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第119話
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望月景真が林原辰也に目を向けると、その瞳は突然真紅に染まった。「林原辰也、お前はよくも俺の女に手を出したな、死にたいようだな！」彼は和泉夕子を抱き、歩み寄って林原辰也の前に立ち、一蹴りで彼の車椅子を倒した。林原辰也は手足がまだ治療中で、全く力が入らない。この一蹴りで、まるで軟弱なエビのように地面に伏せて動けなくなった。彼は全く気にせず、振り返って十数針縫われた口を裂けるように開き、和泉夕子を見つめて陰険に笑った。「和泉夕子よ、まったくお前は大したものだな。望月景真まで手なずけるとは、どうりで俺に抱かれたくないわけだ……」彼の言葉は、望月景真を極度に不快にさせた。まるで彼が手のひらで大切にしている宝物を汚されたかのように、彼は突然偏執的で恐ろしい姿に変わった。彼は突然狂人のように、重厚な革靴で林原辰也の口を踏みつけた。全力で押しつけ、まるで彼の口をその場で粉砕したいかのようだった。彼の目から溢れる残忍な意志が、ついに林原辰也に恐怖を感じさせた。彼は必死に許しを求めたが、望月景真は聞こえないかのように、容赦なく踏みつけ続けた。和泉夕子は望月景真のこの姿を見て、瞬時に我に返った。来たのは桐生志越ではなく、望月景真だった。かつて彼は彼女の心臓をこのように踏みにじったのだ……和泉夕子が呆然としており、望月景真が林原辰也を相手にしている間、背後で起き上がったボディーガードに誰も気づかなかった。ほとんど無防備のまま、望月景真の後頭部はボディーガードの手にした鉄パイプで激しく殴られた。この強烈な衝撃で、望月景真の視界は真っ暗になり、体が地面に倒れそうになった。彼は和泉夕子が落ちるのを恐れ、歯を食いしばって体を支え、片膝を地についた。腕の中の彼女が微動だにしていないのを見て、ようやく安堵した。「望月景真、大丈夫？」和泉夕子が彼の首筋にかけた手は濡れており、手を離して見ると、それはすべて血だった。彼女は恐怖で顔色を失い、彼の腕を掴んで、目には焦りが溢れていた。「怪我をした、早くここを出て、病院へ行きましょう！」彼女の傷は背中だけだが、彼は頭を負傷している。それは致命的な場所で、こんなに出血しているなんて、きっと深刻だ。しかし望月景真は首を横に振り、何も言わずに彼女をそっと地面に下ろし、立ち上
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第121話
「ない」和泉夕子は首を振った。彼の後頭部からまだ血が流れている傷口に比べれば、彼女の背中の傷など何でもない。「あなたの方が重傷よ。まず病院に行きましょう」彼女の手は彼の血で染まっており、その鮮やかな赤が、五年前に彼が車に轢かれた夜を思い出させた。それが彼女の罪悪感をさらに募らせた。二度も彼女を救うために重傷を負ったのだ。望月景真がなぜこんなにも彼女を守るのか、わからなかった。「わかった」望月景真は彼女にうなずき、彼女を抱えて宴会ホールを通り過ぎると、数人のボディーガードがそれを見て急いで駆け寄ってきた。彼らは彼が重傷を負ったのを見て、彼を守れなかったことを非常に自責し、口々に謝罪した。しかし望月景真は全く気にせず、彼らに林原辰也を警察に連行するよう命じると、速やかにホテルのロビーへと歩いていった。和泉夕子は何も身に着けていなかったが、望月景真の上着が大きめだったので、彼女の小柄な体を包み込んでいた。それでも彼女は少し落ち着かず、ホテルを出入りする人々に見られるのを恐れて、頭を彼の胸に深く埋めた。彼女が彼の胸に身を寄せていると、ホテルの入口に突然二十人ほどのボディーガードが入ってきて、彼らの行く手を遮った。望月景真は足を止め、ホテルの入口でリムジンから降りてくる男に目を向けた。男は黒いスーツに黒いコートを羽織、薄暗い照明の中に姿を隠していた。まるで彫像のようにその場に立ち、冷酷で鋭い眼差しで二人を見つめていた。「望月社長」その聞き覚えのある声に、和泉夕子の顔色は一瞬で真っ白になった。彼女は霜村冷司がここにいる理由を考える間もなく、頭をさらに深く望月景真の胸に埋めた。彼女はこれで彼に見られないと思っていたが、その冷たい目は彼女に釘付けになっていた。望月景真は霜村冷司の敵意に気づいたが、その理由はわからなかった。「霜村社長、これはどういう意味ですか？」彼は以前、霜村冷司を怒らせるようなことはしていないはずだ。なぜ彼はこんなに多くのボディーガードを連れて彼らを囲むのか。霜村冷司は長い脚で一歩一歩二人に近づき、目線を落とした瞬間、和泉夕子が何も身に着けていないのを一目で見て取った。彼の精悍な顔立ちは瞬時に陰鬱に染まり、その桃花のような目も氷のように冷たい剣のごとく鋭くなった。「彼女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第122話
