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第1087話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1088話
「マネージャー」瑞がドアをノックして部屋に入り、指示を待つ態度で立っていた。「恵里のこと、覚えてるか？」「覚えてます。夏休みのインターン生ですよね」「彼女の最近の動向を調べてくれ。去年の12月からでいい。できるだけ早く頼む」「了解しました」龍之介の車を降りた後、恵里はゆっくりとアパートまで歩いて帰った。彼女は心の中はこれまでにないほど混乱していた。理性は自分の疑いが正しいと言っていた。麻美の行動は本当に怪しかった。祐樹はおそらく自分の子供だった。しかし、どうしても信じられなかった。龍之介があの夜、自分を襲った人物である可能性を。頭の中には二つの考えがせめぎ合っていた。一つは、自分が疑いすぎているだけ、というものだった。もう一つは、何事にも可能性はあった。表向きは立派な紳士である龍之介が、実は裏では異常な人間かもしれない、というものだった。考えすぎて彼女は頭が痛くなりそうだった。最も簡単な方法は、麻美に気づかれないよう祐樹との親子鑑定を行うことだった。もし成功して、自分が祐樹の母親だと証明されたら……自分はもう龍之介と顔を合わせることができなくなるだろう。義弟である彼との関係や、彼と麻美の間はどうなってしまうのか？もし失敗したら……すべて自分の妄想だったということになる。その場合、麻美や叔父一家に顔向けできなくなる。恵里は足を止めて空を見上げた。ここで終わりにしようか。祐樹の母親が誰であろうと、彼は龍之介の息子として山口家で幸せに育つのだろう。たとえ自分が祐樹の母親であると証明されても、自分では龍之介に勝てないし、祐樹により良い生活を与えることはできない。最終的に祐樹は山口家に留まることになるだろう。そう考えると、彼女は心が少し軽くなった。親子鑑定を見た瞬間に理解すべきだったのだ。時には真実を追い求める必要はなかった。しかし、車内ではそのことに気づけず、真実を知りたい一心で、自分が暴行を受けたことを暗に明かしてしまった。今思えば、颯太の子供だと認めておけばよかったのだ。かわいそうな颯太……またしても濡れ衣を着せられるところだった。龍之介は会社で少し過ごした後、家に戻った。麻美の両親と弟と妹は既に帰宅しており、叔父叔母も家に住んでいなかった。家には家政婦とベビーシッタ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1089話
これまで麻美は龍之介と恵里が顔を合わせるのを避けたいと思っていた。彼女の考えでは、二人が会ったのは結婚式のときだけのはずだった。だが、今日の昼にホテルへ向かう前、父から話を聞いて、麻美は初めて知った。恵里が夏休み、山口グループでインターンをしていて、しかも龍之介の下で働いていたというのだ。それでも龍之介は恵里に気づいていないだろう。もし認識していたら、今のような態度ではないはずだ。龍之介は淡々とうなずいた。「ああ」「彼女、どうだったの？」「優秀だった。優秀インターン生の名を取ったよ」「それって何か意味があるの？」「彼女が卒業後、山口グループに履歴書を送れば、採用が優先される」「そうなんだ。恵里、すごいな」麻美は羨ましそうな表情を浮かべた。「伯父さんも恵里を本当によく支えて、大学まで行かせてあげた。私なんか、中学で退学して家の仕事を手伝わされたのに。その頃、時々恵里が学校へ行くのを見て、羨ましいと思ってたわ」龍之介は特に反応せず、祐樹の顔をじっと見つめていた。麻美は内心焦りながら尋ねた。「何を見てるの？」「祐樹、俺に似てると思う？それとも君に？」麻美は引きつった笑みを浮かべた。「まだこんなに小さいのに、誰に似てるかなんて分からないでしょ？」「俺に似てる部分が多いと思う」龍之介はそう言った。麻美は話題を変えるように顔を赤らめ、潤んだ瞳で龍之介を見つめた。「そういえば祐樹ももう一月を迎えたわ。あなた、そろそろ一緒に寝室に戻らない？」二人が付き合い始めた頃、まだぎこちなく、最も親密な行為といえば手を繋ぐ程度だった。その後、彼女が妊娠したため、それ以上の進展はないままだった。出産後、ベビーシッター が麻美と祐樹の世話をするため、龍之介は客室で寝るようになった。麻美はこれ以上待つことができないと思っていた。龍之介との関係を確固たるものにしなければ、もし何か秘密が露見したとき、挽回の余地がなくなる。龍之介は静かな顔で答えた。「もう少し待とう。まだ早い」麻美は少し焦りながら言った。「もうかなり回復したと思うわ」「そう感じるのは普通のことだ。本当に回復するまでは、真琴の言うことを聞いておけ」真琴とはベビーシッターのことだった。その晩、龍之介は依然として客室で眠った。麻美はやはり安心でき
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1話
