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第345話
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校長は呆然としている監督官に、「何をぼーっとしているんだ？滝川さんの解答はどうだった？」と尋ねた。監督官は言葉に詰まり、校長に回答用紙を渡した。回答用紙にはびっしりと回答が書かれていた。解答の内容はレベルが高く、論理的だった。校長は疑いながらも、後の問題も見てみたが、やはり完璧な解答だった。「君は答えを教えたんじゃないだろうな？」校長の質問に、監督官は慌てて手を振り、「いいえ！絶対に教えていません！」と言った。監督官は真剣な表情で言った。「私は一切、手を貸していません。これはすべて、滝川さんが一人で解いたものです！」奈津美が一人で全問正解したと聞いて、校長はさらに驚いた。奈津美は休学していたはずだ。どうしてこんなにレベルが高いんだ？試験会場の外では、学生たちが奈津美を見て、疑いの目を向けていた。「どうして私たちが試験を受けているのに、彼女だけ別の教室で試験を受けられるの？」「彼女は怪我をしているからでしょう？」「怪我？黒川社長のコネを使って、特別扱いしてもらってるんじゃないの？」......周囲からは疑いの声が上がった。奈津美は周りの声を気にしなかった。月子は奈津美のところに駆け寄り、「奈津美、一体どうしたの？何かされたの？黒川社長が意地悪したんじゃないの？」と心配そうに尋ねた。月子は奈津美が心配でたまらなかった。奈津美は首を横に振り、「大丈夫よ。普通に試験を受けただけ」と言った。「びっくりした！」普通の試験だったと聞いて、月子は言った。「黒川さんが奈津美に嫌がらせをするんじゃないかと思って心配したわ。他の学生が、奈津美の陰口を叩いていたのよ！」「どんなことを言ってたの？」「決まってるでしょ！コネを使うって！」月子は怒って、「せっかく左手で字を書く練習をしたのに！それなのに、コネを使うって疑われて！黒川さんは、奈津美を助けるつもりだったのか、それとも陥れるつもりだったのか、本当に分からないわ！」と言った。奈津美は、涼が来てもろくなことがないと思っていた。しかし、試験は無事に終わった。明日は二科目目、明後日は三科目目の試験がある。涼が毎回、試験会場に来ないことを祈るばかりだった。その頃、綾乃は試験会場を出て、門のところに停まっている高級車を見た。彼女はすぐに
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第347話
カンニングペーパーを見て、綾乃は言葉を失った。もう見つからないと思っていたのに、まさか涼の手元にあるなんて。「校長先生から、君の成績が最近、著しく下がっていると聞いたので、君の回答用紙を確認させてもらった。そしたら、監督官が近くの床でこのカンニングペーパーを見つけたんだ。これは君の字だ。俺が間違えるはずがない。それでもまだ、何もしていないと言うのか？」涼は決定的な証拠を綾乃に突きつけた。「涼様......お願い、説明させて......」綾乃は必死に冷静さを保とうとしたが、涼はもう彼女の言い訳を聞く気はなかった。「もう話すことはない」涼はカンニングペーパーを綾乃に返し、田中秘書に車のドアを開けるように合図した。「涼様！」綾乃がどんなに叫んでも、涼は車から降りて彼女に会うつもりはなかった。「社長、白石さんに対して、少し冷たすぎるのではないでしょうか？」「俺が彼女に甘すぎると思っているのか？彼女が何をしたか見てみろ。俺には庇いきれない」以前の綾乃は、カンニングペーパーを使うようなことはしなかった。ましてや、卒業試験のような大切な場面で不正行為をするはずがない。田中秘書はそれ以上何も言わなかった。涼は眉間を揉み、疲れた様子だった。「社長、滝川さんはどうしますか？」今日、滝川さんは多くの学生の目の前で別室に連れて行かれた。