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第347話
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2024-11-26 18:00:00Related chapters
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第348話
若子は自分のメッセージを送信したあと、修が怒って反論してくるだろうと思っていた。きっと言い争いになるだろうし、その準備もできていた。反撃するセリフもいくつか頭に浮かべていたのに―予想外に、修はすぐにこう返してきた。「分かった。もし嫌なら、もう言わない。これからも嫌なことがあったら教えてくれ。俺、ちゃんと直すから」......何これ？若子は戸惑いながらカレンダーを見た。今日はエイプリルフールでもなければ、特別な日でもない。ただの普通の日だ。なのに、修の態度がこんなに......「甘々」？まるで聞き分けのいい子犬みたい。そう、甘えん坊な子犬。そのうち「お姉さん」って呼ばれるんじゃないかと思うくらいだ。さらに、修から次のメッセージが届いた。「若子、ちゃんとご飯食べて、ちゃんと休んで、自分を大事にしろよ。それと、ありがとう」若子はますます混乱した。「......何をありがとうなの？」と返信すると、修は悪戯っぽいスタンプを添えてこう返してきた。「お前が俺のためにしてくれたこと、全部さ」―何のこと？若子はスマホを見つめたまま眉をひそめる。彼が言っているのは、自分が修をずっと好きだったこと？彼に尽くして、良い妻であろうと努力したこと？それを感謝してるってこと？でも、修の様子からして、そういう話ではない気がする。そもそも、彼は自分が彼を愛しているなんて知らないはずだ。まるで彼の中で、若子が何か特別なことをしたと確信しているかのようだ。しかし、最近の若子は彼のために何もしていない気がする。むしろ、離婚問題で散々揉めて、喧嘩ばかりしていたくらいだ。「私、あなたのために何をしたの？」と若子が訊くと、修はこう返してきた。「俺たちの間の話だろ？それで分かるだろう、ありがとう」若子は画面を見つめたまま絶句する。......本気で訊いてるのに、何をかわしてるのよ。さらに困ったことに、修が送ってくるメッセージのたびに、小さな黄色い顔文字が添えられている。微笑んだり、手を振ったり、悪戯っぽい表情だったりーその顔文字がことごとく「おじさん感」全開だ。彼が本当に笑顔を送っているつもりでも、今やそのスタンプは「ふーん」とか「へぇ」といった皮肉を意味するのが常識だ。しかもバラや太陽の絵文字まで送られてきた。漂ってくるこの
Last Updated : 2024-11-27夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第349話
送信する前に、突然スマホが鳴った。表示されたのは見知らぬ番号。若子は躊躇しながらも通話ボタンを押した。「もしもし」スマホ越しに聞こえたのは、落ち着いた中年男性の声だった。「松本さん、だ」その声はどこか聞き覚えがある。―今日、ついさっき聞いたばかりの声。間違いない、西也の父親の声だ。若子の頭が一瞬混乱する。「遠藤社長......ですか？」「さっきまで遠藤さんと呼んでいたのに、今度は社長か？」高峯の声は穏やかで、西也に話している時の冷淡さとはまるで違う。若子は思わず黙り込んだ。もしかして聞き間違い？いや、こんな穏やかな声を彼から聞くなんて信じられない。高峯は、彼女の驚きを察したようだった。「心配するな。この電話はお前を叱るためのものじゃない」若子は疑いながら訊ねる。「それで、何かご用ですか？」「西也はまだお前と一緒にいるのか？」「いえ、もう帰りました。遠藤社長からの電話を受けてすぐ、仕事に向かいましたよ」と答え、少し間をおいて付け加えた。「彼、本当に努力家で、とても優秀です」「随分と評価しているようだな」高峯の声には皮肉も怒りもなく、むしろ少し笑みを含んでいるようだった。「ええ」と若子は率直に答えた。「彼は尊敬に値する男性です。社長はとても素晴らしい息子をお持ちですね」「ふふ」爽やかな笑い声がスマホ越しに響いた。その笑い声を聞いて、若子はしばらく前に見た彼の凶暴な姿を思い出す―息子に手を上げようとする、激高した姿。あの時の姿とはまるで違うこの雰囲気。―これは気分屋というだけの問題？それとも何か別の理由？「お前はうちの息子が好きなんだろう？」高峯がそう言うと、若子は心臓が跳ねるように一瞬止まった。「そ、それは違います！」慌てて言葉を重ねる。「私と西也はただの友達です。友情だけです」「本当にそうか？俺の息子が最近、女のせいで仕事に身が入らないときがあった。叱った時も、その女の名前を絶対に教えなかった。その女って、お前だろう？」「遠藤社長、それは誤解です」若子は必死に否定する。「その女って、私じゃありません。私と西也は本当にただの友達です。どうか誤解しないでください」「ほう？どうしてお前にそんなことが分かる？」「だって、西也本人が好きな人がいるって、私に言いましたから」
