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第153話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第154話
三人はすぐに引き返して、気絶している男の状態を確認した。健一は怒ってタバコの箱を投げ捨て、「捕まえろ！早く！」と叫んだ。このことが黒川家に知られたら、彼は終わりだ！その頃――冬馬は神崎大学に到着していた。そばにいた牙は、「監視カメラの映像によると、この辺りで姿を消したようです。大学の監視カメラの映像を確認しますか？」と言った。「時間がない、すぐに捜索しろ」「かしこまりました」牙はすぐに部下を連れて大学構内を捜索した。同時に、涼も部下を連れて神崎大学に到着した。涼が車から降りると、ちょうど神崎大学に入っていく冬馬の姿が見えた。冬馬を見た瞬間、涼の顔色は曇った。そばにいた田中秘書は、「黒川社長、どうして入江社長もここに？」と言った。彼らは長い時間をかけてやっと奈津美がスポーツカーで連れ去られたことを突き止め、神崎大学に入った後はスポーツカーの行方が分からなくなっていた。なぜ冬馬もここにいるんだ？「見て来い」「かしこまりました」田中秘書は先に部下を連れて神崎大学に入った。奈津美は車を山の奥から走らせ、遠くからライトを持った数人の人影が見えた。奈津美はすぐに車から降りて、冬馬の方へ走っていった。冬馬は泥だらけの奈津美を見て眉をひそめた。「どうしてこんなに汚いんだ？」「それは後で......健一が、健一と......」奈津美が言い終わらないうちに、別の車が近づいてきた。冬馬は奈津美を自分の後ろに隠した。健一と他の二人の御曹司が車から降りてきた。大学の構内は薄暗かった。「クソッ、あのクソ女！俺たちを騙しやがって！」その人は冬馬を睨みつけながら、「あの女を渡せ！さもないとどうなるか分かってるだろうな！」と言った。健一たちは神崎大学ではやりたい放題で、先生のことすら眼中になかった。神崎大学はあんまりレベル高くないし、健一の成績が悪かったので、結局神崎大学にしか入れなかった。しかも、美香が多額のお金を払って入学させたのだ。この大学には、金持ちのボンボンはほとんどいない。神崎経済大学とは比べ物にならない。だから、健一という滝川家の御曹司をリーダーとして慕っている人が多い。普段から健一はこの大学で傍若無人に振る舞っていて、今誰かがあえて大学で奈津美をかばっているのを見て、彼
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第155話
美香は健一に、もし何かトラブルに巻き込まれたら、黒川家の名前を出すようにと、前々から言っていた。それを聞いて、牙は冷笑して、さらに強く締め上げた。「待て」少し離れたところから、涼の声が奈津美の耳に入った。奈津美が振り返ると、案の定、涼がこちらへ歩いてくるのが見えた。涼は冷たく「黒川家のことは、入江社長に手出ししていただかなくても結構です」と言った。それを聞いて、冬馬は何も言わず、片手を上げると牙は手を離した。健一は涼が助けに来たと思い、喜ぶ間もなく、田中秘書が近づいてきて健一を殴った。健一の後ろにいた二人の遊び仲間は、こんな場面を見たことがなく、慌てて逃げようとした。涼の部下も黙って見ているわけにはいかず、すぐに二人を捕まえた。冬馬は奈津美の手を放し、奈津美を涼の前に突き出して「黒川家のことは、自分で片付けろ」と言った。そう言って、冬馬は背を向けて歩き出した。牙も冬馬の後ろをついて行った。帰る時、牙は涼を冷たく睨みつけた。社長と部下、どちらも涼を全く眼中に入れていなかった。「一体どうしたんだ？」涼は冷たく尋ねた。奈津美は全身泥だらけで、手にも土がついていて、少しみすぼらしい様子だった。奈津美は取り押さえられている三人を見て、「気絶している奴以外は、全員私を殺そうとしたのよ。それに、レイプされそうになったの」と言った。奈津美は包み隠さず全てを話した。健一の顔色は一瞬で変わった。涼は眉をひそめた。押さえつけられていた男たちは慌てて、「黒川社長！俺には関係ありません！これは全部健一さんの考えです！」と言った。「そうです！私たちは反対したんですが、健一さんが聞かなくて......どうしようもなかったんです！」「黒川社長、これは滝川家の問題ですから、私たちを解放してください！」......男たちが責任をなすりつけ合っているのを見て、涼の顔は無表情で、田中秘書に冷たく、「田中、お前が処理しろ」と言った。「かしこまりました」田中秘書は男たちの前に歩いて行った。田中秘書を見た瞬間、三人は怯えた顔をした。田中秘書は部下を呼んで男たちを暴行し、その様子を録画させた。涼は奈津美に「こっちへ来い」と言った。奈津美は涼の後ろをついて行った。大学の門に着くと、涼は突然
