第2話

言葉にはあからさまな挑発が含まれている。私は正妻であり本来の配偶者なのに、彼女には自分がいない間に地位を奪おうとする打算的な女だと言われてしまった。

私は彼女から持ってきた酒を受け取らずに背を向けて去った。

健一は私が礼儀を知らないと怒鳴り、私に安本みなこに謝罪する用と命じた。さもなければ、娘の治療を中断させると脅迫までした。

彼がただ口にしただけだと思っていた。幸ちゃんは彼の実の娘であり、病状がどれほど深刻なのかも彼は知らないわけではないから。

まさか彼が本気だった。彼に何度も電話をかけ、会社にも行き、安本の住所にも行ったけれど、彼を見つけることはできなかった。

私はただ娘が私の腕の中で亡くなるのを見守るしかできなかった。

このことを思い出すと、私の目には深く刻まれた憎しみが湧いてくる。

謝れと望まれているじゃないか？

安本は私に挑戦したかったじゃないか？

彼らの要求に応えよう。

「望月ホテル？今晩8時、私は時間通りに到着するよ」

この言葉を聞いて、健一は満足そうに言った。「これでいい、もっと早くこうしてくれれば……」

彼がこれ以上何か言うのを聞きたくなかったので、私はすぐに電話を切った。

私は娘の骨壺をそっと手のひらでなでた。

「幸ちゃん、ママは必ずあなたの仇を討ってあげるわ。あのクソ野郎ともの名誉を地に落としてやる！」

準備が整って、夜8時に私は望月ホテルに現れた。

健一からもらった個室の部屋を見つけて、私は個室のドアを開けた。

健一と安本以外にも、室内には十数人の男女が座っていて、ほとんどが前回の飲み会の参加者だった。

健一は、安本の面子を取り戻すために、本当に多くの努力をした。

愛する様子と愛さない様子の差は、本当に明らかだ。

私が健一と結婚したばかりの頃、私はまだ妊娠していなかった。

健一が酒を飲んだ後、よく私に迎えに来てもらった。ある時、私はドアの外に立っていて、個室から出てきた人にヘルテスと間違われ、彼らに抱きつかれてしまった。

私は必死にもがき、大声で叫び、ウェイターを呼び寄せてやっと助かった。

その後、健一は私に警察に通報しないように言った。なぜなら、その人はこの問題を収めるために、元々合意していた契約に2％の割引を追加したからだ。

私は、もし安本がこのようなことに遭遇した場合、健一は利益のために彼女を苦しめることは絶対にしないだろうと思った。

皆の視線が私に向け、安本の目には明らかな満足が見えた。

健一は不満そうな口調で私に言った。「そこで木のように立っていないで、みなこに謝罪しに来てるんでしょ」

私は二人の前に立ち、健一に向かって尋ねた。「あなたは何度も私に安本に謝罪するように言ったが、私には一体どんな罪がある？」

健一の顔色が一瞬暗くなった。「加代、お前はわかっているのにわざと聞くな、酒を飲まないなら罰を受けろ！」

私は冷たい笑みを浮かべながら言った。「健一、私はあなたが認めた妻だ。浮気相手の酒を受け入れることが私の罪になるの？」

安本が立ち上がり、直接的に健一の身に密着し、挑発的な目で言った。「加代さん、昔私と健ちゃんは皆に認められたカップルだった。私は……」

私は彼女の言葉を遮った。「安本さん、あなたも言ったはずです、それは昔のことです。今、私こそが健一の合法的な妻です。あなたは私の夫と関係を持っているなら、それは浮気相手ではなく、何ですか？」

「健ちゃん……」安本は不満そうな顔で、可愛らしい声で健一に呼びかけた。

私は健一を見つめ、皮肉な口調で言った。「健一、安本があなたを振って海外に行った時、あなたは当初何と言ったか覚えている？」

フラれた後、健一は毎日酒に溺れていた。私は彼の落ち込みを気遣い、彼を励まし、彼と一緒に会社を今日の規模まで築き上げるために一歩一歩と努力した。