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第132話
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「大丈夫よ。事実を話しただけでしょう？」奈津美は笑って言った。「怒ってないわ」「奈津美！どうして怒らないのよ！」月子はひどく腹を立てていた。部外者の彼女でさえやよいの考えが分かるのに、奈津美が分からないはずがない。しかし、奈津美はやよいに言った。「ただ、あなたは考えが浅すぎるのよ。もし涼が私と入江社長の関係を疑って、怒って婚約を破棄したら、裏口入学したあなたはこの大学にいられなくなるわよ」それを聞いて、やよいの悲しげな表情は凍りついた。「あなたが入学できたのは、涼が私の顔色を伺ってのこと。私たちが婚約破棄したら、彼はもうあなたを気にかけないわ」それを聞いて、やよいの顔色はさらに悪くなった。奈津美は続けた。「それに、この大学の学生はみんな上流階級のお嬢様ばかり。友達になるにもそれなりのステータスが必要なのよ。あなたはただの滝川家の遠い親戚で、この街の出身でもない、田舎の出でしょ？涼と私のコネがなくなったら、この大学でどんなに辛い思いをするか、言うまでもないわよね」奈津美が一言言うたびに、やよいの顔色は悪くなっていった。今日の授業で、クラスメイトがどんな風に自分を嘲笑おうとしていたか、彼女はよく分かっていた。涼と奈津美のコネがなくなれば、滝川家の親戚というだけでは、この大学で嘲笑と皮肉に耐えながら4年間を過ごさなければならなくなる......そこまで考えて、やよいは急に怖くなった。「お姉様、私が間違っていたことがわかったわ！どうしたらいいの......」やよいが怯えているのを見て。奈津美は言った。「難しく考えることはないわ。確かに今日は入江社長と出かけたけど、ただの仕事の話。でも、このことを涼に話しても、彼は信じないでしょう。だから......あなたに協力してもらいたいことがあるの。後で私の証言をしてくれる？」「証言？」「私がずっと大学にいたって証明してくれるの」やよいは奈津美を見て、少し迷っていた。奈津美の言うとおりにしたら、黒川社長に嫌われるんじゃないだろうか？嘘つきだと思われるんじゃないだろうか？「考えてみて。この大学で何不自由なく学生生活を送るのと、滝川家と黒川家が絶縁して、大学でビクビクしながら過ごすのと、どちらが良いのか」奈津美はやよいに選択を迫った。前者なら、涼の印象は少し
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第134話
「大丈夫、すぐそこよ」奈津美は月子に安心するように目くばせをした。月子は不満ながらも、奈津美と一緒にやよいの教室まで行った。教室では、まだ先生が来ていなかった。しかし、学生たちはすでに席についていた。奈津美と月子はやよいを教室まで送っていった。やよいはわざとらしく、教室の入り口で奈津美と言葉を交わした。教室の中の学生たちはその様子を見て、やよいの身について噂し始めた。今まではやよいのことをただの田舎者だと思っていたが、まさか奈津美の従妹で、しかもこんなに仲が良いなんて。朝、やよいが涼に呼ばれたことを思い出し、学生たちはやよいが只者ではないと感じた。やよいが教室に戻ると、月子は怒って、「何で彼女に手を貸すのよ！ただあなたの名前を使って自慢したいだけでしょうが！あんな女、たくさんいるわ！」とぶっきらぼうに言った。月子はやよいのたくらみをすぐに見抜いていた。奈津美が気づいていないはずがないと思っていた。「私も別に、彼女を助けたいわけじゃないわ。涼を大人しくさせるために、彼女を利用する必要があるのよ」涼に自分と冬馬の取引を知られたら、大変なことになる。きっとまた滝川グループは涼に圧力をかけられるだろう。そう考えると、奈津美は頭を抱えたくなった。前世、彼女は涼に縋り付いたが、彼は見向きもしなかった。今度は彼女が涼から離れようとしているのに、彼が放してくれない。なんてことなの！