第4話

隼人に全てのお金を使い果たされ、残高は合わせてもわずか4万円ほどしか残っていなかった。

「お金がない？剣夜に頼めばいいじゃないか」

彼は軽い調子で言った。「真希の病気がこんなに悪化したのはお前のせいだろ？もう一つ薬を手に入れて飲ませれば、すぐに元気に家に帰れるんじゃないか？

由佳、お前は俺を非難する資格があるのか？俺はただ若い頃の夢を追い求めたいだけだ。それなのに、お前はいつも娘の命を盾に俺を責め立てる！」

そう彼が言うと、電話の向こうから大きな拍手が聞こえてきた。

彼らは、隼人の勇気と決断力を称賛し、彼が世間の目を気にせずに夢を追いかける姿を英雄として讃えていた。

なんて滑稽だろう。家族を顧みず、別の女性のために尽くす男が英雄だなんて！

私はその耳障りな歓声を聞きたくなくて、そっと電話を切った。

彼らはまるでヒルのように、私と娘にまとわりついて血を吸い尽くし、最後に笑顔で去っていったのだ。

彼らは何の良心もなかった。

私は一晩中、親戚や友人に頭を下げて、やっとの思いで170万円をかき集めた。

お金を支払おうとしたとき、医者はもう必要ないと言った。

彼は私の後ろの手術室を指差した。

「手術中」の緑のランプが消え、扉が開かれた。真希は担架で運ばれてきた。

ただ、今回だけはいつもとは違っていた。

彼女の痩せた顔に、白い布がかけられていた。

「真希ちゃんのお母さん、全力を尽くしましたが」医者は悲しそうに言った。「真希ちゃんも最後まで頑張りました。

彼女の膵臓癌は非常に厄介で、癌細胞が全身に広がっていました。昨夜の内出血は相当ひどく、ここまで耐えてきた彼女はとても強かったです」

医者は私の肩に手を置き、慰めるように言った。「麻酔薬を注射する前、彼女は『痛くない』と言っていました。だからお母さん、どうか心配しないでほしい、と」

私はぼんやりとしたまま、真希のベッドから垂れ下がっていた小さな指に触れた。

彼女は私の手を握り返さなかった。

彼女は本当に、逝ってしまったのだ。

私は出産した時のことを思い出した。生まれてきたばかりの彼女を抱いたとき、私は出産で力尽きて気絶しそうだったが、彼女は最初の呼吸をし、泣き終わると好奇心に満ちた瞳で私の小指をしっかりと握っていた。

私の娘はまだこんなにも小さく、天国へ一人で行くのはきっと怖かっただろ