コネを使うと思っている学生も多いだろう。滝川さんの評判は悪くなってしまう。「自業自得だ」涼は、礼二と冬馬が奈津美のカンニングを手伝ったとは思ってもいなかった。奈津美は怪我を押して、正々堂々卒業しようとしていると思っていたが、どうやら自分の考え違いだったようだ。この世界に、そんな人間はいない。一方、その頃。奈津美が大学の門まで来ると、限定モデルのマイバッハの中にいる冬馬を見かけた。黒い窓ガラスが下がると、冬馬の彫りの深い横顔が見えた。冬馬は奈津美の方を見た。奈津美は気づかないふりをし、視線をそらした。全身で「私は知らない。車の中の人とは関係ない」って言ってるようだった。「牙」冬馬は低い声で言った。牙はすぐに彼の意図を理解し、車のドアを開けて奈津美の方へ歩いて行った。奈津美は気づかないふりをしようとしたが、牙は彼女の前に立ちはだかり、「滝川さん
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第348話
車内。奈津美は歯を食いしばりながら、車のドアを開けた。奈津美の今にでも人を殺しそうな険しい表情を見ながら、冬馬は悠然と口を開いた。「滝川さんは恩知らずだな。この間までは入江先生と呼んでいたのに、今日はもう知らん顔か」「入江社長、確かにあなたの車は高級で高価なのは認めるけど、大学の門の前に車を停めないで。印象が悪いわ」「何が悪いんだ？」「私の評判に傷がつく」奈津美は付け加えた。冬馬は平然と、「俺は自分の都合のいいようにしか行動しない。他人の評判など、どうでもいい」と言った。「あなた......」さすがは前世で涼と激しく争っていた男だ。奈津美は我慢した。我慢しなかったらどうなる？彼に手を出したら？きっと自分が殺される。奈津美は、自分が死ぬ100通りのパターンを想像した。そして、結局、我慢することにした。冬馬は静かに、「試験はどうだった？」と尋ねた。「おかげさまで、完璧だったわ」「そうか」「左手を出しなさい」「何？」奈津美はそう言いながらも、左手を差し出した。冬馬は奈津美の手に、小さな瓶に入った塗り薬を置いた。奈津美はどこかで見たことがあるような気がした。そしてすぐに、これは涼が特注で作らせた薬だと気づいた。「これはどこで手に入れたの？」この薬は市販されていない。涼が奈津美の傷に合わせて特別に作らせたものなので、お金を出しても手に入らないはずだ。冬馬は静かに、「初からだ」と言った。「そう」やはり、冬馬のような冷たい人間が、自分から何かをくれるはずがない。「一日三回、一ヶ月塗り続ければ、かなり良くなるだろう」「そんなに？涼がくれた薬よりも効くの？」奈津美は小さな薬瓶を手に取って、じっくりと眺めた。冬馬は奈津美を一瞥し、「俺が贈ったものを、彼のものと比べるな」と言った。奈津美は驚き、冬馬の方を見た。冬馬はもう彼女を見ていなかった。涼がくれたものと比べてはいけない？まあ、宿敵だし。まさに宿敵らしいセリフだ。奈津美は薬をポケットに入れ、「佐々木先生って、本当にいい人ね。今度、感謝しないと」と言った。「機会は今日ある」「え？」奈津美は冬馬を見て、「佐々木先生は今、あなたの家にいるの？」と尋ねた。「ああ」「じゃあ、今夜
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「何の御馳走だ？」初は訳が分からなかった。冬馬や牙のような倹約家がいる家で、どうして御馳走が出るんだ？ここ数日、入江の家にいる間、まともな食事は一度もしていない！初は心の中でそう思い、危うく口に出すところだった。結局、彼は牙に「何の御馳走だ？どこからご馳走が出てくるんだ？」と尋ねた。「滝川さんが、佐々木先生に感謝の気持ちを込めて、ご馳走を作るそうです」「俺に感謝？何に？」「塗り薬のお礼です」牙の答えを聞いて、初はさらに驚いた。「それなら、冬馬に感謝すべきだろ。私に何の用だ？金を出したのは彼なのに」あの薬の開発にはそれなりの費用がかかる。