彼女は車のエンジンを切り、美音が近づくのを待った。美音は持ってきた食事を提げて冷たく笑った。「どうして中に入らないの?州平と話しているのを見て、気まずい思いをしているんでしょう?」「何か用ですか?」海咲は顔を向け、目の前に立つ美音を見た。「まだ私の質問に答えていないわ。」海咲は視線を戻し、淡々と答えた。「時には、何もないのに、あたかもあるかのように振る舞うことがあるわ。見せびらかせば見せびらかすほど、手に入らないものよ。」彼女は美音がこの機会を利用して自分を貶めようとしていることを知っていた。ただ自慢したかっただけなのだ。美音の顔が一瞬冷たくなり、海咲の落ち着きぶりが嫌な感じに見え
州平は誰とも会わずに避けようとした。木村清はドアの前で、礼儀正しく声をかけた。「淡路さん、社長は休んでおります。彼から心配しないようにと伝えてくれと言われていますので、撮影現場に戻られるのが良いかと」美音は答えた。「大丈夫です。私はすでに休暇を取っており、監督さんにも承認されています。州平が退院した後に現場に戻れば十分ですから」木村清は困惑しながらも丁寧に言った。「しかし、社長は休息が必要です」美音は病室を一瞥し、木村の言葉の裏にある意図を理解したが、怒りもせずに言った。「では、これを州平に渡してください。それから、私が戻るついでに伯母が作った料理も持ってきます」「承知しました、淡
莉紅は海咲を掴み、一度捕らえると、内心で海咲を殺したいという衝動に駆られていた。「お前さえいなければ、私たちはもっと幸せに暮らしていたのに。兄も私たちを助けてくれていたはずだ。それなのに、お前が邪魔したせいで、兄は私たちを見捨てた。冷酷な女だ。お前を殺してやる!」海咲は髪を乱され、押し倒される形になった。莉紅の長い爪が海咲の頬を引っかき、いくつもの傷ができた。「ここは警察署です。暴力を振るえば、拘留されることになりますよ!」警官が制止した。だが、莉紅は怒りに支配され、叫んだ。「拘留されてもいい! ただ、お前を殺させろ! 一緒に地獄へ行ってやる!」莉紅が振り上げた手を止められ、警察が
淑子は急いで言った。「既に会ったことがあるなら、それでいいわ。美音ちゃん、この子は桜井玲奈よ」「こちらは淡路美音」玲奈は美音をじっと見て、突然その意味を理解し、少し顔色が悪くなった。「おばさん、この方は......州平さんの初恋の人ですか?」彼女は、淑子が自分の子供を受け入れてくれたので、他のことも受け入れてくれると思っていたが、それは彼女の誤解だった。美音は、玲奈の言葉に満足そうに微笑み、親しげに言った。「こんにちは。おばさまからあなたのことは聞いていますよ。州平の子供を妊娠して、家で養生中だそうですね」玲奈は不安を感じ、無意識にお腹を押さえた。彼女たちが自分の子供に危害を加えるの
彼女はそれを受け入れなかったが、伯母さんが受け入れたことで、無視するわけにはいかなかった。決して悪者にはなりたくなかった。しばらくして、ノックの音が響いた。玲奈は部屋の中で音を聞き、尋ねた。「誰ですか?」「私、淡路美音よ」一瞬ためらったが、玲奈は最終的にドアを開けた。美音がドアの前に立っており、手にはスープの入った容器を持って微笑んでいた。「玲奈ちゃんが降りてこなかったから、スープを持ってきたわ。伯母さんが煮たの、とても美味しいのよ」玲奈は小さな声で答えた。「あまり食欲がないんです」美音はスープをテーブルに置き、彼女を見つめて尋ねた。「私が来たから食欲がなくなったの?」「そん
玲奈の心に響く言葉だった。海咲が州平を好きだということは、離婚を惜しむに違いない。彼女は自分を欺いているのか?以前、海咲は玲奈に、州平に執着しないようにと言ったが、結局自分自身が彼を好きでいる。彼女は妊娠しているので、将来、海咲が子供を陥れることを心配している。玲奈はお腹を押さえ、心の中で海咲に対する警戒心を強め、絶対に彼女に子供を害させてはならないと思った。美音は玲奈の表情を観察し、話はここで終わりにした。「ゆっくり休んでね。このスープは体にいいから、ちゃんと飲んでね。私はこれで失礼するね」そう言い終わり、美音は部屋を出て行った。彼女の唇には冷笑が浮かんでいた。彼女の一言が玲奈
