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第656話
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成之はまだ口を開く暇もなかったが、突然、建物に向かって走り込む一団を見た。 成之は顔を引き締めて言った。「藤沢の奴！」 修はもう待てなかった。彼はすぐに仲間を連れて建物に突入した。 「バン！」という音とともに、ドアが蹴破られ、修が先頭に立ち、その後ろに続く十数人が武器を構え、素早く空中でターゲットを探して狙いを定めた。しかし、地面に倒れた血まみれの遺体を見て、みんなその光景に驚愕した。 修の目はほとんど血走っていた。彼はすぐに走り出し、若子の痕跡を探し始めた。 その時、西也と成之も建物に突入し、目の前の光景を見て、同じように驚愕した。 「若子、若子！」西也は大声で叫んだ。 「どこだ、若子！」 「もう叫ぶな」修は小さな部屋から歩いて出てきて言った。「若子はここにはいない。誰かに連れ去られた」 修はしゃがんで、その死者たちを調べた。死体の中にはひどく損傷を受けたものもあれば、一発で殺されたものもあった。 これらの者たちはすべて今回の誘拐に関与していた犯人だ。1人残らず。 一体誰が若子を連れ去ったのだろうか？警察ではないことは確かだ。別の一団がいるのか？ その時、修は柱に貼られた付箋に気づき、立ち上がってそれを剥がした。 「君たち、亀みたいに遅いな。君たちが来る頃には、もう彼女は先に犯されて殺されている。役立たずの集まりだ」 付箋には中指を立てた絵が描かれていて、明らかに軽蔑している。隠しようもなく、傲慢で横柄な態度が見て取れた。 西也は急いで修の手からその付箋を奪い取った。内容を見た瞬間、怒りが込み上げてきた。 成之もその付箋の内容を見て、困惑した表情を浮かべた。 修は振り返って外に出ようとした。 西也は彼の腕を掴んだ。「どこに行くんだ？」 修は腕を振りほどきながら言った。「もちろん、若子を救いに行くんだ」 「どこに行くんだ？若子がどこにいるか知っているのか？」 「知らない。探しに行く」修は苛立ちながら答えた。「ここで無駄に時間を使うつもりか？彼女は他の誰かに連れて行かれたに決まっている。見ろ、死んだ犯人たちを。連れ去ったのは、どんな人物だろうな」 明らかに、若子はもう別の虎の口に落ちている。 「藤沢、お前は何か知っているのか？」西也は問い詰めた。「若子を連れ去ったのは誰か、知っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第658話
若子は目を開け、気がつくと自分がどこかの部屋に横たわっていることに気づいた。体中が痛み、恐る恐るベッドから起き上がり、周りを見渡した。ここは一体どこだろう？ 「起きたか」突然部屋の中から声が聞こえた。 若子は驚き、すぐに声の方を見たが、そこには誰もいなかった。 その時、男が再び口を開いた。「そんなに怖がるなよ。僕は君を食べたりしない」 声には少し遊び心が感じられた。 若子はようやく、ベッドの横に小さなスピーカーが置かれていることに気づいた。声はそこから発せられており、彼が自分が目を覚ましたことを知っているのだと、つまり部屋には監視カメラが設置されていることを意味していた。 若子はかすれた声で問いかけた。「あなたは一体誰？」 「僕が誰か、それが重要か？」 彼の言葉を聞いた若子は、思わず笑ってしまった。「あなたは全員の誘拐犯を殺して、私をここに連れてきた。それなのに、私があなたが誰か知らないのはおかしくないのか？せめて、目的くらいは教えて」 「目的なんてない。暇だっただけだ。変なことをするのが好きなだけだ」 「それがあなたにとって変なことなのか？」若子は言った。「どうして私が誘拐されたことを知っていて、タイミングよく助けに来たの？ずっと私のことを調べていたんじゃない？」 彼女はこの人物が西也との事件に関わっているのではないかと、なんとなく感じ始めていた。それに関して無意識に考えていた。 「どう思う？」男が反論した。 若子は言った。「今、私はあなたの手の中にいるんだから、何でも直接言ってください。隠す必要はないでしょう。あなたが一体何を求めているのか教えてください。それとも、私をここに閉じ込めている意味がわからない」 「僕が君を閉じ込めている？」男は冷笑を浮かべた。「僕がいなかったら、君はもう死んでいただろう。僕は君を縛っていた縄を解いた人だ」 若子は不安そうに尋ねた。「それなら、私はもう家に帰れるなの？」 「ダメだ」彼はあっさりと答えた。 「それなら、結局は変わらない誘拐でしょ。あなたが私を助けたとしても、結局は自由を奪われたまま」 「僕に説教してるつもりか？正しいことと間違っていることを教えてくれってのか？」男は嘲笑いながら言った。 「あなたに説教しても意味がないわ。でも、私はただ、あなたが一
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第659話
