海咲はもう州平に関心を持ちたくなく、立ち去ろうとしたが、ちょうどその時、州平が振り向き、彼女がいるのに気づいて言った。「もうすぐできる。もしかして、お腹が空いたか?」海咲は足を止め、彼に向き直った。「私が気になるのは、あなたがいつ帰るかだけ」州平は質問に答えず、「10分後にはご飯にしよう」と返した。彼は再び背を向けて料理に集中し、あえて彼女の質問には向き合おうとしなかった。10分後、州平は一鍋の鶏スープを持ってきた。彼はそのままテーブルに置き、手をタオルで拭きながら海咲を見て、「さあ、できたぞ」と言った。海咲は彼が2時間かけて作った、しかも妊婦用のレシピで作られた鶏スープを見つめた
州平は眉をひそめ、冷たく言った。「俺たちのことに他人を持ち出すのはやめないか?」海咲は思わず笑い出した。「あなたと美音がもつれ合ってたのは他人のせいじゃないでしょう?州平、私には理解できないわ。私は二人を応援してあげてるのに、あなたはまだ何を望むの?」「これのことを言ってるのか?」州平は海咲が残していった飛行機のチケットを取り出した。彼女は口では一緒にF国に行くと言っていたが、彼が美音と行くためのチケットを用意していたのだ。自分の夫をわざわざ外に追いやろうとする始末だった。海咲は一瞥し、「結局、行かなかったのね」とつぶやいた。州平は彼女の目の前でその二枚のチケットを引き裂き、テーブ
海咲は言い終わると部屋に駆け込み、ドアを閉めて外の騒ぎを遮断した。リビングは静まり返り、州平は椅子に座ったまま、しばらく動揺から立ち直れなかった。彼には海咲の気持ちが理解できなかった。なぜ、あの男の子どもを産むつもりなのか?一体、彼女はあの男のどこが好きなのか!彼は海咲の妊娠も、この狭いアパートに住んでいることも知らず、彼女のことを気にかけたことすらなかった。同時に、州平には挫折感も込み上げてきた。何をしても、海咲が満足することはないのだ。彼が自ら手料理で鶏のスープを作っても、彼女は毒が入っているかのように一口も飲もうとしなかった。自分の火傷した手を見て、彼は自ら苦労を買うに思
男は常に反逆心理を持つもので、他人が選んだものを見下すことがある。しかし、今彼は違う見解を持っていた。州平は海咲に心を寄せていた。「あり得ない、二つ目なんて」州平は冷たい口調で言った。「彼女の心には他の人がいる、しかも子供までいるんだ!」その言葉に、晏は驚きを隠せなかった。子供がいるとは、まさか。「本気で言ってるのか?」晏は再び尋ねた。「確信はなかったら君に言えるの?」州平は低い声で言った。晏はしばらく考え、再度尋ねた。「その子供が君の子じゃないって確信してるのか?」彼は海咲が誰かと親しい関係にあるとは聞いたことがなかった。「俺と海咲はセックスもなかった!」州平は断言した。
海咲が目を覚ましたとき、部屋には誰もいなかった。ただ目がうるんでいるだけだった。昨晩、州平と喧嘩したことを思い出し、隣を触ってみたが、誰も寝ていなかったようだ。どうやら州平は昨晩に出て行ったらしい。海咲は起き上がり、急いでクローゼットを確認すると、彼の服がまだ残っていた。つまり、彼はまだ彼女と絡み合うつもりだ。心の中で期待していたものが一瞬でしぼんでしまった。彼女は浴室に行き、シャワーを浴びてから仕事に出かけた。テレビ局に到着すると、湯田夢瑶の大声が耳に入った。「私を邪魔するな!お前の仕事と私の仕事、どっちが大事だと思ってるんだ?」今日はまるで爆薬を食べたかのように彼女は怒っ