温井現は眉をひそめ、煙草を吸い続けた。「そんなにきついことを言うな。金ができれば返すさ。とにかく今は貸してくれ」「貸せるお金なんてありません」海咲は冷たく答えた。「他に用がなければ失礼します」温井現は彼女が振り向きもせずに去っていくのを見て、怒りを露わにした。「海咲、俺を本気で怒らせるなよ!そうなったらお互いに面倒なことになるぞ!」海咲はそのまま車に乗り込み、走り去った。彼女は叔父が何を求めているのかをよく知っていた。彼の家族はまるで底なしの沼で、一度お金を渡せば、終わりは見えない。ちょうどその時、桜井玲奈が陰からその光景を見ていた。温井現が怒りに震え、海咲に対して憎悪を抱いている
木村清は電話を切るしかなかった。しかし、すぐに再び電話が鳴った。「社長、本当に何かあったのかもしれません」と木村清は言った。州平は今日の新聞を読んでいたが、顔を上げた。再び電話が鳴り、川井亜からの電話だった。通常、彼女の電話が彼に直接かかることはない。もしそうなら、それは必ず海咲に関することだろう。州平は新聞を閉じて言った。「電話を渡してくれ」木村清は電話を州平に手渡し、通話が始まるやいなや、亜は焦った声で言った。「葉野州平、どういうつもりなの?海咲のことを本当に放っておくの?」彼女の切迫した声を聞き、州平は唇を引き締めて言った。「どうしたんだ?」「海咲の電話が通じないの」と亜
「え?」海咲は少し驚いて、州平を見上げた。州平は冷静な目で彼女を見つめ、淡々とした口調で言った。「服が汚れているようだ。きっとお風呂が必要だろう」海咲は自分の服を見下ろした。確かに、廃墟に埋もれたり、いろいろ動き回ったりして、服はすっかり汚れていた。家にいるときは毎日お風呂に入るのが習慣だったが、ここではそんな贅沢はできない。この厳しい環境では、できるだけお風呂を省略するのが当たり前になっていた。そんな状況で、彼が自分のことをここまで気遣ってくれるとは思ってもみなかった。彼女はつい自分の匂いを嗅ぎ、「もしかして、臭い?」と冗談めかして聞いた。州平は目を細めて彼女を見つめ、静かに言っ
海咲が小倉の声を聞いて、彼が抱える無力感と失望を感じ取り、胸が締め付けられた。彼の生きる環境は、海咲の祖国の先人たちが経験してきた苦難の時代そのものだった。海咲自身は直接その時代を経験していないが、歴史書や映像を通じて目にするたびに胸を痛め、そして現在の祖国の発展の素晴らしさを実感するたびに、先人たちの努力への感謝と「決して恥を忘れるな」という思いが深く刻まれていた。その瞬間、この光景を目にしたのが、遠くから歩いてきた州平だった。彼の足は自然と止まり、海咲と小倉の様子に目を奪われた。海咲は小倉の背中を優しく叩きながら彼を励ましている。二人の関係は長く続いているように見えた。州平の
「分かりました、竜さん!」「お前たち、さっきから楽しそうに話してるな。何の話だ、ちょっと見てみるか……」竜二は、州平が若い女性に興味を持つとは思っていなかった。家には妻がいることを知っているからだ。それでも彼は好奇心から首を伸ばして見てみた。そして目に入ったのは女性の背中姿だった。そのシルエットにはどこか見覚えがあるように感じた。さらに、州平の表情を見てみると、部下たちが言っていた通り、彼の目には今にも溢れそうなほどの優しさが宿っているのが分かった。終わったな……家庭が火事になるぞ!竜二は内心焦り始めた。もし州平がこの場所で「愛人」を作ったら、あちらの「本妻」はどうなるのか!?突然余
