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第535話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第536話
心の中にため込んだままだと、やっぱり苦しくなるものだ。「私はできる限り西也の記憶を取り戻させたいと思っています。でも、もし記憶が戻らなくても、せめて彼の体が元気になればいい。そして、私のお腹もどんどん大きくなっていく以上、いつかは真実を伝えなければならない。お腹の子を彼の子だと嘘をつくなんて、彼にとってあまりにも不公平です。でも、彼と離婚した途端、彼のお父さんがまた彼の結婚を操ろうとするのではないかと心配です。私は西也に結婚してほしくないわけじゃありません。ただ、彼の結婚が彼のお父さんによって支配されるのを見たくないんです。そんなことで彼が苦しむのは嫌だし、本人もそう思っているはずです。もし彼が本当に心から愛する女性と結婚できるなら、私は心から祝福します」成之は静かに頷いて言った。 「西也は厳しい環境で育った子だ。彼の父親のことはよく知っている。利益を最優先に考える男で、それ以外のことはどうでもいい。実の息子に対しても容赦がない。西也が小さい頃、よく彼に殴られていたよ。彼が何か好きなものを見つけると、それを壊そうとするのが常だった」若子は聞いていて心が震えた。 「そんな環境で育ったなんて......西也はずっと心の中で苦しんでいたんですね」成之は頷いた。 「そうだと思う。だからこそ、今回彼が記憶を失ったのは、あえて辛い記憶を忘れ、美しい思い出だけを残そうとしたんじゃないかと思う」若子はしばらく黙り込んでいたが、ふと顔を上げて言った。 「そういえば、おじさん、さっき何でも手伝ってくださるって言っていましたよね。実はお願いしたいことがあるんです」「もちろんだ」成之は彼女が何を頼むのか聞く前にすぐに答えた。 「何でも言ってくれ。どんなことでも力になる」「実は......」若子は言葉を選びながら話し始めた。「おじさんも私と西也の結婚の事情を知っているわけですし、これが一時的なものだということも分かっていると思います。でも、この結婚が彼を助けている一方で、彼の自由を奪っている部分もあります。このまま有名無実の関係を続けるのは、西也にとっても不公平です。でも、離婚したら、彼がまた結婚を強制されるんじゃないかと心配なんです」そこで若子は一旦話を止め、次の言葉を慎重に選びながら続けた。成之は彼女の意図を察し、言った。 「つまり、お前は俺に彼の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第537話
成之が少し不機嫌そうに見えたので、若子は慌てて言い訳をした。 「そんなつもりじゃありません。ただ、おじさんに安心してほしくて......」「お前のことは心配していないよ。それにさっきのお願いもお前を責めるつもりで言ったんじゃない。単純に、偽装結婚なら長引かせないほうがいい。早く終わらせたほうが、お互いにとっていいだろうって話だ。それに、俺がお前を甥にふさわしくないと思っているわけじゃない。むしろ、お前も早く離婚したがっているように見えるからだよ」その意図を知った若子はうなずいた。 「そうですね。その通りです。私の考えすぎでした。すみません」成之が自分を見下しているのか、それとも本当に誠実に説明してくれたのか、若子には分からなかった。ただ、成之の説明は納得できるものであり、彼が嘘をついているようには見えなかった。「気にしなくていい。そう考えるのも当然だ。俺の説明が足りなかったせいで、お前に誤解をさせてしまったんだ」若子は、西也にはこんな理解のあるおじがいるのだと驚いた。地位が高いほど、見聞も広くなり、些細なことで動揺せず、問題を冷静に見る目を持つのかもしれない。成之のような人物なら、どんな困難な問題でもすでに数多く経験しているのだろう。だから、西也のような問題は彼にとって大したことではないのかもしれない。「おじさん、どうであれ、本当にありがとうございます」「礼を言う必要はない。俺は何もしていないよ」「何も言わずに受け入れてくれただけで十分です」もし成之が年長者として上から目線で彼らを非難していたら、もっと話はややこしくなっていたに違いない。「俺に何が言えるというんだ？」成之は笑いながら言った。「お前も西也も立派な大人だ。それぞれ自分で決めたことなら、他人がとやかく言う筋合いじゃない。ただ、その結果がどうであれ、責任を取るのはお前たち自身だ」若子はうなずいた。 「その通りです。どんな結果になろうと、私たちが自分で責任を負います」彼女は時計をちらりと見て言った。 「おじさん、それではそろそろ失礼します」「車で送るよ。降りないで、そのまま乗っていろ」「いえ、大丈夫です」「いいから。ここまで連れてきたんだから、きちんと送らないと安心できない。今のお前は一人じゃないんだから」そう言って、彼は若子のお腹に目をやった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第538話
