【お昼時間がある】海咲は彼に直接住所を教えた。そして、夢瑶にもメッセージを送った:昼12時。夢瑶は海咲の返信を受け取ると、口元に微笑みを浮かべた。彼女は対処法を考えていた。その一方、州平は気分が良かった。海咲が彼に主動的に会おうとした。海咲が真剣に彼を誘ったのは初めてのことのように思えた。突然気づいたのだろうか?離婚したくないから、戻りたいのか?彼は海咲が積極的なのは良い兆しだと思った。彼女は富裕な奥様の生活に慣れているのだから、あのような小さなアパートには住めないだろう。州平は、再会したときに彼女に冷たくあたるべきか考えていた。そうすれば、離婚は簡単でも、再婚は難しい
今また別の人が彼に言った。「口に出さなくてもいい」結局、すべてが彼の問題になるのか?「車を回してくれ」州平は言った。「すぐ出発する」海咲は車に座り、車はレストランの入り口に停まっていた。夢瑶がやって来て、車の窓をノックした。「ここ?」「うん」海咲は言った。「12時に、州平が時間通りに来る」「わかった」夢瑶は海咲を見つめ、笑いながら言った。「安心して、私はあなたの良さを忘れない。私が編集長のポジションに昇進したら、あなたが一生あんなふうにタイプし続けることはさせないから」「じゃあ、中に入って」海咲は部屋番号も彼女に伝えた。夢瑶はレストランの中に向かって歩いていった。海咲のLI
その音に驚いて、夢瑶は一瞬飛び跳ねた。「葉野社長」州平は冷たい眼差しで夢瑶を見つめ、「もう一度聞く。海咲はどこにいる?」夢瑶は割れた酒杯を見てから、州平の顔色を見て、急に酔いが覚めた。彼がこんなにも冷酷で、一言で酒杯を投げつけるとは思ってもみなかった。州平が立ち上がると、その恐ろしい顔色に、夢瑶は慌てて言った。「海咲はいなくて、ここにはあなたと私だけです」州平の危険な眼差しはさらに深まって、冷たく尋ねる。「彼女が送ったメッセージ、約束したのはお前か?」「はい」夢瑶は彼がなぜそんなに反応が大きいのか分からず、さらに言った。「海咲は葉野グループの元社員です。私は葉野社長に会えなかったの
彼女は編集長に相談したところ、編集長はそれを可行だと考えた。編集長はさらに、孤児院を新しいバラエティ番組の一部として収録することも提案した。また、もっと多くのスポンサーや投資家を確保できれば、実際には育成系のバラエティ番組として制作することができる。海咲の最初の目的は、孤児院の子どもたちに新しい家を与えることだった。彼女の能力は限られているが、全ての子どもたちが衣食に困らないようにはできなくても、できる限りのことはしたいと考えている。「今回もありがとう」海咲は礼を言った。「あなたに助けを頼んだら、二つ返事で引き受けてくれて、どう感謝していいかわからないわ」「そんなことを言わないで、
彼女はなんとか耐えようとしたが、鼻が敏感すぎて、ついには吐き気をもよおしてしまった。理也は彼女と話していたが、海咲の反応に気づき、「海咲、大丈夫......?」と心配そうに尋ねた。海咲はもはや我慢できず、口を押さえて急いでトイレに向かった。理也は彼女のこの症状を見て、何が起こったのか理解できなかった。妊娠している人にしか見られない反応だったからだ。理也は驚きの表情を浮かべ、結局彼女の後を追ってトイレの入り口で待っていた。海咲はしばらく吐き続け、妊娠の症状はますます強くなっていた。吐き終わると、彼女は顔を洗い、外に出てきた。理也はティッシュを渡した。「ありがとう」海咲はティッシュ
「彼を放せ!」海咲は理也の口から血が出ているのを見て、大声で言った。彼女は理也を守り、州平をますます怒らせた。冷笑しながら言った。「彼のことを心配するのか?お前が彼をどうするか見せてみろ!」彼は直接一脚を蹴り入れた。理也は言葉を発することもできず、再び地面に倒れた。海咲は驚き、急いで理也を支えに行った。州平は彼女を引き寄せ、大声で言った。「よくも彼のことを心配するもんだ!」海咲は州平を見つめ、怒りがこみ上げ、彼の手を振り払った。「あなたは本当に理不尽だ。理也は私の新しいビジネスパートナーなのよ!」「誰が信じるのか?」州平は冷たい声で言った。「彼は今君を支えて、子供のことを心配して
