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第653話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第654話
「とてもお似合いだよ」と賢太郎が微笑むと、加奈子の目には一瞬喜びの色が浮かんだ。「ありがとう、お兄さん」加奈子は賢太郎をお兄さんと呼んでいるが、血縁関係はなく、彼からの距離感もどこか冷たい。中村家の一員だと言っても、あまり実感のないものだった。それでも賢太郎が彼女を支持するなら話は別だった。「虹崎市はいい所だ。しばらくここに滞在したらどうだ？」「ええ」加奈子は軽くうなずいた。「おばさんも数日こちらにいるみたい。勇気も週末に遊びに来るって」賢太郎は無表情で清次の方に目をやり、「行っておいで」と言った。「じゃあ、行ってきますね、」加奈子は清次の方に向かって歩き出した。加奈子が去る姿を見届けると、賢太郎は目を細めて秘書を呼び、耳元で何かをささやいた。秘書は頷き、すぐにその場を離れた。加奈子は廊下で清次を見つけた。彼は窓のそばに立ち、片手をポケットに入れ、もう一方の手で耳元にスマートフォンをあてて話していた。腕を上げる仕草で、フィットしたスーツが肩を引き立てていた。少し離れた位置から、加奈子は清次を切なげに見つめた。広い肩、引き締まった体躯、ただ電話をかけているだけなのに、彼の魅力が溢れている。30歳を過ぎて体型が崩れがちな人を何人も見てきたが、清次のように完璧な体を保っている人は稀だ。定期的に鍛えていることが一目でわかり、そのおかげか、彼には特有の洗練された雰囲気があった。彼の低くて響きのある声が、電話の相手に向かって優しく語りかけているのが耳に入ってきた。「……保釈されても捜査は継続されるし、事実ははっきりしている。すぐに検察に移送されるから、心配しないで」話しているのは歩美と副監督の件だった。歩美は保釈され、今は自宅にて監視下にあり、裁判を待っている。電話の相手が何かを話すと、清次は一層優しい声で応じた。「由佳、週末時間ある？沙織が会いたがってるから、土曜に彼女を預けに行くよ。最近の撮影はどう？慣れてきた？それなら良かった。じゃあね」そのやりとりを聞いていた加奈子の目には、わずかな不満が浮かんだ。由佳はもう清次と離婚しているはずなのに、どうしてまだ連絡してるだろう？清次が電話を切り、携帯をスーツの内ポケットにしまい立ち去ろうとすると、加奈子はすかさず笑顔で「清次」と声をかけた。清次は歩みを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第655話
「……」「話が終わったなら、もう行くよ」清次の背中が離れていくのを見つめながら、加奈子は怒りで顔を真っ赤にした。どうしても清次を手に入れてみせる。由佳が彼の妻になれたのなら、自分にだってその資格があるはずだ。自分がどこで由佳に劣るというのか？清次を追いかけようとしたその時、背後から誰かに呼び止められた。「加奈子さん」振り返ると、賢太郎の秘書だった。「どうかしたの？お兄さんが何かを指示した？」「賢太郎さんが今は行かず、しばらく待つようにとのことです。タイミングが来たら連絡するので、そのままホテルの部屋に行ってくださいと」加奈子の心はドキドキと早鐘を打ち、内心で密かな喜びが湧き上がった。お兄さんが手助けしてくれるのだろうか？素直にうなずき、「わかりました、お兄さんからの連絡を待ちますね」と答えた。その頃、虹崎市の上層部は会場を出て、清次は主催者と談笑していた。そこに賢太郎が悠然と歩み寄ってきた。主催者はすぐに微笑んで挨拶した。「こんにちは、虹崎市でのフォーラムは初めてですね。ご不便はございませんか？」「ありません。まるで自宅のように快適ですよ。