男は常に反逆心理を持つもので、他人が選んだものを見下すことがある。しかし、今彼は違う見解を持っていた。州平は海咲に心を寄せていた。「あり得ない、二つ目なんて」州平は冷たい口調で言った。「彼女の心には他の人がいる、しかも子供までいるんだ!」その言葉に、晏は驚きを隠せなかった。子供がいるとは、まさか。「本気で言ってるのか?」晏は再び尋ねた。「確信はなかったら君に言えるの?」州平は低い声で言った。晏はしばらく考え、再度尋ねた。「その子供が君の子じゃないって確信してるのか?」彼は海咲が誰かと親しい関係にあるとは聞いたことがなかった。「俺と海咲はセックスもなかった!」州平は断言した。
海咲が目を覚ましたとき、部屋には誰もいなかった。ただ目がうるんでいるだけだった。昨晩、州平と喧嘩したことを思い出し、隣を触ってみたが、誰も寝ていなかったようだ。どうやら州平は昨晩に出て行ったらしい。海咲は起き上がり、急いでクローゼットを確認すると、彼の服がまだ残っていた。つまり、彼はまだ彼女と絡み合うつもりだ。心の中で期待していたものが一瞬でしぼんでしまった。彼女は浴室に行き、シャワーを浴びてから仕事に出かけた。テレビ局に到着すると、湯田夢瑶の大声が耳に入った。「私を邪魔するな!お前の仕事と私の仕事、どっちが大事だと思ってるんだ?」今日はまるで爆薬を食べたかのように彼女は怒っ
梦瑶は海咲を見て、心の中ではまだ腹を立てていたが、葉野州平のインタビューを成功させるためには彼女の助けが必要だと感じていた。さらに、葉野州平をうまく扱えば、以前失った面子を取り戻すこともできる。裕子が去った後、梦瑶は再び海咲の作業スペースにやって来た。今回は口調がだいぶ柔らかくなっていた。「海咲、昨日話したことについて、どう思った?」「私は昨日、もう言ったと思います」海咲は彼女を一瞥もせずに答えた。梦瑶は思わず怒鳴りそうになったが、なんとかこらえた。ここで彼女に対して冷たい態度をとっても、海咲には冷たい態度を示すつもりだった。海咲は別で、彼女はこのプロジェクトを終わらせた後に、海咲に
結局のところ、夢瑶は利益だけを重視する少し冷たい人間だ。自分に利益をもたらしてくれる相手には愛想よくするが、心からの友人は一人もいない。いずれ利用価値がなくなったら、あっさり見捨てられてしまうだろう。「これから孤児院に向かうんですよね?」と瑛恵ちゃんが尋ねた。「うん、編集長も見たいって言ってたから。あとで何か必要なものを買って、局で経費処理することになってる。ある意味、これも公益活動だからね」海咲が答えた。「私の予想だけど、もしかすると孤児院プロジェクトは、ただのSNS投稿で終わらないかもしれない。もしかしたら、バラエティ番組や重要な局の番組に取り上げられるんじゃないかな」瑛恵ちゃんが
院長は小さくうなずき、涙が目に浮かんだ。「彼らはね、あなたが他人の利益に手をつけたから、今度はあなたの利益に手を出すって言ってました。もうここに来るなって、もしまた来たら、きっと痛い目に遭わせるって……温井さん、あなたを追い出したいわけじゃないんです。ただ、子どもたちが危険な目に遭うことだけは避けたいんです」「そんなのひどすぎる!」と瑛恵ちゃんが声をあげる。「どうしてもやるなら子どもたち以外にしろっての。人でなし!」「院長、ごめんなさい、私が巻き込んでしまいました」海咲は思わずため息をついた。まさか彼らがここまでやるとは思ってもみなかったのだ。孤児院を巻き込むなんて、思いも寄らない卑劣な手
夢瑶は海咲をじっと見つめ、頭の先から足元まで見定めたかと思うと、最後には声をあげて笑った。「あなたが葉野州平の奥さん?海咲、本当に行き詰まっているからって、そんな馬鹿げたことを言うべきじゃないわ。私が信じると思う?」彼女の目には軽蔑が浮かび、海咲の言葉を一切信じていない様子だった。「もし本当にそうなら、孤児院のことなんて、最初から一発で片付いてるはずよね。なのにわざわざ私を頼りにするなんて、結局は自分の力ではどうにもできなくて、ここに来て私を頼っているんでしょう?もっと信じられる話をしてちょうだい。空々しいことばかり並べても、私は一言も信じないわ!」海咲は考えた。自分はまだ州平と正式には離