「山口さん、検査の結果から見ると、山口さんは生まれつき子宮壁が薄く、胎児の状態が不安定です。日常の食事や運動に十分注意する必要があります」医者は注意を促しながら薬を処方し、処方箋を渡した。「はい、これで薬を取りに行ってください」「はい、ありがとうございます」山口由佳は診察券を受け取り、ゆっくりと立ち上がった。医者はもう一度念を押した。「体に気をつけてください。軽く見てはいけないですよ」子宮壁が薄いと流産しやすく、多くの妊婦は一度流産すると再び妊娠できなくなる。「ありがとうございます、先生。気をつけます」由佳は微笑みながら頷いた。結婚して三年、誰よりも彼女は子供を待ち望んでいた。彼女は必ずこの子をしっかり守ると心に決めていた。薬を受け取った後、由佳は診療所を出て車に戻った。運転手は車を発車させ、バックミラーを見ながら言った。「奥様、ご主人は午後三時の飛行機です。あと二十分ありますが、直接空港に向かいますか？」「行こう」あと二十分で彼に会えると思うと、由佳の顔に甘い笑みが浮かび、すでに待ちきれない様子だった。山口清次はすでに一ヶ月近く出張しており、彼女はとても彼に会いたかったのだ。道中、彼女はバッグから妊娠検査の結果を取り出して何度も見返し、手をそっとお腹に置いた。ここには、彼女と清次の赤ちゃんがいるのだ。あと八ヶ月待てば、生まれてくる。この良いニュースをすぐに山口清次に知らせたかったのだ。空港に到着し、運転手は目立つ場所に車を止めた。「奥様、ご主人に電話をかけてみてはいかがですか？」由佳は時間を見て、清次がすでに飛行機を降りた頃だろうと思い、電話をかけたが、サービスセンターから一時的に接続できないとの音声が流れた。「多分、飛行機が遅れているだろう。少しここで待つね」由佳は言った。しばらくしても、清次は来なかった。由佳はもう一度電話をかけたが、またしても繋がらなかった。「もう少し待つね」飛行機が遅れることはよくあることで、時には一、二時間遅れることもある。二時間後。由佳は再び清次に電話をかけた。今回は冷たい案内音声ではなく、すぐに電話がつながった。「清くん、飛行機を降りた？」電話の向こうで一瞬の静寂があり、女性の声が響いた。「すみません、清くんはトイレに行っています。後で彼に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第2話
「俺だよ」「お酒飲んだの？」「うん、友達と少し飲んだ」バスルームからシャワーの音が聞こえてきて、由佳は眉をひそめながら寝返りを打ち、不安そうに眠っていた。隣のベッドが沈む感覚があった。大きな手が彼女の腰に触れ、滑らかな曲線に沿って下がっていき、何かをしようとしていた。「うーん、今夜はダメ」由佳は目を閉じたまま、半分寝ぼけながら彼を止めた。無意識に子供を傷つけないようにしていた。大きな手が動きを止め、彼女の背中に置かれた。「寝ていいよ」由佳は本当に疲れていて、すぐに深い眠りに落ちた。朝、由佳が目を覚ました時には、隣にはもう暖かさはなく、少し皺の寄ったシーツだけが昨夜彼が戻ってきた証拠だった。彼女は少し後悔していた。昨夜どうして寝てしまったんだろう？大丈夫、今日話してもいいのだ。由佳は顔を洗い、クローゼットに行き、清次のために白いスーツを選んだ。自分が妊娠したことは喜ばしいことだからと、赤いストライプのネクタイも選び、ベッドの端に置いた。清次は既に朝のランニングから戻ってきていて、パジャマでソファに座り、階段から下りてくる由佳を見上げて、手に持っていた書類を置いた。「朝ごはんを食べよう」朝食を食べ終わると、由佳は深呼吸して、喜びをほほに浮かべながら言った。「清くん、話したいことがあるの」子供ができることを知れば、きっと喜ぶだろう。「俺も」山口清次は落ち着いた声で言った。「じゃあ、先に話して」由佳は甘い笑顔を浮かべながら少し恥ずかしそうに言った。「由佳、離婚しよう」山口清次は立ち上がり、ソファの上の書類を手渡しながら言った。「離婚届を読んで、問題があれば言って。できる限り応じるから」由佳の心臓は一瞬止まったかのように、驚いて清次を見つめた。脳が真っ白になって、自分の耳を疑った。やっと声を取り戻し、唇が震えながらその言葉を繰り返した。「離婚？」清くんは彼女と離婚するの？何事もないのに、どうして突然離婚を言い出したの？何の兆しもなく、彼女はショックを受けた。「あの夜、俺たちはハメられて、仕方なく結婚したんだ。公開もしていないし、むしろ早めに終わらせる方がいい」清次はまるで日常の些細なことを話しているかのように言った。由佳の顔は青ざめ、周囲は一気に寒気がした。胸が大き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第3話