ただ、この神秘的な男が、ここで終わらせてくれるのかどうかは分からなかった。 彼女は、もしかしたら突然、獣のような本能が働いて暴力を振るうのではないかと心配していた。 なぜなら、彼女はこの男が変質者だと感じており、物事には理屈がなく、目的もなく、ただその時思いついて行動し、何もかも気にせず、無鉄砲に動く、まるで狂人のように見えたからだ。 「そんなに怖がるな。僕があの誘拐犯たちみたいに、君を襲って無理やり犯すとでも思ってるのか？」 男の声はゆっくりとしたペースで、いくぶんからかいのような響きがあり、まるで子供をからかうかのようだった。子供の恐怖の表情を見たくて仕方がないように。 若子は力なく言った。「そうしないでほしい」 彼女は自分の言葉がいかに無力であるかを分かっていた。悪党の手の中では、理屈を並べる意味はないし、懇願しても無駄だということをよく知っていた。 「分かった、僕はそんなことしない」男は同意した。 若子は驚き、少し信じられないような顔をして音響を見た。彼の言葉に、何故か信じる気持ちが湧いてきた。 彼は確かに悪党だが、どうやら他の種類の悪党のようだ。 そして、彼女は認めざるを得なかった。確かにあの誘拐犯たちを殺すのは非常に残酷で怖かったが、後になって考えると、あの犯人たちは自業自得で、死んでよかったと思う。彼らが生きていたら、他の人たちに危害を加えていたかもしれないから。 本当に、悪人には悪人なりの結末が待っているものだ。 「どうやら、今日は君、夫と一緒にアメリカには行けないみたいだな」 若子は驚愕した。この男は、西也とアメリカに行くことを知っていた。彼は一体どれだけのことを知っているのだろうか？ まさか、西也の事件も彼が関わっていたのか？彼の目的は何なのだろうか？ その後、音響の音は途絶え、若子は何度か彼に問いかけたが、反応はなく、彼が部屋を出たのだろうと感じた。 だが、部屋の中にいる限り、若子はどうしても落ち着かなかった。監視カメラがあることは分かっているが、どこに設置されているのかは全く分からない。 昼になり、突然ドアがノックされ、若子は驚いた。ドアの前に立ち、「誰ですか？」と尋ねたが、外は何の音も聞こえなかった。 若子はドアを開けるのが怖かったが、考えてみれば、ここに閉じ込められて
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考えてみると、ちょっと悲しい。彼女が誘拐されている間、前夫は別の女と結婚していた。 しばらくして、若子はトイレに行きたくなったが、トイレに入ると周りを見渡して、また出てきてドアを閉めた。監視カメラがあるかもしれないと思うと、トイレに行くのが怖かった。 出てきた途端、音響からまた声が流れた。「トイレに監視カメラを仕掛けてることを心配してるのか？」 若子は答えなかったが、沈黙が彼女の気持ちを物語っていた。 「行きたくないなら、我慢しろ」 「トイレにカメラを仕掛けてるのか？」若子はイライラしていた。 この変態め。 「分からない、忘れたよ。怖ければ行かなくてもいい」 「あなた......」若子は少し怒った。彼は明らかに彼女を弄んでいる。 たとえ我慢できたとしても、お腹の子供には良くない。 若子はもう我慢できなくなり、怒りを感じながら立ち上がり、トイレへ向かった。 ドアをバンと閉めた。 行くしかない、怖がることはない。この男が汚いと思っても、彼がそれを気にしないなら、何を怖がる必要がある？ トイレを終えた後、若子はベッドに戻り、布団を頭からかぶって、体を包み込んだ。しばらく一人で憂鬱な気分でいた。 ...... 修は激怒していた。床には散らばった破片が無数にあり、周りの者たちは頭を下げ、何も言えなかった。 やっと若子が閉じ込められている場所を見つけたのに、そこに着いたら、誘拐犯たちは死んでいて、若子は行方不明だった。 おそらく、もっと恐ろしい人物が若子をさらったのだろう。その人物は、今も誰か分かっていない。 「こんなに手がかりが出てこないで、いったいお前らは何をしているんだ？」 殺された者たちの体にあった弾丸も調べたが、役立つ手がかりは得られなかった。現場には指紋も何もなく、若子を誘拐した者はまるで蒸発したか、そもそも最初から存在しなかったかのようだった。 この人物は、非常に強い反探知能力を持っていることが分かる。 矢野は慎重に近づいた。 雅子から電話がかかってきた。修の状況を尋ねていたが、矢野は多くを語ることができなかったし、修が怒っている今、誰の電話も取る気はないだろうと思った。 それに比べると、やはり若子の方が重要だった。修は若子のために結婚式を諦めたのだから。 誰もが口をつ