若子は西也の手の甲を軽く叩きながら言った。 「大丈夫。それは西也のせいじゃないよ。昏睡状態から目覚めたばかりだし、何も覚えていなくて不安になるのは当然だもの。その気持ちはよく分かるよ」西也は小さくうなずいた。 「そうだな、最初は本当に怖かった。だからずっと若子にそばにいてほしかった。でも、今は少し良くなったよ。もちろん、まだそばにいてほしいけど、それ以上に、若子には笑顔でいてほしいんだ」「西也が少しずつ元気になっていくのを見られるだけで、私はそれで十分嬉しいよ」 若子は何かを思い出したように言った。「そういえば、今日おじさんが来てくれたけど、西也、彼と話していて何か思い出したことはなかった？」西也は少し考え込んだ後で言った。 「いくつか断片的な記憶が浮かんだけど、バラバラすぎて繋がらないんだ。ごめん」「謝らなくていいよ。それは西也のせいじゃないし、少しでも記憶の欠片が出てきたなら、それは良い兆しだよ。無理に思い出そうとしなくてもいい。自然に任せたほうが、きっともっといい結果になるよ」西也はうんうんと2回頷き、突然甘えるように言った。 「若子って本当に優しいな......抱っこしてもいい？」まるで子どもがおねだりするような口調だった。「え......」若子が反応に困っていると、西也は首を傾げて尋ねた。「どうした？俺、何か間違ったことしたか？」若子は首を振った。 「ううん、何でもないよ」「じゃあ、なんで抱っこしてくれないんだ？」 西也は慎重に、しかしどこか不安そうな口調で聞いた。若子はどう答えたらいいか分からずにいたが、西也の寂しそうな目を見て、仕方なく彼にそっと身を寄せ、軽く抱きしめた。西也の落ち込んだ顔は、一瞬で明るい笑顔に変わった。彼は満足そうに腕を伸ばし、若子の腰にそっと回した。「若子、安心してくれ。俺はお前を絶対に辛い目に遭わせたりしない。忘れたことは必ず思い出すよ。それが無理なら、もう一度一から学び直すから」「西也なら大丈夫だって信じてるよ」 若子は短い抱擁の後、静かに彼から離れ、掛け布団を整えてあげた。その抱擁はほんの数秒の短いものだったが、西也にとっては何かが足りないような感覚が残った。彼は若子の手を取ると、親指でそっと指の甲を撫でながら言った。 「若子、家に帰って休んだほうがいい」「え
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第539話
「若子、俺は本気で言ってるんだ」西也が彼女の背中に向かって声をかけた。若子は振り返って言った。 「もし私が家に帰って休むなら、もうここには来ないけど、それでいいの？」「どうして？」西也は慌てて尋ねた。「俺、また何か間違えたのか？」「何も間違えたくないなら、私の言うことをちゃんと聞いて。それに、私がいなくなったあと、本当に余計なことを考えないって約束できる？」若子が一番心配しているのはそこだった。西也は表面上は平気な顔をしているが、彼女が世話を焼いてくれるのを遠慮しているだけで、彼女が去った後には一人で不安に押しつぶされるのではないかと思っていた。今の彼の状態では、余計な心配事を抱えるのは良くない。少なくとも、彼女がそばにいれば彼の気持ちを落ち着けることができる。それが回復に役立つなら、若子は何も厭わなかった。彼が早く元気になることは、彼女にとっても彼にとっても良いことだった。西也は恥ずかしそうにうつむいた。実際、彼女がいない間、どうしても余計なことを考えてしまっていた。感情を抑えるのが難しかった。「西也、心配しないで。私はここで十分に休めてるし、何よりも西也が元気でいるのを見るのが一番嬉しいの。逆に家に帰ると、あなたのことが気になって眠れないと思う。ここにいれば安心できるのよ」西也はまだ何かを言おうとしたが、若子はすでに浴室へ向かっていた。彼は呆然と浴室の扉を見つめ、少し微笑んだ。彼女には休んでほしいと思っていたが、心の底では彼女にそばにいてほしかった。少しわがままかもしれないが、彼には彼女が必要だった。......ノラは病室のベッドに座り、スマホを握りしめていた。最初は笑いながら画面を見ていたが、途中から何かを見たのか表情が変わり、険しい顔になった。付き添いの看護師は椅子に座りながら、隣で編み物をしていた。ノラには特に世話をする必要がなく、暇を持て余していたのだ。看護師は若い女性で、年齢は若子と同じくらいに見えた。ノラの険しい表情に気づき、彼女は手を止めた。「どうしたのですか？」さっきまで笑っていたノラが、急に真剣な顔をしているのが気になったのだ。しかし、ノラは彼女に返事をせず、スマホの画面をじっと見つめていた。若子が西也の世話をしながら、彼に付き添い続けていることを思い出していた。西也が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第540話
