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第1158話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1話
「山口さん、検査の結果から見ると、山口さんは生まれつき子宮壁が薄く、胎児の状態が不安定です。日常の食事や運動に十分注意する必要があります」医者は注意を促しながら薬を処方し、処方箋を渡した。「はい、これで薬を取りに行ってください」「はい、ありがとうございます」山口由佳は診察券を受け取り、ゆっくりと立ち上がった。医者はもう一度念を押した。「体に気をつけてください。軽く見てはいけないですよ」子宮壁が薄いと流産しやすく、多くの妊婦は一度流産すると再び妊娠できなくなる。「ありがとうございます、先生。気をつけます」由佳は微笑みながら頷いた。結婚して三年、誰よりも彼女は子供を待ち望んでいた。彼女は必ずこの子をしっかり守ると心に決めていた。薬を受け取った後、由佳は診療所を出て車に戻った。運転手は車を発車させ、バックミラーを見ながら言った。「奥様、ご主人は午後三時の飛行機です。あと二十分ありますが、直接空港に向かいますか？」「行こう」あと二十分で彼に会えると思うと、由佳の顔に甘い笑みが浮かび、すでに待ちきれない様子だった。山口清次はすでに一ヶ月近く出張しており、彼女はとても彼に会いたかったのだ。道中、彼女はバッグから妊娠検査の結果を取り出して何度も見返し、手をそっとお腹に置いた。ここには、彼女と清次の赤ちゃんがいるのだ。あと八ヶ月待てば、生まれてくる。この良いニュースをすぐに山口清次に知らせたかったのだ。空港に到着し、運転手は目立つ場所に車を止めた。「奥様、ご主人に電話をかけてみてはいかがですか？」由佳は時間を見て、清次がすでに飛行機を降りた頃だろうと思い、電話をかけたが、サービスセンターから一時的に接続できないとの音声が流れた。「多分、飛行機が遅れているだろう。少しここで待つね」由佳は言った。しばらくしても、清次は来なかった。由佳はもう一度電話をかけたが、またしても繋がらなかった。「もう少し待つね」飛行機が遅れることはよくあることで、時には一、二時間遅れることもある。二時間後。由佳は再び清次に電話をかけた。今回は冷たい案内音声ではなく、すぐに電話がつながった。「清くん、飛行機を降りた？」電話の向こうで一瞬の静寂があり、女性の声が響いた。「すみません、清くんはトイレに行っています。後で彼に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第2話
「俺だよ」「お酒飲んだの？」「うん、友達と少し飲んだ」バスルームからシャワーの音が聞こえてきて、由佳は眉をひそめながら寝返りを打ち、不安そうに眠っていた。隣のベッドが沈む感覚があった。大きな手が彼女の腰に触れ、滑らかな曲線に沿って下がっていき、何かをしようとしていた。「うーん、今夜はダメ」由佳は目を閉じたまま、半分寝ぼけながら彼を止めた。無意識に子供を傷つけないようにしていた。大きな手が動きを止め、彼女の背中に置かれた。「寝ていいよ」由佳は本当に疲れていて、すぐに深い眠りに落ちた。朝、由佳が目を覚ました時には、隣にはもう暖かさはなく、少し皺の寄ったシーツだけが昨夜彼が戻ってきた証拠だった。彼女は少し後悔していた。昨夜どうして寝てしまったんだろう？大丈夫、今日話してもいいのだ。由佳は顔を洗い、クローゼットに行き、清次のために白いスーツを選んだ。自分が妊娠したことは喜ばしいことだからと、赤いストライプのネクタイも選び、ベッドの端に置いた。清次は既に朝のランニングから戻ってきていて、パジャマでソファに座り、階段から下りてくる由佳を見上げて、手に持っていた書類を置いた。「朝ごはんを食べよう」朝食を食べ終わると、由佳は深呼吸して、喜びをほほに浮かべながら言った。「清くん、話したいことがあるの」子供ができることを知れば、きっと喜ぶだろう。「俺も」山口清次は落ち着いた声で言った。