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第491話
最終更新日:
2025-01-01 18:00:00関連チャプター
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第492話
「もう関係部署には調査を進めてもらっている」 成之は冷静な口調で言った。「だが今のところ、手がかりは何も見つかっていない。路地の監視カメラの映像がかなり失われていてな―西也がどこへ行ったのか、まったくわからない状態なんだ」「えっ......」 花は息をのんだ。「じゃあ、監視映像は何者かに故意に消されたってことですか？そんなことができるなんて、いったい誰が......」成之は静かに頷く。「そうだな。相当な力を持っている人物でなければ、ここまで証拠を消し去ることはできないだろう」花はハッとしたように言った。「......もしかして、若子の元夫じゃないですか？あの人は以前から若子にしつこく付きまとっていて、お兄ちゃんとも何度も衝突しています。彼なら、お兄ちゃんを狙う動機が十分あります。それに―」成之は眉間に皺を寄せ、しばらく黙り込んだ。そして、冷静な口調で言う。「......あいつには病気の愛人がいるらしい。重病で、心臓移植が必要だそうだ。そして奇妙なことに、西也が事故に遭った時、彼の心臓がその愛人と適合していたんだ。結局手術は失敗に終わったが―その後、別の適合者が現れた」「じゃあやっぱり！」 花は声を強めた。「彼は疑わしいです。お兄ちゃんを邪魔者扱いして、心臓を奪おうとした......でも失敗して、結局別の人を―」この件は、すべてが修を指し示している。それに、彼にはそれをやれるだけの力がある。普通の犯人には、そんな真似は到底できない。「言っていることに筋は通っているが、まだ確かな証拠はない」 成之は慎重な口調で言った。「彼を疑うのは当然だが、証拠がなければどうにもならない。焦るな、花。必ず証拠を見つけて、やつを追い詰めてやる」花は少しだけ落ち着きを取り戻し、小さく頷いた。「......はい。おじさん、絶対に見逃しませんよね」「当たり前だ」 成之は力強く答えた。「西也をこんな目に遭わせた犯人は、絶対に許さん」......その頃、西也は夢の中にいた―だが、顔は見えない。声も歪んでいて、まるで尖った針が耳を刺すように不快な音だけが響いている―「若子！若子！」西也は苦しげに叫び続ける。その声に、若子はハッと目を覚ました。彼の方へ急いで駆け寄り、ベッドの側に座る。「西也、起きて！大丈夫？」 若子は彼の手をしっかりと握
最終更新日 : 2025-01-02夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第493話
西也の感情がますます高ぶっていくのを見て、若子は医者の言葉を思い出した。 「西也、お願いだから、そんなに無理しないで......」「だめだ、若子」 西也は苦しげに顔を歪めた。「お前に何かあったら、俺は絶対に許せない。だから、何としてでも思い出さなきゃいけないんだ......！」しかし、そのたびに頭に激痛が走る。「西也！」 若子は思わず彼を抱きしめた。彼の顔を優しく包み込み、その頬を撫でながら、穏やかな声で語りかける。 「無理しないで......今は考えなくていいの。大切なのは、ちゃんと身体を治すこと。ね？病室の外にはたくさんの警護がついているから、私には何も起きないわ。あなたがこうして目を覚ましたことだけで、私は十分だから......ね？もし今また何かあったら、私、どうしたらいいかわからない......だから、お願い」彼女の温かな体温に包まれた西也は、少しずつ落ち着きを取り戻し、まるで小さな子猫のように彼女の腕の中で目を閉じる。そのままの姿勢で、彼はそっと若子の腰に手を回し、彼女を抱きしめた。若子は一瞬驚いて身じろぎしかけたが、今の西也の状態を考え、黙ってそのまま彼を抱きしめ続けた。西也の呼吸がゆっくりと落ち着き、ようやく安らかな表情に変わる。そして、不意に彼がぽつりと呟いた。 「俺の妻......」若子は一瞬固まった。彼の顔を見下ろすと、西也は彼女をじっと見つめている。―妻？その言葉に、若子は少し戸惑いを覚えた。もともと彼との結婚は偽装だった。それが今、西爵がこんな状態になり、本気で彼女を妻だと思い込んでしまっている―今は仕方ない、合わせるしかない。彼が回復したら、きちんと話して誤解を解くつもりだ。だが今は、ただ彼の言うままにするしかなかった。「......若子？」 西也は再び彼女を呼び、その目には純粋な期待が宿っている。若子は微かに口角を引きつらせながら、無理やり笑顔を作った。「う、うん......どうしたの？」西也は、まるで子供のように不安そうな顔で彼女の胸に顔を埋める。 「俺、今の俺のこと......嫌いになったりしないか？」彼のその言葉に、若子は思わず笑いがこみ上げた。どこかくすぐったく、でも切なかった。彼の鼻を軽くつまみながら、優しく言う。「何を言ってるの？そんなことあるわけないでしょう？西
