星月は静かにうなずいた。手渡された焼き芋を受け取り、慌てることなくゆっくりと食べ始めた。その姿に海咲は、そっと水をもう一杯差し出した。「もし足りなかったら、また持ってくるからね」星月は首を振り、何も言わなかった。どうやら彼は、できる限り話さないようにしているようだ。海咲も、それ以上彼をじっと見つめることはせず、自分の荷物を片付け始めた。その時だった。テントの外で一斉に号角の音が響き渡った。それは集合命令だった。軍隊に何か動きがあるのだろう。海咲が状況を確認しようとしていると、焼き芋を置いた星月が、彼女の目の前にピシッと直立した。そして、完璧な軍人の姿勢を取り、きっちりと敬礼をしたのだ
海咲はよく貧しい負傷者を助けるために物資を配り、食事を提供していた。これらの活動は炊事担当者たちも知っている。そして今、星月は小さな手で海咲の手をぎゅっと握りしめていた。その手のひらから汗が滲んでいるのが、海咲にも伝わってきた。「これ、どうかな?この2着の服、気に入る?」海咲は片手で買ってきた服を広げて見せた。戦争の影響で状況が不安定なため、白い服は汚れやすいと考え、一着は迷彩柄、もう一着は空色の服を選んだ。道のりが遠いため、荷物をたくさん持つことができなかった。星月を大使館に送り届け、彼の身元が判明したら、改めて必要な物を用意してあげるつもりだった。しかし、星月は服を一瞥することも
「温井記者」その声に、海咲は思考から引き戻された。彼女が反射的に振り向くと、軍服を着た男がテントの入り口に立っていた。部隊の仲間だった。「同志、何か用ですか?」「はい、イ族から大量の物資が送られてきました。あなたに署名していただくよう指定されています」「わかりました」この5年間、海咲がどこにいようとも、イ族からは定期的に大量の物資が送られてきていた。届けに来るのは別の人間であり、清墨やファラオの姿を見ることは一度もなかった。しかし、彼女の口座には毎月まとまった金額が振り込まれていた。送られてきた物資は、この地域の貧しい人々を助けたり、軍人たちの食事を改善したりするのに役立つものばか
スイートルームの中はめちゃくちゃだった。温井海咲は全身の痛みを感じながら目を覚ました。眉間を押さえつつ起き上がろうとしたとき、隣に横たわる背の高い男が目に入った。彫りが深く、端正な顔立ちをしていた。彼はまだぐっすり眠っていて、起きる気配はなかった。海咲がベッドから身を起こすと、掛け布団が滑り落ち、彼女の白くてセクシーな肩にはいくつかの痕が残っていた。ベッドを降りると、シーツには血の跡がくっきりと残っていた。時計を見ると、出勤時間が迫っていたため、床に放り出されていたスーツを手に取り、彼女は慌ただしく身支度を整えた。ストッキングはすでに破けていたので、それを丸めてゴミ箱に捨て、ヒ
聞き覚えのある声に、海咲は驚き、危うく足をくじきそうになった。重心を崩し、思わず彼の体に寄りかかった。州平は彼女の体が傾いたのを感じ、手を彼女の腰に当てて支えた。その瞬間、彼の熱い手の感触が、昨晩の彼の強引な行動を思い出させた。海咲は心を落ち着けようとしながら、顔を上げて彼の深い瞳と目を合わせた。彼の真剣な眼差しには問い詰めるような疑念があり、まるで彼女の全てを見透かそうとしているかのようだった。海咲の心臓は激しく高鳴った。彼女は一瞬でも彼と視線を合わせる勇気がなく、思わず目を伏せた。彼は、昨夜の相手が先ほどの女性だと思って激怒したが、もし自分だと知ったら、彼女の運命と同じくら
彼女は顔を上げて見ると、淡路美音がエプロンをつけ、手におたまを持っているのが見えた。海咲を見て、一瞬笑顔を止めたものの、また優しく声をかけてきた。「おばさまのお客さんですか?ちょうどスープを多めに作ったので、どうぞ中に入ってお座りください」彼女の姿勢は落ち着いていて、完全にこの家の女主人の風格を持っている。まるで海咲が遠くから来た客人であるかのようだ。そういえば、そうだ。もうすぐ彼女は外部の人間ではなくなるのだ。海咲は眉をひそめ、非常に不快感を覚えた。彼女と州平が結婚したとき、その知らせは市中に伝わり、美音も祝福の手紙を送ってきたため、彼女が州平の妻であることを知らないわけがない。
