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第113話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第114話
「そうなんですよ！知らないと思うけど、この滝川さんさっきから本当に横暴で！私たちを警察に突き出すって言うんですよ！」理沙は、面白がって騒ぎ立てた。彼女たちの言い分に、奈津美は冷笑した。「黒川家の婚約者という立場が、そこまで役に立つとは知らなかったな。奈津美、お前は何でも利用するんだな」涼は、何が起こったのか全く知らず、奈津美を嘲笑していた。それを見て、月子は涼に詰め寄った。「黒川社長、何が起こったか知ってるの？どうして奈津美にそんなひどいことを言うのよ！」綾乃は言った。「山田さん、私と涼様は全て聞いていました。何が起こったのか、皆さんも分かっているでしょう？」「そうよ！滝川さんが私たちをいじめたのよ！」めぐみは、すぐに奈津美に濡れ衣を着せ始めた。月子はさらに奈津美をかばおうとしたが、涼は冷たく言った。「奈津美、黒川家の婚約者という立場を私欲のために使うな。さっさと謝れ」「黒川社長！頭がおかしくなったんじゃないの？奈津美こそがあなたの婚約者なのに、どうして他人の味方をするのよ！」涼の言葉に、月子は激怒した。奈津美は涼を見て、彼が綾乃の味方をするつもりだと悟った。綾乃は言った。「涼様、もういいわ。大したことじゃないんだから」「綾乃、そんな優しすぎるのはダメよ！この滝川さんが、今までどれだけあなたをいじめてきたか忘れてるの？昨日の夜だって、みんなの前で恥をかかせて、あなたは泣いていたじゃない。私とめぐみが慰めたのよ！」理沙は、涼の前で自分が綾乃の味方であることをアピールした。「その口、引き裂いてやる！」月子が理沙に掴みかかろうとした瞬間、綾乃が理沙の前に出た。月子の平手打ちは、綾乃の顔に命中した。綾乃の顔が、みるみるうちに赤くなった。それを見て、涼は眉をひそめた。「田中！」田中秘書は前に出て、月子の頬を叩いた。月子が叩かれたのを見て、奈津美の表情が一変した。奈津美も平手打ちを食らわせた。しかし、その相手は田中秘書ではなく、涼だった。会場は凍りついたように静まり返った。「涼様！」綾乃の顔が青ざめた。涼の顔色は、さらに暗くなった。これまで、誰も涼に手を出したことはなかった。ましてや、こんな場所ではなおさらだ。「月子、行こう」奈津美は月子の手を引いて、その場を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第115話
涼はビラが飛んできた方向にある掲示板を見ると、破り取られた跡が残っていた。涼の顔色は、さらに険しくなった。「涼様......これは、きっと誤解よ」綾乃は、慌てて言い訳しようとした。涼はビラを綾乃の前に置いて、「お前は知っていたんだな？」と尋ねた。涼はバカではない。綾乃が二人をかばった様子から、彼女が知っていたことは明らかだった。綾乃は唇を噛んだ。涼は確信したように言った。「綾乃、お前には失望した」そう言って、涼はビラを手に持ち、背を向けた。「涼様！」綾乃は涼の後を追いかけようとしたが、田中秘書に止められた。「白石さん、お待ちください」田中秘書は、涼の後を追った。涼が校舎の下まで来ると、田中秘書が言った。「社長、滝川さんを探しますか？」涼はビラを握りしめ、さらに険しい顔で言った。「必要ない！」あんなに酷い目に遭っているのに、自分に何も言わない。さっきも、一言も言い訳をしなかった。奈津美は、そこまで自分を信用していないのか？「行くぞ」「行きますか？」田中秘書は戸惑った。このままでは、誤解が解けないままになってしまうのではないか？「彼女が強がるなら、強がらせておけばいい！」そう言って、涼は立ち去った。一方。