最終更新日 : 2025-01-02夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第494話
若子は一瞬呆然とした。頭の中が真っ白になり、まるで弾けそうなほど混乱していた。唇にはまだ、西也が残した温もりが残っている。あまりに突然すぎて、どう反応すればいいのかわからない。彼が、私にキスをした―？だが、腕の中の西也を見ると、まるで飴玉をもらった子供のように幸せそうな顔をしていた。彼を責める気にはなれなかった。―これも仕方がない。西也は本当に自分を「妻」だと思っているのだから。夫が妻にキスすることなんて、ごく普通のことだ。それに、もしここで自分が大げさに反応してしまえば、彼を刺激するかもしれない。若子は気を取り直し、時間を確認すると彼に優しく声をかけた。「西也、お腹が空いているんじゃない？何か食べたいものがあったら買ってくるけど、何がいい？」西也は少し考え込むと、困ったように笑った。「自分が何を好きだったのか思い出せないんだ。でも、若子が選んでくれたものなら、何でも好きだよ」その笑顔はまるで無邪気な少年のようで、若子は思わず微笑んだ。「じゃあ、何を買ってきてもちゃんと食べるんだよ？好き嫌いしたらダメだからね」まるで子供に言い聞かせるような口調だったが、若子の言葉には自然と母親のような優しさがにじんでいた。西也は素直に頷き、「うん」とおとなしく答える。若子は立ち上がり、彼の布団を丁寧にかけ直した。「じゃあ行ってくるね。すぐ戻るから、いい子で待ってて」西也は彼女の手を名残惜しそうに握りしめ、「待ってるよ」と静かに言った。若子はそっと手を引き抜き、病室を出ようとしたところで―「若子」彼の声が再び彼女を呼び止めた。「どうしたの？」振り向くと、西也は穏やかに微笑みながら言った。「なんでもない。ただ、名前を呼びたくなっただけなんだ。俺たちはきっと、たくさんの時間を無駄にしてしまった。だから、もうお前と離れたくないんだ」その言葉に若子は一瞬胸が詰まったが、すぐに柔らかく微笑んだ。「すぐ戻るから、大丈夫」そう言い残し、若子は病室を出た。廊下で立っていたボディーガードたちに簡単な指示を出すと、彼女は病院の外へ向かった。西也は閉じられた病室のドアをぼんやりと見つめていた。心の中に、どうしようもない空虚と寂しさが広がる。見慣れない病室の景色が彼を包み込み、まるで氷の底に沈んでしまったかのように、寒くて、孤独で、
最終更新日 : 2025-01-02夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第495話
「本当ですか？西也さんが目を覚ましたんですか！」 ノラは興奮気味に言った。「やった、良かった！これでお姉さんももう悲しまないですね。僕、すごく嬉しいです！」そして、両腕を広げて明るく言った。「お姉さん、ね？ハグしてもいいでしょう？」「はいはい」 若子は軽く笑って、彼の頭をぽんぽんと撫でた。「何よ、ハグなんて。こんな真昼間に、私は結婚してるんだからね」「それがどうしたんですか？僕はお姉さんの弟ですよ」ノラは不満そうに小声で呟いた。「それでも、立派な大人の男じゃない」「へへへ......」 ノラは嬉しそうに笑った。「何をニヤニヤしてるの？」ノラは屈託のない笑みで答えた。「お姉さんが僕を「大人の男」って言ってくれたからです。僕、もう子供扱いされてないんだなって」「そうよ、あなたはもう子供じゃないわ。立派な「小さな天才」なんだから」若子は笑いながら親指を立てた。「お姉さんが元気そうで、本当に安心しました。じゃあ、僕はこれで帰りますね。邪魔しちゃいけないし......今度、一緒にご飯を食べに行きましょうね。前に約束したのに、まだ実現してないですから」「うん」 若子は頷いた。「この忙しい時期が終わったら、ちゃんと時間を作るわ。その時は私がご馳走するから」「わかりました！お姉さん、約束ですよ。じゃあ、また今度！」 ノラは手を振りながら笑顔で立ち去ろうとした。しかし、その瞬間― ノラは急に腹部を押さえて前かがみになり、苦しそうにうめき声をあげた。「......うっ！」「ノラ!?」 若子の心臓が跳ね上がった。すぐに駆け寄り、彼を支えようとする。「どうしたの？大丈夫？」ノラは額に汗をびっしりと浮かべ、顔面蒼白で震えていた。「......お姉さん、すごく痛いんです......」「今すぐ病院に連れて行くわ！」「大丈夫です。少し痛いだけだから......お姉さんは用事があるんでしょう？僕のことは気にしなくていいですよ」「うあっ！」 突然、ノラは地面に倒れ込み、そのまま苦しげに身を丸めた。「ノラ！」 若子は必死に彼を支えようとするが、彼の体は力が入らず、冷や汗が止まらない。「いいから、しっかりして！私が病院まで連れて行くから！」 若子は彼の腕を肩に回し、必死に彼を支えながら病院の中へと連れ戻った。ノラは痛みで言
