海咲の顔には抑えきれない喜びが浮かんでいた。慌てて電話を取ると、彼女は叫ぶように名前を呼んだ。「健太!」しかし、電話の向こうから返ってきたのは、彼女が全く理解できない言葉だった。海咲の表情が一瞬で凍りつく。「何を言ってるの?健太じゃないの?」電話から聞こえてくるのは騒がしい雑音で、相手が何を言っているのか全く分からなかった。ただ、男性の声であることだけは分かる。それが海咲をますます不安にさせた。なぜ健太が電話に出ないのか?「切らないで!誰か通訳できる人を......」海咲は焦りながら翻訳者を探そうとした。だが、そんな短時間で見つかるはずもない。「もしもし、もしもし.....
「こんな時代にまだこんなニュースがあるなんて、まるで数十年前に戻ったみたいで恐ろしい!」「女性は特に人通りの少ない場所には近寄らない方がいいよ。今回の事件じゃなくても、強姦や殺人事件だってあるんだから、とにかく命を大切にして、自分を守ることが一番大切だ!」海咲は周囲の話を聞きながら、不安が募っていくのを感じた。それに加え、自分の身に起きたこともあり、何か不穏な動きがあるような気がしてならなかった。臓器を掘り出される......これは臓器売買以外の何物でもない。それがここまで大胆に行われるようになっているなんて。海咲は拳を強く握りしめ、恐怖心を忘れてただただ怒りを覚えた。そして、
紅は何も言わず、ただ海咲についてきた。家に入ると、紅は玄関に立ったまま室内の温かさを感じ取り、部屋全体を見渡した。ふわりと漂う淡い香り。インテリアは丁寧に整えられており、どこから見ても居心地の良い空間だった。海咲が生活を大切にしている人だというのがすぐに分かった。たとえ小さな家でも、彼女はそれを愛し、大切にしている。こういう人はきっと人生を前向きに楽しみ、どんな困難にも立ち向かうのだろう。海咲が茶を入れているのを見て、紅は彼女に羨望のまなざしを向けた。かつて同じ運命を背負った二人だったが、海咲はその束縛から抜け出し、豊かで心地よい生活を送っている。紅自身もこんな普通の生活ができ
海咲の顔はすでに真っ青になっていた。「お前がその中のどっちの人間か知らないけど、逃げられたということは、ただ者じゃないってことだ!」紅が言った。「白夜は命をかけてお前を守ろうとしている......だから絶対に死んではいけない。それが彼の願いだし、私も彼に代わってそれを果たすつもりだ!」その言葉を聞いて、海咲は拳を固く握りしめ、目には複雑な感情が浮かんだが、すぐに冷たい表情に戻った。「それで、今日ここに来たのはそれを言うためだけ?」紅は答えた。「私が言いたいのは、気をつけてほしいってこと。今は妊娠しているんだから、なおさら自分を大事にして」「もう言い終わった?そんなことをやったからって、
紅は、海咲の変化があまりにも急だと感じていた。海咲のことをそこまでよく知っているわけではないが、紅が一度努力してみると言ったにもかかわらず、彼女はそれを拒絶した。普通なら、命の危機に瀕したときには、誰もが生き延びることを第一に考えるはずだ。だが、海咲は彼ら全員を突き放し、その態度がどうにも異常に思えた。紅が思いついたのは、ただ一つ。海咲が彼らを巻き込みたくないと考えている可能性だ。白夜は紅を見つめ、彼女の言葉に一理あると思った。海咲は白夜の素性が普通ではないと知ったときでさえ、特に拒絶する素振りは見せなかった。それなのに今、彼女は白夜だけでなく、他の人たちも押し返している.....