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「ずいぶん怒ってるね」電話の向こうから、気の弱そうな声が響いた。「そんなに怒鳴らなくてもいいじゃないか。怖いよ、怖がらせると手が震えるかもしれないよ？もしそのせいで、彼女の首に何かしちゃったらどうする？」 修は怒りに燃え、拳を握りしめる。その握力で骨が鳴る音が聞こえた。 「若子はどうしている？彼女に傷一つでもついていたら、俺は―」 「脅す気？」男は彼の言葉を遮った。「藤沢総裁、状況をちゃんと理解してほしいね。若子は僕の手の中だ。僕がどうするかは僕次第さ。君が『彼女に触れるな』って言えば言うほど、僕は逆に触れたくなるんだよね。そういう性分でさ、言われたことと逆のことをしたくなる、反抗的な性格なんだ」 修は深呼吸をして怒りを抑え込み、低い声で尋ねた。「何が目的だ？何を望んでこんなことをしている？何か俺に恨みでもあるのか？」 一瞬、相手は黙り込んだ。 その沈黙に、修はある可能性を悟る。「俺たち、どこかで会ったことがあるか？俺とお前の間に何か因縁でもあるのか？もし何か恨みがあるなら、俺に向ければいいだろう。女性を巻き込むなんて、男らしくない真似だ」 「僕が彼女をいじめてる？君、何言ってるんだ？僕が彼女をいじめるわけないだろう！」男はわざとらしく憤慨し、その勢いで続けた。「もう知らない！これから遠藤西也に電話して、君の奥さんを探させてやる！」 そう言い残して、男は一方的に電話を切った。 修は怒りに満ちた声で悪態をつき、すぐさまその番号にかけ直したが、聞こえてきたのは「ツー、ツー」という無機質な音だけだった。すでにその番号は使えなくなっていたのだ。 修はすぐに矢野にスマホを手渡し、命じた。「この番号を追跡しろ！」 だが時間が経っても、何も分からなかった。その番号は仮想のもので、発信元を突き止めることすらできなかった。 監視カメラにも、犯人の痕跡は全く映っていない。まるで、犯人が時空を超えたかのように、どこにも存在していなかったのだ。 ―こいつ、果たして人間なのか？それとも何か別の存在なのか？ 修はじっとしていられず、ふとあの男の言葉を思い出した。「遠藤西也に電話する」と言っていたが、どうにも気が進まない相手だ。しかし若子を救うためには、彼を頼らざるを得ない。 修は電話を手に取り、嫌々ながらも西也に連絡をした。 西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第662話
「若子の安全がかかっていることは分かっている」修は冷静を装いながら答えた。「だからこそ、お前に電話したんだ。だが、その犯人がまだお前に連絡していないなら、この話を続けても意味がない。先に切らせてもらう」 「待て！」西也が声を上げて彼を引き止めた。 「何だ、まだ何かあるのか？」修は苛立ちを隠さず問い返す。 「もし、犯人がまたお前に連絡してきたら、必ず俺にも知らせろ！」 修は少し黙った後、しっかりとした口調で言った。「お前もだ。もし犯人がそっちに連絡したら、俺に知らせろ。何があっても若子の安全が最優先だ。協力すれば、少しでも可能性を高められる。過去の因縁はその後に片付ければいい」 「分かった」西也も承諾した。「約束だ。俺たちのどちらかに情報が入ったら、必ず知らせ合おう」 電話が切れると同時に、西也は怒りを爆発させ、スマホを床に叩きつけた。 「藤沢修、そんな話、信じるわけがないだろう」 ...... 時間は無情に過ぎていく。午前0時を過ぎても、修は一睡もせず待ち続けていた。 犯人は夜間に動く可能性が高い。取引を持ちかけてくるとしたら、この時間帯だ。 修は椅子に座ったまま、窓の外を眺める。その目は疲れ切っているが、鋭い光を失わなかった。 朝になっても、警護チームからは何の連絡もなかった。西也からも同様だ。 もし犯人が西也に連絡を取ったとして、西也がそれを伝えない可能性は十分にある。しかし、修には確かめる術がない。問いただしても西也が隠し通せば意味がないし、犯人が西也に接触していないなら、そもそも無駄だ。 修は、この無力感に苛まれていた。かつて若子を失ったとき、彼はただ自分の心が傷ついただけだった。彼女が無事でいると知っていたからこそ、それは耐えられる痛みだった。 しかし今、若子が命の危険にさらされている。彼女がどんな恐怖に直面しているのか想像するだけで、胸が張り裂けそうになる。 修は心の底から祈った。もしできることなら、自分の命と引き換えに若子を救いたいとさえ思った。 「若子、お前は今どうしているんだろう？」 修は天井を見上げ、月の光に目を向けた。「神様がいるなら、どうか彼女を守ってくれ。俺に何をさせてもいいから、彼女を無事でいさせてくれ」 普段は神も仏も信じない修だが、このときだけは、その存在にす
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「その通りだよ」男は薄く笑いながら言った。「僕はただ楽しんでいるだけさ」 そう言いながら、黒い手袋をはめた手で若子の顔をぐっと掴み、その目を無理やり閉じさせるように押さえつけた。 「何をするつもり？」彼に目を閉じろと言われるほど、若子はますます閉じられなくなった。目を閉じた瞬間、何をされるのか想像もつかない。 そんな彼女の心の中を見透かしたように、男が低い声でささやく。 「僕が君に何かしたいと思ったら、目を開けていたって無駄だよ。大人しく言うことを聞くんだ」 両手で顔を包み込むように押さえ、その圧力で若子の頬は変形しそうだった。 