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第128話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第129話
奈津美は言った。「この土地の価値は、実際は20億円程度です。入江社長がこの土地が欲しいなら、私が仲介しましょう。どうですか？」結局、冬馬は綾乃を好きになるのだ。それなら、自分が二人の仲を取り持った方が良い。冬馬と涼が綾乃をどう追いかけようと、自分には関係ない。冬馬という強力な恋敵がいれば、涼も自分のことを構ってくれないだろう。冬馬は興味を持ったように尋ねた。「どうやって仲介するんだ？」「私が白石さんを呼び出して、涼と別れることを条件に話をつけます。そうすれば......入江社長がいくらでその土地を買収しようと、問題ありません」「ほう？」冬馬は言った。「滝川さん、それはまるで自分を犠牲にして他人を助ける、なんて立派な人なんだ。俺には真似できないな」「入江社長、冗談はやめてください」奈津美は言った。「入江社長が良ければ、すぐに白石さんに連絡します。二人きりで会う機会を作ってあげましょう。そこで、お互いを知り合えばいいでしょう？」奈津美の目は、ずる賢く輝いていた。冬馬はコーヒーを一口飲んで言った。「滝川さんは涼が好きで、彼の前でプライドを捨ててまで尽くしていると聞いているが。どうして今になって、彼を諦められるんだ？」「もちろん、涼のことは好きでした。でも、入江社長に私の誠意を示すためです。それに......涼の心には、他の女性がいることも知っています。私がこれ以上、惨めな思いをする必要はないでしょう？」奈津美は真剣な様子だったが、冬馬は彼女の言葉に違和感を覚えた。「滝川さんは口がうまいな。営業向きだ」冬馬はコーヒーカップを置いて言った。「お前は婚約を破棄したいが、協力してくれる相手が見つからなくて、俺に助けを求めに来た。そうだろう？」「......」奈津美は言い訳しようとしたが、冬馬が言葉を続けた。「お前を助けてもいい」奈津美が驚く間もなく、冬馬は言った。「今すぐ白石さんに連絡しろ。どこかで、じっくり話し合えばいい」「ええ、そう言ってくれるのを待っていましたわ」奈津美はスマホを取り出した。その頃――車の中の涼は、不機嫌だった。田中秘書は電話を受け、奈津美が神崎ホテルにいると聞いて、顔色を変えた。「社長......」「見つかったのか？」「神崎ホテルにいます」冬馬と奈津
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第130話
「社長......」「車を運転しろ！」「......かしこまりました」田中秘書は、何も言えなかった。神崎ホテルに着くと、涼はすぐに車から降りた。ホテルの従業員は涼の姿を見て、すぐに駆け寄って「黒川社長、何かご用でしょうか......」と言った。「邪魔だ！」従業員は涼に驚いた。田中秘書は涼の後ろを小走りでついていき、「3階の8302号室です」と言った。涼はエレベーターに乗り、8302号室を探した。部屋の前に着いた涼は、なかなか中に入ろうとしなかった。田中秘書がカードキーでドアを開けようとした時、涼は彼からカードキーを受け取った。しばらくの間、涼はドアを開ける勇気が出なかった。最後に、彼は深呼吸をしてカードキーをかざした。カチッと音がして、ドアが開いた。しかし、部屋の中は誰もいなかった。「誰もいない？」涼は眉をひそめた。田中秘書も驚いた。「こ、これは......きっとここにいるはずです！先ほど確認した時は、ここにいたはずなのですが......」「調べろ！」「かしこまりました」田中秘書はすぐに1階へ降りて、従業員に調査を指示した。一方、奈津美は綾乃に電話が繋がらなかったので、メッセージを送った。しばらくすると、ドアの外から足音が聞こえてきた。奈津美は眉をひそめて尋ねた。「外はどうしましたか？」「滝川さんの婚約者が、人を連れて乗り込んできたんじゃないか？」「何ですって？」奈津美は驚き、フロントでチェックインした時のことを思い出した。そして全てを理解し、「二部屋予約しましたか？」と尋ねた。神崎市で涼の力をもってすれば、自分がどの部屋にいるか、すぐに分かるはずだ。冬馬が事前に二部屋予約しておいて、自分がチェックインしたのは別の部屋だったに違いない。「話がついたことだし、これで失礼する」冬馬は立ち上がり、帰ろうとした。奈津美は言った。「社長が帰ったら、私はどうすればいいですか？」「面白いことを言うな。俺が帰った後、お前がどうなろうと、俺の知ったことではない」冬馬は薄ら笑いを浮かべていた。彼がドアを開けて出て行こうとするのを見て、奈津美の顔色が曇った。この腹黒い男！冬馬は部屋を出てエレベーターに向かうと、ちょうど部屋を探している涼と鉢合わせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第131話