二人は互いに譲らず、一触即発の空気に誰も口を挟むことができなかった。州平の目は血走り、冷徹そのもので、海咲に対する怒りで感情が高ぶり、理性を失っていた。だが、彼のその言葉に、海咲は妙に冷静になっていた。両手を強く握りしめ、胸の奥に苦味が広がっていくのを感じた。離婚は望んでいた結果のはずだったが、こんな形で終わるとは思わず、彼女の心にはわずかな喪失感が残った。州平がここまで怒りを露わにするとは予想していなかったからだろう。おそらく、今日は色々と立て込んでいたせいで、まだ気持ちが整理しきれず、感情が不安定で、二人の間の衝突を受け止めきれなかったのだろう。州平が自分をじっと見つめ、最後
「いいえ、大丈夫」海咲は言った。「車で来たので、お忙しければご都合の良いときに、また謝罪に伺います」すると、理也は笑って言った。「気にしないでくださいよ。こんなことも悪い取引じゃない。海咲の実力なら、これ以上のメリットをもたらしてくれると信じてるから!」治療を終えた後、理也は海咲と少し話した後、先に帰って行った。車に乗った理也は、すぐに藤田健太にメッセージを送った。【海咲が妊娠しているって知ってたか?】健太は自宅にいた。髪は乱れ、ラフな服装で、メッセージを受け取り、画面を一瞥してから指が止まった。【知らなかった】この返事に、理也は意外な気持ちで返した。【そうなると君の道は険しいな
海咲は再び驚き、手を伸ばして自分の手首を見つめた。この数珠をずっと身につけてきたからだ。「どういうこと?これはお母さんの遺品だって?」「そうだ」清墨は彼女の手首をじっと見つめながら答えた。「そんなはずないわ」海咲はまだ信じられない様子で言った。「ただの数珠でしょう。同じようなものが他にもあるんじゃないの?」「いや、これは唯一無二のものだ」清墨は自信を持って断言した。海咲は驚いた目で彼を見つめ続けた。清墨はゆっくりと語り始めた。「君は玉について詳しくないだろう。この土地は玉の産地でもある。天然の玉には、二つとして同じものが存在しないんだ。この数珠は間違いなく俺の母親の遺品だ」彼はさ
海咲は清墨がキッチンに向かうのを見送ると、ふと書斎の机に目を向けた。机の上には筆で書かれた書道の手本や、いくつかの海外の書籍が置かれていた。彼女はその中の一冊を手に取り、数ページをめくった。そのとき、本の間から一枚のしおりが落ちてきた。しおり自体には特別なものはなかったが、そこに描かれた図案を見て海咲の表情が変わった。どこかで見たことがある――そう思い、記憶をたどった。しばらく考えてから、彼女は思い出した。この図案は、以前に彼女と紅が追われた際、追手たちの衣服に描かれていたものと同じだったのだ。海咲は驚きを隠せなかった。こんな偶然があるのだろうか。この図案は明らかに何かの象徴だ。もしか
「部族の人たちがみんな認めてる!私はあなたの行方不明だった実の妹だって!」音ちゃんは語気を強めて主張した。清墨は冷ややかに言った。「行方不明だったと言うけど、久しぶりに現れたその『妹』が偽物だという可能性もあるだろう。これ以上事態を悪化させたくないなら、俺の生活に干渉しないでくれ」音ちゃんは拳をきつく握りしめた。これほど冷淡で厳しい口調で話されたのは、彼女が戻ってきて以来初めてだった。清墨が彼女の正体を疑っている――その事実が音ちゃんを動揺させ、苛立たせた。清墨は音ちゃんをまともに相手にしようとはしていなかった。ただ、彼の生活を邪魔されたくないだけだった。彼が故郷に帰る頻度を少なくしてい