奈津美は月子の頬を拭きながら、「痛む？」と尋ねた。「痛い！」月子は言った。「田中秘書って、あんなに強く叩くなんて！普段は良い人そうなのに、やる時はやるのね」「綾乃を叩いたからでしょ。神崎市で、涼さんが一番大切にしているのが綾乃だって知らない人はいないわ。二人は幼馴染みだし、それに綾乃は彼と......」奈津美はそこで言葉を切り、首を横に振った。「だって、奈津美のためじゃない！黒川さんったら、ひどすぎるわ！事情も聞かずに、綾乃の味方をするなんて！本当に腹が立つ！」月子は、奈津美を責めるように言った。「奈津美も、どうしてはっきり言わないの？田村さんと佐藤さんが先に仕掛けてきたって言えばいいじゃない！」「言ったところで無駄よ。何のために言うの？」奈津美は淡々と言った。「それに、私を嫌ってくれればくれるほど、私は彼から離れられる。黒川家の奥様になる気なんて、さらさらないわ」「それもそうね」保健室の先生が、月子の顔に冷湿布を当てた。奈津美は外
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第116話
しばらくすると、教室のドアをノックする音がした。警察官が教室に入り、先生に警察手帳を見せて言った。「神崎警察署の者ですが、田村理沙さんと佐藤めぐみさんはどちらですか？」警察官に名前を呼ばれ。理沙とめぐみは、訳も分からず立ち上がった。「わ、私たちです」警察官は二人を見て、部下に言った。「連行しろ」「え！どうして！何で私たちを連れて行くんですか！」理沙の顔が青ざめた。警察官は理沙の前に立ち、「田村さん、佐藤さん。大学構内で悪意のあるデマを流し、滝川さんの名誉を傷つけた。我々は法に基づき捜査を行う。署まで同行願おう」と言った。二人の顔色は、さらに悪くなった。奈津美が、まさか警察に届け出るなんて？！今朝、黒川社長が味方をしてくれたのに！奈津美は、正気を失ったのか？！理沙は慌てて言った。「きっと誤解よ！白石さん！説明して！誤解だって！」「そうよ！綾乃、私たちには関係ないわ！あなたも知ってるでしょ！」二人の隣に座っていた綾乃は、二人から視線を向けられ、動揺した。実は、綾乃もこのことを知っていた。ただ、奈津美が警察に届けるなんて、思ってもみなかったのだ。ましてや、教室にまで警察が来るとは！綾乃は普段から自分の評判を気にしていた。周囲の学生たちの視線を感じ、好奇の目に晒されているようで居心地が悪かった。これまで綾乃は大学で、高潔な振る舞いを心がけてきた。こんなことをする人間ではなかったのだ。「どうしました？この学生さんも何か知っているんですか？それとも、共犯者ですか？」警察官の視線が、綾乃に向けられた。綾乃は背筋を伸ばし、「警察官の方、私は何も知りません。ですが......これは誤解ではないでしょうか？示談にすることはできませんか？」と言った。「その必要はありません」その時、警察官の中にいた弁護士が前に出た。弁護士は三人の前に来て言った。「私は滝川さんから依頼を受けた弁護士です。今回の件は、滝川さんにとって非常に大きな損害です。滝川さんは、厳正に対処すると仰っています。示談は受け付けません」「私たちがやったという証拠はどこにあるの！これは滝川さんが仕組んだ罠よ！」理沙は取り乱して叫んだ。弁護士はタブレット端末を取り出した。画面には大学の風景が映し出されており、理沙とめぐみ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第117話