どう見ても味気なく、美味しそうには思えないものだった。突然、ふわっと白米の香りが漂ってきた。「これをどうぞ」顔を上げると、目の前には州平が立っていた。彼の表情はいつもと変わらず深刻で、海咲をじっと見つめていた。そして彼の手には一碗の白米があった。海咲は一瞬驚いたような表情を見せた。州平は彼女が動こうとしないのを見ると、黙って白米の碗を彼女の隣に置き、その上に箸を載せた。「食べろ」そう言うと、州平は自分の手元にあった黒っぽい米の碗を取り、それを何も言わずに食べ始めた。海咲は彼のその様子をじっと見つめ、尋ねた。「あなたたちはいつもこんなものを食べているの?」州平は隣の石の上に
目光が交わったその瞬間、まるで永遠の時間が流れたかのように感じられた。かつての日々、共に過ごした時間は確かにあったが、こうして再び目にする一瞬の価値には到底及ばないように思えた。海咲の目は赤く潤んでいた。彼が無事であること、それだけが何よりも大切だった。言葉など必要なく、ただその事実だけが胸を満たしていた。彼女は一歩も前に進まず、懸命に感情を抑えていた。この場面を何度も頭の中で想像していたが、本当に彼と再び会えるとは思っていなかった。たとえ遠くからでも会えただけで十分だと自分に言い聞かせた。彼女が抱えていた彼へのわだかまりも、彼の生命の尊さの前ではあまりにも些細なものに思えた。二
視界が鮮明になってきた。周囲にある毛布やコップなどの道具には、ある国旗が描かれている。まさか……「先生!やっと目が覚めた!」ヤマが興奮した様子で海咲の胸に飛び込んできた。海咲は一瞬戸惑いながらも、抱きしめられる小さな頭を見下ろし、自然に彼の頭を撫でた。「目が覚めたんですね!」その声に顔を上げると、軍服を着た兵士がテントの入り口のカーテンを開けて入ってきた。「こちらのお嬢さん、体調はどうですか?」兵士は海咲の目の前に立ちながら尋ねた。その声に、聞き覚えのある江国語を感じ取った海咲は、まるで家に帰ったかのような安心感を覚え、一気に気持ちが緩んだ。「大したことはありません。あな
「状況発生!」「迅速に防御体制を取れ!」「村民を守れ!」現場は大混乱に陥り、戦闘が始まるや否や、血の匂いと恐怖に満ちた世界へと変わっていった。銃声が鳴り響き、爆発音が次々と起こる中、激しい銃撃戦が展開された。逃げ遅れた村民たちは、銃弾が飛び交う中で混乱し、頭を抱えながら必死に避難していた。しかし、無情にも弾丸が容赦なく村民たちに降り注ぎ、多くの人々が命を落としていった。倒れた人々の血が地面を赤く染め、濃い煙と火薬の匂いが辺り一面を覆っていた。「わあああ!」2~3歳の幼い子供が、母親を探しながらその場に立ち尽くし、大声で泣いていた。「子供を守れ!」特戦部隊の兵士たちは、泣き
海咲は鍵を使って清墨の学校の部屋を開けた。小さな部屋だったが、きちんと整理されていた。彼女の視線は窓辺に置かれた消腫薬の瓶に向かった。彼女は慎重にその薬を取り、小さな女の子の背中にできた赤い跡にそっと塗った。「学校では薬を塗ってあげるけど、放課後になったらこの薬を家に持ち帰りなさい。そして大人にちゃんと伝えるのよ。それから、次にこんなことがあったら先生や家の人に言うの。泣くだけじゃだめ。ヤマのことを怖がらないで、分かった?」海咲は涙をいっぱいに溜めた目で自分を見上げる女の子に、心から同情を覚えた。しかし、女の子は首を横に振って答えた。「ヤマがまた私を殴るかもしれないから……怖い……
海咲は軽く頷き、「分かった」と答えた。部屋に戻り、スマホを手にしたまま、彼女の頭にはさまざまな顔が浮かんでいた。次々と押し寄せる思い出に心が乱され、最初は眠れずにいたが、いつの間にか眠りに落ちていた。目を覚ますと、すでに朝になっていた。彼女は清墨との約束を思い出し、今日は学校で子供たちに授業を教える日だということを思い出した。朝食には、男主人の母親が作ったトウモロコシの粥が出された。海咲はそれを半分ほど飲んでから、男主人と一緒に学校へ向かった。授業では、前回子供たちが読み間違えたことを思い出し、子供たちに清音と濁音を教えることに決めた。教室はとても簡素で、黒板と呼べるものは黒い