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第1094話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1095話
イリヤの表情を見たアリスは、薄く笑みを浮かべて言った。「もう演技は終わり？」イリヤは冷たい鼻息を吐き、顔を背けた。「何のことを言ってるのか、私には分からないわ！」アリスは彼女の言葉を信じなかった。その目には自信があり、意味深に言葉を続けた。「イリヤ、あなたのことなんて分かり切ってるわ。今のあなた、きっとカエサルを憎んでいるんでしょう？」自己中心的で、心が冷たく、極端な性格。イリヤが自分を反省するはずがなかった。そんなことができるはずもなかった。彼女は全ての過ちを他人のせいにし、さらには自分がひどく傷つけられたと感じて復讐を望むタイプだった。イリヤが夏希とウィルソンの前でこんな演技をしているのも、二人にカエサルへの不満を抱かせるために違いなかった。「それで？彼のために私を暴こうとでもするつもり？」イリヤはもはや否定せず、冷たい目でアリスを睨みつけた。アリスは、もし自分が頷いたり、カエサルのために彼女を説得しようものなら、イリヤが自分にも矛先を向けることを確信していた。「まさか」アリスは涼しげな目で微笑んだ。もしこれが単なる兄妹の揉め事だったなら、アリスはきっと彼らが仲良くするように説得しただろう。しかし、カエサルはすでに高村と結婚してしまった。アリスが彼の妻になる可能性は完全に消えたのだ。そんな彼のために動く理由はなかった。カエサルが自分を選ばなかったのは、彼の損失だった。彼にその代償を払わせなければならなかった。アリスは心の中で決意していた。「賢い選択ね」イリヤの目には隠し切れない憎悪が浮かんでいた。「それでさっき言ったカエサルと高村の結婚の話、どういうこと？」「あなたが拘留されていた間に、彼は高村と虹崎市で結婚式を挙げたのよ。そこで初めて知ったの。彼が好きだったのはフェイじゃなくて高村だったって」イリヤの顔には一瞬、醜悪な表情が浮かんだ。あの「優しい兄」はなんてことをするんだ！自分が拘置所で苦しんでいる間に、彼は平然と結婚するなんて！しかも、その相手は自分が拘留される原因を作った張本人！イリヤは目に浮かぶ光景を想像していた。高村が「義姉」としての立場を利用して、自分をどれだけいじめ抜くかを。カエサルは自分の気持ちを一切考えなかった！ならば、彼が情けを捨てたなら、こちらも情けはか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1096話
ウィルソンは急いで駆けつけ、悲痛に暮れた夏希を見て慌てて彼女をなだめた。夏希は泣きながら言った。「もし麻衣が気づいてくれなかったら……考えるだけで怖いわ。私たちの娘、まだ26歳なのよ。ほんの少しの差で……私は本当に怖かった」「心配するな、大丈夫だ。イリヤはきっと良くなるさ。ここで俺が待つから、君は一度休め。持病が悪化しては困る」「嫌よ！私はここでイリヤが出てくるのを待つ」夏希は涙を拭いながら、頑なに主張した。それから2時間後、救急室の赤いランプがようやく消えた。中から出てきた医師がマスクを外し、額の汗を拭いながら大きく息をついた。「命は助かりました。搬送がとても早かったので間に合いましたが、もう少し遅れていたら命の危険がありました」その言葉を聞いた夏希は目を潤ませ、再び涙を流しながら言った。「先生、ありがとうございます。本当にありがとうございます」「どういたしまして」イリヤは病室に移され、人工呼吸器をつけていた。ウィルソンは、顔色の悪いイリヤが生命力のない姿でベッドに横たわる様子を見て、深いため息をついた。最初、彼はイリヤのこの状態が演技ではないかと疑っていた。しかし、今ではその考えを捨てざるを得なかった。一方、夏希は頻繁に涙を拭き続け、その目は真っ赤に腫れていた。病室でしばらく見守っていた夏希は、ようやく心を落ち着けた。彼女は深呼吸をしてから、携帯を取り出し、晴人に電話をかけた。顔を上げると、ウィルソンがじっと彼女を見ていた。夏希は毅然とした表情で言った。「今回だけは止めないで。彼を呼び戻して、どうしてイリヤがこんなふうになったのか問いただすわ！一体どういう兄なの！？それに、あの結婚のこと、私は絶対に認めない！」以前なら、夏希は高村に一度会ってから結論を出そうと思っていた。だが、今では何があっても彼らの結婚を認めるつもりはなかった。今のイリヤの状態で、高村が義姉になるなんて、考えただけでも恐ろしかった。ウィルソンは夏希を止めなかった。ベッドに横たわったイリヤの唇がわずかに上がり、すぐにまた元の位置に戻った。その様子を見た者はいなかった。夏希が電話をかけたとき、晴人はちょうど高村と食事をしていた。約半月の間、花を送り続け、ようやく高村が休暇に入ったことで、彼は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1097話