目の前の男は、この言葉を聞くと、その瞳の冷たさはますます深くなり、眉目までもが冷ややかだった。和泉夕子はこんな霜村冷司を見ることができず、急いで顔を背け、望月景真に言った。「行きましょう」望月景真はそれを聞いて、表情がかなり和らいだ。彼らがどんな関係であれ、この瞬間に和泉夕子が自分を選んでくれたのは、最良の結果だった。彼は重い気持ちを抑え、和泉夕子をしっかりと抱きしめ、何も言わずに霜村冷司のそばをすれ違った。霜村冷司は首を傾け、和泉夕子に一瞥を投げ、その晴れない陰鬱な瞳は彼女を射抜くかのようだった。和泉夕子は急いで目を伏せて、その熱い視線を避けようとしたが、彼は突然彼女の腕を強く掴んだ。その骨ばった手は全力で彼女を望月景真の腕から激しく引き離した。和泉夕子はその勢いで、不意を突かれ、地面に倒れ込んだ。負傷していた背中が地面と擦れ、痛みで冷や汗が滲んだ。しかし彼女は痛みを気にせず、急いで手を伸ばし、先ほど体から滑り落ちた上着を拾おうとした。だが手が上着の端に触れる前に、霜村冷司に足で蹴り飛ばされた。続いて、体が温かくなり、黒いコートが彼女をしっかりと包んだ。そのコートはとても大きく、露出していた両脚さえも覆われた。ほのかに漂う淡い香りが、和泉夕子をその場で呆然とさせた。彼女はゆっくりと頭を上げ、自分の前に立つ霜村冷司を見上げた。一瞬、彼女は彼が狂ってしまったのではないかと思った……まさか人目の多い場所で、望月景真の手から彼女を奪うなんて。彼は人に彼らの関係を知られるのを恐れていないのだろうか？「霜村冷司！」望月景真は彼が和泉夕子にこんなことをするのを見て、怒りで顔色を変え、霜村冷司がどんな身分であろうと構わず、殴りかかろうとした。先ほど和泉夕子の服が滑り落ちたとき、霜村冷司が連れてきた一群のボディーガードは皆背を向けて避けていた。今、望月景真の敵意に気づき、すぐに振り向いて彼を止めにかかった。望月景真がどんなに強くても二十数人のボディーガードには敵わず、すぐに地面に押さえつけられて動けなくなった。相川涼介が前に出て彼の肩を叩き、笑顔で言った。「望月社長、うちの旦那様が個人的な問題を処理していますので、少しお待ちいただけますか」口調はとても丁寧だが、動作は粗暴で、彼の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第123話
その言葉を聞いて、彼女の首に留まっていた手が、突然止まった。男は片手で彼女の首を掴み、地面から一気に持ち上げた。強い力が気道を塞ぎ、窒息感が押し寄せ、心臓が重く痛んだ。彼女の心不全は十分な酸素が必要で、酸欠になれば彼女は死んでしまう！さらに背中に負傷しており、呼吸するのも困難なほど痛いのに、今また気道を締め付けられて……彼女はその窒息感が徐々に心臓を掴むのを感じ、必死に口を開けて空気を吸おうとした。しかしその大きな手は彼女に一切の機会を与えず、首を掴む力はますます強くなった……彼女は震える手で霜村冷司の衣服を掴もうとしたが、力がなかった。彼女は涙を浮かべて霜村冷司を見つめ、彼が慈悲を持って彼女を解放してくれることを願った。霜村冷司は彼女の顔色が異常に白く、まるで死に瀕しているかのようなのを見て、慌てて手を離し、彼女を地面に突き放した。息継ぎの機会を得た和泉夕子は、地面に伏して心臓を押さえ、全力を振り絞って一言を絞り出した。「薬……」彼女は薬を飲まなければ、できるだけ早く飲むか、またはすぐに酸素を吸入しなければ、彼女は死んでしまう！彼女は霜村冷司に会う前に、いつも多くの薬を飲んで病状をコントロールしていた。この何年もの間、彼の前で発病したのは一度だけだったが、その時彼は彼女が金のために病気を装っていると誤解した。だからそれ以来、彼女は自分の心臓病をうまく隠し、霜村冷司には一度も伝えなかった。しかし今……和泉夕子は霜村冷司に手を伸ばし、震える声で助けを求めた。「私……心臓病なの……お願い……助けて……」彼女は死を恐れないが、この窒息の感覚は生き地獄であり、無意識に生きたいと願った。霜村冷司の冷たく淡々とした目が、かすかに震えた。「薬はどこだ？」薬は……。和泉夕子はふと、出かける前にたくさんの薬を飲んだので、バッグを持って出なかったことを思い出した……そう考えると、彼女は突然もがく手を放した。きっと寿命が尽きる時期で、こんな偶然に薬が手元にないのだ。彼女は助けを求めるのを諦め、心臓を押さえて身を翻し、天井の灯りを見上げた。暗く沈んで、一筋の光も差し込まず、まるで地獄に来たかのようだ……朦朧とする中、彫刻のように精緻な顔が、光を帯びて目に映った。続いて天地が回るように、男
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第124話