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第156話
「冬馬に連絡していないのに、どうして冬馬がすぐに助けに来たんだ？」涼は明らかに彼女を信じていなかった。奈津美は不思議そうに言った。「どうして私が分かるの？黒川社長、それは私に聞くことじゃなくて、入江社長に聞くべきでしょう」「よし、じゃあ聞くが、俺に電話する前、何かあったのか？それとも何もなかったのか？」「まだ......」「何かあった後、どうして俺に電話しなかった？連絡しようとしなかった？」「携帯電話は奪われていたのよ！」奈津美は涼の考え方が理解できなかった。さっき誘拐されたばかりで、自力で脱出できただけでもすごいことなのに。涼は何を怒っているんだ？「出来の悪い弟でさえ、何かあったらすぐに俺の名前を出して相手を脅すというのに、お前は何かあったらすぐに逃げようとする！俺に連絡することすら考えなかったんだろう？」「黒川社長、何かあったら当然すぐに逃げるわよ。他人に命を預けるより、まずは自分の身を守らないと。もし黒川社長が助けてくれなかったら、私は死ぬしかないじゃない」奈津美の言葉を聞いて、涼の顔色は曇った。「どういう意味だ？俺がお前を見殺しにすると言うのか？」「そうならないとは限らないわ」奈津美は前世のことを思い出した。彼女は愚かにも自分の命を涼に預けてしまった。彼女が嬉しそうに涼に助けを求める電話をかけたのに、涼は1億円の身代金すら払おうとしなかった。そのせいで、彼女は最後に誘拐犯に殺されてしまった。生まれ変わった奈津美は、当然そんな愚かな真似はしない。二度と涼に命を預けることはない。一言で、涼の顔色は変わった。涼は冷たく、「確かに、お前の命がどうなろうと、俺には関係ない。どうして俺がお前を助けなければならないんだ？」と言った。奈津美は眉をひそめた。涼は田中秘書に「田中、帰るぞ」と言った。「え？」田中秘書は一瞬呆然とした。帰る？「涼さん、私をここに置いて帰るつもり？」涼は冷たく、「お前が言ったんだろう、他人に命を預けるより、まずは自分の身を守らないと言ったな。それなら自分で歩いて帰れ」と言った。そう言って、涼は振り返って車に乗り込んだ。田中秘書はそれを見て、少し迷った。ここは神崎大学だ。神崎市にあるとはいえ、山奥だし、市街地まではかなり距離がある。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第157話
運転していた田中秘書も驚いた。冬馬が車に乗り込む前、まるで挑発するかのようにこちらを睨んだ。涼の顔色はさらに悪くなり、田中秘書は、「黒川社長......もう一度......」と言った。「行け！」涼は冷たく、「これからは奈津美のことには一切関わるな！」と言った。涼が怒っているのを見て、田中秘書は奈津美のために言おうとしていた言葉を飲み込んだ。この時、奈津美は冬馬の車に乗り込んでいた。冬馬はコートを脱いで、奈津美の肩にかけた。奈津美はコートを羽織って、「ありがとう、入江社長。家に帰ったら洗って、明日返すわ」と言った。「捨てろ。俺は汚れた服を着る趣味はない」「......」奈津美は冬馬に微笑んで、何も言わなかった。冬馬は淡々と、「しかし今、涼はお前が俺の車に乗るところを見てたぞ」と言った。「え？」奈津美は窓から外を見ようとしたが、冬馬は「もう車は行ってしまった」と言った。「......知ってたなら、どうして教えてくれなかったの？」「教えてどうする？それとも、彼の車に乗りたかったのか？」奈津美は首を横に振った。誰の車にも乗りたくない。もし選ぶとしたら、冬馬の車の方がましだ。30分後。冬馬の車は滝川家の前に停まった。美香は涼からの電話のせいで、一晩中眠れずにいた。家の前で物音がしたので、美香はすぐに家から出てきた。奈津美が冬馬の車から降りてくるのを見て、美香は慌てて駆け寄って、「このバカ娘！一体どこへ行ってたのよ！」と言った。美香が顔を上げると、車内に冬馬の横顔が見えたが、すぐに窓が閉まった。そして車はすぐに走り去った。美香は奈津美がスーツのコートを着ているのと、彼女の疲れた様子を見て、顔をしかめて言った。「あんた、まさか男とデートしてたの？奈津美！本当に恥を知らない！社長がどれだけ電話してきたか分かってるの？どうして......」「デート？」奈津美は美香に一歩近づき、冷たく「お母さん、よくそんなことが言えるわね」と言った。「あ、あんた、その目は何？」美香は一歩後ずさりし、明らかに何が起こったのか分からなかった。奈津美は冷たく言った。「健一に神崎大学に連れ去られて、レイプされそうになって、滝川家の財産と会社を奪われそうになったのよ。これもお母さんの指示なの？」奈