最終更新日 : 2025-01-02夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第496話
西也にとって、若子がそばにいない時間は、一分一秒が耐え難く感じられた。彼は時計の針が進む音を心の中で数えながら、じっと待ち続けていた。やがて、病室のドアが開いた音が聞こえた。 西也の顔には喜びの表情が浮かび、すぐに若子が戻ってきたと思い振り向いた。だが、入ってきたのはボディーガードだった。西也の表情はたちまち曇り始めた。「若様、こちらはお食事です。すぐに準備します」「若子は？なんでお前なんだ？」ボディーガードは丁寧に答えた。「若奥様が少し用事を片付けないといけないので、今はこちらに来られません。その間、僕が食事をお持ちしました。食事を済ませて、しっかり休んでください。若奥様はすぐに戻るとおっしゃっていました」「用事？彼女はどこにいるんだ？」 西也はさらに問い詰めるように聞いた。ボディーガードは首を横に振る。「それはわかりません。若奥様から電話があった時、詳細は教えていただけませんでした。ただ、『若様のことをきちんとお世話して』と念を押されました」西也は焦ったようにベッドの上を探り始める。ボディーガードはすぐに尋ねた。『若様、何をご所望ですか？』「......携帯をくれ、彼女に電話する！」「かしこまりました」 ボディーガードはすぐにポケットからスマホを取り出し、若子の番号を検索して発信し、電話を西也に渡した。だが、受話器の向こうから返ってきたのは無機質な声だった。 「おかけになった電話番号は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、つながりません」西也の手からスマホが力なく滑り落ちた。彼は震える手でベッドのシーツを掴み、声を上げた。「......若子は、俺を捨てたんだ......彼女はもう俺を嫌いになった。俺が何も覚えていないから、もういらないんだ......」ボディーガードは慌ててスマホを拾い上げ、懸命に彼をなだめた。「そんなこと、絶対にありませんよ、若様。若奥様はあなたのことをとても大切に思っています。おそらく、急用ができたのではないでしょうか。若奥様は必ず戻ってきます」「彼女は来ないよ！電話まで繋がらないんだ。絶対に俺のことが嫌になったんだ！」 西也の声は震え、不安がますます膨らんでいく。「若様、どうか思い出してください」 ボディーガードは落ち着いた声で語りかけた。「あなたが昏睡状態の時、
最終更新日 : 2025-01-03夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第497話
若子は手術室の外で待ち続け、時刻は夜の9時を過ぎていた。手術室の扉がようやく開き、約5時間にわたる手術が終わった。医師が出てきたのを見た若子は、すぐに駆け寄り、焦った声で尋ねた。「先生、彼の状態はどうですか？」医師は冷静に答えた。「患者さんは盲腸が破裂しており、今回は腹腔鏡手術ではなく、開腹手術を行いました。手術中に穿孔と癒着も確認しましたが、無事に処置を終えました。今後は感染を防ぐため、しっかりと療養が必要です」「つまり、彼はちゃんと回復するんですよね？」「はい。しっかりと休養すれば、回復しますよ」その言葉を聞いて、若子はようやく肩の力を抜き、大きく息をついた。 「わかりました。本当にありがとうございました」その後、ノラはまだ麻酔が効いているため、眠ったまま病室へと運ばれた。若子はノラに付き添って病室まで行ったものの、彼の看病を続けることはできなかった。西也の世話をしなければならないからだ。 ノラの家族に連絡を取ることもできず、若子は仕方なく病院に介護スタッフを手配し、費用は自分が負担することにした。夜も更けてきて、ノラが目を覚ますのは翌日になるだろうと医師から告げられると、若子は介護スタッフが病室に到着したのを見届けてから、スタッフにノラの看病を頼み、西也のいる病室へ向かうことにした。西也の病室はVIPフロアにあり、若子はエレベーターの前で待ったが、なかなか来なかった。彼女は急いで西也の元へ行きたくて、たった3階分だからと階段を使うことにした。だが、階段を1階分上がったところで息が切れ、めまいがして足がふらついた。「......っ！」 体が後ろに倒れかけた瞬間、若子はとっさに手すりを掴もうとしたが、掴み損ねてそのまま後ろに倒れていく―しかし、硬い床にぶつかる感触はなく、温かく大きな何かに支えられた。 ―人の体温だ。若子はほっと一息ついた。地面に倒れなくて本当に良かった、そうでなければ結果は想像するだけで恐ろしい。少し落ち着きを取り戻してから、彼女はすぐに体勢を立て直して振り返った。 「ありがとうございます！」だが、目の前に立っていた男の顔を見た瞬間、若子は驚きの声を上げた。 「......修！？なんでここに......」「雅子もこの病院にいる」 修は冷たい声で答えた。「ここで会うのがそんなに変か？」