和泉夕子はまだ一息残っているだけで、全身の力を振り絞り、疾走する霜村冷司に顔を向けた。「あなた……早く婚約者を追って……私のことは放っておいて……」断続的に言い終えると、命が尽きそうだった。彼女は苦しそうに助手席にもたれ、大きく息を吸おうとしたが、窒息感はまったく和らがなかった。霜村冷司は眉をひそめて彼女を一瞥したが、返事をせず、冷たい表情のまま、車を迅速に病院に入れた。和泉夕子は彼が自分を抱えて足早に病院に向かうのを見て、力のない小さな手を伸ばし、彼の白いシャツを引っ張ろうとした。「私は……病院に行きたくない……」女性の肌に触れる指先は冷たく、まるで臨終前に体温が急速に失われていくようで、彼の心は強く揺れた。「いい子だから、言うことを聞いて。病院には酸素がある」一言なだめて、霜村冷司はしっかりと彼女を抱きしめ、まっすぐに受付に向かった。受付で巡回していた病院の責任者は、霜村冷司が来たのを見て、急いで迎えに行った。「霜村社長……」「杏奈、心臓病だ。酸素を！」白衣を着た杏奈はまだ口を開く間もなく、霜村冷司に遮られた。彼は霜村冷司の腕の中で呼吸困難になっている女性を一目見ると、急いで彼を隣の病室に案内した。「霜村社長、こちらへどうぞ！」杏奈は空いている病室のドアを開け、霜村冷司が彼女をベッドに寝かせると、迅速に酸素マスクを取り出し、素早く和泉夕子に装着した。新鮮な酸素が吸い込まれ、和泉夕子はまるで水から離れた魚が突然池に戻ったように、生き返った。彼女は酸素マスクを握り、必死に息を吸い込んだ。窒息して動けなかった心臓に、ようやく再び酸素が供給された。霜村冷司は彼女の顔色に生気が戻ったのを見て、緊張した表情が徐々に冷淡で疎遠なものに戻った。彼は和泉夕子の検査をしている杏奈に目を向けた。「彼女はどうだ？」杏奈は彼女の心音をしばらく聞き、何か異常を感じた。「酸素を吸って落ち着きましたが、具体的な状況はさらに検査が必要です」心臓には確かに衰弱の症状があるが、検査結果が出るまでは、霜村冷司の前で軽々しく言えなかった。霜村冷司は冷たい声で命じた。「彼女に全身検査を」杏奈はうなずいた。「すぐに手配します」酸素を吸っている
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第125話
「これはどういうことだ？」霜村冷司の表情は徐々に冷たくなり、その目には寒霜が宿っていた。「望月景真がやったのか？」和泉夕子は急いで首を振った。「彼じゃないわ、林原辰也が……」霜村冷司の美しい太い眉が急に険しくなった。「詳しく話せ。」和泉夕子は仕方なく、先ほどホテルで起きたことをすべて彼に伝えた。男の険しい眉は少しだけ緩んだ。しかし、彼女は林原辰也が連れてきたボディーガードに汚されそうになったと聞いたとき、緩んだ眉は再び深く寄せられた。ほとんど考えることなく、男は携帯電話を取り出し、また電話をかけた。「佐藤宇太太、林原辰也を処理しろ！」社長からの電話を受けた佐藤副社長は、急いで恭しく答えた。「かしこまりました」和泉夕子は電話をかけている霜村冷司を見て、少し驚いた。彼が自分のために林原辰也を処理してくれるとは。彼は遊んだ女が他人に触れられそうになったから助けてくれたのか、それとも彼女を気にかけているからなのか？和泉夕子は林原辰也が霜村の佐藤副総を言及したことを思い出し、思わず彼に尋ねた。「あの佐藤宇太……佐藤副総ですか？」霜村冷司はその言葉を聞いて、表情に大きな変化はなかったが、目が微かに動き、淡々とうなずいて答えた。和泉夕子は彼のうなずきを見て、顔色が沈んだ。林原辰也は彼女が佐藤副総と組んで自分を陥れたと言い、さらには佐藤副総が夜さんではないかと疑っていた。それはどういう意味なのか、一体どういうことなのか。彼女は霜村冷司に尋ねたいと思ったが、自分が夜さんと寝たことを彼に知られたくなかった。彼が怒るのを恐れ、彼女を軽蔑するのも、彼の言葉による侮辱も怖くて、口に出せなかった。霜村冷司は彼女の青白い顔を一瞥し、手を伸ばして彼女の顔に触れた。「少し我慢しろ」彼の大きな手のひらは、彼女の小さな顔をほとんど包み込み、指先が彼女の頬を何度も撫でると、和泉夕子は錯覚を覚えた。目の前の男は彼女をとても大切にしていて、少しの傷もつけたくないようで、まるで彼女を骨の髄まで愛しているかのようだった。霜村冷司は彼女が大きな目を見開いて自分を信じられないように見つめているのに気づき、はっと我に返り、手を放して振り返り、足早に出て行った。病室のガラス越しに、和泉夕子は彼が杏奈という女医に、先
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第126話
「彼に言わないでくれますか？」「ええ、できますよ」杏奈はうなずいた後、条件を出した。「でも、あなたたちの関係を教えてくれませんか？」彼女は霜村冷司が女性にこれほど心を寄せるのを初めて見たので、少し好奇心が湧いた。和泉夕子は淡々と答えた。「以前は彼の高嶺の花の代わりでしたが、今は……何の関係もありません」杏奈は唇を軽く曲げて笑った。「高嶺の花って、藤原優子のこと？」和泉夕子は肯定も否定もせずにうなずき、杏奈の口元の笑みはさらに深まった。彼女はそれ以上何も言わず、和泉夕子にゆっくり休むように言い残し、振り返って病室を出て行った。杏奈が去った後、和泉夕子は力尽きて目を閉じ、深い眠りに落ちた。どれほど眠ったかわからない。ただ、目を開けた瞬間、そばに座っている霜村冷司の姿が目に飛び込んできた。彼は黒いタートルネックのセーターを着ており、陽光に照らされて、その白い肌と眉目はまるで絵のようだった。