「お腹の中の小さな子を気をつけないとね」 その言葉は柔らかく、声のトーンも穏やかだったが、その実、言葉一つひとつに残酷な冷たさが滲み出ていた。若子は抵抗することもできず、仕方なく目を閉じた。 男は彼女の顔から手を離すと、目隠しを取り出してその目に布を巻きつけた。視界を奪った後、彼女の腕をつかんで強引に部屋から連れ出す。 どこへ向かっているのか分からない。車に乗せられ、どれほど走ったのかすらも知る由がなかった。時間の感覚をすっかり失い、ただ無力感に包まれていた。 やがて車が止まり、男は彼女を車外に降ろした。続いて、彼は若子を肩に担ぎ上げ、どこかへ連れて行く。辿り着いたのは冷たい空間。鉄柱のようなものに縛り付けられた。 質問をしても無駄だ―若子は悟った。この男が話す気がない以上、どんな問いも意味を持たない。そう考えて、口を閉ざした。 男が去り、静寂が訪れる。しばらくして、隣の部屋から女性の悲鳴と懇願の声が聞こえてきた。 「お願い、もう許して！言われた通りにやったじゃない！」 その声を聞いた瞬間、若子は驚愕する。 ―この声、蘭の声じゃないか？ 彼女は耳を澄ました。声はすぐ近くから聞こえている。壁一枚を隔てた隣だろうか。 「ドンッ！」鈍い音とともに、何かが床に倒れる音が響く。それに続いて、女性の叫び声。 「ぎゃあああ！」 若子の胸が強く脈打った。緊張が全身を駆け巡る。 「お願いだから、もうやめて！言われた通りにやったのに！あなたは約束してくれたじゃない！」蘭が床に膝をつき、懇願の声をあげている。 「僕が何を約束したって？」男が冷たく問い返す。 蘭は泣きながら答え
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若子は蘭の絶叫を聞きながら、内心では恐怖を感じていた。それでも、蘭の末路は自業自得だと思う。悪人には悪人なりの裁きがある、ということなのだろう。 ギャンブルに溺れ、借金を山のように抱えた挙句、自分の姪を誘拐するために犯人と手を組むなんて、到底許されることではない。 悲鳴は何分も続き、やがて蘭の声が次第に弱まり、ついには聞こえなくなった。 「クソッたれが！」男が荒い息をつきながら悪態をついた。どうやら疲れたらしい。だが、それでも苛立ちは収まらないようで、彼は蘭を再び蹴り上げた。 「見ろよ、君のせいで僕が汚い言葉を使っちまったじゃないか。僕って、こんなに品がある人間なのに、どうして君みたいなやつに引きずり下ろされるんだ？」そう言いながら、また一言罵った。「くそっ！」 「おい、まただ！くそっ！」彼は怒りに任せ、近くにあった瓶を掴むと、蘭の頭に叩きつけた。 「僕に汚い言葉を使わせる奴は、全員死ぬべきだ！」 「ガシャーン！」瓶が割れる音が鋭く響き、破片が床一面に飛び散った。その音はまるで鋭利な刃物のように、若子の耳を刺す。 その後、足音がこちらに近づいてきた。若子は身震いし、全身が緊張でこわばる。やがて目隠しが外され、明るい光が彼女の目に飛び込んできた。 あまりに長く暗闇にいたため、光が眩しくて目がくらむ。数秒後、ようやく目が慣れた若子は、目の前に立つ男の姿を見た。そのマスクには血が付いている。それが蘭の血であることは間違いなかった。 若子の呼吸は浅くなり、目には恐怖が宿った。「あなた......私をどうするつもり？」 「どうする？」男は突然大声で笑い出した。「それなら君が教えてよ。どうされたいか、言ってみなよ」 「私が言うの？」若子は弱々しい笑みを浮かべながら答えた。「私、痛めつけられたくないの。できるなら、ここから解放してくれると嬉しいけど」 「松本若子、君は本当におかしいよね。僕がこんなに手間をかけて君をここに連れてきたのに、解放するためだとでも思ってるのかい？どうしてそんなに能天気なんだろう？」 「だって、あなたが『言え』って言ったからよ」と若子は言い返した。「だから答えたのに、あなたはまた怒る。何なの？」 「僕が聞きたかったのは、どうやって痛めつけられたいか、だよ。解放してほしいなんて言葉は聞いてない！」男
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そのことを考えた末、西也はすぐに口を開いた。 「藤沢に会いに行くのは構わない。俺が連れて行くよ」 若子は首を横に振った。 「それはダメよ。一人で行くわ。あなたは修のことが嫌いでしょう？一緒に行ったら、きっと気分が悪くなる」 「そんなことは気にしなくていい」西也は微笑んで言った。 「俺はただお前が心配なんだ。一人で行くのは危険だ。もし俺が邪魔になるのが嫌なら、遠くで見守ってるだけにする。彼とが何を話そうと、絶対に干渉しない。ただお前を安全に送り届けて、また安全に連れ帰りたいだけだ」 若子は小さくため息をつきながら問いかけた。 「西也......本当に、そこまでする価値があると思う？」 「もちろんだ。お前のためなら何だってするさ。俺を心配させないでくれ」 最終的に、若子は頷いた。 「......わかった。でも西也、私は修に赤ちゃんのことを直接話すつもりよ。それが嫌なら......」 「大丈夫だ」西也は彼女の言葉を遮り、きっぱりと言った。 