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第651話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第652話
ここ数日は森由桜の撮影が続いており、昼間は由佳がずっと撮影現場にいて、撮影をしながら学んでいる。夜のシーンを撮り終えた由佳が衣装を着替えて現場を出たのは、すでに夜10時を過ぎた頃だった。撮影現場は依然として煌々と明かりが灯り、夜間の撮影が進行しており、エキストラたちはそばで待っている。外の飲食店も営業中で、24時間営業の店も少なくない。「由佳？」由佳が駐車場に向かって歩いていると、突然後ろから誰かが声をかけた。足を止めて振り返ると、相手の服装を見て彼女は微笑んだ。「総峰？今、撮影終わったの？」総峰は笑って前に歩み寄る。「どうしてここにいるの？」彼女の顔に、派手なメイクが残っているのを見て、彼は眉を上げた。「まだここで撮影中？」「ええ、歩美のこと聞いてるでしょう？彼女の代役が必要で、適切な女優が見つかれなくて、監督が私に声をかけたの」総峰はうなずき、「こんな時間まで働いてたんだね。ちょっと夜食でもどう？」「いいわね」由佳は夕食をほとんど食べていなかったので、少しお腹も空いていた。二人は並んで外に歩き出した。「この辺詳しいんでしょ？美味しい店知ってる？」「任せて。案内するよ」前を歩く総峰が言った。「歩美の件、少しだけ聞いたけど、大丈夫だった？あの日何もなかった？」由佳は簡単に事情を説明した。「大丈夫よ、もうあまり大したことにはならないはず」総峰は安心して笑った。「まさか、由佳ちゃんが僕の同僚になる日が来るとは思わなかったな。いつか一緒に仕事できたらいいね」由佳は微笑みながら言った。「多分それは難しいわ。今回は友達を助けるだけで、次はないと思う」「いや、わからないよ」総峰は笑った。「カメラマン、次に写真集を撮影する予定があるんだけど、興味ある？」由佳は少し驚いて、「本気で言ってるの？」「もちろん本気さ！」由佳は少し咳払いをして言った。「じゃあ、誘ってくれるなら、私も引き受けるけど、万が一仕上がりが良くなくてファンに叩かれたら、私が撮ったってことは黙っててね」以前、賢太郎の写真講座で、さまざまなスタイルの人物撮影のスキルを学んだこともあり、モデルからも好評を得ていた由佳だったが、有名人の写真集を撮るのは初めてだ。「わかった。投稿した後、様子を見て、賞賛が多かったらリツイートして、自分の作品だ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第653話
このフォーラムには賢太郎も参加していた。加奈子は主催者に頼んで、ボランティアとして参加させてもらっていた。彼女は賢太郎の従妹であるため、主催側も快く承諾した。加奈子は清次が来るだろうと予想していたが、ここまで強い印象を与えられるとは思わなかった。彼がステージに立ち、流れるように話す姿は、場当たり演説だが、内容は充実していて、自然と聴衆も彼の話に引き込まれていく。その生まれ持った威厳には、ただ圧倒されるしかなかった。彼女にとって、清次の人間的な魅力は、その話の内容さえも凌ぐほどだった。演説中、彼の顔をじっと見つめ、話の内容はほとんど耳に入らなかった。彼女には少し難しかったというのもあるが。加奈子にこれほどの衝撃を与えた最初の人物は、名ばかりの従兄・賢太郎だった。幼少期に上京し、賢太郎と出会った瞬間から、彼の卓越した存在感に心を奪われてきた。血縁はないが、彼女はよく理解しており、賢太郎との結婚など望む事すらも叶わないとわかっていた。それ以来、賢太郎の母が多くの男性を紹介してくれたが、彼らは賢太郎と比べれば全く及ばず、加奈子もすぐに関心を失ってしまった。