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第675話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第676話
「怪我をした方はどうなるの？」若子は震える声で尋ねた。 「怪我してる人間を、わざわざ殺す必要なんてないだろう？」男は軽い調子で言った。 再びスマートフォンを手に取った男は、若子に画面を向けて見せた。「ほら、左のボタンが藤沢修、右のボタンが遠藤西也、そして一番下のボタンは二人とも死ぬボタンだよ。さて、どれを押そうか。片方を怪我させるのか、それとも両方を殺すのか、君が決めな」 「お願い、選べないわ！」若子は泣きそうな声で懇願した。「二人とも怪我なんてしてほしくないし、死なせるなんて絶対嫌。だから、お願いだから、彼らを解放して。私がどんなゲームに付き合ってもいいから！」 「10秒だけやるよ」男の声に苛立ちが混ざり始めた。「それで選べなければ、二人とも死ぬ。それでいいね？」 男はカウントダウンを始めた。「10、9......」 若子は焦って尋ねた。「怪我をするって、どのくらいの怪我なの？」 「8、7、6......」 「答えて！答えてくれなきゃ選べないじゃない！」 「5、4......」 「お願い！やめて！」若子は涙声で叫んだ。 「3、2、1......」 「修！」若子は衝動的に叫んだ。「修を選ぶ！」 その言葉を聞いた男の口元に、意味深な笑みが浮かんだ。「藤沢を選ぶ、ね？つまり、遠藤が怪我をする方がいいってこと？」 そう言いながら、男は右のボタンに指を伸ばした。 「違う！違うの！」若子は震える唇をかみしめながら、涙を溜めた目で男を見つめた。「私が言いたかったのは、修が......怪我をするってこと」 若子の言葉が終わると同時に、男は無情にもスマートフォンのボタンを押した。 一方、修と西也は廃墟を隅々まで探していたが、若子の姿は見つからなかった。 「若子！どこにいるんだ！」西也は声を張り上げた。 「やめろ、無駄だ」修が冷静に言った。「ここにはいない。叫んでも意味がない」 「じゃあ、どうするって言うんだ！」西也は怒りに満ちた声で反論した。「役に立つことを言え！さもなくば黙っていろ！」 「はっ」修は冷たい笑みを浮かべた。「西也、覚えてるか？あの日、レストランで言ったことを。どうやら、あの時の俺の言葉が正しかったみたいだな。お前は若子に守られることでしか生きられない。だけど、お前自身は何の役にも立た
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第677話
「そんなはずはない......嘘だ！」修はかすれた声で必死に言葉を絞り出した。「若子が俺を傷つけるなんて、そんなことあるわけない。彼女がそんなことするわけがない！」 「嘘だと思う？それなら君に見せてあげよう」 突然、壁に投影が映し出された。 「修を選ぶ！」 映像の中で若子が苦しげに言ったその姿が、はっきりと映し出された。 続いて、誘拐犯の声が響いた。「藤沢を選ぶ、ね？つまり、遠藤が怪我をする方がいいってこと？」 映像の中で男は右側のボタンに手を伸ばす。若子がすぐに反論する。 「違う、違うの！」彼女は震えながら涙を浮かべて続けた。「私が言いたかったのは、修が......怪我をするってこと」 映像がそこで終わり、投影が消えた。壁には何も残らず、ぼんやりとした影だけが残っていた。 修はその場に仰向けに倒れ込み、呆然と天井を見つめた。目は虚ろで、全身から力が抜けていく。まるで魂が抜け落ちたかのように、彼はもう動くことすらできなかった。 そんなはずはない。若子がこんなことをするなんて、絶対にありえない。これはきっと偽の映像だ。彼女が自分を傷つけることなんて、あるはずがない...... 「ははははは！」突然、西也が笑い出した。彼は修の前に立ち、嘲笑を浮かべながら言った。「藤沢、お前もこんな日が来るとはな！」 修は胸から流れる血を必死に押さえていた。だが、それでも震える手でポケットからスマートフォンを取り出し、助けを呼ぼうとした。 しかし、そのスマートフォンは次の瞬間、西也の靴に蹴り飛ばされ、さらに何度も踏みつけられた。 「西也、何をしているか分かっているのか？」修は苦しげに声を絞り出した。 「もちろん分かっているさ」西也は冷たい笑みを浮かべ、修の横にしゃがみ込んだ。「藤沢、今までずっと我慢してきたが、もう限界だ。ここでお前には死んでもらう。そうすれば、もう誰も俺と若子の間に割り込むことはできない」 「俺を殺せば、若子はお前を一生恨むだろう！」修は息を荒げながら必死に言った。「お前は本当にそれでいいのか？」 「ははは！」西也は声を上げて笑いながら続けた。「お前はまだ分かってないんだな。若子はお前を嫌っているんだよ。そうじゃなきゃ、どうして俺を選んだんだ？若子の心の中では、俺の方がずっと大事だってことだよ。お前は彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第678話