Last Updated : 2024-11-27夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第350話
「小物だなんてとんでもない。伊藤行長と知り合いなら、どうだ？彼女を紹介してくれないか。いずれ雲天も銀行からの融資が必要になるかもしれないからな」ついに若子は、高峯がわざわざ今日電話をかけてきた理由に気づいた。話を回りくどくしながらも、結局は利益のためだった。若子は冷静に応えた。「遠藤社長、正直に言わせていただきますけど、雲天みたいな優良企業なら、銀行側からぜひ融資を提供したいと申し出るはずです。あなたがわざわざ労力をかけなくても、そして私のような小物に頼る必要もないのでは？」この状況はどこかおかしい―彼ほどの人物がこんな方法で支援を求めるなんて。何か他に、高峯が言いたくない理由があるに違いない。「確かにその通りだが」と高峯は言った。「だが、選択はいつだって双方のものだ。大手の銀行の行長と知り合っておくことは、損にはならん。何より、俺だって今日は若子に面子を立ててやったつもりだぞ。息子を罰しなかったのも、そうでなければ今日のところはただじゃ済まさなかったからな」若子はおかしさに口元をゆがめた。「それはあなたのご子息ですよ？彼を殴るかどうかに、どうして他人の面子を考える必要があるんです？」「だが現実問題、そういうことだ。お前がいなければ、今頃彼は病院行きだろうよ。とはいえ、今日の罰を見送っただけだ」若子は眉をひそめ、ふとあることを感じ取った。「まさかと思いますが、それって脅しているつもりですか？」「いや、ただの事実だ」と高峯の声が冷たくなった。「お前が西也に情を持たないなら、俺もお前を脅すことはできん。俺が息子をしつけるのはお前とは関係のない話だろう。お前たちは友人に過ぎないのだから」「遠藤社長、そのようなことをおっしゃるのは、少し大人物らしくありませんよ」と若子はきっぱりと言った。「ご子息のことを大切に思っていなければ、誰が彼を気遣うのでしょうか？」「いい年した男に親が気を遣う必要などあるものか。むしろ、しつけが足りん！」高峯は冷たく言い放った。「松本さんが協力してくれないなら、これ以上は邪魔しないよ。では失礼」そう言って電話を切ろうとする高峯に、若子がとっさに声をかけた。「待ってください！」若子が彼を呼び止めた。高峯はゆっくりと答えた。「何か他に用でも？」「無礼な質問かもしれませんが、西也は本当にあなたのご
Last Updated : 2024-11-27夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第351話
少しの沈黙のあと、若子が口を開いた。「何かを約束することはできません。でも、とりあえず聞いてみます」「松本さん、それなら俺も何も約束できないな」高峯は冷静に返した。「お互い頑張らないといけないようだ。俺は忙しいので、これで失礼する。いい知らせを待っているよ」そう言って、高峯は一方的に通話を切った。若子は握りしめたスマホを見つめながら、強く息を吐いた。―高峯はあまりにも冷酷だ。自分の息子を脅しの材料に使うなんて。とはいえ、世の中にはいろんな人間がいる。親だからといって、みんなが親としての資格を持っているわけではない。人渣は親になっても人渣だ。親になったからといって、偉大な人間になれるわけでも、英雄になれるわけでもない。若子は深く考え込みながら、光莉の番号をスマホから引っ張り出した。躊躇しつつも、ついに番号をタップして発信した。通話がつながるまで、かなりの時間がかかった。「もしもし。お母さん、私です」「何か用？」電話の向こうから聞こえてきたのは、冷たい声だった。顔が見えなくても、若子には光莉の声がどこか冷酷に感じられた。きっと何かあったのだろう。「お礼を言いたくて。今日、ありがとうございました。友達が無事でした」「そう」光莉の声はそっけない。「無事ならそれでいい。他に用がある？ちょっと忙しいんだけど」「はい、実はもうひとつお願いがあって」「何？」「その...... 友達のお父さんが、お母さんに会いたいと言っていて。豊旗銀行の行長だって知って、ぜひお会いしたいそうなんです」電話越しに、重たい沈黙が数秒続いた。やがて光莉の冷たい声が聞こえた。「その友達の父親って、さっきのあの人？」「そう。雲天の社長、遠藤高峯です」また数秒の沈黙が訪れた。「そう」と光莉が短く答える。「その人、名前は聞いたことある。でも、会いたくはないわ」若子が一番恐れていた展開が現実になった。「お母さん、お願いです。ご迷惑をかけるのは分かっています。でも、少しだけでも顔を出してもらえませんか？適当に話すだけでいいので、深い付き合いをする必要はありません」「無理よ」光莉の拒絶はあまりにあっさりしていた。「今は時間がない。忙しいから切るわね。さようなら」それだけ言うと、光莉は一方的に通話を切った。若子は、あま
Last Updated : 2024-11-27夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第352話