ノラは少し焦った様子で声を上げ、掛け布団をどけてベッドから降りようとした。看護師はすぐに床から立ち上がり、彼の元へ駆け寄った。「大丈夫ですから、絶対に起き上がらないでください！」彼女はノラに布団をかけ直し、優しい声で言った。 「動かないで、ちゃんと横になっていてくださいね」「ごめんなさい、僕、怖がらせてしまいましたか？」ノラは大きな瞳を潤ませ、申し訳なさそうに彼女を見上げた。その様子はとても可哀想で、胸を締めつけられるようだった。看護師はその姿に心を打たれ、さっきまで感じていた怖さが薄らいでいった。「ちょっとびっくりしましたけど、大丈夫です。それより、どうしたんですか？」「最近、いろいろなことが重なって、手術で動けないのもあって......すごくイライラしてしまって、つい怒ってしまいました。本当にごめんなさい。僕、そんなつもりじゃなかったんです。どうか怒らないでください」ノラは悲しげな表情で話し、その瞳には涙が浮かんでいるようだった。看護師は思わず心をほぐされ、優しく答えた。 「確かに少し驚きましたけど、怒ってなんていませんよ。もし何か悩みがあるなら、話してみませんか？」「いえ、僕の話なんて、聞いてもつまらないですよ」ノラは肩を落とし、視線を下げた。看護師は椅子を引き寄せてノラのそばに座ると、柔らかい声で言った。 「聞かせてください。私の仕事はあなたをお世話することですけど、体だけじゃなくて、心のケアもお手伝いしたいんです。話してくれたら、少しでも力になれるかもしれません」ノラは目の前の彼女をじっと見つめ、しばらく黙っていた。そして少し不安そうに言った。「もし話したら、そのことを他の人に言ったりしませんか？」看護師は真剣な表情で首を横に振った。 「誰にも言いません。安心してください」「本当ですか？本当に僕を騙したりしませんよね？」「本当です。絶対に誰にも言いませんよ」彼女の目には、純粋な誠実さがあふれていた。 「分かりました。じゃあ、話します」 ノラはベッドに寄りかかり、小さく息をついてから話し始めた。 「僕にはお姉さんがいるんです。とても優しくて素敵な人なんです。でも、男の人に傷つけられることが多くて......」「それで、あなたはそのお姉さんに何か言ったんですか？」「僕のお姉さんはとても意思
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第541話
看護師はノラの話を聞きながら、心の中で思った―何だか修羅場を見てみたい気もするな。「おっしゃる通りです。もし彼らが犬同士みたいにお互いを噛み合ってくれたら、一番いいですね」―自分の手を汚さずに済むしな。看護師もうなずいて答えた。 「そうですね、きっとお姉さんを巡って争うことになるはずです。そんなことが起きたら、あなたもあまり心配しなくて大丈夫ですよ。弟さんのあなたがそんなに賢いんですから、お姉さんもきっとしっかりしていますよね」「その通りですね」 ノラの笑顔は次第に明るいものになった。だが、彼にとって「チャンス」というのは、ただ待っているものではない。自分の手で作り出すものだ。そして、彼がやると決めたことは、必ずやり遂げる。「気分は少し良くなりましたか？」看護師が尋ねた。「はい、もうかなり楽になりましたよ」ノラはうなずいた。看護師は安心したように息をついた。 「それなら良かったです」ノラはふと唇にわずかな陰険な笑みを浮かべ、穏やかに言った。 「でも、今日の話は誰にも言わないでくださいね」看護師は胸に手を当てて力強く答えた。 「大丈夫です。誰にも言いませんから、安心してください」「分かりました。信じますよ。でも、僕は嘘をつかれるのが大嫌いです。もし誰かに話したら......」 ノラは言葉を一瞬切り、何かを考えるように視線をさまよわせた。「......どうなるんですか？」看護師は気になって尋ねた。ノラは口元に冷たい笑みを浮かべ、低い声で言った。 「その時は、あなたを殺して、骨まで粉々にしてやります」彼の声に寒気が混じり、看護師は一瞬身を震わせた。まるで頭からつま先まで冷水を浴びせられたような感覚だった。魂まで凍りつくような恐怖を感じた。看護師が呆然としているのを見て、ノラは突然笑い出した。 「ははは、びっくりしました？冗談ですよ！」その笑顔に、看護師はようやく我に返り、ぎこちない笑みを浮かべた。 「驚きましたよ、本当に。冗談だなんて、怖かったですよ」彼女の表情にはまだ怯えが残っていた。ノラは微笑んだまま、彼女をじっと見つめて言った。 「でも、本気ですよ。僕、嘘なんかついてません」看護師が少し安心しかけた顔は、すぐにこわばった。「本当に本気なんです」 ノラは一言一言、ゆっくりと強調するように言
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第542話