西也は車を飛ばし、マスクの男が言っていた場所にたどり着いた。そこには確かに一軒の家があった。 車を降りると同時に、彼は家の中に駆け込み、柱に縛られた若子の姿を見つけた。彼女は震えながら涙を流していた。 若子は足音を聞き、反射的に顔を上げた。西也が彼女に向かって駆け寄る。 「若子！」彼は急いで彼女の頬を両手で包み込んだ。「やっと見つけた！怪我はないか？」 彼は彼女の前髪をそっとかき分け、額に擦り傷を見つけると、胸が締め付けられるような痛みと怒りが込み上げた。 しかし、若子の目はどこかぼんやりしていた。彼の背後を見つめると、すぐに尋ねた。「修は？修はどこにいるの？」 あのマスクの男に見せられた動画で、彼女は西也と修が一緒にここへ来たことを知っていたのだ。 若子が真っ先に修を心配する様子に、西也の心には不快感が押し寄せた。彼は無言で若子を縛っていたロープを解き始めた。 自由になった若子の体は疲労で力が抜け、足元が崩れるように倒れそうになる。 「危ない！」西也は彼女を慌てて支え、「若子、家に帰ろう。俺が守るから。もう二度と危険な目には遭わせない」 そう言いながら、彼女を横抱きにして立ち上がり、家を出ようとする。 しかし若子は問い詰めるように言った。「西也、修はどこにいるの？教えて！」 彼女はマスクの男に選ばされ、仕方なく一人を選ばざるを得なかった。その選択は彼女にとって苦痛でしかなかった。どちらも傷つけたくなかったのに...... 「修は無事だよ。もう帰った」西也は冷たい顔をして答えた。 自分だって命をかけて若子を救いに来たというのに、彼女が心配するのは修のことばかりだった。もしもあの矢が自分に向けられていたら、彼女はそれでも修のことを追い続けただろうか？ 「本当に修は無事なの？」若子は疑いの目で問い詰めた。 「無事だよ」と、西也は短く答えた。「心配するな、俺が連れて帰る」 だが、若子は西也の視線がどこか泳いでいることに気づいた。彼女は彼の胸元を掴むと、必死な表情で言った。「西也、本当のことを言って！修はどうなったの？あの男に選ばされたとき、私はあなたを選んだ。だから修は傷ついているはずよ！どうして無事でいられるの？」 「修は無事だ。若子、もうこれ以上聞くな。とにかくここを出るんだ。この場所は危険だ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第679話
「あなたはどこからここへ来たの？」若子は西也を見つめながら問い詰めた。「修と一緒に来たことは知ってる。彼は今どこにいるの？」 西也は眉間にしわを寄せ、不機嫌そうな表情を浮かべた。だが、それは若子に対してではなく、彼女があまりにも修の安否を気にしていることに対する苛立ちだった。 「若子、ここは危険だ。まず家に帰ろう。話は家に戻ってからだ。それでいいだろう？」 彼は若子の手首をつかみ、促そうとした。 「嫌よ！」若子は力強く手を振り払い、反抗した。「もし今日、修に会えないなら、私はどこにも行かない！教えてくれないなら、自分で探しに行くわ！」 「なんであいつを探す必要があるんだ！」西也はついに堪え切れず、声を荒げた。「俺こそお前の夫だ！危険を顧みずお前を助けに来たのに、どうしてあいつのことばかり気にしている？ここがどれだけ危険か分かっているのか？俺たち二人ともいつ何があってもおかしくないんだぞ。お前はそれでもあいつのことばかり気にするのか？俺が危険にさらされるのは怖くないのか？」 「私はあなたを選んだわ！」若子は怒りを込めて叫んだ。「修かあなたか、どちらか一人を選ばなきゃいけなかった。私はあなたを選んだ。それなのに、修を少しでも気にかけることさえ許されないの？」 若子はそう言い放つと、目に涙を浮かべながら背を向けた。彼女の心には、西也への失望が深く刻まれていた。彼女はその場を立ち去ろうとした。 しかし、西也はすぐに若子の背後から彼女を抱きしめた。「やめてくれ！若子！」 「何をするの！放して！」若子は必死に抵抗しながら叫んだ。 それでも、西也は彼女を放さず、震える声で彼女の耳元に囁いた。「ごめん、若子......俺が間違ってた。俺が悪かった......」 彼の腕はわずかに震えていた。目を固く閉じた西也の全身は緊張で強張っていた。 「俺がこんなことを言ったのは、お前を心配するあまりだったんだ。お前が安全な場所に早く戻れるようにと焦って......それで、こんな酷いことを言ってしまったんだ......本当にごめん......」 西也の声には後悔と切実さが混ざり合っていた。その言葉に若子は動きを止め、わずかに体の力を抜いた。 若子は悲痛な表情を浮かべ、深く息を吸い込んで冷静になろうとした。そして、静かに言った。 「私はどう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第680話