梦瑶は海咲を見て、心の中ではまだ腹を立てていたが、葉野州平のインタビューを成功させるためには彼女の助けが必要だと感じていた。さらに、葉野州平をうまく扱えば、以前失った面子を取り戻すこともできる。裕子が去った後、梦瑶は再び海咲の作業スペースにやって来た。今回は口調がだいぶ柔らかくなっていた。「海咲、昨日話したことについて、どう思った?」「私は昨日、もう言ったと思います」海咲は彼女を一瞥もせずに答えた。梦瑶は思わず怒鳴りそうになったが、なんとかこらえた。ここで彼女に対して冷たい態度をとっても、海咲には冷たい態度を示すつもりだった。海咲は別で、彼女はこのプロジェクトを終わらせた後に、海咲に
結局のところ、夢瑶は利益だけを重視する少し冷たい人間だ。自分に利益をもたらしてくれる相手には愛想よくするが、心からの友人は一人もいない。いずれ利用価値がなくなったら、あっさり見捨てられてしまうだろう。「これから孤児院に向かうんですよね?」と瑛恵ちゃんが尋ねた。「うん、編集長も見たいって言ってたから。あとで何か必要なものを買って、局で経費処理することになってる。ある意味、これも公益活動だからね」海咲が答えた。「私の予想だけど、もしかすると孤児院プロジェクトは、ただのSNS投稿で終わらないかもしれない。もしかしたら、バラエティ番組や重要な局の番組に取り上げられるんじゃないかな」瑛恵ちゃんが
院長は小さくうなずき、涙が目に浮かんだ。「彼らはね、あなたが他人の利益に手をつけたから、今度はあなたの利益に手を出すって言ってました。もうここに来るなって、もしまた来たら、きっと痛い目に遭わせるって……温井さん、あなたを追い出したいわけじゃないんです。ただ、子どもたちが危険な目に遭うことだけは避けたいんです」「そんなのひどすぎる!」と瑛恵ちゃんが声をあげる。「どうしてもやるなら子どもたち以外にしろっての。人でなし!」「院長、ごめんなさい、私が巻き込んでしまいました」海咲は思わずため息をついた。まさか彼らがここまでやるとは思ってもみなかったのだ。孤児院を巻き込むなんて、思いも寄らない卑劣な手
「麻酔が切れると少し痛むけど、我慢して。あと二日くらいもすれば良くなるわ」海咲は彼女を慰めるように言った。紅はリラックスした表情で答える。「大丈夫。痛みなんて私には小さなこと。海咲にまた会えたことが何より嬉しいわ」海咲は彼女のそばに座り、しっかりとその手を握りしめる。「これからはもっと頻繁に会えるわ。あなたが望んでいることは、きっとすべて実現する」紅は静かに頷いた。それだけで彼女は十分に満足していた。誰かに大切にされる感覚、愛を得られることへの渇望。たとえわずかでも、それで満ち足りていたのだ。「お水が飲みたい」海咲はすぐに水を用意し、彼女に手渡した。彼女は一気に飲み干し、ほっと
彼女は病室の中にいる紅を見つめながら、彼女なら何が起きたのかよく分かるはずだと感じていた。海咲は静かに椅子に腰を下ろし、スマホを手に取ってネットの情報を確認し始めた。道路が爆破された件は、ネットが発達している時代、瞬く間に広まっていた。誰もがその話題で持ちきりだ。人々の間には不安が広がっている。公式から発表されたのは、ただ「犯罪集団の討伐作戦が開始された」という一文だけだった。詳しい内容は一切公開されていない。彼女は小島裕子に尋ねてみた。裕子は「市民を過度に不安にさせないため、結果が出てから報道される」と教えてくれた。つまり、討伐作戦が完全に終わらない限り、具体的な情報は提供
海咲の詰問に、竜二は少し困惑した様子を見せた。「夫人、深く考えすぎです」竜二は州平の意向を守るため、事実を隠すことに決めた。「隊長は公務を処理中です。会えないのは普通のことですよ」海咲はさらに問い詰めた。「美音はどうしたの?」竜二は答えた。「それについては私も詳しく知りません」竜二はこれ以上話を広げたくない様子で、海咲が何か聞きたいことがあっても、それ以上追及するのは無駄だと悟った。「それなら、紅のそばに付き添うのは許されるの?」海咲が尋ねた。竜二は少し戸惑いながら、「あのう......それは……」と答えを濁した。「ダメなの?」海咲は竜二の顔をじっと見つめた。「いいです」竜二は
