松本若子は一瞬、何を言っていいかわからなくなった。義母である伊藤光莉の態度の急変に困惑していた。今まで桜井雅子に対してあれほど好意的だったのに、今度はこうして彼女を厳しく攻撃している。これは一体どういう意味だろう?単なる皮肉なのか、それとも何か他に意図があるのか?松本若子には理解できなかった。桜井雅子もとうとう堪えきれず、焦りながら言った。「おばさん、この離婚協議書は私も見ました。修は本当に多くを与えています。結婚してたった一年で、彼女が藤沢家にどれだけ貢献したって言うんですか?」「桜井さん、何をもって貢献というのでしょうか?」伊藤光莉は眉をひそめ、少し不機嫌そうに言った。「夫婦の財産分与に貢献度を持ち出すつもりですか?結婚は仕事じゃないのよ。働いた分だけ報酬がもらえるものだとでも?まさか若子を家政婦か何かだと勘違いしてるんじゃないでしょうね?」桜井雅子は驚いて戸惑い、すぐに言い訳をした。「おばさん、そんなつもりはありません」「分かっていますよ、桜井さんはそんなことを言いたいわけじゃないって」伊藤光莉は微笑みながら言った。「周小姐も裕福な家のお嬢様だものね。きっと、未来の夫が前妻に財産の半分を渡したとしても気にしないでしょう?だって、あなたが修と結婚したいのはお金じゃなくて愛のためでしょう?たとえ彼が無一文になっても、あなたは彼を愛し続けるんでしょ?」「…」桜井雅子は言葉を失い、伊藤光莉の言葉に圧倒されていた。「どうしたの、桜井さん?まさか、あなたが愛しているのは彼のお金で、彼自身じゃないの?」「そんなことありません!」桜井雅子は急いで否定した。「もちろん、私は彼自身を愛しています。彼が無一文でも、私は彼を愛し続けます。でも、私は結婚や財産分与のことには詳しくないんです。まだ結婚したことがないので…」「それもそうね」伊藤光莉は冷たく笑いながら言った。「桜井さんは修と若子のことをよく知らないものね。彼らは10年来の知り合いで、ほとんど一緒に育ったようなもの。一緒に過ごしてきた時間を思えば、財産の半分なんて大したことじゃない。たとえ離婚しても、兄妹のように連絡を取り続けるわよ。小錦が何か困ったことがあれば、修はきっと助けてくれる」その言葉を聞いて、桜井雅子の表情は明らかに曇った。「おばさん、離婚した後は、若子さんも自分の生
「もしあなたがいなければ、修と若子はとっくに結婚していたわ。あなたにチャンスが回ってくることなんてなかったのよ」伊藤光莉は容赦なく言い返した。「若子と修は何年も前からの知り合いよ、あなたたちが知り合ったのはいつ?もし順番を気にするなら、どうして修が最初にあなたを好きだったと言い切れるの?」「お義母さん」松本若子は彼女の腕をつかんで止めた。「もういいです。彼女、体が弱いんです。もし怒らせて倒れてしまったら、修さんがきっと怒りますよ」彼女は確かに伊藤光莉のためを思って言ったのだ。もし桜井雅子のせいで母子の関係が壊れたら、それは割に合わない。藤沢修と桜井雅子が愛し合っていることは明白であり、修が最初に誰を好きになったかはもう重要ではない。大事なのは、今彼が誰を愛していて、誰のために離婚する覚悟があるかということだ。案の定、桜井雅子は激怒し、胸を押さえて息を荒くし始めた。「もし修が彼女を好きなら、どうして私と一緒にいるんですか?お義母さん、彼はあなたの実の息子です。藤沢家の誰一人として彼のことを考えてくれず、誰も彼の愛を応援してくれないんです。みんなが彼に、愛していない女性と結婚しろと迫っています。彼は藤沢家の唯一の子供なんですよ。どうしてそんな酷いことができるんですか?修が私と一緒にいられなくて、どれほど苦しんでいるか、分かってますか?」