この三年間、結婚は公開していなかったが、普通の夫婦と変わらなかった。 毎朝、彼女は彼のためにスーツを選び、ネクタイを結び、一緒に会社へ出勤した。 夜、お客さんとの飲み会がある時には報告してくれた。 時々寝る前のセックスやたまに一緒に入るお風呂、毎晩欠かさない「おやすみ」のキス。 結婚記念日、バレンタインデー、誕生日のプレゼント、彼は一度も忘れたことがなかった。 彼女が欲しいものは何でも叶えてくれた。 ロマンチックで特別感のある瞬間、彼とは忘れられない思い出がたくさんある。 彼は完璧な夫がするべきことをすべてやってくれた。 彼女自身も、ずっとこの幸せな日々が続くと思っていた。 しかし、歩美が帰ってきた。 だから、すべてが終わらなければならない。 だから、昨日の電話の女の声は、きっと歩美だったのだろう。 彼らはずっと連絡を取っていたのか？ 彼が出張していたこの一ヶ月、彼らはずっと一緒にいたのか？ 二人は昨日一緒に帰国したのか？ 彼は昨夜、歩美と一緒にいたのか？ これらを考えると、由佳の心は氷のように冷たくなり、清次は彼女の胸をえぐったようだ。 「由佳、心配しないで。離婚しても、まだ山口家の一員だし、俺にとって大切な妹だ」 妹？ 結婚して三年、同じベッドで三年、結局は妹の位置に戻るのか。 彼女はどうしても納得できないのだ。 「後で話そう」由佳は自分で自分を嘲り笑って、視線を下げてごまかした。 清次は襟を引っ張りながら、深い目で彼女を見つめた。「そういえば、さっき何を言いたかったんだ？」 由佳は手に持っていた書類を適当にめくり、薄い笑みを浮かべた。 「何でもないわ。新しい季節の服の発売計画が出たの。ちょっと決まらない事があって、相談したかったんだけど、もういい方法が思いついたわ」 もう話す必要のないことだ。 「そうか、お疲れさま」 山口氏グループのブランドディレクターとして、由佳の仕事の能力に清次は全く疑いを持っていなかった。 彼女はこの仕事が天職のように、彼女が手がけた製品は、アクセサリー、服、ゲーム、電子製品、すべてが大ヒットした。 「それが私の仕事だよ。じゃあ、行ってくる」 由佳は深呼吸をし、ゆっくりと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第4話
由佳はスマートフォンを抱きしめ、心が痛みで息ができないほどだった。清次は飛行機を降りるとすぐに歩美を連れて彼の友人たちに会いに行ったのだ。彼らはみんな知っていて、みんなも喜び祝っていた。彼女だけが何も知らなかった。この三年間、彼らの結婚生活を知っているのは山口家の人々だけだった。彼は彼女を友人に一度も紹介しなかったし、たまに会うことがあっても、みんな彼女を山口家の養女だと認識していた。「奥様？」運転手がガレージに来て、由佳の車がまだ動かなかったのを見て、戸惑いそうな顔で声をかけた。由佳は涙を素早く拭き、聞こえなかったふりをして、すぐに車を発車させて去った。由佳は私情を仕事に持ち込むことはなかった。今、彼女は仕事に没頭することで注意をそらすしかなかった。由佳は清次のメールアドレスを入力し、送信ボタンをクリックして計画を送った。すぐに清次から返信が来た。いつも通り短い返信だった。「了解。引き続き様子を見て」由佳は一瞬止まり、「はい」と打ち込み、すぐにタスクを割り当てた。夜、帰る時に清次からメッセージが届いた。「今晩は用事があるから、先に帰って」由佳は唇を噛み締め、心に針で刺されるような痛みが広がり、震える手で「了解」と打った。以前は、彼女も会社の上位にいたので、どんな飲み会や誰と会うのかを彼ははっきり報告していた。しかしこの二日間、彼は「用事がある」という短い言葉で彼女をごまかした。その「用事」とは、きっと歩美と一緒に過ごすことだろう。清次：「出張中にお土産を買ったけど、渡すのを忘れていた。俺のスーツケースの中にあるから、自分で取ってね」由佳：「はい」清次は画面上の簡単な返信を見て、突然少しイライラになって、椅子に寄りかかり、眉間を押さえた。鈴木特別補佐員がノックして入ってきた。「山口社長、加波さんが来ました」由佳はオフィスを出て、外でまだ帰っていない職員たちが何かを話しているのを耳に挟んだ。「さっき山口社長を訪ねてきたのは彼女かな？スタイルがすごくいいね！」「でもマスクをしてた。顔見えなくて残念」「なんだか、彼女の目が加波歩美に似てない？」「あのハリウッドスターのこと？まさか、彼女はずっと海外で活動してたじゃないか」「でも、彼女と山口社長はお似合いだと思うわ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第5話