清次の写真をネットで見た際、彼女は従兄に似たこの人物に対してやや敵意を抱いており、清次の発言など大したことないだろうと見くびっていた。だが、実際に会うと、賢太郎と同様の魅力を備えた清次に、つい彼の注意を引きたくなる気持ちを抑えられなかった。講演を終えた彼の背中を見つめながら、加奈子は清次が従兄に劣らない存在だと認めざるを得なかった。「もし清次と結婚できたら」と彼女は頬を赤らめ、視線を落とした。賢太郎に対しては、彼女は彼の義理の母の姪だけで、普通の家庭の出身だ。清次に対しては、中村夫人の姪であり、中村夫人に育てられたので、中村家の一員といえるかも。容姿も由佳や歩美に負けず、家柄では彼女たちをはるかに凌ぐ。清次を手に入れる自信は十分にあった。フォーラム初日の終了後には、夜に食事会が催された。加奈子は賢太郎と共に会場に入った。彼女は思わず辺りを見回し、清次の姿を探したが、まだ見当たらなかった。彼女は適当な席に座っていたが、やがて清次が虹崎市の要人たちと一緒に現れると、すぐに目を奪われた。清次は淡々とグラスを持ち、周囲と軽く談笑し、時おり簡
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第654話
「とてもお似合いだよ」と賢太郎が微笑むと、加奈子の目には一瞬喜びの色が浮かんだ。「ありがとう、お兄さん」加奈子は賢太郎をお兄さんと呼んでいるが、血縁関係はなく、彼からの距離感もどこか冷たい。中村家の一員だと言っても、あまり実感のないものだった。それでも賢太郎が彼女を支持するなら話は別だった。「虹崎市はいい所だ。しばらくここに滞在したらどうだ？」「ええ」加奈子は軽くうなずいた。「おばさんも数日こちらにいるみたい。勇気も週末に遊びに来るって」賢太郎は無表情で清次の方に目をやり、「行っておいで」と言った。「じゃあ、行ってきますね、」加奈子は清次の方に向かって歩き出した。加奈子が去る姿を見届けると、賢太郎は目を細めて秘書を呼び、耳元で何かをささやいた。秘書は頷き、すぐにその場を離れた。加奈子は廊下で清次を見つけた。彼は窓のそばに立ち、片手をポケットに入れ、もう一方の手で耳元にスマートフォンをあてて話していた。腕を上げる仕草で、フィットしたスーツが肩を引き立てていた。少し離れた位置から、加奈子は清次を切なげに見つめた。広い肩、引き締まった体躯、ただ電話をかけているだけなのに、彼の魅力が溢れている。30歳を過ぎて体型が崩れがちな人を何人も見てきたが、清次のように完璧な体を保っている人は稀だ。定期的に鍛えていることが一目でわかり、そのおかげか、彼には特有の洗練された雰囲気があった。彼の低くて響きのある声が、電話の相手に向かって優しく語りかけているのが耳に入ってきた。「……保釈されても捜査は継続されるし、事実ははっきりしている。すぐに検察に移送されるから、心配しないで」話しているのは歩美と副監督の件だった。歩美は保釈され、今は自宅にて監視下にあり、裁判を待っている。電話の相手が何かを話すと、清次は一層優しい声で応じた。「由佳、週末時間ある？沙織が会いたがってるから、土曜に彼女を預けに行くよ。最近の撮影はどう？慣れてきた？それなら良かった。じゃあね」そのやりとりを聞いていた加奈子の目には、わずかな不満が浮かんだ。由佳はもう清次と離婚しているはずなのに、どうしてまだ連絡してるだろう？清次が電話を切り、携帯をスーツの内ポケットにしまい立ち去ろうとすると、加奈子はすかさず笑顔で「清次」と声をかけた。清次は歩みを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第655話