地面には大量の血が広がり、周囲には息が詰まるような静けさが漂っていた。 若子はよろめきながらその血だまりの前までたどり着くと、膝から崩れるようにその場に倒れ込んだ。 「どこ......どこにいるの？」彼女は声を震わせながら叫んだ。「修はどこにいるの！？」 西也はその血だまりをじっと見つめ、眉をひそめた。彼の脳裏には、修が胸を貫かれ倒れ込んだ光景が浮かぶ。彼はその場に倒れたまま助けを呼ぶこともできなかったはずだ。それなのに、修がここにいないということは、誰かが彼を救出したのか？ その考えに西也の胸には不安が広がった。もし修が生きていたら......それは西也にとって大きな問題になる。 若子は立ち上がり、震える体で西也の前まで歩み寄ると、彼の服を掴んで激しく問い詰めた。 「修はどこ？彼はどこにいるの！？」 「分からない」西也は冷静を装いながら答えた。「お前を助けに行ったとき、彼はまだここにいた」 若子はその言葉を聞いて愕然とし、再び血だまりを見つめた。そして、再び問いかけた。「つまり......修があんなに重傷を負っていたのに、あなたは彼をここに置き去りにしたってこと？助けもしないで？」 西也の心に一瞬の動揺が走った。「若子、俺を責めてるのか？俺はお前を助けるためにここに来たんだ。どうしてあいつのことまで面倒を見る余裕があったと思う？」 「違う！私じゃなくて、修を助けるべきだった！」若子は声を震わせながら訴えた。「彼は血を流して苦しんでたのよ！どうして助けなかったの？どうして！」 彼女は地面に崩れ落ちるように座り込み、血だまりに手を押し付けて泣き叫んだ。 その姿に西也は慌てて駆け寄り、彼女を抱き起こそうとする。 だが、若子は力いっぱい彼を振り払った。 「放して！あなたなんて見たくない！」 西也の拳が震える。堪えきれない怒りが爆発した。 「若子、いい加減にしろ！」 彼は強引に彼女を抱き上げた。 若子は必死にもがきながら叫ぶ。 「放して！嘘つき！修は大丈夫だって言ったじゃない！彼がどこにいるかも知らないくせに！」 彼女の手には血がべったりとつき、そのまま西也の顔や服に血痕を広げてしまった。 「放さない！」西也は彼女の手首をしっかりと掴み、声を震わせながら言い放った。「お前が誘拐されたと聞いて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第681話
若子は魂が抜けたような状態で、西也に連れられて家に戻った。 帰宅するなり、若子はすぐに電話を手に取り、修に電話をかけようとした。 彼の番号は、数字の一つ一つまで、彼女の頭に深く刻まれている。 西也は、若子が修の番号を手慣れた様子で押すのを見て、目に一瞬の不快感を浮かべた。 しかし、彼は若子が修に連絡できないことを知っていた。 案の定、若子は電話を耳に当てたまま、長い間待っても繋がらない。もう一度かけ直しても、やはり通じない。 修の携帯は、ずっと繋がらない状態だった。 「若子」西也は前に進み出て、「お前が彼のことを心配しているのはわかる。でも、今は自分の体を大事にしなきゃ。お前は妊娠しているんだ。医者を呼んで診てもらおう。お前と子供のことが一番大事なんだ、いいか？」 「子供......」若子は下を向き、自分のお腹をそっと撫でながら、涙を止められずにこぼした。「子供......これは私と修の子供なの。彼に妊娠したことを伝えなきゃ。伝えたい......」 西也は彼女の背後に立ち、その目には冷たい光が宿っていた。 彼はそっと若子の手を握り、「若子......」と声をかけた。 突然、若子は自分の手を引き抜き、お腹を抱えるようにして、彼の触れ合いを避けるかのように身を引いた。 西也は一瞬驚き、手の中の空虚さに、心も同じように空っぽになった。 若子は魂が抜けたように、頭の中は修のことでいっぱいで、耳元にはあの仮面の男の声が響き、選択を迫るカウントダウンが聞こえるかのようだった。 激しい痛みが胸に押し寄せ、彼女は心臓を押さえ、もう立っていられず、そのまま後ろに倒れ込んだ。 「若子！」西也は後ろから彼女を受け止め、しっかりと抱きしめた。「若子、どうしたんだ？」 「修......修......」若子は彼の名前を呼び続け、次第に視界が暗くなり、意識を失った。 ...... 一時間後。 リビングでは、成之がソファに座り、すでに何本もの煙草を吸っていた。 彼はずっと焦燥感に駆られ、待ち続けていた。 やがて足音が聞こえ、振り向くと、西也がこちらに歩いてくるのが見えた。 「おじさん」西也は彼の近くのソファに腰を下ろした。 「若子の具合は？」成之はその目に深い心配を隠しつつ、わずかながらも関心を示した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第682話
