淑子の目は鋭く光り、顔には陰鬱な色が広がっていた。その姿勢は、まるで紫と一触即発の状態にあるかのようだった。紫はそんな淑子を容赦しない態度で見つめ、「外の人間?私が外の人間だって?」と皮肉交じりに言い返した。海咲は予想していなかった。自分が財産を紫に譲ると決めても、淑子がこれほど感情を露わにするとは。「おばさん、あなたを呼んだのは、誰かと喧嘩してもらうためじゃないわ。そんなつもりはないし、怒らないで。この財産をあなたに渡すのは、私が決めたことよ」そう言うと、海咲は清に視線を送った。清は海咲の意図に少し驚いたものの、多くの人々が見ている中で、彼女の指示通りに動き、書類の原本を紫に渡した
紫は一歩ずつ淑子に歩み寄りながら話を続けた。彼女の身長はそれほど高くないにもかかわらず、淑子の前に立つと、まるで見下ろしているかのような威圧感があった。淑子の顔色は一瞬で蒼白になった。美音と自分の関係が葉野家全体に知られている以上、自分はただの滑稽なピエロにすぎないのだと痛感した。だから葉野家の先代当主は自分を取り合わず、海咲を州平の妻として選んだのだ。だから偉仁は家に戻らない。だから紫はいつも彼女を軽蔑する目で見ていた。だから海咲も冷たい態度を取るのだ。「ハハハッ——!」淑子は突然、狂ったように笑い出した。その姿からはかつての優雅な貴婦人の面影は微塵も残っていなかった。紫
この言葉に、兆と英理は顔を見合わせた。海咲は一度外に出かけただけなのに、どうしてこんなことを言うのだろうか?まさか?二人は胸の内に嫌な予感を抱いたが、喉の奥が詰まったようで言葉が出てこない。特に、海咲の赤く腫れた目を見て、胸が締め付けられるような思いだった。彼らは状況を察しつつも、どう切り出せばよいのか分からなかった。最終的に、口を開いたのは海咲の方だった。「お父さん、お母さん、私は実の娘ではない。でも、あなたたちは私を本当の娘以上に大切にしてくれた」そう言うと、海咲はその場にひざまずいた。兆と英理は慌てて彼女を引き起こそうとしたが、海咲の動きは速く、止められなかった。彼女
海咲が結婚したくないのなら、それで構わない。ただ、どんな形であれ、英理は海咲が自分の人生をしっかりと歩んでいくことを願っていた。その時、一人で生きていくことになり、子どもがいなければ、養子を迎えればいい。子どもが欲しくなければ、それもまたいい。海咲は彼らの言葉に心を打たれた。血の繋がりこそないが、彼らこそがこの世で最も素晴らしい両親だった。彼らが海咲に家というものを与えてくれたのだ。人生で最も辛い時期に、彼らは彼女の手を取り、一歩一歩と暗闇から光の方へ導いてくれた。海咲は目頭が熱くなりながらも微笑んだ。「お父さん、お母さん、もう決めたわ。州平は自分の職業に命を捧げた。彼が成し遂げられなかっ
「いらないわ。向こうに行ったら、お金を使う時間なんてないもの」海咲はどうしても受け取ろうとはしなかった。それを聞いた兆は真剣な表情で言った。「海咲、お前さっき、俺たちは永遠にお前の両親だって言ったよな。だったら、俺たちは家族だ。親が子どもにお金を渡すのは当然のことだろう?」「海咲、向こうに行けば、どうしてもお金を使う場面が出てくるだろう。たとえば、貧しい子どもや傷ついたお年寄りを目にしたら、何か買ってあげたくなるんじゃないか?」兆の声は低く、かすれていた。先ほどのような悲痛な感情を押し出すのではなく、今は穏やかで、むしろ深い理解を示していた。海咲は彼らがそんなことまで考えているとは思って
すぐにそばに駆け寄り、海咲を守ることにする。しかし、海咲にとっては、すべてを自分で切り開いていきたいという強い思いがあった。紅の好意は十分わかっていたが、彼女をいつまでも自分のそばに縛りつけるわけにはいかなかった。「紅、あなたにはあなたのやるべきことがあるわ。大丈夫、私がこの決断をしたからには、きっと自分の身を守れるわ」紅は海咲の性格をよく知っていた。一度決めたことは、絶対に覆さない。そのため、表向きは何も言わず引き下がったが、心の中では密かに海咲についていくことを決めた。そうしなければ、亡くなった州平が彼女を許すはずもなく、自分自身も許せない。それに――白夜のこともあったのだ。海