由佳の鼻の先が一瞬ツンとして、涙が出そうで、心の中にこれまで感じたことのない苦しさと辛さが押し寄せた。彼女は清次のこんなに優しい姿を見たことがなかった。結婚して三年、彼はいつも彼女に対して水のように冷たかった。彼女はしばしば自分を慰めていた。彼は元々そんな人なのだと。嘘をつきすぎて、彼女自身もそれを信じるようになった。今、彼女は見た、彼も優しい一面を持っていることを。ただ、それが他の女性に向けられているだけだった。彼らが彼女の車の前を通り過ぎた時、彼は全く気づかなかった。それが彼女の車であることも、そして当然のことながら、彼女自身の存在にも気づかなかった。「奥様、お帰りなさい。夕食に何か……」家政婦が一瞬彼女の顔に涙を見つけ、言葉を続けることなく、彼女が直接寝室に入っていくのを見て、それ以上は何も聞けなかった。由佳は力を失い、ドアにもたれかかり、喉がひどく痛んだ。一日中我慢していたが、ついに堪えきれず、涙があふれて頬を伝って流れた。彼女の心はとても痛んでいた。本当に痛かった。両親の離婚、ひとり親家庭の辛さを十分に経験した彼女は、自分の子供には同じような思いをさせたくなかった。彼女は子供が幸せに育つことを望んでいた。でも、誰か教えて、どうすればいいのか？しばらくして、家政婦がそっと寝室のドアをノックした。「奥様、晩御飯食べましょう」少し間を置いて、由佳は「うん」と応え、洗面所で顔を洗った。部屋を出るとき、彼女は突然清次からのメッセージを思い出した。彼は出張先から彼女にプレゼントを持ってきたと言っていた。どんなプレゼントだろう？由佳はクローゼットで彼のスーツケースを見つけて開けた。それは、彼女が大好きな海外の歌手の直筆サイン入りのレコードだった。金銀宝石ではなかった。由佳はそれを抱きしめた。荒れ果てた心の中に一本の緑の芽が生えた。少なくとも、彼は彼女の好みを覚えていて、プレゼントを持ってきてくれた。彼女はそれほど失敗しているわけではなかったか。由佳が朝にぼんやりと目を覚ますと、隣には誰もいなかった。彼女はベッドに座り、しばらく呆然としていた。彼は昨夜、歩美のところで過ごしたのだろう。彼女は覚悟を決めておくべきだった。でもなぜ、心の中に穴が開いたような感じ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第6話
池田慧のマネージャーである清水は、由佳の声を聞くと、怒りの声をぶつけてきた。「山口総監督、もしうちの池田が御社とは釣り合わないと思っていたのなら、はっきり言ってください。池田も絶対御社のイメージキャラクターになるとは限りませんから！他の会社を断っておいたのに、今になって、御社は突然イメージキャラクターを変えるなんて、私たちをバカにしていますか？この件、ただではおきません！」由佳は答えた。「清水さん、まずは落ち着いてください。弊社のブランドキャラクターは池田さんで決まっています。さっきの話はどういうことですか？」「はい？知らないんですか？御社の広報部の総監督が直接電話をかけてきて、ブランドキャラクターを変えると言ってきましたよ！」由佳は一瞬止まり、「清水さん、この件についてすぐに調べて、後ほど必ず池田さんにご説明します」と答えた。電話を切った後、由佳の顔が曇ったが、立ち上がって広報部に直行した。高いヒールがカツカツと音を立てた。入社してこの三年間、大田彩夏は何度も彼女の邪魔をしてきた。「これは面白いことになりそうだ」と社員たちは彼女が怒りを込めて出ていくのを見て、ささやき合った。「広報部の総監督と我々の山口総監督はいつも対立しているからね」山口由佳は広報部総監督のオフィスに直接乗り込んだ。「大田さん、池田さんの件、説明しなさい！」 彩夏は由佳が来るのを見ても驚かず、腕を組み、ゆっくりと歩み寄った。「由佳、何でそんなに怒っているの？まあ座って話そう」「茶番はやめて、この企画は山口社長から承認をもらってるのよ、MQの件にどうして口出しするのよ？！」大田は負けじと、「口出ししたけどそれが何か？あなたこそどうして私に文句を言えるの？若くして死んだ父親がいなかったら、コネがなかったら、どうやってMQブランド総監督になれたと思う？鏡を見て自分が一体どんな人間なのかをよく考えなさい！」由佳は彼女を見つめ、「私が総監督の座に就いた経緯について、あなたにとやかく言われる筋合いはないわ！」彼女は父親を侮辱されることを許さなかった。多くの社員がこのやり取りに注目し、視線をパソコンの画面から二人に向けていた。「どうして？私が嘘を言っているとでも？入社するために憐れみを乞うたのはあなたじゃないの？山口社長を誘惑したのもあなたじゃないの
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1089話
これまで麻美は龍之介と恵里が顔を合わせるのを避けたいと思っていた。彼女の考えでは、二人が会ったのは結婚式のときだけのはずだった。だが、今日の昼にホテルへ向かう前、父から話を聞いて、麻美は初めて知った。恵里が夏休み、山口グループでインターンをしていて、しかも龍之介の下で働いていたというのだ。それでも龍之介は恵里に気づいていないだろう。もし認識していたら、今のような態度ではないはずだ。龍之介は淡々とうなずいた。「ああ」「彼女、どうだったの？」「優秀だった。優秀インターン生の名を取ったよ」「それって何か意味があるの？」「彼女が卒業後、山口グループに履歴書を送れば、採用が優先される」「そうなんだ。恵里、すごいな」麻美は羨ましそうな表情を浮かべた。「伯父さんも恵里を本当によく支えて、大学まで行かせてあげた。私なんか、中学で退学して家の仕事を手伝わされたのに。その頃、時々恵里が学校へ行くのを見て、羨ましいと思ってたわ」龍之介は特に反応せず、祐樹の顔をじっと見つめていた。