第3話

それでも彼は信じていなかった。「そんな子供っぽい嘘で、俺を騙せると思ってるのか？」

「俺はずっと言ってるだろ、里紗はただの友達だ。彼女は一度だけ大賞を取りたくて、自分が誰よりも劣ってないことを証明したいだけだ」

私が何も言わないと、彼の我慢が切れた。「ただの一度だ、彼女を譲ってやれないのか？」

でもその一度が、私のキャリアを完全に断ち切った。

私は普通の人みたいに生活することすらできない。

お腹を撫でながら、自嘲気味に考えた。子供ができたら、どうやって彼に説明すればいいんだろう、ママは障害者だって。

振り返らずに去った。「謙治郎、離婚しよう」

謙治郎は私が拗ねてると思って、「分かった、里紗が終わったらすぐ行くから、待っててくれない？」と言った。

もういらない。

謙治郎、もうあなたは必要ない。

入院していた7日間、謙治郎は一度も私を見に来なかった。

彼は申し訳なさそうにメッセージを送ってきた。「穂波、里紗の家族に何かあって、友達を助けるのが一番大事なんだ。自分でなんとかしてくれ」

私は里紗が投稿したタイムラインを見ていた。

一緒に写った写真だった。

彼女は金色のトロフィーを持っていて、その横の男性が彼女を愛おしそうに見つめている。

キャプションには：彼は言った、私と一緒に受賞すること以上に大切なことはない！

結婚の時にもっと写真を撮りたいと言ったら、彼は不機嫌そうに「そんな意味のないことをするな」と言った。

実は、彼は写真を撮るのが嫌いじゃなかった。ただ、私が嫌いだっただけなんだ。

お腹の子を撫でながら、苦い笑みを浮かべた。

病院で産検を終えた後、突然謙治郎からメッセージが届いた。彼は私にサプライズを用意していると言った。

家に入った瞬間、リビングは飾り付けがすごくて、何かお祝いがあるのかと思った。

一時は、謙治郎が私の妊娠を知って謝りに来るのかと思ったけど。

近づいてみると、横断幕には皮肉たっぷりの大きな文字で「里紗さん、大賞受賞おめでとう」って書いてあった。

里紗が近づいてきて、申し訳なさそうに私の手を取った。「武藤さん、ごめんね。今日退院したって知ってたら、謙治郎を表彰式に連れて行かなかったのに」

「武藤さん、お祝いしてくれないの？」

里紗が私の耳元に寄ってきて、優しく笑いながら悪魔みたいに囁いた。「あ、そういえば武藤さん、もう手で絵が描けないよね。普通にご飯を食べるのも箸を使えないし」

「あー、可哀想だなぁ」

「入院中、一人でトイレも行けなかった時、小田さんが私の表彰式を見に来てくれたんだ。彼は、私が一番大事だって言ってたよ」

空っぽの右手を動かしてみた。この手はかつて最高のデザインを描けたのに、今じゃ人を叩く力も残ってない。

里紗が私を怒らせたがってるのは分かってた。

彼女が帰国してから、謙治郎のそばにいて、仕事でも食事でもずっと一緒にいる。

里紗がパーティーで酔っ払ったら、謙治郎が家まで送ってくれるんだ。

謙治郎はいつも、彼らは純粋な友達の関係だって言い訳してるけど。

私は誰よりも、彼の里紗に対する気持ちが特別だって分かってる。

でも今は、そんなことを気にしたくない。

「どいて」

予想外にも、里紗が声を上げた。

「穂波、実はあの日、椅子に手が挟まったわけじゃないの」

「わざとだったの」

彼女は一言ずつ、しっかりと言った。

「あなたが賞を取るのを見たくなかったの。いつも自慢してたじゃない？今はどう感じてるの？

これからは、この手で絵を描くことはできないよ。本当に可哀想」

頭の中が真っ白になって、血が逆流するようだった。

私は狂ったように彼女の髪を掴み、強く叩いた。

でも里紗は避けず、意味ありげに私の後ろを一瞥した。

その後、地面に倒れ込み、「あ……痛い！」と叫んだ。

彼女は急に目を赤くして、泣き声で言った。「武藤さん、片手を失ったのは分かってるけど、私がトロフィーを持ってるのを見ると、少しはショックなんじゃないかな。

もし気になるなら、トロフィーをあげるよ」

彼女の挑発的な言葉を見逃さず、テーブルの水を彼女にかけた。「あなたが持ったトロフィーなんて、気持ち悪いからいらない！」

大きな手が私の手首を掴んで、振り払った。謙治郎の目は暗い。「穂波、お前、本当にやりすぎだ！」

「謙治郎、武藤さんを責めないで。私は彼女に押されて腕を脱臼しただけ。トロフィーが欲しいなら、あげていいよ！」里紗が分別を持って言った。涙をためて、可哀想そうに見える。

謙治郎は怒りを爆発させ、私の首を掴んで壁に押し付けた。「里紗が手を切ったことを悔いてるなんて言ってたくせに、最近彼女全然食べてないだろ！お前は、里紗に手を出すなんて！

今日はお前に少し教訓を与えないと、里紗がどれだけ苦労してるか全然分からないだろ！」

彼は力を込めて、私の顔を叩いた。「里紗に謝れ！」

私は掴まれて顔が赤くなり、涙が溢れて、呼吸も苦しくなって、「そんなことしちゃダメ、私は妊……」

謙治郎が私の言葉を遮った。「謝らないのか？お前のそのプリンセス症候群、治すべきだぞ！」

彼が拳を上げた瞬間、後ろの本棚が揺れて、バタンと倒れた。

彼は私を振り払って、無意識に里紗の前に立った。「里紗、絶対にお前を守るから！」

ほこりが舞い上がって、ドンと音がした。

本棚が私のお腹を押さえつけた。

私は苦しんで叫び、下から鮮やかな血が溢れ、「赤ちゃん、私の赤ちゃん……」