「でも結局、あなたは我慢しなくちゃいけないのね」瑛恵ちゃんは悔しそうに言った。「まあ仕方ないけど、湯田さんはコネがあるから強いよね。でもそんなに力があるなら、他の人に頼んで葉野さんと繋がればいいのに。どうしてわざわざあなたを困らせるの?」海咲は答えた。「あの人は、ただ私に一発かまそうとしているだけよ。この部署では、誰も彼女には逆らえないってことを示したいの」瑛恵ちゃんはさらに興味をそそられて聞いた。「海咲、さっき言ったことだけど、あなた本当に葉野さんの奥さんなの?」海咲は一瞬ためらい、スマホの画面を閉じてから言った。「そうよ、でももうすぐ違うけどね」「行きましょう。そろそろ戻らないと」
【お昼時間がある】海咲は彼に直接住所を教えた。そして、夢瑶にもメッセージを送った:昼12時。夢瑶は海咲の返信を受け取ると、口元に微笑みを浮かべた。彼女は対処法を考えていた。その一方、州平は気分が良かった。海咲が彼に主動的に会おうとした。海咲が真剣に彼を誘ったのは初めてのことのように思えた。突然気づいたのだろうか?離婚したくないから、戻りたいのか?彼は海咲が積極的なのは良い兆しだと思った。彼女は富裕な奥様の生活に慣れているのだから、あのような小さなアパートには住めないだろう。州平は、再会したときに彼女に冷たくあたるべきか考えていた。そうすれば、離婚は簡単でも、再婚は難しい
海咲の実の父親がイ族のファラオであることが暴露された。また、かつてのイ族の内乱、部下による焼き討ちや略奪、さらにはファラオが奴隷収容所を設立し、生きた人間を使った実験の数々――これらが公にされ、海咲は「悪魔の娘」というレッテルを貼られることとなった。このニュースは国際フォーラム上で大きな騒動を引き起こした。「平和を訴える善良な女記者だと思っていたら、実は悪魔の娘だったなんて!彼女の父親がどれほどの極悪人か、見てみろ!」「江国は懐が広いから、平和のためにイ族を責めないでいるだけだ」「そうだ!でも、そうじゃなければ、とっくにイ族なんて滅ぼされている!」「温井海咲の行動は本当に滑稽だ。自
海咲は、星月が自分の手を握りしめ、そっと揺らしているのを感じた。星月は、彼女が自分を引き取ってくれることを望んでいるのだ。「もしそうであれば、こちらで資料を作成します。後日、彼の家族が現れなければ、彼を連れて帰国し、戸籍に登録して学校に通わせることができます」「分かりました」海咲は頷き、星月と共に大使館で待つことにした。資料の作成はほんの数分で完了した。海咲が星月の手を引いて大使館を出た瞬間、太陽の光が彼らの体を照らし、その影は地面に長く伸びていった。重なり合う影を見つめ、海咲は一瞬、ぼんやりとした感覚に襲われた。もし自分の子どもがそばにいたら、同じように手を引いて歩いていたのだろ
州平は大統領の目を真っ直ぐに見据え、一言一言、重々しく口を開いた。この瞬間、州平は仮面を外していた。彼は今やS国の若様という地位にありながら、仮面を外し、すでに「死んだ」とされていた州平が再び現れるという事実――それがどれほどの非難や議論を引き起こすか、彼自身が一番よく分かっていた。江国の元高官がS国の人間として現れたら、どれほどの糾弾を受けるか想像に難くない。しかし、それでも州平は一切の躊躇を見せなかった。それは、州平がすでに海咲と再会し、互いの存在を確認したからにほかならない。「温井海咲にどんな約束をしたか、どんな計画を立てているか、俺は興味がない。しかし、今やお前はS国の若様とな