全身から漂う高貴で淡雅な雰囲気が、簡単に冒涜できないような、近づきがたいオーラを放っていた。彼は細長い指に報告書を挟み、長いまつげを伏せて、一頁一頁と報告書をめくっていた。彼が報告書を読む表情には、何の変化もなく、おそらく杏奈が彼に偽の報告書を渡したのだろう。杏奈は約束を守り、彼女に隠し通しただけでなく、偽の報告書まで作ってくれて、彼女は心配する必要がなかった。でも、霜村冷司はすでに去ったはずなのに、どうして彼女の病床のそばにいるのだろう？和泉夕子は無理に体を起こそうとしたが、少し動いただけで背中の傷が引き裂かれ、骨に染みるような痛みが突然襲ってきた。「動くな」霜村冷司は彼女が目覚めてすぐに動くのを見て、表情を少し曇らせ、手を伸ばして彼女の肩を支え、体を横に向けるのを手伝った。和泉夕子は彼の助けを借りて、ゆっくりと体を横に向けた。この姿勢なら、背中の傷に触れずに済む。ただ、彼女はとても喉が渇いて、水を飲みたかった……彼女は目を上げて霜村冷司を見たが、彼はいつもの冷たい表情を浮かべていたので、言おうとした言葉を飲み込んだ。彼女は手を伸ばしてベッドの横の水のコップを取ろうとしたが、手の血痕はきれいに洗われ、着替えさえも病院のパジャマに変わっていた。彼女が誰が自分の手と服を処理してくれたのか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第127話
彼女がこの言葉を言い終えると、霜村冷司の顔色は突然冷たくなった。「治すと言ったのだから、もう拒まないでくれ」彼は冷たい表情のまま、一気に布団を引き寄せて彼女に掛け直し、再び報告書を手に取って傍らに座った。濃密で長いまつげが垂れ、その大きく黒い色気がある眼を覆い隠し、彼の瞳の奥にどんな感情が潜んでいるのか読み取れなかった。しかし、きつく寄せられた眉間には、かすかな不安が漂っていた。それはとても浅く、注意深く見なければわからないほどだった。彼はいつも感情をコントロールするのが得意で、和泉夕子は彼の心中を読み取れず、考えるのも面倒なので、おとなしく横になっていた。彼らがこんなに静かに過ごすことは滅多になく、この五年間、彼がこのような形で彼女のそばにいたことはなかった。和泉夕子は時々思う。霜村冷司の心の中で、自分は一体どんな位置にいるのだろうか。もし単なる代役でしかないのなら、なぜ別れた後も、彼はいつも我慢できずに自分を探しに来るのだろう。今回はさらに、あれほど多くの人の前で、望月景真の手から彼女を奪った。こんなに長く離れていたのに、やはり精神的な潔癖症で、心の中で嫌悪感があるから、そうしたのだろうか？それとも……彼の心の中では、実は自分のことを少しは好きなのだろうか。彼女は「愛」という言葉を口にする勇気はなかった。霜村冷司のような男性にとって、簡単に誰かを愛することはないのだから。彼女が頭の中であれこれ考えていると、携帯の振動音が彼女の思考を断ち切った。霜村冷司はプライベートの携帯を取り出し、表示された番号を見てから電話に出た。「霜村社長」電話の向こうからは、相川涼介の恭しい声が聞こえた。「監視カメラの処理は完了しました。もう他の人が和泉さんの存在を知ることはありません」「それと、昨日社長が和泉さんを連れて立ち去った後、望月景真がその場で意識を失ったので、彼を市立病院に送るしかありませんでした」霜村冷司は冷淡に「うん」と一声答えた。「彼は目を覚ましたか？」相川は答えた。「先ほど目を覚まし、ずっと和泉さんに会いたいと騒いでいます。どうしますか……」霜村冷司は冷たい声で遮った。「会わせるな」相川は少し困った様子で言った。「霜村社長、彼は何と言っても望月家の社長ですし、今、望月家の人たちが彼
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霜村冷司は警告を終えると、九条夜空との無駄話をする気持ちはなく、直接目的を明かした。「二つのことを聞きに来た。正直に答えれば、お前の弟の減刑申請に対して、私はそれ以上の証拠を提出しない。嘘をつけば、さらに罪状を追加して、死刑にしてやる」九条夜空の弟は、彼が5歳の時にプールで溺れさせようとした。霜村冷司が彼を見逃すはずがなかった。今、彼女の弟の命を脅しに使い、九条夜空から真実を引き出すのは、割の良い取引だった。九条夜空は弱みがないようでも、幼い頃から自分のために尽くしてきた実の弟のことは、やはり気にかけていた。彼女はこの取引を黙認し、「どんなこと？」と尋ねた。霜村冷司は冷たく尋ねた。「一つ目は、父が命を落とした火事はお前が仕掛けたのか？」彼の質問を聞いて、九条夜空はすぐに反応した。「あなたは実の母親が誰か知ったのね？」和泉夕子はその言葉を聞いて驚き、九条夜空を見てから霜村冷司を見た。なるほど、だから九条夜空が彼をあんなに虐待したのか、九条夜空は彼の実の母ではなかったのだ。そして霜村爺さんと話した後に霜村冷司が刑務所に九条夜空を訪ねたのも、こういうことだったのか……和泉夕子はこの点を理解したが、九条夜空が実の母でないなら、彼の実の母は誰なのだろう？