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第121話
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「お前......」涼は言葉を失った。今日は奈津美が黒川家の婚約者という立場を利用して威張っているという話しか聞いておらず、掲示板のことは全く知らなかった。涼は言った。「お前がデマを流されたことは知らなかった。だが、それは俺のせいなのか？お前は俺に説明すればよかっただろう！」「説明すれば、信じてくれる？黒川社長にとって、綾乃よりも大切な存在だなんて、勘違いしていないわ」前世で痛い目に遭っている。今更、自分が涼の心の中で綾乃に敵うとは思っていない。「とにかく、この件では私は譲らない。意地悪だって、勝ち誇ってるとでも思えば思え。でも、誰にも私を見下させない。どうしても気に入らないなら、婚約破棄しよう。君が承諾すれば、おばあさまが反対しても無駄でしょ。それで私たちは終わり。二度と君の前に現れて、不快にさせるようなことはしない」涼は少し奈津美に申し訳ないと思っていたが、最後の言葉を聞いて、再び顔が険しくなった。「婚約破棄？」「ええ、婚約破棄よ」奈津美は言った。「滝川グループの人脈が欲しいのは分かってる。いいわ、紹介する。だけど......結婚する必要はないでしょ。結婚したいわけじゃないっていうのも、分かってるわ」奈津美は、前世で滝川グループの人脈を全て涼に紹介したことを、よく覚えていた。涼は、3年かけて滝川グループの買収を進めた。前世、滝川グループは健一と美香のせいで倒産し、多額の負債を抱えた。美香は金を持ち逃げし、息子と田中部長を連れて姿を消した。そして涼は、滝川グループの技術者を全て引き抜き、黒川財閥の戦力とした。全てが終わった後、滝川家のお嬢様だった彼女には、何の利用価値もなくなった。涼は彼女と結婚せず、綾乃と結婚した。彼女の生死など、彼にはどうでもよかったのだ。奈津美は決心していた。多少の犠牲は構わない。とにかく涼とは縁を切りたい。これ以上、彼と関わりたくない。「そんなに俺と結婚したくないのか？」「ええ」奈津美は真剣な顔で頷き、「絶対に結婚したくないわ」と言った。涼は冷たく言った。「俺と結婚したくないなら、なぜ家に俺のものをたくさん集めているんだ？」涼がそれを持ち出したので、奈津美はわざと言った。「敵を知り己を知れば百戦危うからずでしょ？私がお金に目がないと思っているでしょ？社長から
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第123話
奈津美は涼が覆いかぶさってきたので、足を上げて彼の股間を蹴った。涼は痛みでうずくまり、奈津美は彼を突き飛ばして距離を取った。我に返った涼は、暗い顔で言った。「奈津美！また俺を殴るのか？」「ええ、殴って何が悪いの？」奈津美は冷たく言い放った。「涼さん、私の言葉が理解できないの？君とは関わりたくないと言ってるのに、しつこくしないで」涼の顔色が悪くなるのも構わず、奈津美は続けた。「それに、滝川グループで私を脅迫していなければ、こんな所で時間を無駄にすることもなかった。はっきり言って、私は君のことが好きじゃない！だから、絡まないで！」「奈津美、いい加減にしろ！」涼は奈津美を懲らしめようとしたが、股間の痛みがまだ残っていて、彼女も一歩も引かない様子だった。結局、涼は険しい顔で言った。「俺が滝川グループで脅迫しているって？いいだろう、滝川グループで脅迫してやる。今から、俺の言うことを聞け。従わなければ、滝川グループを潰す」そう言って、涼は奈津美の部屋を出て行った。奈津美は眉をひそめた。真夜中に、一体何をしに来たんだ？奈津美は、涼が綾乃と何かあったせいで、自分に八つ当たりしているのだと思った。だから翌朝、奈津美は涼の言葉を無視して、大学へ行った。涼が起きた時、テーブルには奈津美が用意した朝食はなかった。涼は怒りを抑えながら尋ねた。「今日の朝食は誰が作った？」「私です、涼様」家政婦が近づいてきて言った。「お口に合いませんか？すぐに作り直します......」「奈津美はどこだ？」「滝川様は......朝早くに大学へお出かけになりました」奈津美が大学へ行ったと聞いて、涼の顔色はさらに悪くなった。おばあさまが大学へ行くのを禁止したというのに、奈津美はその言葉を無視したのだ！奈津美は、黒川家を舐めているのか？田中秘書が黒川邸に入り、リビングで涼が不機嫌そうにしているのを見て、恐る恐る言った。「社長......今朝は会議が......」「誰か呼んで、奈津美を大学から連れ戻せ！」「またですか？」田中秘書は驚いた。ここ数日で、もう何度も神崎経済大学へ行っている！「行くんだ！奈津美が反省して、朝食を作るようになるまで！」「では社長、会議は......」「延期だ！」涼のこめかみに血管
