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第85話
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田中秘書は思わず言った。「黒川社長、どうも腑に落ちないのですが......」滝川さんは以前とはまるで別人です。さっきまであんなに嫌がっていたのに、今は大人しくキッチンで料理をしているなんて。どうしても疑ってしまいます。「何が腑に落ちないんだ？」涼は冷淡に言った。「奈津美は金と力を使えば、簡単に屈服する。あんな女、ふん......」8時になった。涼は二階から降りてきた。奈津美は最後の料理をテーブルに並べ、エプロンを外した。涼は言った。「着替えてから降りてこい」命令口調の涼に、奈津美は「服は？」と尋ねた。「滝川さん、これがあなたの服です」使用人が使用人服を奈津美に渡した。奈津美はこれが涼からのあからさまな侮辱だと理解した。涼は奈津美が怒ると思っていたが、彼女は使用人服を持って大人しく二階に上がっていった。「黒川社長......」田中秘書は言わずにはいられなかった。「会長はいないですが、滝川さんをこんな風に侮辱したら、会長が戻ってきたら......」「知られたところで構わない」涼は冷たく言った。「滝川家など黒川の人脈づくりの踏み台に過ぎない。倒産寸前の会社のお嬢様に、尊厳など必要ない」涼は席に着いた。その時、涼の客がやってきた。奈津美は二階から様子を窺っていた。今日の客は、黒川と提携予定の海外企業の社長、田村社長だと分かった。奈津美は、礼二と涼がこの田村社長との契約を争っていることを覚えていた。どちらが契約を取れるかで、海外進出の成否が決まるのだ。奈津美は片眉を上げた。前世も涼は今日、田村社長を自宅に招いて食事会を開き、この契約を取り、礼二に差をつけようとした。そして彼女は、田村社長を満足させるために、心を込めて様々な料理を考案した。その結果、田村社長は涼との提携を選んだ。しかし......今世は違う。奈津美は部屋に戻って着替えた。一階では、田村社長はテーブルに並べられた中華料理を見て、美しい盛り付けに満足げに言った。「黒川社長も食通でいらっしゃるんですね。どれも素晴らしい料理です」涼は言った。「これは、私の専属シェフが作った料理です。黒川との提携に対する我々の誠意の表れです」涼は奈津美の手柄を自分のものにした。奈津美の料理の腕前は確かに素晴らし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第87話
「奈津美」突然、涼の声が奈津美の耳に届いた。我に返った奈津美は、涼が彼女を見つめていることに気づいた。彼の声には、何か企んでいるような響きがあった。「奈津美、こっちへ来い」「......」礼二はその場に立ち尽くし、奈津美が使用人服を着ているのを見て、片眉を上げた。奈津美はようやく理解した。涼はわざと礼二を呼んだのだ。彼女を皆の前で辱めるために。「望月社長、座らないのか？」涼は奈津美を見て、命令口調で言った。「奈津美、望月社長に椅子を引いてくれ」「......」奈津美は動かなかった。涼はさらに言った。「早くしろ。お客様に失礼だぞ」それを聞いて、奈津美は礼二の隣に行き、椅子を引いた。「望月社長、どうぞ」奈津美の声は冷静だった。礼二はお礼を言って席に着いた。田村社長は奈津美に視線を向け、「こちらは滝川さんですね？以前お会いしたことがありますが、やはり大変お美しい」と言った。奈津美は隣に立って微笑んだが、何も言わなかった。「誰の娘だろうと、所詮は黒川家の使用人に過ぎない」涼は向かいの礼二を見ながら言った。「奈津美、望月社長と田村社長にお酒を注いでくれ」奈津美は眉をひそめた。涼は人を侮辱することに限度がなく、今回は明らかに彼女を辱めようとしていた。「かしこまりました、黒川社長」奈津美は表情を変えなかった。彼女は田村社長の前に歩み寄り、お酒を注いだ後、礼二の隣に行き、彼にもお酒を注いだ。