「見て、見て！黒川社長が来たわ！」「本当に黒川社長だわ！また来たの？最近、黒川社長、大学によく来るわね」「綾乃に会いに来たんじゃない？喧嘩したって聞いたから、黒川社長は大学まで綾乃を探しに来てるのよ」「違うわよ！この前も黒川社長は奈津美を探してたじゃない」「奈津美を？黒川社長、彼女のこと大嫌いじゃなかった？」......廊下の学生たちは小声で噂していた。奈津美と月子は窓際に立ち、涼が連れてきた大勢の部下を見ていた。月子は驚きを隠せない。「涼、一体何のために何度も来るのよ？黒川グループには他にやることがないの？いつもあなたに嫌がらせしに来てる！」「仕方ないわよ。きっと詰問しに来たのよ」奈津美は涼がこんなに早く来るとは思っていなかった。彼女が大学に着いた途端、涼は部下を引き連れてやってきたのだ。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第135話
月子の声は大きくもなく小さくもなく、ちょうど涼の耳に届いた。涼の顔が曇った。彼はふと、以前奈津美が自分の後ろをついてきた時、自分も奈津美にこう言ったことを思い出した。月子は涼がすでに来ているのを見て、言った。「黒川社長、奈津美が大学に来ているだけなのに、何度も大学に来るってどういうつもり？保護者ヅラでもしてるの？」奈津美も目の前の涼を見て、不満そうに眉をひそめて言った。「黒川社長、こんなに付きまとって、おかしいと思わないの？他にやることはないの？いつも私を探して、他人に迷惑かけてるって自覚ないの？」聞き覚えのあるセリフに、涼の顔色はさらに悪くなった。奈津美はまだはっきり覚えていた。以前、彼女が涼に昼食を届けに行った時、涼はいつも彼女を遠くへ追いやり、彼女は苦労してハイヒールで涼の後をついて行ったのに、涼から冷酷な嘲笑を受けた。「奈津美、女のくせにこんな風に付きまとって、恥を知らないのか？他にやることはないのか？いつも私の面倒ばかり見てないで、他人に迷惑かけてるって自覚ないのか？」あの頃は、彼女はただおとなしく説教を聞くしかなかった。その後、涼に食事を届ける時はいつも受付に弁当を置いて、たまに遠くから涼の姿を見るだけで、慌てて逃げ出していた。以前の自分のいじましい姿を思い出し、奈津美は笑ってしまった。生まれ変わって数日しか経っていないのに、彼女と涼の状況は完全に逆転してしまった。「奈津美、私が何のために来たか分かっているだろう！」涼はまだ言い訳をしていた。奈津美は不思議そうな顔で尋ねた。「どうして私があなたが何のために来たのか分かるの？こんなに大騒ぎして、他の人はまだ授業があるのよ。黒川社長はこの大学の投資家だからといって、こんなに好き勝手していいの？」「ええ、さっき大学の多くの人がすでに不機嫌になっているのを見たわ。授業に集中できないって文句を言ってたわ」月子が相槌を打ち、雰囲気を盛り上げた。涼は怒りをこらえて言った。「朝、私に朝食を作るように言っただろう、どこに行っていたんだ？」「社長、家にはお手伝いさんがいるし、あなたは私に給料を払っていないのに、どうして私に朝食を作らせるの？」奈津美は冷静に言った。「それに私は学生で、普段は大学に行かないといけないのよ。社長はそんなことも知らないの？よくも
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第136話
「どうやら黒川社長には証拠もないようね。邪魔しないで。私たちは授業に行かないといけないの」奈津美が目の前から逃げようとするのを見て、涼は直接手を伸ばして奈津美の腕を掴んだ。奈津美は涼が自分の腕を掴んでいる手を見て、眉をひそめて言った。「黒川社長、ティーピーオーをわきまえて。私は黒川家に身売りした覚えはないわ」そう言って、奈津美はそのまま月子を連れて立ち去った。それを聞いて、涼は一瞬呆然とした。そばにいた田中秘書は思わず言った。「黒川社長、もしかしたら......私たちが滝川さんを誤解しているのでは？」涼は拳を握り締めた。誤解であろうとなかろうと。