海咲は心の中で葛藤していた。許そうとするたびに、その言葉が喉元で止まり、どうしても口に出すことができなかった。過去の出来事を割り切ることもできない。それに加えて、ファラオと淡路朔都がかつて行ったこと、そして自分が目にした数々の惨劇が、映画のワンシーンのように彼女の頭の中に何度も何度も浮かび上がってきた。ファラオは彼女に手を振り、別れを告げた。何も言葉を発しなかったが、その「無言の別れ」は、どんな言葉よりも強い訴えかけを持っていた。清墨はこの光景を目にしてしばらく沈黙していたが、やがてゆっくりと海咲に口を開いた。「海咲、今のこの瞬間を見て、まだ彼が悪人だと思う?」世界中の親たちの95%
海咲の言葉は、鋭い刃物のように州平の心を突き刺した。ほんの数秒の間に、彼の心はすでに傷つき、血まみれになり、穴だらけになっていた。しかし彼は分かっていた――海咲の方が彼よりも深く傷つき、さらに多くのものを背負っていることを。「海咲、落ち着いてくれ。一部のことについては、必ず君が納得できる答えを出す。もう少しだけ待ってくれ……」州平は深く息を吸い込み、できる限り海咲の気持ちを落ち着けようとした。しかし、海咲はそんな言葉に耳を傾けるつもりはなかった。「州平、私はこの5年間、ずっと耐えてきたのよ。これ以上、どれだけ耐えろというの?」州平がまだ口を開く前に、海咲はさらに声を荒げて叫んだ。「
四肢を奪った――そんな言葉、海咲はこれまで本や映画の中でしか目にしたことがなかった。しかし、ファラオがここまで冷酷な行為に及ぶことができるとは、彼女は予想していなかった。とはいえ、イ族がかつて行った焼き討ちや略奪を思えば、これも不思議ではなかった。海咲は深く息を吸い込み、冷静さを取り戻そうとした。「私はイ族のことを管理したくない。来た時にも言った通り、ただ協力するために来ただけよ……」「でも海咲、僕たちとの血縁は切り離せないんだ。君は一生、僕たちを認めないつもりなのか?」清墨はこれまで海咲に強要したこともなければ、厳しい言葉を投げかけたこともなかった。しかし、この瞬間、彼は海咲に伝え
こうして、淡路朔都は実験室に投げ込まれた。用意された毒薬はすべて彼の口に流し込まれた。淡路朔都は苦しみ、地面に転がりながら悶絶し、顔は青白くなり、泡を吹き、地面を転げ回るほど痛みに苛まれていた。しかし、彼に慈悲をかける者など一人もいなかった。特にファラオは容赦なかった。淡路朔都が最も苦しんでいるその瞬間、ファラオは刀を手にし、彼の体を一刀一刀刻みつけた。「もしお前がいなければ、俺は音ちゃんと離れることはなかった。音ちゃんが俺からこんなにも長い間離れて、俺を憎むこともなかった。さらに、お前はその後、偽物を仕立て上げて俺を騙そうとした。もし清墨が疑問を抱かなければ、俺の音ちゃんは死んでいたか
彼はこんな海咲の姿に胸を締めつけられるような思いでいた。この5年間、海咲は銃弾が飛び交う戦場を駆け巡っていた。彼が目を覚まし、海咲の位置を特定した時、彼は第一に海咲を守ることを決意した。会いに行かなかったのではなく、行けなかった。いや、行く勇気がなかったのだ。しかし、海咲は彼が話を続けるのを遮るように、苦笑を漏らしながら言った。「そうね。私が無理やり迫らなければ、あなたはまだ仮面を脱がず、私に会おうともしなかったでしょう。州平、私はあなたにとって一体何なの?」州平は確かに彼女を気にかけていた。すべての財産を彼女に残し、彼女のためにあらゆる退路を準備していた。それなのに――この瞬間、州
海咲は男の返答を得られなかった。彼女が力を入れて仮面を剥がそうとした瞬間、男は彼女の手首を掴んだ。「お嬢さん、人違いだ。俺は――」「もし私が人違いをしているのなら、どうしてこんなにも偶然に私を助けたの?」男が言葉を続けようとするのを遮るように、海咲は冷たい声で彼を制した。彼女の黒と白がはっきりした瞳は、じっと男に向けられ、その視線には確信が込められていた。銀色の仮面が男の顔を覆い隠しており、見えるのは薄い唇と深い黒い瞳だけだった。そして、彼女と男のこの距離、この姿勢――そのすべてが、海咲に強い確信を与えていた。この男が葉野州平だと!「州平、あなたは私にとても残酷だと思わないの?あなた