今日はノラの退院日だった。朝早くから若子は彼のために退院手続きを済ませ、あれこれと世話を焼いていた。若子はノラを病院の出口まで送り届けた。彼は退院したばかりではあったが、これからも療養が必要で、誰かの付き添いが欠かせなかった。若子は介護士の費用をすべて支払い、ノラが回復するまで引き続き世話をするように手配していた。病院の前には、若子が手配した車が待っていた。彼女はノラの車椅子から手を離し、彼の正面に回り込むと微笑んで言った。 「ノラ、とりあえず小晴が一緒に帰ってくれるからね。しっかり面倒を見てくれるから、何も心配しなくていいよ」「お姉さん、ありがとうございます。絶対にこのお金は返しますから！」「今はそれより、体を治すことが一番大事よ。お金のことは気にしないで」「ありがとうございます、お姉さん。本当に優しいですね......」 ノラの目には涙が浮かんでおり、今にも泣き出しそうだった。若子は苦笑いを浮かべながら彼の頭を軽く撫でて言った。 「泣いちゃだめよ、泣いたら怒るからね。ほら、ちゃんと頑張るのよ」ノラは力強くうなずきながら言った。 「うん、分かりました！お姉さん、僕、頑張ります。絶対にお金を稼いで、お姉さんに大きな家を買ってあげます。それも、僕が直接お世話しますよ！服を着せたり、水を運んだり、ベッドを整えたり......」「もういいから！」若子は彼の話を遮った。「どんどん話が飛躍してるじゃないの」「そんなことありませんよ！本気で言ってます！」ノラは真剣な顔で言った。 「僕、お姉さんのために大きな素敵な家を用意しますからね」若子はあきれながらも優しく微笑み、言った。 「分かったわ。その大きな家を楽しみにしてる。でも、まずはちゃんと体を治すことが大事よ。元気でいないと、何も始まらないから」「はい！お姉さんの言うこと、全部聞きます！」 ノラは大きくうなずいた。ノラを見送ったあと、若子は病院の中に戻っていった。車の中で、小晴が我慢できずに尋ねた。 「ねえ、前に話してくれたお姉さんって、あの人ですか？」「そうですよ」 ノラはうなずいた。小晴は何かに気づいたようだった。「もしかして、好きなんですか？お姉さんのこと」 それは明らかに血の繋がった姉弟ではないと察しての質問だった。ノラは唇に人差し指を立て、声をひ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第543話
「ちょっと驚かされただけでそんなに怯えるなんて、もし誰かが本気で殺しに来たら、死ぬほど怖がるんじゃないですか？」ノラは興味津々な目つきで小晴を見つめた。誰かが彼女を殺そうとしたとき、この女性がどんな反応をするのか―その死への恐怖が彼女の顔に浮かぶ瞬間を、ノラは面白がって見たいと思っていた。「あなたって本当に言うことが怖すぎますよ！死ぬとか何とか、そんな話しないでください。それに、確かにあなたは雇い主だけど、これ以上私を怖がらせるなら、もう面倒を見るのやめます。他を当たってください！」小晴は本気で怒ったようだった。「分かりました、もうからかわないですよ。だって、君は僕より年上の年長者ですし」ノラがふざけたように言うと、小晴の顔が引きつった。 「誰がですか！私、まだ22歳なんですよ。あなたより4つ上なだけでしょ？それなら私を『お姉さん』って呼ぶべきですよ」すると、ノラの眉がピクリと動き、表情が一変した。冷たい目で彼女をじっと見つめると、その視線だけで小晴の心臓がドキリと鳴り、言葉を失った。冷ややかなその眼差しは、まるで彼女の呼吸を塞ぐように、部屋の空気を一気に重くした。「怖がりなんですね」 ノラは指を小晴に向け、ニヤリと笑った。 「そんなに怖がりで、よく僕のお姉さんを気取れますね」小晴は口をとがらせて言った。 「別に怖がってませんよ。ただ......」一瞬言葉に詰まり、考え込むような仕草をしたあとで彼女は言った。 「あなたがどうしても『お姉さん』って呼びたくないなら、無理に呼ばなくていいですけどね」そうは言ったものの、内心ではノラに「お姉さん」と呼ばれたい気持ちもあった。彼が若子を「お姉さん」と呼ぶときの甘えたような声が可愛らしくて、どこか特別な響きがあったからだ。でも、ノラが彼女に見せる態度はまるで別人のようだ。―もしかして、この子......病んでる？......若子は西也の病室へ向かう途中、廊下で修と鉢合わせた。足を止めた若子の目に、一週間ぶりに修の姿が映る。一週間、修の姿を見なかったことに対して、若子は奇妙な感覚を覚えた。それは恋しさではなく、何かに慣れていたものが突然消え、そしてまた現れたときのような、不思議な違和感だった。その感覚は、どこか「知らないけれど知っている」ものに似ていた。「今日、
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第739話