「誰が見たんだ？」冬馬は興味深そうに言った。「是非会ってみたいな」冬馬の目に、捉えどころのない殺気が宿った。海外でも神崎市でも、冬馬を恐れない者はまだいない。涼は分かっていた。この時、たとえやよいを呼んだとしても、冬馬の前で奈津美と冬馬が一緒にホテルに行ったと証言する勇気はないだろう。横から、田中秘書が近づいてきて言った。「黒川社長、全て捜索しましたが、滝川さんは見つかりませんでした」「見つかるまで探せ」涼は冷たく言った。「ホテルはこんなものだ。まさか奈津美が飛んで逃げられるはずがない」「はい」田中秘書はすぐに人員を増やし、奈津美を探し始めた。冬馬はこの件には明らかにあまり興味がないようで、「では黒川社長、ゆっくり探してください。俺はこれで」と言った。そう言って、冬馬はカードキーをかざして部屋に入った。その頃、奈津美は周囲の隙をついて帽子を借り、神崎ホテルを出ていた。涼はもう一度奈津美に電話をかけた。奈津美は携帯電話の着信表示を見て、すぐに電話を切った。この時に涼の電話に出たら、本当にやましいことがあると思われてしまう！20分後、奈津美は神崎経済大学に戻った。月子はすでに2限の授業を終え、教室で居眠りをしていたが、奈津美が戻ってくると急に目が覚めた。「奈津美、なんでこんなに早く戻ってきたの？」まだ2限目じゃない！「やよいと涼が一緒にいるってメッセージ送ってきたじゃない。やよいはどこにいるの？」「やよい？知らないわ。彼女は金融専攻じゃなかったっけ？1年生ならこの時間も授業を受けているはずだけど、詳しいことは彼女の時間割を見ないと分からないよね」「探しに行きましょう」「今？でももうすぐ授業が始まるわよ！」「1限くらい大丈夫！」月子は学年トップ10に入り、成績優秀で、クラス委員も務めているため、彼女が授業をサボっても通常誰も気にしない。月子は奈津美の後ろを歩きながら言った。「奈津美、一体どうしたのよ！何を怒っているの？もしかして、あのやよいと涼が何か陰口を言ったんじゃない？あの三浦さんったら、彼女の親戚にはろくな人がいない！」月子がぶつぶつ文句を言っているところに、教科書を抱えて教室に向かうやよいがやってきた。やよいは奈津美の姿を見ると、顔色を変えた。奈津美は冬馬に
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第132話
奈津美はやよいに拒否する機会を全く与えなかった。周囲の人々は奈津美がやよいの腕を引っ張って行くのを見て、ひそひそ話し始めた。「滝川さんは、林田さんが黒川社長と親しいことを知って、嫉妬しているんじゃないかしら？」「きっと詰問しに来たのよ。そうでなければ、あんな表情をするはずないわ」「滝川さんって、自分を何様だと思ってるのかしら？黒川社長は林田さんが好きなのに、彼女に嫉妬する資格なんてあるの？婚約者の地位なんて飾りだって、誰でも知ってるじゃない」......奈津美の悪口を言う学生たちを見て、月子は睨みつけて言った。「何言ってるの？もう一度言ってみなさい！」月子が新聞社の社長令嬢だと知っている学生たちは、慌てて頭を下げて謝った。「先輩、すみません！でたらめを言ってました！」「そうです、そうです！ただの冗談です！気にしないでください」「いい？今後、奈津美の悪口を言ったら、ただじゃおかないわよ」月子の声は冷たくなった。周囲の人々はしばらくの間、何も言えなくなった。月子には両親がいる。奈津美のように継母しかいない、後ろ盾のない人間とは違う。一方、奈津美はやよいを誰もいない教室へ連れて行った。引きずられるように教室に入ったやよいは、奈津美を少し可哀想そうに見て言った。「お姉様......痛い......」「涼の前で、何を言ったの？」「私......」やよいは唇を噛んで言った。「何も言ってないわ」そんなやよいの哀れな様子を見て、奈津美は笑って言った。「私は暴力は好まないけど......誰かが私の我慢の限界を超えたら、話は別よ」「お姉様......私、本当に何を言っているのか分からないわ」やよいは泣きそうな声で言った。「誰から聞いたか知らないけど、黒川社長の前で余計なことは何も話してないわ」「とぼけないで。今日、あなたのクラスメートも私も見てたのよ。認めなくても無駄よ。クラスメートを呼んで聞いてみる？今朝、あなたと涼が何をしていたか、みんな知ってるんだから」突然現れた月子を見て、やよいの顔色が悪くなった。奈津美は静かに言った。「あなたも分かってるでしょ？この大学に入れたのは、私のおかげなの。そうでなければ、涼が裏口入学を許すはずないわ。やよい、もう一度チャンスをあげる。話す？それとも話さない？
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第133話