「こっちへ来い」涼の一言で、奈津美は仕方なく彼の隣に行った。涼は目の前のグラスを軽く叩いた。奈津美は察して涼にお酒を注いだ。これは明らかに所有権の主張だ。礼二には当然、その意味が理解できた。田村社長はそれを見て思わず言った。「さすが黒川社長ですね。滝川家のお嬢様でさえ、黒川社長にお酌をするしかないんですね！」田村社長の笑みはさらに深まった。奈津美は何も言わなかった。笑えばいい。今に泣くことになるわ。その時、奈津美は田村社長の隣に行き、「田村社長こそ業界の有名人です。以前、家でよくお名前を伺っていました」と言った。言いながら、奈津美はわざと田村社長に近づき、魚を彼の茶碗に取ってあげた。親しげな様子で微笑みながら、「これは黒川社長が特別に用意したもの
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第88話
この程度の魚の見分けもつかないはずがない。田村社長が何も言わないのを見て。奈津美は中華風アヒルを切り分け、鴨肉と中の海鮮を取り出して田村社長の前に置き、「田村社長、これは中華風アヒルです」と言った。中華風アヒルの中にスッポンなどの珍しい食材が入っているのを見て、田村社長は箸をつけようとしていた手を止めた。田村社長は絶滅危惧種の保護大使を務めており、多額の寄付をして動物の保護活動を行っていた。そんな彼がこの料理を好むはずがない。田村社長が箸をつけようとしないのを見て、涼は「お口に合いませんか？」と尋ねた。「黒川社長もご存知でしょうが、私は若い頃、海産物の商売をしていました」田村社長は冷淡な表情で言った。「ですから、これらの食材については誰よりも詳しいつもりです」涼はまだ何が起こっているのか理解していなかった。田村社長は続けた。「私は、嘘や偽りが大嫌いです！今回の提携は、見送らせていただきます」涼は眉をひそめた。「田村社長、私の家でささやかながら食事を用意しております。もしよろしければ、そちらへ移りませんか？」礼二がそのタイミングで口を開いた。田村社長は頷いて、「では、失礼いたします」と言った。そう言うと、田村社長は立ち上がり、礼二と一緒に黒川家を出て行った。今回は、田村社長は涼に全く面子を立てなかった。「黒川社長！」田中秘書が入ってきて、追いかけるかどうか尋ねようとした時、涼の目は冷たくなった。この神崎市で、涼に恥をかかせるような真似をする人間はいなかった。「奈津美、一体どういうつもりだ？」突然、涼は奈津美を問い詰めた。奈津美は無邪気な顔で言った。「黒川社長、私に関係ある？田村社長は自分で帰ったのよ。私はずっと黒川社長の味方をしてたのに。黒川社長が何か田村社長に失礼なことをしたんじゃないの？」涼は眉をひそめた。確かに奈津美は彼の味方をしていた。何か仕組んだようには見えなかった。しかし、涼は彼女がズワイガニをタラバガニに、アオウオを桂魚にすり替えていたことを知らなかった。涼には分からなくても、田村社長には分かったのだ。前世、彼女は涼のためにこの契約を成立させるため、田村社長の好みを調べ上げた。田村社長のために特別にこれらの料理を作り、彼に涼を高く評価させ、黒川との
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涼は冷笑して言った。「おばあさま盾に脅すつもりか？奈津美、その手は既に通用しない」「それでいいじゃない。効果があればそれでいいのよ」奈津美が二階に上がろうとすると、涼は突然彼女を抱き寄せた。突然のことに、奈津美は顔をしかめて、「何するのよ？」と尋ねた。「奈津美、自分の立場をわきまえろ。お前は俺、涼の婚約者だ。今日、お前が俺の女だということを、礼二に見せつけてやる。二度とお前にちょっかいを出さないようにな」奈津美は涼から離れようとしたが、彼の腕は強く、彼女を逃がさなかった。彼は低い声で言った。「おばあさまが帰ってくるのが心配なら、安心しろ。