高峯は、息を呑んで西也を見つめた。 「お前......正気か？彼女と一緒に死ぬつもりなのか？」 「そうだ。若子が死んだら、俺も一緒に逝く」 若子は、彼のすべてだった。 「お前......」 高峯は怒りに震えながら息子を指差す。 「世の中には、女なんていくらでもいる。なぜ、そこまで―」 その瞬間― 冷たい視線が突き刺さるように感じた。 高峯が言葉を止め、振り向くと、光莉が真っ赤に腫れた目で彼を睨みつけていた。 ―パァン！！ 鋭い音が響き渡る。 光莉の手が振り抜かれ、高峯の頬を強く打った。 彼女の瞳には、怒りと憎しみが渦巻いていた。 その光景を目にして、西也は驚愕した。 「俺に手を出すのはまだしも、お父さんにまで手を上げるなんて、正気か！？」 怒りを抑えきれず、彼は叫ぶ。 「いい気になるなよ！お前が藤沢家の後ろ盾を持ってるからって、遠藤家が怯むとでも思ってるのか？」 「......やっぱりね」 光莉は涙を拭いながら、吐き捨てるように言う。 「親子揃って同じクズね。口では綺麗事を言うくせに、女なんて使い捨ての道具くらいにしか思ってない。死んでもどうでもいいんでしょ？でも覚えておきなさい。もし若子が死んだら、遠藤家の誰一人として無事では済まないわ」 そう言い残し、光莉は背を向ける。 この父子と一緒にいると、息が詰まる。 これ以上ここにいれば、本当に理性を失ってしまいそうだった。 西也は、ゆっくりと高峯の方を振り返った。 ―お父さんが、殴られた？ 信じられなかった。 あの光莉が、お父さんに手を上げるなんて― しかし、高峯は怒っている様子はなかった。 むしろ、彼の瞳には― 失望と、罪悪感が滲んでいた。 「......お父さん、大丈夫ですか？」 高峯は、ぼんやりとした表情で立ち尽くしていた。 「......お父さん」 西也は、眉をひそめる。 「彼女と知り合いですか？」 どうしても、腑に落ちなかった。 二人の間には、何か説明できない感情のやり取りがあった。 「西也......」 高峯は、低く言った。 「彼女を責めるな。彼女は、何も知らない」 「......は？」 西也の眉間に、深い皺が刻まれる。 「なんであんな女
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第738話
高峯の姿を目にした瞬間、光莉の表情が険しくなった。 彼女は乱れた服を整えながら、冷たく言い放つ。 「やっぱり、親子そろって同じね。遠藤高峯、あんたの息子が何をしたか知ってる？若子を殺そうとしてるのよ。彼女を手術台の上で死なせるつもりなのよ！」 光莉の言葉を聞いた高峯は、すぐには信じなかった。 彼は西也のことをよく知っている。 西也が若子を殺すはずがない。 だが、息子の頬にくっきりと残る手形を見ると、光莉が西也に手を上げたことは明らかだった。 「誤解があるんだろう」 高峯は沈着に言う。 「二人とも、落ち着いて話せないのか？手を出す必要はなかったはずだ。光莉、西也は年下なんだ。なぜ、そこまで責め立てる？」 「年下？」 光莉は鼻で笑った。 「ただの雑種でしょうに」 その言葉を聞いた瞬間― 高峯の表情が一変した。 光莉がこれまでにどれだけ西也を罵ったのか、想像に難くない。 彼はすぐさま光莉の腕を掴むと、低く、鋭い声を発した。 「今の言葉、撤回しろ。西也に謝れ」 光莉は軽く鼻を鳴らし、侮蔑の目を向ける。 「彼に謝れですって？冗談じゃないわ」 高峯は怒りを押し殺しながら、ゆっくりとした口調で言った。 「いいか、光莉。今ならまだ間に合う。謝るなら、今のうちだ。後悔することになるぞ」 「後悔？」 光莉は力任せに腕を振り払い、吐き捨てるように言った。 「ええ、後悔してるわ。若子があんたの息子と付き合うのを止めなかったことをね。あんた、本当に見事な息子を育てたわね！」 西也は黙ったまま拳を握り締め、光莉を睨みつける。 怒りだけじゃない―胸の奥に、冷たい悲しみが広がっていくのを感じた。 それが何なのか、自分でも分からない。 「......！」 高峯は手を上げ、彼女を殴ろうとした。 だが― その手は、空中で止まった。 光莉は顎を上げ、不敵に笑う。 「どうしたの？親子で一緒に手を上げるの？いいわよ、殴ってみなさいよ！ どうせ、私だって彼をぶったわ。やり返せば？」 高峯は、悔しそうに拳を下ろした。 「......俺は、お前に手を上げるつもりはない」 そして、低く言い放つ。 「光莉、お前は今日のことを、必ず後悔することになる」 「はははっ！」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第737話
光莉には、西也の決断がどうしても理解できなかった。 純粋に利益だけを考えたとしても、妊娠を終わらせることは西也にとってメリットしかないはずだ。 何より、これは彼の子供ではないのだから。 なぜ、西也はそこまでリスクを冒してまで、若子のお腹の子を守ろうとするのか？ 普通なら、迷うことなく妊娠を終わらせるべきじゃないのか？ だって― その子は修の子供であって、西也のものじゃない！ 西也は、ゆっくりと頬を撫でた。冷たい眼差しを光莉に向ける。 もし彼女が女でなければ、とっくに拳を振り上げていた。 「若子を殺す気なの！？」 光莉は西也の胸ぐらを掴み、怒鳴りつけた。 「愛してるなんて口では言うけど、結局は彼女を死なせるつもりなんでしょ！？彼女のお腹にいる子はあんたの子供じゃないのよ！何を守るっていうのよ！」 西也は光莉の手を強く振りほどいた。 「お前に何が分かる？」 冷たく言い放つ。 「説明する気もない。とにかく、ここで騒がないでくれ」 この決断がどれほど辛いものか、誰にも分かるはずがない。 