「……」「話が終わったなら、もう行くよ」清次の背中が離れていくのを見つめながら、加奈子は怒りで顔を真っ赤にした。どうしても清次を手に入れてみせる。由佳が彼の妻になれたのなら、自分にだってその資格があるはずだ。自分がどこで由佳に劣るというのか？清次を追いかけようとしたその時、背後から誰かに呼び止められた。「加奈子さん」振り返ると、賢太郎の秘書だった。「どうかしたの？お兄さんが何かを指示した？」「賢太郎さんが今は行かず、しばらく待つようにとのことです。タイミングが来たら連絡するので、そのままホテルの部屋に行ってくださいと」加奈子の心はドキドキと早鐘を打ち、内心で密かな喜びが湧き上がった。お兄さんが手助けしてくれるのだろうか？素直にうなずき、「わかりました、お兄さんからの連絡を待ちますね」と答えた。その頃、虹崎市の上層部は会場を出て、清次は主催者と談笑していた。そこに賢太郎が悠然と歩み寄ってきた。主催者はすぐに微笑んで挨拶した。「こんにちは、虹崎市でのフォーラムは初めてですね。ご不便はございませんか？」「ありません。まるで自宅のように快適ですよ。今回のフォーラムは非常に成功で、機会があれば次回もぜひ参加したいと思います」と賢太郎はにこやかに答えた。「それは光栄です。これからもご紹介させて頂きます。こちらは清次さん、会場でもお会いされましたが、健太郎さんもご存知のはずです。二人とも優れた才能の持ち主で、この場でお会いできるとは、私どもとも光栄です」清次は少し視線を上げ、あたかも賢太郎を初めて見るかのように「こんにちは、お噂はかねがね」と軽く言った。「お噂はかねがね」と賢太郎は微笑み、手にしたワイングラスを上げて「乾杯」と敬意を示した。清次も同じくグラスを軽く持ち上げ、「ご丁寧に」と返した。主催者は二人が和やかに見えたことで笑顔を浮かべ、昼間のフォーラムについて話し始めた。「ここ数年、経済の減速が続き、工業の成長も低迷しており、利益も著しく低下しています。特に長期的な供給力に影響する要因も厳しいです。生産要素の供給は上がっていて、競争力に影響しています。技術の革新でも……」主催者が話す中、清次は顔に異変が現れ、拳がゆっくりと握り締められた。視線を賢太郎に向けた。喉が渇いて、体の中が熱くなった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第656話
エレベーターですれ違う瞬間、賢太郎の秘書は加奈子にそっと部屋のカードキーを渡した。エレベーターホールに到着すると、左側のエレベーターはすでに上昇中で、彼女はすぐに上行ボタンを押し、右側のエレベーターに乗り込んだ。32階に到着し、エレベーターから降りると森さんがエレベーターを待っているのが見えた。どうやら清次はすでに部屋にいるらしい。加奈子は視線を逸らさず、指定された部屋番号を探し当てた。扉の前で立ち止まり、清次がベッドで待っているかもしれないという思いに胸が高鳴り、緊張と興奮が交錯する。彼のあの完璧な体格なら、きっと……すごいはず……。こんな魅力的な男性なら、一夜限りの関係でも構わない、いやいや、いずれ彼と結婚するのは私のつもりよ！深呼吸をしてカードキーを通し、部屋の中に素早く入り、扉を閉めて内鍵をかけた。部屋の中は明るく整然としていて、リビングには誰もおらず、まるで新しく整えられた無人の部屋のようだった。加奈子の視線はスイートの寝室のドアに向けられる。清次はきっとあそこで休んでいるのだろう。足音を忍ばせながら寝室のドアへと近づき、そっとドアノブを押して隙間を開けた。中を覗き込むと、整ったベッドがあり、誰も寝た形跡がない。加奈子は一瞬驚き、大きくドアを押し開けたが、寝室にも誰もいなかった。洗面所のドアが閉まっているのが見える。彼女は急ぎ足で近づき、ためらうことなくドアを開けたが、中にも誰もいなかった。もしかして、部屋を間違えた？加奈子は再び部屋の番号を確認したが、確かに合っている。ではなぜ清次がいないのか？逃げたのか？！加奈子の顔色が変わり、歯を食いしばって賢太郎に電話をかけた。賢太郎はスマホ画面を見て主催者に軽く会釈し、「少々失礼します」と言ってその場を外した。