教室の学生たちは再び、綾乃に視線を注いだ。さっきの理沙の反応を見れば。今回の件に綾乃が全く関わっていないとは、誰も信じないだろう。「私......私は本当に知りませんでした。もし知っていたら、滝川さんを傷つけるようなこと、絶対にさせなかったのに......」綾乃は無実を訴え、濡れ衣を着せられたような表情を見せた。綾乃は大学で、教養があり優しく寛大な令嬢として知られていた。奈津美への嫉妬から、あんな卑劣な手段を使うとは考えにくい。しかし、理沙とめぐみは既に連行されている。綾乃が知らなかったと言っても、疑いは晴れないだろう。「白石さん、ご安心ください。ただ確認したまでです。証拠がない以上、白石さんにお尋ねすることはできません」弁護士は奈津美の指示通り、綾乃を脅すと、そのまま人を連れて去って行った。綾乃はショックを受け、しばらく立ち直れなかった。大学でこんな噂が広まったら、これからどうやって顔を上げて過ごせばいいのだろうか？綾乃は、悔しそうに拳を握り締めた。奈津美は、全く脅威にならない大人しい女だと思っていた。まさか、あんなに恐ろしい女だったとは！自分も、対策を練らなければならない。夕方、黒川邸。「バン！」会長は、何枚かの写真を奈津美の前に投げつけ、「これはどういうことだ？」と尋ねた。奈津美は帰宅するなり、会長から問い詰められた。写真の内容は、今朝、理沙とめぐみが大学の掲示板に貼った、礼二と冬馬と親しげにしている写真だった。「会長、これは誰かが私の評判を落とそうとしているんです」「評判を落とすにも、元になる事実がなければできないだろう！これらの写真は既に調べさせたが、全て本物だ！」会長は怒りを抑えながら、奈津美に言った。「本当に失望した！黒川家の婚約者として、どうして望月さんや入江さんのような男と親しくするんだ？しかも、弱みを握られて、大学中に写真をばら撒かれるなんて！」「会長......」「神崎経済大学に通っているのは、この手の家の子供ばかりだってこと、分かってるの？あなたは、わざわざ黒川家の恥を晒しているのよ！」会長は、特に不満そうに言った。「だから言ったじゃないの。神崎経済大学なんて行かせるべきじゃなかったのよ。今、君に一番必要なのは、涼とうまくやって、妊娠と結婚の準
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第118話
先日会長は別邸に移り、用がない限り来ないと言っていたのに、突然自宅に来るなんて、涼は思ってもいなかった。テーブルの上の写真を見て、涼の顔色が曇った。「この件は、綾乃には関係ない」涼が綾乃をかばう様子を見て、奈津美は自嘲気味に笑った。たとえ綾乃が関わっていることを知っていても、涼は知らないふりをするだろうことは、とうにわかっていた。涼にとって、善悪は関係ない。彼は常に綾乃の味方をするのだ。しかし今回は、奈津美は綾乃を見逃すつもりはなかった。前世のように、綾乃の策略に翻弄されて、惨めな思いをするのはもうこりごりだ。「綾乃に関係ない？では、一体誰の仕業だと言うの？」会長の顔色は険しくなり、「最初から、白石家の娘とは距離を置くように言ったはず！あの女、全く信用ならないわ！両親にそっくり、偽善が染み付いている！」と言った。会長はソファに座り、「今回の件は、奈津美の評判に大きな傷をつける！デマを流した二人には、手を貸してはいけない。警察にまかせて、徹底的に始末してもらうのよ！懲役だろうと罰金だろうと、とにかくあのデマが真実だって思わせるわけにはいかない」と言った。「はい、おばあさま」涼はそう答えて、帰る際に奈津美をちらりと見た。冷たい視線は、まるで赤の他人をみるようだった。涼が去った後、会長は奈津美の手の甲を優しく叩き、「この件は私に任せなさい。心配しないで、大学の噂はすぐに消えるわ」と言った。優しい顔で微笑む会長を見て、奈津美は、以前のように感謝の気持ちでいっぱいになることはなかった。前世の自分は愚かだった。会長のちょっとした親切に、感謝していたのだ。会長の真意に、全く気づいていなかった。案の定、会長はすぐにこう言った。「だが、黒川家のルールは知っているでしょ？うちの嫁になるのなら、他の男と親しくするのは許されない。学業などどうでもいい。滝川グループを継ぐ必要もない。私は既に、君の母親と話を付けてある。滝川グループは、いずれ弟に譲るのよ。そうすれば、君は安心して黒川家の嫁になれるよ」会長が自分の知らないうちにお母さんと連絡を取っていたことを知り、奈津美は眉をひそめて言った。「会長、それは滝川家の問題です」「それは分かっている。しかし、君はまもなく黒川家の嫁になる。嫁は夫の家に従うもの。黒川家の奥様