この言葉に州平は少し苛立ちを覚えた。「何かあったのか?どうして彼と一緒に半日も過ごした?」海咲は淡々と答えた。「さっきも言ったでしょう?あそこで寝ちゃったのよ」州平は納得がいかない様子で続けた。「寝たかったなら、なぜ自分のテントに戻らなかったんだ?男と女が二人きりでいれば、噂話をされるだろう」その言葉に海咲は不快感を露わにした。「男と女が二人きり?子どもたちもいたのよ。それに、私と清墨の間には何もない。誰の噂を気にする必要があるの?もう昔じゃないんだから、あなたの考え方は後ろ向きすぎる」そう言い終えると、州平は唇を引き結び、顔を曇らせた。「それに、朝からあなたがいなくなっていて、あ
彼がその場で異変を察知した瞬間、すでにすべてを理解していたのだ。「知りすぎるのは良くない」清墨は冷静に海咲に警告した。「ただ、今回君が被害を受けかけたことには、僕にも一因がある。こんなことは二度と起こさせない」彼は海咲の生活に悪影響を与えたくないと思っていた。海咲は少し考えた後、軽く笑って答えた。「大丈夫よ。私の命は、こんなことで簡単には失われない」「行こう」清墨はそれ以上何も言わず、再び彼女を護衛するように歩き始めた。海咲は眉をわずかにひそめた。彼が「ファラオ」の話題に触れようとしないのは、意図的に避けているからだろうと感じた。清墨は彼女の話を信じていないのかもしれない。さらに、フ
矢はしっかりと木に突き刺さっていた。しかし、海咲は冷たい矢に心底から怯え、しばらくその場で固まってしまった。なかなか平静を取り戻せないでいた。清墨は眉をひそめながら森の奥深くをじっと見据えた。隠れていた人物は計画の失敗を悟ると、すぐに撤退し、その場に長居することはなかった。清墨に見つかるのを恐れたのだろう。「大丈夫か?」清墨は矢を放った人物には目を向けず、まず海咲の状態を気遣った。海咲は目を大きく見開いたままだった。自分の頭に向かって飛んできた矢は、明らかに命を狙ったものだった。村には多くの人々が駐在しており、安全だと思われていたにもかかわらず、命を賭してまで自分を狙う者がいる。彼女は一
「それが本当じゃないかもしれません」タケシは即座に音ちゃんを慰めようとした。音ちゃんの目には冷たい光が宿り、声には不満が滲んでいた。「じゃあ、何が本当なの?父が私を認めてくれたのに、彼が私を認めてくれない?子供の頃の私たちの関係を忘れたの?あの頃はあんなに仲が良かったのに、大人になった途端に変わったなんて!」「もしかしたら、お嬢様が戻ってきたばかりだから、少し戸惑っているだけかもしれません」タケシは優しい言葉を続けた。「若様はこの何年もずっとお嬢様を探していましたよ」しかし、音ちゃんは冷笑を漏らした。「彼が私を妹だなんて思っていないのは明らかじゃない!」「そんなことはありません……」タ
村の人々も多少は清墨のことを心配している。だが、彼は落ち着いた声で言った。「心配しないで」海咲は清墨を見つめた。彼は同盟軍による村人の虐殺について、まるで何も感じていないように見えた。その表情からは、すでにその事実を知っているような雰囲気が漂っていた。清墨の視線が海咲に向けられる。「どうですか、ここでの生活には慣れました?」「結構慣れました」海咲は答えた。「みんなとも仲良くやっています」「それは良かったです」清墨の目が一瞬何かを思案するように微かに変わり、さらに尋ねた。「さっき話していたその「葉野隊長」という人、江国の方なんでしょう?僕も見かけました。彼らが学校の修復を手伝って
朝早くから、彼らは呼び出され、作業に向かった。そのおかげで、海咲には静かにその場を離れる時間が与えられた。竜二の言葉が、昨夜の出来事を思い出させたせいで、海咲の顔はほんのり赤くなった。しかし、表情には出さず、平静を装って答えた。「よく眠れたわ。気にしないで、作業を続けて」「分かりました!」竜二は特に疑う様子もなく、元気に返事をした。昨夜が夢ではなかったことは分かっていたが、州平がいないことで、海咲はどこか夢を見ているような気分になった。彼が仲間たちと一緒でないのは不思議だったが、それを深く追及しようとは思わなかった。どうせ戻ってきたら知らせが来るだろうと考えたのだ。海咲はおばちゃんた