「彼がどれほど苦しんでいるかなんて知りませんけど、少なくともあなたがいなかったとき、修はとても元気でしたよ。あなたが現れてから、どうしてこんなに問題が増えたんでしょうね?」「なぜ私を責めるんですか?」桜井雅子は怒りに震えながら叫んだ。「私が何を間違えたんですか?私のどこが松本若子より劣るんですか?」桜井雅子はもうためらうことなく話を続けた。「松本若子の両親が英雄だったからですか?それがどうしたって言うんですか?松本若子自身の功績でもないのに。結婚には家柄が大事ですよね?桜井家は藤沢家には及ばないかもしれませんが、松本若子よりははるかに優れているはずです。どうしてあなたたちはこんなにも偏っているんですか!」松本若子が口を開こうとしたが、伊藤光莉は彼女の手を軽く叩いて、黙るように合図した。「桜井さんの言う通りですね。どうして藤沢家全員があなたを嫌っているんでしょうね?一人があなたを嫌うなら、相性の問題かもし
「彼女、片方の肺しかなくて、心臓も良くないんですよ。もし何かあったら、修が…」松本若子は心配そうに言いながらドアの前で立ち止まった。「彼女がどうなろうと知ったことじゃないわ」伊藤光莉は厳しい口調で言い放った。「修が怒ったら、私に文句を言いに来ればいい。それであなたに責めるようなら、さっさと離婚しなさい。大したことじゃない」「お母さん、大丈夫ですか?」松本若子は少し心配になった。伊藤光莉の様子がいつもと違って、感情が高ぶっているように見えた。こんなに感情的になるなんて、普段の冷静な彼女からは想像できないことだった。「大丈夫よ」伊藤光莉は深呼吸して、平静を取り戻した。「もう帰りなさい、ゆっくり休むのよ。今は胎教が大事だから。桜井雅子はそんなに弱くないわ。ああいう女はたくさん見てきたわよ。すぐに死ぬとか言い出すけど、だいたい演技よ。あの女も、男の同情心を利用してしか威張れないの」「お母さん、なんで今日、私たち二人を食事に呼んだんですか?まさか、桜井雅子を叱るためだったんですか?」「ただ一度、どんな女か見ておきたかったのよ。男たちって、なんであんな装う女が好きなのかしら。まったく、目が節穴よ」伊藤光莉は軽蔑を込めて言った。松本若子は、伊藤光莉の言葉の中に何か隠された意味を感じ取った。もしかして、義父との関係も、似たような理由でうまくいっていないのだろうか?義父が浮気しているのか?だが、こんなことを聞く勇気は彼女にはなかった。「心配しないで」伊藤光莉は松本若子の肩を軽く叩いた。「もし彼女が修に告げ口をしたとしても、気にしないでいいわ。修が怒っても、それは彼の問題よ。ああいうことは、理屈が通じないの。あなたが何もしなくても、桜井雅子は絶対に諦めないから」松本若子は小さく頷いた。「分かりました」「若子、ひとつだけ忠告しておくわ。修は今、桜井雅子に惑わされていて、しばらくは彼の目が覚めないでしょう。だから、彼に好きなようにさせておけばいいの。あなたが無理に取り戻そうとすると、かえって苦しくなるだけよ。いずれ真実が見えるときが来るわ。その時、彼はきっとあなたに土下座して謝るでしょう。そのとき、あなたはどうするか、好きに決めればいいのよ」「分かりました、お母さん。今日も私のために話してくれて、ありがとうございます」「あなたのために話し