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第119話
滝川グループは確かに危機的状況だが、人脈と産業基盤はしっかりしている。そうでなければ、涼があんなに簡単に結婚を受け入れるはずがない。滝川グループの長年培ってきたブランド力、優秀な技術者、そして幅広い人脈が目当てなのだ。「会長、私はまだ黒川家の嫁ではありません。滝川グループは父が私に遺してくれたものです。健一は、何も知らないただの不良ですから。彼に会社を譲るなんて、父に申し訳が立ちません」「奈津美......」「会長、私の決意は変わりません」奈津美は淡々と述べた。「私は黒川家にいることはできますが、会社を健一とお母さんに譲ることはできません」「奈津美！どうしてそんなに頑固になったの？」会長は、明らかに不機嫌だった。以前、奈津美は滝川グループの経営には全く興味がなかったはずだ。どうして急に？まるで別人のようだ。「会長、他に用事がなければ、滝川グループの仕事に戻ります」そう言って、奈津美は2階へ上がった。奈津美の反抗的な態度に、会長は眉をひそめた。2階。奈津美は山本秘書から送られてきたファイルを開いた。中には、先日落札した南区郊外の土地の契約書が入っていた。契約書を見て、奈津美は微笑んだ。努力が報われた。ついに、この土地を手に入れることができた。奈津美はよく覚えていた。南区郊外の土地が落札されて間もなく、郊外開発促進政策の変更によって政府補助金を受け、その後、その土地から温泉が湧き出したのだ。神崎市最大の天然温泉で、療養効果も高く、土地の価値は何十倍にも跳ね上がった。前世、この土地を少し手を加えただけで、年間数十億円の利益を上げ、2、3年で滝川グループは息を吹き返したのだ。まさに、損のない投資だ。一方、クラブでは。「黒川社長、どうしたんだ？こんな夜更けに、一人でやけ酒を飲むなんて」陽翔は、個室で酒を飲んでいる涼を見て不思議そうに言った。涼は以前からこうした場を好まなかった。仕事上の付き合い以外では、まず自ら来ることはなかった。今回、涼が自分から酒を飲みに来たのは、珍しいことだった。「ああ！分かった。きっと、最近仕事がうまくいってないんだな。考えてもみろ、まずは礼二の策略で400億円を失い、さらに田村社長との契約も奪われた。今年はついてないな」陽翔の言葉に、涼はま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第120話
陽翔が奈津美の名前を出すと、涼は彼を睨みつけて言った。「誰のせいだろうと、あの女のせいであるはずがない！」......陽翔は、涼が強がっていることを見抜いていた。奈津美のせいではない？それなら、どうしてこんなに動揺しているんだ？陽翔は言った。「いずれ結婚する相手だろう。滝川さんは綾乃ほど良くないかもしれないが、少なくとも涼のことは一途に想っている」「俺のことを一途に想っている？」涼は、まるで冗談を聞いたかのように陽翔に言った。「もし俺のことを一途に想っているなら、どうして入江や礼二とあんなに親密になれるんだ？あんなに酷い目に遭っているのに、なぜ俺に何も言わない？あの女は金が好きなんだ！金さえあれば誰でもいいんだ！俺が彼女に興味がないと分かると、すぐに他の男に抱きついた！そんな女が、俺のことを一途に想っているだと言えるか？」陽翔は涼の言葉に黙り込んだ。