麻美は内心焦りながら尋ねた。「何を見てるの？」「祐樹、俺に似てると思う？それとも君に？」麻美は引きつった笑みを浮かべた。「まだこんなに小さいのに、誰に似てるかなんて分からないでしょ？」「俺に似てる部分が多いと思う」龍之介はそう言った。麻美は話題を変えるように顔を赤らめ、潤んだ瞳で龍之介を見つめた。「そういえば祐樹ももう一月を迎えたわ。あなた、そろそろ一緒に寝室に戻らない？」二人が付き合い始めた頃、まだぎこちなく、最も親密な行為といえば手を繋ぐ程度だった。その後、彼女が妊娠したため、それ以上の進展はないままだった。出産後、ベビーシッター が麻美と祐樹の世話をするため、龍之介は客室で寝るようになった。麻美はこれ以上待つことができないと思っていた。龍之介との関係を確固たるものにしなければ、もし何か秘密が露見したとき、挽回の余地がなくなる。龍之介は静かな顔で答えた。「もう少し待とう。まだ早い」麻美は少し焦りながら言った。「もうかなり回復したと思うわ」「そう感じるのは普通のことだ。本当に回復するまでは、真琴の言うことを聞いておけ」真琴とはベビーシッターのことだった。その晩、龍之介は依然として客室で眠った。麻美はやはり安心でき
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1088話
「マネージャー」瑞がドアをノックして部屋に入り、指示を待つ態度で立っていた。「恵里のこと、覚えてるか？」「覚えてます。夏休みのインターン生ですよね」「彼女の最近の動向を調べてくれ。去年の12月からでいい。できるだけ早く頼む」「了解しました」龍之介の車を降りた後、恵里はゆっくりとアパートまで歩いて帰った。彼女は心の中はこれまでにないほど混乱していた。理性は自分の疑いが正しいと言っていた。麻美の行動は本当に怪しかった。祐樹はおそらく自分の子供だった。しかし、どうしても信じられなかった。龍之介があの夜、自分を襲った人物である可能性を。頭の中には二つの考えがせめぎ合っていた。一つは、自分が疑いすぎているだけ、というものだった。もう一つは、何事にも可能性はあった。表向きは立派な紳士である龍之介が、実は裏では異常な人間かもしれない、というものだった。考えすぎて彼女は頭が痛くなりそうだった。最も簡単な方法は、麻美に気づかれないよう祐樹との親子鑑定を行うことだった。もし成功して、自分が祐樹の母親だと証明されたら……自分はもう龍之介と顔を合わせることができなくなるだろう。義弟である彼との関係や、彼と麻美の間はどうなってしまうのか？もし失敗したら……すべて自分の妄想だったということになる。その場合、麻美や叔父一家に顔向けできなくなる。恵里は足を止めて空を見上げた。ここで終わりにしようか。祐樹の母親が誰であろうと、彼は龍之介の息子として山口家で幸せに育つのだろう。たとえ自分が祐樹の母親であると証明されても、自分では龍之介に勝てないし、祐樹により良い生活を与えることはできない。最終的に祐樹は山口家に留まることになるだろう。そう考えると、彼女は心が少し軽くなった。親子鑑定を見た瞬間に理解すべきだったのだ。時には真実を追い求める必要はなかった。しかし、車内ではそのことに気づけず、真実を知りたい一心で、自分が暴行を受けたことを暗に明かしてしまった。今思えば、颯太の子供だと認めておけばよかったのだ。かわいそうな颯太……またしても濡れ衣を着せられるところだった。龍之介は会社で少し過ごした後、家に戻った。麻美の両親と弟と妹は既に帰宅しており、叔父叔母も家に住んでいなかった。家には家政婦とベビーシッタ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1087話
彼女の顔は青ざめ、声には抑えきれない苦しみが滲んでいた。それはまるで、再びあの暗い夜に引き戻されたようだった。大きな手が伸びてきて、彼女を地獄へと引きずり込む……そんな感覚だった。それでも恵里は真実を語らなければならなかった。もし自分が颯太の子供を身籠ったと認めてしまえば、祐樹の正体を明らかにする機会は永遠に失われてしまう。むしろ、颯太の子供だった方が良かったのに……子供の父親が分からない場合、考えられるのは二つのケースだった。一つは、私生活が乱れていることだった。もう一つは、暴行を受けたことだった。恵里の性格や今の様子を考えると、後者である可能性が高かった。運転手も心の中で驚いていたが、龍之介が不意に口を開いた。「次の角を右折して、車を路肩に止めてくれ」「了解です」運転手は我に返り、指示通り車を駐車スペースに止めた。そして空気を察し、気を利かせて車から降り、外で待つことにした。恵里は驚いて叫んだ。「ちょっと待って！どこへ行くの？」運転手は困惑しながら彼女を見つめ、「外で待ってますよ」と答えた。こういう話は、知る人が少ない方がいい。恵里は唇を動かそうとしたが、言葉にならなかった。そして恐る恐る龍之介を一瞥し、その隙にドアを開けて車を降りた。