さまざまな薬剤、そして数々の実験……棚には様々な薬剤と実験器具が並び、テーブルの上には色とりどりの液体が入った試験管が置かれ、蒸留水が泡を立てている音が響いていた。これは朔都が行っている実験の一部に過ぎなかった。そこには毒薬も解毒剤も含まれており、すべて番号で管理されていたが、名前はついていなかった。実験室には少なくとも十数人の研究者がいて、完全防備の状態で黙々と作業を続けていた。その時、州平はソファに横たわり、意識を失ったままだった......一方、海咲は病院に運ばれ、全身の検査を受けた。幸いにも擦り傷程度の軽傷で、体には特に異常はなかった。紅が身を挺して守ってくれたおかげで、
追いかけてきた兵士たちも走り続けたが、車はあっという間に振り切られてしまった。美音はバックミラーで後部座席の州平を確認すると、彼の状態が気になって仕方なかった。震える彼の体が徐々に動かなくなっているのを見て、彼女の胸には焦りが募るばかりだった。彼女は、彼の命がすでに残りわずかだと感じて怯えていた……「持ちこたえて、州平!お願いだから耐えて、もう少しで着くわ!絶対に助けるから、耐えて!」美音は大声で叫び、彼に届くように祈るような気持ちで叫び続けた。彼女は州平を絶対に死なせないと心に誓っていた。彼がこの危機を乗り越えれば、必ず解毒剤を見つけ出して救うと決めていたのだ。美音は車を運転し、
海咲は紅への同情を言葉で表現することができなかった。世の中には苦難に満ちた人々があまりにも多すぎる。彼女自身も小さな暗い部屋に閉じ込められた経験があるが、それは取るに足らないものだった。少なくとも海咲には家族がいた。しかし紅は一度も温もりを感じたことがなかったのだ。その事実が海咲の胸を締めつけ、言いようのない悲しみを抱かせた。海咲もまた、別の担架で運ばれることになった。彼女と紅は別々の車両に乗せられ、海咲は車窓から外の様子を見ていた。犯人たちはすでに全員拘束され、銃声も止んでいた。彼女は窓越しに現場を整理する人々や、次々と到着する多くの警察車両を目にした。その中で、一番の頭目である
紅の指がかすかに動き、疲れ切った目をゆっくりと開けた。彼女の視界に映ったのは海咲の顔だった。紅はわずかな力で海咲の手を掴んだ。海咲はその動きに気づき、彼女を見つめた。「紅!」紅は弱々しい声で言った。「寒い......」海咲は急いで彼女を抱きしめた。「抱いてるから、寒くないよ。もう寒くないから」「私......死にそうかな?」紅は力なく呟いた。「ごめんね、何の役にも立たなかった......解毒剤を見つけてあげられなくて......私......」咳き込みながら続けた。「そんなことない、何も心配しないで!」海咲は急いで答えた。「もう何も言わないで。救急車が来たから、すぐに病院に行こう。き
紅は血を吐きながら刀吾のズボンの裾を掴み、「解毒剤を......」と弱々しく言った。刀吾は目を細め、唇を歪ませて笑った。「俺には解毒剤なんて元々ないんだよ。紅、お前はこんなに長い間俺と一緒にいて、まだそんな簡単に騙されるのか......」紅の目に驚愕が浮かび、力なく呟いた。「解毒剤がない......?」「KA48にはそもそも解毒剤なんて存在しないんだ!」刀吾は笑い声を上げると、紅の首を掴んだ。「お前も死んだ仲間たちのところへ行け!」刀吾が紅を始末しようとしたその瞬間、紅は悟った。解毒剤など存在しない。それもすべて彼の嘘だったのだ。「お前......私を騙したのか!」彼女の目から光が
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な