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第85話
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田中秘書は思わず言った。「黒川社長、どうも腑に落ちないのですが......」滝川さんは以前とはまるで別人です。さっきまであんなに嫌がっていたのに、今は大人しくキッチンで料理をしているなんて。どうしても疑ってしまいます。「何が腑に落ちないんだ？」涼は冷淡に言った。「奈津美は金と力を使えば、簡単に屈服する。あんな女、ふん......」8時になった。涼は二階から降りてきた。奈津美は最後の料理をテーブルに並べ、エプロンを外した。涼は言った。「着替えてから降りてこい」命令口調の涼に、奈津美は「服は？」と尋ねた。「滝川さん、これがあなたの服です」使用人が使用人服を奈津美に渡した。奈津美はこれが涼からのあからさまな侮辱だと理解した。涼は奈津美が怒ると思っていたが、彼女は使用人服を持って大人しく二階に上がっていった。「黒川社長......」田中秘書は言わずにはいられなかった。「会長はいないですが、滝川さんをこんな風に侮辱したら、会長が戻ってきたら......」「知られたところで構わない」涼は冷たく言った。「滝川家など黒川の人脈づくりの踏み台に過ぎない。倒産寸前の会社のお嬢様に、尊厳など必要ない」涼は席に着いた。その時、涼の客がやってきた。奈津美は二階から様子を窺っていた。今日の客は、黒川と提携予定の海外企業の社長、田村社長だと分かった。奈津美は、礼二と涼がこの田村社長との契約を争っていることを覚えていた。どちらが契約を取れるかで、海外進出の成否が決まるのだ。奈津美は片眉を上げた。前世も涼は今日、田村社長を自宅に招いて食事会を開き、この契約を取り、礼二に差をつけようとした。そして彼女は、田村社長を満足させるために、心を込めて様々な料理を考案した。その結果、田村社長は涼との提携を選んだ。しかし......今世は違う。奈津美は部屋に戻って着替えた。一階では、田村社長はテーブルに並べられた中華料理を見て、美しい盛り付けに満足げに言った。「黒川社長も食通でいらっしゃるんですね。どれも素晴らしい料理です」涼は言った。「これは、私の専属シェフが作った料理です。黒川との提携に対する我々の誠意の表れです」涼は奈津美の手柄を自分のものにした。奈津美の料理の腕前は確かに素晴らし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第87話
「奈津美」突然、涼の声が奈津美の耳に届いた。我に返った奈津美は、涼が彼女を見つめていることに気づいた。彼の声には、何か企んでいるような響きがあった。「奈津美、こっちへ来い」「......」礼二はその場に立ち尽くし、奈津美が使用人服を着ているのを見て、片眉を上げた。奈津美はようやく理解した。涼はわざと礼二を呼んだのだ。彼女を皆の前で辱めるために。「望月社長、座らないのか？」涼は奈津美を見て、命令口調で言った。「奈津美、望月社長に椅子を引いてくれ」「......」奈津美は動かなかった。涼はさらに言った。「早くしろ。お客様に失礼だぞ」それを聞いて、奈津美は礼二の隣に行き、椅子を引いた。「望月社長、どうぞ」奈津美の声は冷静だった。礼二はお礼を言って席に着いた。田村社長は奈津美に視線を向け、「こちらは滝川さんですね？以前お会いしたことがありますが、やはり大変お美しい」と言った。奈津美は隣に立って微笑んだが、何も言わなかった。「誰の娘だろうと、所詮は黒川家の使用人に過ぎない」涼は向かいの礼二を見ながら言った。「奈津美、望月社長と田村社長にお酒を注いでくれ」奈津美は眉をひそめた。涼は人を侮辱することに限度がなく、今回は明らかに彼女を辱めようとしていた。「かしこまりました、黒川社長」奈津美は表情を変えなかった。彼女は田村社長の前に歩み寄り、お酒を注いだ後、礼二の隣に行き、彼にもお酒を注いだ。