晴人が嵐月市へ向かう準備をしている頃、清次のもとに差出人不明のメールが届いた。メールを開くと、そこには一枚の写真だけが添付されていた。清次の瞳が驚きに見開かれ、写真の中の女性をじっと見つめた。彼は手に握ったマウスを無意識に強く押し込んだ。写真の背景は海外の病院の婦人科だった。写真には一人の女性が写っていた。片手で膨らんだお腹を支え、もう片方の手には検査結果を持ちながら看護師と話をしていた。その女性は、清次にとって非常に馴染み深い顔だった。由佳だった。若かりし頃の由佳で、まだ二十歳前後のように見えた。青さと幼さが残る面影だった。彼女の体は細身だったが、隆起したお腹がひときわ目立っており、とても辛そうに見えた。清次は目を閉じ、一度深呼吸をした。忘れかけていたことを、また誰かが掘り起こそうとしていた。この件について、こんなにも詳しい人物とは一体誰なのか？誰が、彼と由佳が幸せになるのを望んでいないのか？答えはおのずと浮かび上がってきた。この写真を送ってきた人物は、ただ彼を怒らせるために送ったわけではないはずだ。やはり、もう一度メールが届いた。「子供が誰のものか、そして今どこにいるのか知りたいですか？11月4日、嵐月市翠月ホテル0302号室でお待ちしています。それ以降は無効です」添付されていた画像は二枚あった。一枚目は、由佳が目を閉じて病院のベッドに横たわり、膨らんでいたお腹がぺたんこになっていた様子だった。二枚目は、看護師が赤ちゃんを抱え、体を清めていた姿だった。一目で産まれたばかりの赤ちゃんだと分かった。清次は眉をひそめた。写真を送った人物が清月である可能性が高いと考えた。清月が嵐月市で由佳と遭遇し、数枚の写真を撮影した程度だと清次は思っていた。しかし、これらの写真は由佳が出産した病室で撮られたものだった。赤ん坊も、写真を撮った者が抱え去ったに違いない。由佳が目覚めたとき、子供がいないことに気づいて探そうとしたが、その過程で事故に遭い、自分が妊娠していたことや子供を産んだ記憶を失ったのか。それとも、事故は単なる隠れ蓑で、別の方法で記憶を消されたのか？清次は後者の可能性が高いと考えるようになった。では、あの年、一体何が起きたのか？子供の父親は誰なのか？そして、子供を連れ去ったのは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1098話
「だいたいそうだな。ほら、あなたと晴人は結婚式を挙げたんだし、周りから見れば立派な夫婦だ。それに一緒にいるのも当然のことじゃない？晴人は外から見れば孤児だし、子どもができたら名字はあなたにして家業を継げばいい。晴人が嵐月市に戻っても、出張と思えばいいさ。もし彼がずっと帰ってこなくても、もう亡くなったと思えばいい。とにかく、あなたは嵐月市には行かず、イリヤたちを気にしなければいいのよ」「由佳、あなたすごく経験豊富になったのね」由佳は鼻で笑いながら、ジャガイモを選び続けた。「とっくに吹っ切れたわ。恋愛だの感情だのに悩むなんて無駄なこと。今をしっかり生きればいいのよ。未来のことはその時に考える」「じゃあ、もし清次が今死んだら、どうする？」「え？」由佳は手に持っていたジャガイモを見つめ、聞き返した。「もし清次が死んだら、あなたどうする？」「清次が死んだら……」由佳は少し考え込んでから言った。「ちゃんと葬式をして、少し泣いて、それから普通に生活を続けるだけよ」「悲しくはないの？」「前なら、きっとすごく悲しかっただろうし、もしかしたら一緒に死にたいと思ったかもしれない。でも今は、少し悲しむくらいかな。だって、ずっと好きだったもの。でも、それで自分のこれからの生活を台無しにはしないわ」「じゃあ、清次が歩美と付き合ってた時、彼を奪おうと思ったことはないの？」「ないわね。昔、実家で清次と歩美が一緒にいるところをこの目で見たから」由佳はまたジャガイモを一つ袋に入れ、ため息をついた。「それにね、おじいさんには恩があるから。孫息子と孫娘、どっちも彼にとって大事な存在よ。私が彼を困らせるなんてできなかった」その後、清次と歩美が別れてしばらくしてから、おじいさんが二人を引き合わせたのだ。「そうね。それにしても、あなたの言うことはもっともだわ。私もあなたを見習うことにする！」高村はきっぱりと言い切った。晴人が帰国したら、彼と関係を深めよう。晴人の優れた遺伝子で子どもを作るなら損はない！それ以外のことは後回しにして、とにかく嵐月市には行かないし、お母さんのそばを離れるつもりもない。「じゃあね、先に電話切るわ。これからレジに行くから」由佳は高村に別れを告げると、ジャガイモを袋に入れて計量カウンターに向かった。しかし、ふと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1099話
