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第116話
最終更新日:
2024-10-23 13:19:02関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第117話
和泉夕子の心臓は、林原辰也を見た瞬間、突然止まったかのように感じられた。恐怖と緊張の感情が一気に押し寄せてきた。「は、林原さん…」彼女は怯えて顔色が真っ青になり、声も震えていた。林原辰也は彼女が怯える様子を見て、少し首を傾げて微笑んだ。「和泉さん、お久しぶりね」夕子の全身が震えていたが、彼女はなんとか冷静を装いながら尋ねた。「林原さん、女性用トイレに私を探しに来た理由は何でしょうか？」林原辰也は少し笑ったようで、目がいくぶん上がった。「特に理由はない。ただ、あなたに感謝を伝えたいと思っただけ」そう言うと、彼は顔のマスクを外し、十数針縫われた口元を露わにした。その無数の縫い跡は恐ろしく見え、夕子は思わず一歩後ずさりした。しかし、林原辰也はそれを気にすることなく、彼女に手招きをした。「こっちに来なさい」夕子は首を横に振り、進むどころか、その場から逃げ出すように洗面所の方へ駆け込んだ。林原辰也の後ろにいた鉄パイプを持った二人の護衛がすぐに彼女を追いかけ、進路を塞いだ。そして彼女の両腕を左右から抱え、無理やり林原辰也の前に引き戻した。彼女は護衛に押さえつけられ、屈辱的な姿勢で林原辰也の足元にひざまずかされた。「和泉さん、相変わらず逃げ足が速いね」林原辰也は嘲笑うように言い、一瞬陰険な笑みを浮かべながら彼女を見下ろした。「でも、どこまで逃げられるというんか？」彼はくすくすと笑い、まるで死んだような冷たい笑みを浮かべながら、再びその陰湿な目で彼女を凝視した。「あなたのおかげで、俺の手は使えなくなり、脚も障害が残り、口元もこんなふうにされた。さて、どうやってお礼をすればいいでしょ？」最後の言葉は特に強調され、彼はまるで彼女を引き裂きたいかのように見えた。夕子は彼のその様子に、恐怖で全身が震えた。「林、林原さん、私には理解できません…」「理解できない？」林原辰也は眉を上げ、顔にさらに不気味な笑みを浮かべた。「君が俺に契約書を渡したあの夜、俺はある連中に襲われたんだ。その連中のリーダーは金色のマスクをつけていた」「彼はその時、何かを言ったんだが、その時俺は痛みに何度も気を失っていて、はっきりとは聞こえなかった」「それでも、俺は必死に思い出し、必死に考えた。幸運にも、ようやく
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第118話
彼女の心が揺れ動く間に、林原辰也は突然、太腿の裂けるような痛みも顧みず、革靴を持ち上げ、つま先で彼女の顎を強く持ち上げた。「このアマ！俺が今こんな有様なのは、お前が差し向けた奴のせいだ。お前は俺にどう感謝すべきか、わかってるだろう？」和泉夕子は先ほど、林原辰也の瞳にある怒りを見抜けなかった。今、無理やり顔を上げさせられ、その中に燃えるような激しい怒りを目の当たりにした。彼女はその怒りに怯え、胸が詰まった。しかし今は怖がっている場合ではないと、自分に言い聞かせ、歯を食いしばって冷静さを取り戻そうとした。「林原社長、誤解されています。私は決して誰かを差し向けてあなたを害そうとしたことはありませんし、あなたがおっしゃる仮面の男も知りません……」たとえ林原辰也は彼女が夜さんを差し向けて自分を害したと認定していても、彼女は夜さんを知っているとは認められなかった。ましてや実際に彼女が夜さんに林原辰也を対処するよう指示したわけでもなく、彼女自身も翌日のニュースで初めて知ったのだ。さらに、彼女自身も被害者である。「知らないだと？」林原辰也は彼女のとぼけた態度に、再び陰険な笑みを浮かべた。