「どうした？」「お兄さん、彼はもう逃げ出したわ」加奈子は慌てて先ほどの出来事を説明した。賢太郎は眉をひそめ、「わかった」秘書を呼び、「建物内のすべての出口を見張るように、階段を上から下まで確認し、各フロアもくまなく見回るように手配しろ」と指示を出した。賢太郎の秘書は清次と森さんがエレベーターに乗るのを確認し、そのエレベーターが32階まで止まらずに上昇したことも確認していた。清次が32階に到着したのは間違い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第657話
由佳は眉をひそめ、しぶしぶ「分かったわ、ちょっと待ってて」と応じた。めんどくさいと思いながらも、手元の作業を置き、コートを掴んで外に出た。「由佳、こんな夜遅くにどこ行くの？」リビングのソファに座っていた高村が突然声をかけた。由佳は足を止め、微かに口元を上げて答える。「今夜、夜の撮影があって……」「そうなのね……」高村は意味深に彼女を一瞥し、「それじゃあ、行ってらっしゃい」と言った。由佳は黙って玄関で靴を履き替えた。「今夜は戻ってくるの？」高村がまた聞いた。「状況次第でね」「わかったわ」ホテルまであと一ブロックというところで、由佳はイヤホンを装着し、清次に電話をかけた。「もうすぐ着くわ。地下駐車場に行く？それとも外で待つ？」「外で待っていて。車を末野道のコンビニの向かいに停めて、車内で待ってて」由佳は少し不思議に思ったが、言われた通り「わかったわ」と応じた。電話を切ってから、彼の携帯はまだバッテリーがあるのかと疑問に思った。もしかしてモバイルバッテリーでも使ったのか？指定された場所に車を停め、待っていると、清次がどこからか現れ、後部座席のドアを素早く開けて乗り込んだ。彼が椅子に深くもたれかかったのを見て、由佳は驚き、振り返って彼を見た。「どこから来たの……」言いかけた瞬間、言葉が止まった。清次の顔は赤く染まり、激しく息をついている。胸は大きく上下し、全身が力を失ったかのように見え、服も乱れ、しわだらけで、所々に埃がついていた。「大丈夫？」由佳は真剣に尋ねた。「大したことはない」清次は腕を目にかけ、かすれた声で答えた。「ただ、ずるい罠にかけられただけだ」「それなら病院に連れて行こうか？」清次は少し考え、急に腕を下ろして由佳を見つめた。その瞳は暗く、欲望の色を帯びていた。「助けてくれるなら、病院には行かなくていい」「……」由佳は黙って車を病院の方向に向けた。「星河湾の別荘まで送って」清次が言った。「医者を呼んでおくから」「分かったわ」帰りの道中、由佳は時々バックミラーで清次の様子を気にして見た。彼は椅子に深くもたれて目を閉じ、眉をひそめ、じっとしている。「大丈夫？」「良くない。車を止めてもらえないか？今ここで……」清次が冗談を言う余裕があるのを見て、由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第658話
由佳は耳が少し赤くなり、信じられない思いで彼を見つめ、「何を言ってるの？私が速く運転して、家に帰ったら自分で解決して！」と拒否した。彼がどうして彼女にこんな直接的に助けを求めるのか、理解できなかった。これは一体どういうことなのか？簡単に手助けするわけにはいかない。清次は喉が上下に動き、息を荒げながらも耐え、「家に帰るまで我慢できない……前の交差点で右折して、中央公園へ行って」と言った。由佳は少し考え、ハンドルを切って右折車線に入った。三分後、車は公園の中に入った。中央公園は今は無料開放されていて、寒い夜のためか人影はまったくなかった。由佳は適当に車を路肩に停め、安全ベルトを急いで外して、「外に行ってくるから、自分で処理して」と言った。彼女が本当にドアを開けようとすると、清次が後部座席から彼女の手首を引き留め、切実な目で見つめて「お願い、助けてくれない？