成之は西也の話を聞き終え、眉間のしわをさらに深めた。 「つまり、肝心な時に若子はお前を選んだってわけだな」 「はい、そうです」 若子が自分を選んだ―その事実に最初は喜びを感じたはずだった。だが今、西也の顔には苛立ちが色濃く浮かんでいた。 その様子を見た成之は問いかける。 「若子がお前を選んだってことは、心の中でお前の方が藤沢より大事だってことだろう。それなのに、何をそんなに不満そうにしてるんだ？」 その瞬間、パチンと音を立てて、西也は茶杯を力強く茶卓に置いた。 「若子が泣いて藤沢を探したがっているんです。どうして喜べるんですか？彼女が俺を選んでくれたのは事実です。でも、こんな様子を見せられるくらいなら、いっそ俺が傷ついた方が良かったと思います。そうすれば、彼女は少なくとも俺のことを心配してくれたかもしれないのに......今の彼女の頭の中には藤沢のことしかないんです」 成之は眉をひそめた。 「子どもじみたことを言うなよ。お前の安全が最優先だった。それがどれだけ重要なことかわかってるのか？お前が傷ついてたら、下手すれば死んでたかもしれないだろ」 その言葉に、西也は不満げに反論した。 「どうして俺が傷ついたら死ぬことになるんですか？藤沢だったら矢を受けても死なないけど、俺だったら必ず死ぬっておじさんは思ってるんですか？」 「そんなことを言いたいんじゃない。お前は自分の命を少しも大事に思わないのか？若子が今、藤沢のことを心配しているのは当然のことだ。もし逆にお前があの場で傷ついていたら、若子だって同じようにお前を心配していただろう。あの状況で、彼女がそんな選択をしたのは、心の中でどれだけ苦しんでいたか考えてみろ。お前は若子が自分を選んだことを感謝すべきだ。たとえ彼女が藤沢のことを気にしていたとしても、それを理解してやるのが筋じゃないのか」 「もし相手が誰であっても、俺は理解できたかもしれません」西也は苛立ちを隠せずに言った。「でも、相手が藤沢なら絶対に無理です。俺は若子があいつをそこまで気にかけるのに、もう耐えられません。あいつの何がいいんですか？ずっと彼女を傷つけ続けてきたくせに、今さら誠実なふりをして彼女を取り戻そうとするなんて。 どうして、俺はこんなに努力して若子のために尽くしてきたのに、こんなにも......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第683話
「修！修！どこにいるの！」 若子は真っ暗な場所に立っていた。四方は何も見えず、闇に覆われていた。 彼女は必死で前へと走り続けた。けれど、どれだけ走っても終わりが見えない。 「修、どこなの！」 突然、目の前が白く光り輝き、その中に修の姿が現れた。 その姿を見た瞬間、若子の表情は焦りから喜びへと変わった。 「修！」 彼女は全力で修に向かって駆け出した。しかし、走れば走るほど、修との距離はどんどん離れていく。いくら手を伸ばしても、彼には届かない。 「修、どうしたの？動かないで、お願いだから！私を行かせて......頼む！」 若子は懸命に走り続けた。だが、走れば走るほど修の姿は遠ざかり、やがて彼の姿は消えた。再び、世界は真っ暗になった。 「修、どこにいるの？どこへ行ったの？返事してよ！修！」 「若子」 突然、背後から声がした。その声に若子は驚き、振り返った。そこには、十数メートルほど離れた場所に立つ修の姿があった。 「修！」 若子は再び駆け出そうとしたが、修が大声で制した。 「来るな！」 若子は慌てて足を止め、その場に立ち尽くす。怯えたように彼を見つめた。 「修......会いたかった......修、大丈夫なの？平気なの？」 修は笑った。ただ、その笑みは冷たく、皮肉めいていた。 「お前にまだ俺を気にかける余裕があったとはな」 「違うの、修！聞いて、私の話を！」 「何を言いたいんだ？お前が遠藤を選んで俺を捨てた理由か？」 「捨てたんじゃない！私はあなたを捨てたりなんかしてない！」 若子は泣きながら叫んだ。 「あの時、本当に選びようがなかったの！もしできるなら、私は自分を選びたかった。お願い、修、信じて！」 「何を頼むつもりなんだ？」修は冷たく問いかける。 「それは......」若子は言葉に詰まった。何を頼めばいいのか、自分でもわからなくなった。ただ、何かを言おうとするも、舌がもつれてうまく言葉にできない。 修は鼻で笑った。「お前は自分が何を頼みたいのかすらわかっていないのに、それでも俺に頼もうとするのか？笑わせるな。若子、俺はお前に失望した」 「違うの、修！」若子は叫びながら修に向かって走り出そうとしたが、その瞬間、修の姿はまたしても消えた。 「修！」彼女は慌て
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第763話