「頑張らないとどうするの?養ってくれるの?」と海咲は笑いながら言った。亜は胸を叩いて宣言した。「いいよ」彼女は即答し、海咲に対してとても気前が良い。その言葉に海咲はさらに笑顔を広げた。「本当にあなたがいてくれてよかったね。これで私はただ食べて飲んでいられるわ。でもね、人には夢が必要なのよ」亜はふと尋ねた。「州平とはまだ仲直りしてないの?」海咲は一瞬間を置いてから答えた。「仲直りなんてあり得ないわ」亜はますます首をかしげた。「なんかおかしいわね。今回ばかりは本当に終わりなの?」亜は彼らが離婚したと知っていたが、心のどこかでまだ希望を持っていた。二人にはやり直す可能性があるのではないか
突然、誰かが病室に飛び込んできた。その人物はベッドに横たわる海咲を見つけると、緊張と焦りの表情を浮かべながらすぐに駆け寄り、彼女を抱きしめた。その瞬間、海咲は何が起きたのか理解できず、呆然としていた。おそらく心配しすぎたせいで、州平は彼女がただ検査を受けているだけだと気づかず、彼女を抱きしめたまま低い声で言った。「ごめん......」たった一言に、さまざまな感情が込められていた。海咲は彼の胸に押し付けられ、少し驚いたが、胸を押し返しながら言った。「何してるの!」州平の目は赤く充血しており、彼女に視線を戻したとき、どこかぼんやりとしていた。しかし、海咲は彼の無精ひげを見て驚いた。以前
州平は電話に出ず、メッセージを送るだけだった。そのまま携帯をサイレントモードに設定すると、美音からの着信は途絶えた。長い時間待たされ、海咲は次第に眠気に襲われ、うとうとし始めた。首が時折カクンと垂れる。州平はそんな彼女の姿を見て、座ったまま眠り込むほど疲れているのだと気づいた。この待ち時間は、彼女にとっても辛いものだろう。彼は彼女の隣に座り、そっと彼女の頭を自分の肩に寄りかからせた。すると、海咲は少し楽になったのか、体をわずかに傾け、全身の重みを州平に預けた。州平は彼女の横顔をじっと見つめた。その静けさは、永遠に続き、時が止まってしまえばいいと心から願った。彼の目には、優しさが満
海咲がここに閉じ込められてからというもの、男の姿を一度も目にしていなかった。少女が何かを話そうとした瞬間、部屋のドアが突然開き、銭谷ママが立っていた。彼女の視線は海咲に向けられ、「あんた、外に出な」と冷たく言った。海咲は眉をひそめながら立ち上がった。少女は遠ざかる海咲の背中を見つめ、その表情が沈んでいった。先ほどまで海咲の正体がただ者ではないと考えていたが、銭谷ママが直接海咲を呼びに来るとは思わなかった。これから海咲が何か罰を受けるのではないかと不安が胸をよぎった。少女の顔には暗い影が落ち、目には冷たい光が宿った。彼女は拳をぎゅっと握りしめ、もし死ぬことになるのなら、せめて銭谷ママを道連れ
音ちゃんの瞳には険しい光が走った。彼女はすでに海咲をここに連れてきた以上、海咲を生かしてここから出すつもりは全くなかった。だが、あの男が部屋を去ってからわずか30分もしないうちに、部屋の扉がノックされた。「入って」彼女が冷ややかに二言だけ発すると、体格の大きな男が参鶏湯の入ったお盆を持って部屋に入ってきた。男は恭しく音ちゃんの前に立ち、「音様、ファラオの指示で特別にお持ちした補身のスープです」と告げた。音ちゃんは一瞥しただけで背を向け、「そこに置いておいて、着替えたら後で飲むわ」と答えた。彼女がここに来てからというもの、隔日で参鶏湯が届けられる。だが正直なところ、彼女はもううんざりし
この場所では、奴隷同士の殴り合い、薬の実験、さらにはさまざまな非人道的な実験までもが容認されていた。その実験はまさに生き地獄そのもので、生きている方が苦しいと言えるほどのものだった。海咲はその話を聞き、あまりの惨状に胸が締めつけられる思いだった。「ここに入ったら、死んでも利用されるんだよ」少女は自嘲気味に笑いながらそう言い、死後に待ち受ける残酷な運命について話し始めた。海咲はその言葉にただ頭皮がぞくりとする感覚を覚えた。この場所は「奴隷キャンプ」と呼ばれているが、実態は「地獄の収容所」そのものだった。……同じ施設内でも、一方ではまったく別の世界が広がっていた。豪華な装飾が施された広