彼女の頭の中で龍之介があの夜の犯人かもしれないという疑念が湧いて以来、彼と密閉された空間で二人きりになることが耐えられなくなっていた。これ以上どう接すればいいのか彼女は分からなかった。運転手と龍之介は呆然として彼女を見た。「恵里？」「龍之介、また日を改めて話すわ」そう言うと、恵里は数歩後退し、そのまま後ろを向いて走り去った。「追いかけますか？」運転手が尋ねた。「必要ない」運転手は再び運転席に戻り、「これからどちらへ向かいましょう？」と尋ねた。「家に帰る」「了解です」車が走り出し、運転手はバックミラー越しに考え込んでいた龍之介を観察していた。そして思い切って口を開いた。「旦那様、もしかしたら、私の思い違いかもしれませんが、恵里様、少し旦那様を怖がっているように見えました」「思い違いじゃない」龍之介は眉間を押さえながら答えた。恵里が自分を恐れていたのは明らかだった。だが、車に乗る前までは普通だった。車内ではあれほど大胆に、根拠もないまま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1086話
龍之介「本当のことを話せ」恵里が親子鑑定を提案し、結果を見たときの驚いた表情……それらは演技には見えなかった。恵里は目を伏せたまま、沈黙を守った。清次や颯太、そしてあの夜のこと。それを話すわけにはいかなかった。あの暗闇に包まれた出来事を語るなんて、到底無理だった。清次のことを考えた瞬間、恵里は彼が去り際に見せた視線を思い出した。清次は、彼女が何をしようとしているのか知っていたのだろうか？実際、この親子鑑定が正しいのなら、考えられる可能性は二つある。一つ目は、彼女の推測が間違っていたこと。もう一つの可能性は……あの夜、彼女を襲ったのが龍之介だったということ。その考えが浮かんだ瞬間、恵里の体は小さく震えた。そんな可能性はずっと頭から排除していた。龍之介は穏やかで誠実、冷静で品のある人物だった。どうしてあの粗暴な犯人と結びつくのだろう？だが、彼女は温泉地で颯太と会ったときのことを思い出した。颯太は「会社の社員旅行だ」と言っていた。社員旅行なら、そのとき龍之介も温泉地にいたはずだ。「恵里？」龍之介が彼女の顔を覗き込んだ。恵里が下を向いたまま、沈黙していたのを不思議に思ったのだろう。彼は軽く彼女の腕に触れた。その瞬間、恵里はビクリと体を震わせ、怯えた表情で龍之介を見上げた。龍之介は迷った。「どうしたんだ？」その目は、まるで龍之介を犯人として見るかのようだった。「何でもない」恵里は視線をそらし、身を引くように座席の端に寄った。「車を止めて、降ろして」「さっきの質問にはまだ答えてない。本当のことを話せ」「後日、ちゃんと説明するから」恵里の心の中は混乱していて、龍之介とどう向き合うべきか分からなかった。「ダメだ」龍之介の声は冷たかった。「恵里、今日君は突然訳の分からないことを言い出した。ちゃんと説明してくれなければ、俺は君が麻美に嫉妬して、彼女と祐樹を陥れようとしているとしか思えない。君をここで降ろすなんて、いまさらできない。麻美や祐樹に何かしたらどうする？」恵里「祐樹には何もしない」「なぜだ？」龍之介は鋭い目で彼女を見据えた。「もしかして、祐樹が自分の子供だと思っているのか？」恵里は驚いた顔で龍之介を見つめた。「どうしてそれを……」龍之介にとって、その推測はそれほど難し
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1085話
寝室で祐樹を見たとき、恵里はその顔立ちをはっきりと確認することができなかった。龍之介が恵里に視線を向けながら言った。「まだ生後1か月の赤ん坊だぞ。誰に似てるかなんて分かるわけないだろう」「でも、赤ちゃんの目や口の形を見れば、ある程度分かるものだよ」「そういう意味では、祐樹は俺に似てるよ」「本当に？」恵里は龍之介をじっと見つめた。さっきまで「分からない」と言っていたのに、急に「似てる」と言うのは明らかに適当に言っているだけだ。「本当だって、どうかしたのか？」龍之介は眉をひそめながら答えた。恵里はそれ以上突っ込まず、話題を変えた。「麻美は出産後、母乳が全く出ないって聞いたよ。母乳が少ない人はいても、一滴も出ないなんて珍しいよね。それに、階段から落ちて早産し、しかもあなたや叔母さんから一番遠い病院で出産して、産まれてから4時間も経ってからようやく駆けつけたんでしょう？これって不自然だと思わない？」龍之介の表情が曇り、冷たい目で恵里を見た。「君、何が言いたいんだ？」車内の空気が一気に重くなった。前席の運転手は緊張で息を潜め、二人の会話に耳を傾けながら事の成り行きを見守っていた。恵里は真剣な表情で龍之介を見つめ、口を開いた。「麻美は妊娠していなかった。あるいは途中で流産した。とにかく祐樹はあなたたちの子供じゃなく、どこかから連れてきた子だよ」その言葉が落ちると、車内は静まり返った。龍之介は驚いた表情を浮かべながら恵里を見つめ、不信感を露わにした。「そんな危険なこと、一度の親子鑑定でバレるのに、彼女がそんなリスクを冒して何の得があるんだ？」