第4話

「私はすぐに弁護士を探して、離婚の件について話し合うつもり。安心して、後悔はしないから、もう私を邪魔しないで」

私は淡々と答え、手を伸ばして電話を切った。

私は負けてもいいという心構えを持っており、ゼロからやり直す勇気も持っている。

たった10年だけだ、負けても構わない。

私の故郷は小さい町で、以前は気に入らなかったけど、今はそれがとても安心できる場所になった。

私は子供が好きだったので、児童福祉施設で料理をする仕事を見つけた。

入社初日に、まさか電車で会った小さな女の子に再び会うことになるとは思わなかった。

彼女は子供たちの中でおずおずと立って、私を見つめる目には少し期待の色が浮かんでいた。

私は彼女の頭を撫でて、彼女に優しい笑顔を向けた。

また、カバンから事前に用意した飴を取り出して、彼女の手に押し込んだ。

私と彼女はすぐに打ち解けた。彼女は私に彼女の名前が緋翠であることを教えてくれた。

翡翠の発音と同じだ。

彼女は、生まれたばかりの頃、自分も翡翠のように大切に手のひらで育てられていたと言っていた。

ただし、後に弟が生まれ、父は他のおばさんと去ってしまったので、母は彼女を欲しくなくなった。

私は胸が痛くなり、彼女を抱きしめて、何度も彼女の髪を撫でた。

彼女は私にくっついてきた。私が料理をすると、彼女は私の隣に立って、塩や醤油の瓶を手渡してくれる。

半月が経ち、ある日私が仕事を終えて帰ると、彼女が服の裾を揉みながら、少し緊張した様子で口を開いた。

「真由さん、本当に私を家に連れて行ってくれないの？

私はとてもおとなしくするし、たくさんのことも手伝うよ。私はただ家が欲しいだけなんだ」

私は瞬く間に目頭が熱くなり、ふと昔、健太がまだ小さい頃、私の腕の中で似たようなことを言っていたことを思い出した。

「ママ、僕は賢い子になるし、あなたの良い手伝いにもなるから、幼稚園に送らないでくれる？

ママと一緒にいたい、ママがいる場所だけが僕の家だよ」

私は彼女を連れて施設長に会い、彼女を養子にしたいと申し出た。

洋平の妻であることが分かってから、複雑だった養子縁組の手続きが非常に簡単になった。

これはおそらく離婚前に、洋平が私のためにできる最後のことだ。

あの日の夕方、私は緋翠と手をつないで一緒に家に帰った。

私たちはずっと笑いな