今回のフォーラムは非常に成功で、機会があれば次回もぜひ参加したいと思います」と賢太郎はにこやかに答えた。「それは光栄です。これからもご紹介させて頂きます。こちらは清次さん、会場でもお会いされましたが、健太郎さんもご存知のはずです。二人とも優れた才能の持ち主で、この場でお会いできるとは、私どもとも光栄です」清次は少し視線を上げ、あたかも賢太郎を初めて見るかのように「こんにちは、お噂はかねがね」と軽く言った。「お噂はかねがね」と賢太郎は微笑み、手にしたワイングラスを上げて「乾杯」と敬意を示した。清次も同じくグラスを軽く持ち上げ、「ご丁寧に」と返した。主催者は二人が和やかに見えたことで笑顔を浮かべ、昼間のフォーラムについて話し始めた。「ここ数年、経済の減速が続き、工業の成長も低迷しており、利益も著しく低下しています。特に長期的な供給力に影響する要因も厳しいです。生産要素の供給は上がっていて、競争力に影響しています。技術の革新でも……」主催者が話す中、清次は顔に異変が現れ、拳がゆっくりと握り締められた。視線を賢太郎に向けた。喉が渇いて、体の中が熱くなった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第656話
エレベーターですれ違う瞬間、賢太郎の秘書は加奈子にそっと部屋のカードキーを渡した。エレベーターホールに到着すると、左側のエレベーターはすでに上昇中で、彼女はすぐに上行ボタンを押し、右側のエレベーターに乗り込んだ。32階に到着し、エレベーターから降りると森さんがエレベーターを待っているのが見えた。どうやら清次はすでに部屋にいるらしい。加奈子は視線を逸らさず、指定された部屋番号を探し当てた。扉の前で立ち止まり、清次がベッドで待っているかもしれないという思いに胸が高鳴り、緊張と興奮が交錯する。彼のあの完璧な体格なら、きっと……すごいはず……。こんな魅力的な男性なら、一夜限りの関係でも構わない、いやいや、いずれ彼と結婚するのは私のつもりよ！深呼吸をしてカードキーを通し、部屋の中に素早く入り、扉を閉めて内鍵をかけた。部屋の中は明るく整然としていて、リビングには誰もおらず、まるで新しく整えられた無人の部屋のようだった。加奈子の視線はスイートの寝室のドアに向けられる。清次はきっとあそこで休んでいるのだろう。足音を忍ばせながら寝室のドアへと近づき、そっとドアノブを押して隙間を開けた。中を覗き込むと、整ったベッドがあり、誰も寝た形跡がない。加奈子は一瞬驚き、大きくドアを押し開けたが、寝室にも誰もいなかった。洗面所のドアが閉まっているのが見える。彼女は急ぎ足で近づき、ためらうことなくドアを開けたが、中にも誰もいなかった。もしかして、部屋を間違えた？加奈子は再び部屋の番号を確認したが、確かに合っている。ではなぜ清次がいないのか？逃げたのか？！加奈子の顔色が変わり、歯を食いしばって賢太郎に電話をかけた。賢太郎はスマホ画面を見て主催者に軽く会釈し、「少々失礼します」と言ってその場を外した。「どうした？」「お兄さん、彼はもう逃げ出したわ」加奈子は慌てて先ほどの出来事を説明した。賢太郎は眉をひそめ、「わかった」秘書を呼び、「建物内のすべての出口を見張るように、階段を上から下まで確認し、各フロアもくまなく見回るように手配しろ」と指示を出した。賢太郎の秘書は清次と森さんがエレベーターに乗るのを確認し、そのエレベーターが32階まで止まらずに上昇したことも確認していた。清次が32階に到着したのは間違い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第657話