しかし、その資金を出したのは冬馬なのだ。冬馬は自分のことにはケチで、衣食住は何でもいいと思っている。しかし、他のことには惜しみなく金を使う。今回の奈津美のための薬の開発も、冬馬は2億円もの大金を出した。研究所は大喜びだった。「社長のことは気にしないでください、佐々木先生。先生に感謝の気持ちを表すためだと思ってください」「名前を隠して善行をつむなんて、まるで聖人にでもなったつもりか？」初は思わず冬馬に拍手を送りそうになった。キッチンでスマホをいじっている奈津美を見て、初は近づいて「滝川さん、何をしてるんだ？」と尋ねた。「出前を注文しているの」「出前？」「この辺りにはスーパーがないみたいだから、ネットスーパーで材料を注文して、自分で料理するしかないわ」奈津美の言葉に、初の顔が曇った。「滝川さん、ここの住所を知っているのか？」「いいえ。変だわ、GPSが機能しないの」「ここは冬馬の家だ......GPSが使えるわけがない」冬馬には敵が多すぎる。彼の命を狙っている人間が多すぎるのだ。だから、冬馬が住む場所には、必ず電波妨害装置が設置されている。しかし、GPSは使えなくても、インターネットは使える。「何の材料が欲しいか教えてくれ。私が買ってきてあげる。どうせすぐ近くだ」「そうしてくれる？ありがとう！」奈津美は遠慮なく、先ほど作ったメニューを初に送った。「佐々木先生が何が好きか分からないから、もし足りなかったら、もっと追加するわ」初はメニューを見て、目を輝かせた。こんなに豪華な料理を食べるのは久しぶりだ！「十分だ！
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第351話
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「手が怪我をしているのに、料理ができるのか？」初は言った。「医者として言わせてもらうが、誰かに代わりに切ってもらう方がいい。手が滑って指を切ったら大変だぞ」奈津美は料理をする前に、そのことについて全く考えていなかった。初に言われて、確かに誰かに野菜を切ってもらった方がいいことに気づいた。そして、彼女は当然のように初を見た。奈津美に狙われているのを見て、初はすぐに言った。「私の包丁さばきは冬馬には及ばない。彼に頼んだ方がいい」そう言って、初は二階へ上がっていった。一秒たりともキッチンにいたくなかった。二階で、初は冬馬の部屋のドアをノックした。何度ノックしても返事がないので、彼は「冬馬、出て来い！滝川さんのために野菜を切ってやれ！」と叫んだ。そして、ドアの前で小声で、「これはチャンスだぞ！私がわざわざ作ってやったんだ。早くドアを開けろ！」と呟いた。向かいの部屋から牙が出てきて、ドアにしがみついている初を見て、「佐々木先生、何をしているんですか？」と言った。「社長を呼んでるんだ」初は言った。「せっかく滝川さんの前で男らしさをアピールできるチャンスなのに。滝川さんは手が怪我しているから、包丁を握れないんだろ？冬馬の包丁さばきは素晴らしいから、彼にやらせたらちょうどいい......」初が言葉を言い終わらないうちに、階下から包丁が床に落ちる音が聞こえてきた。カチャッという音が、耳障りだった。冬馬はすぐにドアを開け、階下へ降りて行った。初も何かを感じ、「まずい！」と言った。数人が階下へ降りてきた。奈津美は床に落ちた包丁を拾おうとしていた。奈津美は慌てて降りてきた数人を見て、そのままの姿勢で固まった。数人の慌てた様子を見て、奈津美は「ちょっと手が滑って......」と説明した。「......」初は言葉を失った。本当に手を切ったのかと思ったからだ！冬馬は前に出て、包丁を拾い上げた。まなまな板の横に行き、奈津美が洗ってくれた野菜を見て、メニューを一瞥すると、何も言わずに野菜や肉を切り始めた。奈津美はいつも一人で料理をしていたので、誰かに手伝ってもらうのは初めてだった。きっと慌ててしまうだろうと思っていたが、冬馬は手際よく、メニューを一目見ただけで奈津美の料理の順番を理解していた。初はキッチンの外