西也は若子と別れた後、ずっと仕事に追われていた。高峯が大量の仕事を押しつけたため、あちこち飛び回り、様々な場所を訪れる羽目になったのだ。深夜になって、ようやく住まいに戻ったとき、西也は一口の水も飲めておらず、完全に疲れ果てていた。ソファに力なく腰を下ろし、ただぼんやりと天井を見上げる。―父親の厳しさに辟易するたびに思う。もしかして、自分は本当の息子ではないんじゃないかと。でも血液型も同じだし、顔もそっくりだ。親子関係に間違いはない。―結局のところ、自分は冷血な父親を引き当ててしまったんだろうな。この世には、冷血動物にも繁殖能力があるのだから。「お兄ちゃん、おかえり！」西也が座り込んでいると、花が二階から降りてきて、疲れた表情を見て声をかけた。西也は眉をひそめる。「お前、なんでここにいるんだ？」「ここに住むって言ったでしょ？しばらくお邪魔させてもらうわよ」花は落ち着かない様子で手をいじりながら続ける。「だって、家に帰りたくないもん。お父さん、あんなに厳しくて、顔を見るだけで怖いんだもん」西也は深いため息をつき、疲労に満ちた顔で言った。「好きにしろ」「お兄ちゃん、どうしたの？」花は西也の様子に疑問を抱き、ただ疲れているだけじゃないと感じた。彼女は西也の隣に腰を下ろし、そっと尋ねた。「今日、若子が助けてくれたんでしょ？普通、嬉しいことじゃないの？なんでため息なんかついてるの？」「それは嬉しかったさ。でもそのあと、彼女が俺と別の女性をくっつけようとしてきたんだ。どう思う、ため息つくべきだろ？」「え？誰か紹介されそうになったってこと？」花は目を丸くする。「もしかして、若子が誰かを紹介してくれようとしたの？」彼女は、若子がそんなことをするとは思えなかった。西也はもう一度ため息をつくと、今日の出来事を一から説明した。話を聞き終えた花は、あまりの内容にあっけに取られ、口が開いたままになった。「で、あなたは『高橋美咲』って名前の女性をでっち上げて、若子を納得させたってこと？」西也は真顔で頷く。「そういうことだ。だから、明日までに『高橋美咲』という名前の女性を見つけてくれ」「ええっ！私に探せって言うの！？」花は胸を押さえ、大げさに驚いた。「そんな人どこにいるのよ！」「お前の友達、適当に付き合ってるや
Last Updated : 2024-11-28夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第353話
「もしかして、高橋美咲って友達がいたりする？」西也が口元に薄い笑みを浮かべて問いかける。花はその場で固まった。完全に兄にペースを握られている。「いないけど！」花は唾を飲み込むと、急に背筋をピンと伸ばして真顔で返答した。西也は面白そうに眉を上げたが、特に何も言わずにカードを懐にしまおうとする。だがその瞬間、花がガッと手首を掴んだ。「でも！ 私なら高橋美咲を作れる！」そう言うなり、慎重な手つきで黒いカードを西也の手から抜き取り、自分の胸にギュッと抱きしめた。まるで兄に奪い返されるのを警戒するように。「お兄ちゃん、サランヘヨ♡」冗談っぽく飛ばしたウインクとともに、花はにっこりと笑った。「じゃあ、さっそく高橋美咲探してくるね！」夜中。若子は喉が渇いて目を覚ました。コップに水を注ぎ、一口飲む。けれど、胸のざわつきは収まらない。考えることが多すぎる。特に西也のこと。このことだけは西也に知られちゃいけない。自分一人で解決するしかなかった。あの人は、西也の実の父親─若子は皮肉めいた笑みを浮かべた。こんな馬鹿げた話が現実にあるなんて。実の息子を使って他人を脅すなんて、どれだけ歪んでいるのか。とはいえ、高峯の鋭さには感心せざるを得なかった。初対面の瞬間から、彼女の弱点を正確に見抜いていたのだから。ベッドに戻ったものの、眠れず天井をぼんやり見上げる。やがて彼女は再び身を起こし、スマホを手に取った。「西也、まだ起きてる？」送信ボタンを押して数秒も経たないうちに、返信が返ってきた。「まだ寝てないよ。どうした？ 何かあった？」文字だけでも、西也が心配しているのが伝わってくる。「別に、大したことじゃないわ。ただ、そっちは大丈夫かなって思っただけ」「俺は平気だよ。さっきやっと仕事が片付いたところだ」時計を見ると、もう深夜11時40分を過ぎている。「こんな時間まで忙しかったの？」「まあね。今日は色々あったから。ちょうど風呂上がりで、横になったところで君のメッセージを見たんだ」「それなら早く休んで。邪魔しちゃ悪いから」「気にするな。まだ眠くないし、話したいことがあれば聞くよ」「本当に何もないの。ただ、こんな時間だなんて気づかなかっただけ。もう寝て」「君からメッセージが来て嬉しいよ。今夜はぐっすり
Last Updated : 2024-11-28夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第354話
