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第499話

Author: 夜月 アヤメ
last update Last Updated: 2025-01-03 18:00:00
修の声には少し怒気が混じっていた。若子が危険な目に遭っても、もし自分がずっと彼女についていなければ、誰も気づかなかったかもしれない。

「修！私が階段を上るときはいつも西也が抱き上げてくれるのよ！私、彼に甘やかされているんだから。だから放して！」

彼の熱い息が頬にかかる。その馴染みのある匂いに若子の胸が締めつけられた。彼女はこの男が嫌いだった。いや、むしろ憎んでさえいた。だけど、その憎しみの奥深くには捨てきれない愛情が渦巻いている。それが複雑に絡まり、どうしようもない痛みを生んでいた。若子はただ彼から離れたかった。その痛みからも、全てからも。

突然、修が彼女の体を横抱きにした。

「ちょっと、何してるの！」 若子は咄嗟に彼の首に手を回し、落ちるのを防ごうとしたが、その行為に気づくとすぐに腕を引っ込めた。「放してよ！」

「階段を上るときはいつもあいつに抱かれてるんだろう？じゃあ今度は俺が抱いて上がる番だ。もう『前の夫は抱いてくれなかった』なんて言わせない」

彼の言葉には、どこから湧いたのか分からない対抗心がにじみ出ていた。まるで西也に負けまいとしているかのようだった。

そのまま修は若子を抱えたまま階段を上り、VIPフロアの廊下までやって来た。

そして、ようやく彼女を下ろすと、若子はすぐに距離を取った。まるで修が猛獣か何かのように避ける彼女の姿に、彼はただ黙って佇んでいた。

「あいつと一緒にいるのは、そんなに幸せなのか？」 修の深い漆黒の瞳には、かすかな涙の影が浮かんでいた。

若子は拳を強く握りしめた。「そうよ。あなたと一緒にいるよりずっと幸せ」

少なくとも、西也は彼女を傷つけたことがない。何より、いつだって彼女のことを第一に考えてくれる。

修は無力に笑った。「そうか......よかったな」

そう言うと、彼はゆっくりと背を向け、廊下の向こうへと歩き去っていった。その姿が完全に消えるまで、若子はじっと見つめていた。

彼の背中を見送ると、若子の胸に強い痛みがこみ上げてきた。手をそっと腹部に置き、彼女はつぶやいた。 「ごめんね、赤ちゃん......ママはパパを拒絶してしまったの。でもね、かつては私、三人で家族になりたいとずっと願ってたのよ......だけどもう遅いわ」

あなたのパパとは......いつもタイミングが間違ってた。毎回、全部が」

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    若子は冷たい声で言い放った。「私の言いたいことが分からないっていうの？どうやらあなた、勉強は無駄だったみたいね」エレベーターの扉が再び開くと、修は若子の腕を掴み、そのままエレベーターの外へ引きずり出した。 「放して！修、一体何をするつもり？」若子は必死にもがいたが、修は無視して彼女を空いている病室へと連れ込み、ドアを閉めて鍵をかけた。そして彼女を壁際に追い詰め、その目は怒りに燃えていた。 「若子、今すぐさっきの言葉を撤回しろ」「どの言葉？」若子は冷ややかに笑った。「もしかして、桜井の心臓の話？そんなに怒るなんて、痛いところを突かれたのかしら？」修は拳を握りしめ、そのまま若子の耳元の壁を力強く叩いた。若子の心臓は激しく鼓動していた。怖かった。けれど、それ以上に彼女の心には怒りが湧き上がっていた。もし本当に修がそんなことをしたのだとしたら、この男は恐ろしい。修の怒りは頂点に達し、荒い呼吸とともに胸が上下していた。彼は歯を食いしばりながら、若子を睨みつけた。 「遠藤の件で俺を誤解するのはまだいい。けど、俺が雅子のために心臓を得るため人を殺したと思うなんて、どうかしてる」どうして彼女がそんな恐ろしいことを考えることができるのか。いつから彼女の中で、彼はそんなに悪人になってしまったのか。どうして、こんな風に彼を見ることができるのだろう？彼女の言葉の一つ一つが、鋭い刃のように修の心を切り裂いていく。「私はそんなこと言ってないわ」若子は視線をそらした。修の目を正面から見てしまえば、心が揺れてしまうことを彼女は知っていた。実際のところ、若子は修がやったのかどうか確信が持てなかった。ただ、あまりにも多くの偶然が重なっていたため、そう考えざるを得なかったのだ。「お前の言葉には、そういう意味が含まれてるんだ。どうして俺がそんなことをすると思うんだ？お前の中で俺はもう殺人鬼に成り果てたのか？」修の声には悲しみと怒りが入り混じっていた。人はよくこう言う。「自分がやっていないことなら、他人に何を言われても気にする必要はない」と。しかし、それが自分に降りかかると話は別だ。やってもいないことを非難され、濡れ衣を着せられる。その苦しさをどうやって無視しろと言うのか。ましてや、その誤解を与えた相手が、自分が最も大切にしている人ならなおさらだ。