「......隠してるわけじゃないよ。ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 そう言って、彼は洗面所へと向かった。 ―まるで、若子から逃げるかのように。 その時、病室のドアが開いた。 医師が入ってくる。 「遠藤夫人、体調はいかがですか？」 若子は静かに頷く。 「......大丈夫です。先生、私の赤ちゃんを助けてくれて、ありがとうございます」 医師は微笑んだ。 「それが私たちの仕事です。それに......すべては、あなたのご主人が下した決断ですよ」 「......私の夫？」 若子は、洗面所のドアをちらりと見る。 「西也が言っていました。手術に少し問題があって、長時間かかったと......何があったんですか？」 医師は、ゆっくりと説明を始めた。 ―そして、若子はその内容を聞き、息をのんだ。 つまり― 彼女が不用意に動き回ったせいで、赤ちゃんの状態が悪化し、手術が複雑になったということ。 ―そして、何よりも。 西也は、自分との約束を守った。 彼は、赤ちゃんを守る選択をした。 彼は、決して妊娠を諦めることなく、最後まで希望を捨てなかった。 若子は、安堵の息をつく。 彼を信じてよかった。 西也は、信頼に値する人だった。 「遠藤夫人......」 医師は、若子の表情を見て、穏やかに続けた。 「ご主人は、本当に辛そうでした。どうか彼を責めないであげてください」 若子は微笑んだ。 「責める？そんなわけないじゃないですか......むしろ、感謝しています。もし目が覚めて、赤ちゃんがいなかったら......私は生きていけなかったと思う」 彼女の瞳には、涙が浮かんでいた。 医師はすぐにティッシュを取り出し、彼女に手渡す。 「泣かないでください。あなたの身体は、まだ休息が必要です。ご主人がきっと、あなたをしっかり支えてくれますよ。手術が成功したとき、彼はその場で崩れ落ちていました。まるで、何かが一気に吹き飛んだかのように......泣きながら、笑っていましたよ。 私も長年、医師をしていますが、ここまで愛情深い旦那さまを見たのは、初めてです」医師がその話をするとき、どこか嬉しそうな光が目に宿っていた。まるで、二人を応援しているように。 その言葉に、若子の心が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第762話
修が今こうなったのは、完全に自業自得だった。 「お前、心の中で『ざまぁ』って思ってるだろ？」 ここまで話が進んで、この雰囲気なら、允が何を考えているかなんて簡単に分かる。 允は頭を掻きながら、口を開く。 「......俺は、お前に同情してるんだよ」 「同情なんていらないさ。俺は、俺のせいでこうなったんだ。自業自得だよ」 允は深く息を吐いた。 「......それで、お前はまた立ち上がるのか？」 修は一瞬、目を伏せる。 しばらく沈黙したあと― 彼は、ゆっくりと頷いた。 「立ち上がるよ」 若子が無事なら、それでいいじゃないか。 ただ、彼女がもう俺を愛していないだけ。 ここでいつまでも落ち込んでいたって、何の意味もない― ...... 朝陽の中の目覚め。 朝の陽射しが、窓から差し込んでいた。 カーテンの隙間から、優しく部屋を照らす。 その光は、ベッドの上に横たわる人物を包み込み、彼女の顔に柔らかな光の輪を作っていた。 部屋全体が、朝の日差しに染まる。 その温もりが、世界そのものを優しく包み込んでいるようだった。 若子は、その温かさの中で、ゆっくりと目を開けた。 ―一瞬、頭が真っ白になる。 しかし、すぐに― 昨日の記憶が、一気に押し寄せた。 彼女の瞳に、不安が宿る。 すぐに、手を腹部へ伸ばした。 「......赤ちゃん......私の赤ちゃんは......！」 近くの椅子で、うつらうつらしていた西也が、その声でハッと目を覚ます。 「......若子、目が覚めたのか」 彼女はすぐに彼の手を掴んだ。 「......修、赤ちゃんは！？」 ―修。 その名前を聞いた瞬間、西也の眉がピクリと動く。 朝起きて最初に呼ぶ名前が「修」だなんて。 一晩中、ここでお前のそばにいたのは俺だろうが。 だが、西也はそれを顔には出さなかった。 ただ、静かに微笑みながら言う。 「心配するな。赤ちゃんは無事だ。母子ともに健康だよ」 その言葉に、若子はホッと息を吐く。 そして、ようやく、隣にいる西也の顔をまじまじと見た。 ―そして、息をのむ。 「西也......その顔......！」 西也の顔は青白く、目の下には深いクマができていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第761話
こうして、修は允のもとへ身を寄せた。 誰にも、行き先を告げることはなかった。 両親でさえも― 慰めも、説得も、もう聞き飽きた。 「允、お前覚えてるか？数ヶ月前、俺と若子がまだ離婚してなかった頃のこと。あの日、俺はここで酔い潰れて、お前が若子を呼んだんだよな」 「覚えてるに決まってるだろ！あの時、お前に殴られたんだからな！マジでムカついたわ。兄弟じゃなかったら、俺がどうやって仕返ししてやるか......！」 彼は歯ぎしりしながら、拳をギュッと握る。 「なあ、俺のこと、もっと大事にしろよ？俺の愛は本物だからな。 本物の愛がなかったら、もう絶交してるわ！」 允は大げさに言い放つ。 修は微かに笑いながら、静かに問いかけた。 「......俺がなんでお前を殴ったか、覚えてるか？」 「当然だろ？」 允は頭をかきながら答えた。 「松本がここに来たとき、お前は泥酔状態だった。で、俺と若子がちょっと言い合いになってさ。そしたら、お前がいきなり目を覚まして、俺に殴りかかってきた。 