海咲が結婚したくないのなら、それで構わない。ただ、どんな形であれ、英理は海咲が自分の人生をしっかりと歩んでいくことを願っていた。その時、一人で生きていくことになり、子どもがいなければ、養子を迎えればいい。子どもが欲しくなければ、それもまたいい。海咲は彼らの言葉に心を打たれた。血の繋がりこそないが、彼らこそがこの世で最も素晴らしい両親だった。彼らが海咲に家というものを与えてくれたのだ。人生で最も辛い時期に、彼らは彼女の手を取り、一歩一歩と暗闇から光の方へ導いてくれた。海咲は目頭が熱くなりながらも微笑んだ。「お父さん、お母さん、もう決めたわ。州平は自分の職業に命を捧げた。彼が成し遂げられなかっ
「いらないわ。向こうに行ったら、お金を使う時間なんてないもの」海咲はどうしても受け取ろうとはしなかった。それを聞いた兆は真剣な表情で言った。「海咲、お前さっき、俺たちは永遠にお前の両親だって言ったよな。だったら、俺たちは家族だ。親が子どもにお金を渡すのは当然のことだろう?」「海咲、向こうに行けば、どうしてもお金を使う場面が出てくるだろう。たとえば、貧しい子どもや傷ついたお年寄りを目にしたら、何か買ってあげたくなるんじゃないか?」兆の声は低く、かすれていた。先ほどのような悲痛な感情を押し出すのではなく、今は穏やかで、むしろ深い理解を示していた。海咲は彼らがそんなことまで考えているとは思って
すぐにそばに駆け寄り、海咲を守ることにする。しかし、海咲にとっては、すべてを自分で切り開いていきたいという強い思いがあった。紅の好意は十分わかっていたが、彼女をいつまでも自分のそばに縛りつけるわけにはいかなかった。「紅、あなたにはあなたのやるべきことがあるわ。大丈夫、私がこの決断をしたからには、きっと自分の身を守れるわ」紅は海咲の性格をよく知っていた。一度決めたことは、絶対に覆さない。そのため、表向きは何も言わず引き下がったが、心の中では密かに海咲についていくことを決めた。そうしなければ、亡くなった州平が彼女を許すはずもなく、自分自身も許せない。それに――白夜のこともあったのだ。海
子どもは小さな子猫のように、海咲の胸元に大人しく身を預けていた。小さな手のひらを彼女の体に当て、その力強さを感じさせるほどだった。海咲は最初、その手を外そうとしたが、子どもの柔らかく甘い声が耳に届いた。「あなたの心臓の音、すごく安心する……」その言葉を吐いた瞬間、子どもはさらに海咲を強く抱きしめた。戦場記者として活動したこの5年間、海咲は多くの子どもたちと接してきた。それでも、この子どもに対しては何か特別な感情を抱かずにはいられなかった。言葉が柔らかく、心を強く引き寄せるものがあったのだ。海咲はその子を抱きかかえながら外へ出た。しかし、砂塵が舞い、視界が遮られる中、幸いにも迅速に江国
少年は少し伸びた不揃いな髪をしていた。もし戦争がなければ、そして両親とはぐれることもなければ、きっと今ごろは幸せな生活を送っていたに違いない。海咲は少年の頭を優しく撫でながら声をかけた。「教えてくれるかな?お名前は?大使館に残りたくないのは、もしかして両親のことが……」少年は小さく首を振り、うつむいたまま言った。「両親なんて……会ったことない……」その声は掠れており、どこか悲しげで寂しそうだった。海咲はここS国で過ごしたこの5年間、内乱から大規模な動乱に至るまでずっと取材を続けてきた。その経験からも、この少年の言葉が意味することはすぐに理解できた。つまり、彼の両親は最初からいなかっ
星月は静かにうなずいた。手渡された焼き芋を受け取り、慌てることなくゆっくりと食べ始めた。その姿に海咲は、そっと水をもう一杯差し出した。「もし足りなかったら、また持ってくるからね」星月は首を振り、何も言わなかった。どうやら彼は、できる限り話さないようにしているようだ。海咲も、それ以上彼をじっと見つめることはせず、自分の荷物を片付け始めた。その時だった。テントの外で一斉に号角の音が響き渡った。それは集合命令だった。軍隊に何か動きがあるのだろう。海咲が状況を確認しようとしていると、焼き芋を置いた星月が、彼女の目の前にピシッと直立した。そして、完璧な軍人の姿勢を取り、きっちりと敬礼をしたのだ