二人きりで過ごして仲を深めたいとおばあさまに話したら、喜んで家を出て行ってくれた」「あなた！」奈津美の顔色は悪くなった。涼は奈津美にさらに近づき、「おばあさまに余計なことを言ったら、結婚式を早めるぞ。お前は礼二を簡単に諦めたくないだろう？」と言った。奈津美の目は冷たくなった。「涼、人をそんな風に疑わないで！」奈津美の言葉に、涼は彼女を突き放し、冷たく言った。「綾乃に俺たちを誤解させるような真似をしたお前のやり口の方が、よっぽど汚いだろう」「言ったでしょ、私に関係ないって！」「俺が信じると思うか？」涼は言った。「お前と綾乃が同じ大学だということは知っている。大学では大人しくしているんだぞ。今、誰もがお前が黒川家の婚約者だと知っている。礼二と親密にしているところを見られたら承知しないぞ」そう言って、涼は二階に上がっていった。奈津美は涼の機嫌が悪いことを見て取った。田村社長との契約を失った涼の損失は計り知れない。しかも、その契約は礼二のものになったのだ。奈津美は涼に掴まれていた腕を回した。見てなさい。私を黒川家に閉じ込めても、あなたはますます不幸になるわ。奈津美は使用人服の襟元の蝶結びを引きちぎり、二階に上がっていった。翌朝。涼は起きてリビングに行くと、テーブルの上にはパンとジャムしかなかった。それを見て、涼は眉をひそめ、「鈴木さん」と呼んだ。鈴木が出てきて、「社長、どうされましたか？」と尋ねた。「奈津美はまだ起きていないのか？」「はい、お嬢様はまだ降りてきておりません」それを聞いて、涼は胸が詰まるような思いがした。こんな時間ま
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「早く行け」涼の声に苛立ちが感じられたため。田中秘書は仕方なく二階に上がった。田中秘書は奈津美の部屋の前でドアをノックし、「滝川さん、社長がお呼びです」と言った。部屋からは何の音もしなかった。田中秘書は眉をひそめ、もう一度「滝川さん？」と呼んだ。部屋は依然として静まり返っていた。田中秘書は「滝川さん、失礼します」と言った。そして、田中秘書はドアを開けた。部屋の中は綺麗に片付けられていたが、奈津美の姿はどこにも見当たらなかった。それを見て、田中秘書は慌てて一階に降りてきて、青ざめた顔で言った。「黒川社長、滝川......滝川さんがいません！」「何？」涼の顔色は険しくなり、彼はすぐに二階に向かった。奈津美の部屋はもぬけの殻だった。涼の顔色はますます険しくなり、田中秘書は「黒川社長......もしかして、滝川さんは逃げたのでは......」と言った。「そんなこと、言われなくても分かっている」涼の声には怒りが滲み出ていた。「すぐに奈津美に電話しろ！」「は......はい......」田中秘書は急いで携帯電話を取り出し、奈津美に電話をかけた。しかし、奈津美の電話は繋がらない。「黒川社長......滝川さんの電話が繋がりません」涼は怒りで顔を真っ赤にし、怒りながらも笑って言った。「この女！滝川家を全く気にしていないようだな！」その時、田中秘書は携帯電話に届いたニュースを見て、顔色を変えて言った。「黒川社長！見てください！」携帯電話のニュースには、滝川グループと望月グループが提携するという記事が掲載されていた。さらに、礼二が個人的に滝川グループに400億円出資したことも書かれていた。「黒川社長......」「出て行け！」涼の表情は暗かった。奈津美......まさか既に逃げ道を作っていた！望月グループと提携すれば、俺に何もできないと思っているのか？涼は冷たく言った。「奈津美を探し出せ！どこへ逃げたか、見つけて来い！」「かしこまりました、黒川社長」同時に、神崎経済大学。「うっそ！本当に黒川家から逃げ出したの！？」月子は奈津美の話を聞いて、顎が外れそうになった。「他にどうしろっていうのよ？涼の家の使用人になるわけ？」「すごい！すごすぎる！」