「ふん……」その不気味で陰鬱な笑い声に、和泉夕子は鳥肌が立った。彼女は拳を強く握り締め、それでも歯を食いしばって否定した。「あの仮面の男は、林原社長にまで手を出すほどの大物です。私のような者が、そんな大物と接触できるわけがありません……」林原辰也は相変わらず唇に陰険な笑みを浮かべた。「お前は相変わらず口がうまいな。危うく信じるところだったが、今回は……」彼は一瞬間を置き、その瞳に満ちた陰惨な怒りが、突然凄まじい殺気を放った。「絶対にお前を許さない！」そう言い終えると、彼は一蹴りで和泉夕子を激しく蹴り飛ばした。地面に倒れた和泉夕子が反応する間もなく、背中にボディーガードの鉄パイプが激しく叩きつけられた！その一撃で、骨身に染みるような痛みが背中から広がり、彼女は瞬時に冷や汗を流した……「このアマ！お前は霜村の佐藤副社長と組んで俺を陥れただけでなく、人を差し向けて俺を害そうとした。俺を甘く見るなよ！」彼の容貌は損なわれ、身体も不自由になり、さらに霜村から巨額の違約金を請求される羽目になったのは、すべてこの女のせいだ
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第119話
痛い……息もできないほどの痛み……痛みで彼女は呼吸さえも困難になった……しかし、林原辰也はそれで彼女を許すつもりはなかった。彼は二人のボディーガードに命じて、彼女を洗面台に押しつけ、一人ほくそ笑んで彼らを見ていた。「俺の唯一の後悔は、お前を抱かなかったことだ。でも、ライブで見るのもなかなか刺激的だろう？」この言葉は、身体の痛みよりも彼女にとって破壊力があった。彼女は背中の傷も顧みず、必死に林原辰也に首を振った。「林原社長、本当にあの仮面の男が誰なのか知りません、あなたがおっしゃる佐藤副社長のこともわかりません……」彼女が夜さんの名前を言わなかったのは、口にすれば林原辰也が本当にボディーガードに彼女を襲わせると知っていたからだ。今、彼はこの方法で彼女に夜さんが誰かを言わせようとしているだけだ。彼女が黙っていれば、まだ一縷の望みがある。林原辰也はずっと和泉夕子が賢いことを知っていた。本気で来なければ、彼女の口を割らせることはできない。彼は二人のボディーガードに顎をしゃくり、冷たく命じた。「やれ！」ボディーガードは指令を受け、すぐに和泉夕子の服を剥ぎ始めた。和泉夕子は恐怖で必死に抵抗したが、二人の男の力には敵わなかった。彼らは左右から彼女の腕を押さえつけ、洗面台に押しつけた。「離して！触らないで！」彼女は狂ったように必死にもがいたが、もがけばもがくほど、林原辰也の興奮を煽るだけだった。「早く、早くやれ！」「林原辰也、あの仮面の男が誰か教えるから、私を放して！」彼女は唯一の切り札を握りしめ、歯を食いしばって林原辰也に怒鳴った。林原辰也は全く意に介さず、「まずは彼女をやれ、教訓を与えろ！」彼は以前もそうだった。彼女を手に入れようとすると、彼女の言葉に阻まれ、何度も彼女に触れられなかった。今日は、たとえ天が落ちようとも、まず彼女を手に入れる。それでなければ、この怒りは収まらない！二人の男は命令を受け、再び彼女に迫り、和泉夕子に乱暴を働いた。その時、洗面所のドアが外から一蹴りで開かれた。飛び込んできたのは、黒いスーツを着た望月景真だった……彼の姿を見た瞬間、和泉夕子はまるで過去の桐生志越を見たかのようだった。あの頃、彼女が同級生に洗面所に閉じ込められていじめられ
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第120話