由佳の心臓がドキドキと跳ねた。彼女はうつむき、小さくて真っ赤なミニトマトを手に握りながら、知らないふりをして尋ねた。「何がそんなに嬉しいの？」「とにかく、すごく嬉しいんだ」清次は手を拭きながら、ちらりと彼女を見上げた。眉は和らぎ、瞳には星のような輝きが浮かんでいた。メールで受けた重苦しい気持ちはすっかり消え去っていた。「そう」由佳は答えた。清次は彼女と高村の電話を聞いていたのだろう。由佳は何事もなかったかのように、洗い終えたミニトマトを皿に載せてキッチンを出ようとした。しかし、清次が目の前に立ちふさがった。深い目でじっと見つめられ、彼女は一歩横にずれようとした。清次も同じように一歩ずれた。「何するの？」由佳は眉をひそめた。清次はすかさず彼女の手から皿を受け取り、調理台に置いた。「由佳、すごく嬉しい」「嬉しいなら勝手に嬉しがってればいいでしょ。なんで私にいちいち言うの？」由佳は少し苛立ちを見せた。「由佳があんなに早くから俺を好きだったなんて」清次は微笑みながら言った。「自惚れないで」「自惚れじゃないさ。君が自分で言ったんだ」清次は少し笑みを浮かべたが、その目はわずかに赤くなっていた。由佳がもし彼を失ったらどうするかという話題から、それ以降の全ての言葉を清次は聞いていた。そのため、彼は分かった。由佳が好きだったのは彼のことだと。でも、彼は彼女に多くの傷を与えてしまった。彼の注意は他の人に向いていたため、由佳が彼を見るその一つ一つの視線に込められた控えめで忍耐強い愛情を見逃していた。彼女の熱い愛を冷たくしてしまい、最も彼を愛していた頃の彼女を失ってしまった。そして目が覚めた時、由佳はもうそこにはいなかった。それでも彼は彼女を掴んで離さなかった。これから一歩ずつ、彼女の元に近づいていった。「何も言ってないわ。きっと聞き間違えたのよ」由佳は言った。「認めたくないならそれでもいい。でも俺は分かってる。君はいつも言うことと考えていることが裏腹だ」清次は彼女を抱きしめ、顎を彼女の額に乗せた。「聞き間違いだとしても、それでも嬉しいよ」由佳は彼の腰をつねって反論した。「何なのよ！」「由佳、ごめん」清次は低い声で謝った。「ごめんね。もしもっと早く自分の気持ちに気づいていれば良かったのに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1100話
「でも、あなたが誤ってでも私の人生に関わってくれなかったら、私はずっと落ち込んで、勉強や高校の進路にも影響が出て、大学に進学できなかったかもしれないわ」清次は一瞬黙り込んだ。「君が大学で経営学部に進んだのは、俺のためか？」由佳は自分が好きだったのは、自分が思っていたよりもずっと前のことだった。彼は限られた記憶を掘り起こしながら、由佳との些細なやり取りを思い出してみた。大学1年生か2年生の頃に彼女が自分に好意を持ち始めたのではないかと考えていた。しかし、どうやら高校生の頃、もしかしたら山口家に来て間もない頃からだったのかもしれない。その頃の由佳の姿は、彼の記憶の中ではぼんやりとしていた。頭の中に浮かんできたのは、お互いが家で出会った時のいくつかの断片的な場面だけだった。彼は兄として彼女の成績を気にかけ、あとはよそよそしい会話を交わした程度だった。由佳は控えめで礼儀正しく、彼に対する特別な感情など全く見せなかった。夏休みが終わる頃になって、祖父から由佳が経営学部に合格したことを聞いた。彼女は彼の直系の後輩になるという。祖父は「問題があれば清次を頼るように」と由佳に話し、清次にも時間があれば助けるようにと伝えた。二人ともその場では頷いた。しかし、由佳は一度も彼を頼ったことはなく、彼も彼女を訪ねることはなかった。キャンパスで出会った時は、ただ軽く挨拶を交わすだけだった。由佳は唇を引き結び、認めたくなさそうな表情を浮かべながらも、結局小さく頷いた。「まあ、そんなところね」「山口グループに入社したのも、俺のため？」「それと、おじいさまの期待があったから」「君はよく隠していたね。俺は全然気づかなかったよ」清次は少し笑みを浮かべて言った。「由佳、道理で監督が君に演技の仕事を勧めたわけだ」「元々私たちの関係は普通だったし、何か表に出したら、もっとあなたに距離を置かれると思ったもの」由佳は清次をちらりと見上げて眉を上げた。「会社に入ったばかりの頃、あなたに叱られて泣いたこともあるのよ。それでも何か表に出す勇気があると思う？」清次の顔が一瞬固まった。「そんなことがあったか？」彼は全然覚えていなかった。自分がそんなに厳しかっただろうか。「あったわよ！」由佳はきっぱりと言った。「別に君を標的にしたわけじゃ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1101話