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    「西也、昨日の友達の様子を見に行きたいの。彼、もう目を覚ましてると思うから、家族に連絡してあげたいの」若子が心配そうな顔をしているのを見て、西也が反対するわけもなかった。「分かった。行っておいで」「ありがとう、西也。すぐに戻るわ」しかし、西也は首を振り、苦笑いを浮かべた。「約束しないでくれ。期待して待つのは辛いんだ。ゆっくり帰ってきていいよ」若子は彼の毛布を整えた後、病室を後にした。エレベーターが「チン」と音を立てて扉を開けた。若子が顔を上げると、そこには修が立っていた。修はポケットに手を突っ込み、若子をじっと見つめていた。「次のエレベーターを待つわ」若子は一歩後退し、修と密室で一緒になるのを避けようとした。「どうぞ、ごゆっくり」修は扉を閉めるボタンを押した。エレベーターの扉が閉まりかけたその瞬間、若子は考えを変え、再びボタンを押して扉を開けた。若子はエレベーターに乗り込み、扉を閉めるボタンを押した。改めて考えると、修を恐れる理由なんてないはずだ。彼を避けるのは、自分がまだ過去を引きずっているように見えるだけだ。「あいつはどうしてる？」修が突然話しかけてきた。「元気よ」若子はそっけなく答えた。「元気ったって、1か月は入院しないと退院できないだろう？」若子は眉をひそめた。「西也のことがあなたに何の関係があるの？どうしてそんなに気にするの？」「病院中が彼の奇跡の話で持ちきりなんだ。嫌でも耳に入るよ」修の冷たい態度に、若子は鼻で笑った。「私たちにとっては奇跡でも、あなたにとっては災難でしょう？西也が死んで、桜井を助けられることを望んでいたんじゃない？」修は眉をひそめた。「まだ俺がやったと思ってるのか？警察に証拠がないって言われたのに、お前は勝手な想像で俺を犯人扱いするのか？」誰に誤解されようとも気にしない修だったが、若子だけは違った。彼女だけは自分を信じていてほしかった。「あなたがやったのかどうかは分からないわ。でも不思議なのよ。桜井が危篤で、西也が事故に遭って、その心臓が彼女にぴったりだなんて。そして私が署名を拒否した後、すぐに別のドナーが現れて、彼女に適合する心臓を持っているなんて、どう考えても偶然にしては出来すぎてる」若子の声には疑念と皮肉が滲んでいた。雅子が怪しいとしか思えなか