陽翔は口ごもりながら言った。「お......お前、文句が多いな。滝川さんのことが気になっているんじゃないのか？」涼は胸のモヤモヤを吐き出し、少し気持ちが落ち着いた。「とにかく、彼女は俺に助けを求めなかった。だから、俺は何もするつもりはない。周りの人間が彼女のことを何と言おうと、自業自得だ！」「......」陽翔は言った。「お前は何を意地になっているんだ？滝川さんを散々いじめてきたんだろう？神崎市でどんな噂が流れているか知らないのか？滝川さんが涼にゾッコンで、何でもする女だってことは、誰もが知っている。俺だったら、あんなにべったりするなんてできない。しかも3ヶ月も！普通なら、気が狂ってしまうぞ。今、彼女がお前に冷たくするのは、当然の報いだ」涼は陽翔を睨みつけた。涼の視線に怯えた陽翔は、酒を飲んで見て見ぬふりをした。「せっかく俺のところに来たんだ。いいさ！新しい女を紹介してやるよ。滝川さんにこだわることはない。ここは、美人でスタイル抜群の子がたくさんいるから、気分転換にちょうどいいさ」そう言うと、陽翔は軽く手を叩いた。すると、たちまち部屋には、色っぽく魅力的な女性たちが次々と入ってきた。皆、選び抜かれた美女ばかりだった。最初に涼の前に来たのは、グラマラスな美人だった。涼は女をちらりと見て、言った。「腰が太すぎる。次」涼は奈津美のスタイルを知っている。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第121話
30分後——奈津美は黒川邸で論文に取り組んでおり、黒縁眼鏡をかけ、パソコンで資料を調べていた。数ヶ月大学を休んでいたので、勉強がかなり遅れていた。前世の3年間の実務経験があったとはいえ、学問は机上の空論ではない。奈津美は気を抜かなかった。今度は、前世のように愚かな真似はしない。男のために大学を中退し、幸せな結婚生活を送れると思っていた自分が馬鹿だった。本当に愚かだった。奈津美が論文を書いていると、突然ドアが開いた。部屋の中に酒の匂いが漂ってきた。奈津美は眉をひそめて、すぐにパソコンを閉じた。涼は、奈津美がパソコンを閉じたことに気づき、眉をひそめて尋ねた。「何をしている？」「それは黒川社長には関係ないでしょう」奈津美は冷静に言った。「ここは私の部屋よ。勝手に入ってくるのは、少し失礼ではないかしら？」「ここは俺の家だ。どこに行こうと、俺の勝手だ」突然、涼が奈津美の方に近づいてきた。涼の体から酒の匂いが漂い、奈津美は眉根を寄せて言った。「涼さん！何をする気？」涼は、奈津美の目から嫌悪感を読み取った。また、この目だ。婚約パーティーの後から、奈津美はずっとこんな目で自分を見ていた。その視線に苛立った涼は、奈津美の腕を掴んで言った。「お前は俺の婚約者だ。何をしようと俺の勝手だ！何がしたいと思う？」「お酒を飲みすぎよ！」奈津美は涼の手を振り払おうとしたが、そのまま抱き上げられてしまった。奈津美は怒って叫んだ。「涼さん！降ろしなさい！」「嫌だ！」「降ろすか、降ろさないか！」「嫌だと言っているだろう！」涼は奈津美をベッドに運ぼうとした。奈津美は涼の肩に噛みついた。涼は痛みで思わず奈津美を放した。彼は息を吸い込み、怒鳴った。「奈津美！お前は犬か！」「酔っぱらって私の部屋に来て暴れるよりは、マシでしょう！」奈津美は言った。「黒川社長が白石さんのことで私を罰したいのなら、あるいは白石さんの友達二人を許してほしいと言うのなら、無駄よ。私は絶対に二人を刑務所に入れてやる！」涼の顔色が曇った。「俺がそんなことでお前に会いに来たと思うのか？」「違うの？」奈津美は眉をひそめた。綾乃のこと以外で、涼が自分に会いに来る理由が思い当たらなかった。奈津美が自分の怒りの理由を
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
