海咲が目を覚ましたとき、部屋には誰もいなかった。ただ目がうるんでいるだけだった。昨晩、州平と喧嘩したことを思い出し、隣を触ってみたが、誰も寝ていなかったようだ。どうやら州平は昨晩に出て行ったらしい。海咲は起き上がり、急いでクローゼットを確認すると、彼の服がまだ残っていた。つまり、彼はまだ彼女と絡み合うつもりだ。心の中で期待していたものが一瞬でしぼんでしまった。彼女は浴室に行き、シャワーを浴びてから仕事に出かけた。テレビ局に到着すると、湯田夢瑶の大声が耳に入った。「私を邪魔するな!お前の仕事と私の仕事、どっちが大事だと思ってるんだ?」今日はまるで爆薬を食べたかのように彼女は怒っ
梦瑶は海咲を見て、心の中ではまだ腹を立てていたが、葉野州平のインタビューを成功させるためには彼女の助けが必要だと感じていた。さらに、葉野州平をうまく扱えば、以前失った面子を取り戻すこともできる。裕子が去った後、梦瑶は再び海咲の作業スペースにやって来た。今回は口調がだいぶ柔らかくなっていた。「海咲、昨日話したことについて、どう思った?」「私は昨日、もう言ったと思います」海咲は彼女を一瞥もせずに答えた。梦瑶は思わず怒鳴りそうになったが、なんとかこらえた。ここで彼女に対して冷たい態度をとっても、海咲には冷たい態度を示すつもりだった。海咲は別で、彼女はこのプロジェクトを終わらせた後に、海咲に
結局のところ、夢瑶は利益だけを重視する少し冷たい人間だ。自分に利益をもたらしてくれる相手には愛想よくするが、心からの友人は一人もいない。いずれ利用価値がなくなったら、あっさり見捨てられてしまうだろう。「これから孤児院に向かうんですよね?」と瑛恵ちゃんが尋ねた。「うん、編集長も見たいって言ってたから。あとで何か必要なものを買って、局で経費処理することになってる。ある意味、これも公益活動だからね」海咲が答えた。「私の予想だけど、もしかすると孤児院プロジェクトは、ただのSNS投稿で終わらないかもしれない。もしかしたら、バラエティ番組や重要な局の番組に取り上げられるんじゃないかな」瑛恵ちゃんが
院長は小さくうなずき、涙が目に浮かんだ。「彼らはね、あなたが他人の利益に手をつけたから、今度はあなたの利益に手を出すって言ってました。もうここに来るなって、もしまた来たら、きっと痛い目に遭わせるって……温井さん、あなたを追い出したいわけじゃないんです。ただ、子どもたちが危険な目に遭うことだけは避けたいんです」「そんなのひどすぎる!」と瑛恵ちゃんが声をあげる。「どうしてもやるなら子どもたち以外にしろっての。人でなし!」「院長、ごめんなさい、私が巻き込んでしまいました」海咲は思わずため息をついた。まさか彼らがここまでやるとは思ってもみなかったのだ。孤児院を巻き込むなんて、思いも寄らない卑劣な手
夢瑶は海咲をじっと見つめ、頭の先から足元まで見定めたかと思うと、最後には声をあげて笑った。「あなたが葉野州平の奥さん?海咲、本当に行き詰まっているからって、そんな馬鹿げたことを言うべきじゃないわ。私が信じると思う?」彼女の目には軽蔑が浮かび、海咲の言葉を一切信じていない様子だった。「もし本当にそうなら、孤児院のことなんて、最初から一発で片付いてるはずよね。なのにわざわざ私を頼りにするなんて、結局は自分の力ではどうにもできなくて、ここに来て私を頼っているんでしょう?もっと信じられる話をしてちょうだい。空々しいことばかり並べても、私は一言も信じないわ!」海咲は考えた。自分はまだ州平と正式には離
「でも結局、あなたは我慢しなくちゃいけないのね」瑛恵ちゃんは悔しそうに言った。「まあ仕方ないけど、湯田さんはコネがあるから強いよね。でもそんなに力があるなら、他の人に頼んで葉野さんと繋がればいいのに。どうしてわざわざあなたを困らせるの?」海咲は答えた。「あの人は、ただ私に一発かまそうとしているだけよ。この部署では、誰も彼女には逆らえないってことを示したいの」瑛恵ちゃんはさらに興味をそそられて聞いた。「海咲、さっき言ったことだけど、あなた本当に葉野さんの奥さんなの?」海咲は一瞬ためらい、スマホの画面を閉じてから言った。「そうよ、でももうすぐ違うけどね」「行きましょう。そろそろ戻らないと」
【お昼時間がある】海咲は彼に直接住所を教えた。そして、夢瑶にもメッセージを送った:昼12時。夢瑶は海咲の返信を受け取ると、口元に微笑みを浮かべた。彼女は対処法を考えていた。その一方、州平は気分が良かった。海咲が彼に主動的に会おうとした。海咲が真剣に彼を誘ったのは初めてのことのように思えた。突然気づいたのだろうか?離婚したくないから、戻りたいのか?彼は海咲が積極的なのは良い兆しだと思った。彼女は富裕な奥様の生活に慣れているのだから、あのような小さなアパートには住めないだろう。州平は、再会したときに彼女に冷たくあたるべきか考えていた。そうすれば、離婚は簡単でも、再婚は難しい
今また別の人が彼に言った。「口に出さなくてもいい」結局、すべてが彼の問題になるのか?「車を回してくれ」州平は言った。「すぐ出発する」海咲は車に座り、車はレストランの入り口に停まっていた。夢瑶がやって来て、車の窓をノックした。「ここ?」「うん」海咲は言った。「12時に、州平が時間通りに来る」「わかった」夢瑶は海咲を見つめ、笑いながら言った。「安心して、私はあなたの良さを忘れない。私が編集長のポジションに昇進したら、あなたが一生あんなふうにタイプし続けることはさせないから」「じゃあ、中に入って」海咲は部屋番号も彼女に伝えた。夢瑶はレストランの中に向かって歩いていった。海咲のLI
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体