「彼女を好きになってくれるといいんだけどな」西也がぽつりと呟く。「私が好きかどうかは関係ないでしょ」若子は微笑みながら首を振る。「大事なのは、あなたが好きかどうかよ」「そうだな。俺は彼女が好きだ。他の人から見れば、彼女は完璧じゃないのかもしれない。けど、俺にとっては違うんだ。彼女は誰よりも特別で、誰よりも素晴らしい」その言葉を聞いて、若子の胸の中がじんわりと温かくなる。西也って、本当にいい人だな......もし、彼と結婚する女の子がいるとしたら、その子はきっとすごく幸せになるだろう。ちょっと羨ましいな─そう思う。でもそれ以上に、西也の幸せを心から願っていた。彼女はあくびを一つして、目元をこすった。西也と話しているうちに、ピリピリしていた神経が少し和らいだ気がする。「じゃあ、西也、今日は早く寝てね。明日は良い状態で頑張らないと」「わかった。君も赤ちゃんと一緒にしっかり休んで。赤ちゃんによろしく伝えておいてくれ」「うんうん。おやすみ、西也」「おやすみ」電話を切った後、若子はそっとお腹に手を当てた。「赤ちゃん、聞こえた？ 西也おじさんが君のことをとっても気にしてるって」そう言って微笑んだ若子のスマホに、突然通知が届いた。「もう寝た？」画面に映る名前を見て、若子は眉をひそめる。修からのメッセージだった。彼女が返事をする前に、修から再びメッセージが届く。「今日、会議が終わってからずっと忙しくてさ。今帰ったところなんだ」若子は無言でメッセージを見つめた。若子はメッセージをじっと見つめた。西也との会話が漏れているんじゃないかと思うほどタイミングが合いすぎている。修がこんなことを言う理由がわからない。彼女は一瞬疑念を抱いたが、すぐに頭を振ってスマホの文字入力画面を開いた。「どうしてこんな遅くまで？ 何してたの？」指を伸ばし、送信ボタンに触れようとした瞬間、彼女の手は止まった。深く息を吐き、画面をじっと見つめた後、彼女は入力した文字をすべて削除した。修とはもう関わらないほうがいい。そう結論を出して、スマホをマナーモードに切り替え、テーブルに置いた。離婚した今、彼とはもう何でもない関係だ。友人にも兄妹にも戻れない。こんな夜更けに平然と会話するなんて、若子には到底できそうにない。修がな
Last Updated : 2024-11-28夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第355話
スマホから響くのは、曜の低く真剣な声だった。「どうして急に彼女の居場所なんか聞くんだ？見つからないのか？光莉に何かあったのか？」若子が光莉について曜に尋ねるのは初めてのことだった。それだけでも十分に不自然だったのだろう。曜はすぐに違和感を覚えたようだった。若子は彼を心配させないよう、慌てて言葉を重ねる。「いえ、特に意味はありません。ただちょっと気になっただけで、大したことじゃないんです」「それなら、なぜ俺に聞く？直接彼女に電話すればいいだろう？」「電話しました。でも、繋がらなかったんです」「本当か？」曜は短くそう言うと、何の前触れもなく電話を切った。「......え？」突然のことに、若子は思わずスマホを見つめた。二分ほどして、再びスマホが鳴った。曜からの着信だった。「もしもし、お父さん？」「今どこにいる？」曜が問う。「私の住まいにいますけど、どうしました？」「俺も彼女に電話をしたが出ない。オフィスにかけても、アシスタントが今日は来ていないと言っていた」「えっ、どうして......？」若子は不安を隠しきれない。「それじゃあ、お母さんはどこに行ったんでしょう？」「俺が知るわけないだろう！」曜の声に焦りが混じる。「お前、この前、彼女の家に行っただろう？もう一度そこに行って確認してこい」「わかりました。今すぐ行きます。お父さんは来られますか？」「俺は今B市にいる。すぐには動けない。とにかく、彼女の家に行って、そこにいるか確認してくれ。それで、すぐに俺に連絡するんだ」「了解です。今すぐ向かいます」若子は電話を切ると、急いで身支度を整え、車を出して光莉の住まいへ向か到着すると、玄関の前で何度もインターホンを押したが、返事はなかった。しばらく試してみたものの、ドアが開く気配はない。若子は再び光莉の携帯に電話をかけたが、応答はなかった。彼女が次に修に電話しようとスマホを取り出したその時、不意にドアが開いた。そこに立っていたのは光莉だった。だが、その顔はどこか陰鬱な雰囲気をまとっている。「お母さん、家にいらしたんですね」若子は彼女が無事であることに胸をなで下ろした。しかし、光莉の髪は乱れ、着ているガウンもだらしなくゆるんでいた。顔色も優れず、どこか憔悴している。近づくと、彼女の体からは
Last Updated : 2024-11-28
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第439話