「こっちへ来い」涼の一言で、奈津美は仕方なく彼の隣に行った。涼は目の前のグラスを軽く叩いた。奈津美は察して涼にお酒を注いだ。これは明らかに所有権の主張だ。礼二には当然、その意味が理解できた。田村社長はそれを見て思わず言った。「さすが黒川社長ですね。滝川家のお嬢様でさえ、黒川社長にお酌をするしかないんですね！」田村社長の笑みはさらに深まった。奈津美は何も言わなかった。笑えばいい。今に泣くことになるわ。その時、奈津美は田村社長の隣に行き、「田村社長こそ業界の有名人です。以前、家でよくお名前を伺っていました」と言った。言いながら、奈津美はわざと田村社長に近づき、魚を彼の茶碗に取ってあげた。親しげな様子で微笑みながら、「これは黒川社長が特別に用意したもの
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第88話
この程度の魚の見分けもつかないはずがない。田村社長が何も言わないのを見て。奈津美は中華風アヒルを切り分け、鴨肉と中の海鮮を取り出して田村社長の前に置き、「田村社長、これは中華風アヒルです」と言った。中華風アヒルの中にスッポンなどの珍しい食材が入っているのを見て、田村社長は箸をつけようとしていた手を止めた。田村社長は絶滅危惧種の保護大使を務めており、多額の寄付をして動物の保護活動を行っていた。そんな彼がこの料理を好むはずがない。田村社長が箸をつけようとしないのを見て、涼は「お口に合いませんか？」と尋ねた。「黒川社長もご存知でしょうが、私は若い頃、海産物の商売をしていました」田村社長は冷淡な表情で言った。「ですから、これらの食材については誰よりも詳しいつもりです」涼はまだ何が起こっているのか理解していなかった。田村社長は続けた。「私は、嘘や偽りが大嫌いです！今回の提携は、見送らせていただきます」涼は眉をひそめた。「田村社長、私の家でささやかながら食事を用意しております。もしよろしければ、そちらへ移りませんか？」礼二がそのタイミングで口を開いた。田村社長は頷いて、「では、失礼いたします」と言った。そう言うと、田村社長は立ち上がり、礼二と一緒に黒川家を出て行った。今回は、田村社長は涼に全く面子を立てなかった。「黒川社長！」田中秘書が入ってきて、追いかけるかどうか尋ねようとした時、涼の目は冷たくなった。この神崎市で、涼に恥をかかせるような真似をする人間はいなかった。「奈津美、一体どういうつもりだ？」突然、涼は奈津美を問い詰めた。奈津美は無邪気な顔で言った。「黒川社長、私に関係ある？田村社長は自分で帰ったのよ。私はずっと黒川社長の味方をしてたのに。黒川社長が何か田村社長に失礼なことをしたんじゃないの？」涼は眉をひそめた。確かに奈津美は彼の味方をしていた。何か仕組んだようには見えなかった。しかし、涼は彼女がズワイガニをタラバガニに、アオウオを桂魚にすり替えていたことを知らなかった。涼には分からなくても、田村社長には分かったのだ。前世、彼女は涼のためにこの契約を成立させるため、田村社長の好みを調べ上げた。田村社長のために特別にこれらの料理を作り、彼に涼を高く評価させ、黒川との
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涼は冷笑して言った。「おばあさま盾に脅すつもりか？奈津美、その手は既に通用しない」「それでいいじゃない。効果があればそれでいいのよ」奈津美が二階に上がろうとすると、涼は突然彼女を抱き寄せた。突然のことに、奈津美は顔をしかめて、「何するのよ？」と尋ねた。「奈津美、自分の立場をわきまえろ。お前は俺、涼の婚約者だ。今日、お前が俺の女だということを、礼二に見せつけてやる。二度とお前にちょっかいを出さないようにな」奈津美は涼から離れようとしたが、彼の腕は強く、彼女を逃がさなかった。彼は低い声で言った。「おばあさまが帰ってくるのが心配なら、安心しろ。二人きりで過ごして仲を深めたいとおばあさまに話したら、喜んで家を出て行ってくれた」「あなた！」