最終更新日 : 2025-01-03夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第498話
「へえ、そうなのか？でも、遠藤の奴もあまりお前のことを気にしてないみたいだな。病院で検査すらさせないのか？毎回会うたび、お前はなんだか力が抜けたみたいな顔をしてるし、まるで何かにエネルギーを吸い取られたみたいだ」若子は彼を無視して、前に進み続けた。修はさらに言葉を続ける。「本当にそうだよ。お前の様子は明らかにおかしい。見た目は弱々しいのに、なんだか太ったようにも見える。ちゃんと検査してもらった方がいいんじゃないか？」もし二人がまだ夫婦であれば、彼には彼女を検査に連れて行く正当な理由があっただろう。だが、今は離婚してしまった以上、どれだけ気になろうとも彼女を無理やり連れて行くことはできない。彼女の真剣な弁解に、修は逆に疑いを抱いた。「そうなのか？でも、あいつがこんな状態なのに、体重を測る余裕があるなんて、お前もなかなかだな」「病院に体重計があったから、ついでに測っただけよ。それが何か問題？私が何をしようと、いちいちあなたの考えに沿わなきゃならないわけ？」若子の声は自然と大きくなっていた。「若子、気づいてるか？今、お前はすごく感情的だ。何か隠しているんじゃないのか？」修はさらに問い詰めるような視線を向けた。彼は今にも彼女を抱えて家に連れ戻し、徹底的に問い詰めたい気持ちでいっぱいだった。彼には、彼女を取り戻し、自分が望むすべてを手に入れるための方法がいくらでもあった。―だが、過去に彼が彼女に与えた傷は深い。無理をすれば、彼女をさらに遠ざけるだけだ。若子は心の中の焦りを隠し、笑顔を作った。「その通りよ。隠しているわ。西也があまりに良い夫だから、一緒にいると幸せすぎて太っちゃうの。これを言ったらあなたが発狂しそうだから、隠してたのよ」修の目が一瞬曇った。「......若子、一つだけ答えてくれ」彼の命令口調に若子は冷たい笑みを浮かべ、「どうして私が答えなきゃならないの？」と返した。「あいつと初めて寝たのは、いつだった？」修は彼女が答えようとするかどうかに関わらず、単刀直入に聞いた。若子の眉がピクリと動いた。「......あなた、頭おかしいんじゃない？そんなことまで聞くわけ？」「聞いて何が悪い？どうせ俺たちだって純情な若者じゃないだろう」若子と西也が結婚した以上、二人の間にそういう関係があったのは当然だ。だが
最終更新日 : 2025-01-03夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第499話
修の声には少し怒気が混じっていた。若子が危険な目に遭っても、もし自分がずっと彼女についていなければ、誰も気づかなかったかもしれない。「修！私が階段を上るときはいつも西也が抱き上げてくれるのよ！私、彼に甘やかされているんだから。だから放して！」彼の熱い息が頬にかかる。その馴染みのある匂いに若子の胸が締めつけられた。彼女はこの男が嫌いだった。いや、むしろ憎んでさえいた。だけど、その憎しみの奥深くには捨てきれない愛情が渦巻いている。それが複雑に絡まり、どうしようもない痛みを生んでいた。若子はただ彼から離れたかった。その痛みからも、全てからも。突然、修が彼女の体を横抱きにした。「ちょっと、何してるの！」 若子は咄嗟に彼の首に手を回し、落ちるのを防ごうとしたが、その行為に気づくとすぐに腕を引っ込めた。「放してよ！」「階段を上るときはいつもあいつに抱かれてるんだろう？じゃあ今度は俺が抱いて上がる番だ。もう『前の夫は抱いてくれなかった』なんて言わせない」彼の言葉には、どこから湧いたのか分からない対抗心がにじみ出ていた。まるで西也に負けまいとしているかのようだった。そのまま修は若子を抱えたまま階段を上り、VIPフロアの廊下までやって来た。そして、ようやく彼女を下ろすと、若子はすぐに距離を取った。まるで修が猛獣か何かのように避ける彼女の姿に、彼はただ黙って佇んでいた。「あいつと一緒にいるのは、そんなに幸せなのか？」 修の深い漆黒の瞳には、かすかな涙の影が浮かんでいた。若子は拳を強く握りしめた。「そうよ。あなたと一緒にいるよりずっと幸せ」少なくとも、西也は彼女を傷つけたことがない。何より、いつだって彼女のことを第一に考えてくれる。修は無力に笑った。「そうか......よかったな」そう言うと、彼はゆっくりと背を向け、廊下の向こうへと歩き去っていった。その姿が完全に消えるまで、若子はじっと見つめていた。彼の背中を見送ると、若子の胸に強い痛みがこみ上げてきた。手をそっと腹部に置き、彼女はつぶやいた。 「ごめんね、赤ちゃん......ママはパパを拒絶してしまったの。でもね、かつては私、三人で家族になりたいとずっと願ってたのよ......だけどもう遅いわ」あなたのパパとは......いつもタイミングが間違ってた。毎回、全部が」...