彼は若子のために、これを選んだのだ。 そうでなければ― 彼女は、自分がこんな残酷な選択を望んでいるとでも思っているのか？ 若子は、俺のすべてだ。 もし子供がいなければ、若子は生きる気力を失ってしまう。 だから彼は子供を守る。 それは、若子を守ることと同じなのだ。 この女に、その想いが理解できるはずがない。 「......よく分かったわ」 光莉は忌々しげに吐き捨てた。 「結局、あんたは若子を死なせたいんでしょ？まさか、財産を取られるのが怖いとか？」 パァン！！ 鋭い音が響き渡る。 光莉の平手打ちが、西也の頬を激しく打ち抜いた。 頬がみるみるうちに腫れ上がっていく。 西也の目が、怒りに燃え上がる。 殴り返してやりたい― そう思ったが、不思議なことにどうしても手を上げることができなかった。 まるで、何か見えない力が彼の手を止めているような感覚だった。 「やっぱりね。あんたって父親そっくりだわ。クズの血は争えないわね！このろくでなしのクソ野郎！もし若子に何かあったら、あんたを殺してやる！」 光莉がこれほど激しく怒るのは、初めてだった。 彼女の口から、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第736話
「妊娠を終わらせる以外に、母子を助ける方法はないのか？早く言え！」 西也はほとんど怒鳴り声を上げた。 医者は少し考えた後、すぐに答えた。 「もう一つ方法があります。子宮内輸血です。胎児のへその緒や胎盤に直接カテーテルを挿入し、血液を供給することで、物理的に子宮の出血を抑えます。これは胎児の生命を守るための緊急処置ですが、通常は胎児が深刻な危機に陥った場合にのみ行われます。確かに、胎児の生存率を上げることはできますが......今の妊婦さんの状態では、もし失敗すれば胎児は子宮内で酸素不足になり、死亡する可能性が高い。そして妊婦さんも助からないでしょう！」 光莉がすかさず聞いた。 「つまり、妊娠を終わらせれば、若子は助かる。でも赤ちゃんは失う。一方で、強引に胎児を守ろうとすれば、失敗した時に二人とも死ぬ、そういうことね？」 医者は静かに頷いた。 「はい。そのため、私たちは母体の安全を最優先に考え、妊娠の中止を推奨します」 だが、妊婦本人は手術前にこう言っていた。 「どんなことがあっても、絶対に赤ちゃんを守って」 今、彼女は意識を失い、判断能力を失っている。 万が一を考えて、医者たちは西也の決断を求めた。 「西也！」 光莉は彼の腕を強く掴んだ。爪が食い込み、彼の筋肉に沈むほどの力で。 「何をぼんやりしてるの！？早く若子を助けなさい！こんなこと、迷う必要ある？早く決めなさい！」 光莉の焦りは頂点に達していた。 もし自分が決定権を持っていたなら、すぐにでも妊娠を終わらせるよう指示したはずだ。 だが、決定できるのは西也だけ。 彼らは法律上の夫婦だった。 若子のお腹の中にいるのは、自分の孫だ。 しかし、それでも―彼女の命こそが最優先。 子どもを守るために、母子ともに失うなんて、そんなことは絶対にあってはならない。 光莉の心は、燃え上がるような焦燥感で満たされていた。 ―その時、西也の脳裏に、若子の言葉がこだました。 「赤ちゃんがいる限り、私は生きていける。でも、目が覚めて赤ちゃんがいなかったら、私も生きていけない」 西也は、痛む頭を抱えるように目を閉じた。 「遠藤さん、早く決めてください！時間がありません、母体が持ちません！」 医者が焦燥を滲ませながら、彼を急かす。 「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第735話
光莉は冷たい視線を向けた。 「遠藤西也......結局、あなたは若子を独占したいだけでしょう？彼女が本当にあなたを愛していると確信してるの？」 西也は拳を握りしめた。 「彼女が僕を愛していようが、そんなことはあなたには関係ありません。 今、若子は手術を受けてるんです。たとえ無事に終わったとしても、術後の体調は良くないはずだ。そんな彼女に、藤沢が行方不明だと伝えるつもりですか？それで彼女を絶望させて、追い詰めるつもりですか？」 西也の声には、はっきりとした怒りが滲んでいた。 「あんたたち藤沢家の人間は、若子のことなんて何も考えていない。もし本当に彼女を大事に思っているなら、ここに来るべきじゃなかった！ あんたたちの『愛』っていうのは、ただ彼女を縛り付けることだけだ。でも、彼女にとって本当に必要なのは、解放されることだ......いつになったら気づくんだ？」 光莉は冷笑する。 「言葉巧みに論点をすり替えようとしても無駄よ。若子と藤沢家のことに、あなたが口を挟む権利はない。あなた、記憶を失ってるのよね？じゃあ、なぜ若子があなたと結婚したのかも忘れたんじゃない？」 ―彼女と西也の結婚は、ただの「偽装結婚」だった。 なのに、この男は本気で「夫」のつもりで若子を支配しようとしている。 「......」 西也の拳が、ギリギリと音を立てた。 「たとえどんな理由があろうと、若子は僕の妻です」 低く、はっきりとした声で言い切る。 