第117話

和泉夕子の心臓は、林原辰也を見た瞬間、突然止まったかのように感じられた。恐怖と緊張の感情が一気に押し寄せてきた。

「は、林原さん…」

彼女は怯えて顔色が真っ青になり、声も震えていた。

林原辰也は彼女が怯える様子を見て、少し首を傾げて微笑んだ。

「和泉さん、お久しぶりね」

夕子の全身が震えていたが、彼女はなんとか冷静を装いながら尋ねた。

「林原さん、女性用トイレに私を探しに来た理由は何でしょうか？」

林原辰也は少し笑ったようで、目がいくぶん上がった。

「特に理由はない。ただ、あなたに感謝を伝えたいと思っただけ」

そう言うと、彼は顔のマスクを外し、十数針縫われた口元を露わにした。

その無数の縫い跡は恐ろしく見え、夕子は思わず一歩後ずさりした。

しかし、林原辰也はそれを気にすることなく、彼女に手招きをした。

「こっちに来なさい」

夕子は首を横に振り、進むどころか、その場から逃げ出すように洗面所の方へ駆け込んだ。

林原辰也の後ろにいた鉄パイプを持った二人の護衛がすぐに彼女を追いかけ、進路を塞いだ。そして彼女の両腕を左右から抱え、無理やり林原辰也の前に引き戻した。

彼女は護衛に押さえつけられ、屈辱的な姿勢で林原辰也の足元にひざまずかされた。

「和泉さん、相変わらず逃げ足が速いね」

林原辰也は嘲笑うように言い、一瞬陰険な笑みを浮かべながら彼女を見下ろした。

「でも、どこまで逃げられるというんか？」

彼はくすくすと笑い、まるで死んだような冷たい笑みを浮かべながら、再びその陰湿な目で彼女を凝視した。

「あなたのおかげで、俺の手は使えなくなり、脚も障害が残り、口元もこんなふうにされた。さて、どうやってお礼をすればいいでしょ？」

最後の言葉は特に強調され、彼はまるで彼女を引き裂きたいかのように見えた。

夕子は彼のその様子に、恐怖で全身が震えた。

「林、林原さん、私には理解できません…」

「理解できない？」

林原辰也は眉を上げ、顔にさらに不気味な笑みを浮かべた。

「君が俺に契約書を渡したあの夜、俺はある連中に襲われたんだ。その連中のリーダーは金色のマスクをつけていた」

「彼はその時、何かを言ったんだが、その時俺は痛みに何度も気を失っていて、はっきりとは聞こえなかった」

「それでも、俺は必死に思い出し、必死に考えた。幸運にも、ようやく