沙織の足音が近づいてきたのを聞き、由佳は清次の肩を押し、「沙織が入ってくるわよ」と慌てて言った。清次は名残惜しそうに彼女の唇から離れ、大きな手で彼女の腰をそっと撫でた。「今夜は帰りたくないな」その言葉に、由佳は彼を白い目で見て、その手を振り払いながら、フルーツの皿を持って外へ向かった。沙織の頭を軽く撫でて言った。「洗ったわよ、食べてね」沙織は彼女の赤みがかった唇を見つめ、にやりと笑いながら言った。「ありがとう、叔母さん」由佳の顔がわずかに赤くなった。沙織がこんなに察しが良すぎるのも、困りものだった。清次は平然とした表情で沙織の隣に腰を下ろし、「沙織、今夜はここに泊まるのはどうだ？」と尋ねた。沙織の目が輝き、すぐさま頷いた。「叔母さんと一緒に寝る！」「君はもう幼稚園の年長組だろう？そろそろ一人で寝るべきだよ。たまと一緒に寝るのはどう？」清次は沙織にウィンクしてみせた。沙織は由佳と清次を交互に見つめた。由佳は少し笑みを浮かべた。沙織は「分かった、分かった。もうすぐお別れだからね、二人のために譲ってあげるよ」とあっさり言った。「でもね、パパがいなくなったら、叔母さんは私のものだからね！」沙織は清次を見上げ、得意げにあごを上げてみせた。清次は娘の誇らしげな様子を見て、優しく微笑んだ。その瞬間、彼の脳裏に何かがよぎった。「パパ、どうしたの？」沙織は清次がじっと自分を見つめているのに気づき、小さな手を彼の顔の前で振りながら尋ねた。「いや、ちょっと考え事をしていただけだよ」清次はそう答え、我に返った。由佳はまだ片付けていない仕事があり、書斎で作業を続けていた。清次は沙織にリビングで遊んでいるよう言い、すぐさま由佳を追って書斎に入った。書斎の中を一通り見渡した清次は言った。「もうお腹もだいぶ大きいんだから、長時間座ったり、パソコンを見つめたりしないようにね」「分かってるわ」由佳は画面を見つめながら操作を続けて答えた。「なるべく時間を短くしてるのよ」「そうか」清次は返事をしながら、部屋の中を見回し、本棚に飾られた写真立てに目を留めた。近づいて写真を手に取り、じっくり眺めた。「この写真の隣にいるのはお父さん？」由佳はちらりと彼を見て頷いた。「この写真が撮られたとき、君は何歳だった？」清次は写
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1話
「山口さん、検査の結果から見ると、山口さんは生まれつき子宮壁が薄く、胎児の状態が不安定です。日常の食事や運動に十分注意する必要があります」医者は注意を促しながら薬を処方し、処方箋を渡した。「はい、これで薬を取りに行ってください」「はい、ありがとうございます」山口由佳は診察券を受け取り、ゆっくりと立ち上がった。医者はもう一度念を押した。「体に気をつけてください。軽く見てはいけないですよ」子宮壁が薄いと流産しやすく、多くの妊婦は一度流産すると再び妊娠できなくなる。「ありがとうございます、先生。気をつけます」由佳は微笑みながら頷いた。結婚して三年、誰よりも彼女は子供を待ち望んでいた。彼女は必ずこの子をしっかり守ると心に決めていた。薬を受け取った後、由佳は診療所を出て車に戻った。運転手は車を発車させ、バックミラーを見ながら言った。「奥様、ご主人は午後三時の飛行機です。あと二十分ありますが、直接空港に向かいますか？」「行こう」あと二十分で彼に会えると思うと、由佳の顔に甘い笑みが浮かび、すでに待ちきれない様子だった。山口清次はすでに一ヶ月近く出張しており、彼女はとても彼に会いたかったのだ。道中、彼女はバッグから妊娠検査の結果を取り出して何度も見返し、手をそっとお腹に置いた。ここには、彼女と清次の赤ちゃんがいるのだ。あと八ヶ月待てば、生まれてくる。この良いニュースをすぐに山口清次に知らせたかったのだ。空港に到着し、運転手は目立つ場所に車を止めた。「奥様、ご主人に電話をかけてみてはいかがですか？」由佳は時間を見て、清次がすでに飛行機を降りた頃だろうと思い、電話をかけたが、サービスセンターから一時的に接続できないとの音声が流れた。「多分、飛行機が遅れているだろう。少しここで待つね」由佳は言った。しばらくしても、清次は来なかった。由佳はもう一度電話をかけたが、またしても繋がらなかった。「もう少し待つね」飛行機が遅れることはよくあることで、時には一、二時間遅れることもある。二時間後。由佳は再び清次に電話をかけた。今回は冷たい案内音声ではなく、すぐに電話がつながった。「清くん、飛行機を降りた？」電話の向こうで一瞬の静寂があり、女性の声が響いた。「すみません、清くんはトイレに行っています。後で彼に
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1101話
沙織の足音が近づいてきたのを聞き、由佳は清次の肩を押し、「沙織が入ってくるわよ」と慌てて言った。清次は名残惜しそうに彼女の唇から離れ、大きな手で彼女の腰をそっと撫でた。「今夜は帰りたくないな」その言葉に、由佳は彼を白い目で見て、その手を振り払いながら、フルーツの皿を持って外へ向かった。沙織の頭を軽く撫でて言った。「洗ったわよ、食べてね」沙織は彼女の赤みがかった唇を見つめ、にやりと笑いながら言った。「ありがとう、叔母さん」由佳の顔がわずかに赤くなった。沙織がこんなに察しが良すぎるのも、困りものだった。清次は平然とした表情で沙織の隣に腰を下ろし、「沙織、今夜はここに泊まるのはどうだ？」と尋ねた。沙織の目が輝き、すぐさま頷いた。「叔母さんと一緒に寝る！」「君はもう幼稚園の年長組だろう？そろそろ一人で寝るべきだよ。たまと一緒に寝るのはどう？」清次は沙織にウィンクしてみせた。沙織は由佳と清次を交互に見つめた。由佳は少し笑みを浮かべた。