「大丈夫よ。事実を話しただけでしょう？」奈津美は笑って言った。「怒ってないわ」「奈津美！どうして怒らないのよ！」月子はひどく腹を立てていた。部外者の彼女でさえやよいの考えが分かるのに、奈津美が分からないはずがない。しかし、奈津美はやよいに言った。「ただ、あなたは考えが浅すぎるのよ。もし涼が私と入江社長の関係を疑って、怒って婚約を破棄したら、裏口入学したあなたはこの大学にいられなくなるわよ」それを聞いて、やよいの悲しげな表情は凍りついた。「あなたが入学できたのは、涼が私の顔色を伺ってのこと。私たちが婚約破棄したら、彼はもうあなたを気にかけないわ」それを聞いて、やよいの顔色はさらに悪くなった。奈津美は続けた。「それに、この大学の学生はみんな上流階級のお嬢様ばかり。友達になるにもそれなりのステータスが必要なのよ。あなたはただの滝川家の遠い親戚で、この街の出身でもない、田舎の出でしょ？涼と私のコネがなくなったら、この大学でどんなに辛い思いをするか、言うまでもないわよね」奈津美が一言言うたびに、やよいの顔色は悪くなっていった。今日の授業で、クラスメイトがどんな風に自分を嘲笑おうとしていたか、彼女はよく分かっていた。涼と奈津美のコネがなくなれば、滝川家の親戚というだけでは、この大学で嘲笑と皮肉に耐えながら4年間を過ごさなければならなくなる......そこまで考えて、やよいは急に怖くなった。「お姉様、私が間違っていたことがわかったわ！どうしたらいいの......」やよいが怯えているのを見て。奈津美は言った。「難しく考えることはないわ。確かに今日は入江社長と出かけたけど、ただの仕事の話。でも、このことを涼に話しても、彼は信じないでしょう。だから......あなたに協力してもらいたいことがあるの。後で私の証言をしてくれる？」「証言？」「私がずっと大学にいたって証明してくれるの」やよいは奈津美を見て、少し迷っていた。奈津美の言うとおりにしたら、黒川社長に嫌われるんじゃないだろうか？嘘つきだと思われるんじゃないだろうか？「考えてみて。この大学で何不自由なく学生生活を送るのと、滝川家と黒川家が絶縁して、大学でビクビクしながら過ごすのと、どちらが良いのか」奈津美はやよいに選択を迫った。前者なら、涼の印象は少し
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第134話
「大丈夫、すぐそこよ」奈津美は月子に安心するように目くばせをした。月子は不満ながらも、奈津美と一緒にやよいの教室まで行った。教室では、まだ先生が来ていなかった。しかし、学生たちはすでに席についていた。奈津美と月子はやよいを教室まで送っていった。やよいはわざとらしく、教室の入り口で奈津美と言葉を交わした。教室の中の学生たちはその様子を見て、やよいの身について噂し始めた。今まではやよいのことをただの田舎者だと思っていたが、まさか奈津美の従妹で、しかもこんなに仲が良いなんて。朝、やよいが涼に呼ばれたことを思い出し、学生たちはやよいが只者ではないと感じた。やよいが教室に戻ると、月子は怒って、「何で彼女に手を貸すのよ！ただあなたの名前を使って自慢したいだけでしょうが！あんな女、たくさんいるわ！」とぶっきらぼうに言った。月子はやよいのたくらみをすぐに見抜いていた。奈津美が気づいていないはずがないと思っていた。「私も別に、彼女を助けたいわけじゃないわ。涼を大人しくさせるために、彼女を利用する必要があるのよ」涼に自分と冬馬の取引を知られたら、大変なことになる。きっとまた滝川グループは涼に圧力をかけられるだろう。そう考えると、奈津美は頭を抱えたくなった。前世、彼女は涼に縋り付いたが、彼は見向きもしなかった。今度は彼女が涼から離れようとしているのに、彼が放してくれない。なんてことなの！「見て、見て！黒川社長が来たわ！」「本当に黒川社長だわ！また来たの？最近、黒川社長、大学によく来るわね」「綾乃に会いに来たんじゃない？喧嘩したって聞いたから、黒川社長は大学まで綾乃を探しに来てるのよ」「違うわよ！この前も黒川社長は奈津美を探してたじゃない」「奈津美を？黒川社長、彼女のこと大嫌いじゃなかった？」......廊下の学生たちは小声で噂していた。奈津美と月子は窓際に立ち、涼が連れてきた大勢の部下を見ていた。月子は驚きを隠せない。「涼、一体何のために何度も来るのよ？黒川グループには他にやることがないの？いつもあなたに嫌がらせしに来てる！」「仕方ないわよ。きっと詰問しに来たのよ」奈津美は涼がこんなに早く来るとは思っていなかった。彼女が大学に着いた途端、涼は部下を引き連れてやってきたのだ。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第135話
月子の声は大きくもなく小さくもなく、ちょうど涼の耳に届いた。涼の顔が曇った。彼はふと、以前奈津美が自分の後ろをついてきた時、自分も奈津美にこう言ったことを思い出した。月子は涼がすでに来ているのを見て、言った。「黒川社長、奈津美が大学に来ているだけなのに、何度も大学に来るってどういうつもり？保護者ヅラでもしてるの？」奈津美も目の前の涼を見て、不満そうに眉をひそめて言った。「黒川社長、こんなに付きまとって、おかしいと思わないの？他にやることはないの？いつも私を探して、他人に迷惑かけてるって自覚ないの？」聞き覚えのあるセリフに、涼の顔色はさらに悪くなった。奈津美はまだはっきり覚えていた。以前、彼女が涼に昼食を届けに行った時、涼はいつも彼女を遠くへ追いやり、彼女は苦労してハイヒールで涼の後をついて行ったのに、涼から冷酷な嘲笑を受けた。