奈津美が今さっき彼に見せた態度は、すでに彼を不快にさせていた。「やよいに、一体どういうことなのか聞いてこい！」「......かしこまりました、黒川社長」田中秘書はすぐに人を連れて階上へ上がった。涼は眉間を揉み、少し疲れた様子だった。この時、月子は奈津美が涼に言った言葉を聞いて、呆然として言った。「奈津美、こんなに長く付き合っているけど、今のあなたが一番かっこよかったわ！前は黒川社長があなたを召使いみたいに扱っていて、見ているこっちが腹立たしかったの！よかったわ、やっと目が覚めたのね！」「ええ、やっとね」一度死んだんだから、もう吹っ切れてるわ。この時、奈津美の携帯電話が鳴った。着信表示が美香だと分かると、奈津美はすぐに電話を切ろうとした。しかしすぐに奈津美は何かを思いついて、電話に出た。電話の向こうで、美香がお世辞たっぷりに言った。「奈津美！今、黒川様の家にいるの？黒川様はいる？」「私は大学よ」この答えを聞いて、美香は明らかに不満そうだった。「あなたはもう黒川グループの社長夫人になるのよ！まだ大学に行ってるの？この子ったら、本当にバカね！」美香の愚痴を聞いて、奈津美はもう我慢できなくなり、言った。「お母さん、他に用がなければ切るわ」そう言って、奈津美は電話を切ろうとした。それを聞いて、美香は慌てて言った。「ちょっと！切らないで、まだ話が終わってないわ！」奈津美が何も言わないのを見て、美香は少し恥ずかしそうに自分の意図を口にした。「奈津美、あのね......明後日はあなたの弟の誕生日でしょ？誕生日パーティーを開いてあげたいと思っている
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第137話
美香は、まるで当然のことのように言った。奈津美は前世のことを思い出した。この時も、美香は健一のために誕生日パーティーを開き、黒川グループの未来の社長夫人の実家という身分を利用して、別の高級ホテルを予約した。そして、誕生日パーティーで大きな騒動を起こし、涼にひどく嫌われてしまった。前世、彼女は涼の好意を得られなかったので、美香は調子に乗ろうとしなかった。しかし今世では、彼女はすでに黒川家に住んでいる。美香は自分が有利な立場だと勘違いし、ますます図々しくなっていた。「お母さん、去年の私の誕生日の時、お祝いすらしてもらえなかったわよね。確かお母さんがお父様に、女の子はまだ若いんだから、目立つべきじゃないって言ったのよね。間違ってないでしょ？」奈津美が過去の話を持ち出すのを見て、美香はそれでも厚かましく言った。「男の子と女の子は違うでしょ？それに、今は会社もあなたが持っていってしまったし、あなたの弟はどうなるの？こういうパーティーにたくさん参加して、有力者と知り合わなくちゃいけないのよ！あなたがダメっていうなら、私が黒川社長に頼むわ。未来の義母に、黒川社長が恥をかかせるはずないんだから！」それを聞いて、奈津美は冷笑した。義母？きっと美香だけがそう思っているのだろう。涼は美香のことなど眼中に入れていない。ましてや義母扱いするはずがない。「じゃあ、お母さんが涼さんにお願いしてみたら？彼がOKしてくれるか、試してみたら？」そう言って、奈津美はすぐに電話を切った。そばにいた月子はそれを見て、慌てて尋ねた。「彼女、また何か言ってきたの？」「健一の誕生日パーティーを帝国ホテルで開きたいんだって」「何ですって？！」月子は驚きを隠せない顔をした。帝国ホテル？このホテルは、彼女の家でも予約できない。月子は言った。「帝国ホテルは客の身元を審査するのよ。あのババア、よくもそんなことが言えるわね！」「涼さんに頼みに行くって言ってたから、行かせてあげたらいいわ。どうせ恥をかくのは私じゃないし」どうしようもない健一のことなら、奈津美はよく分かっている。あんな立派な会場で誕生日パーティーを開いたら、健一はきっと飲みすぎて、自分がどこにいるかも分からなくなるだろう。そうしたら、きっと涼に恥をかかせるだろう。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第138話