子どもは小さな子猫のように、海咲の胸元に大人しく身を預けていた。小さな手のひらを彼女の体に当て、その力強さを感じさせるほどだった。海咲は最初、その手を外そうとしたが、子どもの柔らかく甘い声が耳に届いた。「あなたの心臓の音、すごく安心する……」その言葉を吐いた瞬間、子どもはさらに海咲を強く抱きしめた。戦場記者として活動したこの5年間、海咲は多くの子どもたちと接してきた。それでも、この子どもに対しては何か特別な感情を抱かずにはいられなかった。言葉が柔らかく、心を強く引き寄せるものがあったのだ。海咲はその子を抱きかかえながら外へ出た。しかし、砂塵が舞い、視界が遮られる中、幸いにも迅速に江国
少年は少し伸びた不揃いな髪をしていた。もし戦争がなければ、そして両親とはぐれることもなければ、きっと今ごろは幸せな生活を送っていたに違いない。海咲は少年の頭を優しく撫でながら声をかけた。「教えてくれるかな?お名前は?大使館に残りたくないのは、もしかして両親のことが……」少年は小さく首を振り、うつむいたまま言った。「両親なんて……会ったことない……」その声は掠れており、どこか悲しげで寂しそうだった。海咲はここS国で過ごしたこの5年間、内乱から大規模な動乱に至るまでずっと取材を続けてきた。その経験からも、この少年の言葉が意味することはすぐに理解できた。つまり、彼の両親は最初からいなかっ
星月をここに残しておけば、何の問題もない。「お前が考えていることはわかる。子供を一緒に連れて行けば、モスがますますお前たちが無防備だと確信するだろう。でも、油断するな。上には上がある」ファラオは唇を引き締め、低い声で言った。「お前が忘れがちなのは、あいつがS国の大統領だってことだ。あんな位置にいるのは、ただの運じゃない。何かしらの力がなければ、今の立場にはいられない」海咲はしばらく黙っていた。その点を見落としていたことを感じた。「じゃあ、星月はここに残して、私たち二人は先に行くわ」「問題がなければ、後で戻って子供を迎えに来てくれ。海咲、今はただお前に対する罪滅ぼしをしたいんだ。安心しろ
海咲と州平の一致した決定だった。海咲の目には自信と決意が宿っていて、清墨はもう彼女を説得できないと悟った。しかし、海咲にはしっかりとした保証が必要だと感じ、彼は口を開いた。「海咲、ここはいつでも君を歓迎する。部族を管理したいなら、首長の位置も君に譲れるよ」「それに、何か必要があれば、いつでも連絡してこい。すぐに助けるから」金銭面では、州平には十分な資産があり、海咲も少し貯金がある。権力に関しても、葉野家の力は計り知れない。海咲が出発する前に株は紫おばに譲ったが、実際には紫はそれを受け取らなかった。そのすべては海咲名義であり、帰国後には戻されるだけで、州平の商才を活かせば新しい商業帝
次第に、多くの人々が不満を抱き始めた。ファラオは何も言わず、ただ険しい表情を浮かべていた。その時、清墨が前に出てきた。「イ族の首長は、これまで世襲制であり、もしお前たちが首長になりたいのであれば、実力を示さねばならない」清墨の冷徹な黒い瞳が会場の人々を一掃した。この短期間で、何も大きな動きが起きるわけがない。「では、このお嬢様には何か真の実力があるのか?」「彼女の側にいる者、確か以前は江国の軍人だったはずだろ?さらに、S国から侍者も来ている。彼を探しているのだ。そして今、彼はS国の者になった!」「そんな人物を私たちのイ族に残すことができるのか?それは、私たちイ族を滅ぼすことに繋がる