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第158話
奈津美は美香をちらりと見て、「お母さん、彼の誕生日と私に何の関係があるの？彼が犯罪を犯したんだから、容赦する必要はないわ」と言った。「奈津美！奈津美！」美香は慌てて奈津美の手を掴んで、「何でも話せば分かるじゃない......そんなに怒らなくても......健一が悪いわ、私が代わりに謝るから。そうだ！私のところにまだ宝石がいくつかあるから、ずっとあなたにあげようと思ってたのよ......」と言った。美香が金で解決しようとしているのを見て、奈津美は眉を上げた。健一の誕生日の前に事を大きくするつもりはない。健一の誕生日パーティーにはまだ面白いことがあるから、それを邪魔するつもりはない。しかし、これで美香を脅して、少し利益を得るのも悪くない。美香が父親と結婚してから母親の宝石をたくさん奪ったことを思い出し、奈津美は、「確かお母さんの宝石は全部、母が亡くなった後に、お母さんが勝手に自分の物にしたんじゃなかったっけ？」と言った。それを聞いて、美香は少しバツが悪そうに、「それは......それは昔、私が預かっていた物で、あなたが大きくなったら渡すつもりだったの。でも、時間が経って忘れてしまって......せっかく今日言ってくれたんだから、安心して。あの宝石、全部あなたにあげるわ」と言った。「お母さん、あの宝石はもともと私のものよ」奈津美は少し考えて、「でも、弟のスポーツカーが気に入ったわ。確か6000万円以上するんじゃなかったっけ......」と言った。それを聞いて、美香はまぶたがピクピクした。あれは限定モデルのスポーツカーだ！あれは健一が長い間ねだってやっと買ってあげたものだ。今、奈津美はなんと6000万円以上も要求している！しかし、息子がこんな馬鹿なことをしたのだから、美香は我慢するしかなかった。「いいわ、明日ディーラーで車を買ってきてあげるわ」「ありがとう、お母さん」奈津美は笑った。美香が今いくら持っているか、奈津美は把握していた。会場を予約するのに2億4000万円も使ったし、これからまだまだお金がかかる。さらに6000万円以上も使ったら、美香の手元に残るお金はほとんどないだろう。そう考えて、奈津美はさらに満面の笑みを浮かべて言った。「じゃあお母さん、今すぐ宝石を見せて」「わ、分かった.....
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第159話
奈津美が真珠のことをこんなに覚えているのを見て、美香は額を叩いて、「私の記憶力が悪くて......真珠のことなんて忘れてたわ。確かにあったわね、でもどこにしまったか忘れてしまって......奈津美、心配しないで。数日中に渡すわ」と言った。「他の宝石は全部ここにあるのに、真珠のピアスだけがないなんて......お母さん......もしかして売っちゃったんじゃないでしょうね？」それを聞いて、美香は少しバツが悪そうだった。奈津美は知っていた。以前美香が麻雀でたくさんのお金を負けて、お金が足りなくて帰してもらえなかったので、その日につけていた真珠のピアスを質に入れた。結局お金は取り戻せず、真珠のピアスも戻ってこなかった。美香は奈津美に自分が賭け事で真珠のピアスを質に入れたことを知られたくなかったので、慌てて、「奈津美ったら、冗談でしょう。どうして私があなたの真珠のピアスを売るの？あれはお姉様があなたに残してくれたものなのに」と言った。「そう」奈津美は美香の部屋を見て。「家はそんなに広くないし、真珠のピアスを探すのは簡単でしょう。明日の健一の誕生日までに返してくれたら、今日の誘拐事件は子供のいたずらだと思って、水に流してあげるわ......」と言った。奈津美が明らかにこの件で自分を脅迫しようとしているのを見て、美香は不満だったが、奈津美の要求を断るわけにはいかなかった。もし奈津美が本当に警察に通報したら、健一は誕生日パーティーの前日に逮捕されてしまう。そうなったら、息子の人生は終わりだ！しかも、彼女はわざわざ2億4000万円もかけて帝国ホテルの宴会場を予約し、すべての友人に連絡したというのに。絶対にこのチャンスを逃すわけにはいかない。奈津美が宝石を持って帰ろうとした時、美香は恐る恐る「奈津美、健一は今......」と尋ねた。「黒川社長の部下が一時的に預かっているだけよ。健一を助けたいなら、黒川社長に電話したらどう？」そう言って、奈津美は美香の部屋から出ようとした。美香は慌てて奈津美の前に立ちはだかって、「奈津美、奈津美が社長に電話したほうがいいんじゃないかしら......明日は健一の誕生日だし......」と言った。美香は馬鹿ではない。健一が誘拐したのは奈津美だ。涼がどんなに奈津美を嫌っていようと、奈津美は涼の婚