美香の言葉を聞いて、涼は何故か少しイライラした。いつからこんなことまで自分が管理するようになったんだ？「三浦さん、自分の立場をよくわきまえて、あまり図に乗らない方がいい」涼は美香に全く面子を立てる気がなかった。そう言って、涼は電話を切った。電話の向こうで、美香は涼に電話を切られて、さらに顔色が悪くなった。涼がこんなことを無視するとは思ってもみなかった。しかし、彼女はすでに外で大きなことを言ってしまっている。もしこれが実現しなかったら、この先、神崎市でどうやって生きていけばいいんだ？すぐに、美香の電話がまた鳴った。電話の向こうの貴婦人は嬉しそうに尋ねた。「三浦さん、息子さんが帝国ホテルで誕生日パーティーを開くというのは本当？うちの主人が行きたいと言っているのよ！」相手がその件について聞いてきたので、美香は無理やり笑顔を作って言った。「もちろん本当よ！嘘をつく理由なんてないでしょ？うちの奈津美は黒川様の婚約者で、健一は奈津美の弟なの。帝国ホテルを予約することなんて、朝飯前よ」美香は平気で嘘をついた。とにかく、これらの貴婦人たちの前で恥をかくわけにはいかない。案の定、相手は美香の嘘を信じて、慌てて言った。「本当にそうなら、私もいいものを見せてもらえるわね。三浦さんは本当に幸せね、こんな経験ができるなんて！私たちも高価なプレゼントを用意したから、その時あなたと健一くんに渡すわ！」相手がプレゼントを渡すと聞いて、美香はさらに満面の笑みを浮かべた。「いいわよ、安心して。その時、必ず一番最初に招待状を送るわ！」「ありがとう、三浦さん！」相手の社交辞令は美香をいい気分にさせた。しかし、電話を切った途端、美香は心配し始めた。帝国ホテルは普通の人が予約できるような場所ではない。滝川家の今の地位では、一歩も足を踏み入れることすらできない！もし涼が助けてくれなかったら、どうしよう？こうなっては、美香は腹をくくった。他人に頼るよりも、自分で何とかするしかない！黒川グループの未来の義母という地位が役に立たないはずがない！そう言って、美香は2階へ上がり、一番高価で立派な宝石をすべて身に着けた。鏡に映るブランド服を着て、高級ブランドのバッグを持ち、高価な宝石を身に着けた自分を見て、美香は少し自信を持った。一
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第139話
「ええ」美香は支配人を上から下まで見て、副支配人だと分かると、言った。「宴会場の席を予約したいと言ったでしょ？準備はできているの？会場を見てみたいわ」それを聞いて、支配人は申し訳なさそうに言った。「三浦様、申し訳ございません。宴会場の席はすでに満席で、ご用意できません」「満席？」美香は眉をひそめて言った。「そんなはずないわ。さっき電話した時、受付の人は空いているって言ってたわ」支配人は申し訳なさそうに笑って言った。「つい先ほどまでは空いていたのですが、ただ......ある方が全ての宴会場を予約されてしまいまして......」しかし、美香はどうしても納得できず、冷たく言った。「鈴木さん、私をバカにしているの？神崎市で有名な人なんて数えるほどしかいないし、誰も大きなパーティーを開く予定はないわ。それに、ここは普通の人には払えない値段でしょ？相手はいくら払ったの？私は倍払うわ！」「三浦様、お金の問題では......」支配人が困っているのを見て、美香は目を大きく見開いて尋ねた。「どういうこと？お金の問題じゃない？じゃあ、滝川家には資格がないってこと？帝国ホテルは滝川家を見下しているの？」美香の声はさらに大きくなり、もともと声が大きいので、この時は周りの人々に聞こえてしまった。支配人は言った。「三浦様、私は嘘はついていません。すでに予約が入っているんです......」「誰が先に予約したかなんて知らないわ。電話は私が先にしたのよ。あなたも知っているでしょ、うちの奈津美はもうすぐ黒川家に嫁いで社長夫人になるのよ！私は社長の義母になるのよ！黒川家が神崎市でどんな地位か、あなたたちも分かっているでしょ？