「叔母さんが彼女を気に入っていないから、この子がいれば山口家での地位を固められる」「そんなの、根拠にならないだろう」恵里は龍之介の目をしっかりと見据え、さらに言った。「親子鑑定をすればいい。もし本当に自分の子供なら、それが証明されるだけだよ」龍之介は問い詰めるような口調で返した。「仮に麻美がそんなことをしたとして、彼女は君の従妹だろう？どうして君はわざわざ彼女を告発するんだ？」「鑑定結果が出たら、その理由を教えるわ」龍之介は皮肉げに笑みを浮かべた。その目には嘲りが混じっていた。「何を笑っているの？」恵里は眉をひそめた。龍之介は何も答えず、信号待ちの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1084話
叔母は最初、これらの一連の出来事に対して、麻美が何かを隠しているのではないかと疑った。しかし、その考えはすぐに消えた。龍之介が親子鑑定を行い、赤ん坊が確かに彼の子どもだと確認されたからだ。「赤ちゃんは何時に生まれたのですか？」叔母は一瞬戸惑ったが、それでも答えた。「夜の7時よ」それは恵里が出産してから4時間後のことだった。恵里の心臓は激しく鼓動した。なぜ麻美が早産したのか？なぜその時、山口家の人たちが全員いなかったのか？なぜ麻美には母乳が出ないのか？赤ん坊は麻美が産んだ子ではないのでは？確かな証拠はなかったが、数々の異常な点が恵里を強く疑わせた。麻美が抱いていた赤ん坊は、もしかしたら自分の子どもなのではないかと。当時、病院は自分に死産だと伝え、赤ん坊を一度だけ見せただけだった。だが、あれが本当に自分の子だったとは限らなかった。妊娠中の検診ではすべて正常だった。階段から転んだ後、すぐに救急車を呼び、病院に搬送された時間もそれほど遅くはなかった。もし時間が足りなければ、救急車内で出産を手助けされたはずだ。麻美はいつ妊娠に気づいたのか？麻美はなぜそんなことをしたのか？赤ん坊が本当に山口家の子どもでないなら、どうして龍之介に知られることを恐れないのか？叔母はぼんやりしていた恵里を見て言った。「恵里、私のおしゃべりに飽きてないかしら？」叔母と恵里の関係は、ただの大家と借家人でしかなかったが、恵里と麻美は一緒に育った従姉妹だった。彼女は恵里が麻美にこの話を伝えることを恐れていなかった。ただ、自分が冷たく見られるのではないかと少し気にしていた。「まさか。確かに麻美が不注意だったけど、赤ちゃんが無事でよかったです。これからきちんと育てていけば大丈夫ですよ」「その通りね、恵里。じゃあ、私はまだ用事があるから行くわね」叔母はそう言い残して立ち去った。恵里は我に返り、「おばさん、どうぞごゆっくり」と慌てて声をかけた。叔母の背中を見送りながら、恵里の脳裏にある仮説がよぎった。叔母の言葉からは、麻美への不満がはっきりと感じられた。もしかすると、麻美は山口家での地位を確保するために赤ん坊が必要だったのではないか？麻美は以前、恵里に相談しようと考えたかもしれない。だが、恵里が絶対に賛成しないと分か
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1083話
由佳は自分のお腹を軽く撫でながら、好奇心いっぱいに尋ねた。「祐樹くんは今、母乳と粉ミルクの混合で育てているの？」春菜が答えようとしたが、その前に麻美が慌ててうなずきながら言った。「そうなの。そうやって育てると、赤ちゃんにもお母さんにもいいって聞いたから」恵里は麻美の目に一瞬よぎった動揺を見逃さず、不思議そうに言った。「ちょっと早くない？他の人は普通、六か月以降に粉ミルクを足すみたいだけど」「家それぞれだし、医者も問題ないって言ってたから」麻美は冷たく答え、それ以上この話を続けたくない様子だった。春菜が話題を変え、恵里も何事もなかったかのように別の話に切り替えた。しかし、由佳はその状況に微かな違和感を覚えた。母乳には赤ちゃんに必要な栄養や免疫の成分が含まれており、赤ちゃんにとって最適な食事だった。粉ミルクは母乳に近い配合を目指していたが、やはり完全に同じとは言えなかった。しかも祐樹は早産で、生まれた後しばらく保育器に入っていたと聞いていた。その上、体も少し痩せて見えた。このような状況では母乳で育てる方が望ましいはずだった。それなのに、なぜこんなに早く粉ミルクを足しているのだろう？その疑問は一瞬だけ頭をよぎり、由佳は深く考えないようにした。きっと麻美が使っていた粉ミルクは高品質で、栄養の成分が母乳に匹敵するのだろう。午前11時ごろ、客たちはレストランへ移動して食事を始めた。恵里は食事をしながら、叔母の動きを注意深く観察していた。宴も終わりに近づいた頃、恵里は叔母がトイレに向かったのを目にした。彼女は箸を置き、その後を追った。洗面台で二人は顔を合わせ、軽く挨拶を交わした。叔母は微笑みながら尋ねた。「恵里、今日の料理はどうだった？」「とても美味しかったです。おばさん、太っ腹ですね。このご馳走、一卓でも相当お高いでしょう？」叔母は笑って返した。「ところで、今日はあなたのお父さんはどうして来られなかったの？体の具合はどう？」「ちょうど今日、病院で再検査だったんです」恵里は何気ない様子で話を続けた。「そういえば、おばさん。祐樹くん、こんなに早く粉ミルクを飲み始めてるんですか？早産だったのに、大丈夫なんでしょうか？」その一言で叔母は少し苛立ったように答えた。「そうするしかない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1082話