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第124話
月子が状況を理解する前に、奈津美は自分のスマホを渡した。画面には大学の告白掲示板のウェブページが表示されていて、奈津美と涼に関する書き込みがいくつも上がっていた。綾乃の名前も出ていた。「奈津美、黒川社長、そして白石家の令嬢の......三角関係の恋？」月子はタイトルを見て息を呑み、さらに読み進めた。「奈津美――上流社会を渡り歩く謎の女、三大財閥御曹司を虜にした伝説の女？」「そんな大袈裟なタイトル、よく読めるわね」奈津美は、そこに書かれている内容を読む勇気がなかった。書かれてあるのは、すべて憶測と誇張された表現ででっち上げられた、ただのデマ記事だった。月子は舌打ちして言った。「まあ、こんな記事を書いた人は、うちの編集長になれるわね！よく考えるわ」「先輩！」突然、少し離れた場所から、爽やかな青年が奈津美に駆け寄ってきた。彼はなかなかのイケメンで、用意していたバラの花を奈津美に渡した。「あ、あの......彼氏はいますか？」月子はため息をついて言った。「坊や、この人には婚約者がいるのよ。諦めた方がいいわ」青年は驚いた。その時、別の男子学生が青年を引っ張って、「お前、バカか！彼女が誰だか知らないのか？何で告白なんかしてるんだ？」と言った。青年は訳が分からなかったが、相手の警告で、目の前の人が大学で有名な奈津美だと気づいた。奈津美が今、大学中で話題の人物だと知ると、青年の顔色が変わった。二人は慌てて逃げ出した。奈津美は言った。「ほらね、今じゃ私の名前を聞けば、大学の猫や犬だって逃げ出すわ」「逃げ出す必要はない」突然、背後から声がした。振り返ると、スーツ姿の冬馬が立っていた。月子は初めて間近で冬馬を見て、驚きのあまり目を見開いた。ニュースでは、冬馬が奈津美に一目惚れし、オークションで彼女をかばって涼を敵に回したと報じられていた！月子は、最初は信じていなかった。しかし、冬馬が大学にまで来ているのを見て、少しは本当のことかもしれないと思った。月子は興奮して奈津美の腕を掴み、「入江さんよ！本物の入江さんよ！」と言った。「入江社長、大学の投資の話ですか？いつから慈善事業にも手を広げられたんですか？」「投資ではない。お前を迎えに来た」そう言って、冬馬は奈津美の腕を掴んだ。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第125話
「そうそう。滝川さんって、本当に入江社長と付き合ってるの？詳しく教えてよ！」二人の女子学生はやよいを引っ張り、この界隈の最新ゴシップを知りたがっていた。やよいは困っていた。美香の親戚ではあるが、滝川家とはほとんど付き合いがなかった。それに、奈津美は、自分を妹として認めてくれる様子もなかった。やよいが何も言わないので、女子学生の一人が言った。「やよい、まさか嘘をついてるんじゃないでしょうね？」「そうよ。本当に滝川さんの妹なら、彼女の事情を知らないはずないでしょ？神崎経済大学に入れたのは、黒川社長のおかげだって言ってたじゃない」皆、やよいの言葉を疑い始めた。やよいは慌てて言った。「ほ、本当よ！」「まさか、本当じゃないでしょ？」別の女子学生が鼻で笑って言った。「じゃあ、滝川さんと入江社長は、一体どんな関係なの？彼女は本当に浮気してるの？」その言葉に、やよいは涼のことを思い出した。涼のオフィスで、彼は「奈津美がいなくても、代わりはいくらでもいる」と言っていた！もし奈津美にスキャンダルが出たら、涼は自分のことを選んでくれるだろうか？そう考えると、やよいは作り笑いを浮かべて言った。「この世界は、複雑なのよ。みんな知っているでしょう？中には、言わない方がいいこともあるわ......」やよいの曖昧な言葉に、周囲は騒然となった。「つまり、滝川さんは入江社長と何かあるってこと？」するとやよいも勇気を出して言った。「そうじゃないと、どうして入江社長が朝早くから大学に来るの？さっき、お姉様が入江社長と親しげに話しているの、見なかった？」やよいの言葉に、ほとんどの学生が信じた。この世界では、そういうのはよくあることだ。やはり、奈津美は軽い女なんだね。あちこちで男を誘ってるし！「やよい、本当に滝川さんの妹なら、黒川社長によく会えるんでしょう？」「そうよそうよ。黒川社長は白石さんと最近、あまり親しくないって聞いたけど、他に好きな人はいるの？」学生たちはやよいの周りに集まって、涼の情報を得ようとした。やよいは困った。涼に会ったのは、たったの2回だ。その後は、会う機会がなかった。前にも何度かお礼を言おうとしたけど、ことごとく門前払いされたんだ。でも、皆に私だって上流社会の人間だって見せしたいから、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第126話