由佳は眉をひそめ、しぶしぶ「分かったわ、ちょっと待ってて」と応じた。めんどくさいと思いながらも、手元の作業を置き、コートを掴んで外に出た。「由佳、こんな夜遅くにどこ行くの？」リビングのソファに座っていた高村が突然声をかけた。由佳は足を止め、微かに口元を上げて答える。「今夜、夜の撮影があって……」「そうなのね……」高村は意味深に彼女を一瞥し、「それじゃあ、行ってらっしゃい」と言った。由佳は黙って玄関で靴を履き替えた。「今夜は戻ってくるの？」高村がまた聞いた。「状況次第でね」「わかったわ」ホテルまであと一ブロックというところで、由佳はイヤホンを装着し、清次に電話をかけた。「もうすぐ着くわ。地下駐車場に行く？それとも外で待つ？」「外で待っていて。車を末野道のコンビニの向かいに停めて、車内で待ってて」由佳は少し不思議に思ったが、言われた通り「わかったわ」と応じた。電話を切ってから、彼の携帯はまだバッテリーがあるのかと疑問に思った。もしかしてモバイルバッテリーでも使ったのか？指定された場所に車を停め、待っていると、清次がどこからか現れ、後部座席のドアを素早く開けて乗り込んだ。彼が椅子に深くもたれかかったのを見て、由佳は驚き、振り返って彼を見た。「どこから来たの……」言いかけた瞬間、言葉が止まった。清次の顔は赤く染まり、激しく息をついている。胸は大きく上下し、全身が力を失ったかのように見え、服も乱れ、しわだらけで、所々に埃がついていた。「大丈夫？」由佳は真剣に尋ねた。「大したことはない」清次は腕を目にかけ、かすれた声で答えた。「ただ、ずるい罠にかけられただけだ」「それなら病院に連れて行こうか？」清次は少し考え、急に腕を下ろして由佳を見つめた。その瞳は暗く、欲望の色を帯びていた。「助けてくれるなら、病院には行かなくていい」「……」由佳は黙って車を病院の方向に向けた。「星河湾の別荘まで送って」清次が言った。「医者を呼んでおくから」「分かったわ」帰りの道中、由佳は時々バックミラーで清次の様子を気にして見た。彼は椅子に深くもたれて目を閉じ、眉をひそめ、じっとしている。「大丈夫？」「良くない。車を止めてもらえないか？今ここで……」清次が冗談を言う余裕があるのを見て、由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第658話
由佳は耳が少し赤くなり、信じられない思いで彼を見つめ、「何を言ってるの？私が速く運転して、家に帰ったら自分で解決して！」と拒否した。彼がどうして彼女にこんな直接的に助けを求めるのか、理解できなかった。これは一体どういうことなのか？簡単に手助けするわけにはいかない。清次は喉が上下に動き、息を荒げながらも耐え、「家に帰るまで我慢できない……前の交差点で右折して、中央公園へ行って」と言った。由佳は少し考え、ハンドルを切って右折車線に入った。三分後、車は公園の中に入った。中央公園は今は無料開放されていて、寒い夜のためか人影はまったくなかった。由佳は適当に車を路肩に停め、安全ベルトを急いで外して、「外に行ってくるから、自分で処理して」と言った。彼女が本当にドアを開けようとすると、清次が後部座席から彼女の手首を引き留め、切実な目で見つめて「お願い、助けてくれない？すごく辛いんだ……」と声を絞り出した。彼は全身が熱く、大きな手も熱かった。由佳の手首に触れた瞬間、彼女は思わず身を引いた。彼の瞳は深く熱を帯びていて、由佳は全身が力を失い、唇を噛んで視線を逸らし、「……ダメ、自分でなんとかして」と言った。清次は彼女の手のひらを優しく握り、目を細めて暗示的に「……助けて、セックスしなくてもいいから」と囁いた。由佳は無意識に指を強く握りしめた。彼女は理解したくなかった。しかし、清次が彼女の手を握った瞬間、彼の意図を理解してしまった。由佳は恥ずかしさと怒りで胸がいっぱいになった。こんなタイミングでのお互いの理解なんて全く必要なかった！彼女は唇をきゅっと結び、何も言わずに清次の手から手を引き、ドアを押して降りた。