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第160話
2億円と真珠のピアスを買い戻すお金を含め、美香が滝川家で巻き上げたお金は結局すべて出て行くことになる。「じゃあお母さん、明日の連絡を待ってるわ」奈津美は笑いながら、「真珠のピアスさえあれば、健一も無事に帰ってこられるわ」と言った。美香は慌てて頷いて、「わ、分かった。明日朝一番に真珠のピアスをあなたに届ける」と言った。それを聞いて、奈津美は満足そうに美香の部屋を出て行った。さっきまで満面の笑みを浮かべていた美香は、今は笑みも消え、不安そうな顔をしていた。あの真珠のピアスは、彼女が麻雀でお金を負けた時に質に入れてしまったのだ！どこで買い戻せばいいんだ？あの奈津美、金に目がくらんでる！しかし、真珠のピアスがないと、奈津美が警察に通報したら、もっと厄介なことになる。そこで美香は、以前一緒に賭け事をした社長に電話をかけた。「鈴木社長、この前そちらに真珠のピアスを質に入れたでしょう？今買い戻したいんだけど、いくらになりますか？」「あの真珠のピアスは質がいいからな、16億円はするな。買い戻したかったら、金と引き換えに真珠のピアスを返すぞ」「え？16億円！」この数字を聞いて、美香は気を失いそうになった。どんな真珠のピアスで16億円もするの？同時に、部屋に戻った奈津美は冷笑した。あの真珠のピアスは母親が結婚の際に持たせてくれたもので、100年前の骨董品だ。美香は価値が分からず、数百万円負けただけで質に入れてしまった。近年真珠の価格は下落していて、あの真珠のピアスで16億円はするだろう。美香がどうやって16億円を工面するのか、見てやろうじゃないか。翌朝、美香は健一のことが心配で一睡もできなかった。1階に降りると、奈津美がソファでくつろいでいるのが見えた。美香は我慢して近づいて、「奈津美、健一は......健一は今夜、帰ってこられるの？」と尋ねた。「お母さん、何を焦ってるの？真珠のピアスと2億円はまだでしょう？それと、スポーツカーも今日買ってきてくれるんでしょ？約束を破ったら、どうなるか分かってるわよね」奈津美は言い返す余地を全く与えなかった。美香は不満だったが、今は奈津美の言うことを聞くしかなかった。「車は昨夜予約しておいたわ。2億円は......今すぐ銀行から振り込むわ。でも、真珠のピアスは.
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第161話
そう言って、奈津美はあらかじめ用意しておいた契約書を美香に渡した。奈津美がすでに準備していたのを見て、美香の顔色は少し悪くなった。奈津美は気にせず、「お母さん、この契約書はもう私が隅々まで確認済みよ。サインするだけでいいわ。7日以内にあの真珠のピアスを私の前に差し出しなさい。7日もあれば、お母さんも真珠のピアスを見つけられるでしょう？」と言った。「もちろん......」美香はそう言ったが、心では震えが止まらなかった。16億円だ！どこでそんな大金を手に入れるんだ？長年滝川家と会社から盗んだお金でさえ、16億円もない！しかし、息子のために、美香は契約書にサインした。契約書を見て、奈津美は満足そうに笑った。美香は「奈津美、ほら、契約書にサインしたわ。あなたを騙したりしないから、早く健一を助けてちょうだい。黒川様のところで何かあったら......私、どうすればいいのよ！」と言った。美香は焦っていた。あと半日もすれば帝国ホテルでの誕生日パーティーが始まるというのに、彼女は息子の身なりを整え。パーティーで金持ちの娘を見つけて、この先の人生、安泰に暮らさせようと考えていたのだ。奈津美は「わかったわ。今すぐ黒川家に行って、社長に人を返してもらうようにお願いするわ」と言った。奈津美が立ち上がると、美香はやっと安心した。奈津美は「お母さん、早く振り込んでね。契約書もあるんだから」と言った。奈津美の言葉を聞いて、美香はまた心が痛んだ。この生意気な女！美香との話が済むと、奈津美は滝川家を出た。車に乗ってから、奈津美は黒川家に行くか黒川グループに行くか考え始めた。しばらく考えて、奈津美は田中秘書に電話をかけた。電話はすぐにつながり、奈津美は「田中さん、健一はどこにいるの？」と尋ねた。しばらく電話口は沈黙していた。「田中さん？」奈津美はもう一度尋ねた。涼の冷たい声が聞こえてきた。「わざわざ電話してきたのは、それだけか？」涼の声を聞いて、奈津美は驚いた。彼女は携帯電話を見て、間違い電話ではないことを確認してから、「涼さん？」と尋ねた。田中秘書に電話したのに、どうして涼が出るの？「弟は会社にいる。連れて帰りたければ、自分で来い」そう言って、涼は電話を切った。前の涼は、奈津美と