若子は、これほどまでに狂気じみた修の姿を見たことがなかった。本当に、理性を失い、正気ではないように見えた。だが、彼の瞳に映る感情だけは、あまりにも真実味があった。「分からない。私には本当に分からない。どうしてこうなるの？あなたは私が愛していないと思っているけど、じゃあ聞くけど、あなたは10年間、私を愛していたの？たった一瞬でも......」「愛してる！」その言葉を、修はほとんど叫ぶように吐き出した。熱い涙が彼の瞳から溢れ出し、頬を伝って落ちていく。彼は若子を力強く抱きしめ、その体をまるで自分の中に埋め込むかのように押し付けた。「どうして愛していないなんてことがあるんだ？俺はお前をずっと愛してる。お前を妹だなんて思ったことは一度もない。あれは嘘だ。本心じゃないんだ。お前は俺の妻だ。どうして妻を愛さないなんてことがある？」修は目を閉じ、彼女の温もりを感じ、彼女の髪の香りを嗅いだ。その香りに、どれほど恋い焦がれていたことか。離婚してから、彼女をこうして抱きしめることも、近くに寄ることもなくなってしまった。ずっとこうして抱きしめていたい。永遠に、この瞬間が続けばいいのに。彼は本当に彼女が恋しかった。狂おしいほどに、会いたかった。だから、もう我慢できなかった。こうして彼女を探しに来たのだ。若子の涙は、堰を切ったように溢れ出した。ついに抑えきれなくなり、激しく泣き崩れた。彼女は拳を握りしめ、力いっぱい修の肩や背中を叩き続けた。「修！あんたなんて最低よ！本当に最低の男！」彼女が10年間愛し続けた男。彼女を深く傷つけたその男が、今になって愛していると言う。そして、離婚は彼女のためだったなどと言い出す。なんて滑稽なんだろう。「俺は最低だ。そうだ、俺は最低だ！」修は目を閉じたまま、苦しそうに声を震わせた。「俺はただの最低な男で、それにバカだ。お前を手放すなんて。若子......俺のところに戻ってきてくれないか？頼むから、俺のそばに戻ってきてくれ！」「いや、いやだ！」若子は泣きながら叫んだ。「あんたなんて大嫌い！どうしてこんなことができるの？私がどれだけ時間をかけて、あなたに傷つけられた痛みを乗り越えようとしたと思ってるの？それなのに、今さら突然愛してるだなんて言い出すなんて、本当に馬鹿げてる！私はあなたが嫌い、大嫌い！」「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第438話
若子は鼻で冷たく笑った。「それなら、どうして私のところに来たの？そんなことして誰が幸せになるの？彼女が目を閉じるとき、後悔のない人生だったなんて思えるとでも？」彼たちの間には、常に雅子の影が立ちはだかっていた。修の瞳には深い痛みが宿り、じっと若子を見つめていた。長い沈黙の後、その目には複雑で濃い感情が溢れ出していた。「お前が選べと言ったんだろ？」修は彼女の顔を強く掴みながら言った。「今ここで選ぶよ。俺はお前を選ぶ。雅子のことは気にするな。後のことは全部俺が背負う！俺のせいで起きたことなんだから」若子は目を閉じ、悲しみに満ちた声で答えた。「修、もう遅いの。今さら選んでも、もう遅いのよ！」込み上げてくる悲しみが彼女を覆い、堪えきれず泣き崩れた。「泣かないでくれ」彼女の涙を見た修は、ひどく動揺し、慌ててその涙を拭おうとした。だが、涙は次から次へと溢れ出て、拭いても拭いても止まらなかった。「どうして遅いって言うんだ？あの日俺が言った言葉のことをまだ怒ってるのか？あれは本心じゃない。雅子が死にそうだったから、他に選択肢がなかったんだ。だから俺はクズのフリをして、お前に恨まれた方が、俺のために涙を流されるよりずっとマシだと思ったんだ」「じゃあ、今は選択肢があるの？」若子は涙声で問い詰めた。「どうしてあの時は選べなかったのに、今になって私を選ぶと言うの？それなら私がもう悲しまないとでも思ってるの？修、あなたは変わりすぎる！今日私を選んだとしても、明日また桜井雅子を選ぶんじゃないの？それとも、山田雅子でも佐藤雅子でもいいわけ？」彼の言葉があまりにも信用できなくて、彼女は恐怖すら感じていた。「そんなことはしない！」修は力強く言った。「お前が俺と復縁してくれるなら、絶対にそんなことはしない。お前が少しでも俺を愛してるって感じさせてくれるなら、俺は変わらないって誓う！」「修、あなたは本当におかしい！完全に狂ってる！」若子は彼の言葉に圧倒され、声を失いかけながら叫んだ。「あなたは本当にどうかしてる！」「そうだ、俺は狂ってるんだ！」修は今にも壊れそうな目をしていた。「俺は雅子と結婚して、彼女の最後の願いを叶えようと思っていた。でも、今日、お前を見てしまったんだ。遠藤と一緒にリングを選んでいるところを見てしまった！あいつと結婚するつもりか？俺
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第437話
若子は修の言葉に完全に圧倒された。彼女の目は大きく見開かれ、驚きの表情を浮かべたまま、まるで時間が止まったかのように固まってしまった。しかし、その呆然とした瞬間は一瞬だけだった。すぐにそれは消え去り、代わりに強烈な皮肉が心に湧き上がってきた。「修、それじゃつまり、こういうこと？この全部があなたと桜井さんの関係とは全く無関係で、ただ私があなたを愛していなかったから、あなたは寛大な心を持って私を解放し、私を幸せにしようとしたってこと？」そう言いながらも、若子はその考えがどれほど滑稽であるかに自分でも呆れた。だが、修の言葉から察するに、彼の言い分はまさにそういうことのようだった。修は突然彼女にさらに近づき、かすれた声で問いかけた。その声には沈んだ悲しみが滲んでいた。 「もしそうだと言ったら、お前は俺に教えてくれるか？お前が俺を愛したことがあるか、ないかを」「修、結局またこの話に戻るのね。あなたが私を愛したかどうかを問うけど、それが分かったところで何になるの？もし私が愛していなかったと言えば、あなたはすべてを私のせいにできるわけ？