望月景真が林原辰也に目を向けると、その瞳は突然真紅に染まった。「林原辰也、お前はよくも俺の女に手を出したな、死にたいようだな！」彼は和泉夕子を抱き、歩み寄って林原辰也の前に立ち、一蹴りで彼の車椅子を倒した。林原辰也は手足がまだ治療中で、全く力が入らない。この一蹴りで、まるで軟弱なエビのように地面に伏せて動けなくなった。彼は全く気にせず、振り返って十数針縫われた口を裂けるように開き、和泉夕子を見つめて陰険に笑った。「和泉夕子よ、まったくお前は大したものだな。望月景真まで手なずけるとは、どうりで俺に抱かれたくないわけだ……」彼の言葉は、望月景真を極度に不快にさせた。まるで彼が手のひらで大切にしている宝物を汚されたかのように、彼は突然偏執的で恐ろしい姿に変わった。彼は突然狂人のように、重厚な革靴で林原辰也の口を踏みつけた。全力で押しつけ、まるで彼の口をその場で粉砕したいかのようだった。彼の目から溢れる残忍な意志が、ついに林原辰也に恐怖を感じさせた。彼は必死に許しを求めたが、望月景真は聞こえないかのように、容赦なく踏みつけ続けた。和泉夕子は望月景真のこの姿を見て、瞬時に我に返った。来たのは桐生志越ではなく、望月景真だった。かつて彼は彼女の心臓をこのように踏みにじったのだ……和泉夕子が呆然としており、望月景真が林原辰也を相手にしている間、背後で起き上がったボディーガードに誰も気づかなかった。ほとんど無防備のまま、望月景真の後頭部はボディーガードの手にした鉄パイプで激しく殴られた。この強烈な衝撃で、望月景真の視界は真っ暗になり、体が地面に倒れそうになった。彼は和泉夕子が落ちるのを恐れ、歯を食いしばって体を支え、片膝を地についた。腕の中の彼女が微動だにしていないのを見て、ようやく安堵した。「望月景真、大丈夫？」和泉夕子が彼の首筋にかけた手は濡れており、手を離して見ると、それはすべて血だった。彼女は恐怖で顔色を失い、彼の腕を掴んで、目には焦りが溢れていた。「怪我をした、早くここを出て、病院へ行きましょう！」彼女の傷は背中だけだが、彼は頭を負傷している。それは致命的な場所で、こんなに出血しているなんて、きっと深刻だ。しかし望月景真は首を横に振り、何も言わずに彼女をそっと地面に下ろし、立ち上
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第121話
「ない」和泉夕子は首を振った。彼の後頭部からまだ血が流れている傷口に比べれば、彼女の背中の傷など何でもない。「あなたの方が重傷よ。まず病院に行きましょう」彼女の手は彼の血で染まっており、その鮮やかな赤が、五年前に彼が車に轢かれた夜を思い出させた。それが彼女の罪悪感をさらに募らせた。二度も彼女を救うために重傷を負ったのだ。望月景真がなぜこんなにも彼女を守るのか、わからなかった。「わかった」望月景真は彼女にうなずき、彼女を抱えて宴会ホールを通り過ぎると、数人のボディーガードがそれを見て急いで駆け寄ってきた。彼らは彼が重傷を負ったのを見て、彼を守れなかったことを非常に自責し、口々に謝罪した。しかし望月景真は全く気にせず、彼らに林原辰也を警察に連行するよう命じると、速やかにホテルのロビーへと歩いていった。和泉夕子は何も身に着けていなかったが、望月景真の上着が大きめだったので、彼女の小柄な体を包み込んでいた。それでも彼女は少し落ち着かず、ホテルを出入りする人々に見られるのを恐れて、頭を彼の胸に深く埋めた。彼女が彼の胸に身を寄せていると、ホテルの入口に突然二十人ほどのボディーガードが入ってきて、彼らの行く手を遮った。望月景真は足を止め、ホテルの入口でリムジンから降りてくる男に目を向けた。男は黒いスーツに黒いコートを羽織、薄暗い照明の中に姿を隠していた。まるで彫像のようにその場に立ち、冷酷で鋭い眼差しで二人を見つめていた。「望月社長」その聞き覚えのある声に、和泉夕子の顔色は一瞬で真っ白になった。彼女は霜村冷司がここにいる理由を考える間もなく、頭をさらに深く望月景真の胸に埋めた。彼女はこれで彼に見られないと思っていたが、その冷たい目は彼女に釘付けになっていた。望月景真は霜村冷司の敵意に気づいたが、その理由はわからなかった。「霜村社長、これはどういう意味ですか？」彼は以前、霜村冷司を怒らせるようなことはしていないはずだ。なぜ彼はこんなに多くのボディーガードを連れて彼らを囲むのか。霜村冷司は長い脚で一歩一歩二人に近づき、目線を落とした瞬間、和泉夕子が何も身に着けていないのを一目で見て取った。彼の精悍な顔立ちは瞬時に陰鬱に染まり、その桃花のような目も氷のように冷たい剣のごとく鋭くなった。「彼女