周囲が囃し立てるので、やよいは仕方なく前に出た。先日大学に来た時、やよいは同級生たちに、自分が涼の婚約者の妹だと自慢していたのだ。しかし、クラスメイトは皆、本物の令嬢だった。涼や滝川家ほどのレベルには及ばなくても、裕福な家庭の出身だった。彼女たちは、田舎から出てきたやよいを見下していた。今、涼に挨拶に行かなければ、自分が嘘をついていたことがバレてしまう。そう考えて、やよいは思わず一歩前に出た。涼と目が合った瞬間、心臓がドキドキした。すぐに田中秘書がやよいの前に来た。「林田さんですね？社長がお呼びです」突然のことに、やよいは驚いた。後ろにいた学生たちは、涼がやよいを呼んだことに驚いていた。やよいの言っていたことは、本当だったのか？彼女は本当に、黒川社長の力で神崎経済大学に入ったのか？周囲の視線を感じ、やよいは胸を張って少し得意げになった。「分かりました。今、行きます」やよいが田中秘書と一緒に涼の元へ向かうと、多くの学生が振り返った。やよいの服装は綾乃に似ていたので、皆、彼女が何者なのか、なぜ黒川社長が自ら会いに来たのかと噂していた。「黒川社長......」涼を見ると、やよいは緊張して顔が赤くなった。しかし涼は、やよいと話す様子もなく、眉をひそめて尋ねた。「奈津美はどこにいる？」涼が自分を呼んだのは、奈津美を探すためだけだと分かると、やよいの目に失望の色が浮かんだ。しかし、周囲の学生たちに気づくと、やよいはすぐに考えを変え、涼に近づいて言った。「黒川社長、ここは人が多いので......もう少し人目のつかない場所で話しましょう。大学で噂になったら困りますから」やよいの目は、懇願の色を帯びていた。奈津美が大学で嫌がらせを受けていることを思い出した涼は、珍しくもやよいの頼みを聞き入れた。「分かった、来い」涼が承諾したので、やよいは喜びを隠しきれず、彼の後をついて行った。同級生たちは、やよいが涼と二人きりになるのを見て、羨ましそうにした。「やっぱり、やよいの言ってたことは本当だったのね！黒川社長の紹介で入学したんだわ」「黒川社長はいつも冷淡で、綾乃以外に親しくしている人を見たことがないのに」「やよいって、もしかして黒川社長と......」......既に何人かがや
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これが、お金持ちの生活というものなのか......やよいが奈津美の居場所を言わないので、涼は苛立ちを抑え、「奈津美はどこにいる？」と再び尋ねた。涼の表情を見て、やよいは慌てて言った。「言、言いますけど、社長、怒らないでくださいね」「言え」「さっき、お姉様が入江社長と一緒に出かけていくのを見ました」やよいは話を盛りながら言った。「お姉様も、ここは大学だというのに、入江社長とあんなにベタベタして......見ている方が恥ずかしくなりました。たくさんの人が見ていて、噂になっているんです。社長に知られたら、きっと傷つくと思って、こっそりお伝えしようと思ったんです......社長、どうかお姉様を許してあげてください。彼女は少し軽率なところがありますが......社長のことは真剣に想っています」やよいの言葉に、涼の顔色はますます険しくなった。真剣に想っている？もし真剣に想っているなら、どうして奈津美は冬馬と黙って出て行ったんだ？しかも、あんな大勢の人の前でベタベタとしてたんだ！その光景を思い出すと、涼は怒りを抑えきれなかった。奈津美は、自分がどういう立場にいるのか、分かっているのか？涼の顔色が悪いことを見て、やよいは自分の目的が達成されたことを悟った。やよいは言った。「黒川社長......私がこんなことを言ったのは、社長とお姉様の誤解を解きたいと思ったからです。怒らないでください。もしかしたら、入江社長は本当に用事があってお姉様を呼び出したのかもしれません」白昼堂々、冬馬が大学まで奈津美を迎えに来たのだ。誰が見ても、二人の関係は明らかだ。涼の顔は冷たくなった。冬馬が神崎市に来てから、誰ともまともに話してないこと、みんな知ってるでしょ？ましてや女とあんなに仲良くしてるなんて、見たことないんだ！奈津美が冬馬にとって、特別な存在であることは明らかだった。涼は冷たく言った。「降りろ」「黒川社長......」やよいは何か言おうとしたが、田中秘書が後部座席のドアを開けた。やよいは唇を噛みしめ、車から降りた。田中秘書は車に乗り込み、バックミラーに映る涼の険しい顔を見て、恐る恐る尋ねた。「社長、これからどうしますか......」「探せ！」涼の目に冷たい光が宿った。「ホテルの宿泊記録を調べろ。奈津美と