もし愛していたと言ったら、あなたは桜井さんとの関係を断ち切るって言うの？」「断ち切る！」修の声は強く響き渡り、その決意には一片の迷いもなかった。若子の世界はその瞬間、音もなく静止した。まるで周囲すべてが止まったように感じた。目の前の修さえも、彼女の視界では動きを失っていた。彼が言った「断ち切る」という言葉が、彼女の心の奥深くに黒い渦を巻き起こし、全てを吸い込んでいった。その渦は暗闇の中で果てしなく広がり、無音の恐怖と衝撃だけを残していた。現実感を失う一瞬、若子はこれが夢であると思い込もうとした。だが、不安定に鼓動する心臓、乱れた呼吸、そして目の前にいる修の燃えるような視線。それらすべてが、彼女にこれが現実であることを告げていた。 修の目は、まるで燃え盛る炎を宿したかのようだった。それは彼女を燃やし尽くそうとするような強さで、彼女に近づいていた。その目はとても激しく、それでいて熱かった。若子の唇が微かに震えた。喉はまるで泥水で満たされたかのように重く、やっとの思いでいくつかの言葉を絞り出した。 「何を言ってるの......？」修は右手を肩から離し、そっと若子の顎を掴むと、顔を上げさせた。深い瞳で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第436話
修は冷たい表情のまま、若子の許可を待たずに部屋に踏み込み、バタンと扉を閉めた。「何してるの？」若子は眉をひそめた。「まだ中に入るなんて言ってないでしょ」「でも入った」修は投げやりな態度で答え、まるで道理を無視するかのようだった。若子はなんとか怒りを抑えようとしながら、「それで、何の用なの？」と尋ねた。「お前、俺のことをクズだって何人に言いふらしたんだ？」若子は眉をひそめ、「何の話か分からないけど」と答えた。彼女には身に覚えがなかった。「本当に知らない？ じゃあ、なんで遠藤の妹が俺をクズ呼ばわりするんだ？お前が吹き込んだんだろ？」若子は呆れて、「そんなこと知るわけないでしょ。とにかく、私じゃない。それより、出て行って。あなたなんか見たくないわ」と突き放した。修はその言葉にさらに苛立ちを覚えた。若子が自分を追い出そうとするのを見て、彼はここに来た理由が、ただ若子に会う口実を探していただけだと心の奥では気づいていた。それでも、彼女を責めずにはいられなかった。「そんなに急いで俺を追い出したいのか。遠藤に知られるのが怖いのか？お前ら、どこまで進展してるんだ？ジュエリーショップなんて行って、随分楽しそうだったな」その言葉に、若子の眉はさらに深く寄せられた。「それがあなたに何の関係があるの？私たちはもう離婚したのよ。どうして家まで来て詰問するの？」彼の態度に、彼女は心の底から嫌気がさしていた。「離婚したらお互い干渉するべきじゃないってことか？」「その通り。だから前にも言ったでしょ。あなたはあなたの道を行けばいいし、私は私の道を行くの」修は冷たい笑いを浮かべ、「お前が俺と関係を断ちたいって言うなら、どうして俺を助けるんだ？」「助ける？何の話？」若子は困惑した表情で尋ねた。「お前、瑞震の資料を夜通し調べてただろ？俺には全部分かってるんだ。関係を切りたいんだったら、なんでそんなことをする？」その言葉に、若子はようやく修の言っていることが何なのか理解した。彼女は以前、修が送ってきた不可解なメッセージの意味を悟った。修は彼女が夜更かしして瑞震の資料を見ていたのは自分のためだと思い込んでいたのだ。「はは」若子は突然笑い出した。「何がおかしい？」修は苛立ちを隠せない様子で言った。彼の怒りに反して、若子は笑っ
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修は静かにリングを選んでからさっさと帰るつもりだったが、こんなにあからさまな挑発を受けるとは思っていなかった。彼はリングをガラスのカウンターに叩きつけた。「なるほど、遠藤様ですか。偶然ですね」「ええ、偶然ですね」西也は不機嫌そうに言った。「藤沢様こそ、誰とリングを選んでいるんだ？」考えるまでもなく、あの雅子と関係があるに違いない。修は冷たい声で言った。「関係ないだろ」若子は不快な気持ちが全身に広がり、そっと西也の袖を引っ張った。「ちょっとトイレ行ってくる」西也は心配そうに言った。「俺も一緒に行く」二人は一緒に離れて行った。花はその場に立ち尽くして、手に持ったリングを見ながら困惑していた。一体、これはどういう状況なんだ？花は修の方に歩み寄り、言った。「ねぇ、あなた、うちの兄ちゃんと知り合い？」「お前の兄ちゃん？」修が尋ねた。「あいつが君の兄か？」花は頷いた。「うん、そうだよ。あなた、うちの兄ちゃんと何か関係あるの？」「君の兄が俺のことを教えなかったのか？」花は首を振った。「教えてくれなかった。初めて見るけど、なんだか顔が見覚えあるな。もしかして、ニュースに出たことある？」修は冷たく言った。「君と若子はどういう関係だ？」「若子とは友達だよ。なんで急に若子を言い出すの？」突然、花は何かに気づいたようで、目を見開き、驚きの表情を浮かべて修を見つめた。「まさか、あなたって若子のあのクズ前夫じゃないよね？」「クズ前夫」と聞いて、修の眉がぴくっと動いた。