霜村冷司は和泉夕子を連れてきたため、彼の実の母について多くを語ることはなく、ただ冷たく言った。「答えろ。そうかそうでないか？」しかし九条夜空は彼に答えず、ただ唇の端を上げ、霜村冷司を見て邪悪に笑った。「あなたが知ったからには、評価してみて。あなたの父が結婚後にあなたの母と不倫したのは、正しいか間違っているか？」和泉夕子は再び驚いて霜村冷司を見た。彼の父が結婚後に彼の母と不倫した？それなら彼は「私生児」という罪名を背負うことになるのでは？そのような恥ずべき出自を和泉夕子の前でさらけ出すのは、霜村冷司の本意ではなかった。しかし、この因果関係から逃れられないことも分かっていた。ただ……明らかに前世代が作った「因」なのに、何も知らない彼がその「果」を背負わなければならないとは。そして彼が幼い頃から受けた鞭打ちや、大切にしていた人や物がすべて破壊されたのは、両親が残した借りを返し終えたということなのだろうか。だとしたら、誰が彼のために公平に判断してくれるのだろうか。九条夜空は彼の沈
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和泉夕子の予想は正しかった。九条夜空は確かにそう考えていたのだ。しかし、なぜ九条夜空は霜村冷司が大切にする人を破壊しようとするのだろう？和泉夕子は霜村冷司に付き添ってきただけで、どれだけ理解できなくても口を開くつもりはなく、ただ霜村冷司の腕をしっかりと掴み、大人しく横に立っていた。九条夜空は彼女が黙っているのを見て、陰険な視線を再び霜村冷司に戻した。彼の左手薬指に結婚指輪があるのを見て、表情が冷たくなった。「結婚したのか？」かつて和泉夕子を隠そうとしていた男は、今や堂々と和泉夕子の手を取り、二人の結婚指輪を見せ、九条夜空にはっきりと見せた。「お前の望み通りにはならなかった。最終的に、私は彼女と結婚した」正確な答えを得た九条夜空の陰鬱な目の底に、徐々に憤りの感情が湧き上がった。彼女は手に持っていた本を投げ捨て、木の皮のように乾ききった手を上げ、和泉夕子を激しく指さした。「あなたは兄に約束したはずでしょう。藤原優子を妻にすると。どうしてその遺言を破って、彼女と結婚したの？！」耳をつんざくような憎しみに満ちた声が窓から伝わってきた……声を落とすどころか、まるで彼らが地獄に落ちることを願うような残酷さを含んでいた。「あなたはこの女に心を奪われ、兄があなたにどれほど良くしてくれたかを完全に忘れてしまったのね？！」九条夜空はまるで狂ったように、窪んだ両目を見開き、霜村冷司に向かってヒステリックに怒鳴った。「もしあなたにまだ良心が残っているのなら、すぐに彼女と離婚して、藤原優子と結婚なさい。そうしなければ、あなたの兄は浮かばれないわ！！！」この瞬間、和泉夕子はようやく理解した。かつて藤原優子との結婚を強要されていた霜村冷司が、どれほど苦しかったかを。彼女は霜村冷司の横顔を見て、彼が何の反応も示さず、ただ冷たく九条夜空の発狂を見ていることに気づき、何も言わなかった。杏奈は言っていた。九条夜空は精神疾患を持っており、少しの刺激で行動が不安定になると。今の様子も病気の発作なのだろう。九条夜空は長い間罵り続け、ようやく霜村冷司が手を上げると、看守が入ってきて彼女の腕に注射を打った。それで彼女の感情はようやく落ち着いてきた。しかし彼女はまだ諦めず、力なく陰険な言葉で霜村冷司を責め続けた。「あなたは兄の生前の願いが藤
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和泉夕子は杏奈から聞いていた。霜村冷司は幼い頃から九条夜空に鞭打たれ、大切にしていたもの、人までもすべて九条夜空に壊されたことを。彼女が初めて霜村冷司に触れた時、彼の背中に細かな傷跡があることに気づいた。社会で揉まれる中で負った傷だと思っていたが、実は自分の母親によって鞭で打たれてできた傷だった。彼女には霜村冷司がどんな環境で育ったのか想像すらできなかった。ただ、彼の経験を聞いた後は、心が痛むだけだった。杏奈の言葉を借りれば、霜村冷司はかろうじて生き延びてきたのだ。彼にとって、生きていることだけが大切で、他のことは何も気にしていなかった。今では、和泉夕子は霜村冷司の冷淡さを受け入れていた。自分がこんな母親を持っていたら、きっと彼以上に冷淡になっていただろう。しかし、理屈で言えば霜村冷司は九条夜空を憎んでいるはずなのに、霜村爺さんと話した後に母を見に行くというのは、なぜだろう？霜村冷司は語りたがらなかったので、和泉夕子も詳しく尋ねなかった。使用人から上着を受け取り、彼に着せてあげ、さらに優しくネクタイを結んであげた。以前、八番目の館にいた頃も、和泉夕子は彼が出かける前にスーツの上着を着せ、ネクタイを結んでやっていた。まるで本物の妻のように。あの頃の霜村冷司は、彼女が自分の妻だったらと空想していたが、留まりたいという衝動を抑え、自分に常に警告していた。彼女の愛する人は桐生志越だけだ。そして九条夜空に見つかるのを恐れ、彼女と結婚に踏み切れなかった。二人の間に許されたのは、儚い時間だけ互いを抱きしめる、過ぎ去りし日の縁だけだった。誰が想像しただろうか。彼の諦めない気持ちが、最終的に彼女を彼の妻にしたことを。今や彼女のこうした行為は、なんて美しく、なんて心温まるものになったことか。「はい、できた」和泉夕子はシャツの襟を整えた後、顔を上げ、男を見つめて微笑んだ。「行っていらっしゃい。家で待ってるわ」霜村冷司は彼女に自分の汚れた過去を知らせたくなかった。しかし昨日も会社に行っただけで、お爺さんが彼女を傷つけ、彼女一人を家に残すのが心配で、彼は彼女の下ろした手を掴み、「一緒に来てくれ」と言った。醜く、血なまぐさい過去よりも、和泉夕子の安全の方がずっと大切だった。和泉夕子は彼が一緒に行きたいと言うのを見て、拒まず、うなず