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第1話
神崎市の誰もが知っていた。滝川奈津美（たきがわ なつみ）が黒川涼（くろかわ りょう）に一途な想いを寄せていることを。誇りもプライドも捨て去るほどの、狂おしい恋だった。結婚式の日、白石綾乃（しらいし あやの）のたった一言で、涼は花嫁の奈津美を置き去りにし、カーウェディングで空港まで白石を迎えに行ってしまった。 三年もの間、心待ちにしていた結婚式は、奈津美の人生で消えることのない悪夢となった。式当日、彼女は涼の仇敵に誘拐され、涼への報復として三日三晩も責め続けられた。最後には全裸で甲板に縛り付けられ、犯人たちは涼への復讐として、その様子を生配信した。冷たい潮風に全身が震え、奈津美は泣きながら命乞いをした。プライドは地に落ち、踏みにじられた。その時、涼は何の迷いもなく綾乃と入籍していた。「黒川、二千万円の身代金を払えば、お前の婚約者を解放してやる。さもなければ、海に沈めてやるぞ」犯人は侮蔑的な声で最後通牒を突きつけた。しかし返ってきたのは、冷ややかな嘲笑だけだった。「穢れた女なんて、死のうが生きようが、俺には関係ない」その言葉を聞いた奈津美は、凍りついた。穢れた女？まさか涼の口からそんな言葉が出るとは思ってもみなかった。涼の潔癖症は周知の事実で、奈津美はずっと純潔を守り通してきた。この三年間、涼の言うことには絶対服従し、命さえ差し出す覚悟だった。せめて罪悪感くらいは感じているだろうと思っていたのに。でも違った。これが涼の本心だった。電話を切られた犯人たちは激高し、奈津美を海に投げ込むよう命じた。その瞬間、奈津美は自分が滑稽な存在でしかないことを悟った。神崎市の誰もが知っていた。滝川奈津美は白石綾乃の代わりに過ぎないことを。涼と結婚するため、誇りある地位も捨て、世間の噂にも耐え、涼のおばあさまの面倒を見続けた。すべては涼のためだった。三年もの時間をかけて、やっと涼の心を掴めたと思ったが、すべては他人のための土台作りに過ぎなかったと気付いた。奈津美は絶望と共に目を閉じ、後悔の涙を流した。もう一度人生をやり直せるなら、絶対に涼には近づかない――そう心に誓った。「まさか！本当に飛び込むなんて！正気じゃないわ！」「そこまでする必要ある？黒川様の指輪だからって、拾いに飛び込
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カンニングペーパーを見て、綾乃は言葉を失った。もう見つからないと思っていたのに、まさか涼の手元にあるなんて。「校長先生から、君の成績が最近、著しく下がっていると聞いたので、君の回答用紙を確認させてもらった。そしたら、監督官が近くの床でこのカンニングペーパーを見つけたんだ。これは君の字だ。俺が間違えるはずがない。それでもまだ、何もしていないと言うのか？」涼は決定的な証拠を綾乃に突きつけた。「涼様......お願い、説明させて......」綾乃は必死に冷静さを保とうとしたが、涼はもう彼女の言い訳を聞く気はなかった。「もう話すことはない」涼はカンニングペーパーを綾乃に返し、田中秘書に車のドアを開けるように合図した。「涼様！」綾乃がどんなに叫んでも、涼は車から降りて彼女に会うつもりはなかった。「社長、白石さんに対して、少し冷たすぎるのではないでしょうか？」「俺が彼女に甘すぎると思っているのか？彼女が何をしたか見てみろ。俺には庇いきれない」以前の綾乃は、カンニングペーパーを使うようなことはしなかった。ましてや、卒業試験のような大切な場面で不正行為をするはずがない。田中秘書はそれ以上何も言わなかった。涼は眉間を揉み、疲れた様子だった。「社長、滝川さんはどうしますか？」今日、滝川さんは多くの学生の目の前で別室に連れて行かれた。コネを使うと思っている学生も多いだろう。