海咲はよく貧しい負傷者を助けるために物資を配り、食事を提供していた。これらの活動は炊事担当者たちも知っている。そして今、星月は小さな手で海咲の手をぎゅっと握りしめていた。その手のひらから汗が滲んでいるのが、海咲にも伝わってきた。「これ、どうかな?この2着の服、気に入る?」海咲は片手で買ってきた服を広げて見せた。戦争の影響で状況が不安定なため、白い服は汚れやすいと考え、一着は迷彩柄、もう一着は空色の服を選んだ。道のりが遠いため、荷物をたくさん持つことができなかった。星月を大使館に送り届け、彼の身元が判明したら、改めて必要な物を用意してあげるつもりだった。しかし、星月は服を一瞥することも
「温井記者」その声に、海咲は思考から引き戻された。彼女が反射的に振り向くと、軍服を着た男がテントの入り口に立っていた。部隊の仲間だった。「同志、何か用ですか?」「はい、イ族から大量の物資が送られてきました。あなたに署名していただくよう指定されています」「わかりました」この5年間、海咲がどこにいようとも、イ族からは定期的に大量の物資が送られてきていた。届けに来るのは別の人間であり、清墨やファラオの姿を見ることは一度もなかった。しかし、彼女の口座には毎月まとまった金額が振り込まれていた。送られてきた物資は、この地域の貧しい人々を助けたり、軍人たちの食事を改善したりするのに役立つものばか
次第に、多くの人々が不満を抱き始めた。ファラオは何も言わず、ただ険しい表情を浮かべていた。その時、清墨が前に出てきた。「イ族の首長は、これまで世襲制であり、もしお前たちが首長になりたいのであれば、実力を示さねばならない」清墨の冷徹な黒い瞳が会場の人々を一掃した。この短期間で、何も大きな動きが起きるわけがない。「では、このお嬢様には何か真の実力があるのか?」「彼女の側にいる者、確か以前は江国の軍人だったはずだろ?さらに、S国から侍者も来ている。彼を探しているのだ。そして今、彼はS国の者になった!」「そんな人物を私たちのイ族に残すことができるのか?それは、私たちイ族を滅ぼすことに繋がる
海咲が急いで駆けつけた時、ファラオは病床に横たわっており、白夜が急いでファラオの診察をしていた。実は白夜が来る前に、清墨は他の医師たちにファラオの診察を依頼していた。ファラオの体調は過労が原因で、最も大きな問題は、ファラオが薬の試験を自ら受けていたため、体が非常に疲れていることだった。すべての中で、清墨は最も白夜を信頼していた。白夜は一目で、ファラオが星月のために自分の体を犠牲にしていることを理解した。診察をしながら、白夜はファラオの献身に心から感服していた。ファラオが海咲の子供のためにここまでしているということは、ファラオが海咲を大切に思い、真心で償いをしようとしていることを意味していた
検査結果が出る前、ファラオが手術を終えるまで、誰も小島長老に手を出してはいけなかった。州平は海咲の手をしっかりと握り、「怖がらないで、俺がずっと君のそばにいるから」と言った。「うん」州平が言葉にしなくても、海咲はそれをよく分かっていた。彼は必ずそばにいてくれると信じていた。手術室の扉が開くまで、長い3時間が過ぎた。まずファラオが出てきて、その後ろに白夜が星月を押していた。星月はその上に横たわり、血の気を失った顔に、淡い青の酸素マスクが覆われていた。その対比はあまりにも鮮やかで、見る者の胸を締めつけた。「どうだった?」海咲は足が震えながら急いで近づき、声を絞り出すように尋ねた。「手術