「じゃあ、先に話して」由佳は甘い笑顔を浮かべながら少し恥ずかしそうに言った。「由佳、離婚しよう」山口清次は立ち上がり、ソファの上の書類を手渡しながら言った。「離婚届を読んで、問題があれば言って。できる限り応じるから」由佳の心臓は一瞬止まったかのように、驚いて清次を見つめた。脳が真っ白になって、自分の耳を疑った。やっと声を取り戻し、唇が震えながらその言葉を繰り返した。「離婚？」清くんは彼女と離婚するの？何事もないのに、どうして突然離婚を言い出したの？何の兆しもなく、彼女はショックを受けた。「あの夜、俺たちはハメられて、仕方なく結婚したんだ。公開もしていないし、むしろ早めに終わらせる方がいい」清次はまるで日常の些細なことを話しているかのように言った。由佳の顔は青ざめ、周囲は一気に寒気がした。胸が大き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第3話
この三年間、結婚は公開していなかったが、普通の夫婦と変わらなかった。 毎朝、彼女は彼のためにスーツを選び、ネクタイを結び、一緒に会社へ出勤した。 夜、お客さんとの飲み会がある時には報告してくれた。 時々寝る前のセックスやたまに一緒に入るお風呂、毎晩欠かさない「おやすみ」のキス。 結婚記念日、バレンタインデー、誕生日のプレゼント、彼は一度も忘れたことがなかった。 彼女が欲しいものは何でも叶えてくれた。 ロマンチックで特別感のある瞬間、彼とは忘れられない思い出がたくさんある。 彼は完璧な夫がするべきことをすべてやってくれた。 彼女自身も、ずっとこの幸せな日々が続くと思っていた。 しかし、歩美が帰ってきた。 だから、すべてが終わらなければならない。 だから、昨日の電話の女の声は、きっと歩美だったのだろう。 彼らはずっと連絡を取っていたのか？ 彼が出張していたこの一ヶ月、彼らはずっと一緒にいたのか？ 二人は昨日一緒に帰国したのか？ 彼は昨夜、歩美と一緒にいたのか？ これらを考えると、由佳の心は氷のように冷たくなり、清次は彼女の胸をえぐったようだ。 「由佳、心配しないで。離婚しても、まだ山口家の一員だし、俺にとって大切な妹だ」 妹？ 結婚して三年、同じベッドで三年、結局は妹の位置に戻るのか。 彼女はどうしても納得できないのだ。 「後で話そう」由佳は自分で自分を嘲り笑って、視線を下げてごまかした。 清次は襟を引っ張りながら、深い目で彼女を見つめた。「そういえば、さっき何を言いたかったんだ？」 由佳は手に持っていた書類を適当にめくり、薄い笑みを浮かべた。 「何でもないわ。新しい季節の服の発売計画が出たの。ちょっと決まらない事があって、相談したかったんだけど、もういい方法が思いついたわ」 もう話す必要のないことだ。 「そうか、お疲れさま」 山口氏グループのブランドディレクターとして、由佳の仕事の能力に清次は全く疑いを持っていなかった。 彼女はこの仕事が天職のように、彼女が手がけた製品は、アクセサリー、服、ゲーム、電子製品、すべてが大ヒットした。 「それが私の仕事だよ。じゃあ、行ってくる」 由佳は深呼吸をし、ゆっくりと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第4話
由佳はスマートフォンを抱きしめ、心が痛みで息ができないほどだった。清次は飛行機を降りるとすぐに歩美を連れて彼の友人たちに会いに行ったのだ。彼らはみんな知っていて、みんなも喜び祝っていた。彼女だけが何も知らなかった。この三年間、彼らの結婚生活を知っているのは山口家の人々だけだった。彼は彼女を友人に一度も紹介しなかったし、たまに会うことがあっても、みんな彼女を山口家の養女だと認識していた。「奥様？」運転手がガレージに来て、由佳の車がまだ動かなかったのを見て、戸惑いそうな顔で声をかけた。由佳は涙を素早く拭き、聞こえなかったふりをして、すぐに車を発車させて去った。由佳は私情を仕事に持ち込むことはなかった。今、彼女は仕事に没頭することで注意をそらすしかなかった。