奈津美の顔色は悪くなった。涼は奈津美にさらに近づき、「おばあさまに余計なことを言ったら、結婚式を早めるぞ。お前は礼二を簡単に諦めたくないだろう？」と言った。奈津美の目は冷たくなった。「涼、人をそんな風に疑わないで！」奈津美の言葉に、涼は彼女を突き放し、冷たく言った。「綾乃に俺たちを誤解させるような真似をしたお前のやり口の方が、よっぽど汚いだろう」「言ったでしょ、私に関係ないって！」「俺が信じると思うか？」涼は言った。「お前と綾乃が同じ大学だということは知っている。大学では大人しくしているんだぞ。今、誰もがお前が黒川家の婚約者だと知っている。礼二と親密にしているところを見られたら承知しないぞ」そう言って、涼は二階に上がっていった。奈津美は涼の機嫌が悪いことを見て取った。田村社長との契約を失った涼の損失は計り知れない。しかも、その契約は礼二のものになったのだ。奈津美は涼に掴まれていた腕を回した。見てなさい。私を黒川家に閉じ込めても、あなたはますます不幸になるわ。奈津美は使用人服の襟元の蝶結びを引きちぎり、二階に上がっていった。翌朝。涼は起きてリビングに行くと、テーブルの上にはパンとジャムしかなかった。それを見て、涼は眉をひそめ、「鈴木さん」と呼んだ。鈴木が出てきて、「社長、どうされましたか？」と尋ねた。「奈津美はまだ起きていないのか？」「はい、お嬢様はまだ降りてきておりません」それを聞いて、涼は胸が詰まるような思いがした。こんな時間ま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第90話
「早く行け」涼の声に苛立ちが感じられたため。田中秘書は仕方なく二階に上がった。田中秘書は奈津美の部屋の前でドアをノックし、「滝川さん、社長がお呼びです」と言った。部屋からは何の音もしなかった。田中秘書は眉をひそめ、もう一度「滝川さん？」と呼んだ。部屋は依然として静まり返っていた。田中秘書は「滝川さん、失礼します」と言った。そして、田中秘書はドアを開けた。部屋の中は綺麗に片付けられていたが、奈津美の姿はどこにも見当たらなかった。それを見て、田中秘書は慌てて一階に降りてきて、青ざめた顔で言った。「黒川社長、滝川......滝川さんがいません！」「何？」涼の顔色は険しくなり、彼はすぐに二階に向かった。奈津美の部屋はもぬけの殻だった。涼の顔色はますます険しくなり、田中秘書は「黒川社長......もしかして、滝川さんは逃げたのでは......」と言った。「そんなこと、言われなくても分かっている」涼の声には怒りが滲み出ていた。「すぐに奈津美に電話しろ！」「は......はい......」田中秘書は急いで携帯電話を取り出し、奈津美に電話をかけた。しかし、奈津美の電話は繋がらない。「黒川社長......滝川さんの電話が繋がりません」涼は怒りで顔を真っ赤にし、怒りながらも笑って言った。「この女！滝川家を全く気にしていないようだな！」その時、田中秘書は携帯電話に届いたニュースを見て、顔色を変えて言った。「黒川社長！見てください！」携帯電話のニュースには、滝川グループと望月グループが提携するという記事が掲載されていた。さらに、礼二が個人的に滝川グループに400億円出資したことも書かれていた。「黒川社長......」「出て行け！」涼の表情は暗かった。奈津美......まさか既に逃げ道を作っていた！望月グループと提携すれば、俺に何もできないと思っているのか？涼は冷たく言った。「奈津美を探し出せ！どこへ逃げたか、見つけて来い！」「かしこまりました、黒川社長」同時に、神崎経済大学。「うっそ！本当に黒川家から逃げ出したの！？」月子は奈津美の話を聞いて、顎が外れそうになった。「他にどうしろっていうのよ？涼の家の使用人になるわけ？」「すごい！すごすぎる！」