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第122話
目の前の男は、この言葉を聞くと、その瞳の冷たさはますます深くなり、眉目までもが冷ややかだった。和泉夕子はこんな霜村冷司を見ることができず、急いで顔を背け、望月景真に言った。「行きましょう」望月景真はそれを聞いて、表情がかなり和らいだ。彼らがどんな関係であれ、この瞬間に和泉夕子が自分を選んでくれたのは、最良の結果だった。彼は重い気持ちを抑え、和泉夕子をしっかりと抱きしめ、何も言わずに霜村冷司のそばをすれ違った。霜村冷司は首を傾け、和泉夕子に一瞥を投げ、その晴れない陰鬱な瞳は彼女を射抜くかのようだった。和泉夕子は急いで目を伏せて、その熱い視線を避けようとしたが、彼は突然彼女の腕を強く掴んだ。その骨ばった手は全力で彼女を望月景真の腕から激しく引き離した。和泉夕子はその勢いで、不意を突かれ、地面に倒れ込んだ。負傷していた背中が地面と擦れ、痛みで冷や汗が滲んだ。しかし彼女は痛みを気にせず、急いで手を伸ばし、先ほど体から滑り落ちた上着を拾おうとした。だが手が上着の端に触れる前に、霜村冷司に足で蹴り飛ばされた。続いて、体が温かくなり、黒いコートが彼女をしっかりと包んだ。そのコートはとても大きく、露出していた両脚さえも覆われた。ほのかに漂う淡い香りが、和泉夕子をその場で呆然とさせた。彼女はゆっくりと頭を上げ、自分の前に立つ霜村冷司を見上げた。一瞬、彼女は彼が狂ってしまったのではないかと思った……まさか人目の多い場所で、望月景真の手から彼女を奪うなんて。彼は人に彼らの関係を知られるのを恐れていないのだろうか？「霜村冷司！」望月景真は彼が和泉夕子にこんなことをするのを見て、怒りで顔色を変え、霜村冷司がどんな身分であろうと構わず、殴りかかろうとした。先ほど和泉夕子の服が滑り落ちたとき、霜村冷司が連れてきた一群のボディーガードは皆背を向けて避けていた。今、望月景真の敵意に気づき、すぐに振り向いて彼を止めにかかった。望月景真がどんなに強くても二十数人のボディーガードには敵わず、すぐに地面に押さえつけられて動けなくなった。相川涼介が前に出て彼の肩を叩き、笑顔で言った。「望月社長、うちの旦那様が個人的な問題を処理していますので、少しお待ちいただけますか」口調はとても丁寧だが、動作は粗暴で、彼の
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第123話
その言葉を聞いて、彼女の首に留まっていた手が、突然止まった。男は片手で彼女の首を掴み、地面から一気に持ち上げた。強い力が気道を塞ぎ、窒息感が押し寄せ、心臓が重く痛んだ。彼女の心不全は十分な酸素が必要で、酸欠になれば彼女は死んでしまう！さらに背中に負傷しており、呼吸するのも困難なほど痛いのに、今また気道を締め付けられて……彼女はその窒息感が徐々に心臓を掴むのを感じ、必死に口を開けて空気を吸おうとした。しかしその大きな手は彼女に一切の機会を与えず、首を掴む力はますます強くなった……彼女は震える手で霜村冷司の衣服を掴もうとしたが、力がなかった。彼女は涙を浮かべて霜村冷司を見つめ、彼が慈悲を持って彼女を解放してくれることを願った。霜村冷司は彼女の顔色が異常に白く、まるで死に瀕しているかのようなのを見て、慌てて手を離し、彼女を地面に突き放した。