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霜村冷司が何本のタバコを吸ったのかは分からなかったが、最終的に彼が携帯を取り出し、電話をかけるのが見えた。待機していた沢田は、夜さんからの電話を見て、すぐに窓から飛び出し、監視カメラの届かない場所で応答した。「サー、大野皐月が春日春奈を探している目的については、まだ調査中です。最近、大野佑欣からの信頼を大きく獲得しており、すぐに情報を探り出せると思います」今回は夜さんが尋ねる前に、沢田はすぐに進捗を報告した。ただ少し不満なのは、自分の初めてを捧げて初めて大野佑欣の信頼を得られたことだった。沢田は容易に想像できた。大野皐月が彼が妹と関係を持ったことを知ったら、どれほど怒り狂うことか。しかし構わない、沢田は恐れていなかった。最悪の場合、結婚すればいい。どうせ彼には妻がいないのだから。霜村冷司は大野皐月の件を思い出し、心がさらに乱れたが、感情を抑えて冷静な声で言った。「電話したのは、別のことを尋ねるためだ」「何でしょうか？」「以前、兄の死因を調査した時、何も不審な点はなかったのか？」沢田は以前探り出した手がかりを思い出し、眉をひそめた。「サー、最初の調査の時に、お伺いしました。若様の遺体解剖はされたのかと。その時はされていないとのことで、操作の余地が大きいと感じ、内密に何度か調査しました。本来は証拠を集めてからご報告するつもりでしたが、質問されたので先にお伝えします」「病院では若様は脳の疾患で亡くなったとされていますが、私の調査では、若様が亡くなる前に服用した薬が、誰かによって入れ替えられていたことが分かりました。ただ、現時点ではどの薬が入れ替えられたのか特定できていません」霜村冷司の表情が暗くなった。大叔母は嘘をついていなかったようだ。では、彼の兄を害した人物は誰なのか？沢田の方から、突然高い女性の声が聞こえてきた。「沢田健二、真昼間から馬小屋に隠れて何してるの？！」沢田は驚いて身を震わせ、急いで携帯を手で覆い、声を低くして言った。「サー、あの暴力女に対応してきます」霜村冷司は軽く返事をし、電話を切った。顔を上げると、薄着の女性が遠くで静かに彼を見守っているのが見えた。彼は一瞬驚き、自分の手にまだタバコが握られていることに気づくと、すぐに投げ捨て、足先で消した後、彼女に向かって歩いていった。「夕子
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霜村冷司は長い足で素早く書斎に戻ると、携帯を取り出し、電話をかけた。すでに就寝していた大叔母は、電話の音で目を覚まし、霜村冷司からの着信を見て驚いた。霜村冷司が自分から電話をかけてくることなど一度もなかったのに、こんな遅くに何の用だろうか？彼女はしわだらけの指で応答ボタンを押した。「もしもし、冷司……」霜村冷司は挨拶もせず、冷たい声で言った。「霜村氏の株式を10%に戻す。さらに息子に5%のストックオプションを与える。その代わり、あの秘密は永遠にお前の腹の中にしまっておけ。それから、霜村家の人間を扇動して私の妻に敵対させることもやめろ。さもなければ、お前と息子は跡形もなく消えることになる」大叔母は株式を取り戻し、息子にストックオプションが増えると聞いて、口元が上がりかけたが、「跡形もなく消える」という言葉に表情が凍りついた。「あなたは……」霜村冷司は遮った。「考える時間は5秒やる」これは明らかな強制だった！大叔母は「やれるものならやってみろ」と罵ったが、カウントダウンの中で頷いた。「いいわ、承知した」彼女の夫はもう亡くなって久しい。長い年月が経ち、恨みの感情もそれほど深くはなくなっていた。この秘密と引き換えに株式を取り戻し、息子の余生から孫世代に至るまで、衣食住の心配ない生活を保証できれば十分だ。目的は達成された。大叔母は当然受け入れる。彼女に扇動されたのに株式を取り戻せなかった霜村家の傍系親族のことなど、彼女に何の関係があるだろうか？もし傍系が彼女になぜ株式を取り戻せたのか問いただせば、すべてを霜村爺さんのせいにして、霜村爺さんに対処させればいい。大叔母の計算は巧みだったが、霜村冷司がこれほど賢く、傍系を扇動した人物が彼女だと素早く見抜くとは思っていなかった。さすが権力者だ。しかし……霜村冷司から有利な条件を引き出すのは難しい。この機会に更に一手加えてみよう。「冷司、この大叔母にはね、娘もいるんだよ。彼女にも5%のストックオプションを増やしてほしい。別の秘密と交換するけど、どうかしら？」電話を切ろうとしていた霜村冷司は、この言葉を聞いて指をゆっくりと下ろした。「もし取るに足らない話なら、私との取引に持ち出すことの結末を知っているだろう」脅しの言葉だったが、大叔母は恐れなかった。「あなたの父親と兄に関することよ。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第881話