「僕は彼女を守ります。愛する......一生」 彼の目は、鋭く光莉を見据えた。 「藤沢家とは違う。彼女の両親を死なせておいて、その罪悪感を誤魔化すように育て、感謝しろと押しつけ、挙句の果てに『藤沢家の嫁』として藤沢修に押し付けた。彼女がどれほど傷ついたか、あなたたちには分からないでしょう？」 「......！」 光莉が何か言い返そうとしたその時― 手術室のドアが開いた。 医師が急ぎ足で出てくる。 「遠藤さん！」 西也はすぐに立ち上がった。 「どうなった？」 医師の表情は険しい。 「予想以上に状況が悪化しています。手術中に合併症が発生しました。妊婦の子宮頸部から出血が続いており、現在、昏睡状態です。最善の方法は、妊娠を中断することです。 さもないと、子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第734話
「はい。彼に会いに行ったせいで体調を崩し、今朝緊急手術になりました。息子さんは、夫だった頃も、元夫になった今も、彼女にとってはただの負担でしかないね」 光莉は西也とこれ以上話す気になれず、無言のまま通話を切った。 ―30分後。 光莉が手術室の前に現れた。 それを見た西也は、ゆっくりと立ち上がる。 「......どうしてここに？」 光莉は腕を組み、きっぱりと言った。 「若子は私にとって娘みたいなものよ。彼女が手術を受けているのに、来ないわけがないでしょう？それより、あなたの家族はどうなの？結婚したんでしょう？あなた以外に誰も来ていないじゃない」 西也は無表情で言い返す。 「僕がここにいれば十分です。彼女の夫は僕ですから。他の誰が来ようと、関係ありません。それに、若子の手術は予定より早まったんです。まだ誰も知らないだけです」 そして、皮肉げに唇を歪めた。 「......とはいえ、すべての原因は、伊藤さんの息子ですよ。若子は昨夜、命をかけて彼に会いに行った。そのせいで体調を崩し、今こうして手術を受けているんです。あなたの息子は、本当に疫病神ですね」 光莉は鼻で笑った。 「そう？じゃあ、若子が昨夜修に会いに行ったことを知ってるのよね？それなら、二人が何を話したのかも知ってるの？」 「さあ、そこは息子さんに聞いてみたらどうです？」 西也は冷ややかに言い放つ。 「若子は命がけであいつのもとへ行った。それなのに、彼は一言も返さなかった。結局、彼女は扉越しに話すしかなかったんです。もし本当に彼が彼女との縁を切るつもりなら、きっぱり断ち切るべきです。もう二度と若子の前に現れないでほしい。彼女をこれ以上、傷つけないでください」 光莉は眉をひそめる。 「修が若子を無視したのは当然よ。だって、修は病室にいなかったんだから」 「......」 その言葉に、西也の胸がざわめく。 ―やっぱり、俺の予想通りだ。 藤沢は、若子の言葉を何一つ聞いていない。 彼女がどれだけ必死に語りかけても、彼には届いていなかったのだ。 西也は最初、違和感を覚えていた。 あの男が、若子の妊娠を知って何の反応もしないなんて、そんなことがあるはずがない。 だが、彼が病室にいなかったとすれば― 彼は、何も知らないままな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第733話
西也は深く息を吸い込んだ。 その瞳は、ますます赤く染まっていく。 ―これは、過去の話だ。 全部、昔の記録。 あの頃、若子と修は夫婦だったんだから、こういうやりとりがあるのは当然だ。 怒る必要なんて、どこにもない。 ―だって、今の若子は俺の妻なんだから。 これから先、若子と過ごす日々は、すべて俺だけのものになる。 あいつとの思い出なんか、もう増えることはない。 ......けれど。 ―若子、お前はどうして離婚したのに、こんな記録をまだ残してる？ 捨てきれないのか？ 夜、一人で寂しくなったとき、このチャットを見返して、あの頃を思い出してるのか？ ―あいつとの時間が、そんなに幸せだったのか？ ならば、これからお前を満たすのは、俺だ。 心も、体も、完全に俺のものにする。 俺たちには、俺たちだけの子どもができる。 若子、お前は俺の女だ。 西也は天井を見上げる。 神様、どうか若子と子どもを守ってくれ。 俺は藤沢を心の底から憎んでいる。だが、若子が産む子どもは、俺が大事にする。 ......なぜなら、その子は、いずれ俺のものになるから。 彼のものだった女も、彼のものだった子どもも、すべて俺のものになる。 そして、彼はただそれを見ているしかない。 苦しみながら、一生。 彼が大切にしなかった女を、俺が大切にする。 彼が捨てたものを、俺が拾う。 それなのに、後悔したからって許されると思うなよ。 間違ったことは、間違いなんだ。 どれだけ悔やんだところで、どれだけ償おうとしたところで、過去は変わらない。 他の女を選んだのは、彼自身だ。 だったら、若子に未練を持つ資格なんて、もうない。 ―たとえ、命を懸けて若子を取り戻そうとしても、関係ない。 俺だって、命をかけられる。 俺はいい人間じゃない。 でも、少なくとも、俺は若子を裏切らない。 他の女のために、彼女を傷つけたりしない。 すべては、若子のため。 俺は、若子を愛してる。 もし、いつか俺が変わってしまったとしても...... それは、愛しすぎたせいだ。 時間が、ゆっくりと過ぎていく。 西也は焦燥を滲ませながら、手術の終わりを待ち続けた。 すると、突然、スマホの着信音が鳴っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第732話