すごく辛いんだ……」と声を絞り出した。彼は全身が熱く、大きな手も熱かった。由佳の手首に触れた瞬間、彼女は思わず身を引いた。彼の瞳は深く熱を帯びていて、由佳は全身が力を失い、唇を噛んで視線を逸らし、「……ダメ、自分でなんとかして」と言った。清次は彼女の手のひらを優しく握り、目を細めて暗示的に「……助けて、セックスしなくてもいいから」と囁いた。由佳は無意識に指を強く握りしめた。彼女は理解したくなかった。しかし、清次が彼女の手を握った瞬間、彼の意図を理解してしまった。由佳は恥ずかしさと怒りで胸がいっぱいになった。こんなタイミングでのお互いの理解なんて全く必要なかった！彼女は唇をきゅっと結び、何も言わずに清次の手から手を引き、ドアを押して降りた。清次は心を締めつけられ、目の中に一瞬の失望が走った。続いて、後部座席のドアが開き、由佳は彼の隣に座ってドアを閉めた。ほっとした。清次は笑顔を見せ、彼女を真っ直ぐに見つめて、その欲望の炎を燃え上がらせながら「ありがとう」と言った。彼は彼女のちょっとした照れくささが大好きだった。耳はもうエビのように赤くなり、由佳は唇を噛みしめて視線を逸らし、「今夜はどれくらい飲んだの？」と尋ねた。「ちょっとだけ、赤ワイン」と清次は補足した。由佳は黙って手を差し出した。「早くして」「うん」と彼は喉の奥から
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第659話
清次は彼女の姿を見つめながら、微笑んで後部座席に戻った。車内には妙な雰囲気が漂っていた。由佳はエンジンをかけて、窓を開けて、明日必ず洗車をしようと心に決めた。「ねえ、今夜は一体どうしたの？」彼女は後部座席で彼のコートに壁との摩擦の跡がついていたのを見て聞いた。「僕ははめられた。ホテルの部屋を出たのを見られて、ホテルの出口は監視されて、安全通路から各階を探されたので、僕は壁を登って逃げた」と彼は説明した。部屋に入って森さんが去った後、清次はバルコニーへ向かった。彼はバルコニーから31階まで降りた。そこは空の部屋だった。彼は賢太郎が簡単には自分を見逃さないことを知っていたので、門から出るのは無理だと判断し、31階からエレベーターで2階に降りてトイレに隠れた。賢太郎が手配した人達がトイレを探している間に、彼は窓から最も近い部屋のバルコニーに這い上がった。彼らは彼が階段を使うと思い込んでいたため、低い階層の確認が甘く、清次は逃れた。フォーラムの会場には林特別補佐員もいたが、賢太郎は必ず彼を監視しているだろう。もし彼が林特別補佐員と電話をすれば、自分の居場所がばれてしまうから、由佳に迎えに来てもらうことにした。由佳が道端で彼を待っているとき、彼女は前後の道路にしか目を向けていなかったが、清次は2階のトイレから降りてきたのだった。由佳は軽く笑い、「本当に人気者ね。こんなに多くの人があなたと寝たいと思ってる」と言った。「君はどうなの？」と清次が突然笑って尋ねた。「うるさい」「僕に薬を盛ったのは誰か知りたくないの？」「ライバル社の人か、あなたに取り入ろうとする人間だろう」清次は黙っていた。もし彼に、薬を盛ったのが賢太郎だと告げたら、彼女は信じるだろうか。清次は前方の道路を見つめ、話題を変えて「直接君のマンションへ行こう」と言った。由佳はバックミラーで彼を見つめ、「あなたは運転できないでしょ」と言った。彼女は彼が自分が降りた後、自分で運転して帰るつもりだと思っていた。「知っている。あの辺で物件を買った。リフォームが終わったから、今夜はそこに一晩泊まるつもりだ」と清次が答えた。由佳は一瞬止まった。確かに彼が彼女のマンションに家を買ったことを聞いたことがあった。「何階？」「29階」
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