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第128話
「牙、ボディチェックだ」......奈津美が立ち尽くしていると、牙がボディチェックをしようと近づいてきた。奈津美は眉をひそめて言った。「私は一応、黒川社長の婚約者です。他の人に変えてもらえませんか？」「そうだな」冬馬は冷静にそう言った。奈津美は、彼が女性スタッフにボディチェックをさせるのだと思ったが、冬馬は自ら近づいてきて、「俺がやる」と言った。「入江社長......」奈津美が言葉を続ける前に、冬馬はボディチェックを始めた。危険なものを持ち込んでいないことを確認した後、冬馬は奈津美を大統領スイートに通した。奈津美は部屋に入ると、大統領スイートとは思えない簡素さに驚いた。神崎市の中でも、一番質素なスイートだろう。家具は驚くほどシンプルで、ベッドはまるで板ベッドのようだった。冬馬は言うまでもなく、神崎市で中流階級の会社員なら、誰もこんな場所に泊まりたくないと思うだろう。設備は古く、内装も簡素だ。何より、値段の割に見合わない。「見ろ」冬馬は単刀直入に言った。冬馬は手に持っていた書類を、奈津美の目の前のテーブルに放り投げた。奈津美は書類を手に取った。そこには、南海通り120番地の情報が全て書かれていた。この土地は、白石家の所有地だ。冬馬は、この土地を買収して、神崎市に入江グループの新しい拠点を建てるつもりだった。この会社は、冬馬が海外で得た資産を国内に合法的に持ち込むための、いわゆる「マネーロンダリング」のためのものだった。奈津美は言った。「入江社長、どうして私にこれを見せるのですか？」奈津美が知らないふりをしているので、冬馬はソファに深く座り込み、「俺が神崎市に来た目的を知っている者はいない。お前が、どうして南海通りの土地を買収しようとしていることを知っているのか、興味深い」と言った。このことは、牙でさえ知らなかった。奈津美は、冬馬がこの土地を買収する目的を知っていた。前世、冬馬は綾乃に一目惚れし、本来は安く買収する予定だったこの土地を、綾乃の気を引くために、10倍の価格で買ったのだ。そこまで大々的に綾乃にアピールしたので、神崎市では大きな話題になった。しかし今は、まだ何も起こっていない。奈津美と冬馬だけが、この土地の重要性を知っている。奈津美は言った。「入江社長、ただ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第129話
奈津美は言った。「この土地の価値は、実際は20億円程度です。入江社長がこの土地が欲しいなら、私が仲介しましょう。どうですか？」結局、冬馬は綾乃を好きになるのだ。それなら、自分が二人の仲を取り持った方が良い。冬馬と涼が綾乃をどう追いかけようと、自分には関係ない。冬馬という強力な恋敵がいれば、涼も自分のことを構ってくれないだろう。冬馬は興味を持ったように尋ねた。「どうやって仲介するんだ？」「私が白石さんを呼び出して、涼と別れることを条件に話をつけます。そうすれば......入江社長がいくらでその土地を買収しようと、問題ありません」「ほう？」冬馬は言った。「滝川さん、それはまるで自分を犠牲にして他人を助ける、なんて立派な人なんだ。俺には真似できないな」「入江社長、冗談はやめてください」奈津美は言った。「入江社長が良ければ、すぐに白石さんに連絡します。二人きりで会う機会を作ってあげましょう。そこで、お互いを知り合えばいいでしょう？」奈津美の目は、ずる賢く輝いていた。冬馬はコーヒーを一口飲んで言った。「滝川さんは涼が好きで、彼の前でプライドを捨ててまで尽くしていると聞いているが。どうして今になって、彼を諦められるんだ？」「もちろん、涼のことは好きでした。でも、入江社長に私の誠意を示すためです。それに......涼の心には、他の女性がいることも知っています。私がこれ以上、惨めな思いをする必要はないでしょう？」奈津美は真剣な様子だったが、冬馬は彼女の言葉に違和感を覚えた。「滝川さんは口がうまいな。営業向きだ」冬馬はコーヒーカップを置いて言った。「お前は婚約を破棄したいが、協力してくれる相手が見つからなくて、俺に助けを求めに来た。そうだろう？」「......」奈津美は言い訳しようとしたが、冬馬が言葉を続けた。「お前を助けてもいい」奈津美が驚く間もなく、冬馬は言った。「今すぐ白石さんに連絡しろ。どこかで、じっくり話し合えばいい」「ええ、そう言ってくれるのを待っていましたわ」奈津美はスマホを取り出した。その頃――車の中の涼は、不機嫌だった。田中秘書は電話を受け、奈津美が神崎ホテルにいると聞いて、顔色を変えた。「社長......」「見つかったのか？」「神崎ホテルにいます」冬馬と奈津