滝川さんの評判は悪くなってしまう。「自業自得だ」涼は、礼二と冬馬が奈津美のカンニングを手伝ったとは思ってもいなかった。奈津美は怪我を押して、正々堂々卒業しようとしていると思っていたが、どうやら自分の考え違いだったようだ。この世界に、そんな人間はいない。一方、その頃。奈津美が大学の門まで来ると、限定モデルのマイバッハの中にいる冬馬を見かけた。黒い窓ガラスが下がると、冬馬の彫りの深い横顔が見えた。冬馬は奈津美の方を見た。奈津美は気づかないふりをし、視線をそらした。全身で「私は知らない。車の中の人とは関係ない」って言ってるようだった。「牙」冬馬は低い声で言った。牙はすぐに彼の意図を理解し、車のドアを開けて奈津美の方へ歩いて行った。奈津美は気づかないふりをしようとしたが、牙は彼女の前に立ちはだかり、「滝川さん
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第346話
校長は呆然としている監督官に、「何をぼーっとしているんだ？滝川さんの解答はどうだった？」と尋ねた。監督官は言葉に詰まり、校長に回答用紙を渡した。回答用紙にはびっしりと回答が書かれていた。解答の内容はレベルが高く、論理的だった。校長は疑いながらも、後の問題も見てみたが、やはり完璧な解答だった。「君は答えを教えたんじゃないだろうな？」校長の質問に、監督官は慌てて手を振り、「いいえ！絶対に教えていません！」と言った。監督官は真剣な表情で言った。「私は一切、手を貸していません。これはすべて、滝川さんが一人で解いたものです！」奈津美が一人で全問正解したと聞いて、校長はさらに驚いた。奈津美は休学していたはずだ。どうしてこんなにレベルが高いんだ？試験会場の外では、学生たちが奈津美を見て、疑いの目を向けていた。「どうして私たちが試験を受けているのに、彼女だけ別の教室で試験を受けられるの？」「彼女は怪我をしているからでしょう？」「怪我？黒川社長のコネを使って、特別扱いしてもらってるんじゃないの？」......周囲からは疑いの声が上がった。奈津美は周りの声を気にしなかった。月子は奈津美のところに駆け寄り、「奈津美、一体どうしたの？何かされたの？黒川社長が意地悪したんじゃないの？」と心配そうに尋ねた。月子は奈津美が心配でたまらなかった。奈津美は首を横に振り、「大丈夫よ。普通に試験を受けただけ」と言った。「びっくりした！」普通の試験だったと聞いて、月子は言った。「黒川さんが奈津美に嫌がらせをするんじゃないかと思って心配したわ。他の学生が、奈津美の陰口を叩いていたのよ！」「どんなことを言ってたの？」「決まってるでしょ！コネを使うって！」月子は怒って、「せっかく左手で字を書く練習をしたのに！それなのに、コネを使うって疑われて！黒川さんは、奈津美を助けるつもりだったのか、それとも陥れるつもりだったのか、本当に分からないわ！」と言った。奈津美は、涼が来てもろくなことがないと思っていた。しかし、試験は無事に終わった。明日は二科目目、明後日は三科目目の試験がある。涼が毎回、試験会場に来ないことを祈るばかりだった。その頃、綾乃は試験会場を出て、門のところに停まっている高級車を見た。彼女はすぐに
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第345話
「え......それは......」校長は困った顔をした。そんな前例はない。涼の声はさらに冷たくなった。「何か問題があるのか？」「い、いえ......ありません」校長は何も言えなかった。この大物スポンサーを怒らせるわけにはいかない。涼に言われ、校長は監督官に小声で奈津美を隣の教室に連れて行くように指示した。奈津美は眉をひそめた。一体、何が起こっているんだ？隣の教室に着くと、監督官は奈津美に座るように促した。教室の窓の外には、涼が立っていた。「滝川さん、問題を見て、答えを言ってくれればいい。