「心の準備はできている。俺の目的はシンプルだ。お前を無事に連れて行って、無事に戻ってきてもらう。それだけでいい。その他のことは一切干渉しない。お前に自由を与えるつもりだ」 そこまで言われてしまえば、若子も断る理由がなかった。 彼女は既に西也に対して大きな負い目を感じていた。 「若子、まずは病室に戻って休もう。もう遅いし、話の続きは明日でいいだろう？」 若子は小さく頷いた。「......うん」 西也は彼女をそっと支え、病室に戻った。 修が生きていると知ったことで、若子はようやく安心することができ、その夜は久しぶりに深く眠ることができた。そして朝を迎えた。 翌朝。 若子は悪夢から目を覚ました。夢の中で修が死んでしまう場面を見てしまったのだ。 目を開けると、頬には涙が伝っていた。 「若子、起きたのか」 西也はベッドのそばの椅子に座り、彼女の顔を心配そうに見つめていた。 「今、何時？」若子は急いで尋ねた。 「7時半だよ。もう少し寝てもいいんじゃないか？」 若子は布団を跳ね除けて起き上がり、言った。 「いや、修に会いに行かなきゃ」 彼女はベッドから降りようとしたが、腕を西也に掴まれた。 「ちょっと待って」 「邪魔しないで。もう朝
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「若子、誘拐されたことは知ってる。みんな心配してたんだよ。修が『若子は助け出されて無事だ』って言ってたけど、修自身はあなたに会いたくないって言うんだ。理由を聞いても、何も話そうとしない」 若子は涙を拭き、声を震わせながら言った。 「お母さん、お願いです。修がどこにいるか教えてください。彼に会いたいんです。手術を受ける前に、どうしても一度話をしなきゃいけないんです。お願いです......彼に会えないと、手術に集中できません」 光莉は一瞬黙り込んだ後、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「でも......もし修がそれでも会いたくないと言ったら、どうするの？」 「それでもいいんです。でも、まず私は彼を探しに行かなきゃ。お願いです、お母さん。お腹の中の赤ちゃんのためだと思って......」 その時、不意に廊下から声が響いた。 「若子、どこにいるんだ？」 若子はその声に驚き、振り返った。西也が起きて、彼女を探している声だった。 若子は急いで電話に向かって囁くように言った。 「お母さん、修の居場所をメッセージで送ってください。私が直接そこに行きます」 「迎えに行こうか？」光莉が提案した。 「いえ、大丈夫です。場所だけ送ってくれればいいです」 「わかったわ」 電話を切った若子は、深呼吸をして気持ちを落ち着け、病室のドアを開けた。 廊下には焦った様子の西也が立っており、彼女を見つけるとすぐに駆け寄り、強く抱きしめた。 「どこに行ってたんだ？目が覚めたらお前がいなくて、俺は心臓が止まるかと思った」 「ちょっと......空気を吸いに行ってたの」若子は小さく答えた。 「空気を吸いに？」西也は一瞬不審そうな表情を浮かべ、近くの空の病室を見て言った。 「どうして空っぽの病室に入ったんだ？俺と同じ部屋にいたくなかったのか？」 「違うの、そんなことじゃなくて......」 若子はどう説明すればいいかわからず、視線を落とした。 その時、西也の目が彼女の手にあるスマホに向けられた。そしてすぐに気づいたように言った。 「電話をしてたのか？」 若子は小さく頷いた。 「ええ。修のことを探していたの」 その名前を聞いた瞬間、西也の表情が一瞬固まった。しかし、以前のように激しく動揺することはなく、今は冷静を保ってい
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「若子、赤ちゃんはどうしたの？何があったの？」 光莉の声には心配が滲んでいた。 「お母さん、先生に言われたの。私、子宮頸管が緩んでいて、子宮頸管縫縮術をしないと赤ちゃんが危険なんです」 光莉は少し苛立ったように声を上げた。 「そんな大事なこと、どうしてもっと早く言わなかったの？」 「今日になって初めてわかったんです。それに、電話をしてもお母さんが出てくれなくて......」 光莉は少し間を置いてため息をついた。 「そうね。明後日、手術を受けるんでしょ？」 「はい。明後日手術をすることになっています。だからお願いです。修が今どこにいるか教えてくれませんか？」 若子は言葉を詰まらせながらも懸命に続けた。 電話越しの沈黙が痛いほどに重く感じられた。そして、光莉が低い声で答えた。 「若子、電話に出なかったのは、あなたを避けていたからよ。どうせ修のことを聞かれると思ってね。でも......私も嘘はつけない」 「お母さん......じゃあ、修が今どこにいるか知っているんですね？彼は生きているんですか？それとも......？」 若子の声は震え、言葉にならない涙が込み上げた。 光莉は長い沈黙の後、ため息交じりに言葉を絞り出した。 「修は生きてる。でも、重傷を負って命を繋ぎ止めるのがやっとだった。