清次は心を締めつけられ、目の中に一瞬の失望が走った。続いて、後部座席のドアが開き、由佳は彼の隣に座ってドアを閉めた。ほっとした。清次は笑顔を見せ、彼女を真っ直ぐに見つめて、その欲望の炎を燃え上がらせながら「ありがとう」と言った。彼は彼女のちょっとした照れくささが大好きだった。耳はもうエビのように赤くなり、由佳は唇を噛みしめて視線を逸らし、「今夜はどれくらい飲んだの？」と尋ねた。「ちょっとだけ、赤ワイン」と清次は補足した。由佳は黙って手を差し出した。「早くして」「うん」と彼は喉の奥から
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第659話
清次は彼女の姿を見つめながら、微笑んで後部座席に戻った。車内には妙な雰囲気が漂っていた。由佳はエンジンをかけて、窓を開けて、明日必ず洗車をしようと心に決めた。「ねえ、今夜は一体どうしたの？」彼女は後部座席で彼のコートに壁との摩擦の跡がついていたのを見て聞いた。「僕ははめられた。ホテルの部屋を出たのを見られて、ホテルの出口は監視されて、安全通路から各階を探されたので、僕は壁を登って逃げた」と彼は説明した。部屋に入って森さんが去った後、清次はバルコニーへ向かった。彼はバルコニーから31階まで降りた。そこは空の部屋だった。彼は賢太郎が簡単には自分を見逃さないことを知っていたので、門から出るのは無理だと判断し、31階からエレベーターで2階に降りてトイレに隠れた。賢太郎が手配した人達がトイレを探している間に、彼は窓から最も近い部屋のバルコニーに這い上がった。彼らは彼が階段を使うと思い込んでいたため、低い階層の確認が甘く、清次は逃れた。フォーラムの会場には林特別補佐員もいたが、賢太郎は必ず彼を監視しているだろう。もし彼が林特別補佐員と電話をすれば、自分の居場所がばれてしまうから、由佳に迎えに来てもらうことにした。由佳が道端で彼を待っているとき、彼女は前後の道路にしか目を向けていなかったが、清次は2階のトイレから降りてきたのだった。由佳は軽く笑い、「本当に人気者ね。こんなに多くの人があなたと寝たいと思ってる」と言った。「君はどうなの？」と清次が突然笑って尋ねた。「うるさい」「僕に薬を盛ったのは誰か知りたくないの？」「ライバル社の人か、あなたに取り入ろうとする人間だろう」清次は黙っていた。もし彼に、薬を盛ったのが賢太郎だと告げたら、彼女は信じるだろうか。清次は前方の道路を見つめ、話題を変えて「直接君のマンションへ行こう」と言った。由佳はバックミラーで彼を見つめ、「あなたは運転できないでしょ」と言った。彼女は彼が自分が降りた後、自分で運転して帰るつもりだと思っていた。「知っている。あの辺で物件を買った。リフォームが終わったから、今夜はそこに一晩泊まるつもりだ」と清次が答えた。由佳は一瞬止まった。確かに彼が彼女のマンションに家を買ったことを聞いたことがあった。「何階？」「29階」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第660話
ホテルの部屋の中で、加奈子はイライラしながらリビングを何度も行ったり来たりしていた。もう少しで手に入るアヒルが、逃げてしまったのだ！ふん、彼がどこに逃げるのか。ただの無駄な抵抗だ。このビルには従兄が人を配置しているから、清次はいつか必ず彼女の手に落ちる。加奈子は気を静め、非常階段の方へ向かった。中は真っ暗で、不気味な雰囲気が漂っていた。彼女は躊躇した。ここは30階以上もある。果たして清次は本当にここから降りてくるのか？「すみません？」突然、中から声が聞こえた。加奈子は心臓が飛び出しそうになり、胸を押さえて後退した。彼女はそっと顔を出してみると、階段の角に黒い影が立っているのが見えた。