LOGIN今日花は司の差し出した牛乳を受け取らなかった。「ううん、大丈夫よ。颯楽は今、牛乳を飲めないの。食事制限があるから」「じゃあ君が飲めばいい。こんなに痩せてるんだ、少しは栄養をつけないと」司は引こうとせず、箱をそのまま押し出した。「こんなの大したものじゃないよ。僕たちもう長い付き合いだろ?たかが牛乳二箱で遠慮しないで」そのやりとりを見ながら、夕奈の唇がふっと上がった。昨日、姉に言ったばかりだ――「お姉ちゃんにも、きっと過去なんか気にせずに愛してくれる人が現れるよ」って。それが、もう現れたじゃないか。姉が受け取らないなら、自分が受け取ればいい。夕奈はすっと手を伸ばして、牛乳を受け
服は無残に引き裂かれ、細かな布切れが床に散らばった。今日花は反抗しなかった。反抗しても無駄だと分かっていたから。逆らえば逆らうほど、尚年の怒りを買い、自分の身に降りかかるものはさらに酷くなるだけだ。けれど、その糸で吊られた操り人形のように、感情の欠片も見せないその姿が逆に彼の癇に障った。「お前、生きてるのか?」「じゃあ、どうすればいいの?教えてよ」今日花の声は震えて、涙が滲んでいた。「さっきの写真でやってたあの動き、全部ここで俺の前でやれ。――今すぐだ」頭の中に、あの屈辱的な場面が蘇る。息が止まりそうだった。――いっそ、このまま心臓が止まってくれたら。そうすれば、もう何も感
「俺はあいつなんか愛してない」尚年は、母の言葉を遮るようにきっぱりと言い放った。「俺が頭でもおかしくなったと思うのか?どうしてあんな女を好きになる?」笑わせるな!怒りを隠そうともせず吐き捨てたその口調に、浅川夫人の眉がぴくりと動く。「じゃあどうして雪菜を受け入れないの?あの子は私が選んだ完璧な相手よ。家柄も品も申し分ない。もし嫌いだというなら、その理由をはっきり言ってちょうだい」尚年の心の中では煩わしさが膨れ上がり、息をするのさえ面倒に感じた。尚年の苛立ちはますます募っていった。雪菜と話す気力さえなく、彼女の欠点を探す余裕など、あるはずもなかった。「とにかく、今は結婚する気が
尚年は画面を閉じてスマートフォンをテーブルに置いた。だが、耳にはまだイヤホンが残っていた。そのまま黙り込む彼の姿を見て、浅川夫人は一瞬で察した。――この二人、まともに会話していなかったのだ。もしくは雪菜が一方的に話して、尚年はイヤホンで別の世界に逃げていた。胸の奥に怒りがふつふつと湧き上がる。だが、雪菜が笑顔で空気を繕っている以上、彼女の顔を潰すような真似はできない。「ふふ、二人とも楽しそうね。雪菜、今夜はもう遅いし、泊まっていきなさいな。家には部屋がたくさんあるから、どこでも好きなところを使えばいいわ」どこでもなどと言いながら、彼女の中ではすでに決まっていた。――尚年の部屋の
尚年は雪菜の手を振り払い、足早に歩き出した。「尚年さん!」彼の背後から、ヒールの音を響かせながら雪菜が追いすがる。「そんなにきっぱり拒絶していたら、伯母様はまた次の縁談を持ってくるわよ?次の相手が私みたいに話の分かる女とは限らないのよ。余計に面倒になるだけじゃない?」それでも彼は立ち止まらなかった。「ねえ、少しだけでいいの。ほんの演技よ。あなたには何の損もないし、むしろ昔の厄介事を片付ける手助けにもなるかもしれない。どうしてそんなに拒むの?」尚年にも理由はわからなかった。以前は今日花がいた。彼にとって、彼女がいることは世界のすべてを手に入れたも同然だった。どんなに美しい女性がそば
浅川夫人はまるで待っていたかのようににっこりと微笑み、すぐに箸を置いた。「まあ、それはいいわね。同年代なら話も合うでしょうし。私は先に上に行って、お肌の手入れでもしてくるわ」そう言い残して、優雅に階段を上がっていった。彼女が去ると、静まり返った食卓で雪菜はそっと椅子を引き寄せ、尚年の隣へと身を寄せた。「俺は忙しい」尚年は冷淡に切り捨てた。だが、雪菜は動じなかった。「今日がダメでもいいわ。今度、あなたの事務所の近くに新しいカフェができたの。次はそこに一緒に行きましょう」彼の拒絶など、想定内。彼女は好かれたいわけではない。結婚して、子どもを産む――その目的さえ果たせれば、それでい