霜村冷司が途中で止まって笑い出すのを見て、和泉夕子は心配そうに尋ねた。「冷司……どうしたの？」霜村冷司は苦しげに彼女を抱きしめ、声を震わせながら言った。「夕子、どうして私たちは一緒にいてはいけないんだろうな」この言葉を聞いて、和泉夕子の心臓はゆっくりと沈んでいった。「あなた……どういう意味？」一緒にいられない——彼女と離婚するということ？たった一度お爺さまと話しただけで、彼女と離婚するというの？彼女は怖くなって、霜村冷司の腰に腕を回した。「一生、私を離さないって約束したでしょう。私を捨てないで」霜村冷司が知らなかったのは、彼女が今や彼をますます愛するようになっていること。もし彼が彼女を捨てるなら、彼女は生きていけないかもしれない……彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、霜村冷司の心臓は鈍く痛んだ。「私は君が欲しい、夕子、私は君が欲しいんだ」彼はまるで狂人のように、行為をしながら言い続けた。どんな状況でも、彼は彼女を求める、必ず彼女を求めると……赤く充血した目をした男を見つめ、和泉夕子は少し呆然としていた。「冷司、いったいどうしたの？」霜村冷司は答えず、ただ狂ったように彼女を求め続け、力尽きた後……男は彼女の汗で濡れた前髪をかき上げ、かがんで彼女の額にキスをした。「大丈夫、何でもない。私の心の障壁を乗り越えた」「いとこ同士」という言葉に影響されるのか？それなら彼はそれを乗り越える。彼女がそばにいるだけでいい。彼にとって、人倫や道理など存在しない。ただ和泉夕子だけがいる。彼がその言葉を言った後、和泉夕子は彼の動きが明らかに優しくなったのを感じた。キスさえも限りない愛情を帯びていた。彼女の霞んだ頭と曇った視界は、霜村冷司の導きによって、かつてない体験へと導かれた。一生忘れられない体験だった。最後には、霜村冷司が彼女の腰を支え、背中を軽くたたいて、やっと彼女は少し意識を取り戻した。彼女は彼の腕の中で身を寄せ、疲れた声で尋ねた。「どうして……そんなにたくさんできるの？」霜村冷司は彼女の耳元で囁いた。「君のために、勉強したんだ」彼は彼女に生涯忘れられないようにしたかった。ベッドで彼女を一生記憶に残すような男がいることを。和泉夕子の心の中で甘い感情が広がったが、それでも彼を心配していた。「じゃあ今、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第880話
霜村爺さんは驚いて、霜村冷司を見つめた。「お前は……」霜村冷司は目を閉じ、これ以上の話を拒んだ。「出ていってくれ」爺さんは硬直したまま座り、目の前の男を呆然と見つめていた。「お前が離婚に同意しないなら、お前に春日家の血が半分流れている事実を、わしは隠しきれんぞ」彼の弟の妻が当時秘密を守ることに同意したのは、彼が株式の10%を彼女に譲ったからだ。今その株式の半分を霜村冷司が取り戻したため、彼女は納得しないだろう。霜村冷司が離婚せず和泉夕子と別れないことを知れば、彼女は必ず全てを暴露するだろう。そうなれば、霜村冷司は霜村家でどう立ち回ればいいのか？爺さんは霜村冷司に父親の轍を踏ませないよう、霜村涼平の助言に従い、春日家と霜村家の確執を一時的に横に置くことはできても、倫理上の問題は放置できなかった。これが明るみに出れば、大きな笑い者になる。さらに、二人が将来子供を持てば、その子は健全に生まれない可能性がある。二人が一緒になることは絶対に許されない。しかし霜村冷司は、実の妹であっても一緒にいると言い張る。彼の父親よりもさらに手に負えない狂気を見せていた。霜村爺さんは硬直したまま座り、彼の返事を待っていたが、冷司はずっと黙ったまま、これらの問題に全く無関心のようだった。やむなく立ち上がり、ドアまで行った時、爺さんは足を止め、振り返って霜村冷司を見た。「よく考え直してくれ」リビングにいた和泉夕子と霜村涼平は、爺さんの暗い表情から、会話が良くなかったことを察した。爺さんは疲れ切った様子で、歩く姿も震えていて、少し不安定だった。霜村涼平はすぐに立ち上がり、彼を支えに行った。「おじいちゃん、大丈夫？」爺さんは手を上げて、振った。明らかに秘密を知られたくない様子だったので、霜村涼平は察して追及しなかった。「じゃあ、送っていくよ」爺さんはうなずき、霜村涼平に支えられながらブルーベイを後にした。二人が去るのを見送った後、和泉夕子は薬を塗られ包帯を巻いた腕を支えながら、書斎に入った。霜村冷司がソファに倒れ込み、全身から力が抜けたように生気がない姿を見た。彼女は胸が締め付けられる思いで急いで近づいた。「あなた、どうしたの？」彼女の声を聞いて、霜村冷司はゆっくりと目を開け、視線は彼女の腕に落ちた。彼は手を伸ばして彼女を引