若子が手術に同意すると、すぐに医療スタッフが病室のベッドを押して移動を始めた。 西也は若子のスマホをポケットにしまいながら、ずっと彼女の手を握りしめていた。 「若子、心配するな。俺はずっと外で待ってるから。どこにも行かない。お前も、子どもも、絶対に無事だ」 「西也......忘れないで。何があっても、子どもを守って。私が息をしている限り、この子は私のお腹の中にいなきゃいけない。無事に産まれるまで、絶対に」 「......ああ、約束する。絶対に守る」 西也は若子の顔を両手で包み込むようにして見つめた。 そして、手術室の前に着くと、医者に止められた。 「先生、ちょっと待ってくれ」 そう言って、スタッフがベッドを止めると― 西也は身を屈め、若子の額にそっと口づけた。 彼女の瞳から、静かに涙が流れる。 どんな時も、そばにいてくれたのは西也だった。 ―私は、彼に借りができすぎている。 この先、一生かかっても返せない。 西也は深く彼女を見つめ、「待ってるからな」と囁く。 若子は静かに頷いた。 次の瞬間、医療スタッフがベッドを押し、彼女は手術室へと消えていった。 西也はその場で数歩後ずさり、そのまま力なく椅子に腰を下ろす。 ポケットから、若子のスマホを取り出した。 ロック画面を見つめながら、彼女が教えてくれたパスコードを思い出し、解除する。 ―整然としたホーム画面。 派手なアプリもなく、妙なメッセージもない。 写真フォルダを開くと、最初に並んでいるのは風景写真ばかりだった。 しかし、スクロールしていくと― そこには、修と一緒に写った写真が大量にあった。 二人寄り添い、抱き合い、まるで幸せの象徴のような笑顔。 ―クソが。 西也は眉間に皺を寄せる。 今すぐ削除したい衝動に駆られたが、ギリギリのところで踏みとどまった。 代わりに、二人の過去のメッセージを開く。 特に、離婚前のやりとりを。 そこには、夫婦としての甘いやりとりが残っていた。 「今日は修の26歳の誕生日だよね。早く帰ってきてね。サプライズがあるんだから！」 「サプライズ？」 「教えないよ。教えたらサプライズにならないでしょ？だから聞かないで」 「わかった、聞かない。でも、もし期待外れだっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第731話
医者の表情が険しくなるのを見て、若子は不安になった。 「先生......何か問題でも？」 医者は聴診器を首にかけ、真剣な声で言った。 「心拍が少し遅くなっています。横になって、もう少し詳しく診察させてください」 若子は頷き、大人しくベッドに横になる。 医者はそっと彼女の腹部に手を当て、ゆっくりと圧をかけるように触診していく。 しかし― 「......っ！」 突然、若子が鋭い痛みを訴えた。 「痛い！」 医者は眉をひそめる。「ここを押すと、まるで針で刺されるような痛みがありますか？」 若子は小さく息を飲みながら頷く。 「......はい、すごく痛い......どうして？」 医者の表情は一層厳しくなった。 「症状が進行しています。緊急手術が必要です」 「......何だって？」 西也がすぐさま声を上げ、険しい顔になる。「どうしてこんなことに？」 医者は西也を見て尋ねる。「患者さんは昨夜、しっかり休めていましたか？」 「それは......」 西也は若子をちらりと見るが、すぐには答えなかった。 若子が自分で答える。「昨夜は少し外出しました。でも、車と車椅子で移動しただけで、無理なことは何もしていません」 医者はため息をつく。「松本さん、私は前にもお伝えしましたよね。体を動かさなくても、精神的な負担が影響を与えることもあるんです。今すぐ手術をしないと、危険な状態になります」 医者の厳しい口調に、若子の心臓がぎゅっと縮まる。 彼女はそっとスマホに視線を落とした。 「......でも、せめて十時まで待つことはできませんか？」 「確かに手術は十時予定でした。しかし、今は緊急性が増しています。時間を延ばせば、それだけリスクが高まります。これはあなたと赤ちゃんの命に関わる問題です。十時まで待つことが、どれだけ危険なことかわかりますか？」 医者の言葉に、若子は息苦しさを覚えた。 「でも......」 彼女はまだ待ちたかった。修からの電話を。 もし今手術を受けたら、修が電話をかけてきても、出られなくなる。 そのとき、西也がすっと若子の手を握った。 「若子、今は子どものほうが大事だ。これ以上、先延ばしにするな」 西也の声は真剣だった。 「ちゃんと手術を受けてくれ。
