彼女の決断に対し、木村清は少し驚きを隠せなかった。海咲が葉野グループで働き始めてから今に至るまで、彼女の成長をずっと見守ってきたのだから。長年共に仕事をしてきた仲間が突然去るとなると、やはりどこか寂しさが残る。しかし、それは海咲自身の意志によるものだ。木村清は尋ねた。「本当に決めましたか?」海咲は微笑んだ。その目には静かな感情が漂い、深く考え抜いたというほどの様子ではなかった。ただ、手放すべきものがあるなら、しっかりと切り捨てる。それが彼女の冷静な選択だった。人はまず自分を愛さなくてはならない。海咲は言った。「決めました」彼女は空を見上げた。そこには数羽の鳥が旋回していた。彼女も
まるで彼女にあたっているかのようだが、特に深刻なわけではなさそうだった。もしかしたら、ただの思い過ごしかもしれない。海咲はそのまま車に乗り込んだ。車が発進し、州平はタブレットを手にし、車内の雰囲気は初めと同じように冷え冷えとしていた。海咲も感じていた。故郷から戻ってきて以来、二人の関係はどこかぎこちなく、冷淡になってしまったと。州平は意図的に彼女を避けているようだった。それもすべて淡路美音のためなのかもしれない。州平はタブレットを見つめながら、表情を変えず、長い指で画面を軽くスワイプしていたが、ふと淡々とした声で言った。「もう遅い、送ってやるよ。」病院から戻ってきたのはすでに夜
「社長、今日が温井さんとの離婚手続きの日だということ、忘れていませんか?役所に行って手続きを済ませる必要がありますよ」と、木村清は再度念を押した。「......」その言葉を聞いた途端、州平はさらに無言になった。彼の視線がカレンダーに向かう。今日は彼らの結婚三年の期限であり、約束した離婚の日でもあった。時間はこんなにも早く過ぎていくものなのか。気づけば、海咲と結婚して三年が経っていた。それに関して、木村清こそが一番詳しい人だった。州平は苛立ち、ネクタイを乱暴に緩めた。そして彼は木村清に冷ややかな視線を向け、さらに冷たく聞いた。「海咲がそれをあなたに話したのか?」木村清は州平の冷たい態度
海咲は唇を噛みしめながら言った。「私、もう辞職するって話しましたよね?」「辞職ですか。それはまだ社長の承認が下りていませんし、温井さんのポジションを引き継ぐ人も見つかっていないんです。ですから、引き続き出社してもらう必要があります」木村清は穏やかに説明した。「温井さん、今すぐ役所を離れて会社に戻ってきてもらえますか?」海咲は言葉を失った。離婚は成立せず、会社もまだ辞められない。彼女がそこまで考えが甘かったのも事実だ。後任者が見つかっていないのに辞めようとしていたら、後で何を言われるかわからない。彼女は再度問いかけた。「じゃあ、新しい人が見つかったら、私は辞職できるんですね?」「理論的に
海咲の視線が資料の上に置かれ、淡々と言った。「私はまだ職場にいるので、社長も新しい秘書が必要でしょう。もちろん、責任を持って良い人を選びます」そう言ったものの、州平は少し不快に感じた。彼女が自分から逃げようとしているのは明らかだったからだ。「社長、いつお時間が取れますか?」海咲は再び言った。「私たちは離婚の手続きを進める必要があります。約束した三年が経過しましたので、社長が約束を守らないとは思いませんよね?」州平は唇を噛み、黙っていた。海咲は再び彼を見上げて言った。「社長が約束を守ってくれることを願っています。あなたにも私にも良いことですから......」突然、州平が厳しい声で叫んだ。
海咲は微かに唇を曲げ、冷笑を浮かべながら、州平の冷たい視線にじっと耐えていた。彼女は自分に言い聞かせた。これがどうということはないと。この結婚は、自分にも少しは得があったのだと。しかし、実際には深く傷ついていた。彼女はただ州平の道具に過ぎなかったのだ。心の中で、何事も暗黙の了解として、あまり深く考えなくても良いと自分に言い聞かせた。結局、彼女はそれなりに利益を得ていたのだから。わざわざ不快感を表に出す必要はない。州平がそれを求めているわけではなかったのだ。州平は眉をひそめ、冷たい口調で言った。「いつから知っていた?」「重要ですか?」海咲は言った。「君が知っておくべきなのは、私がすべてを知
州平の手が海咲のお尻に打ち付けられた。鋭く、火のような痛みが走った。「まだ教訓が足りないようだな」と、州平は冷ややかに言い放った。少し時間が経ち、海咲は彼の無情な仕打ちに耐えきれなくなっていた。彼女はまだ未熟で、最後には弱々しい声が口から漏れた。「もうやめて......お願い......放して......」州平の視線の先には、机の上で力なく横たわる海咲の姿があった。彼女の髪は乱れ、頬は赤らみ、額には細かい汗が浮かんでいる。シャツは腰にだらりとかかり、ストッキングは彼に引き裂かれ、スカートは腿までずり下がっていた。海咲の涙は止まらず、鼻は赤くなり、すすり泣きながら縮こまる姿は、まる
彼が湛ちゃんという男に強く興味を持ったのは、彼女が何年も心に抱いているその理由が気になったからだった。もしその男が大した人物でないのなら、彼女も諦めて、離婚など考えなくなるかもしれない。海咲は悪夢を見た。自分の手足が鎖で縛られ、檻の中に閉じ込められてしまった夢だった。周りには誰もおらず、助けも来ない。彼女は暗闇の中でもがき、必死に鎖から逃れようとするが、どうしても抜け出すことができなかった。海咲はその悪夢から目を覚まし、浅く息を吐いていた。顔には冷や汗がにじんでいる。彼女は体を起こし、自分の顔に触れながら、しばらくの間冷静を取り戻すと、周囲を見回した。だが、そこは見知らぬ場所だった。部屋に