  • 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第502話

    「看護師を呼んでもらったらいいのに。若子にこんなことをさせるのは忍びない」西也は申し訳なさそうに言った。「大丈夫よ、私は西也のためにこれくらいするのは平気なの。大したことじゃないわ」かつて自分が病気で苦しんでいたとき、西也は夜通し看病してくれた。悲しいときも、彼はそばにいて支えてくれた。若子は、彼に恩を返さなければと感じていた。今こうして彼を世話することが、自分にできる唯一のことだった。「西也、言うことを聞いてね。ちゃんと療養に協力すれば、早く自分で歩けるようになるし、退院も早まるわ」若子は子供をあやすように彼を励ました。その言葉に西也は納得し、素直に頷いた。「分かったよ」若子は浴室に行き、水を汲んで歯磨き粉を準備し、洗面用の盆を持って戻った。西也が歯磨きを終えると、若子は洗い物を片付け、きれいに整えた後、温かいタオルを持って戻り、彼の顔や手を拭いてあげた。そんな細やかな世話に、西也は胸を打たれた。「若子、次は絶対にもっと気を付けるよ。怪我なんかしないようにする。そうすれば、若子にこんな負担をかけなくて済むから」若子は、ちょうど拭き終わった彼の手をそっと置きながら言った。「それはあなたのせいじゃないわ。悪いのは悪人たちよ。あなたは十分頑張ったわ。こうして生き延びたのだから」「若子......聞いたよ。俺が昏睡している間、彼らが若子にサインを迫ったって。俺の臓器を提供するために、って。それで若子はすごく苦しんだんだろう？」若子は優しく微笑んだ。「もう過去のことよ。それは重要じゃない。大事なのは、あなたが目を覚ましたという事実。私の選択が間違っていなかったってことよ」そのときの苦悩が若子の心をよぎった。彼女は断固としてサインを拒否したが、希望は薄く、もし西也が目を覚まさなければ、その決断で他の人々の命が奪われる可能性もあった。それでも、西也が最後に目を覚ましたのだ。彼女がサインをしなかったことが正しかった。「ありがとう」西也は彼女の手を握りしめ、優しい目で見つめた。「若子、全世界が俺を見捨てても、若子だけは見放さなかった。若子を妻に迎えられて本当に良かった。若子は神様がくれた最高の宝物だ。絶対に若子の手を離さないよ」その場面は感動的だったが、若子の心は突然不安に包まれた。西也の言葉は真摯で、まるで彼女が唯一無二の存

  • 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第501話

    若子は夜の準備を済ませ、ソファに横になり、毛布を掛けて休もうとしていた。「若子」西也が突然目を開けた。「どうしたの？」若子はソファから身を起こした。「起こしちゃった？」「ベッドに来て寝ろよ。その方が楽だろう」「いいえ、それは西也の病床よ。私がそこに寝るのは適切じゃないわ」若子は無意識に、彼との間に一定の距離を置くような発言をしていた。彼女の言葉は「あなた」と「私」を分けるもので、二人の関係がどこかぎこちないことを表していた。「何が適切じゃないんだ。このベッドは俺たち二人で寝るには十分な広さだ。それに、若子を抱きしめたいんだ。その方が安心できるから」若子の頭は急速に回転し、何とかして彼を納得させる理由を探そうとしていた。「西也、あなたはまだ機械につながれているのよ。私は寝相が悪いから、もし線を引っ張ってしまったら大変だわ。それに、二人で寝るには少し窮屈よ。ソファの方がむしろ心地いいの」彼女と西也は本当の夫婦ではなかった。そのため、一緒に寝るわけにはいかなかった。今はまだ正当な理由で拒否できたが、西也が元気になったら、どうやって断ればいいのか分からなかった。「そうか」西也はそれ以上無理強いすることはなかった。しかし彼は若子をじっと見つめ、期待に満ちた表情で言った。「早く元気になりたいな。そしたら家に帰って、一緒に寝られるのに」若子はぎこちない笑みを浮かべ、なるべく彼に気づかれないようにした。「さあ、もう寝ましょう」そう言って、再びソファに横になった。西也は暗い目で若子をじっと見つめ、どこか違和感を覚えていた。彼女が一緒に寝るのを拒む理由は十分に理にかなっていたが、彼には彼女の拒絶の裏に何か別の理由があるような気がしてならなかった。......翌朝、若子は早く目を覚ました。目を開けると、西也はまだ眠っていた。昨夜はソファで寝たにもかかわらず、若子にとってはここ最近で最もよく眠れた夜だった。悪夢を見ることもなく、朝までぐっすり眠れた。西也の容体が安定し、彼女の心の重荷が少し軽くなったからだ。医者によると、西也は退院までに1か月間の入院が必要だという。若子はソファからそっと起き上がり、浴室に向かった。鏡の前で自分の腹部をそっと撫でながら、彼女は考えていた。その頃にはお腹は4か月目に入り、目立ち始めるだ