「奈津美、女のくせにこんな風に付きまとって、恥を知らないのか？他にやることはないのか？いつも私の面倒ばかり見てないで、他人に迷惑かけてるって自覚ないのか？」あの頃は、彼女はただおとなしく説教を聞くしかなかった。その後、涼に食事を届ける時はいつも受付に弁当を置いて、たまに遠くから涼の姿を見るだけで、慌てて逃げ出していた。以前の自分のいじましい姿を思い出し、奈津美は笑ってしまった。生まれ変わって数日しか経っていないのに、彼女と涼の状況は完全に逆転してしまった。「奈津美、私が何のために来たか分かっているだろう！」涼はまだ言い訳をしていた。奈津美は不思議そうな顔で尋ねた。「どうして私があなたが何のために来たのか分かるの？こんなに大騒ぎして、他の人はまだ授業があるのよ。黒川社長はこの大学の投資家だからといって、こんなに好き勝手していいの？」「ええ、さっき大学の多くの人がすでに不機嫌になっているのを見たわ。授業に集中できないって文句を言ってたわ」月子が相槌を打ち、雰囲気を盛り上げた。涼は怒りをこらえて言った。「朝、私に朝食を作るように言っただろう、どこに行っていたんだ？」「社長、家にはお手伝いさんがいるし、あなたは私に給料を払っていないのに、どうして私に朝食を作らせるの？」奈津美は冷静に言った。「それに私は学生で、普段は大学に行かないといけないのよ。社長はそんなことも知らないの？よくも
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第136話
「どうやら黒川社長には証拠もないようね。邪魔しないで。私たちは授業に行かないといけないの」奈津美が目の前から逃げようとするのを見て、涼は直接手を伸ばして奈津美の腕を掴んだ。奈津美は涼が自分の腕を掴んでいる手を見て、眉をひそめて言った。「黒川社長、ティーピーオーをわきまえて。私は黒川家に身売りした覚えはないわ」そう言って、奈津美はそのまま月子を連れて立ち去った。それを聞いて、涼は一瞬呆然とした。そばにいた田中秘書は思わず言った。「黒川社長、もしかしたら......私たちが滝川さんを誤解しているのでは？」涼は拳を握り締めた。誤解であろうとなかろうと。奈津美が今さっき彼に見せた態度は、すでに彼を不快にさせていた。「やよいに、一体どういうことなのか聞いてこい！」「......かしこまりました、黒川社長」田中秘書はすぐに人を連れて階上へ上がった。涼は眉間を揉み、少し疲れた様子だった。この時、月子は奈津美が涼に言った言葉を聞いて、呆然として言った。「奈津美、こんなに長く付き合っているけど、今のあなたが一番かっこよかったわ！前は黒川社長があなたを召使いみたいに扱っていて、見ているこっちが腹立たしかったの！よかったわ、やっと目が覚めたのね！」「ええ、やっとね」一度死んだんだから、もう吹っ切れてるわ。この時、奈津美の携帯電話が鳴った。着信表示が美香だと分かると、奈津美はすぐに電話を切ろうとした。しかしすぐに奈津美は何かを思いついて、電話に出た。電話の向こうで、美香がお世辞たっぷりに言った。「奈津美！今、黒川様の家にいるの？黒川様はいる？」「私は大学よ」この答えを聞いて、美香は明らかに不満そうだった。「あなたはもう黒川グループの社長夫人になるのよ！まだ大学に行ってるの？この子ったら、本当にバカね！」美香の愚痴を聞いて、奈津美はもう我慢できなくなり、言った。「お母さん、他に用がなければ切るわ」そう言って、奈津美は電話を切ろうとした。それを聞いて、美香は慌てて言った。「ちょっと！切らないで、まだ話が終わってないわ！」奈津美が何も言わないのを見て、美香は少し恥ずかしそうに自分の意図を口にした。「奈津美、あのね......明後日はあなたの弟の誕生日でしょ？誕生日パーティーを開いてあげたいと思っている
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第404話
会場にいた人たちは皆、この様子を見ていた。以前、涼が奈津美を嫌っていたことは周知の事実だった。しかし、今回、大勢の人の前で涼が奈津美を気遣った。周囲の反応を見て、奈津美は予想通りといった様子で手を離し、言った。「ありがとう、涼さん」涼はすぐに自分が奈津美に利用されたことに気づいた。以前、黒川グループが滝川グループに冷淡な態度を取っていたため、黒川家と滝川家の仲が悪いと思われていた。そのため、最近では滝川家に取引を持ちかけてくる人は少なかった。しかし、涼と奈津美の関係が改善されたのを見て、多くの人が滝川家に接触してくるだろう。「奈津美、俺を利用したな？」以前、涼は奈津美がこんなにずる賢いとは思っていなかった。彼は奈津美が何も知らないと思っていたが、どうやら自分が愚かだったようだ。「涼さんもそう言ったでしょ？お互い利用し合うのは悪いことじゃないって」奈津美は肩をすくめた。以前、涼は自分を都合よく利用していた。今は立場が逆転しただけだ。奈津美は言った。「涼さんが私を晩餐会に招待した理由が分からないと思っているの？私の会社が欲しいんでしょう？