海咲が急いで駆けつけた時、ファラオは病床に横たわっており、白夜が急いでファラオの診察をしていた。実は白夜が来る前に、清墨は他の医師たちにファラオの診察を依頼していた。ファラオの体調は過労が原因で、最も大きな問題は、ファラオが薬の試験を自ら受けていたため、体が非常に疲れていることだった。すべての中で、清墨は最も白夜を信頼していた。白夜は一目で、ファラオが星月のために自分の体を犠牲にしていることを理解した。診察をしながら、白夜はファラオの献身に心から感服していた。ファラオが海咲の子供のためにここまでしているということは、ファラオが海咲を大切に思い、真心で償いをしようとしていることを意味していた
検査結果が出る前、ファラオが手術を終えるまで、誰も小島長老に手を出してはいけなかった。州平は海咲の手をしっかりと握り、「怖がらないで、俺がずっと君のそばにいるから」と言った。「うん」州平が言葉にしなくても、海咲はそれをよく分かっていた。彼は必ずそばにいてくれると信じていた。手術室の扉が開くまで、長い3時間が過ぎた。まずファラオが出てきて、その後ろに白夜が星月を押していた。星月はその上に横たわり、血の気を失った顔に、淡い青の酸素マスクが覆われていた。その対比はあまりにも鮮やかで、見る者の胸を締めつけた。「どうだった?」海咲は足が震えながら急いで近づき、声を絞り出すように尋ねた。「手術
最愛の人が、自分のためにこんなことまで手配させているのを見ると、白夜の心は耐えられないほど痛んだ。まるで氷と火の二つの世界に同時にいるような感覚で、心が引き裂かれるような苦しさだった。「ごめんね。私はただ、あなたが少しでも幸せになってほしい、そして……」「分かっているよ」白夜は温かく微笑み、海咲の言葉を遮った。彼の黒い瞳は静かに海咲を見つめ、真摯さと優しさで満ちていた。「海咲、抱きしめてもいいかな?」それは彼が初めて、そして最後に口にした願いだった。星月の骨髄移植が成功して回復すれば、清墨とファラオが海咲の親子の宴を準備することになっていた。海咲はイ族に長く留まることはなく、州平と一
彼女は母親だ、自分の子供にメスを入れさせることが我慢できるわけがなかった。海咲は頭を振って言った。「手術室には入りたくない。私は……州平、怖い……」「分かっている。理解しているよ。でも海咲、うちの星月はもう十分に辛いんだ。あんな確率の低いことが、あの子に起こるなんてあり得ない。そして、信じてくれ、お義父さんの技術を」「そうだね、海咲、そして俺もいる。俺はファラオの助手になるんだ」白夜は二人が抱き合っているのを見て、心苦しくはあったが、気にしているのは海咲のことだった。彼は星月の手術を守るために全力を尽くすつもりだった。海咲は目頭が熱くなった。毒に侵されてから今まで、白夜はずっと彼女の
海咲がもしあの数珠を持っていなかったら、彼は彼女を認識することができなかっただろう。そうなれば、美音がずっと彼女の立場を奪い続けることになり、その結末は想像もつかないほど恐ろしいものになっていたに違いない。「でも、もう過ぎたことよ」海咲はそっと息をついた。これもまた、州平が彼女を説得した理由の一つだった。そして彼女も星月のことを考えた。他の子には祖父がいるのに、星月にはいないなんてことはあってはならない。彼女と州平は、親として星月のそばにいてあげることができなかった。その分、今こそ家族全員がそろい、星月に寂しい思いをさせないようにしなければならない。清墨は静かに言った。「いや、
清墨には海咲をイ族に留める考えがあった。たとえ彼女が一生何もしなくても、彼は海咲が困らない生活を保証できる。 それに、星月もいる。 子どもが健康になれば、ますます活発になり、友達を作り、成長し、大人になれば結婚し、家庭を築くだろう。ここにいれば、星月にはより良い未来が待っている。 しかし、海咲の望みは京城に戻ることだった。清墨の考えを知っている彼女は、事前にしっかりと伝えるべきだと思い、口を開いた。 「ファ……父のことは、あなたに任せるわ。私は星月を連れて京城に戻る」 「海咲、今なんて言った?」 清墨は思わず海咲の肩を掴み、驚きと興奮に満ちた声を上げた。 海咲はファ