  • 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第500話

    若子は真剣に、西也に丁寧に説明をした。彼に謝りたかった。若子は、西也にすぐ戻ると約束したのに、彼をこんなに長く待たせてしまった。彼はきっと気分を害しているに違いない。今の西也は記憶を失い、若子のことしか覚えていない。彼は心細く、捨てられたような気持ちになっていた。西也は布団から顔を出し、「どんな友達だ？男か、女か？」と尋ねた。若子は困ったように笑みを浮かべた。記憶喪失なのに、やきもちを焼いている。「安心して、相手はただの男の子よ。まだ18歳だもの」「そうか？お前がそんな友達をどうやって知り合ったんだ？それに、どうしてそこまで気にかける？」「同じマンションに住んでるのよ。とにかく、そういう縁で知り合っただけ。心配しないで。私たちに何かあるわけじゃない。ただの友達なの。私は彼を弟みたいに思ってるし、彼も私を姉のように思ってるの。だから彼が困ってたら、放っておけないの。これ以上気にしないで、ね？」西也は子供のように唇を尖らせ、まだ怒っているようだったが、若子がこれほど真摯に謝罪する様子を見ていると、怒り続けることもできず、次第に心が和らいだ。やがて、西也は申し訳なさそうに言った。「分かった。今回だけは許してやる。だけど、次はこんなことするなよ。せめて理由を教えてくれ。俺はずっと待ってたんだ。お前に見捨てられたかと思った」西也の声は震え、目には涙が浮かんでいた。まるで今にも泣きそうだった。若子は、西也がここまで脆くなるとは思ってもいなかった。彼は大きな災厄に見舞われ、こうなってしまうのも無理はない。彼の心は傷つき、若子を唯一の頼りとして見ていた。若子は自分の責任を感じていた。彼をしっかり支え、回復するまで面倒を見る必要がある。「分かった。次はちゃんと説明する。もうこんなことはしない。心配しないで。私は今、あなたのそばにいるから」西也はじっと若子を見つめた。彼女の慰めは確かに彼を落ち着かせた。しかし、若子が彼に対してこれほどまでに従順で優しい姿を見ていると、彼はどこか違和感を覚えた。まるで彼女が本来の自分ではないかのようだった。さらに、若子が自分に話す態度や口調は、妻が夫に接するというよりも、母親が子供をあやすようなものだった。彼女の目からは、自分への深い愛情は感じられなかった。しかし、西也は自分が彼女を愛していることを

  • 夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私   第499話

    修の声には少し怒気が混じっていた。若子が危険な目に遭っても、もし自分がずっと彼女についていなければ、誰も気づかなかったかもしれない。「修！私が階段を上るときはいつも西也が抱き上げてくれるのよ！私、彼に甘やかされているんだから。だから放して！」彼の熱い息が頬にかかる。その馴染みのある匂いに若子の胸が締めつけられた。彼女はこの男が嫌いだった。いや、むしろ憎んでさえいた。だけど、その憎しみの奥深くには捨てきれない愛情が渦巻いている。それが複雑に絡まり、どうしようもない痛みを生んでいた。若子はただ彼から離れたかった。その痛みからも、全てからも。突然、修が彼女の体を横抱きにした。「ちょっと、何してるの！」 若子は咄嗟に彼の首に手を回し、落ちるのを防ごうとしたが、その行為に気づくとすぐに腕を引っ込めた。「放してよ！」「階段を上るときはいつもあいつに抱かれてるんだろう？じゃあ今度は俺が抱いて上がる番だ。もう『前の夫は抱いてくれなかった』なんて言わせない」彼の言葉には、どこから湧いたのか分からない対抗心がにじみ出ていた。まるで西也に負けまいとしているかのようだった。そのまま修は若子を抱えたまま階段を上り、VIPフロアの廊下までやって来た。そして、ようやく彼女を下ろすと、若子はすぐに距離を取った。まるで修が猛獣か何かのように避ける彼女の姿に、彼はただ黙って佇んでいた。「あいつと一緒にいるのは、そんなに幸せなのか？」 修の深い漆黒の瞳には、かすかな涙の影が浮かんでいた。若子は拳を強く握りしめた。「そうよ。あなたと一緒にいるよりずっと幸せ」少なくとも、西也は彼女を傷つけたことがない。何より、いつだって彼女のことを第一に考えてくれる。修は無力に笑った。「そうか......よかったな」そう言うと、彼はゆっくりと背を向け、廊下の向こうへと歩き去っていった。その姿が完全に消えるまで、若子はじっと見つめていた。彼の背中を見送ると、若子の胸に強い痛みがこみ上げてきた。手をそっと腹部に置き、彼女はつぶやいた。 「ごめんね、赤ちゃん......ママはパパを拒絶してしまったの。でもね、かつては私、三人で家族になりたいとずっと願ってたのよ......だけどもう遅いわ」あなたのパパとは......いつもタイミングが間違ってた。毎回、全部が」...

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