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奈津美と月子は1号館の1階に隠れていた。月子は「うっそ、こんなに大勢で、黒川さんは何する気！？」と言った。「何考えてるのかしら」奈津美は眉をひそめた。前世、あんなに涼に尽くしたのに、彼は冷淡で、こんなに大袈裟に探してくれたことなんて一度もなかった。どうして今は、婚約を破棄したいのに、彼が追いかけてくるの？「月子、ここは危ないわ。移動しよう」「分かった！」月子は奈津美の手を引き、1号館の上階の女子トイレに逃げ込もうとした。しかし、階段を上がろうとしたその時、大学の警備員と鉢合わせた。「逃げろ！」奈津美は月子の手を引いて逃げようとしたが、その時、涼が1号館の入口に現れた。涼は険しい顔で、「奈津美、お前はどこまで逃げるつもりだ？」と言った。「......」月子は言った。「黒川社長、奈津美は学生として大学に来ているんです。こんなに大勢の人を連れてきて、何のつもりですか？」「大学？」涼は奈津美の前に歩み寄り、彼女の腕を掴んで言った。「休学したんだろう？奈津美、大学に逃げ込めば、俺がお前に手を出せないと思っているのか？」涼は腕の力を強めた。奈津美は眉をひそめて、「涼さん、ここは大学よ。一体何のつもり？」と言った。「何のつもりって？」涼の声はますます険しくなった。「お前は俺の婚約者だ。俺の許可なく、勝手に出て行くことは許されない」「涼さん、少しは自分の立場をわきまえたらどう？」奈津美は眉をひそめて言った。「私はあなたの婚約者であって、所有物ではないわ。どうしてあなたがダメと言えば、私が出て行ってはいけないの？」その一言に、周りのSPたちは息を呑んだ。月子も心臓がドキドキした。あれは涼だぞ！この神崎市で、涼にこんな口の利き方をする人間はいない。前に涼に歯向かった奴は、もう墓の下だ。「忘れるな。俺の言うことを聞かなければ、いつでも滝川家を潰せるんだぞ」涼がまた滝川家を使って脅迫してきたので、奈津美は落ち着いて言った。「涼さん、私は黒川家に住むことは同意したわ。あなたには仕事があるし、私にも学業がある。あまり無理強いしないで。最悪の事態になれば、私たちが徹底的に戦うことになるだけよ」途端、空気が張り詰めた。1号館の外で、めぐみと理沙は涼が大勢の人を連れてきたと聞き、綾乃を迎えに来
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そう言って、綾乃は理沙とめぐみに付き添われて1号館に入った。1号館の中には黒川家のSPたちで溢れかえっていた。理沙は涼の姿を見つけると、「黒川社長！」と手を振った。涼は眉をひそめ、振り返ると、綾乃が少し離れたところに立っていた。その時、綾乃は涼の目の前に奈津美がいることに気づいた。涼が奈津美の腕を掴んでいるのを見て、綾乃の顔色は豹変した。「滝川さん？どうして......」理沙の顔色も悪くなった。彼女はめぐみと顔を見合わせた。涼は綾乃を迎えに来たと思っていたのに、まさか奈津美を探していたとは？1号館1階の空気は張り詰めていた。「涼様......どういうこと？」綾乃は不満を押し殺して、涼に尋ねた。奈津美は涼の手を振り払い、「黒川社長は白石さんを迎えに来たんでしょう？白石さんはここにいるから、私はこれで」と言った。そう言って、奈津美は月子の手を引いて逃げようとした。涼は怒った顔で追いかけようとしたが、綾乃が「涼様！」と呼び止めた。涼の足が止まった。理沙は言った。「やっぱり黒川社長は綾乃を迎えに来たのよ！滝川さんったら図々しいわ。昔から綾乃の真似ばかりして、今も懲りないのね！黒川社長を誘惑しようとしてるに決まってる！ふん！身の程知らずもいいところよ！」理沙の言葉を聞いて、涼の顔色はますます険しくなった。綾乃は涼の前に歩み寄り、「涼様、本当なの？」と尋ねた。周囲の人々の視線が集中していた。この神崎市で、涼が綾乃を一番愛していることは誰もが知っていた。以前から奈津美は綾乃の服装や髪型を真似て、彼女と少し似た顔を利用して、涼のご機嫌を取ろうとしていた。「綾乃、見ての通りでしょう？黒川社長はきっと人違いをしたのよ！」めぐみも横から言った。二人は示し合わせて、奈津美を涼を誘惑するためなら何でもする女に仕立て上げた。「いい加減にしろ」涼は無表情で言った。「全員出て行け！」理沙とめぐみは涼の剣幕に驚き、SPが来る前に逃げ出した。「涼様......あなた、本当に滝川さんと......」綾乃は唇を噛んだ。あの日、彼女は涼と奈津美が二人で寝室から出てきたのをこの目で見た。奈津美は涼のパジャマを着ていた。涼は彼女に説明したが、綾乃は数日間、部屋に閉じこもり、彼を無視して