沙織は「分かった、分かった。もうすぐお別れだからね、二人のために譲ってあげるよ」とあっさり言った。「でもね、パパがいなくなったら、叔母さんは私のものだからね！」沙織は清次を見上げ、得意げにあごを上げてみせた。清次は娘の誇らしげな様子を見て、優しく微笑んだ。その瞬間、彼の脳裏に何かがよぎった。「パパ、どうしたの？」沙織は清次がじっと自分を見つめているのに気づき、小さな手を彼の顔の前で振りながら尋ねた。「いや、ちょっと考え事をしていただけだよ」清次はそう答え、我に返った。由佳はまだ片付けていない仕事があり、書斎で作業を続けていた。清次は沙織にリビングで遊んでいるよう言い、すぐさま由佳を追って書斎に入った。書斎の中を一通り見渡した清次は言った。「もうお腹もだいぶ大きいんだから、長時間座ったり、パソコンを見つめたりしないようにね」「分かってるわ」由佳は画面を見つめながら操作を続けて答えた。「なるべく時間を短くしてるのよ」「そうか」清次は返事をしながら、部屋の中を見回し、本棚に飾られた写真立てに目を留めた。近づいて写真を手に取り、じっくり眺めた。「この写真の隣にいるのはお父さん？」由佳はちらりと彼を見て頷いた。「この写真が撮られたとき、君は何歳だった？」清次は写
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1100話
「でも、あなたが誤ってでも私の人生に関わってくれなかったら、私はずっと落ち込んで、勉強や高校の進路にも影響が出て、大学に進学できなかったかもしれないわ」清次は一瞬黙り込んだ。「君が大学で経営学部に進んだのは、俺のためか？」由佳は自分が好きだったのは、自分が思っていたよりもずっと前のことだった。彼は限られた記憶を掘り起こしながら、由佳との些細なやり取りを思い出してみた。大学1年生か2年生の頃に彼女が自分に好意を持ち始めたのではないかと考えていた。しかし、どうやら高校生の頃、もしかしたら山口家に来て間もない頃からだったのかもしれない。その頃の由佳の姿は、彼の記憶の中ではぼんやりとしていた。頭の中に浮かんできたのは、お互いが家で出会った時のいくつかの断片的な場面だけだった。彼は兄として彼女の成績を気にかけ、あとはよそよそしい会話を交わした程度だった。由佳は控えめで礼儀正しく、彼に対する特別な感情など全く見せなかった。夏休みが終わる頃になって、祖父から由佳が経営学部に合格したことを聞いた。彼女は彼の直系の後輩になるという。祖父は「問題があれば清次を頼るように」と由佳に話し、清次にも時間があれば助けるようにと伝えた。二人ともその場では頷いた。しかし、由佳は一度も彼を頼ったことはなく、彼も彼女を訪ねることはなかった。キャンパスで出会った時は、ただ軽く挨拶を交わすだけだった。由佳は唇を引き結び、認めたくなさそうな表情を浮かべながらも、結局小さく頷いた。「まあ、そんなところね」「山口グループに入社したのも、俺のため？」「それと、おじいさまの期待があったから」「君はよく隠していたね。俺は全然気づかなかったよ」清次は少し笑みを浮かべて言った。「由佳、道理で監督が君に演技の仕事を勧めたわけだ」「元々私たちの関係は普通だったし、何か表に出したら、もっとあなたに距離を置かれると思ったもの」由佳は清次をちらりと見上げて眉を上げた。「会社に入ったばかりの頃、あなたに叱られて泣いたこともあるのよ。それでも何か表に出す勇気があると思う？」清次の顔が一瞬固まった。「そんなことがあったか？」彼は全然覚えていなかった。自分がそんなに厳しかっただろうか。「あったわよ！」由佳はきっぱりと言った。「別に君を標的にしたわけじゃ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1099話
由佳の心臓がドキドキと跳ねた。彼女はうつむき、小さくて真っ赤なミニトマトを手に握りながら、知らないふりをして尋ねた。「何がそんなに嬉しいの？」「とにかく、すごく嬉しいんだ」清次は手を拭きながら、ちらりと彼女を見上げた。眉は和らぎ、瞳には星のような輝きが浮かんでいた。メールで受けた重苦しい気持ちはすっかり消え去っていた。「そう」由佳は答えた。清次は彼女と高村の電話を聞いていたのだろう。由佳は何事もなかったかのように、洗い終えたミニトマトを皿に載せてキッチンを出ようとした。しかし、清次が目の前に立ちふさがった。深い目でじっと見つめられ、彼女は一歩横にずれようとした。清次も同じように一歩ずれた。「何するの？」由佳は眉をひそめた。清次はすかさず彼女の手から皿を受け取り、調理台に置いた。「由佳、すごく嬉しい」「嬉しいなら勝手に嬉しがってればいいでしょ。なんで私にいちいち言うの？」由佳は少し苛立ちを見せた。「由佳があんなに早くから俺を好きだったなんて」清次は微笑みながら言った。「自惚れないで」「自惚れじゃないさ。君が自分で言ったんだ」清次は少し笑みを浮かべたが、その目はわずかに赤くなっていた。由佳がもし彼を失ったらどうするかという話題から、それ以降の全ての言葉を清次は聞いていた。