藤沢修は眉をひそめ、「俺の両親は永遠にお前の両親だし、藤沢家はいつまでもお前の家だ。離婚したって、俺たちが他人になるわけじゃない。そこは分かっておけ」と言った。松本若子は苦笑したが、心の中では理解していることが多すぎて、何も言えなかった。松本若子はクローゼットに入り、数着の服を取り出した。藤沢修はそれを見て、「何してるんだ?」と尋ねた。松本若子は答えた。「自分の荷物をまとめて、隣の部屋に移そうと思って。離婚する前に、別々の部屋で寝たほうがいいでしょ?じゃないと、いちいち部屋に入るたびに気まずくなるから」彼女は服をベッドに置いて、丁寧に畳もうとした。藤沢修は前に出て、「まだ離婚してないだろ?そんなに急ぐ必要があるのか?一緒に寝るのはこれが初めてじゃないだろう。何回か増えたところで、何が変わるんだ?」と言った。彼女の疎遠な態度に不満を感じていた。「桜井雅子が嫌がると思う」松本若子は顔を上げて言った。「彼女が、私たちがまだ一緒に寝ていることを知ったら、傷つくでしょう?彼女は体が弱いんだから、これ以上彼女を怒らせないほうがいい」「若子、彼女のことを持ち出すのはやめろ。今話しているのは、俺たちのことだ」「でも、私たちの問題は彼女を避けて通れないでしょ?離婚するのも、彼女のためなんだから」「お前が言ってたじゃないか。俺と一緒にいても幸せじゃないって。彼女がいなくても、俺たちはいずれ離婚することになっていただろう!」藤沢修は冷たい表情で言った。松本若子は何も答えなかった。これ以上話しても、また口論になるだけだ。こんな問題は、解決できない。もし桜井雅子がいなかったら、彼らは幸せだったのだろうか?いや、そんなことはない。藤沢修は自分を愛していないのだから。桜井雅子がいなくても、田中雅子や高橋雅子が現れるだろう。結局、この男は自分を愛することはないのだ。彼女は十年間努力してきたが、もし彼がそれでも自分を愛してくれなかったなら、それはもう仕方のないことだ。二人はもともと縁がなかったのだろう。「もういい、荷物は片付けるな」藤沢修は彼女の手から服を取り上げ、「俺が隣で寝るよ。お前はここにいろ」と言った。松本若子は言った。「もう何日も隣で寝てるから慣れちゃった。この部屋はあなたが使って」再び彼女は服を手に取った。藤沢修
松本若子は、膝に置いた服を整えてから冷静に言った。「もういいわ。このブレスレットはあなたが処分して。私はいらない」彼女は曖昧な境界を残したくなかった。言うべきことははっきりと言うべきだと思っていた。藤沢修はブレスレットを手に戻し、眉をひそめた。「お前がこのブレスレットを受け取らないのは、これが雅子が俺に買わせたと思っているからだろう。はっきり言っておくが、このブレスレットは俺が自分で選んだんだ。雅子は最初、このことを知らなかった。彼女がたまたまブレスレットを見て、君に似合うと言っただけだ。俺は彼女の意見に左右されて買ったわけじゃない」松本若子は少し驚き、以前桜井雅子が言った言葉を思い出した。藤沢修の言っていることとは全く違う。彼女は自分が可笑しくなった。桜井雅子の言葉に簡単に振り回されてしまうなんて、きっと藤沢修に対する失望が大きすぎたのだろう。「私へのプレゼントを、彼女が見てるんだ。あなたたち、本当に仲がいいのね。あなたのものは、全部彼女が目にするんだから」藤沢修は苛立ちを抑えながら言った。「若子、俺は真剣に話してるんだ」「私も真剣に話してるわ。あなたが自分で選んだと言うなら、私はもっとはっきり言うわね。桜井雅子は私にはっきり言ったわ。あなたが彼女に、私へのプレゼントを何にするか相談して、彼女が玉のブレスレットを提案したから買ったんだって。二人の言ってることが全然違う。私は誰を信じればいいの?」もちろん、彼女は藤沢修が嘘をつく必要がないことを知っている。でも、桜井雅子がそんなに簡単に彼女の心をかき乱せるのも、結局は彼女がこのブレスレットを見ていたからだ。藤沢修と桜井雅子がそんなに親密な関係なら、二人が言っていることが食い違っていても、どうせ一緒になっているんだろう。藤沢修は顔をしかめ、「君は雅子の言葉を誤解しているんだ。彼女はただ、このブレスレットを見て、君に似合うと言っただけだ。お前がそれを誤解したんだ」松本若子は笑みを浮かべた。「誤解した?ごめんなさいね。私は普通に教育を受けてきたし、彼女の言ったことをちゃんと理解している。彼女の言いたいことは分かってるわ」藤沢修は反論した。「俺は彼女に直接聞いた。彼女は、ブレスレットが綺麗で、君に似合うと褒めただけだと言ってた。若子、お前が彼女に嫉妬してるからって、根拠もなく彼女を