最初は、てっきり『妻を庇ってる』のかと思ったんだけど...... 違ったんだよな。 お前、完全に松本を『桜井雅子』と勘違いしてた」 修は苦笑した。 「ああ......覚えてる。 お前を殴ったあと、俺は彼女の肩を掴んで、『雅子』の名前を呼んでた......」 その瞬間、修の脳裏に、しばらく会っていない彼女の姿がよぎった。 ―雅子、今どうしてるんだろう。 あの日、結婚式をキャンセルしたあと、彼女はきっと怒り狂っただろう。 それ以上に、深く傷ついただろう。 「......最低すぎるだろ」 允がポツリと呟いた。 「俺な、あの時聞いてて、本気で『コイツ終わってんな』って思ったよ。 だって、お前さ......あれ、お前の妻だったんだぞ？ なのに、庇った理由が『別の女と勘違いしてたから』って...... しかも手を握って、『雅子』って......マジで聞いてられなかったわ」 「......まあ、そうだな」 修は、自分の「クズっぷり」を否定しなかった。 「でさ、お前はそのクズっぷりのせいで、今こうなってるわけだ」 允は容赦なく続けた。 「お前が松本と離婚するって決めたとき、みんな止めただ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第760話
「山田侑子」 彼女は静かに答えた。 「『侑』はすすめる、『子』は子供の子」 「俺は藤沢修だ......山田さん、よろしく」 修の声には、先ほどまでの冷たさが幾分か和らいでいた。 侑子は軽く頷く。 「あなたのことは知ってるよ。助けたときに、どこかで見た顔だと思ったの。テレビで見たことがある。SKグループの総裁よね」 修は苦笑し、わずかに唇を歪めた。 「SKグループの総裁だと、何だっていうんだ？」 修の声には、失望が滲んでいた。 それを聞いた瞬間、侑子の脳裏に、彼が窓辺に立っていた光景がよぎる。 彼女はすぐに言った。 「あんたに何があったのかは知らない。でも、どんなことでも解決できるはずでしょ？あんたは優秀なんだから、そんな必要―」 ―そんな必要、ないじゃない。 そう言いかけて、侑子は言葉を飲み込んだ。 修自身がそれを認めないのなら、無理に言ったところでただのお節介になってしまうだけだ。 何より、二人はそこまで親しいわけではない。 命を救ったからといって、偉そうに説教する権利なんてない。 「......優秀だからって、全部解決できるわけじゃない」 修はベッドに戻り、虚ろな瞳で床を見つめる。 「それに、俺は優秀なんかじゃない。 俺はクズだ。俺の大切な女すら、守れなかった」 「大切な......女？」 侑子の胸が、ふっと締めつけられた。 修のプライベートについて、彼女はほとんど何も知らない。 彼がどんな恋をしてきたのか―どんな女性を愛してきたのか― 知らなくてもいいはずなのに、妙に気になった。 こんな男が、どんな女を愛するんだろう？ 女王様みたいな人？プリンセス？それとも、まるで天女みたいな存在？ そんな完璧な女じゃないと、この男をここまで絶望させることなんてできない気がした。 「藤沢さん......そんなこと言わないで」 さっきまではムカついてたが、今は気持ちが和らいでいた。 「何があったのかは分かんない。でも、人には波があるんだよ。落ちる時もあれば、浮かび上がる時もある。 だから、もうちょっと自分に優しくして」 修はゆっくりと顔を上げ、かすかに笑った。 「ありがとう、慰めてくれて。でもな......これは「谷」じゃない。「崖」なんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第759話
侑子は一瞬、耳を疑った。 彼の言葉の意味を理解できず、戸惑いの表情を浮かべる。 「......謝礼？」 彼が連絡先を求めたのは、単純に連絡を取りたかったからではないのか？ 「お前は俺を助けた。その礼として、金を渡す。それだけだ......もう帰っていい」 修の声には、微塵の温もりもなかった。 淡々とした口調で、ただの事務処理のように言い放つ。 確かに、彼は「ありがとう」と言った。 だが、それすらも冷酷な響きしかなかった。 まるで、感謝の気持ちさえ金で済ませようとしているかのように― まるで、彼女の存在そのものを軽んじているかのように― 侑子は、心の奥がひどく痛むのを感じた。 彼の瞳には、自分への敬意など、微塵も映っていなかった。 修は、まだ彼女が立ち去らないことに気づき、ゆっくりと顔を向ける。 その視線は、冷ややかだった。 「まだ何か用か？」 「......藤沢さん」 侑子は必死に涙をこらえた。 胸が苦しくなる。 彼女は平静を装いながら、静かに口を開いた。 「......私をばかにしてるの？」 修は、さほど興味もなさそうに、淡々と答える。 「侮辱したつもりはない。言葉が足りなかったか？正確には......感謝の気持ちだ。これは『謝礼』だ」 彼の言葉は真実だった。 彼にとって、これはただの「お礼」。 侑子を見下しているつもりはなかった。 「あっそ」 侑子は、かすかに笑った。 