そんなに甘くないわよ」奈津美に誤解されているのを見て、涼の顔色が変わった。「お前の会社が欲しいだと？」よくそんなことが言えるな！確かに会長はそう考えているが、自分は違う。田中秘書は涼が悔しそうにしているのを見て、思わず口を挟んだ。「滝川さん、本当に誤解です。社長は......」「違うって？私の会社が欲しいんじゃないって？まさか」今日、黒川家が招待しているのは、神崎市で名の知れたお金持ちばかり。それに、こんなに多くのマスコミを呼んでいるのは、マスコミを使って自分と涼の関係を世間にアピールするためだろう？奈津美はこういうやり口は慣れっこだった。しかし、涼がこんな手段を使うとは思わなかった。「奈津美、よく聞け。俺は女の会社を乗っ取るような真似はしない！」そう言うと、涼は奈津美に一歩一歩近づいていった。この数日、彼は奈津美への気持ちについてずっと考えていた。奈津美は涼の視線に違和感を感じ、数歩後ずさりして眉をひそめた。「涼さん、私はあなたに何もしていない。今日はあなたたちのためにお芝居に付き合ってるだけで、あなたに気があるわけじゃない」「俺は、お前が
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第403話
奈津美も断ることはしなかった。涼と一緒にいるところを人にでも見られれば、滝川家にとってプラスになるからだ。「涼さん、会長の一言で、私に会う気になったんだね」奈津美の声には、嘲りが込められていた。さらに、涼への軽蔑も含まれていた。これは以前、涼が自分に見せていた態度だ。今は立場が逆転しただけ。「奈津美、おばあさまがお前を見込んだことが、本当にいいことだと思っているのか？」誰が見ても分かることだ。涼は奈津美が気づいていないとは思えなかった。彼は奈津美をじろじろと見ていた。今日、奈津美はゴールドのロングドレスを着て、豪華なアクセサリーを身に着けていた。非常に華やかな装いだった。横顔を見た時、涼は眉をひそめた。奈津美の顔が、スーザンの顔と重なったからだ。突然、涼は足を止め、奈津美の体を正面に向けた。突然の行動に、奈津美は眉をひそめた。「涼さん、こんなに人が見ているのに、何をするつもり？」「黙れ」涼は奈津美の顔をじっと見つめた。自分の考えが正しいかどうか、確かめようとしていた。スーザンはクールビューティーで、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。顔立ちは神崎市でも随一だった。あの色っぽい目つき、あのような雰囲気を持つ美人は、神崎市には他にいない。スーザンに初めて会った時、涼は彼女が奈津美に似ていると思った。しかし、当時は誰もそうは思わなかった。スーザンの立ち居振る舞いも、奈津美とは少し違っていた。涼は特に疑ってもいなかったが、今回の神崎経済大学の卒業試験で、奈津美の成績を見て疑問を持った。半年も休学していた学生が、どうして急に成績が上がるんだ？問題用紙の回答は論理的で、理論もしっかりしていた。まるで長年ビジネスの世界で活躍している人間が書いたようだ。スーザンの経歴を考えると、涼は目の前の人物が、今話題のWグループ社長のスーザンではないかと疑い始めた。「涼さん、もういい加減にしてください」奈津美が瞬きをした。その仕草は愛らしく、クールビューティーのスーザンとは全く違っていた。涼は眉をひそめた。やっぱり考えすぎだったのか？「どうしてそんなに見つめるの？」奈津美が言った。「誰かと思い違えたの？」「いや」涼は冷淡に言った。「お前は、あの人には到底及ばな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第402話
......周囲では、人々がひそひそと噂をしていた。なぜ奈津美が黒川家の晩餐会に招待されたのか、誰もが知りたがっていた。帝国ホテル内では、山本秘書が二階の控室のドアをノックした。「黒川社長、お客様が揃いました。そろそろお席にお着きください」「分かった」涼は眉間をもみほぐした。目を閉じると、昨日奈津美に言われた言葉が頭に浮かんでくる。会長が晩餐会を開くと強く主張したから仕方なく出席しているだけで、本当は奈津美に会いたくなかった。一階では。奈津美が登場すると、たちまち注目の的となった。奈津美が華やかな服装をしていたからではなく、彼女が滝川家唯一の相続人であるため、彼女と結婚すれば滝川グループが手に入るからだ。もし奈津美に何かあった場合、滝川家の財産は全て彼女の夫のものになる。だから、会場の男性陣は皆、奈津美に熱い視線を送っていた。「奈津美、こっちへいらっしゃい。わしのところに」黒川会長の顔は、奈津美への好意で満ち溢れていた。数日前まで奈津美を毛嫌いしていたとは、誰も思いもしないだろう。奈津美は大勢の視線の中、黒川会長の隣に行った。黒川会長は親しげに奈津美の手の甲を叩きながら言った。「ますます美しくなったわね。涼とはしばらく会っていないんじゃないかしら？もうすぐ降りてくるから、一緒に楽しんでらっしゃい。若いんだから、踊ったりお酒を飲んだりして楽しまないとね」黒川会長は明らかに周りの人間に見せつけるように振る舞っていた。