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第206話
「黒川社長がどう思おうと、勝手でしょ」奈津美は気にしない様子で言った。「どうせ、黒川社長は私のこと、見栄っ張りの女だって思ってるんでしょ？前にもそう言ってたじゃん。私は玉の輿に乗ることしか考えてないって。だったら当然、もっと高いところに登りたいよね。入江社長の方が、あなたよりもずっとふさわしい。少なくとも......入江社長は私のこと心から愛してくれてるし、他の女と不倫関係にあるわけでもない。それに、隠し子もいないしね」神崎市で、涼と綾乃の間に子供がいて、綾乃が涼のために堕ろしたという噂が広まっていたが、涼は一度も否定しなかった。誰もが、その子供は涼の子供だと信じている。前世、多くの人が奈津美のことを、黒川家の子供を作るための道具だと嘲笑った。涼が愛する綾乃と比べれば、奈津美はただの笑い者だった。「誰が俺と綾乃の間に子供がいたなんて言った？奈津美、お前......」涼の言葉が終わらないうちに、田中秘書が慌てて言った。「社長！滝川さんはただ腹いせに言っているだけです！落ち着いてください！」「子供がいるいないは別として、あなたが白石さんを愛しているのは事実でしょ？だったら、私は身を引くわ。だから、黒川社長も、私のことを解放してください」奈津美は思い切って、全てを打ち明けた。涼の婚約者として、滝川家と黒川家の関係を維持するために、奈津美はずっと気を張ってきた。涼が滝川家を盾に脅迫さえしなければ、とっくに婚約破棄していた。未練など、一切残っていない。しかし、涼の態度はどんどんエスカレートしていく。涼は奈津美と冬馬を睨みつけ、冷たく言った。「婚約破棄か？いいだろう、認めてやる」「社長！」田中秘書は顔面蒼白になった。婚約破棄のことを会長が知ったら、大変なことになる。涼は振り返りもせず、レストランを出て行った。全てをぶちまけてしまった奈津美だったが、安堵するどころか、足が震えていた。まだ涼に対抗する力はない。なぜあんなことを言ってしまったんだろう？「俺を盾にするか。奈津美、お前が初めてだ」冬馬の声は冷淡だった。奈津美は冬馬の言葉に耳を貸さず、無理やり笑顔を作って、「社長のおかげで......やっと自由の身になれた」と言った。涼の性格なら、ここまで言われれば......きっと婚約
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第205話
「言ってみろ」「あなたの犯罪行為には、私は一切関知していない」「ああ」「だから、私を巻き込むなら、それなりの対策を用意すべきでしょ？」「俺が捕まったら、お前も助けてくれってことか？」「私は何も悪いことしてない！」「だったら、何が言いたいんだ？」「もう！」奈津美は冬馬がわざととぼけているのが分かっていた。2000億円でマネーロンダリングをしていることを、彼女が口外しないと踏んでいるのだ。一度口に出せば、共犯になってしまう。そうなったら、言い逃れはできない。顔を赤らめる奈津美を見て、冬馬は面白そうに言った。「さっきは怖いもの知らずだと言っていたのに、もう怖気づいたか？ハイリスクにはハイリターン、それが世の常だ。怖がってばかりいたら、一生人の踏み台にされるだけだぞ。弱肉強食、それは昔から変わらない。滝川さんが婚約を破棄したければ、涼よりもっと強くならなければならない。そうでなければ......大人しく結婚して、専業主婦になるしかない」冬馬の言うことは、奈津美にも理解できた。前世の経験から、彼女はもう二度と涼の添え物にはなりたくなかった。自分を愛せない人間が、人に愛されるはずがない。「入江社長、安心してくださ。どんな犠牲を払っても、私はこの婚約を破棄する。私は、絶対に涼さんの妻にはならない」店の入り口に、涼が部下を連れてやってきた。涼がちょうど店に入ろうとした時、その言葉が彼の耳に届いた。田中秘書の顔色が変わった。まさか、奈津美がそんなことを言うなんて思ってもみなかった。涼は額に青筋を立て、目に暗い影を宿していた。涼の側近として長年仕えてきた田中秘書も、こんな表情の涼を見るのは久しぶりだった。「俺の妻にはならない、だと？」涼が低い声でそう言った瞬間、奈津美は背筋が凍った。振り返ると、涼の冷たい視線が突き刺さった。「そんなに婚約破棄したがっていたのは、そういうことか......」涼は激しい怒りに包まれていた。奈津美はこんな表情の涼を見たことがなかった。涼が近づいてくると、奈津美は思わず後ずさりした。涼は冷たく言った。「黒川家の妻になるのは、そんなに嫌なのか？」嫌なのではない、絶対に受け入れられないのだ！もう二度と、涼と綾乃の恋の犠牲者にならない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第204話