そのため、彼は分かった。由佳が好きだったのは彼のことだと。でも、彼は彼女に多くの傷を与えてしまった。彼の注意は他の人に向いていたため、由佳が彼を見るその一つ一つの視線に込められた控えめで忍耐強い愛情を見逃していた。彼女の熱い愛を冷たくしてしまい、最も彼を愛していた頃の彼女を失ってしまった。そして目が覚めた時、由佳はもうそこにはいなかった。それでも彼は彼女を掴んで離さなかった。これから一歩ずつ、彼女の元に近づいていった。「何も言ってないわ。きっと聞き間違えたのよ」由佳は言った。「認めたくないならそれでもいい。でも俺は分かってる。君はいつも言うことと考えていることが裏腹だ」清次は彼女を抱きしめ、顎を彼女の額に乗せた。「聞き間違いだとしても、それでも嬉しいよ」由佳は彼の腰をつねって反論した。「何なのよ！」「由佳、ごめん」清次は低い声で謝った。「ごめんね。もしもっと早く自分の気持ちに気づいていれば良かったのに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1098話
「だいたいそうだな。ほら、あなたと晴人は結婚式を挙げたんだし、周りから見れば立派な夫婦だ。それに一緒にいるのも当然のことじゃない？晴人は外から見れば孤児だし、子どもができたら名字はあなたにして家業を継げばいい。晴人が嵐月市に戻っても、出張と思えばいいさ。もし彼がずっと帰ってこなくても、もう亡くなったと思えばいい。とにかく、あなたは嵐月市には行かず、イリヤたちを気にしなければいいのよ」「由佳、あなたすごく経験豊富になったのね」由佳は鼻で笑いながら、ジャガイモを選び続けた。「とっくに吹っ切れたわ。恋愛だの感情だのに悩むなんて無駄なこと。今をしっかり生きればいいのよ。未来のことはその時に考える」「じゃあ、もし清次が今死んだら、どうする？」「え？」由佳は手に持っていたジャガイモを見つめ、聞き返した。「もし清次が死んだら、あなたどうする？」「清次が死んだら……」由佳は少し考え込んでから言った。「ちゃんと葬式をして、少し泣いて、それから普通に生活を続けるだけよ」「悲しくはないの？」「前なら、きっとすごく悲しかっただろうし、もしかしたら一緒に死にたいと思ったかもしれない。でも今は、少し悲しむくらいかな。だって、ずっと好きだったもの。でも、それで自分のこれからの生活を台無しにはしないわ」「じゃあ、清次が歩美と付き合ってた時、彼を奪おうと思ったことはないの？」「ないわね。昔、実家で清次と歩美が一緒にいるところをこの目で見たから」由佳はまたジャガイモを一つ袋に入れ、ため息をついた。「それにね、おじいさんには恩があるから。孫息子と孫娘、どっちも彼にとって大事な存在よ。私が彼を困らせるなんてできなかった」その後、清次と歩美が別れてしばらくしてから、おじいさんが二人を引き合わせたのだ。「そうね。それにしても、あなたの言うことはもっともだわ。私もあなたを見習うことにする！」高村はきっぱりと言い切った。晴人が帰国したら、彼と関係を深めよう。晴人の優れた遺伝子で子どもを作るなら損はない！それ以外のことは後回しにして、とにかく嵐月市には行かないし、お母さんのそばを離れるつもりもない。「じゃあね、先に電話切るわ。これからレジに行くから」由佳は高村に別れを告げると、ジャガイモを袋に入れて計量カウンターに向かった。しかし、ふと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1097話
晴人が嵐月市へ向かう準備をしている頃、清次のもとに差出人不明のメールが届いた。メールを開くと、そこには一枚の写真だけが添付されていた。清次の瞳が驚きに見開かれ、写真の中の女性をじっと見つめた。彼は手に握ったマウスを無意識に強く押し込んだ。写真の背景は海外の病院の婦人科だった。写真には一人の女性が写っていた。片手で膨らんだお腹を支え、もう片方の手には検査結果を持ちながら看護師と話をしていた。その女性は、清次にとって非常に馴染み深い顔だった。由佳だった。若かりし頃の由佳で、まだ二十歳前後のように見えた。青さと幼さが残る面影だった。彼女の体は細身だったが、隆起したお腹がひときわ目立っており、とても辛そうに見えた。清次は目を閉じ、一度深呼吸をした。忘れかけていたことを、また誰かが掘り起こそうとしていた。この件について、こんなにも詳しい人物とは一体誰なのか？誰が、彼と由佳が幸せになるのを望んでいないのか？答えはおのずと浮かび上がってきた。この写真を送ってきた人物は、ただ彼を怒らせるために送ったわけではないはずだ。やはり、もう一度メールが届いた。「子供が誰のものか、そして今どこにいるのか知りたいですか？11月4日、嵐月市翠月ホテル0302号室でお待ちしています。それ以降は無効です」添付されていた画像は二枚あった。一枚目は、由佳が目を閉じて病院のベッドに横たわり、膨らんでいたお腹がぺたんこになっていた様子だった。二枚目は、看護師が赤ちゃんを抱え、体を清めていた姿だった。一目で産まれたばかりの赤ちゃんだと分かった。清次は眉をひそめた。