「若子が、俺のことをクズだって言ったのか？」彼女は背後で自分の悪口を言っていたのか？「言わなくても分かるよ」花は最初、修のイケメンな外見に目を輝かせていたが、若子の前夫だと知ると、すぐに態度を変えた。若子の前夫がクズなら、当然、彼女に良い顔をするわけがない。「若子、あんなに傷ついていたのに、あなたは平気でいるんだね。あなた、顔はイケメンでも、結局、クズ男なんでしょ」修の冷徹な目に一瞬鋭い光が走った。まるで冷たい風が吹き抜けたようだ。花はその目を見て震え上がり、思わず後退した。修の周りには、何か得体の知れない威圧感があって、花は無意識に怖さを感じていた。だが、若子のために勇気を振り絞り、花は言った。「でも、よかったね。若子はもうあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第434話
三人は高級ブランドを取り扱うショッピングモールに到着した。西也は普段、あまりショッピングに出かけることはない。彼が普段使う腕時計はブランドから直接家に送られてきて、それを自分で選ぶことが多いし、スーツも彼の家に来てフィッティングをしてくれる。でも、花は買い物に出かけるのが好きだ。自分で店を回って、手に取って選ぶのが楽しいし、賑やかな雰囲気も好きだった。宅配で届くよりも、店を歩き回る方が気分が良い。「西也、後で買うときは、私のカード使ってよ。あなたが買わなくていいから」若子はそう言いながら、ちょっと気を使っていた。ここに置いてあるものはすべて高価だし、西也が彼女に何か買ってしまうとかなりの金額になるだろう。結局、二人は偽の結婚なんだから、無駄にお金を使わせたくないと思った。西也は苦笑いを浮かべて、「そんなこと言うなよ。偽の結婚だとしても、感謝の気持ちも込めて買わせてもらうよ」「でも、ここは本当に高いんだよ。あなたにこんなにお金を使わせるのは申し訳ない」「俺にとっては大したことないさ。それに、何も買わないと、父さんが怪しむからな」「それなら......わかった。でも、高すぎるのは避けてね」その時、花が横から口を挟んだ。「あー、若子、無駄に遠慮しないで。うちの兄ちゃん、金がありすぎて使いきれないんだから」若子は右手に何も着けていなかった。「そうだな、まだ指輪を買ってなかった。好きなのを選んで、買ってあげるよ。きっと役に立つから」結婚指輪は必須のものだ。偽の結婚でも、若子はつけていなければならない。だから、彼女は頷いた。三人はジュエリーショップに入り、店員が笑顔で近づいてきて、いろいろな種類のリングを紹介してくれた。実は若子は、自分が本当に好きなリングを選ぶ気分ではなかった。ただ適当に一つ指さしただけだ。しかし、花がその横で口を挟み、これはダメ、あれはダメと言い続けた。若子は数回指を差しながらも、花に却下されてしまい、結局、だいぶ時間がかかってしまった。その時、どこからか声が聞こえてきた。「藤沢様、この指輪はいかがですか？サイズを自由に調整できるので、指の太さに合わせて使いやすいですよ」「藤沢様」という名前を聞いた瞬間、若子は少し驚いた。彼女は思わず振り返って一瞬見ただけで、特に深い意味はなかった。ただ「藤沢」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第433話
「お前らには言ってもわからんだろうけど、まぁ、だいたい半月から一ヶ月くらいの間だ。そん時は、遠藤家のこと、お前ら夫婦二人でしっかり見ておけよ」父母がしばらく家を空けることは、西也にとっても悪いことではなかった。「わかった、会社や家のことは俺がしっかりやる」高峯は軽く頷き、「うん、俺と紀子は少し休んでくる。家に誰もいなくなるから、お前と若子はその間、ここに住んでていい」と言った。西也は、若子が両親の家で不安に感じるのではないかと心配していた。「父さん、俺と若子は結婚したばかりだから、新しい家を買うつもりだし、だから......」「買うこと自体はかまわん」高峯はすぐに言った。「ただ、俺と紀子がいない間、ここに住んでてくれ。お前が家を買ったら、俺たちが戻った後に引っ越せばいい。お前が親と一緒に住むのが嫌だってのは分かってるから」「それは......」西也は少し迷ったが、若子が高峯の目つきが少し険しくなったことに気づいた。どうやら、高峯は譲歩しているようだった。無理に同居しなくてもいい、という意図が伝わってきた。若子は静かに西也の服の裾を引っ張り、そして高峯に向かって言った。「わかりました、遠藤さん。西也と私は、遠藤さんがいない間、ここにお世話になります」高峯はにっこりと笑い、少し優しさが増したように見えた。「まだ遠藤さんって呼んでるのか？お前はもう、俺たちの娘だ。「お父さん」、「お母さん」って呼べ」若子は軽く笑って、少し緊張しながら言った。「お、お父さん、お母さん」高峯は満足げに頷いた。「お前、賢いな。西也の傍にいて、しっかり支えてやれ。それが一番大事だ。あとは、お前と一緒にいることで、息子は本当に幸せそうだし、俺が厳しくしても文句言わんだろう」若子はうなずきながら、「はい、できるだけ西也を支えます」と答えた。高峯はふと妻の方に目をやり、「紀子、これはお前の息子の嫁だぞ。何か言いたいことはないのか？」と聞いた。紀子は自分の存在がまるで空気のように感じたが、急に話を振られて微笑んだ。「若子、あなたのことはあまり知らないけれど、西也があなたを選んだ理由があるのだろうから、幸せを祈っているわ」「ありがとうございます、お母さん」若子は「西也があなたを好き」と聞いて、胸がドキドキと早鐘のように鳴り出した。だが、幸いなことに、彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第432話