「滝川さん、どうぞ」冬馬は奈津美に手を差し出した。奈津美は、目の前のテーブルに置かれたTボーンステーキを見つめた。したたる血のような肉汁が染み出しており、全く食欲がわかなかった。「社長、お腹空いてないわ」正確に言うと、彼女は夕食を食べる必要がないのだ。たまの付き合いを除けば、夜は何も食べたくない。向かいに座る冬馬は、骨張った指をテーブルに置き、グラスを軽く揺らしながら言った。「俺の考えを探ろうとした奴が、どうなったか知っているか？」奈津美は黙っていた。「俺は自分の考えを読まれるのが嫌いだ。頭のいいつもりでいる奴も嫌いだ。殺さずに協力することにしたんだから、滝川さんは感謝すべきだな」「どうも......ありがとうございます」奈津美は笑えなかった。全く笑えない。せっかく冬馬と綾乃の仲を取り持とうとしたのに、彼は......自分を巻き込んだ。一体なぜ、自分を選んだんだろう？家柄で言えば、綾乃は一人娘とはいえ、白石家には豊富な人脈と資金力がある。白石家と黒川家の関係が悪くなければ、黒川会長は綾乃を気に入っていたかもしれない。容姿についても、彼女は十分すぎるほど美しい。神崎市では誰もが彼女を大切にする、誰もが認める美人だ。前世、冬馬は綾乃に一目惚れしたくらいだ。誠意だって......綾乃は200億円の土地をタダであげようとした。なのに冬馬はそれを断った？転生してから、まるで、美香と健一以外のすべてが。狂ってしまったかのように感じていた。奈津美は眉間を揉み、疲れたように言った。「社長、もう一度考えてくれない......」「契約書はもうサインした。考え直すことはない」冬馬は眉を上げて、「それとも、怖くなったのか？」と尋ねた。「私は......」「本当に怖いなら、最初から俺に近づくな」冬馬の噂を、奈津美が知らないはずがなかった。彼は裏社会の人間で、冷酷非情で、ルールも道理も通じない。こんな人間と関わるのは危険だ。しかし、奈津美には他に選択肢がなかった。冬馬という大物を綾乃に渡して、前世と同じ道を辿り、また命を落とすわけにはいかない。「まさか、社長。こんなに優しい人が、怖いわけないじゃない......」そう言いながら、奈津美は心の中で思いっきり白目を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第203話
昨晩、クラブから出た後、彼はそのまま外泊した。奈津美とどう向き合えばいいのか、分からなかった。きっと酔っていたに違いない。だから奈津美に腹筋を触らせるなんて、馬鹿げたことをしてしまったんだ！「社長、今日はお帰りになりますか？」タイミング悪く、田中秘書がオフィスに入ってきた。涼は田中秘書を冷たく見た。田中秘書はすぐに言い直した。「かしこまりました、すぐにホテルの予約を延長します」「待て！」涼は田中秘書を呼び止めた。田中秘書は涼の前に出て、「社長、他に何かご用でしょうか？」と尋ねた。「奈津美は今日、どうしていた？」「滝川さんですか？」奈津美について聞かれた田中秘書は、少し考えてから「今朝早くに外出されましたが、特に変わった様子はありませんでした」と答えた。「俺のことを聞いていなかったか？」「いいえ、何も。ただ、使用人に今晩の夕食は必要ない、遅くなると伝えていました」涼の顔が曇った。夕食はいらない？もう自分との約束を忘れたのか？涼は思わずスマホを取り出そうとしたが、昨晩のクラブでの出来事を思い出し、田中秘書に言った。「奈津美に電話しろ」「......かしこまりました」田中秘書はすぐに奈津美に電話をかけた。電話はコール2回目で繋がった。電話口の奈津美は尋ねた。「田中秘書？何か用？」涼は田中秘書からスマホを受け取り、スピーカーにした。田中秘書は咳払いをして、「滝川さん、授業は終わりましたか？お迎えに行かせましょうか？」と言った。「授業は終わったけど、ちょっと用事があるから、大丈夫よ」「誰からの電話だ？」電話の向こうから、突然、男の声がした。涼の顔色が一変し、田中秘書は思わず息を呑んだ。オフィスは、恐ろしいほどの静けさに包まれた。「ちょっと用があるから、切るわね」そう言うと、奈津美は電話を切った。しばらくの間、オフィスは静まり返っていた。田中秘書は思わず涼の顔色を伺った。さっき電話の声は聞き覚えがあった。冬馬だ！「社長......もしかしたら、ただの勘違いでは......」田中秘書はまだ奈津美をかばおうとした。しかし涼の額に血管が浮き上がり、怒りを抑えながら言った。「調べろ、二人がどこにいるのか、徹底的に調べろ！」「かしこま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第201話