最愛の人が、自分のためにこんなことまで手配させているのを見ると、白夜の心は耐えられないほど痛んだ。まるで氷と火の二つの世界に同時にいるような感覚で、心が引き裂かれるような苦しさだった。「ごめんね。私はただ、あなたが少しでも幸せになってほしい、そして……」「分かっているよ」白夜は温かく微笑み、海咲の言葉を遮った。彼の黒い瞳は静かに海咲を見つめ、真摯さと優しさで満ちていた。「海咲、抱きしめてもいいかな?」それは彼が初めて、そして最後に口にした願いだった。星月の骨髄移植が成功して回復すれば、清墨とファラオが海咲の親子の宴を準備することになっていた。海咲はイ族に長く留まることはなく、州平と一
彼女は母親だ、自分の子供にメスを入れさせることが我慢できるわけがなかった。海咲は頭を振って言った。「手術室には入りたくない。私は……州平、怖い……」「分かっている。理解しているよ。でも海咲、うちの星月はもう十分に辛いんだ。あんな確率の低いことが、あの子に起こるなんてあり得ない。そして、信じてくれ、お義父さんの技術を」「そうだね、海咲、そして俺もいる。俺はファラオの助手になるんだ」白夜は二人が抱き合っているのを見て、心苦しくはあったが、気にしているのは海咲のことだった。彼は星月の手術を守るために全力を尽くすつもりだった。海咲は目頭が熱くなった。毒に侵されてから今まで、白夜はずっと彼女の
海咲がもしあの数珠を持っていなかったら、彼は彼女を認識することができなかっただろう。そうなれば、美音がずっと彼女の立場を奪い続けることになり、その結末は想像もつかないほど恐ろしいものになっていたに違いない。「でも、もう過ぎたことよ」海咲はそっと息をついた。これもまた、州平が彼女を説得した理由の一つだった。そして彼女も星月のことを考えた。他の子には祖父がいるのに、星月にはいないなんてことはあってはならない。彼女と州平は、親として星月のそばにいてあげることができなかった。その分、今こそ家族全員がそろい、星月に寂しい思いをさせないようにしなければならない。清墨は静かに言った。「いや、
清墨には海咲をイ族に留める考えがあった。たとえ彼女が一生何もしなくても、彼は海咲が困らない生活を保証できる。 それに、星月もいる。 子どもが健康になれば、ますます活発になり、友達を作り、成長し、大人になれば結婚し、家庭を築くだろう。ここにいれば、星月にはより良い未来が待っている。 しかし、海咲の望みは京城に戻ることだった。清墨の考えを知っている彼女は、事前にしっかりと伝えるべきだと思い、口を開いた。 「ファ……父のことは、あなたに任せるわ。私は星月を連れて京城に戻る」 「海咲、今なんて言った?」 清墨は思わず海咲の肩を掴み、驚きと興奮に満ちた声を上げた。 海咲はファ
「イ族を攻めて、若様を奪還しよう!」「若様と染子の婚約宴は開かれなかったけれど、二人が未婚の夫妻だということはみんな知っている。今、若様が戻らなければ、うちの染子の面子はどうなるんだ?」それぞれが口を出して言う。モスは唇を噛み締め、冷徹な声で言った。「今は新たな敵を作る必要はない」「しかし、我々は重火器を持っている。誰を恐れる必要がある?世界大戦を起こす覚悟だ!」「その通り!もし戦争を仕掛けなければ、他の国はS国が弱いと思ってしまうだろう。ここ数年、イ族だってその皮を剥いだじゃないか」「私から見れば、根本的な原因はあの女にある。あの女を殺せば、すべては解決するじゃないか?」モスは
星月はファラオの実験室で治療を受けているので、安全だと信じていた。しかし州平は違う。海咲は5年を経て、生活技能や護身術を身につけ、彼を足手まといにしないと決めていた。彼女は、命を共にする覚悟を決めていた。州平は海咲の頭を優しく撫でながら、「いいよ」と言った。三日目、モスは耐えられなくなった。州平と海咲は時間も忘れて彼を見張っていたが、モスにはその余裕はなかった。今、あちらでは多くの者がS国を狙っている。彼は一国の大統領、こんなに長い間自国を離れるわけにはいかない。モスは州平に解毒薬を渡した。「お前の二人の兄は、大統領の座を欲しがっている。それなのに、お前はそれを放棄するなんて、州平