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「ええ......学生同士でちょっとしたトラブルがありまして、手に怪我をされたので、病院へ......」学長は言葉を濁し、探るように尋ねた。「黒川社長、こう何度も授業を休まれては困ります。ここは学校ですから......どうお考えでしょうか......」学長は黒川涼のご機嫌を取りたかった。婚約破棄を申し出たのが涼の方だということは、奈津美が彼を怒らせたに違いない。この世界の誰もがそう思っている。学長として、自分の立場を明確にする必要があった。涼がそう言えば、すぐに奈津美を退学処分にするつもりだった。「大学の学生が怪我をしているのに、状況も把握していないのか？」涼の声は冷たかった。学長は、一瞬ポカンとした。なぜ涼が怒っているのか、理解できなかった。奈津美は涼を怒らせたのだ。皆が彼女を見放すのは当然のことではないか！しかし、学長は表面上は「おっしゃる通りです、黒川社長......」と相槌を打った。涼は冷静に、「奈津美はどこの病院にいる？」と尋ねた。「は、はい！市立病院です！大学の者が滝川さんを連れて行きました！」市立病院にいると分かると、涼は田中秘書に電話を切るように合図した。田中秘書は思わず、「社長、病院へ行かれるのですか？」と尋ねた。田中秘書は涼のそばに長年仕えているが、彼がここまで一人の女性を気にかけるのを初めて見た。昔の涼なら、奈津美のことなど見向きもしなかっただろう。ましてや、自分から会いに行くなんて。涼は田中秘書を冷たく睨み、田中秘書は慌てて視線をそらした。涼は冷たく言った。「誰が彼女に会いに行くと言った？」「......失礼しました」田中秘書はそう言ったものの、車を動かせないでいた。最後は涼が、何食わぬ顔で後部座席に深く座り込み、「奈津美みたいな女が、簡単にいじめられるか？女の浅知恵だろ」と言った。女の......浅知恵？田中秘書はきょとんとした。涼の言葉の意味が分からなかった。涼はゆっくりと言った。「よくあることだろう。弱みを見せつけているんだ。なら、その手を取って、病院でどんな芝居をしているのか見てやろう」「......」本当に......そうなのだろうか？田中秘書は、何かが違うように感じていた。もし本当に奈津美が何か企んでいるなら
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第209話
「わかったわ。先生、じゃあね！」奈津美は礼二に軽く頭を下げると、大学の外へ歩いて行った。一方、黒川家では。「どういうつもり！誰が許可した！」黒川会長は机を叩いて立ち上がった。ちょっと油断した隙に、涼が記者会見を開き、奈津美との婚約破棄を発表するとは、夢にも思わなかった。涼はリビングで跪き、何も言わない。田中秘書は「会長、今回の件は......」と言いかけたが。「黙りなさい！」黒川会長は冷たく言った。「涼のそばでよく見ておくように言ったはずだ。なのに、好き勝手させるなんて！こんな大事なことを相談もせずに、わしのことを何だと思っている！」「おばあさま、俺はもともと奈津美のこと好きじゃないんだ。婚約解消はあっちから言い出したことだし、願いを叶えてやる」涼は冷たく言い放った。会長は、怒りのあまり、息が詰まりそうになった。田中秘書はすぐに会長を支え、「会長、お体を大切に......」と言った。しばらくして、会長はようやく落ち着きを取り戻し、「奈津美はどこにいる？」と尋ねた。「滝川さんは......恐らく大学でしょう」「大学？」会長は奈津美がまだ経済大学に行っているとは、思ってもみなかった。こんなことがあったのに、大学に行くなんて、人に笑われるだけではないか？「すぐに奈津美を連れて来なさい！」涼は顔を上げて言った。「おばあさま、もう婚約は破棄したんだ。彼女を連れ戻す必要はない」「婚約破棄するかしないかは、君が決めることじゃない！」「俺は黒川グループの社長だ。当然、俺が決める権利がある」涼は無表情で立ち上がり、「おばあさまの体には良くない。こんなことは気にしないでください。田中、車を出せ」と言った。「......かしこまりました、社長」田中秘書はすぐに車を出した。涼は振り返りもせず、黒川家を出て行った。車の中で、田中秘書はバックミラー越しに涼の険しい顔を見て、「社長、本当に滝川さんを連れ戻さなくてよろしいのですか？」と尋ねた。涼は田中秘書を冷たく睨んだ。田中秘書は口をつぐみ、何も言えなくなった。その時、田中秘書の電話が鳴った。表示を見て経済大学の学長だと分かると、田中秘書は迷わず電話に出た。車内に、スピーカーフォンで学長の声が響いた。学長はへつらうよ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第208話