「ごめんごめん、本に夢中で、ちょっと遅くなっちゃった」驚きの視線の中、奈津美は冬馬の車に乗り込んだ。ちょうどその時、綾乃が1号館から出てきた。皆が一台の高級車を見てヒソヒソと話しているのを見て、眉をひそめた。「奈津美って、黒川さんの婚約者なのに、入江さんの車に乗ってるなんて」「入江さんみたいな大物が大学の門の前で待ってるなんて、ただの関係じゃないわよ」周りの人たちが噂話をしている。車が走り去っていくのを見ながら、綾乃は窓越しに奈津美と冬馬が楽しそうに話しているのが見えた。それを見て、綾乃は思わず拳を握り締めた。やっぱり、この前は自分を嘲笑うために、冬馬を紹介すると言っただけだったんだ！そう思い、綾乃はすぐに、早く行動を起こしてと、白にメッセージを送った。涼に奈津美の本性を見せてやらなきゃ！一方、車内では冬馬が奈津美が抱えている本に視線を落とした。『資本論』という本を見た瞬間、冬馬はクスッと笑った。短い嘲笑だったが、奈津美は彼の表情の変化に気づいた。冬馬は窓の外を見ながら、薄ら笑いを浮かべているが、その目に軽蔑の色が浮かんでいるのが分かる。「どういう意味？」奈津美は眉をひそめた。「そんな本を読んでたら、頭が悪くなるぞ」「......」「午後ずっと読んでたけど、すごく勉強になったわ」「勉強になった？」冬馬は眉を上げ、「教科書は簡単なことを難しく書いてるだけだ。一言で済むことを、何ページも使って説明している。まさか滝川さんも、こんなものに騙されているとはな」と言った。「あんた！」奈津美は冬馬の言葉に嘲笑が込められているのが分かった。次の瞬間、奈津美は窓を開け、持っていた本を全て投げ捨てた。「これで、本はなくなったわ。入江社長の言いたいことも分かった。社長は私に、会社経営のノウハウを伝授してくださるってことね。金融に関しては、社長の方がずっと詳しいでしょうし」奈津美の言葉に、冬馬の笑みが消えた。「勉強を馬鹿にしてやったのに、逆に教えてくれと言うのか？滝川さん、虫が良すぎないか？」「そんなことないわ！」奈津美は真剣な顔で言った。「社長は海外で成功を収めたビジネスマン。今回神崎市に来られたのは、あれのためでしょう？」奈津美は「マネーロンダリング」という言葉を使
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第200話
月子は真剣な顔で奈津美を見つめ、「奈津美、望月先生でも入江さんでも、黒川さんよりはマシだと思うわ」と言った。奈津美は苦笑した。どういう噂話なの、これ？礼二はさておき、冬馬は前世、綾乃にゾッコンだった。冬馬が神崎市に来たのは綾乃のためだと噂されていたほどだ。自分に何の関係があるっていうの？それに、綾乃は顔と気品で、礼二と幼馴染の白を虜にしていた。特に白と冬馬は、前世、綾乃のために多くのものを犠牲にしていた。この恋愛模様に、入り込む余地なんてある？自分はただの脇役、いや、小説で言うならモブキャラにもならない。月子が誰と結婚するのが奈津美にとって一番いいのか考えていると......奈津美のスマホが鳴った。冬馬から久しぶりのメッセージだと気づき、彼女はメッセージを開いた。契約書のファイルが送られてきた。それを見て、奈津美はニヤリと笑った。「奈津美！奈津美！今、私が言ったこと、聞いてた？」「聞いてたわよ」「で、どっちが好きなの？」「今は......冬馬かな」「え？」奈津美のスマホに送られてきたのは、融資に関する書類だった。そして、その融資を受けたのは、美香だった。翌朝。奈津美が階下に降りてくると、使用人は彼女が一人でいるのを見て、「滝川様、涼様は昨晩、帰って来られませんでした」と言った。「そう」奈津美はそっけなく、「じゃあ、朝食の準備はいいわ」と言った。使用人は言葉を失った。婚約者が帰ってこないのに、よく朝食が喉を通るね。奈津美は少しだけ食べ、「そうだ、今日は遅くなるから、夕食の準備はしなくていいわ」と言った。「滝川様！今晩はどこへ行かれるのですか？」使用人は少し焦っていた。昨日も奈津美は帰りが遅く、会長は不機嫌だった。今日まで遅くなるか！わざと会長と涼様に反抗しているのだろうか？奈津美は手を振り、使用人の質問に答えずに出て行った。昼間、奈津美は図書館で一日中、経済学の教科書を読み漁った。夕方になり、奈津美は腕時計を見て、約束の時間になったのを確認すると、本を抱えて図書館を出た。大学の門の前には、既に多くの人が集まっており、一台の黒い限定版マイバッハに熱い視線を送っていた。実際、車自体は重要ではない。重要なのは、「限定版」という言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第199話