壁に残った弾痕と切断された鞭を見つめながら、銭谷ママの顔色は一変し、恐怖に染まった。「早く!警戒態勢を!」と叫びながら、头を抱えて身を屈め、危険を察知した本能で身を隠そうとした。海咲どころではなくなったのだ。他の者たちも一斉に恐慌に陥った。しかし、その後の動きは何もなかった。戦乱に慣れたこの地の人々は、銃声や爆竹音ですら戦闘が始まったと思い込むほど敏感だ。それでも、聞こえたのは一発の銃声だけだった。銭谷ママは恐る恐る頭を上げ、何が起きたのかを確認しようとした。そのとき、海咲は窓越しに背が高くがっしりした体格の男が入ってくるのを目にした。彼は無表情で険しい顔をしており、毅然とした足取りで扉
「お嬢さん、あんたはこの土地の人間じゃないでしょう。ここではいろいろな勢力が入り乱れている。奴隷なんて大したことじゃない。むしろ、自分がどう生き延びるかを考えた方がいいわよ」銭谷ママは冷たい声でそう言った。海咲は周囲を見回し、ここがどんな場所かを改めて思い知らされた。自分がここに閉じ込められているのは、まさに奴隷として扱われているからだ。だから、この広大な園にいる人々は、誰もが萎縮し、怯えて声を出さない。それもそのはず、ここでは法を犯しているのだから、生きて外に出られるわけがない。海咲は銭谷ママをじっと見つめ、さらに問いかけた。「ここはファラオの支配下?」その言葉を聞いた瞬間、銭谷ママの
リンは村に駆け戻った。彼女の姿を見るなり、村人たちは胸を撫で下ろした。「リン、一体どこに行ってたの?みんな心配してたんだよ!」リンは涙で真っ赤になった目をこすりながら、焦った様子で言った。「葉野隊長はどこ?彼はどこにいるの?早く探さなきゃ!」村人たちは困ったように答えた。「葉野隊長はまだ戻ってないよ。でも温井さんは?温井さんがあなたを探しに行ったんじゃないの?どうして一人で戻ってきたの?」リンは涙を流しながら慌てて言った。「海咲が捕まっちゃった!葉野隊長を見つけなきゃ!海咲を救えるのは彼しかいない!」彼女は焦りからその場を歩き回りながら叫んだ。「葉野隊長はどこ?早く知らせなきゃ!」
「お嬢様の指示次第だ、あと何日生き延びられるかはな。せいぜい気をつけるんだな」タケシは冷たく言い放った。「自分の身の振り方を考えろ!」そう言い残して、タケシたちはその場を立ち去った。海咲は閉じ込められることなく、この敷地内を自由に歩き回ることが許されていた。しばらくして、イ族の女たちが数人通りかかったので、海咲は挨拶してみた。だが、彼女たちはまるで聞こえなかったかのように、言葉を返さず、ただうつむいたまま従順に建物の中へと向かって行った。その姿は、まるで古代の宮廷に仕える女官のようだった。海咲はこの場所が何のために存在しているのかを理解することができなかった。彼女は彼らが去った後、敷地
音ちゃんの顔色は一気に変わり、動揺を隠せなくなった。「あんた、一体何をでたらめ言ってるのよ!」彼女は周囲の随行者たちに視線を向け、苛立ちを爆発させた。「誰か、この女の口を塞ぎなさい!二度と喋れないようにしろ!」しかしすぐに別の案を思いつき、声を荒げた。「いや、舌を引き抜け!永遠に口が利けなくしてやる!」音ちゃんの言葉はどんどんエスカレートし、海咲への怒りと憎しみが露わになっていった。その一連の態度を見て、海咲は音ちゃんの焦りを感じ取った。自分の疑念が核心を突いているからこそ、音ちゃんは過剰に反応し、暴力で黙らせようとしているのだ。「ふっ」海咲は冷笑を漏らした。音ちゃんは彼女を見下ろし
タケシの顔色が一変し、警戒心をあらわにした。「お前、どうしてそれを知ってるんだ?誰に聞いた?」海咲は目を細め、わざと謎めいた態度を取った。「私、いろいろ知ってるのよ。さもなければ、どうしてあなたたちの背後の人が私を殺そうとするの?」タケシは気にする素振りを見せなかったが、突然何かを思い出したかのように表情が険しくなった。「若様が教えたんだろう。お前みたいな女、俺の主人を惑わせるとは……本当にしたたかな奴だな!」彼の目にはさらに敵意が増していた。海咲は冷静に返した。「それなら、あなたのお嬢様の残酷さについてはどう思うの?」「お嬢様の悪口を言うな!」タケシは怒りで声を荒げ、ナイフを海咲