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そう言って、綾乃は理沙とめぐみに付き添われて1号館に入った。1号館の中には黒川家のSPたちで溢れかえっていた。理沙は涼の姿を見つけると、「黒川社長！」と手を振った。涼は眉をひそめ、振り返ると、綾乃が少し離れたところに立っていた。その時、綾乃は涼の目の前に奈津美がいることに気づいた。涼が奈津美の腕を掴んでいるのを見て、綾乃の顔色は豹変した。「滝川さん？どうして......」理沙の顔色も悪くなった。彼女はめぐみと顔を見合わせた。涼は綾乃を迎えに来たと思っていたのに、まさか奈津美を探していたとは？1号館1階の空気は張り詰めていた。「涼様......どういうこと？」綾乃は不満を押し殺して、涼に尋ねた。奈津美は涼の手を振り払い、「黒川社長は白石さんを迎えに来たんでしょう？白石さんはここにいるから、私はこれで」と言った。そう言って、奈津美は月子の手を引いて逃げようとした。涼は怒った顔で追いかけようとしたが、綾乃が「涼様！」と呼び止めた。涼の足が止まった。理沙は言った。「やっぱり黒川社長は綾乃を迎えに来たのよ！滝川さんったら図々しいわ。昔から綾乃の真似ばかりして、今も懲りないのね！黒川社長を誘惑しようとしてるに決まってる！ふん！身の程知らずもいいところよ！」理沙の言葉を聞いて、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、本当なの？」と尋ねた。周囲の人々の視線が集中していた。この神崎市で、涼が綾乃を一番愛していることは誰もが知っていた。以前から奈津美は綾乃の服装や髪型を真似て、彼女と少し似た顔を利用して、涼のご機嫌を取ろうとしていた。「綾乃、見ての通りでしょう？黒川社長はきっと人違いをしたのよ！」めぐみも横から言った。二人は示し合わせて、奈津美を涼を誘惑するためなら何でもする女に仕立て上げた。「いい加減にしろ」涼は無表情で言った。「全員出て行け！」理沙とめぐみは涼の剣幕に驚き、SPが来る前に逃げ出した。「涼様......あなた、本当に滝川さんと......」綾乃は唇を噛んだ。あの日、彼女は涼と奈津美が二人で寝室から出てきたのをこの目で見た。奈津美は涼のパジャマを着ていた。涼は彼女に説明したが、綾乃は数日間、部屋に閉じこもり、彼を無視して
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第95話
運転手は慌てて車に乗り込み、奈津美を追いかけた。奈津美は運転手が必死で追いかけてくるのを見て、冷たく笑った。自分の性格が優しすぎるせいで、社員たちは図に乗っている。彼女は滝川家のお嬢様であり、お客様だ。運転手はただの社員なのに、社長の代わりに客に無礼な態度を取るなんて。以前は我慢していた。今度は絶対に許さない。しばらくして、タクシーは黒川家の門の前に停まった。会長は引っ越したが、ここは黒川家の本宅ではないものの、やはり高級住宅地にあった。窓から奈津美がタクシーを降りるのを見て、会長の顔色は悪くなった。「どういうことだ？高橋さんに迎えに行かせたはずだが......彼はどこだ？」「会長......」使用人も何が起こっているのか分からなかった。高橋は確かに迎えに行ったはずなのに！「馬鹿なことを！近所の人たちに笑われるじゃないか！」会長は怒って階下に降りてきた。奈津美が玄関から入ってくるのを見て、会長は彼女に近づき、「奈津美、一体どういうこと？高橋さんは迎えに行かなかったのか？」と尋ねた。「会長、迎えに来てくれましたが......高橋さんは白石さんのことばかり褒めるので、私は降りたんです」奈津美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、運転手がよろめきながら玄関から入ってきた。会長の顔色は険しくなり、「奈津美を迎えに行かせたはずだ。一体何をしているんだ？」と言った。「か......会長......」運転手の顔色は悪く、「わ......私は少し雑談をしただけなのに、滝川さんが怒ってしまって！