「今日は温井さんの機嫌が悪そうで、書類を届けに来る気がなさそうだったから、私が代わりに届けに来たのよ」美音は火傷を負った手を差し出した。「州平さん、温井さんを責めないで。彼女がわざとやったとは思えないわ。さて、遅れてないよね?」海咲はこれまで、会社の書類を部外者に渡したことはなかった。州平は不機嫌そうな顔をしたが、美音の前ではそれを抑えた。ただネクタイを引っ張り、平静な口調で言った。「問題ない」そして、「せっかく来たんだから、少し座っていけよ」と話題を変えた。美音はその言葉にほっとし、心の中で喜んだ。少なくとも、彼は自分を嫌っていないと感じたからだ。「会議があるんじゃない?邪魔じゃな
海咲は足を止め、そこには夫婦としての親密さは微塵もなく、まるで上司と部下のような冷たい距離感が漂っていた。彼女は淡々とした声で言った。「社長、何かご指示でも?」州平は振り返り、海咲の冷静な顔を見つめ、命令口調で言った。「座れ」海咲は突然、彼が何をしようとしているのか分からなくなった。州平は彼女に近づいてきた。彼がどんどん近づいてきた。この瞬間、彼女は何かが違うと感じ、まるで空気が薄くなったように思えた。緊張感と妙な違和感が胸に広がる。彼女は動かなかったが、州平は自ら彼女の手を握った。彼の温かくて大きな手が彼女に触れた瞬間、彼女は針に刺されたように手を引こうとした。しかし、州平は彼
「温井記者」その声に、海咲は思考から引き戻された。彼女が反射的に振り向くと、軍服を着た男がテントの入り口に立っていた。部隊の仲間だった。「同志、何か用ですか?」「はい、イ族から大量の物資が送られてきました。あなたに署名していただくよう指定されています」「わかりました」この5年間、海咲がどこにいようとも、イ族からは定期的に大量の物資が送られてきていた。届けに来るのは別の人間であり、清墨やファラオの姿を見ることは一度もなかった。しかし、彼女の口座には毎月まとまった金額が振り込まれていた。送られてきた物資は、この地域の貧しい人々を助けたり、軍人たちの食事を改善したりするのに役立つものばか
海咲はよく貧しい負傷者を助けるために物資を配り、食事を提供していた。これらの活動は炊事担当者たちも知っている。そして今、星月は小さな手で海咲の手をぎゅっと握りしめていた。その手のひらから汗が滲んでいるのが、海咲にも伝わってきた。「これ、どうかな?この2着の服、気に入る?」海咲は片手で買ってきた服を広げて見せた。戦争の影響で状況が不安定なため、白い服は汚れやすいと考え、一着は迷彩柄、もう一着は空色の服を選んだ。道のりが遠いため、荷物をたくさん持つことができなかった。星月を大使館に送り届け、彼の身元が判明したら、改めて必要な物を用意してあげるつもりだった。しかし、星月は服を一瞥することも
星月は静かにうなずいた。手渡された焼き芋を受け取り、慌てることなくゆっくりと食べ始めた。その姿に海咲は、そっと水をもう一杯差し出した。「もし足りなかったら、また持ってくるからね」星月は首を振り、何も言わなかった。どうやら彼は、できる限り話さないようにしているようだ。海咲も、それ以上彼をじっと見つめることはせず、自分の荷物を片付け始めた。その時だった。テントの外で一斉に号角の音が響き渡った。それは集合命令だった。軍隊に何か動きがあるのだろう。海咲が状況を確認しようとしていると、焼き芋を置いた星月が、彼女の目の前にピシッと直立した。そして、完璧な軍人の姿勢を取り、きっちりと敬礼をしたのだ