「あまり深く考えるな」という言葉が、松本若子の心に深く突き刺さった。彼の言葉の中には確かに暗示が含まれているのに、彼の口から出るとまるで彼女が考えすぎているかのように聞こえる。考えすぎているのは本当に彼女なのだろうか?「藤沢修、考えすぎているのは私なの?それとも、あなたがひどすぎるの?あなたはいつもそう。桜井雅子を無条件に信じて、私の言うことはすべて嘘だって決めつける。桜井雅子はいつだって善良で純粋なんでしょ?一体、彼女はあなたに何を吹き込んだの?」「松本若子、彼女の悪口を言うな。彼女は何も吹き込んでいない。むしろ、どうしてお前がそんなに辛辣で意地悪になったんだ?お前は自分で言ったじゃないか、俺と一緒にいても幸せじゃないって。俺にうんざりしてるって。じゃあ、俺と雅子の関係が一体お前にどう影響するんだ?彼女を傷つけて、何になるんだ?」彼女が「もううんざりだ」と言ったとき、彼はどんな気持ちだっただろう?彼女はそのことを考えたことがあるのだろうか?なぜ彼女だけが悲しい思いをしているように見えるのか?「…」松本若子は自分を落ち着かせようとし、怒りを抑え込んだ。彼女にはお腹に赤ちゃんがいる。すべてはその子のために。「本当にごめんなさい、私が悪かったわ。彼女を傷つけるべきじゃなかった」松本若子は服を抱え、部屋を出ようとした。以前、彼女がやむを得ず口にした言葉は、今では藤沢修がいつも彼女を攻撃するための口実として使われている。彼女は何も言い返すことができず、説明することもできなかった。これ以上口論しても無駄だ。「待てよ」藤沢修は彼女の手首を掴んだ。「今の話の途中だろ?何か言いかけたまま行くなよ」「もう謝ったわ。これ以上何を望むの?彼女は無実で、私は彼女を中傷してた。それでいいでしょ?」「若子、そんな言い方をするなよ。全然誠意が感じられないじゃないか」「じゃあ、どうすればいいの?何をすれば誠意があるってことになるの?今すぐ彼女に土下座して謝ればいい?私が彼女を中傷してたんだから、そうすべきってこと?」彼はあまりにもひどい!彼女が何度も譲歩しているのに、彼はそのたびにさらに追い詰めてくる。「そんなに複雑に考える必要があるのか?俺は彼女に土下座して謝れなんて言ってない。どうしてシンプルなことを複雑にしようとするんだ?ただのブレ
桜井雅子は、救急処置を受けて一命を取り留めた。彼女は手首を切ったが、幸い発見が早く、事なきを得た。彼女はベッドに横たわり、藤沢修が何を聞いても答えず、ただ泣いているだけだった。その姿はひどく辛そうで、藤沢修は心が痛んだ。ようやく、桜井雅子がぽつりと言った。「修、もう私のことは放っておいて。あなたは若子と幸せに暮らして、私たちはもう会わない方がいいわ」「雅子、もう一度だけ聞くけど、何があったんだ?教えてくれないと、本気で怒るぞ」彼が本気で怒ると分かってから、雅子はいつも真実を話す。彼女はその辛さを、いつも胸に閉じ込めてしまうのだ。桜井雅子は泣きながら話し始めた。「藤沢家は私を受け入れてくれないの。今日の昼…」「昼に何があったんだ?早く話してくれ」「修、今日のお昼に、あなたのお母さんと、私、それに松本若子の三人で食事をしたの」「何だって?」