二人は市役所に到着した。高峯の秘書はすでに待っていて、手続きは順調に進み、無事に結婚証明書を受け取った。若子は手に持った結婚証明書をじっと見つめていた。心臓が激しく鼓動しているのを感じ、突然、重いプレッシャーを感じる。偽装結婚だと頭ではわかっている。友達を助けるためだけにしたことだと理解しているのに、結婚証明書を目の前にすると、どうしても修と一緒に証明書を受け取った時のことを思い出してしまう。それはたった一年ちょっと前の出来事だったが、まるで何年も前のことのように感じられた。「若様、若奥様。お二人の結婚証明書が無事に発行されましたので、社長様からの指示で、すぐにお帰りになり、みんなで食事をするようにとのことです」西也は頷いた。「わかった、若子を連れて帰る」秘書はその後、離れた。彼は任務を終え、二人が結婚証明書を手に入れるのを直接目にしただけで、偽りではなかった。秘書が去った後、二人は結婚証明書を手にしたまま、しばらく見つめ合う。少し気まずい空気が流れる。若子は結婚証明書をバッグにしまい、少しの間黙った後、彼にプレッシャーをかけないようにと、ふっと笑顔を見せた。「ほら、これで問題は解決したわね？あなたはもう、政略結婚なんてしなくて済むんだから」「でも、こんな形でお前に負担をかけることになって、すまん」西也は低い声で言った。若子は首を振る。「そんなことないわ。全然苦しくないわよ。心配しないで。結婚した後、あなたは自由よ。家族にバレなければ、何をしてもいいんだから」西也は少し考えた後、「うん」とだけ答えた。「さ、行こう。帰って家族と一緒に食事して、ちゃんと演技しきろう」若子は軽く笑いながら、車に向かって歩き出した。二人は車に乗り込み、西也の家、遠藤家へ向かう。食卓には遠藤家の人々だけが集まっており、他の人は誰もいなかった。紀子はいつも静かな人で、昨晩もほとんど言葉を交わさなかった。高峯が少し言わせたが、その後はほとんど彼が喋り続けていた。今日もまた、紀子は何も言わず、まるで自分のことではないかのように静かだった。若子は少し不安な気持ちでいた。あまりにも静かすぎて、皆が何かを考えているような気がしてならなかった。「若子、このお肉、美味しいわよ」花が若子の皿に肉を乗せながら言った。「花」高峯が冷ややかな声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第431話
「たとえ偽装結婚でも、結婚して夫婦関係ができた以上、俺も外で浮気したりはしないよ」西也の心はすっかり若子に占められていた。愛情の中に第三者が入る余地はない、あまりにも狭すぎるから。若子は西也をじっと見つめる。瞳の奥に一瞬、疑念が浮かんだ。その様子に気づいた西也が、少し不安そうに聞いた。「どうした？ 俺の顔に何かついてる？」運転に集中しつつも、視界の隅で若子が疑いの目を向けているのを感じ、少し焦りを覚えた。まさか、何か気づかれたのか？若子は少し笑ってから答える。「何でもないわ。ただ、あなたがちょっと......」彼女は少し戸惑い、急に西也をどんな言葉で表すべきか分からなくなった。「ちょっと？」西也は興味深げに聞き返した。若子は少し考えた後、言葉を絞り出すように言った。「あなた、ちょっと素直すぎる」「素直？」西也はその言葉に驚いた。「俺が素直だって？」そんな形容をされたのは初めてだった。若子は肩をすくめて言う。「私たちは偽装結婚なんだから、あなたが私に忠実である必要なんてないのよ。結婚しても、私があなたに何かを要求するわけじゃないし、自由にすればいい。結婚後だって、私があなたのことを束縛するつもりなんてない。いつでも離婚できるわ」若子はあくまで冷静だった。結婚はあくまで西也を助けるためのもの、それ以上でもそれ以下でもない。西也の手がハンドルをぎゅっと握りしめる。彼の黒い瞳には、薄く氷が張ったように冷たい光が宿っていた。彼は口元を引きつらせ、冷笑を浮かべた。 「じゃあ、お前はどうなんだ？」少し皮肉を込めて、続ける。「お前も真実の愛を追い求めるのか？」若子の言葉を受けて、西也は思わず沈黙した。まさか、若子が修と会うつもりなのか？ 彼は若子が心の中で修を手放せないことを知っている。何年も愛してきた相手を、簡単に忘れられるわけがない。だから、若子が本当に愛を見つけるのは、簡単なことではないだろう。「そんなことはないよ」 若子は頭を少し後ろに傾け、窓の外を流れていく景色をじっと見つめた。「もう真実の愛なんて追い求めない。今はただ、子どもを産んで、ちゃんと育てることだけを考えているの」「若子、前に子どもを産んだら、どこかに行くって言ってなかったか？でも今は結婚したから、もう行けなくなったんじゃないか？」「うん、