あんなみっともないことを......ああ、全て私のせいです！私が余計なことを言ったばかりに！私はただ滝川さんに黒川社長のことに集中するように忠告しただけなのに......滝川さんがあんなに怒るとは思ってもみませんでした！これで会長の顔に泥を塗ってしまいました......」と言った。運転手は長年会長に仕えていたので、彼女の性格をよく知っていた。会長は面子を非常に大切にする。客人にタクシーで来させるようなことは、今まで一度もなかった。これが初めてのことだ。案の定、運転手の言葉を聞いて、会長の顔色は悪くなった。奈津美は口を開いた。「高橋さん、話は最後まで言いなさいよ。私が会長の機嫌を取ったからと言って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第94話
ここでようやく、運転手は奈津美の目に笑みが浮かんでいないことに気づいた。運転手はドキッとしたが、すぐに考え直した。奈津美は所詮、滝川家のお嬢様だ。黒川社長には敵わない。運転手は言った。「滝川さん、会長の機嫌を取ったからと言って、安心しない方がいいですよ。黒川社長はわがままなお嬢様タイプは嫌いなんです！白石さんのようなおしとやかな女性が好みです。もっと努力しないと、黒川奥様の座は奪われてしまいますよ」運転手は奈津美が黒川奥様の座と綾乃のことを気にしていることを知っていた。そうでなければ、綾乃の真似をして涼のご機嫌を取ろうとするはずがない。奈津美を掌握したつもりでいる運転手だったが、次の瞬間、彼女に「止まりなさい！」と冷たく一喝された。その声に驚き、運転手は急ブレーキをかけた。「滝川さん......」運転手の言葉が終わる前に、奈津美は車から降りた。奈津美が降りたのを見て、運転手の顔色は変わった。運転手も慌てて車から降り、暗い顔で言った。「滝川さん！何をするんですか！？」「黒川家に、あなたのような無礼な社員がいるなんて。今言った言葉は、誰に言われたのか、はっきりさせてもらうわ」奈津美は冗談を言っているようには見えなかった。運転手の顔色も変わった。以前、奈津美はおどおどしていて、非常に慎重な性格だった。今のような言葉はもちろん、もっとひどいことを言われても、こんなに怒ることはなかった。今はどうしたというんだ？「滝川さん、私はあなたのためを思って言ったんです！恩知らずもいいところですよ！白石さんなら、私たち古株の社員にこんなひどいことはしませんよ！」運転手は「古株の社員」という言葉に特に力を込めた。奈津美は目の前の運転手が会長の側近で、会長に仕えて10年以上になる人物であることを知っていた。彼女がこのことを会長に訴えても、会長は運転手を罰したりしないだろう。それに、運転手の言葉は、おそらく会長の意志を反映したものだろう。奈津美は冷笑して言った。「そう？そんなに白石さんのことが好きなら、白石さんを迎えに行けばいいじゃない。そんなに白石さんを褒めちぎったら、会長がどんな顔をするか、見てみたいわ」それを聞いて、運転手の顔色が変わった。会長が綾乃を嫌っていることは誰もが知っていた。もし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第93話
涼が奈津美の味方をしたのを見て、綾乃の顔色は悪くなった。以前、涼がどれほど奈津美を嫌っていたか、綾乃はよく知っていた。奈津美の味方をするどころか、いじめないだけでもマシだったのに。今はどうして......まさか、涼は本当に奈津美と結婚するつもりなの？月子は追いかけてくる人がいないのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「危なかった！黒川さん、本当に怖いんだけど！何であんなに大勢の人を連れてきたの？まるでヤクザ映画みたい」そして、月子は奈津美を見て非難がましく言った。「あなたも何で黒川さんを庇ったのよ？白石さんと黒川さんで勝手にやってればよかったのに。