最終更新日 : 2025-01-03
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第507話
「どうしたの？」若子は不思議そうに尋ねた。「ノラ、もしかして家族と仲が悪いの？」「......」ノラの沈黙を見て、若子は何かに気づいたようだった。「ごめんなさい、知らなかったわ。もしあなたが家族とうまくいっていないなら、私からは連絡しないわ」家族の事情は人それぞれだ。すべての家族が連絡する価値があるわけではない。若子は、ノラに無理強いするような偽善的なことはしないと決めていた。家族とうまくいかないのは、必ずしも本人の問題ではないことを理解していた。ノラは苦笑いを浮かべながら言った。「お姉さん、僕......僕には家族がいないんです」「え？」若子は驚きの声を上げた。「あなた、家族がいないの？」ノラは静かに頷いた。「はい。僕が小さい頃、両親が亡くなってしまって......それで叔父と叔母の家で暮らしていました。でも、彼らにとって僕はただのお荷物だったんです」彼は苦い笑みを浮かべた。「だから今は、一人で暮らしています」「そうだったのね......」若子は胸が締めつけられるような思いになった。この状況では、ノラの人生はきっと辛いものだっただろう。彼の明るくて天才的な姿からは想像もつかないことだった。「お姉さん、ごめんなさい。最初に話しておくべきでした」「いいのよ」若子は優しく答えた。「あなたが話さなかったのも当然よ。じゃあ、これからは病院で安心して過ごして。私が世話を頼む人を見つけておくから」「お姉さん、それは大丈夫です。僕は自分のことは自分でできます。それに、看護師さんを雇うお金もないんです」「心配しないで。お金は私が出すわ。だから、今は身体をしっかり休めて」若子の申し出に、ノラは驚いた表情を浮かべた。「そんな、どうしてお姉さんに迷惑をかけるなんて......絶対に大金がかかるはずです」「ノラ、大丈夫よ。私にとっては大した金額じゃないから、あなたのために使わせてちょうだい。今は手が必要なときなんだから。もし西也の看病がなければ、私が直接あなたの面倒を見るけど......今は看護師さんにお願いするしかないの。だから、私の好意を受け取って」「お姉さん、どれくらいお金を使うんですか？僕、必ず返します。お姉さんに甘えるなんて嫌なんです」若子は、ノラが今お金に困っていることを察していた。優しく笑いながら言った。「まだ計算し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第506話
修は、若子と西也の関係について悩み続けていた。だが、若子にとってそれはもう耐えられないほど面倒なことだった。二人は既に離婚しているのに、自分が何をしようと自由であるはずだ。それなのに、西也との関係について、修の偏った目で見られることが多かった。まるで自分と西也の関係が不道徳であるかのように。未婚の男と未婚の女が親しくすることが、なぜ問題視されるのだろう？仮に二人が本当に一緒に寝たとしても、誰に何を言われる筋合いはない。それに比べて、修が結婚中に雅子と関係を持ちながら、それが見逃されているのは理不尽に思えた。離婚後に西也と親しくなった若子が非難される一方で、修の行いが容認される理由は何なのだろう？なぜ男の過ちが許され、女が厳しく批判されるのか？傷つけた男を許せば、「愚かだ」と非難される。だが、別の男と親しくすれば、「冷酷だ」と責められる。結局どちらにしても批判を受けるのだ。公正で公平な視点を持つ人間なんていない。全員が偏見を持ち、ダブルスタンダードに満ちている。修はしばらく沈黙していた。何を言うべきか分からなかったのだ。若子は疲れ果てた様子で言った。「もうあなたと口論する気力もないわ。本当に嫌になったの。お願いだから、もう私に関わらないで。心からお願いするわ」今の修は、若子にとって重荷でしかなかった。かつて彼を求めたとき、この男は雅子のもとに通い詰め、若子の懇願を無視していた。しかし今になって、若子が彼を求めなくなった途端、修は必死に彼女に近づこうとする。人生というのは、何て滑稽なものなのだろう。手に入れたいものはどうしても手に入らないが、いらないものは次から次へと押し寄せてくる。本当に疲れた。修が若子を愛しているという言葉を、若子は信じていた。しかし、修の愛は若子への愛よりも、彼自身への愛の方が勝っているように思えた。本当に誰かを愛するなら、相手を自由にさせるべきだ。相手が望んでいないものを無理に押し付け、自己満足しながら、その反応を責めるのは、愛ではなく独占欲だ。修は戸惑いを隠せなかった。若子を抱き締めたい衝動に駆られたが、彼女にとって自分の腕は棘のようなものでしかなく、彼女を傷つけるだけだと分かっていた。 修は一歩下がり、病室のドアを開けた。「行っていいよ。邪魔はしない」若子は涙を拭い、ドア
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第505話