彼女は足を力強く踏み鳴らすと、センサーライトが点灯した。その瞬間、加奈子はその影が若い女性で、顔色が青白く、目の周りが赤くなっているのを見て、きっと気分が悪いのだろうと思った。「驚かせないでよ」と加奈子は安心して息をついた。「ずっと中を見ていたから」と女性が答えた。「ここにどのくらい居たの？」「30分くらいかな」加奈子は急いで聞いた。「それで、ここを通った男の人を見なかった？高身長でハンサムな！」女性は困惑した表情で首を振った。「見てない。私が来てから誰も通らなかったよ。ここは30階以上もあるんだから、誰が階段を使う？」加奈子は驚いて口を開けた。「本当に？」「もちろん」清次が階段を使っていないなら、彼はどこに行ったのか？加奈子は急いで部屋に戻り、衣装ダンスを一つずつ開けてみた。彼女は清次が部屋に隠れているのではないかと心配していた。彼が隠れていて、彼女が部屋に入ったら、こっそりエレベーターで下りるかもしれない。そうなったら、従兄の人がしっかりと守っていなければ、すでに彼は逃げてしまったかもしれない……または、どこかの階のどこかの部屋に隠れている可能性もある。不安が増した。加奈子は急いで賢太郎に電話をかけた。もし清次がエレベーターを使ったら、1階のロビーには戻らず、地下駐車場に直行するはずだ。彼女はエレベーターで-1階に行き、エレベーターホールを出ると、やはり二人が待っていた。「さっき清次が出てきたのを見たか？」加奈子が尋ねた。「見てないです」と二人は口を揃え
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第661話
「おばさん、遊園地に行きたい！」女の子は同い年の子供より多くのことを知っているけれど、それでもまだ子供だ。特に5日間学校に通った後は、遊ぶことばかり考えている。由佳は空を見上げる。グレイの雲が広がっている。最近はずっと天気が悪く、小雨がぱらつき、大雨が降り続いていた。今朝も霧雨が降っていたが、今は止んでいる。ただし、依然として暗く、太陽は出ておらず、再び雨が降る可能性が高い。「じゃあ、おばさんが美味しいものを食べに連れて行くよ？」「午前中は遊園地に行って、昼食は美味しいものを食べるの！」選択なんてしない、沙織はどちらも欲しい！由佳は「……」と返す。「わかった、じゃあおばさんが遊園地に連れて行くけど、雨が降ったらすぐに帰るよ？」「うんうん」沙織は小さな頭をうなずく。車の中で、沙織は最近の幼稚園での生活を小声で話し続けた。しばらくすると、話すのに疲れてしまった。彼女が話をやめると、由佳はにっこり笑い、音楽のラジオを選んだ。遊園地に着くと、沙織は大はしゃぎで、すぐに楽しさに浸り込んでいった。メリーゴーランドから降りた後、沙織は仰いでジェットコースターを見つめ、憧れの眼差しを向けている。しかし、年齢が足りず身長も足りないため、ジェットコースターには乗れない。女の子は周りを見回し、滑り台に目を付けて小走りで向かっていった。滑り台は無料のエリアにあり、ブランコやシーソーなどと隣接していた。近くにはいくつかの屋台があり、通り過ぎると沙織は美味しい匂いを感じて足を止めた。「おばさん、たこ焼きが食べたい！」由佳も食べたかった。彼女は屋台の店主に2人分注文し、振り返ると、沙織はもう滑り台で遊んでいた。「気をつけてね」と由佳は注意を促す。「わかってる！」と沙織は大きな声で滑り台を滑り降りた。たこ焼きはその場で作るため、由佳は屋台の前で少し待ち、時々沙織の様子を見ていた。「たこ焼きができましたよ」と店主が2つのたこ焼きをパッケージに詰めて、由佳に渡した。由佳は支払いをした。突然、遠くから叫び声と騒音が聞こえた。由佳が振り返ると、沙織が地面に転んで、必死に立ち上がろうとしているのが見えた。由佳は急いで駆け寄り、沙織を支え起こした。「大丈夫？傷はない？痛くない？」沙織は顔色が