藤沢修は驚いた。彼はてっきり、母と松本若子の二人だけだと思っていた。どうして雅子も一緒だったのか?誰もそのことを彼に知らせていなかった。「あなたのお母さんから電話があったとき、とても嬉しかったの。彼女が私を食事に誘ってくれて、あなたには言わないようにって言われたの。それで、今日は楽しみにして行ったのに、まさか松本若子もそこにいるなんて…」桜井雅子は泣きながら続けた。「修、私、もうこんな屈辱には耐えられない。ずっと“小三”って言われてきた。あなたのお母さんも、お父さんも、若锦も、みんな私を侮辱してくる。どうして私がこんなに嫌われるのか分からない。松本若子なんて、私の顔に水をかけてきたのよ。もう、限界よ…」彼女は息も絶え絶えに泣き続けた。藤沢修は急いで彼女の手を握りしめた。「泣かないで。まだ何かされたのか?」彼の声はすでに怒りに満ちていた。「いいえ、誰も私をいじめていないわ。すべては私のせいよ。修、私が間違ってた。私は出しゃばるべきじゃなかったの。すべて私のせいで、もう終わりにしましょう。もう耐えられないわ。自分が崩れ落ちそうなの…」桜井雅子はもともと弱々しい外見をしているが、今は顔色も悪く、涙に濡れた姿は、ますます男性の保護欲を掻き立てる。藤沢修は彼女に布団をかけて、「ゆっくり休んで、俺がついてるから」と優しく声をかけた。…藤沢修が病室を出てくると、顔には怒りが滲み
「お前、あんなことをしたんだから、病院に来て謝るのが当然だろう?今すぐ病院に来い、それとも…」藤沢修が言い終わる前に、松本若子はすでに電話を切っていた。彼女はもう、この男とまともに話すことができないと思った。今の藤沢修は完全に狂っていて、理不尽そのものだ。桜井雅子に関わることになると、彼はいつも冷静さを失い、まるで判断力がなくなる。桜井雅子が明らかに演技をしているのに、どうして藤沢修はそんなに彼女を心配するのだろう?彼が愚かだからだろうか?いや、結局のところ、藤沢修が彼女を大切に思っているからだ。男が女性を大切にするとき、彼はすべてのことを彼女中心に考え、彼女が正しいかどうかは関係なく、まず彼女を守ろうとする。だからこそ、藤沢修は今、正しさではなく彼女を守ることを最優先しているのだ。それは、過保護な親がどんなに自分の子供が間違っていても、必死に守ろうとする姿に似ている。…藤沢修からの電話があってから、もう1時間が経過していた。松本若子は風呂から上がり、パジャマに着替えてベッドに横になろうとしていた。彼女は気持ちを落ち着かせようとしていた。今夜は冷静に過ごし、何も影響を受けたくなかった。しかし突然、ドアが勢いよく開かれ、怒りに満ちた藤沢修が飛び込んできた。松本若子は驚き、思わず身を固くした。彼の険しい表情を見て、最初は戸惑ったが、すぐに怒りが込み上げてきた。「ノックもできないの?」藤沢修は冷たい表情のまま、彼女の手首を強く掴んだ。「ついて来い」そう言って、彼は松本若子を無理やり外へ引っ張ろうとした。「何するの?どこに連れて行くつもり?放して!」松本若子は抵抗しようとしたが、藤沢修の力は驚くほど強く、彼女には太刀打ちできなかった。「藤沢修、正気なの?」松本若子は、お腹の赤ちゃんのことが心配で、無理に抵抗するのをやめた。藤沢修は足を止め、彼女の肩をしっかりと掴んで振り返った。「正気なのは俺かお前か?松本若子、なぜあんなことを雅子にした?お前は藤沢家のみんなと手を組んで、彼女をいじめるつもりか?」「私が彼女をいじめたって?顔に水をかけたことを言ってるの?彼女が何を言ったか知ってるの?」松本若子は反論しようとした。「彼女が何を言ったにせよ、お前がそんなことをしていい理由にはならない。彼女が