第5話

謙治郎はもちろん、そんなことできない。

男はいつも自分のものを見ながら、他のものを欲しがるからね。

彼は何度も病院に来て、料理なんてしたことないのに、鶏スープを一杯作って、優しく私のベッドのそばにいる。「穂波、少し飲んでみて、体にいいから。」

私は彼に微笑みかけた。

謙治郎は私の笑顔を勘違いして、手を掴んで言った。「穂波、笑ってくれたね、許してくれるの？」

でも私は彼の手を振り払い、後ろの男性に向かって笑顔で言った。「兄ちゃん、来てくれたんだ。」

優しくて明るい声、謙治郎が私の事故以来聞いたことのない声。

知らない男性が病室に現れ、私と微笑み合った瞬間、謙治郎の顔の仮面が少しずつ崩れていった。

彼の目が暗くなり、男を指差して叫んだ。「あいつは誰だ？」

私は芹泽敬太と話をしていて、彼は優しくお粥と豚骨スープを用意してくれて、まるで本当のカップルみたいに細やかに行動していた。

この光景を見て、謙治郎は憤慨して椅子を蹴った。「おい、彼は誰だって聞いてるんだが？！」

私は気にせずに顔を上げ、笑顔で答えた。「彼はただの兄だから。」

昔と同じように、彼が里紗を家に連れてきて、私に紹介した。「里紗、知ってるか、俺の初恋で、妹なんだ。」

一言で、私は何年も我慢してきた。

風向きが変わったね。

謙治郎は不機嫌な声で、不穏な匂いを感じさせた。「そんな親友達なんて聞いたことないぞ。こういう怪しい男、穂波はあまり近づかない方がいい。」

敬太は素直に彼に手を差し出し、上品な口調で、欠点なんて一つもない。

「俺は怪しい男なんかじゃない。

こんにちは、小田さん、穂波の幼馴染の芹泽敬太です。

これからは、俺が穂波の面倒を見ます。」

一句一句が心からの気持ち。

空気中に濃い火薬の匂いが漂っている。

謙治郎は歯を噛み締めて、何か面白いことでも聞いたように言った。「穂波？そんなに親しげに呼ぶなんて、彼女は俺の妻なんだから、避けるべきだろ？」

「穂波、離婚してないのに、なんでこんな態度なんだ？」

私は彼の気持ちを無視して、彼が以前私にしていたのと同じように接した。

敬太にリンゴを剥かせて、それを私の口に運ばせた。

「敬太、あなたの剥いたリンゴは美味しい。」

「好きならよかった。これから何でも食べたいもの持ってくるから。」

謙治郎の怒りはついに限界に達