「でも、私には侮辱にしか聞こえない。 私がここに来たのは、お金のためだと？あんたにとって、人はみんなそんなもの？それとも、あんたみたいな男は、女は全員金目当てだと思ってるの？」 修は黙ったまま、何も言わなかった。 侑子はゆっくりとベッドサイドに歩み寄る。 そして、机の上に置かれたメモを手に取った。 ―そこには、彼女が先ほど書いたばかりの電話番号が記されていた。 侑子は、それを指でつまみ― ビリッ。 小さく息を吸いながら、勢いよく破り捨てる。 そして、細かくなった紙片を、ゴミ箱へと落とした。 「......やっぱり、番号なんて残さなくてよかった」 彼女は静かに言う。 「まさか、あんたがこんな人だったなんて......思わなかった。 私は、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第758話
時間は、修が病院を去る前に遡る。 壁の時計の針は、ちょうど夜の九時を指していた。 ―彼は九時まで待つつもりだった。 だが、すでにその時刻を迎えている。 九時一分。九時二分。九時三分― 秒針が音もなく進んでいく。 修はその針をじっと見つめながら、ふっと笑った。 「若子、お前は最後の最後まで、俺に会おうとはしなかったな。 また俺を騙したんだな」 来ると約束したくせに、結局、来なかった。 お前は、俺がそんなに嫌いなのか？ ―なら、死ねばいい。 俺が消えれば、お前はもう俺を嫌う必要もない。 俺がいなくなれば、もう二度と、お前の嘘に傷つかなくて済む。 絶望を味わうこともなくなる。 修はゆっくりとベッドから立ち上がり、ふらつきながら窓辺へと歩み寄る。 そのとき― コンコンコン。 突然、病室のドアが叩かれた。 修の体が、びくりとこわばる。 彼は振り返る。 その瞳には、一筋の希望が宿っていた。 ―若子、来たのか？ コンコンコン。 もう一度、ドアが叩かれる。 だが、中からの応答がないことに不安を覚えたのか― ドアがゆっくりと開かれ、そっと誰かの顔が覗き込んだ。 「......おい、お前、何をしてるんだ？」 修は、その姿を目にした瞬間、固まった。 「......なんで、お前なんだ？」 ―なぜ、若子じゃない？ 戸惑いと落胆が入り混じる。 「......私は、ただ様子を見に来ただけ」 そう言ったのは、山田侑子だった。 彼女はそっと一歩踏み出し、真剣な表情で彼を見つめる。 「面会時間はとっくに過ぎてたけど、あんたのことが心配で、こっそり忍び込んできたの。でも、ノックしても返事がなかったから......」 彼女は視線を窓際に向け、ぞっとしたように息を呑んだ。 「......本当に、間に合ってよかった」 もし、あと少し遅れていたら― 彼は、今頃ここにはいなかったかもしれない。 「お願いだから、そんなことしないで。どんなことがあっても、時間が解決してくれるから」 必死な声で訴える彼女に、修はかすかに口角を上げた。 「......何を言っている？俺はただ、風に当たりたかっただけだ」 そう言いながら、ベッドへと戻る。 「....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第757話
深夜。 修は最上階のペントハウスに佇み、巨大な窓越しに眼下の景色を見下ろしていた。 ガラスの向こうには、煌びやかな都市の灯りが広がっている。 曲がりくねる繁華街の通りは、深夜になってもなお光を放ち、眠る気配すらない。 彼はそっと隣の酒瓶に手を伸ばした。 しかし、指先が触れる直前― それは、すっと奪い取られた。 修は眉をひそめ、そちらに目を向ける。 「......返せ」 「ダメだ。まだ傷が治ってないだろ」 村上允は酒瓶をしっかりと握りしめたまま、決して渡そうとはしなかった。 修は冷たく言い放つ。 「酒も飲めないなら、俺はここから飛び降りるしかないな」 「冗談でもそんなこと言うなよ。俺、心臓に悪いんだからさ。もし本当に飛び降りられたら、ショック死するかもな。そのときは地獄で落ち合って、お前を殴り倒してやるぞ」 修は、ふっと鼻で笑った。 「なら、やめておくか」 彼は、本気で飛び降りようと考えたことがあった。 あと一歩、足を踏み出していたかもしれない― だが、その瞬間、父の声が彼を引き止めた。 その後、彼は若子を待ち続けた。 どれだけ待っても、彼女は来なかった。 ―せめて、最後に彼女に会えれば、死ぬのはそれからでも遅くはない。 そう思いながらも、彼女はついに現れなかった。 また飛び降りようと決意した― だが、結局のところ、彼はまだここにいる。 「修、お前、いつまでここに隠れているつもりだ？」 允は彼の隣に腰を下ろすと、静かに尋ねた。 修は彼に連絡し、病院からこっそりと連れ出してもらった。 誰にも知られないよう、細心の注意を払って― さらには、ハッカーを雇い、病院の監視カメラのデータまで消去した。 こうして、修はこの世界から姿を消した。 ―そう、彼はただ消えたかったのだ。 どこにも行き場がない。 考えた末、唯一頼れるのは允のもとだけだった。 「このビルごと買い取るから、お前は出て行け。俺がここに住む」 修が軽く冗談を飛ばしたことで、允は少しだけ安心する。 少なくとも、今の彼に自殺する意思はなさそうだ。 時計を見ると、すでに午前一時に近い。 体に傷を負いながら、睡眠も取らず、酒を飲む― ただ自分を痛めつけているようにしか見え