礼二は綾乃をほとんど見ようともしなかった。綾乃は言葉を詰まらせた。礼二が彼女に面子を立ててくれないことが分かったのだ。これ以上言い訳をしても、自分が不利になるだけだ。礼二は奈津美の手首を掴み、酷い傷を見て眉をひそめた。「これはひどい。病院へ行こう」「私、そんなに強く踏んでません！」めぐみは自分が巻き込まれるのを恐れ、綾乃に助けを求めるように視線を向けた。綾乃も「めぐみがうっかり滝川さんの手を踏んでしまったんです。治療費はいくらでも払います」と言った。「治療費の問題か？」礼二は冷たく言った。「図書館の監視カメラの映像を確認させる。故意にやったことが証明されれば、警察に通報する。学校は警察の判断に基づいて、相応の処分を下す」「望月先生！本当にわざとじゃありませんでした！私は......」めぐみは恐怖で顔が青ざめた。彼女は多額の寄付金とコネを使って、この経済大学に入学したのだ。退学になったら、両親に殺される！「綾乃！助けて！本当にわざとじゃないの！」めぐみはすべての希望を綾乃に託した。綾乃は唇を噛んだ。監視カメラの映像を見られたら、めぐみは確実に処分される。綾乃は言った。「望月先生、お金で解決させてもらえませんか......」「金持ちなら、この大学にはいくらでもいる。白石さん、これ以上言い訳をしたら、お前も同罪だ」そう言って、礼二は奈津美の手を引き、図書館の外へ歩いて行った。出て行く時、奈津美は三人の方を振り返り、薄く微笑んだ。奈津美の目には、挑発的な光が宿っていた。綾乃は確信した。奈津美はわざとぶつかってきたんだ！図書館の外に出ると、礼二は奈津美の手を放した。奈津美は思わず息を呑んだ。手の甲がズキズキと痛む。「痛っ！もっと優しくできないの？」「今更優しくしろと言うのか？さっきはどうしていた」初めて会った時から、礼二は奈津美をハリネズミのように感じていた。彼女がこんなに大人しくしているのを見るのは初めてだった。さっきは、あんなに踏まれていても、一言も文句を言わなかった。あんなに痛そうなのに、声一つ出さなかった。奈津美は言った。「先生が来るのが見えたから、我慢してたのよ。それに......私が怪我をしなければ、彼女たちに仕返しできないでしょ？」「仕
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第207話
「あら、誰かしらと思ったら、黒川社長に捨てられた滝川家のお嬢様じゃない」理沙はわざと声を張り上げた。静かな図書館に理沙の声が響き渡り、皆がこちらを見てきた。奈津美は事を荒立てたくなかったので、しゃがみこんで本を拾おうとしたその時、めぐみに足を踏まれた。奈津美の手は白く細く、めぐみはハイヒールを履いている。彼女は奈津美の手を強く踏みつけ、さらに足をぐりぐりと動かした。激痛が全身に走った。奈津美は立ち上がることができず、相手もどこうとはしない。理沙は冷たく笑いながら言った。「社長夫人の肩書きで威張り散らして、何かあるとすぐに黒川家の力に頼っていたのに、婚約破棄された途端、すっかりおとなしくなったわね。」「まだ偉そうにできるの？滝川家が倒産寸前で、会社が危ないって、みんな知ってるのよ。黒川社長が取引を解消して、婚約破棄まで発表したんだから、彼女はもうおしまいね。学費も払えなくなるんじゃない？」めぐみの顔は嘲笑に満ちていた。綾乃は「めぐみ、もういいわ。彼女を立たせてあげて」と言った。「立たせる？綾乃、あなたは優しすぎるのよ！あなたと黒川社長がお似合いだって、誰だって分かってるのに、彼女は図々しくも社長に近づいて......ざまーみろだわ！あなたと黒川社長を不幸にしたんだから、助ける必要ないわ！」そう言って、めぐみはさらに奈津美の手を強く踏みつけた。奈津美の手の甲は、あっという間に青黒く腫れ上がった。「彼女が土下座して謝ってくれたら、許してあげるわよ」「そうよ、あと、私たちの落とした本も拾わせるわ」理沙とめぐみは二人で奈津美を見下ろしていた。涼という後ろ盾を失った奈津美は、もはや彼らにとって脅威ではなかった。周囲の学生たちは、面白そうに見ている。すると、背後から冷たく厳しい声が聞こえた。「何をしている」その一言で、めぐみは慌てて足を引っ込めた。奈津美の手の甲は、青黒く腫れ上がっている。相当ひどいようだ。そして、床には本が散乱している。「望、望月先生......」めぐみの顔は真っ青になった。礼二の表情は険しく、凍りつくような冷たさだった。礼二はいつも穏やかで上品な講師として知られていたが、同時に望月グループの社長であり、涼のライバルでもある。彼の一言で、学生は退学させ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第206話