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1154話
その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1152話
彼はとっくにこのことを考えていたのだろう。答えを得た後、麻美は契約書に自分の名前をサインした。公開謝罪を行った後、契約は効力を発生した。山口グループの法務部を出ると、麻美は大きく息をついた。ようやく終わりが見えてきた。彼女は携帯を開き、不在着信が十数件あることに気づいた。それはすべて順平からの電話だった。麻美は折り返し電話をかけ、彼を一時的に落ち着かせた。「どうしたんだ？なんでずっと電話に出なかったんだ？今になってやっとかけ直してきたのか？」電話が繋がると、順平は怒鳴った。「父さん、焦らないで。さっき龍之介のところに行ってきたよ」順平の口調が少し和らいだ。「結果はどうだった？」「会社の人がすぐに警察を呼んで、私は取り調べ室に入れられて注意されたよ。出てきたばかりだから、すぐに電話をかけたんだ」麻美は言った。順平はアドバイスした。「馬鹿だな。警察が来たら、なんで一緒に行くんだ？泣き叫んで暴れなきゃ。ダメなら、裸になってみろよ、誰も捕まえられないだろ？」麻美は話題を変えた。「ところで、父さん、私に電話してきたのは何かあったの？」「別に大したことじゃない。君のお母さんが聞いてほしいって。ジュエリーとか、送ったか？あの荷物、何の追跡番号だったか覚えてるか？」「まだ送ってないよ。帰ったらすぐに送るつもりだけど、ちょっと面倒だね。高価な物だから、動画を撮りながら直接発送するつもり」「分かった、分かった。早くね」「うん」麻美が電話を切ろうとしたその時、電話の向こうが別の声に変わった。「麻美、お父さんとお母さんがあまりにも急かしてきたけど、怒ってないよね？私たちもあなたのことを思ってるんだから。龍之介は警察まで呼んで、もう何でも取り返すつもりだろうから、心配しないで。帰ってきたら、全部あなたのものだよ」麻美は心の中で何の動揺も感じなかった。「母さん、分かってるよ。私たちは家族だから、みんな私のためにやってくれてるんだよね！」「そう言ってもらえると安心するわ」電話を切ると、麻美は冷静な顔でホテルに戻り、すぐに荷物をまとめ始めた。龍之介の家を出る時、持ち物は少なかった。衣服とジュエリー、バッグだけだった。すぐにスーツケースに詰め込み、いつでも出発できるようにした。その後、外に出て、近くの年配の女性を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1151話
恵里は噛みしめるようにゆっくりと食べた。彼女は避けたいと思っていたこと、結局向き合わなければならなかった。恵里はしばらく考えた後、返信した。「数日待って、騒ぎが収まるのを待とう」もし記者が龍之介を追いかけて写真を撮られたら、もう取り返しがつかない。龍之介はすぐに返信してきた。「分かった」麻美は長く考えず、翌朝早くに龍之介に連絡を取った。二人は山口グループの法務部門で会うことに決め、和解契約の条項について話し合うことになった。金額は少なく、弁護士はすでに契約書を準備しており、一つ一つ麻美に義務と権利を説明した。その時、突然麻美の携帯が鳴った。画面を見ると、順平からの電話だった。弁護士がちらっと彼女の画面を見て、優しく言った。「電話を取っても大丈夫ですよ」「いいえ」麻美は携帯を静音にし、逆さまにしてテーブルに置いた。「続けましょう」「分かりました」多くの条項は麻美の予想通りだった。例えば、あの夜のことや関わった人物については誰にも話さないこと、龍之介や恵里のプライベートについてはメディアや他の人に一切言わないこと、祐樹の母親としての立場を使わないことなど。