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第756話
花は何事もなかったかのように振る舞いながら、再びダイニングに戻り、父と酒を酌み交わした。 食事が終わると、そろそろ帰る時間だった。 花は試しに聞いてみる。 「お父さん、今夜ここに泊まってもいいですか？明日の朝に帰ろうかなって」 「お前なあ......前は家になんてほとんど帰らずに、遊び回ってばかりだったくせに、今さら泊まりたいなんて言い出すとはな。やっぱりお前は、今まで通り好きに遊んでるほうが性に合ってるだろう」 ここは父の私邸であり、普段、花や西也はここには住んでいない。 「ちょっと、それって私のこと邪魔だって言ってるのです？」 「そうだな」 「ひどい、お父さん！私はあなたの実の娘ですよ？どうしてそんなに邪険にするの？」 花は口をとがらせ、わざと拗ねたように言う。 高峯はくすりと笑い、彼女の頭を軽く撫でた。 「冗談だ。お前のことを嫌うはずないだろう。さあ、もう遅いし、お前も西也のところへ行ってやれ。あいつも色々と大変なんだ。嫁さんの世話でな」 父が自分に帰るよう促しているのが、花にははっきりと分かった。 まあ、当然だろう。 この家には、隠している女がいるのだから。 娘に泊まられでもしたら、バレる可能性が高くなる。 今は無理に食い下がらず、様子を見るほうが賢明だ。 「分かりました。それじゃ、帰りますね。おやすみなさい、お父さん」 酒を飲んでいたため、高峯は運転手を手配し、彼女を送り出すことにした。 どこへ向かおうが構わない。 病院でも、自宅でも、またナイトクラブに繰り出そうとも― ただ、ここにはいなければ、それでいい。 彼は、これから光莉との時間を楽しむつもりなのだから。 花が去った後、高峯は寝室へ戻った。 ベッドに腰を下ろし、光莉の隣に座る。 彼女はまだ深い眠りの中にいた。 無理もない。 散々弄んだのだから、体力の欠片も残っていないだろう。 彼はそっと毛布を引き上げ、肩を覆うようにかける。 小さく息を吐きながら、彼女の体を抱き寄せた。 すると、光莉はわずかに身じろぎした後、不機嫌そうに身をよじった。 彼から距離を取ろうとするように。 それも当然だろう。 体のあちこちが痛み、骨の一本一本が軋むような感覚があるはずだ。 「光莉、娘はも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第755話
高峯の先ほどまでの厳しい表情は、今ではすっかり慈愛に満ちた父親の顔へと変わっていた。 父の言葉に、ほんの少しだけ心が慰められる。 「はい、分かりました」 「分かればいい。今夜、お前が一緒に食事してくれるだけで、父さんはとても嬉しいよ。お前の好きな料理も用意させた」 彼は、花に光莉の存在を知られたくなかった。しかし、光莉は彼に散々弄ばれたせいで完全に力を失っており、今や雷が落ちても目を覚ますことはないだろう。 花が食事を終えて帰れば、また部屋に戻り、光莉と一緒に眠るつもりだった。 「ありがとう、お父さん」 花は微笑む。 「どんなことがあっても、私たちは家族です。私は永遠にお父さんの娘です。お母さんと離婚してしまいましたが、きっと一緒に暮らすのが難しくなったからですよね。それなら、私はお二人の決断を尊重します。ただ、お父さんには幸せでいてほしい。もし、いつかお父さんが本当に愛せる女性に出会ったら、ちゃんと教えてくださいね。私は全力で応援しますから」 高峯は満足そうに微笑んだ。 「なんていい娘なんだ。分かったよ、もしそんな日が来たら、お前にちゃんと報告する。だが、どうなろうと、お前の母さんが俺にとって大切な人であることに変わりはない」 それは、愛とは無関係な「大切さ」だった。 高峯の心に、愛する女性はただ一人だけ。 最初から最後まで、それは変わらなかった。 紀子に対して抱く感情は、ただの「罪悪感」だった。 自分は冷酷で、利己的で、非情な男だ。 しかし、それでも人の心というものは、どこかに情を宿している。 彼女は長年、彼のために尽くし、多くのことを隠し通してくれた。 たとえ離婚しても、それを世間に暴露することなく、黙って立ち去った。 そのことに対する、ほんのわずかな感謝と負い目は、確かにあった。 だが、そんなものだけでは、一緒に暮らし続ける理由にはならない。 紀子が欲しかったのは「愛」だった。 それだけは、どうしても与えることができなかった。 彼女が「耐えられない」と言って、離婚を望んだとき、彼は素直にそれを受け入れた。 ―ただ、それだけのことだった。 だが、これらの話を花に説明することはできない。 彼女に話せる単純な話ではなかった。 夕食の間、高峯と花は穏やかに会話