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第879話
同理心の浅い霜村冷司は、これらを聞いても大きな感慨はなく、ただ一つの疑問だけがあった。「春日景辰の私生児が産んだ子供はどうなった？」霜村爺さんは悔恨の表情をゆっくりと引っ込め、無表情の霜村冷司を見て、感嘆した。「大きくなったな。立派な人物に、天才に育った」霜村冷司は自分がどう育ったかに興味はなく、ただ尋ねた。「その人はどこにいる？」不意に同父異母の兄弟が出てきたのだから、好奇心がわくのは当然だった。霜村爺さんは彼をしばらく見つめた後、長年心の奥深くに秘めてきた秘密を語った。「それは私の向かいに座っている」霜村冷司の無関心だった顔が、一瞬で硬直した。「何だって？」霜村爺さんは足を組むのをやめ、真剣な表情で言った。「九条夜空は最初から妊娠などしていなかった。彼女は春日家の女が子供を産んだ後、その子を九条家に送り、自分の出産予定日になると、お前を連れてきて、自分が産んだと言った。わしさえも騙されていた。もしお婆さんが偶然彼女がお前を虐待するのを見て疑問を持ち、わしに話さなければ、誰もこの秘密を知らなかっただろう。わしが彼女になぜそんなことをするのかと尋ねると、お前の父親への復讐だと言い、この件に手を出すなと言った。お前の体には春日家の女の血が半分流れている。お前を見るたびに春日家に殺された霜村家の者たちを思い出す。それに確かにわしがお前の父親に九条夜空との結婚を強いたのだから、彼女に申し訳ない気持ちもあり、九条夜空がお前で感情を発散するのを許していた」だから九条夜空が彼をあのように扱ったのだ。自分は彼女の実子ではなかったのだ。しかし、「私はDNA検査をしたはずだが……」彼は自分の部下に検査を依頼したので、偽造はありえないはずだった。しかし霜村爺さんは言った。「わしが入れ替えたのだ。もし他の者がお前が霜村家の人間ではなく、春日家の女が産んだいわゆる死産児だと知ったら、お前は今日まで生きていられると思うか？」つまり、彼が生きられたのは、九条夜空が彼の父親に復讐したかったからで、さもなければとっくに死んでいたということだ。だから九条夜空が彼を鞭打つとき、あの目に恨みがあったのだ。彼らの間には恨みがあったのだ。そして彼の父親が彼を見ようともしなかったのは、春日家の女が産んだ子供は死産だと思っていたからだった。彼の祖父が彼を見殺しにし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第878話
ここまで話して、爺さんは霜村冷司を一瞥し、その表情は晦渋としていた。「やつはその私生児の女を妊娠させた。九条夜空がこの件を知って海外に駆けつけ、子供を堕ろすよう迫った。お前の父親はどうしても同意せず、この子供を使って九条夜空と離婚しようとした。九条夜空は激怒し、わしに電話をかけて処理するよう頼んできた」「わしにどう処理できただろうか。一方は跪いて必死に頼む息子、もう一方はわしが自ら選んだ嫁。どちらにしても肩身が狭かったが、正直言って、人間は多少なりとも身内に肩入れするものだ。わしは九条夜空に、子供は罪がないと諭した。九条夜空も子供が無実であることは認めたが、母親を去らせて子供だけ残すか、それとも霜村家全員にこの件を知らせて、春日家の女を一斉に責めさせるかのどちらかだと言った」「わしが霜村家の者たちに知られるわけにいかなかったのは当然だ。母親を去らせ子供を残す案に同意したが、お前の父親は同意しなかった。ずっと跪いてわしに懇願し続けた。彼があんな姿を見せたのは初めてだったから、わしは迷った。九条夜空はわしが迷っているのを見て、二人の浮気の証拠を撮影し、霜村家全員に送ってしまった」「事態は完全に大きくなってしまった。霜村家の者たちは私にその春日家の女を処刑するよう迫った。選択肢はなかった。プレッシャーが大きすぎて、お前の父親の命なども考える余裕もなく、その春日家の女を誘拐した。彼女を処分しようとしたとき、彼女は泣きながら子供を産ませてほしいと頼み、産後は約束通り自殺すると言った。わしが迷っていると、九条夜空が現れ、その女に子供を産ませることに同意した」「お前の父親は九条夜空と春日家の女の取引を知らず、我々が彼女を許したと思い込み、九条夜空に優しく接するようになった。その後、九条夜空がどんな手段を使ったのかは知らないが、お前の父親と関係を持ち、まもなく自分が妊娠したと言い出した」「誰も知らなかったが、妊娠したと言い出した九条夜空は、そこから計画を練り始めていた。彼女は優しく大らかなふりをして、毎日春日家の女に弁当を届け、お前の父親がいても何も言わなかった。以前のように父親と口論したり、騒動を起こしたり、狂ったようになったりする姿とはまったく違っていた」「これでお前の父親は彼女に対してますます罪悪感を感じるようになり、春日家の女も自分が九条夜空に申