契約書の最後には、麻美が選べる条項が一つあった。「虹崎市を永遠に離れることにすれば、龍之介から贈られた不動産は取り戻されない」もし虹崎市に残るなら、家は取り戻される。そう、昨晩、麻美が順平に家が取られたと言ったのは嘘だった。龍之介がすべての贈与された財産を返還させようとするのではないかと心配した。家を父親に取られてしまったら、もう取り戻すことはできないし、借金が膨れ上がる。しかし、意外なことに、龍之介は財産のことには触れず、最後に家に関する条項を加えた。麻美は反対側でコーヒーを飲んでいた龍之介を一瞬見上げた。「家以外の金は？」「ほとんど君の手にはない」龍之介はコーヒーカップを弄びながら、冷静に言った。「家だけが君の名義だ」なるほど。麻美の顔は熱くなった。龍之介と一緒にいるとき、彼女はずっと親の欲深い顔を見せたくなかった。順平はよくお金をせがんできた。彼女は少しでも躊躇すると、「君がくれないなら、俺は龍之介に頼んでみる。義理の父は家庭が困っていると言ったら、彼はきっと助けるだろう」と順平は言ってきた。麻美は仕方なく渡さざる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1150話
「つまり、彼は一銭もくれないってことか？！そんなの謝るわけにはいかない！麻美、君はまだ若すぎて、何も分かってない。騙されやすいんだ。訴訟とか名誉毀損だなんて、全部おかしいんだよ。龍之介は君を脅してるだけだ、絶対に騙されちゃダメだ」麻美は呆れて空を見上げ、ため息をついた。「じゃあ、どうすればいいの？」「もちろん、騒ぎ続けるんだよ。騒げば騒ぐほどいい。龍之介が君にお金をくれないなら、もっと騒ぎな。彼がうんざりして、君に構わなくなったら、きっとお金をくれるよ」「いくら欲しいの？」「最低でも1億円は必要だ」その金額を聞いた麻美は深く息を吸い、すぐに電話を切った。1億円？よくもまあ、こんなことを言うもんだ。これが彼女の両親だった。金のことしか考えていなかった。麻美が騒げば騒ぐほど、刑が重くなることなんて彼らは全く考えていなかった。数ヶ月間、龍之介がくれたお金はほとんど両親に取られて、まだ足りないと言わんばかりで、龍之介からもらった家まで自分のものにしようとした。麻美は龍之介を言い訳にして、ようやく少しでも納得させていた。何歩か歩いたところで、順平から再び電話がかかってきた。電話を取ると、順平が怒鳴った。「何だよ、電話を切ってどうするんだ！俺はまだ言い終わってないんだ！君、名義の家があるんだろ？早く俺に名義変更しろ、もし龍之介が取り戻そうとしたらどうすんだ！」麻美は冷静に言った。「遅かった。家はもう取られた」その言葉を聞いた順平は、怒りをあらわにした。「取られたって？君、そんなに役立たずなのか！家一軒守れないのか！俺に名義変更しろと言ったのに、やらなかったじゃないか。今更、全部なくなったってどうするんだ？あの家、何億円もするんだぞ！どうやってとり返すつもりだ？」麻美は少し落ち込んだ表情で、携帯を遠ざけた。反論する気力もなかった。「家はもう無くなった。私に文句を言っても仕方ない」順平は深く息をつき、怒りを沈めようとした。麻美の母親が小さな声で言った。「アクセサリー」順平は何かを思い出したように言った。「そうだ！龍之介が君にブランドのアクセサリーやバッグ、服をたくさん送ってくれたのを覚えてるだろ？あんな田舎の人間には必要ないんだから、すぐに送ってもらえ。万が一、彼が取り返そうとしたら困るだろ！」麻美は冷静に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1149話
麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