これは奈津美を黒川家が見込んでいると、遠回しに宣言しているようなものだった。誰にも奈津美に手出しはさせない、と。奈津美は微笑んで言った。「会長、昨日涼さんにお会いしたばかりですが、あまり私と遊びたいとは思っていないようでした」二階では、涼が階段を降りてきた。彼が降りてくると、奈津美と黒川会長の会話が聞こえてきた。昨日のことを思い出し、涼の顔色は再び険しくなった。「何を言うの。涼のことはわしが一番よく分かっている。涼は奈津美のことが大好きなのよ。この前の婚約破棄は、ちょっとした喧嘩だっただけ。若いんだから、そういうこともあるわ。今日は涼は奈津美に謝るために来たのよ」黒川会長は笑いながら、涼を呼んだ。出席者たちは皆、この様子を見ていた。今では誰もが、涼は綾
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第401話
涼は、黒川会長の言葉の意味をよく理解していた。以前、奈津美との婚約は、彼女の家柄が釣り合うからという理由だけだった。しかし今、奈津美と結婚すれば、滝川グループが手に入るのだ。涼は、昼間、奈津美に言われた言葉を思い出した。男としてのプライドが、再び彼を襲った。「おばあさま、この件はもういい。俺たちは婚約を解消したんだ。彼女に結婚を申し込むなんてできない」そう言うと、涼は二階に上がっていった。黒川会長は孫の性格をよく知っていた。彼女は暗い表情になった。孫がプライドを捨てられないなら、自分が代わりに全てを準備してやろう。翌日、美香が逮捕され、健一が家から追い出されたというニュースは、すぐに業界中に広まった。奈津美は滝川家唯一の相続人として、滝川グループを継ぐことになった。大学での騒動も一段落し、奈津美は滝川グループのオフィスに座っていた。山本秘書が言った。「お嬢様、今朝、黒川家から連絡があり、今夜、帝国ホテルで行われる晩餐会に是非お越しいただきたいとのことです」「黒川家？」涼がまた自分に会いに来るというのか？奈津美は一瞬そう思ったが、すぐに涼ではなく、黒川会長が会いたがっているのだと気づいた。黒川会長は長年生きてきただけあって、非常に抜け目がない。自分が滝川グループの社長に就任した途端、黒川会長が晩餐会に招待してくるとは、何か裏があるに違いない。「お嬢様、今回の晩餐会は帝国ホテルで行われます。お嬢様は今、滝川家唯一の相続人ですから、出席されるべきです。それに、最近、黒川家と滝川家の関係が悪化しているという噂が広まっていて、多くの取引先が黒川家を恐れて、私たちとの取引をためらっています。今回、黒川家の晩餐会に出席すれば、周りの憶測も収まるでしょうし、滝川グループの状況も良くなるはずです」山本秘書の言うことは、奈津美も分かっていた。しかし、黒川家の晩餐会に出席するには、それなりの準備が必要だ。黒川会長にいいように利用されるわけにはいかないし、黒川家と滝川家の関係が修復したことを、周りに知らしめる必要もある。ただ......今夜、涼に会わなければならないと思うと。奈津美は頭が痛くなった。「パーティードレスを一着用意して。できるだけ華やかで、目立つものをね」「かしこまりました、お嬢
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第400話
「林田さん、こちらへどうぞ」「嫌です！お願い涼様、あなたが優しい人だって、私は誰よりもわかっています。どうか、昔のご縁に免じて、私のおばさんを助けてください！！」「二度と家に来るなと、言ったはずだ」涼は冷淡な視線をやよいに投げかけた。それだけで、彼女は背筋が凍る思いがした。数日前、綾乃が彼に会いに来て、学校で彼とやよいに関する噂が流れていることを伝えていた。女同士の駆け引きを知らないわけではないが、涼は面倒に巻き込まれたくなかった。やよいとは何の関係もない。少し頭が回る人間なら、二人の身分の違いから、あり得ないと分かるはずだ。噂はやよいが自分で流したものに違いない。こんな腹黒い女は、涼の好みではない。それどころか、大嫌いだった。やよいは自分の企みが涼にバレているとは知らず、慌てて言った。「でも、おばさんのことは滝川家の問題でもあります！涼様、本当に見捨てるのですか？」「田中秘書、俺は今何と言った？もう一度言わせるつもりか？」「かしこまりました、社長」田中秘書は再びやよいの前に来て言った。「林田さん、帰らないなら、無理やりにでもお連れします」やよいの顔色が変わった。美香が逮捕されたことが学校に知れたら、自分は終わりだ。まだ神崎経済大学に入学して一年しか経っていないのに。嘘がバレて、後ろ盾がいなくなったら、この先の三年をどうやって過ごせばいいんだ？学費すら払えなくなるかもしれない。「涼様！お願いです、おばさんを助けてください！会長！この数日、私がどれだけあなたに尽くしてきたかご覧になっているでしょう？お願いです！どうか、どうかおばさんを助けてください！」やよいは泣き崩れた。黒川会長は、涼に好かれていないやよいを見て、態度を一変させた。「あなたの叔母があんなことをしたんだから、わしにはどうすることもできんよ。それに、これはあくまで滝川家の問題だ。誰かに頼るっていうのなら、滝川さんにでも頼んだらどうだね？」奈津美の名前が出た時。涼の目がかすかに揺れた。それは本人も気づかぬほどの、一瞬のことだった。奈津美か。奈津美がこんなことに関わるはずがない。それに、今回の美香の逮捕は、奈津美が関わっているような気がした。まだ奈津美のことを考えている自分に気づき、涼はますます苛立った。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第399話