息継ぎの機会を得た和泉夕子は、地面に伏して心臓を押さえ、全力を振り絞って一言を絞り出した。「薬……」彼女は薬を飲まなければ、できるだけ早く飲むか、またはすぐに酸素を吸入しなければ、彼女は死んでしまう！彼女は霜村冷司に会う前に、いつも多くの薬を飲んで病状をコントロールしていた。この何年もの間、彼の前で発病したのは一度だけだったが、その時彼は彼女が金のために病気を装っていると誤解した。だからそれ以来、彼女は自分の心臓病をうまく隠し、霜村冷司には一度も伝えなかった。しかし今……和泉夕子は霜村冷司に手を伸ばし、震える声で助けを求めた。「私……心臓病なの……お願い……助けて……」彼女は死を恐れないが、この窒息の感覚は生き地獄であり、無意識に生きたいと願った。霜村冷司の冷たく淡々とした目が、かすかに震えた。「薬はどこだ？」薬は……。和泉夕子はふと、出かける前にたくさんの薬を飲んだので、バッグを持って出なかったことを思い出した……そう考えると、彼女は突然もがく手を放した。きっと寿命が尽きる時期で、こんな偶然に薬が手元にないのだ。彼女は助けを求めるのを諦め、心臓を押さえて身を翻し、天井の灯りを見上げた。暗く沈んで、一筋の光も差し込まず、まるで地獄に来たかのようだ……朦朧とする中、彫刻のように精緻な顔が、光を帯びて目に映った。続いて天地が回るように、男
最終更新日 : 2024-10-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第124話
和泉夕子はまだ一息残っているだけで、全身の力を振り絞り、疾走する霜村冷司に顔を向けた。「あなた……早く婚約者を追って……私のことは放っておいて……」断続的に言い終えると、命が尽きそうだった。彼女は苦しそうに助手席にもたれ、大きく息を吸おうとしたが、窒息感はまったく和らがなかった。霜村冷司は眉をひそめて彼女を一瞥したが、返事をせず、冷たい表情のまま、車を迅速に病院に入れた。和泉夕子は彼が自分を抱えて足早に病院に向かうのを見て、力のない小さな手を伸ばし、彼の白いシャツを引っ張ろうとした。「私は……病院に行きたくない……」女性の肌に触れる指先は冷たく、まるで臨終前に体温が急速に失われていくようで、彼の心は強く揺れた。「いい子だから、言うことを聞いて。病院には酸素がある」一言なだめて、霜村冷司はしっかりと彼女を抱きしめ、まっすぐに受付に向かった。受付で巡回していた病院の責任者は、霜村冷司が来たのを見て、急いで迎えに行った。「霜村社長……」「杏奈、心臓病だ。酸素を！」白衣を着た杏奈はまだ口を開く間もなく、霜村冷司に遮られた。彼は霜村冷司の腕の中で呼吸困難になっている女性を一目見ると、急いで彼を隣の病室に案内した。「霜村社長、こちらへどうぞ！」杏奈は空いている病室のドアを開け、霜村冷司が彼女をベッドに寝かせると、迅速に酸素マスクを取り出し、素早く和泉夕子に装着した。新鮮な酸素が吸い込まれ、和泉夕子はまるで水から離れた魚が突然池に戻ったように、生き返った。彼女は酸素マスクを握り、必死に息を吸い込んだ。窒息して動けなかった心臓に、ようやく再び酸素が供給された。霜村冷司は彼女の顔色に生気が戻ったのを見て、緊張した表情が徐々に冷淡で疎遠なものに戻った。彼は和泉夕子の検査をしている杏奈に目を向けた。「彼女はどうだ？」杏奈は彼女の心音をしばらく聞き、何か異常を感じた。「酸素を吸って落ち着きましたが、具体的な状況はさらに検査が必要です」心臓には確かに衰弱の症状があるが、検査結果が出るまでは、霜村冷司の前で軽々しく言えなかった。霜村冷司は冷たい声で命じた。「彼女に全身検査を」杏奈はうなずいた。「すぐに手配します」酸素を吸っている
最終更新日 : 2024-10-23
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