私が代わりに書いてあげる」監督官の態度は驚くほど丁寧だった。まさか、コネを使うことで一人だけの試験会場を用意してもらえる学生がいるとは、思ってもいなかったのだろう。「先生、私は試験会場で答えを書けます」「これは幹部の指示だ。君の手は不自由だし、卒業にも影響するだろう」監督官はそう言いながら、奈津美が机の上に置いていた、途中まで書き終えた回答用紙を手に取った。奈津美がすでに問題を解いているのを見て、監督官は驚いた。信じられないという顔で、奈津美を見た。これ......全部、奈津美が解いたのか？まさか、コネを使うのではないのか？「先生、それでは続けます」奈津美は落ち着いて、残りの問題の答えを一つずつ言っていった。監督官は回答用紙に書き込んでいった。書けば書くほど、監督官は驚いた。今年の卒業試験は難しく、全問正解できる学生は少ない。しかも、難問も多いのに、奈津美はスラスラと答えていく。窓の外で奈津美の答えを聞いていた涼は、眉をひそめた。涼の隣に立っていた校長は、彼の真意が分からず、「黒川社長......」と声をかけた。「試験問題は？見せてくれ」「かしこまりました、社長」校長はすぐに誰かに試験問題を持ってくるように指示した。涼は試験問題にざっと目を通した。試験問題は専門的で、今年の問題は例年よりもかなり難しかった。しかし、奈津美がスラスラと答えていくのを聞いているうちに、涼の眉間の皺はますます深くなった。「黒川社長、何か問題でも？」校長は涼の反応を窺っていた。彼は試験問題を見ていないので、奈津美の解答がどうなのか分からなかった。「この問題は、今
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第344話
幹部の視察があると聞いて、学生たちは緊張した。試験中に幹部が視察に来るなんて、今まで聞いたことがない。カンニングペーパーを用意していた学生たちは、こっそりとそれをしまった。神崎経済大学でカンニングがバレたら、退学処分になるからだ。「どうして視察の連絡がなかったの？今日は誰が来るの？」「さあ？最近、大学は騒がしいからね」後ろの席で数人の女子学生がヒソヒソ話をしていたが、監督官に睨まれて黙った。奈津美は周りの様子を気にせず、真剣に問題を解いていた。すると、教室から女子学生たちの黄色い歓声が上がった。黄色い歓声が次々と上がり、奈津美は思わず顔を上げた。ドアのところに涼が立っていた。涼は教室の中を見回し、誰かを捜しているようだった。校長は、「私たちの試験は公正に行われています。不正行為は一切ありません」と言った。涼の視線は、真剣に回答用紙に向かっている奈津美にすぐに釘付けになった。奈津美はカジュアルな服装に黒縁眼鏡をかけ、髪を無造作にまとめていた。地味な印象で、涼は最初、彼女に気づかなかった。奈津美の右手には包帯が巻かれ、左手で必死に答えを書いていた。書くのが辛そうで、時々ペンを置いて、固まった手を振っていた。涼はこんな奈津美を見るのは初めてで、思わず目を奪われた。「あれ？黒川社長じゃない？どうしてここに来てるの？」「社長が試験会場に来るなんて初めて見たわ。きっと、綾乃を見に来たのね」「まさか。白石さんは後ろの席に座ってるわよ。なんだか、社長の視線はずっと......」学生が言葉を言い終わらないうちに、監督官が咳払いをして、二人のヒソヒソ話を制止した。奈津美は、涼が誰を見に来たのかなど気にしなかった。自分の手が緊張で震えていることしか頭になかった。ここ数日、左手で字を書く練習をしていたので、うまくコントロールできていたのだが、今日は緊張のせいか、少し書いただけで手が固まってしまう。教壇の横に立っていた涼は、奈津美の震える手に気づき、眉をひそめて尋ねた。「どうして障害者が試験を受けているんだ？」校長は、その言葉を聞いて冷や汗をかいた。障害者？あれは、あなたがずっと庇ってきた元婚約者じゃないか？校長は心の中でそう思ったが、口には出さなかった。「この学生は卒業試験を受けたいとい