「今、教えてあげるわ。あなたは滝川家の後継者でもなければ、父さんの息子でもない。法律上から言っても、あなたたち親子は私とも滝川家とも何の関わりもないの。現実を見なさい、滝川のお坊ちゃま」奈津美の最後の言葉は、嘲りに満ちていた。前世、父が残してくれた会社を、彼女は情にほだされて美香親子に譲ってしまった。その結果、父の会社は3年も経たずに倒産してしまったのだ。美香は、健一と田中部長を連れて逃げてしまった。今度こそ、彼女は美香親子に、滝川グループと関わる隙を絶対に与えないつもりだ。「連れて行け」奈津美の口調は極めて冷たかった。滝川家のボディーガードはすぐに健一を引きずり、滝川家の門の外へ向かった。健一はまだスリッパを履いたままで、みじめな姿で滝川家から引きずり出され、抵抗する余地もなかった。「健一と三浦さんの持ち物を全てまとめて、一緒に放り出しなさい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに人を二階へ上げ、健一と美香の物を適当にゴミ箱へ投げ込んだ。終わると、奈津美は人に命じて、物を直接健一の目の前に投げつけた。自分の服や靴、それに書籍が投げ出されるのを見て、健一の顔色はこれ以上ないほど悪くなった。「いい？よく見張っておきなさい。今後、健一は滝川家とは一切関係ない。もし彼が滝川家の前で騒ぎを起こしたら、すぐに警察に通報しなさい」「かしこまりました、お嬢様」健一が騒ぎを起こすのを防ぐため、奈津美は特別に警備員室を設けた。その時になってようやく、健一は信じられない気持ちから我に返り、必死に滝川家の鉄の門を叩き、門の中にいる奈津美に向かって狂ったように叫んだ。「奈津美！俺はあなたの弟だ！そんな酷いことしないでくれ！奈津美、中に入れてくれ！俺こそが滝川家の息子だ！」奈津美は健一と話すのも面倒くさくなり、向きを変えて滝川家へ戻った。美香と健一の痕跡がなくなった家を見て、奈津美はようやく心から笑うことができた。「お嬢様、これからどうなさいますか？」「三浦さんの金を全て会社の口座に振り込んだから、穴埋めにはなったはずよ。これで滝川グループの協力プロジェクトも動き出すでしょう。当面は問題ないわ」涼が余計なことをしなければね。奈津美は心の中でそう思った。今日、自分が涼にあんなひどい言葉を浴びせ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第398話
夕方になっても、健一は家で連絡を待っていたが、奈津美からの電話はなかなかかかってこなかった。滝川家の門の前に滝川グループの車が停まるのを見て、健一はすぐに飛び出した。奈津美が車から降りてくるのを見るなり、健一は怒鳴り散らした。「なんで電話に出ないんだ？！家が大変なことになってるって知ってるのか？！早く警察に行って、母さんを保釈してこい！」健一は命令口調で、奈津美の腕を掴んで警察署に連れて行こうとした。しかし、奈津美は健一を突き飛ばした。突然のことに健一は驚き、目の前の奈津美を信じられないという目で見て言った。「奈津美！正気か？！俺を突き飛ばすなんて！」健一は家ではいつも好き放題していた。奈津美が自分を突き飛ばすとは、思ってもみなかった。健一が奈津美に手を上げようとしたその時、山本秘書が前に出てきて、軽く腕を掴んだだけで、健一は抵抗できなくなった。「山本秘書！お前もどうかしてるのか！俺に手を出すなんて！お前は滝川家に雇われてるだけの犬だぞ！クビにするぞ！」健一は無力に吠えた。奈津美は冷淡に言った。「健一、あなたはもう滝川家の人間じゃない。それに、会社では何の役職にも就いていない。山本秘書はもちろん、清掃員のおばさんすら、あなたにはクビにできないわ」「奈津美！何を言ってるんだ？！俺は滝川家の跡取り息子だ！滝川家の人間じゃないってどういうことだ？！母さんが刑務所に入ってる間に、俺の地位を奪おうとしてるんだろ？！甘いぞ！」健一は奈津美を睨みつけた。奈津美は鼻で笑って、言った。「私があなたの地位を奪う必要があるの？そもそもあなたは、私の父の子供じゃない。あなたのお母さんは会社で田中部長と不倫してた。田中部長はすでに私が処分した。あなたのお母さんは許したけど、まさか会社の金を横領してたなんて。長年にわたって会社の財産を私物化してたなんて、あなたたち親子は滝川家を舐めすぎよ」「嘘をつくな！母さんが他の男と不倫するはずがない！」健一の顔色は土気色になった。奈津美は言った。「あなたがまだ若いから、今まであなたが私に無礼な態度を取ってきたことは許してきた。でも、あなたのお母さんが父と滝川家にひどいことをしたの。私は絶対に許さない」そう言って、奈津美は一枚の書類を取り出し、冷静に言った。「これはあなたのお母さんがさっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第397話