病院に運ばれたとき、胸に矢が刺さっていて、前と後ろを貫通してたんだよ」 その言葉に、若子は口元を押さえ、悲痛な嗚咽が漏れそうになるのを必死に堪えた。 彼女の頭には、修が胸を矢に貫かれ血を流している光景が浮かんだ。夢で見たあの場面が、現実だったのだ― 若子の体は崩れ落ちそうになり、壁に手をついてなんとか立っていた。震える息を整えながら涙を拭った彼女は、掠れた声で尋ねた。 「私......あの時修を探しに行きました。でも、修はいなかった。血だまりだけが残っていて......あのとき彼を助けたのは、お母さんたちなんですか？」 光莉は静かに答えた。 「私たちが病院から連絡を受けて駆けつけたときには、もう修は病院に運ばれてた。誰が彼を助けたのかはわからない」 若子はその答えに驚き、混乱した。 修を助けたのは、いったい誰なのか？彼の家族がその場にいなかったとすれば、あの場にいたのは― あの犯人？でも、犯人が彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第696話
若子は顔の涙をぬぐい、西也の胸から身を起こした。そして静かに言った。 「西也......私たちがこのまま結婚生活を続けることで、あなたが苦しむことになっても後悔しない？」 西也は彼女の手を取り、指をそっとなぞりながら答えた。 「後悔なんてしない。お前と一緒にいることが、俺にとって何よりの幸せだから。俺はお前を大事にする。お前の赤ちゃんも、同じくらい大事にする」 若子は痛みを噛みしめるように目を閉じ、小さく頷いた。 「......わかった。西也、離婚はしない」 そう言ったあと、若子は目を開けて彼を見つめた。 「でも、西也。もしいつかあなたが記憶を取り戻して、離婚したいと思ったら、言ってね。そのときは、あなたの気持ちを尊重するから」 その言葉は西也の耳にとても刺々しく響いた。 この女はなんて冷酷なんだ。いつだって彼と離婚することばかり考えている。彼は彼女のためにこれほどまでに尽くしてきたのに、彼女はその愛を少しも返してくれない。たとえほんの少しの愛でもいい、一瞬だけでも、彼女が彼を本当の夫として見てくれればそれでいいのに。夫婦生活を拒むのは仕方ないとしても、せめて一つのキスくらいなら、そんなに難しいことだろうか？でも、彼女はそのたった一つのキスすらも与えてくれなかった。 「......わかった。若子。もし俺がいつか離婚したいと思ったら、その時はちゃんと言う。でもそれまでは、二度と離婚の話をしないでくれ。お前は、永遠に俺の妻だ」 若子は小さく頷いた。 「......わかった。西也、約束するわ」 その瞬間、西也は彼女を強く抱きしめた。彼の腕は彼女を逃さないようにしっかりと絡められ、まるで自分の一部にしようとするかのようだった。 「若子......これからは、俺の命は全部お前のものだ。お前が望むなら何でもする」 若子は彼の胸に黙ったまま身を預けた。 彼女は心の中で呟いた。 「......ここまで来てしまったのだから、もう後戻りはできない」 彼女は修とやり直すことなんて、もうできなかった。たとえ修がまだ生きていても、彼は自分を憎んでいるだろう。それに、自分が修の元に戻る資格はどこにもなかった。 西也は彼女のために、あまりにも多くの犠牲を払ってくれた。彼を裏切り、離婚すれば、彼を深く傷つけてし
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彼女は自分の体を差し出すことはできても、それ以外の何も西也に与えることはできなかった。 若子にとって西也には感謝も感動も、そして深い罪悪感もある。 しかし、彼女の愛はもうとうの昔に死んでしまっていたのだ。 西也は痛みを堪えるように目を閉じた。若子の沈黙は答えそのものだった。それがどんなに彼を傷つけるものであっても、彼女の答えは変わらない。それは西也も薄々感じ取っていた。だが、それでもその痛みに耐えることは難しかった。 彼は深く息を吐き出し、胸を締め付けられるような感情を押し殺しながら口を開いた。 「わかった、若子。無理に答えなくていい。俺はお前に答えを強要したりしない。でも、どうかこれだけは約束してほしい。離婚だけはしないでくれ。それだけでいい。お前が離婚しない限り、俺はお前の望むことは何でもする。お前が言う通りにする」 「西也......」若子の声はかすれていた。 「それって取引なの？私がその約束をすれば、あなたも約束してくれるのね。もし何かあったとき、私の赤ちゃんを守るって」 「そうだ。もしお前がそう考えるなら、これは取引だ」 「私に、結婚生活を取引の材料にしろって言うの？」 「若子、お前が俺を憎んでもいい。嫌ってもいい。でも俺はどうしようもないんだ......」 西也は声を詰まらせ、嗚咽を堪えるように続けた。 「俺はお前を失うことが怖くて仕方ない。お前がいなくなったら、俺は生きていけない。離婚なんてされたら、俺は本当に......死んでしまうかもしれない」 その言葉を口にする頃には、西也の瞳は涙で赤く染まり、彼の表情は痛みと愛情に満ちていた。 「西也、こんなことをして、本当にそれだけの価値があると思う？あなたがこんなに苦しむ必要はないのよ。あなたにはもっといい女性がいる。あなたを愛してくれる人が......」 「言うな！」 西也は彼女の言葉を遮り、彼女の唇を手で覆った。 「言わないでくれ。俺は聞きたくない。ただ俺に答えてくれ。お前はその約束をするか、しないか、それだけだ」 若子は彼の手をそっと押し戻し、首を振りながら答えた。 「わからない。本当にわからないの、西也。お願いだから、そんなに私を追い詰めないで」 「お前も俺を追い詰めていることに気づかないのか？」西也の声には怒りが混じっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第694話