私を怒らせたらどうなるか、よく考えた方がいいわよ！」美香は一歩も譲らなかった。美香が涼の名前を出したので、支配人はさらに困って、言った。「三浦様、本当に私がわざと承諾しないわけではないんです。ただ......」「ただ、何？」美香は冷笑して言った。「そんなに大金持ちで、このホテルの宴会場を全部予約した人が誰なのか、教えてもらおうじゃない！呼び出して！私も会ってみたいわ！その時、私が倍の金額を払うわ。それでも予約できないとは思えない！」「何を騒いでいるんだ？」突然、声が美香の耳に入った。この声を聞いた時、美香の顔色は少
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第140話
礼二の表情は淡々としていて、特に感情を表に出さずに、「滝川さんのためなら、一つくらい席を譲ってもいい」と言った。それを聞いて、美香はすぐに喜んで、「やっぱり！望月社長はきっと譲ってくれると思ってたわ！」と言った。礼二はにっこり笑って、「滝川さんのためなら、一番大きな宴会場を譲って、弟の誕生日パーティーを開きましょう」と言った。ここまで聞いても、美香はまだ事の重大さに気づかず、ただ笑いが止まらなかった。「ええ、ええ！それが一番いいわ！望月社長は本当に心が広い！」あの涼より、どれだけいい人かしら！礼二はその様子を見て、支配人に、「先ほどの通りに。倍の料金を私の口座に振り込んでください」と言った。「かしこまりました、望月社長」礼二は美香を一瞥もせず、背を向けて去っていった。美香は礼二がお金を取るとは思っていなかったので、追いかけようとしたが、すでに礼二はいなくなっていた。しかし、考えてみれば倍額でも構わない。たかが宴会場一つ、いくらにもなるものか。この時、支配人は美香の前に来て、「三浦様、合計で2億4000万円になりますが、お支払いはいかがなさいますか？」と言った。「いくら？！」美香は金額を聞いて、固まった。2億4000万円？なんでこんなに高いの！「三浦様、実はこのように、望月社長が譲ってくださったのは当ホテルで一番大きな宴会場で、この宴会場を貸し切るとなると3日間貸し切りとなるため、それに加えて倍額ということで......」支配人の話を聞いて、美香の顔色は非常に悪くなった。2億4000万円！こんな大金を、すぐに出せるわけがない。支配人は言った。「三浦様、こちらの宴会場は普段大物のお客様しかご予約いただけない場所で、おめでとうございます。滝川様の息子さんの誕生日をお祝い申し上げます」美香は顔が引きつった。2億4000万円で宴会場を借りるなんて、この街では聞いたことがない。この礼二、わざとに違いない！「三浦様？」美香がなかなか支払いのことを言わないので、支配人は思わず促した。周りの人が美香を見ているので、美香は仕方なく「カードで」と言った。「かしこまりました。少々お待ちください」2億4000万円は大金なので、美香はクレジットカードで支払うしかなかった。へそくり
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「ええ......学生同士でちょっとしたトラブルがありまして、手に怪我をされたので、病院へ......」学長は言葉を濁し、探るように尋ねた。「黒川社長、こう何度も授業を休まれては困ります。ここは学校ですから......どうお考えでしょうか......」学長は黒川涼のご機嫌を取りたかった。婚約破棄を申し出たのが涼の方だということは、奈津美が彼を怒らせたに違いない。この世界の誰もがそう思っている。学長として、自分の立場を明確にする必要があった。涼がそう言えば、すぐに奈津美を退学処分にするつもりだった。「大学の学生が怪我をしているのに、状況も把握していないのか？」涼の声は冷たかった。学長は、一瞬ポカンとした。なぜ涼が怒っているのか、理解できなかった。奈津美は涼を怒らせたのだ。皆が彼女を見放すのは当然のことではないか！しかし、学長は表面上は「おっしゃる通りです、黒川社長......」