「それが問題なんだ！」修は若子の肩を掴み、声を荒げた。「お前の心にそんな疑念が生まれるなんて......俺たち、もう十年も知り合いだろう？それなのに、まだ俺がどんな人間か分からないのか？」雅子がかつて彼にブラックマーケットで心臓を買うよう頼んだことがあった。そのとき、修はきっぱりと拒絶した。もし彼が手段を選ばない男なら、心臓を手に入れることなど造作もなかったはずだ。しかし、そんなことはしなか自分が最も忌み嫌う行為を、今になって他人に濡れ衣を着せられる。その痛みは計り知れなかった。西也の件で若子に誤解されるのは仕方がない。彼には疑われるだけの状況証拠があったからだ。しかし、他人の死まで無責任に彼に押し付けられるのは、どうしても納得がいかなかった。修の困惑と苦悩がにじみ出る顔を見て、若子は一瞬、自分の推測が行き過ぎているのではないかと思った。しかし、同時に皮肉な笑いが込み上げてきた。「修、あなたも言ったわね。私たちは十年も知り合いだって。でも、その十年で、あなたはどうやって私を誤解してきたのか覚えてる？些細なことで、私がどれほど残酷で冷酷な人間だと思い込んだのか。桜井の一言を信じて、私を傷つける選択をしたのはあなたよ」若子は冷たく笑った。「そして今になって、自分が誤解されたときに初めてその痛みを知ったのね。私たちが離婚したのは正しい選択だったわ。お互いを信じられない関係に、未来なんてないもの。 かつて私はあなたを信じていた。無条件で信じていた。でもその信頼を壊したのはあなたよ。彼女をかばい、私を非難したそのときに、私たちの関係はもう終わってたの」あなたは、かつて私にしたことを都合よく忘れているのね。でも私は全部覚えてるわ。傷ついたことも、涙したことも、全部。それなのに、今さら十年の関係を持ち出して私に信じろと言うの？修、あなたには私に信じてもらう資格なんてないわ。 これがその結果よ。自分が蒔いた種を、自分で刈り取ることになるの。あなたもやっと分かったでしょう？その痛みがどれほど辛いものか」修がかつて若子を何度も誤解し、傷つけたことを思い出していれば、こんな言葉を口にすることはなかっただろう。自分のしたことをすべて都合よく無視して、若子を責める彼の態度は、あまりにも自己中心的だった。「......」修の手は、若子の肩からゆっくり
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第504話
若子は冷たい声で言い放った。「私の言いたいことが分からないっていうの？どうやらあなた、勉強は無駄だったみたいね」エレベーターの扉が再び開くと、修は若子の腕を掴み、そのままエレベーターの外へ引きずり出した。 「放して！修、一体何をするつもり？」若子は必死にもがいたが、修は無視して彼女を空いている病室へと連れ込み、ドアを閉めて鍵をかけた。そして彼女を壁際に追い詰め、その目は怒りに燃えていた。 「若子、今すぐさっきの言葉を撤回しろ」「どの言葉？」若子は冷ややかに笑った。「もしかして、桜井の心臓の話？そんなに怒るなんて、痛いところを突かれたのかしら？」修は拳を握りしめ、そのまま若子の耳元の壁を力強く叩いた。若子の心臓は激しく鼓動していた。怖かった。けれど、それ以上に彼女の心には怒りが湧き上がっていた。もし本当に修がそんなことをしたのだとしたら、この男は恐ろしい。修の怒りは頂点に達し、荒い呼吸とともに胸が上下していた。彼は歯を食いしばりながら、若子を睨みつけた。 「遠藤の件で俺を誤解するのはまだいい。けど、俺が雅子のために心臓を得るため人を殺したと思うなんて、どうかしてる」どうして彼女がそんな恐ろしいことを考えることができるのか。いつから彼女の中で、彼はそんなに悪人になってしまったのか。どうして、こんな風に彼を見ることができるのだろう？彼女の言葉の一つ一つが、鋭い刃のように修の心を切り裂いていく。「私はそんなこと言ってないわ」若子は視線をそらした。修の目を正面から見てしまえば、心が揺れてしまうことを彼女は知っていた。実際のところ、若子は修がやったのかどうか確信が持てなかった。ただ、あまりにも多くの偶然が重なっていたため、そう考えざるを得なかったのだ。「お前の言葉には、そういう意味が含まれてるんだ。どうして俺がそんなことをすると思うんだ？お前の中で俺はもう殺人鬼に成り果てたのか？」修の声には悲しみと怒りが入り混じっていた。人はよくこう言う。「自分がやっていないことなら、他人に何を言われても気にする必要はない」と。しかし、それが自分に降りかかると話は別だ。やってもいないことを非難され、濡れ衣を着せられる。その苦しさをどうやって無視しろと言うのか。ましてや、その誤解を与えた相手が、自分が最も大切にしている人ならなおさらだ。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第503話
「西也、昨日の友達の様子を見に行きたいの。彼、もう目を覚ましてると思うから、家族に連絡してあげたいの」若子が心配そうな顔をしているのを見て、西也が反対するわけもなかった。「分かった。行っておいで」「ありがとう、西也。すぐに戻るわ」しかし、西也は首を振り、苦笑いを浮かべた。「約束しないでくれ。期待して待つのは辛いんだ。ゆっくり帰ってきていいよ」若子は彼の毛布を整えた後、病室を後にした。エレベーターが「チン」と音を立てて扉を開けた。若子が顔を上げると、そこには修が立っていた。修はポケットに手を突っ込み、若子をじっと見つめていた。「次のエレベーターを待つわ」若子は一歩後退し、修と密室で一緒になるのを避けようとした。「どうぞ、ごゆっくり」修は扉を閉めるボタンを押した。エレベーターの扉が閉まりかけたその瞬間、若子は考えを変え、再びボタンを押して扉を開けた。若子はエレベーターに乗り込み、扉を閉めるボタンを押した。改めて考えると、修を恐れる理由なんてないはずだ。