「若子、お願いだ。俺と離婚しないって約束してくれないか？」 「西也、それはあなたに不公平よ。このお腹の子はあなたの子じゃない。それに、私たちの結婚には別の理由があった。今、あなたは記憶を失っているけれど、記憶が戻ればきっとわかるはず。もしかしたら、自分から離婚を望むかもしれないわ」 「それなら......それならすべて記憶が戻ったあとに話そう。でも、それまでは頼むから離婚なんて言わないでくれ。俺に、お前の夫でいさせてくれないか？」 「でも、西也、こんなことはあなたにとって本当に不公平なの。今のあなたは過去を覚えていないけど、もしかしたら本当は私なんか愛していないのかもしれない」 「愛している！」 西也はほとんど叫ぶように言った。 「若子、俺はお前を愛しているんだ。だからもうそんなこと言うな！」 「......」 「西也、違うの。あなたは私を愛しているわけじゃない。あなたが愛しているのは別の女性で、彼女のことを......」 「どうでもいい！」西也は興奮したように言葉を遮った。 「他の女なんてどうでもいい！俺が欲しいのはお前だけだ。だから、他の女の話はしないでくれ」 「でも、他に女性がいるのよ。前にそう言ってたじゃない」 「それは前の話だろう？」西也は力強く続けた。 「若子、俺は今、お前を愛している。他の女なんて俺の心に何の意味も持たない。俺の目にはお前しか映っていないんだ」 「違う、西也。あなたは間違えてる。あなたが愛しているのは......」 「お前は馬鹿か？」西也は彼女を真っ直ぐに見つめた。 「俺がこんなにもお前を気にかけて、こんなにも大事にしているのが見えないのか？それとも、お前はわざと俺を避けているのか？」 「......」 その言葉に若子は何も返せなかった。 彼の言う通りだった。若子は、彼が自分を本当に愛しているのかどうか、ずっと迷っていた。西也は以前、「高橋美咲のことが好きだ」と言っていた。しかし、彼の言葉とは裏腹に、行動では彼女を大切にし、守ろうとしていた。 若子はそれを認めるのが怖かった。そして、美咲との仲を応援することで自分自身を逃避させてきた。しかし、西也が今、愛をはっきりと告白したことで、逃げ場はなくなった。 二人の間に存在していた薄い壁。それが今、完全に取り払
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第693話
「もしそんなことが起きたら、私はこの子と一緒に死ぬ」 若子はそっと西也の頬を拭いながら涙をぬぐった。その仕草は優しかったが、声は冷徹で残酷だった。 「西也、忘れないで。この子がいる限り、私もいる。この子がいなくなったら、私もいなくなる。私は修を諦めた。だから、この子だけは絶対に諦められないの」 若子の瞳に宿る強い意志を見て、西也はすでに説得の余地がないことを悟った。 彼の心は苦しみと怒り、そして悲しみでぐちゃぐちゃだった。 ついに西也は感情を抑えきれず、若子を力強く抱きしめた。 「若子、お前はなんて残酷な女だ。俺はお前が憎い！」 若子は痛みに耐えるように目を閉じ、涙が止めどなく頬を伝った。 自分の言葉が西也を深く傷つけることはわかっていた。それでも、お腹の中の赤ちゃんを守るため、彼女にはそうするしかなかった。一切の妥協も許されなかった。 この世に完全無欠な人間なんていない。人間には必ず弱さや迷いがある― それが現実だからこそ、若子は一切の油断を許せなかった。 「西也、ごめんなさい。私が悪かったの。本当にごめんなさい。もし私のことが嫌いになったなら、私たちは離婚しましょう。何もいらない。全部あなたに渡す」 「嫌だ！」西也は彼女の言葉を遮り、声を荒げた。 「若子、どうしてこんな時に離婚なんて言い出すんだ？どうして今なんだ！」 若子は真っ赤に充血した目で西也を見つめた。これまで離婚について話せなかったのは、彼が記憶を失っていたせいだった。刺激を与えたくなかった。しかし、今の状況ではもう隠し続けることはできなかった。 「西也、ごめんなさい。隠してたことがあるの。実は私たちの関係は―」 「言うな」西也は彼女の口を手で覆い、懇願するように言った。 「若子、お願いだから何も言わないでくれ。俺はもう十分苦しいんだ。お前がそんなことを言ったら、俺は本当に死ぬしかなくなる。頼むから、黙っていてくれ」 若子は西也の手をそっと握り、少し押し戻してから頷いた。 「だったら、私のお願いを聞いてくれる？何があっても、この子を守ってほしいの」 西也は彼女の手を握り直し、低く静かな声で答えた。 「若子、お前のお願いを聞く代わりに、俺のお願いも聞いてくれないか」 若子は少し戸惑いながら尋ねた。 「どんなお願い？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第692話