写真を送った人物が清月である可能性が高いと考えた。清月が嵐月市で由佳と遭遇し、数枚の写真を撮影した程度だと清次は思っていた。しかし、これらの写真は由佳が出産した病室で撮られたものだった。赤ん坊も、写真を撮った者が抱え去ったに違いない。由佳が目覚めたとき、子供がいないことに気づいて探そうとしたが、その過程で事故に遭い、自分が妊娠していたことや子供を産んだ記憶を失ったのか。それとも、事故は単なる隠れ蓑で、別の方法で記憶を消されたのか？清次は後者の可能性が高いと考えるようになった。では、あの年、一体何が起きたのか？子供の父親は誰なのか？そして、子供を連れ去ったのは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1096話
ウィルソンは急いで駆けつけ、悲痛に暮れた夏希を見て慌てて彼女をなだめた。夏希は泣きながら言った。「もし麻衣が気づいてくれなかったら……考えるだけで怖いわ。私たちの娘、まだ26歳なのよ。ほんの少しの差で……私は本当に怖かった」「心配するな、大丈夫だ。イリヤはきっと良くなるさ。ここで俺が待つから、君は一度休め。持病が悪化しては困る」「嫌よ！私はここでイリヤが出てくるのを待つ」夏希は涙を拭いながら、頑なに主張した。それから2時間後、救急室の赤いランプがようやく消えた。中から出てきた医師がマスクを外し、額の汗を拭いながら大きく息をついた。「命は助かりました。搬送がとても早かったので間に合いましたが、もう少し遅れていたら命の危険がありました」その言葉を聞いた夏希は目を潤ませ、再び涙を流しながら言った。「先生、ありがとうございます。本当にありがとうございます」「どういたしまして」イリヤは病室に移され、人工呼吸器をつけていた。ウィルソンは、顔色の悪いイリヤが生命力のない姿でベッドに横たわる様子を見て、深いため息をついた。最初、彼はイリヤのこの状態が演技ではないかと疑っていた。しかし、今ではその考えを捨てざるを得なかった。一方、夏希は頻繁に涙を拭き続け、その目は真っ赤に腫れていた。病室でしばらく見守っていた夏希は、ようやく心を落ち着けた。彼女は深呼吸をしてから、携帯を取り出し、晴人に電話をかけた。顔を上げると、ウィルソンがじっと彼女を見ていた。夏希は毅然とした表情で言った。「今回だけは止めないで。彼を呼び戻して、どうしてイリヤがこんなふうになったのか問いただすわ！一体どういう兄なの！？それに、あの結婚のこと、私は絶対に認めない！」以前なら、夏希は高村に一度会ってから結論を出そうと思っていた。だが、今では何があっても彼らの結婚を認めるつもりはなかった。今のイリヤの状態で、高村が義姉になるなんて、考えただけでも恐ろしかった。ウィルソンは夏希を止めなかった。ベッドに横たわったイリヤの唇がわずかに上がり、すぐにまた元の位置に戻った。その様子を見た者はいなかった。夏希が電話をかけたとき、晴人はちょうど高村と食事をしていた。約半月の間、花を送り続け、ようやく高村が休暇に入ったことで、彼は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1095話
イリヤの表情を見たアリスは、薄く笑みを浮かべて言った。「もう演技は終わり？」イリヤは冷たい鼻息を吐き、顔を背けた。「何のことを言ってるのか、私には分からないわ！」アリスは彼女の言葉を信じなかった。その目には自信があり、意味深に言葉を続けた。「イリヤ、あなたのことなんて分かり切ってるわ。今のあなた、きっとカエサルを憎んでいるんでしょう？」自己中心的で、心が冷たく、極端な性格。イリヤが自分を反省するはずがなかった。そんなことができるはずもなかった。彼女は全ての過ちを他人のせいにし、さらには自分がひどく傷つけられたと感じて復讐を望むタイプだった。イリヤが夏希とウィルソンの前でこんな演技をしているのも、二人にカエサルへの不満を抱かせるために違いなかった。「それで？彼のために私を暴こうとでもするつもり？」イリヤはもはや否定せず、冷たい目でアリスを睨みつけた。アリスは、もし自分が頷いたり、カエサルのために彼女を説得しようものなら、イリヤが自分にも矛先を向けることを確信していた。「まさか」アリスは涼しげな目で微笑んだ。もしこれが単なる兄妹の揉め事だったなら、アリスはきっと彼らが仲良くするように説得しただろう。しかし、カエサルはすでに高村と結婚してしまった。アリスが彼の妻になる可能性は完全に消えたのだ。そんな彼のために動く理由はなかった。カエサルが自分を選ばなかったのは、彼の損失だった。彼にその代償を払わせなければならなかった。アリスは心の中で決意していた。「賢い選択ね」イリヤの目には隠し切れない憎悪が浮かんでいた。「それでさっき言ったカエサルと高村の結婚の話、どういうこと？」「あなたが拘留されていた間に、彼は高村と虹崎市で結婚式を挙げたのよ。そこで初めて知ったの。彼が好きだったのはフェイじゃなくて高村だったって」イリヤの顔には一瞬、醜悪な表情が浮かんだ。あの「優しい兄」はなんてことをするんだ！自分が拘置所で苦しんでいる間に、彼は平然と結婚するなんて！しかも、その相手は自分が拘留される原因を作った張本人！イリヤは目に浮かぶ光景を想像していた。高村が「義姉」としての立場を利用して、自分をどれだけいじめ抜くかを。カエサルは自分の気持ちを一切考えなかった！ならば、彼が情けを捨てたなら、こちらも情けはか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1094話