人の真似をして黒川社長を誘惑しようとした悪女だと思われて、本当に損したわね」「私は黒川さんを庇ったんじゃない。自分を守ったのよ」前世の経験から、奈津美はもう涼とは関わりたくなかった。涼には出来るだけ関わらない方がいい！それに、涼は綾乃が好きなんでしょう？だったら、二人を応援してあげればいい。その時、奈津美の携帯電話が鳴った。会長からの着信を見て、奈津美は眉をひそめた。会長はまた何の用かしら？奈津美が電話に出ると、会長の冷たい声が聞こえた。「奈津美、後で運転手に迎えに行かせるから、こちらへ来なさい。話がある」会長の声に冷たさを感じた奈津美は、「会長、私は今大学にいます。今は行けません」と言った。「既に校長先生には連絡済みだ。すぐに向かいなさい。運転手はもうすぐ着くはずよ」そう言うと、会長は電話を切った。電話を切られた奈津美は、自嘲気味に笑った。奈津美、お前は本当に馬鹿だった。以前は涼がどんなだろうと、会長だけは自分の味方だと思っていたなんて。生まれ変わってようやく分かった。黒川家の人間は皆、同じもんだ。涼のおばあさんが、心から自分のことを思ってくれるはずがない。全ては利害関係で繋がっているだけ。そう考えて、奈津美は携帯電話の電源を切った。黒川家の運転手はすぐに到着した。奈津美が車に乗ると、運転手はバックミラー越しに彼女を見ながら、不機嫌そうに言った。「滝川さん、大学に行くなら、会長に一言連絡するべきでしょう？私たち、あちこち走り回らされて困ります」運転手の愚痴を聞いても、奈津美は慣れていた。彼らは黒川家で働いている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第92話
そう言って、綾乃は理沙とめぐみに付き添われて1号館に入った。1号館の中には黒川家のSPたちで溢れかえっていた。理沙は涼の姿を見つけると、「黒川社長！」と手を振った。涼は眉をひそめ、振り返ると、綾乃が少し離れたところに立っていた。その時、綾乃は涼の目の前に奈津美がいることに気づいた。涼が奈津美の腕を掴んでいるのを見て、綾乃の顔色は豹変した。「滝川さん？どうして......」理沙の顔色も悪くなった。彼女はめぐみと顔を見合わせた。涼は綾乃を迎えに来たと思っていたのに、まさか奈津美を探していたとは？1号館1階の空気は張り詰めていた。「涼様......どういうこと？」綾乃は不満を押し殺して、涼に尋ねた。奈津美は涼の手を振り払い、「黒川社長は白石さんを迎えに来たんでしょう？白石さんはここにいるから、私はこれで」と言った。そう言って、奈津美は月子の手を引いて逃げようとした。涼は怒った顔で追いかけようとしたが、綾乃が「涼様！」と呼び止めた。涼の足が止まった。理沙は言った。「やっぱり黒川社長は綾乃を迎えに来たのよ！滝川さんったら図々しいわ。昔から綾乃の真似ばかりして、今も懲りないのね！黒川社長を誘惑しようとしてるに決まってる！ふん！身の程知らずもいいところよ！」理沙の言葉を聞いて、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、本当なの？」と尋ねた。周囲の人々の視線が集中していた。この神崎市で、涼が綾乃を一番愛していることは誰もが知っていた。以前から奈津美は綾乃の服装や髪型を真似て、彼女と少し似た顔を利用して、涼のご機嫌を取ろうとしていた。「綾乃、見ての通りでしょう？黒川社長はきっと人違いをしたのよ！」めぐみも横から言った。二人は示し合わせて、奈津美を涼を誘惑するためなら何でもする女に仕立て上げた。「いい加減にしろ」涼は無表情で言った。「全員出て行け！」理沙とめぐみは涼の剣幕に驚き、SPが来る前に逃げ出した。「涼様......あなた、本当に滝川さんと......」綾乃は唇を噛んだ。あの日、彼女は涼と奈津美が二人で寝室から出てきたのをこの目で見た。奈津美は涼のパジャマを着ていた。涼は彼女に説明したが、綾乃は数日間、部屋に閉じこもり、彼を無視して