借金取りたちは満足そうにうなずくと、子分を引き連れて滝川家から出て行った。美香は力なく床に崩れ落ちた。まさか一度闇金に手を出しただけで、自分と息子の財産が全てなくなってしまうなんて。その頃。奈津美は滝川グループのオフィスで、借金取りからの電話を受けた。「滝川さん、全ての手続きは完了しました。後は現金化を待つだけです」「了解。今日はご苦労様」「いえいえ、入江社長からの指示ですから」奈津美は微笑んだ。これは確かに、冬馬のおかげだ。冬馬がいなければ、こんなに簡単に美香と健一の財産を手に入れることはできなかっただろう。これは全て、彼女の父親の物だったのだ。電話を切ると、奈津美は山本秘書の方を見て言った。「準備はできたわ。始めましょう」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書はすぐに警察に通報した。滝川家では、美香と健一がまだ安心しきっているうちに、玄関の外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。美香は驚いて固まった。健一はさらに訳が分からなかった。一体今日はどうなってるんだ？なぜ警察までくるの？美香が状況を理解するよりも早く、警察官たちが家の中に入ってきた。そして、一人の警察官が美香に手錠をかけながら言った。「三浦美香さん、あなたは財務犯罪の疑いで、通報に基づき逮捕します」「財務犯罪？私は何もしていません！」美香は慌てふためいたが、警察官は彼女の言い訳を無視して冷たく言った。「警察署で話しましょう。連れて行け！」「一体何のつもりで母さんを連れて行くんだ？！放してくれ！」健一は追いかけようとしたが、警察官は無視した。健一は、母親が警察官に連れられてパトカーに乗せられるのを見ていることしかできなかった。今日の出来事は、あまりにも不可解だった。健一はすぐに奈津美に電話をかけた。しかし、さっきまで繋がっていた電話が、今度は繋がらなくなっていた。「なぜ電話に出ないんだ？」健一の顔色はますます険しくなった。美香に何かあった時、健一が最初に頼れるのは奈津美しかいなかった。奈津美以外に、美香を助けてくれる人はいない。その頃、奈津美は滝川グループのオフィスで、健一からの着信が何度も入るのを見て、美香が警察に連行されたことを察した。「お嬢様、指示通り証拠は全て提出しまし
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第396話
「急にどうしたの？何かあった？」美香は闇金に手を出したことを、奈津美には絶対に言えなかった。滝川家は代々、闇金には手を出さないという家訓があった。このようなことが明るみに出れば、自分の立場が危うくなるだけでなく、奈津美に家を追い出されるかもしれない。奈津美は美香が闇金のことを言えないと分かっていたので、微笑んで言った。「じゃあ、今すぐ契約書をあなたのスマホに送るわ。サインをすれば、契約は成立。すぐに財務部に連絡してお金を送金させる。ただし、この契約はあなたと健一が、父が残してくれた全ての財産を放棄することを意味するのよ」目の前の恐ろしい男たちを見て、美香は躊躇する余裕もなく、すぐに言った。「分かった！サインする！今すぐサインするわ！」すぐに奈津美から契約書が送られてきた。美香は契約書の内容を確認する間もなく、サインしてしまった。しばらくすると、美香のスマホに多額の入金通知が届いたが、次の瞬間、そのお金は闇金業者に送金されてしまった。あまりの速さに、まるで仕組まれたかのように思えた。しかし、恐怖に怯える美香は、その異常に全く気づかなかった。「金があるじゃないか！今まで散々待たせたな！高価な宝石を全部出せ！」借金取りの命令を聞いて、美香はすぐに二階に駆け上がり、大事にしまっていた宝石を全て持ち出した。これらは全て、奈津美の父親が生きている時に買ってくれたブランド品や宝石だった。長年、美香はもったいなくてこれらの物を使うことができなかった。健一の誕生パーティーで一度身に着けただけだった。「こ、これで足りるでしょうか？」美香は両手に宝石を持って、借金取りに差し出した。リーダー格の男は宝石を一瞥すると、美香の襟首を掴んで怒鳴った。「ババア！隠してるだろ？！まだあるはずだ！全部の宝石を出せ！こんなもんじゃ全然足りない！」美香は目の前の男に怯えていた。確かに彼女は宝石を隠していたが、どうやってバレたのか考える余裕もなかった。最後は覚悟を決めて、持っている宝石、ブランドのバッグや服も全て出した。。「それと、このガキの！こいつの物も全部出せ！」健一は普段から金遣いが荒く、買い物をするときは値段を見なかった。限定品やプレミアのついたスニーカー、さらには有名人のサイン入りTシャツなど、高く売れるものがたくさん