「黒川社長がどう思おうと、勝手でしょ」奈津美は気にしない様子で言った。「どうせ、黒川社長は私のこと、見栄っ張りの女だって思ってるんでしょ？前にもそう言ってたじゃん。私は玉の輿に乗ることしか考えてないって。だったら当然、もっと高いところに登りたいよね。入江社長の方が、あなたよりもずっとふさわしい。少なくとも......入江社長は私のこと心から愛してくれてるし、他の女と不倫関係にあるわけでもない。それに、隠し子もいないしね」神崎市で、涼と綾乃の間に子供がいて、綾乃が涼のために堕ろしたという噂が広まっていたが、涼は一度も否定しなかった。誰もが、その子供は涼の子供だと信じている。前世、多くの人が奈津美のことを、黒川家の子供を作るための道具だと嘲笑った。涼が愛する綾乃と比べれば、奈津美はただの笑い者だった。「誰が俺と綾乃の間に子供がいたなんて言った？奈津美、お前......」涼の言葉が終わらないうちに、田中秘書が慌てて言った。「社長！滝川さんはただ腹いせに言っているだけです！落ち着いてください！」「子供がいるいないは別として、あなたが白石さんを愛しているのは事実でしょ？だったら、私は身を引くわ。だから、黒川社長も、私のことを解放してください」奈津美は思い切って、全てを打ち明けた。涼の婚約者として、滝川家と黒川家の関係を維持するために、奈津美はずっと気を張ってきた。涼が滝川家を盾に脅迫さえしなければ、とっくに婚約破棄していた。未練など、一切残っていない。しかし、涼の態度はどんどんエスカレートしていく。涼は奈津美と冬馬を睨みつけ、冷たく言った。「婚約破棄か？いいだろう、認めてやる」「社長！」田中秘書は顔面蒼白になった。婚約破棄のことを会長が知ったら、大変なことになる。涼は振り返りもせず、レストランを出て行った。全てをぶちまけてしまった奈津美だったが、安堵するどころか、足が震えていた。まだ涼に対抗する力はない。なぜあんなことを言ってしまったんだろう？「俺を盾にするか。奈津美、お前が初めてだ」冬馬の声は冷淡だった。奈津美は冬馬の言葉に耳を貸さず、無理やり笑顔を作って、「社長のおかげで......やっと自由の身になれた」と言った。涼の性格なら、ここまで言われれば......きっと婚約
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「言ってみろ」「あなたの犯罪行為には、私は一切関知していない」「ああ」「だから、私を巻き込むなら、それなりの対策を用意すべきでしょ？」「俺が捕まったら、お前も助けてくれってことか？」「私は何も悪いことしてない！」「だったら、何が言いたいんだ？」「もう！」奈津美は冬馬がわざととぼけているのが分かっていた。2000億円でマネーロンダリングをしていることを、彼女が口外しないと踏んでいるのだ。一度口に出せば、共犯になってしまう。そうなったら、言い逃れはできない。顔を赤らめる奈津美を見て、冬馬は面白そうに言った。「さっきは怖いもの知らずだと言っていたのに、もう怖気づいたか？ハイリスクにはハイリターン、それが世の常だ。怖がってばかりいたら、一生人の踏み台にされるだけだぞ。弱肉強食、それは昔から変わらない。滝川さんが婚約を破棄したければ、涼よりもっと強くならなければならない。そうでなければ......大人しく結婚して、専業主婦になるしかない」冬馬の言うことは、奈津美にも理解できた。前世の経験から、彼女はもう二度と涼の添え物にはなりたくなかった。自分を愛せない人間が、人に愛されるはずがない。「入江社長、安心してくださ。どんな犠牲を払っても、私はこの婚約を破棄する。私は、絶対に涼さんの妻にはならない」店の入り口に、涼が部下を連れてやってきた。涼がちょうど店に入ろうとした時、その言葉が彼の耳に届いた。田中秘書の顔色が変わった。まさか、奈津美がそんなことを言うなんて思ってもみなかった。涼は額に青筋を立て、目に暗い影を宿していた。涼の側近として長年仕えてきた田中秘書も、こんな表情の涼を見るのは久しぶりだった。「俺の妻にはならない、だと？」涼が低い声でそう言った瞬間、奈津美は背筋が凍った。振り返ると、涼の冷たい視線が突き刺さった。「そんなに婚約破棄したがっていたのは、そういうことか......」涼は激しい怒りに包まれていた。奈津美はこんな表情の涼を見たことがなかった。涼が近づいてくると、奈津美は思わず後ずさりした。涼は冷たく言った。「黒川家の妻になるのは、そんなに嫌なのか？」嫌なのではない、絶対に受け入れられないのだ！もう二度と、涼と綾乃の恋の犠牲者にならない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第204話