と相槌を打った。涼は冷静に、「奈津美はどこの病院にいる？」と尋ねた。「は、はい！市立病院です！大学の者が滝川さんを連れて行きました！」市立病院にいると分かると、涼は田中秘書に電話を切るように合図した。田中秘書は思わず、「社長、病院へ行かれるのですか？」と尋ねた。田中秘書は涼のそばに長年仕えているが、彼がここまで一人の女性を気にかけるのを初めて見た。昔の涼なら、奈津美のことなど見向きもしなかっただろう。ましてや、自分から会いに行くなんて。涼は田中秘書を冷たく睨み、田中秘書は慌てて視線をそらした。涼は冷たく言った。「誰が彼女に会いに行くと言った？」「......失礼しました」田中秘書はそう言ったものの、車を動かせないでいた。最後は涼が、何食わぬ顔で後部座席に深く座り込み、「奈津美みたいな女が、簡単にいじめられるか？女の浅知恵だろ」と言った。女の......浅知恵？田中秘書はきょとんとした。涼の言葉の意味が分からなかった。涼はゆっくりと言った。「よくあることだろう。弱みを見せつけているんだ。なら、その手を取って、病院でどんな芝居をしているのか見てやろう」「......」本当に......そうなのだろうか？田中秘書は、何かが違うように感じていた。もし本当に奈津美が何か企んでいるなら
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第209話
「わかったわ。先生、じゃあね！」奈津美は礼二に軽く頭を下げると、大学の外へ歩いて行った。一方、黒川家では。「どういうつもり！誰が許可した！」黒川会長は机を叩いて立ち上がった。ちょっと油断した隙に、涼が記者会見を開き、奈津美との婚約破棄を発表するとは、夢にも思わなかった。涼はリビングで跪き、何も言わない。田中秘書は「会長、今回の件は......」と言いかけたが。「黙りなさい！」黒川会長は冷たく言った。「涼のそばでよく見ておくように言ったはずだ。なのに、好き勝手させるなんて！こんな大事なことを相談もせずに、わしのことを何だと思っている！」「おばあさま、俺はもともと奈津美のこと好きじゃないんだ。婚約解消はあっちから言い出したことだし、願いを叶えてやる」涼は冷たく言い放った。会長は、怒りのあまり、息が詰まりそうになった。田中秘書はすぐに会長を支え、「会長、お体を大切に......」と言った。しばらくして、会長はようやく落ち着きを取り戻し、「奈津美はどこにいる？」と尋ねた。「滝川さんは......恐らく大学でしょう」「大学？」会長は奈津美がまだ経済大学に行っているとは、思ってもみなかった。こんなことがあったのに、大学に行くなんて、人に笑われるだけではないか？「すぐに奈津美を連れて来なさい！」涼は顔を上げて言った。「おばあさま、もう婚約は破棄したんだ。彼女を連れ戻す必要はない」「婚約破棄するかしないかは、君が決めることじゃない！」「俺は黒川グループの社長だ。当然、俺が決める権利がある」涼は無表情で立ち上がり、「おばあさまの体には良くない。こんなことは気にしないでください。田中、車を出せ」と言った。「......かしこまりました、社長」田中秘書はすぐに車を出した。涼は振り返りもせず、黒川家を出て行った。車の中で、田中秘書はバックミラー越しに涼の険しい顔を見て、「社長、本当に滝川さんを連れ戻さなくてよろしいのですか？」と尋ねた。涼は田中秘書を冷たく睨んだ。田中秘書は口をつぐみ、何も言えなくなった。その時、田中秘書の電話が鳴った。表示を見て経済大学の学長だと分かると、田中秘書は迷わず電話に出た。車内に、スピーカーフォンで学長の声が響いた。学長はへつらうよ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第208話