「西也、ごめんなさい」若子は悲しげに言った。 「私、一時の感情に流されてしまったの。お腹の子が大切すぎて、無神経なことを言ってしまった。あなたを傷つけるつもりなんてなかったの」 西也は顔を伝う涙を拭き取り、振り返った。 「若子、俺にはわかってる。この子がどれほどお前にとって大切なのか。俺なんて、この子よりも大切な存在にはなれないことくらい、十分わかってる。でも......お願いだ、俺の気持ちも少しだけ考えてくれないか？俺の真心を疑わないでほしい。俺はお前のためなら、どんなことでもするし、命だって惜しくない。だから、俺を誤解しないでほしいんだ」 彼の声は切実だった。 「確かに、この子が藤沢の子だということに心の中で引っかかる部分はある。でも、それ以上にお前が大事だから、俺はこの子を大切に育てるよ。傷つけるようなことは絶対にしない。この子が幸せに育つよう、責任を持って守り、教育する。絶対に不自由な思いはさせない」 西也の言葉は真実だった。彼は若子を深く愛していた。だからこそ、彼女の大切なものも守る覚悟があった。 それでも、若子の冷たい言葉は鋭く彼を傷つけ、その痛みは彼の胸を締めつけていた。 若子は涙を堪えきれず、ポロポロとこぼしながら謝った。 「西也、本当にごめんなさい。私が悪かった。あなたを誤解して、ひどいことを言った。もうこんなことは言わないから、どうか悲しまないで」 西也は溢れる涙を拭いながら、若子の手をそっと握り、自分の頬に当てた。 「そう言ってくれるなら、それだけで俺は安心だ。お前のためなら、俺は何でもする」 若子は少しだけ微笑んでから、真剣な表情になり、西也に伝えた。 「西也、この子は私にとって命そのものなの。この子がいなくなったら、私はもう生きていられない。絶対に、この子を守らなきゃいけない」 「若子、俺は......」 「西也」若子は西也の手を力強く握り締めた。 「もし私が意識を失うようなことがあったら、絶対にこの子を最優先に守って。私の命はどうなっても構わない。この子が無事に生まれるためなら、私はどんな犠牲も惜しまない。もし私が管に繋がれて生きているだけの状態でも、この子が安全に生まれるまで絶対に手を止めないで」 西也は驚き、そして苦しそうに顔を歪めた。 「若子、そんなこと言うな。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第691話
若子の態度は非常に強硬で、冷徹にすら見えた。 「松本さん、そんなに急がなくても大丈夫です。もちろん、あなたが手術に同意することは可能です。すぐに手配します」 医者は落ち着いた声で答えた。 法律では若子の言う通りだったが、通常、病院側は医療トラブルを避けるために家族の同意を求めることが多い。それでも、若子の強い決意と「弁護士」という言葉に、病院としてもそれ以上拒むことはできなかった。 若子は婦人科のVIP病室に入院することになり、西也はずっと彼女のそばに付き添っていた。 彼は若子の肩に布団を掛け、優しく整えた。 「西也、もう帰って」若子は冷たい口調で言った。 その言葉に、西也は驚き、動揺を隠せなかった。 「どうしたんだ？」 若子は振り返り、冷たい視線で彼を見つめた。 「あなたは私に手術を受けさせたくないんでしょう？この子を望んでいないんでしょう？」 もし自分があの場で強く主張しなかったら、彼は手術に反対していただろう。そうすれば、自分の赤ちゃんは危険な状態のままだった。 「若子、そんなわけないだろう。この子は俺にとっても大切だ。俺がどうして無関心でいられる？」 「違うわ、この子はあなたの子じゃない」若子の声は冷たかった。「西也、あなたが私を大切にしてくれているのはわかってる。でも、この子は修の子なの。修が怪我をして、私は彼を心配している。それに、あなたがこんなに気にするのなら、どうやってあなたが修の子を実の子のように扱ってくれると信じられるの？」 かつてなら、若子はこんな言葉を口にすることはなかった。しかし今の彼女は心が限界を迎え、何もかも気にする余裕がなくなっていた。 西也はその言葉にショックを受け、信じられないというような目で彼女を見つめた。 「若子、俺を疑うのか？俺がこの子に何かするとでも思ってるのか？」 若子は視線をそらしながら答えた。 「わからないわ。あなたは手術に賛成しなかった。赤ちゃんにとって最善の手術なのに、あなたがそれを止めようとした理由がわからない」 「理由を知りたいのか？」西也の声は傷つき、怒りが滲んでいた。「俺が考えていたのは、お前のことだけだ。医者が手術にはリスクがあるって言ったとき、俺はお前が傷つくんじゃないかって怖かった。それで他の医者にも相談して、より良い方法が