奈津美は硬く引き締まった筋肉に触れた。しかも、ほんのりと熱を帯びている。思わず手を引っ込めようとしたが、涼はそれを許さず、さらに強く握り締めた。「答えろ」涼は片手でソファに寄りかかり、奈津美に顔を近づけて、「あいつらと俺、どっちがいい？」と繰り返した。奈津美の手は柔らかく、少し力を入れすぎると壊れてしまいそうだ。酒のせいだろうか、涼は突然、奈津美を押し倒して思うがままにしたい衝動に駆られた。何度も自分を怒らせたこの女が、自分の下で涙を流しながら懇願する姿を想像した。そう思うと、下腹部に熱いものがこみ上げてきた。熱を感じた奈津美は、すぐに手を引っ込め、涼の頬を平手打ちした。「変態！」それほど強くはないが、涼の頬には赤い跡が残った。涼が我に返った時には、奈津美はもういなかった。「何があったんだ！さっき、何かしたのか？」陽翔は月子が奈津美の後を追って出て行くのを見た。涼は頬を触り、暗い顔で言った。「店長に言え、さっきこの部屋にいたホストは、二度と見たくない」「......」涼が部屋を出て行くのを見て、陽翔は呆然とした。一体どういうことだ！クラブの外。月子は怒って、「黒川さんって、本当に横暴ね！さっき彼の部屋、可愛い子いっぱいいたのに、私たちが遊ぶのを邪魔して、ホストたちを追い出しちゃった！」と言った。奈津美と月子はタクシーを拾った。二人とも少しお酒を飲んでいるので、運転はできない。月子は「奈津美、大丈夫だった？」と尋ねた。「別に何もされてないけど......なんか変だった」奈津美は今でも、指先で彼の腹筋に触れた時の熱さを覚えている。おかしい。普通の男なら、婚約者がクラブで男と遊んでいるのを見たら、嫌悪感でいっぱいになって、すぐに婚約破棄したくなるんじゃないのか？涼は何を考えているんだ？婚約破棄の話も出なかった。「黒川さんは完全に支配欲の塊よ。綾乃とイチャイチャして、子供までいるって噂なのに、今更奈津美を支配しようとするなんて！そんな最低男、早く別れた方がいいわ！」月子はまるで自分が振られたかのように、どんどんヒートアップしていく。奈津美は眉間を揉み、「私も別れたいんだけど......」と言った。でも、別れるだけの力がない。涼の家柄は？自分の家柄は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第198話
奈津美がホストの肩に手を置いているのを見て、涼の目は氷のように冷たくなった。涼の視線に怯えたホストは、奈津美にすり寄り、「お姉さん、あの人誰？」と尋ねた。「知らないの？」奈津美は眉を上げ、「黒川財閥の社長、私の婚約者よ」と言った。男は涼だと分かると、体がこわばった。他のホストたちも、事態の深刻さを悟った。彼らは黒川社長の婚約者をもてなしていたのだ！奈津美は平然と「もう逃げた方がいいわよ」と言った。ホストたちは唖然として、奈津美の言葉の意味が理解できていない。そして、涼が怒りを抑えながら、「出て行け！」と叫んだ。その言葉を聞いて、ホストたちは我先にと逃げていった。月子は涼が本気で怒っているのではないかと心配し、奈津美をかばおうとしたが、陽翔に「シー！余計なことするな！」と止められた。ドアが閉められた。奈津美は呆れたように首を横に振り、「社長、みんな遊びに来てるだけじゃない。私が何も言わないのに、なんで私を指図するの？」と言った。涼は昼間と同じ服装の奈津美を見た。少しお酒を飲んだせいか、白い肌に赤みがさし、唇はベリーのようにつやつやしている。「遊びに？」涼は奈津美に近づき、顎に手を添えて、「遊びってどういうことか、分かってるのか？」と尋ねた。「今の時代なんだから、そんなの誰でも知ってるわよ。社長が今日、綺麗な女の子を呼ばなかったとは思えないけど」奈津美の目にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。彼女は知っていた。前世も今も、涼はとてもストイックな性格で、性的なことにはとても慎重なのだ。外では、女性に触れられることを嫌い、女性というテーマにおいては常に厳格な態度を崩さない。他の女は涼に近づくことすらできない。今まで例外は綾乃だけだった。涼の一途さは、こういうところにも表れている。しかし仕事となると、涼はとても几帳面だ。クラブに来たからには必ずビジネスの話。ビジネスの話をするからには、いつもの手順を踏むだけだ。それに、陽翔が一緒なのだから、女の子を何人か呼んでいるに違いない。ただ、涼は彼女たちに触れないだろう。奈津美の言葉に、涼は何も言い返せなかった。確かに女の子を呼んではいるが、まともに見てすらいない。しかし、奈津美はホストを呼び、見るだけでなく、触ってもいる。