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涼が奈津美の味方をしたのを見て、綾乃の顔色は悪くなった。以前、涼がどれほど奈津美を嫌っていたか、綾乃はよく知っていた。奈津美の味方をするどころか、いじめないだけでもマシだったのに。今はどうして......まさか、涼は本当に奈津美と結婚するつもりなの？月子は追いかけてくる人がいないのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「危なかった！黒川さん、本当に怖いんだけど！何であんなに大勢の人を連れてきたの？まるでヤクザ映画みたい」そして、月子は奈津美を見て非難がましく言った。「あなたも何で黒川さんを庇ったのよ？白石さんと黒川さんで勝手にやってればよかったのに。人の真似をして黒川社長を誘惑しようとした悪女だと思われて、本当に損したわね」「私は黒川さんを庇ったんじゃない。自分を守ったのよ」前世の経験から、奈津美はもう涼とは関わりたくなかった。涼には出来るだけ関わらない方がいい！それに、涼は綾乃が好きなんでしょう？だったら、二人を応援してあげればいい。その時、奈津美の携帯電話が鳴った。会長からの着信を見て、奈津美は眉をひそめた。会長はまた何の用かしら？奈津美が電話に出ると、会長の冷たい声が聞こえた。「奈津美、後で運転手に迎えに行かせるから、こちらへ来なさい。話がある」会長の声に冷たさを感じた奈津美は、「会長、私は今大学にいます。今は行けません」と言った。「既に校長先生には連絡済みだ。すぐに向かいなさい。運転手はもうすぐ着くはずよ」そう言うと、会長は電話を切った。電話を切られた奈津美は、自嘲気味に笑った。奈津美、お前は本当に馬鹿だった。以前は涼がどんなだろうと、会長だけは自分の味方だと思っていたなんて。生まれ変わってようやく分かった。黒川家の人間は皆、同じもんだ。涼のおばあさんが、心から自分のことを思ってくれるはずがない。全ては利害関係で繋がっているだけ。そう考えて、奈津美は携帯電話の電源を切った。黒川家の運転手はすぐに到着した。奈津美が車に乗ると、運転手はバックミラー越しに彼女を見ながら、不機嫌そうに言った。「滝川さん、大学に行くなら、会長に一言連絡するべきでしょう？私たち、あちこち走り回らされて困ります」運転手の愚痴を聞いても、奈津美は慣れていた。彼らは黒川家で働いている
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会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
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......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
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涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
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「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