それはすべて、自分がイリヤをしっかり教育できなかったからだ。それはすべて、自分がイリヤを守れなかったからだ。すべて自分の責任だ！夏希はそう思った。イリヤは夏希の胸に顔を埋め、すすり泣きながら言った。「お母さん、どうして助けに来てくれなかったの？中にいる間、私は本当に怖かった。毎日眠れなかったし、毎日あなたが来てくれるのを待ってたのに……どうして来てくれなかったの？」「ごめんね、ごめんね……」夏希の目は赤く潤み、声が震えた。イリヤをあんなにも長い間閉じ込めたままにしておくべきではなかった。もっと早く、晴人に頼んでイリヤを外に出させるべきだった。たとえイリヤが間違いを犯したとしても、2日ほど閉じ込めて反省させれば十分だったはずだ。それなのに、どうしてこんなにも重い罰を与える必要があったのか？「私、もう捨てられたのかと思った……お母さんがあなたを捨てるなんて、あるわけないでしょ？でも、お兄ちゃんが言ってた。私が言うことを聞かないなら、あなたたちがいなくなった後、私を家から追い出すって……」それを聞いた夏希の目には一瞬怒りが浮かんだが、それを隠して優しい声で慰めた。「それはお兄ちゃんが冗談を言っただけよ。彼はただ、あなたがちゃんとするように願ってるだけ」「本当に？」「もちろんよ」夏希はそう言いながらも、内心では完全に信じきれていなかった。彼女はずっと願っていた。自分たち夫婦がいなくなった後も、晴人がイリヤをしっかり支えてくれることを。だが、今の彼はすでにイリヤに対して冷淡になり始めている。この何年もの間、自分は必死に彼との距離を埋めようとしてきたのに……彼には、本当に彼らやイリヤに対する情が少しもないのだろうか？どうして彼はこんなにも冷たい人間なのだろうか？嵐月市に戻ったイリヤは、目に生気がなく、全身から活力が失われていた。彼女は外出を嫌がり、一日中部屋に閉じこもり、自分の殻に閉じこもっていた。夏希はこのままではいけないと思い、外出して買い物に行かないかと誘った。以前なら、イリヤは即座に「行く」と答えていたはずだが、今回は断られた。どれだけ説得しても、彼女は「行きたくない」の一点張りだった。元気だった娘がこんな姿になってしまったのを目の当たりにし、夏希は深い罪悪感に苛
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1093話
嵐月市国際空港。夏希はすでに30分も待っており、心の中では焦りと心配が入り混じっていた。イリヤの姿を見つけた瞬間、夏希の目は赤くなり、今にも涙がこぼれそうだった。自分が大切に育てた末娘が、こんな大きな苦しみを経験するなんて……これを機に、イリヤが反省して、人を理不尽にいじめることがなくなればと彼女は切に願った。母と娘が再会したが、しばらくの間、互いに言葉を発しなかった。しかし、すぐに夏希は気づいた。戻ってきたイリヤは、以前と違い、怯えたような挙動不審な様子を見せていた。ウィルソンは杖を突きながら、厳しい表情でイリヤに言った。「これからは嵐月市でおとなしく暮らせ。他の場所へ行くことは許さん。もしまた問題を起こせば、今度こそ君の足を折るぞ」彼はイリヤが反発してくることを予想していたが、イリヤの表情は恐怖で歪み、慌てて答えた。「お父さん、ごめんなさい！もう絶対にしない！これからは兄さんの言うことをちゃんと聞く。お願い、もうあそこに閉じ込めないでください！二度と閉じ込めないで……」そう言いながら、彼女は恐怖に震え出し、何かに怯えているようだった。「イリヤ、怖がらないで」夏希は胸が痛む思いで、イリヤに近寄り、優しくなだめた。「大丈夫よ。お母さんがいるわ。お父さんだって、あなたに良くしたいと思ってるだけよ」「お母さん……」イリヤは震えを止め、恐る恐る夏希を見上げた。「お父さん、本当に私を閉じ込めたりしないの？」「しないわ。あなたがちゃんと言うことを聞いていれば、大丈夫」「わかった……これからは兄さんの言うことを聞くから、お母さん、兄さんに伝えて。私を怒らないでって」「ええ、伝えるわ。イリヤ、疲れてるでしょ？部屋に戻って休みなさい」「うん」イリヤが部屋に戻ると、夏希は表情を曇らせた。「カエサル、一体何をしたの？イリヤがこんなに怯えてるなんて。拘置所で何かひどいことがあったんじゃないの？」その口調には晴人への不満がにじみ出ており、会ったこともない高村への恨みまでこもっていた。ウィルソンは首を振った。「中には監視カメラがあるんだ。彼女が入ったその日から、毎日の映像を確認していた」イリヤを中に入れる以上、彼は万が一のための対策をしていた。娘が中でいじめられることは決してないように。「じゃあ、どう
