理由も。 今、全てが腑に落ちた。 清月はすでに沙織の正体を知っていた、沙織が清次の子供であり、彼女の孫であることを。だからこそ、沙織を育てたのだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第919話
実家のリビングでしばらくの間、沈黙が続いた。 その空気は重く、息苦しいほどだった。 清次は一人掛けのソファに座り、頭を垂れていた。長くて濃いまつ毛が、彼の目の中の感情を隠し、何を考えているのかは全く分からなかった。 昨日、清月が彼に沙織の身の上話を伝えたとき、彼は何となく感じていた。沙織が本当に自分の子供であることを。 親子鑑定をすることにしたのは、ただ確実な答えを得たかったからに過ぎなかった。 その沈黙を破ったのは清月で、にっこりと沙織を見ながら言った。「沙織は孤児じゃないのよ。ちゃんとパパとママがいるの。嬉しい？」 沙織はおばあちゃんの隣に座って、怯えたように清月とその隣にいるイリヤ、そして清次を見て、顔に困惑の表情を浮かべていた。 今朝、おばさんが彼女を幼稚園に送った後、おじさんが電話をかけてきて、「これから誰かが来て沙織を病院に連れて行く、そこで数滴血を取った後、その人が実家に連れて行く」と言われた。その後、その変なおばさんが自分の母親だと名乗り、話しかけてきた。そして、おばあちゃんまでが「沙織はおじさんの娘だ」と言った。 彼女も自分がおじさんの娘であればいいと思ったが、あの変なおばさんを母親として迎えることはできなかった。 数秒後、清次は頭を上げて手を振った。「沙織、こっちにおいで」 沙織はぼんやりと目を瞬き、緊張しながら清次の元に歩み寄った。 清次は彼女を膝の上に抱きかかえ、優しく尋ねた。「怖いか？」 本当はこんなに早く沙織にこのことを知らせたくなかったが、清月がどうしても彼女を連れて来るように言った。沙織の本当の身分に関わる問題だから、彼女本人に知らせなければならないと言ったのだ。 もし清次が今回止めても、清月は幼稚園に行き、沙織を見つけて全てを教えるつもりだっただろう。 沙織は慎重にイリヤを一瞥し、すぐに清次の胸に顔を埋め、小さくうなずいた。 イリヤの表情が固まった。「この数年、沙織の生活に関わらなかったことを謝るわ。だから、今からでも彼女を引き取って、しっかりと育てて愛してあげたいの」 その言葉を聞いた沙織は恐怖に駆られて清次の服をぎゅっと掴んだ。 おじさんとおばさんから離れたくない、あの変なおばさんのところに帰りたくない。 「そんなの嫌だ！
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第920話
でも、この「好き」という気持ちは、どれほど深いものなのだろう？ 彼女は、彼が他の女性と子供を持ったことを受け入れることができるのだろうか？ 昨晩、清次はベッドの中で寝返りを打ちながら、心の中で何度も由佳との過去を振り返った。彼は悲しいことに、由佳がこの事実を受け入れる理由が見つからなかった。 しかし、彼が初めて沙織を自分の娘だと認めたとき、その後彼女を送り返すことになったのは、彼女にとってどれほどの傷になるだろうか？ イリヤが沈黙している清次を見て、すぐに言った。「由佳と私は過去にいざこざがあったから、私は沙織が由佳と一緒に住むことを心配しているし、ましてや彼女が沙織を母親だと思うことなんて、絶対に許さない。自分の夫が他の女性との子供を持ったことを、何も思わない女性なんていないわ！もし沙織を残すつもりなら、由佳と別れるしかないわ。そうしないなら、私は沙織を連れて帰るわよ！」 「沙織を認めるつもりなら、昨日の話をもう一度考えてみて。沙織はまだ幼い、両親の愛を必要としているの。イリヤはウィルソン家族の娘だよ。容姿もスタイルも全て完璧だわ。あなたたちが一緒に試してみたら、沙織に素晴らしい子供時代を与えることができるかもしれないじゃない？」 清次は目を上げ、まずイリヤを見つめ、次に清月と目を合わせて冷静に断った。「無理だ。たとえ由佳が沙織を受け入れられなくても、たとえ由佳と別れることになっても、僕は君と一緒にはならない」 「お前」 清次の言葉はまるで一発の平手打ちのようにイリヤの顔に降りかかり、彼女にとっては計り知れない屈辱だった。 「本当に由佳が何をお前に言い聞かせたのか、全然分からない。こんなに彼女に固執しているなんて！」清月は怒りを込めて言った。 「もういいわ」おばあちゃんが間に入って場を収めた。「この数日、沙織は私のところに置いておくわ。清次、由佳とよく話し合ってみて。もし彼女が沙織を受け入れるならそれでいいし、もし無理ならまた考えればいいわ」 清次は目を伏せ、唇の端に苦い笑みを浮かべた。「分かってる。沙織、この数日、ひいおばあちゃんのところにいて」 沙織はみんなに気に入られようと、とても頑張っていた。 もう二度と捨てられたくはなかった。 沙織は目に涙をため、小さな口をとがらせて、清
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1154話
その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