彼を避けるのは、自分がまだ過去を引きずっているように見えるだけだ。「あいつはどうしてる？」修が突然話しかけてきた。「元気よ」若子はそっけなく答えた。「元気ったって、1か月は入院しないと退院できないだろう？」若子は眉をひそめた。「西也のことがあなたに何の関係があるの？どうしてそんなに気にするの？」「病院中が彼の奇跡の話で持ちきりなんだ。嫌でも耳に入るよ」修の冷たい態度に、若子は鼻で笑った。「私たちにとっては奇跡でも、あなたにとっては災難でしょう？西也が死んで、桜井を助けられることを望んでいたんじゃない？」修は眉をひそめた。「まだ俺がやったと思ってるのか？警察に証拠がないって言われたのに、お前は勝手な想像で俺を犯人扱いするのか？」誰に誤解されようとも気にしない修だったが、若子だけは違った。彼女だけは自分を信じていてほしかった。「あなたがやったのかどうかは分からないわ。でも不思議なのよ。桜井が危篤で、西也が事故に遭って、その心臓が彼女にぴったりだなんて。そして私が署名を拒否した後、すぐに別のドナーが現れて、彼女に適合する心臓を持っているなんて、どう考えても偶然にしては出来すぎてる」若子の声には疑念と皮肉が滲んでいた。雅子が怪しいとしか思えなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第502話
「看護師を呼んでもらったらいいのに。若子にこんなことをさせるのは忍びない」西也は申し訳なさそうに言った。「大丈夫よ、私は西也のためにこれくらいするのは平気なの。大したことじゃないわ」かつて自分が病気で苦しんでいたとき、西也は夜通し看病してくれた。悲しいときも、彼はそばにいて支えてくれた。若子は、彼に恩を返さなければと感じていた。今こうして彼を世話することが、自分にできる唯一のことだった。「西也、言うことを聞いてね。ちゃんと療養に協力すれば、早く自分で歩けるようになるし、退院も早まるわ」若子は子供をあやすように彼を励ました。その言葉に西也は納得し、素直に頷いた。「分かったよ」若子は浴室に行き、水を汲んで歯磨き粉を準備し、洗面用の盆を持って戻った。西也が歯磨きを終えると、若子は洗い物を片付け、きれいに整えた後、温かいタオルを持って戻り、彼の顔や手を拭いてあげた。そんな細やかな世話に、西也は胸を打たれた。「若子、次は絶対にもっと気を付けるよ。怪我なんかしないようにする。そうすれば、若子にこんな負担をかけなくて済むから」若子は、ちょうど拭き終わった彼の手をそっと置きながら言った。「それはあなたのせいじゃないわ。悪いのは悪人たちよ。あなたは十分頑張ったわ。こうして生き延びたのだから」「若子......聞いたよ。俺が昏睡している間、彼らが若子にサインを迫ったって。俺の臓器を提供するために、って。それで若子はすごく苦しんだんだろう？」若子は優しく微笑んだ。「もう過去のことよ。それは重要じゃない。大事なのは、あなたが目を覚ましたという事実。私の選択が間違っていなかったってことよ」そのときの苦悩が若子の心をよぎった。彼女は断固としてサインを拒否したが、希望は薄く、もし西也が目を覚まさなければ、その決断で他の人々の命が奪われる可能性もあった。それでも、西也が最後に目を覚ましたのだ。彼女がサインをしなかったことが正しかった。「ありがとう」西也は彼女の手を握りしめ、優しい目で見つめた。「若子、全世界が俺を見捨てても、若子だけは見放さなかった。若子を妻に迎えられて本当に良かった。若子は神様がくれた最高の宝物だ。絶対に若子の手を離さないよ」その場面は感動的だったが、若子の心は突然不安に包まれた。西也の言葉は真摯で、まるで彼女が唯一無二の存
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第501話
若子は夜の準備を済ませ、ソファに横になり、毛布を掛けて休もうとしていた。「若子」西也が突然目を開けた。「どうしたの？」若子はソファから身を起こした。「起こしちゃった？」「ベッドに来て寝ろよ。その方が楽だろう」「いいえ、それは西也の病床よ。私がそこに寝るのは適切じゃないわ」若子は無意識に、彼との間に一定の距離を置くような発言をしていた。彼女の言葉は「あなた」と「私」を分けるもので、二人の関係がどこかぎこちないことを表していた。「何が適切じゃないんだ。このベッドは俺たち二人で寝るには十分な広さだ。それに、若子を抱きしめたいんだ。その方が安心できるから」若子の頭は急速に回転し、何とかして彼を納得させる理由を探そうとしていた。「西也、あなたはまだ機械につながれているのよ。私は寝相が悪いから、もし線を引っ張ってしまったら大変だわ。それに、二人で寝るには少し窮屈よ。ソファの方がむしろ心地いいの」彼女と西也は本当の夫婦ではなかった。そのため、一緒に寝るわけにはいかなかった。今はまだ正当な理由で拒否できたが、西也が元気になったら、どうやって断ればいいのか分からなかった。「そうか」西也はそれ以上無理強いすることはなかった。しかし彼は若子をじっと見つめ、期待に満ちた表情で言った。「早く元気になりたいな。そしたら家に帰って、一緒に寝られるのに」若子はぎこちない笑みを浮かべ、なるべく彼に気づかれないようにした。「さあ、もう寝ましょう」そう言って、再びソファに横になった。西也は暗い目で若子をじっと見つめ、どこか違和感を覚えていた。彼女が一緒に寝るのを拒む理由は十分に理にかなっていたが、彼には彼女の拒絶の裏に何か別の理由があるような気がしてならなかった。......翌朝、若子は早く目を覚ました。目を開けると、西也はまだ眠っていた。昨夜はソファで寝たにもかかわらず、若子にとってはここ最近で最もよく眠れた夜だった。悪夢を見ることもなく、朝までぐっすり眠れた。西也の容体が安定し、彼女の心の重荷が少し軽くなったからだ。医者によると、西也は退院までに1か月間の入院が必要だという。若子はソファからそっと起き上がり、浴室に向かった。鏡の前で自分の腹部をそっと撫でながら、彼女は考えていた。その頃にはお腹は4か月目に入り、目立ち始めるだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第500話