由佳は清次のメールアドレスを入力し、送信ボタンをクリックして計画を送った。すぐに清次から返信が来た。いつも通り短い返信だった。「了解。引き続き様子を見て」由佳は一瞬止まり、「はい」と打ち込み、すぐにタスクを割り当てた。夜、帰る時に清次からメッセージが届いた。「今晩は用事があるから、先に帰って」由佳は唇を噛み締め、心に針で刺されるような痛みが広がり、震える手で「了解」と打った。以前は、彼女も会社の上位にいたので、どんな飲み会や誰と会うのかを彼ははっきり報告していた。しかしこの二日間、彼は「用事がある」という短い言葉で彼女をごまかした。その「用事」とは、きっと歩美と一緒に過ごすことだろう。清次：「出張中にお土産を買ったけど、渡すのを忘れていた。俺のスーツケースの中にあるから、自分で取ってね」由佳：「はい」清次は画面上の簡単な返信を見て、突然少しイライラになって、椅子に寄りかかり、眉間を押さえた。鈴木特別補佐員がノックして入ってきた。「山口社長、加波さんが来ました」由佳はオフィスを出て、外でまだ帰っていない職員たちが何かを話しているのを耳に挟んだ。「さっき山口社長を訪ねてきたのは彼女かな？スタイルがすごくいいね！」「でもマスクをしてた。顔見えなくて残念」「なんだか、彼女の目が加波歩美に似てない？」「あのハリウッドスターのこと？まさか、彼女はずっと海外で活動してたじゃないか」「でも、彼女と山口社長はお似合いだと思うわ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第5話
由佳の鼻の先が一瞬ツンとして、涙が出そうで、心の中にこれまで感じたことのない苦しさと辛さが押し寄せた。彼女は清次のこんなに優しい姿を見たことがなかった。結婚して三年、彼はいつも彼女に対して水のように冷たかった。彼女はしばしば自分を慰めていた。彼は元々そんな人なのだと。嘘をつきすぎて、彼女自身もそれを信じるようになった。今、彼女は見た、彼も優しい一面を持っていることを。ただ、それが他の女性に向けられているだけだった。彼らが彼女の車の前を通り過ぎた時、彼は全く気づかなかった。それが彼女の車であることも、そして当然のことながら、彼女自身の存在にも気づかなかった。「奥様、お帰りなさい。夕食に何か……」家政婦が一瞬彼女の顔に涙を見つけ、言葉を続けることなく、彼女が直接寝室に入っていくのを見て、それ以上は何も聞けなかった。由佳は力を失い、ドアにもたれかかり、喉がひどく痛んだ。一日中我慢していたが、ついに堪えきれず、涙があふれて頬を伝って流れた。彼女の心はとても痛んでいた。本当に痛かった。両親の離婚、ひとり親家庭の辛さを十分に経験した彼女は、自分の子供には同じような思いをさせたくなかった。彼女は子供が幸せに育つことを望んでいた。でも、誰か教えて、どうすればいいのか？しばらくして、家政婦がそっと寝室のドアをノックした。「奥様、晩御飯食べましょう」少し間を置いて、由佳は「うん」と応え、洗面所で顔を洗った。部屋を出るとき、彼女は突然清次からのメッセージを思い出した。彼は出張先から彼女にプレゼントを持ってきたと言っていた。どんなプレゼントだろう？由佳はクローゼットで彼のスーツケースを見つけて開けた。それは、彼女が大好きな海外の歌手の直筆サイン入りのレコードだった。金銀宝石ではなかった。由佳はそれを抱きしめた。荒れ果てた心の中に一本の緑の芽が生えた。少なくとも、彼は彼女の好みを覚えていて、プレゼントを持ってきてくれた。彼女はそれほど失敗しているわけではなかったか。由佳が朝にぼんやりと目を覚ますと、隣には誰もいなかった。彼女はベッドに座り、しばらく呆然としていた。彼は昨夜、歩美のところで過ごしたのだろう。彼女は覚悟を決めておくべきだった。でもなぜ、心の中に穴が開いたような感じ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1154話
その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