順平が子どもの話を持ち出すと、恵里は待っていたように微笑みながら答えた。「それはいいね！今、みんな可愛い子が好きだね。赤ちゃん、起きてる？ちょっと顔を見てくる」「多分起きてるよ」龍之介が指差して教えた。「寝室はあっち」そのとき、新たな来客が到着し、龍之介は清次を誘って客の対応に向かった。恵里は周りを見回し、由佳が一人の上品な婦人と話していたのを見つけた。その婦人は恵里が以前、結婚式で見た龍之介の母親だった。そのときは普通の年配の女性に見えたが、近くで見るとますますそう感じられた。恵里は由佳の方へ歩いて行き、「由佳」と声をかけた。由佳と叔母が振り返った。叔母は驚いたように言った。「恵里、あなたどうしてここに？」「おばさん、本当にお会いできるなんて！」恵里は笑顔で言った。「麻美と甥っ子に会いに来ました」叔母は恵里の名字を聞き、彼女と麻美が親戚であることに気づき、微笑みながら言った。「そうだったのね。あっちよ、由佳と一緒に行って。私は来客の相手をしてくるから」「わかりました」恵里は由佳と一緒に寝室へ向かった。ドアを開けたのは春菜だった。恵里は笑いながら言った。「おばさん」「恵里、来てくれたのね」その声を聞いて、部屋の中にいた麻美の表情が一瞬こわばった。恵里がどうしてここに？もしかして……「麻美と赤ちゃんに会いに来ました」春菜は以前由佳に会ったことがあり、彼女が山口家の親戚だと知っていたので、微笑みながら言った。「どうぞ中に入って」「お姉ちゃん、由佳」麻美は笑顔で挨拶した。恵里は麻美の顔色を観察しながら、軽く責めるように言った。「麻美、甥っ子が生まれたなんて大事なこと、どうして私に教えてくれなかったの？昨日由佳に会わなかったら知らないままだったわよ」恵里の言葉に、由佳は少し眉を上げた。麻美は由佳に目を向け、気まずそうに笑った。「最近、おじさんの病状が悪化したって誰かから聞いてね。恵里が看病で忙しいんじゃないかと思って、連絡を控えてたの」麻美の心には安堵が広がった。どうやら恵里は何も知らないようだった。「でも、それなら一言教えてくれればよかったのに。たとえ、行けなくても、甥っ子のためにお祝いの準備くらいしたかったわ」春菜が場を和ませるように言った。「麻美も母親になっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1081話
翌朝、清次は沙織を連れて由佳を迎えに行き、一緒に龍之介の家へ向かった。出発して間もなく、由佳の携帯に恵里から電話がかかってきた。「由佳、今どこ？もう麻美の家に着いた？」電話の向こうから、恵里の声が聞こえた。由佳は車窓の外の景色をちらりと見て答えた。「まだ。今向かってるところ。どうしたの？」「実はさ、乗ってたタクシーが途中で事故っちゃってさ。今、他の車が捕まらなくて困ってるの。ついでに乗せてもらえないかな？」恵里がいる場所は、由佳たちが龍之介の家に向かう途中の道沿いで、ほとんど遠回りをする必要もなかった。「お父さんも一緒なの？」「ううん、今日はお父さん来られないんだ。私だけ」「わかった。道路沿いで待ってて、あと10分くらいで着くと思う」「本当に助かる、ありがとう、由佳」恵里は笑いながら電話を切ったが、その瞳には一瞬、何か考え込むような表情が浮かんだ。もし自分の予感が正しければ、麻美はこの祝いの席で自分に会いたくないだろう。だが、行かなければ、赤ちゃんに近づくことさえできない。だからこそ、由佳と一緒に行く必要があった。約15分後、車は恵里の前で静かに停まった。後部座席の窓が下がり、由佳の清楚で美しい顔が現れた。「水樹、乗って」恵里は後部座席にいた清次をちらりと見て、一瞬唾を飲み込んで、「ありがとう」と言って助手席に乗り込んだ。龍之介と麻美が住むのは12階建ての一棟一戸のフロアだった。エレベーターが開くと、龍之介は由佳が沙織の手を引いて降りてきたのを見つけた。その後ろには清次が続いていた。「清次さん、由佳、沙織も来たんだな」龍之介は沙織の頭を軽く撫でながら挨拶した。沙織は小さな頭をこくりと頷いた。「弟の顔を見に来たの」「お兄さん、父になったんだね、おめでとう」由佳が祝福した。「ありがとう」龍之介の視線がふとその後ろに立っていた恵里に向かい、少し驚いた表情を見せた。数日前、麻美は「今日、恵里とお父さんは都合が悪くて来られない」と話していたからだ。恵里はにっこりと笑みを浮かべ、「麻美、おめでとう」と言った。「赤ちゃんの名前、もう決めたの？」「決まったよ。祐樹って名前だ」龍之介は答えながら皆を家の中へ案内した。「いい名前だね」由佳が褒めた。広々としたフロアのリ