少年は少し伸びた不揃いな髪をしていた。もし戦争がなければ、そして両親とはぐれることもなければ、きっと今ごろは幸せな生活を送っていたに違いない。海咲は少年の頭を優しく撫でながら声をかけた。「教えてくれるかな?お名前は?大使館に残りたくないのは、もしかして両親のことが……」少年は小さく首を振り、うつむいたまま言った。「両親なんて……会ったことない……」その声は掠れており、どこか悲しげで寂しそうだった。海咲はここS国で過ごしたこの5年間、内乱から大規模な動乱に至るまでずっと取材を続けてきた。その経験からも、この少年の言葉が意味することはすぐに理解できた。つまり、彼の両親は最初からいなかっ
子どもは小さな子猫のように、海咲の胸元に大人しく身を預けていた。小さな手のひらを彼女の体に当て、その力強さを感じさせるほどだった。海咲は最初、その手を外そうとしたが、子どもの柔らかく甘い声が耳に届いた。「あなたの心臓の音、すごく安心する……」その言葉を吐いた瞬間、子どもはさらに海咲を強く抱きしめた。戦場記者として活動したこの5年間、海咲は多くの子どもたちと接してきた。それでも、この子どもに対しては何か特別な感情を抱かずにはいられなかった。言葉が柔らかく、心を強く引き寄せるものがあったのだ。海咲はその子を抱きかかえながら外へ出た。しかし、砂塵が舞い、視界が遮られる中、幸いにも迅速に江国
すぐにそばに駆け寄り、海咲を守ることにする。しかし、海咲にとっては、すべてを自分で切り開いていきたいという強い思いがあった。紅の好意は十分わかっていたが、彼女をいつまでも自分のそばに縛りつけるわけにはいかなかった。「紅、あなたにはあなたのやるべきことがあるわ。大丈夫、私がこの決断をしたからには、きっと自分の身を守れるわ」紅は海咲の性格をよく知っていた。一度決めたことは、絶対に覆さない。そのため、表向きは何も言わず引き下がったが、心の中では密かに海咲についていくことを決めた。そうしなければ、亡くなった州平が彼女を許すはずもなく、自分自身も許せない。それに――白夜のこともあったのだ。海
「いらないわ。向こうに行ったら、お金を使う時間なんてないもの」海咲はどうしても受け取ろうとはしなかった。それを聞いた兆は真剣な表情で言った。「海咲、お前さっき、俺たちは永遠にお前の両親だって言ったよな。だったら、俺たちは家族だ。親が子どもにお金を渡すのは当然のことだろう?」「海咲、向こうに行けば、どうしてもお金を使う場面が出てくるだろう。たとえば、貧しい子どもや傷ついたお年寄りを目にしたら、何か買ってあげたくなるんじゃないか?」兆の声は低く、かすれていた。先ほどのような悲痛な感情を押し出すのではなく、今は穏やかで、むしろ深い理解を示していた。海咲は彼らがそんなことまで考えているとは思って
海咲が結婚したくないのなら、それで構わない。ただ、どんな形であれ、英理は海咲が自分の人生をしっかりと歩んでいくことを願っていた。その時、一人で生きていくことになり、子どもがいなければ、養子を迎えればいい。子どもが欲しくなければ、それもまたいい。海咲は彼らの言葉に心を打たれた。血の繋がりこそないが、彼らこそがこの世で最も素晴らしい両親だった。彼らが海咲に家というものを与えてくれたのだ。人生で最も辛い時期に、彼らは彼女の手を取り、一歩一歩と暗闇から光の方へ導いてくれた。海咲は目頭が熱くなりながらも微笑んだ。「お父さん、お母さん、もう決めたわ。州平は自分の職業に命を捧げた。彼が成し遂げられなかっ
この言葉に、兆と英理は顔を見合わせた。海咲は一度外に出かけただけなのに、どうしてこんなことを言うのだろうか?まさか?二人は胸の内に嫌な予感を抱いたが、喉の奥が詰まったようで言葉が出てこない。特に、海咲の赤く腫れた目を見て、胸が締め付けられるような思いだった。彼らは状況を察しつつも、どう切り出せばよいのか分からなかった。最終的に、口を開いたのは海咲の方だった。「お父さん、お母さん、私は実の娘ではない。でも、あなたたちは私を本当の娘以上に大切にしてくれた」そう言うと、海咲はその場にひざまずいた。兆と英理は慌てて彼女を引き起こそうとしたが、海咲の動きは速く、止められなかった。彼女