若子は真剣に、西也に丁寧に説明をした。彼に謝りたかった。若子は、西也にすぐ戻ると約束したのに、彼をこんなに長く待たせてしまった。彼はきっと気分を害しているに違いない。今の西也は記憶を失い、若子のことしか覚えていない。彼は心細く、捨てられたような気持ちになっていた。西也は布団から顔を出し、「どんな友達だ？男か、女か？」と尋ねた。若子は困ったように笑みを浮かべた。記憶喪失なのに、やきもちを焼いている。「安心して、相手はただの男の子よ。まだ18歳だもの」「そうか？お前がそんな友達をどうやって知り合ったんだ？それに、どうしてそこまで気にかける？」「同じマンションに住んでるのよ。とにかく、そういう縁で知り合っただけ。心配しないで。私たちに何かあるわけじゃない。ただの友達なの。私は彼を弟みたいに思ってるし、彼も私を姉のように思ってるの。だから彼が困ってたら、放っておけないの。これ以上気にしないで、ね？」西也は子供のように唇を尖らせ、まだ怒っているようだったが、若子がこれほど真摯に謝罪する様子を見ていると、怒り続けることもできず、次第に心が和らいだ。やがて、西也は申し訳なさそうに言った。「分かった。今回だけは許してやる。だけど、次はこんなことするなよ。せめて理由を教えてくれ。俺はずっと待ってたんだ。お前に見捨てられたかと思った」西也の声は震え、目には涙が浮かんでいた。まるで今にも泣きそうだった。若子は、西也がここまで脆くなるとは思ってもいなかった。彼は大きな災厄に見舞われ、こうなってしまうのも無理はない。彼の心は傷つき、若子を唯一の頼りとして見ていた。若子は自分の責任を感じていた。彼をしっかり支え、回復するまで面倒を見る必要がある。「分かった。次はちゃんと説明する。もうこんなことはしない。心配しないで。私は今、あなたのそばにいるから」西也はじっと若子を見つめた。彼女の慰めは確かに彼を落ち着かせた。しかし、若子が彼に対してこれほどまでに従順で優しい姿を見ていると、彼はどこか違和感を覚えた。まるで彼女が本来の自分ではないかのようだった。さらに、若子が自分に話す態度や口調は、妻が夫に接するというよりも、母親が子供をあやすようなものだった。彼女の目からは、自分への深い愛情は感じられなかった。しかし、西也は自分が彼女を愛していることを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第499話
修の声には少し怒気が混じっていた。若子が危険な目に遭っても、もし自分がずっと彼女についていなければ、誰も気づかなかったかもしれない。「修！私が階段を上るときはいつも西也が抱き上げてくれるのよ！私、彼に甘やかされているんだから。だから放して！」彼の熱い息が頬にかかる。その馴染みのある匂いに若子の胸が締めつけられた。彼女はこの男が嫌いだった。いや、むしろ憎んでさえいた。だけど、その憎しみの奥深くには捨てきれない愛情が渦巻いている。それが複雑に絡まり、どうしようもない痛みを生んでいた。若子はただ彼から離れたかった。その痛みからも、全てからも。突然、修が彼女の体を横抱きにした。「ちょっと、何してるの！」 若子は咄嗟に彼の首に手を回し、落ちるのを防ごうとしたが、その行為に気づくとすぐに腕を引っ込めた。「放してよ！」「階段を上るときはいつもあいつに抱かれてるんだろう？じゃあ今度は俺が抱いて上がる番だ。もう『前の夫は抱いてくれなかった』なんて言わせない」彼の言葉には、どこから湧いたのか分からない対抗心がにじみ出ていた。まるで西也に負けまいとしているかのようだった。そのまま修は若子を抱えたまま階段を上り、VIPフロアの廊下までやって来た。そして、ようやく彼女を下ろすと、若子はすぐに距離を取った。まるで修が猛獣か何かのように避ける彼女の姿に、彼はただ黙って佇んでいた。「あいつと一緒にいるのは、そんなに幸せなのか？」 修の深い漆黒の瞳には、かすかな涙の影が浮かんでいた。若子は拳を強く握りしめた。「そうよ。あなたと一緒にいるよりずっと幸せ」少なくとも、西也は彼女を傷つけたことがない。何より、いつだって彼女のことを第一に考えてくれる。修は無力に笑った。「そうか......よかったな」そう言うと、彼はゆっくりと背を向け、廊下の向こうへと歩き去っていった。その姿が完全に消えるまで、若子はじっと見つめていた。彼の背中を見送ると、若子の胸に強い痛みがこみ上げてきた。手をそっと腹部に置き、彼女はつぶやいた。 「ごめんね、赤ちゃん......ママはパパを拒絶してしまったの。でもね、かつては私、三人で家族になりたいとずっと願ってたのよ......だけどもう遅いわ」あなたのパパとは......いつもタイミングが間違ってた。毎回、全部が」...