「滝川さん、どうぞ」冬馬は奈津美に手を差し出した。奈津美は、目の前のテーブルに置かれたTボーンステーキを見つめた。したたる血のような肉汁が染み出しており、全く食欲がわかなかった。「社長、お腹空いてないわ」正確に言うと、彼女は夕食を食べる必要がないのだ。たまの付き合いを除けば、夜は何も食べたくない。向かいに座る冬馬は、骨張った指をテーブルに置き、グラスを軽く揺らしながら言った。「俺の考えを探ろうとした奴が、どうなったか知っているか？」奈津美は黙っていた。「俺は自分の考えを読まれるのが嫌いだ。頭のいいつもりでいる奴も嫌いだ。殺さずに協力することにしたんだから、滝川さんは感謝すべきだな」「どうも......ありがとうございます」奈津美は笑えなかった。全く笑えない。せっかく冬馬と綾乃の仲を取り持とうとしたのに、彼は......自分を巻き込んだ。一体なぜ、自分を選んだんだろう？家柄で言えば、綾乃は一人娘とはいえ、白石家には豊富な人脈と資金力がある。白石家と黒川家の関係が悪くなければ、黒川会長は綾乃を気に入っていたかもしれない。容姿についても、彼女は十分すぎるほど美しい。神崎市では誰もが彼女を大切にする、誰もが認める美人だ。前世、冬馬は綾乃に一目惚れしたくらいだ。誠意だって......綾乃は200億円の土地をタダであげようとした。なのに冬馬はそれを断った？転生してから、まるで、美香と健一以外のすべてが。狂ってしまったかのように感じていた。奈津美は眉間を揉み、疲れたように言った。「社長、もう一度考えてくれない......」「契約書はもうサインした。考え直すことはない」冬馬は眉を上げて、「それとも、怖くなったのか？」と尋ねた。「私は......」「本当に怖いなら、最初から俺に近づくな」冬馬の噂を、奈津美が知らないはずがなかった。彼は裏社会の人間で、冷酷非情で、ルールも道理も通じない。こんな人間と関わるのは危険だ。しかし、奈津美には他に選択肢がなかった。冬馬という大物を綾乃に渡して、前世と同じ道を辿り、また命を落とすわけにはいかない。「まさか、社長。こんなに優しい人が、怖いわけないじゃない......」そう言いながら、奈津美は心の中で思いっきり白目を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第203話
昨晩、クラブから出た後、彼はそのまま外泊した。奈津美とどう向き合えばいいのか、分からなかった。きっと酔っていたに違いない。だから奈津美に腹筋を触らせるなんて、馬鹿げたことをしてしまったんだ！「社長、今日はお帰りになりますか？」タイミング悪く、田中秘書がオフィスに入ってきた。涼は田中秘書を冷たく見た。田中秘書はすぐに言い直した。「かしこまりました、すぐにホテルの予約を延長します」「待て！」涼は田中秘書を呼び止めた。田中秘書は涼の前に出て、「社長、他に何かご用でしょうか？」と尋ねた。「奈津美は今日、どうしていた？」「滝川さんですか？」奈津美について聞かれた田中秘書は、少し考えてから「今朝早くに外出されましたが、特に変わった様子はありませんでした」と答えた。「俺のことを聞いていなかったか？」「いいえ、何も。ただ、使用人に今晩の夕食は必要ない、遅くなると伝えていました」涼の顔が曇った。夕食はいらない？もう自分との約束を忘れたのか？涼は思わずスマホを取り出そうとしたが、昨晩のクラブでの出来事を思い出し、田中秘書に言った。「奈津美に電話しろ」「......かしこまりました」田中秘書はすぐに奈津美に電話をかけた。電話はコール2回目で繋がった。電話口の奈津美は尋ねた。「田中秘書？何か用？」涼は田中秘書からスマホを受け取り、スピーカーにした。田中秘書は咳払いをして、「滝川さん、授業は終わりましたか？お迎えに行かせましょうか？」と言った。「授業は終わったけど、ちょっと用事があるから、大丈夫よ」「誰からの電話だ？」電話の向こうから、突然、男の声がした。涼の顔色が一変し、田中秘書は思わず息を呑んだ。オフィスは、恐ろしいほどの静けさに包まれた。「ちょっと用があるから、切るわね」そう言うと、奈津美は電話を切った。しばらくの間、オフィスは静まり返っていた。田中秘書は思わず涼の顔色を伺った。さっき電話の声は聞き覚えがあった。冬馬だ！「社長......もしかしたら、ただの勘違いでは......」田中秘書はまだ奈津美をかばおうとした。しかし涼の額に血管が浮き上がり、怒りを抑えながら言った。「調べろ、二人がどこにいるのか、徹底的に調べろ！」「かしこま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