礼二は綾乃をほとんど見ようともしなかった。綾乃は言葉を詰まらせた。礼二が彼女に面子を立ててくれないことが分かったのだ。これ以上言い訳をしても、自分が不利になるだけだ。礼二は奈津美の手首を掴み、酷い傷を見て眉をひそめた。「これはひどい。病院へ行こう」「私、そんなに強く踏んでません！」めぐみは自分が巻き込まれるのを恐れ、綾乃に助けを求めるように視線を向けた。綾乃も「めぐみがうっかり滝川さんの手を踏んでしまったんです。治療費はいくらでも払います」と言った。「治療費の問題か？」礼二は冷たく言った。「図書館の監視カメラの映像を確認させる。故意にやったことが証明されれば、警察に通報する。学校は警察の判断に基づいて、相応の処分を下す」「望月先生！本当にわざとじゃありませんでした！私は......」めぐみは恐怖で顔が青ざめた。彼女は多額の寄付金とコネを使って、この経済大学に入学したのだ。退学になったら、両親に殺される！「綾乃！助けて！本当にわざとじゃないの！」めぐみはすべての希望を綾乃に託した。綾乃は唇を噛んだ。監視カメラの映像を見られたら、めぐみは確実に処分される。綾乃は言った。「望月先生、お金で解決させてもらえませんか......」「金持ちなら、この大学にはいくらでもいる。白石さん、これ以上言い訳をしたら、お前も同罪だ」そう言って、礼二は奈津美の手を引き、図書館の外へ歩いて行った。出て行く時、奈津美は三人の方を振り返り、薄く微笑んだ。奈津美の目には、挑発的な光が宿っていた。綾乃は確信した。奈津美はわざとぶつかってきたんだ！図書館の外に出ると、礼二は奈津美の手を放した。奈津美は思わず息を呑んだ。手の甲がズキズキと痛む。「痛っ！もっと優しくできないの？」「今更優しくしろと言うのか？さっきはどうしていた」初めて会った時から、礼二は奈津美をハリネズミのように感じていた。彼女がこんなに大人しくしているのを見るのは初めてだった。さっきは、あんなに踏まれていても、一言も文句を言わなかった。あんなに痛そうなのに、声一つ出さなかった。奈津美は言った。「先生が来るのが見えたから、我慢してたのよ。それに......私が怪我をしなければ、彼女たちに仕返しできないでしょ？」「仕
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第207話
「あら、誰かしらと思ったら、黒川社長に捨てられた滝川家のお嬢様じゃない」理沙はわざと声を張り上げた。静かな図書館に理沙の声が響き渡り、皆がこちらを見てきた。奈津美は事を荒立てたくなかったので、しゃがみこんで本を拾おうとしたその時、めぐみに足を踏まれた。奈津美の手は白く細く、めぐみはハイヒールを履いている。彼女は奈津美の手を強く踏みつけ、さらに足をぐりぐりと動かした。激痛が全身に走った。奈津美は立ち上がることができず、相手もどこうとはしない。理沙は冷たく笑いながら言った。「社長夫人の肩書きで威張り散らして、何かあるとすぐに黒川家の力に頼っていたのに、婚約破棄された途端、すっかりおとなしくなったわね。」「まだ偉そうにできるの？滝川家が倒産寸前で、会社が危ないって、みんな知ってるのよ。黒川社長が取引を解消して、婚約破棄まで発表したんだから、彼女はもうおしまいね。学費も払えなくなるんじゃない？」めぐみの顔は嘲笑に満ちていた。綾乃は「めぐみ、もういいわ。彼女を立たせてあげて」と言った。「立たせる？綾乃、あなたは優しすぎるのよ！あなたと黒川社長がお似合いだって、誰だって分かってるのに、彼女は図々しくも社長に近づいて......ざまーみろだわ！あなたと黒川社長を不幸にしたんだから、助ける必要ないわ！」そう言って、めぐみはさらに奈津美の手を強く踏みつけた。奈津美の手の甲は、あっという間に青黒く腫れ上がった。「彼女が土下座して謝ってくれたら、許してあげるわよ」「そうよ、あと、私たちの落とした本も拾わせるわ」理沙とめぐみは二人で奈津美を見下ろしていた。涼という後ろ盾を失った奈津美は、もはや彼らにとって脅威ではなかった。周囲の学生たちは、面白そうに見ている。すると、背後から冷たく厳しい声が聞こえた。「何をしている」その一言で、めぐみは慌てて足を引っ込めた。奈津美の手の甲は、青黒く腫れ上がっている。相当ひどいようだ。そして、床には本が散乱している。「望、望月先生......」めぐみの顔は真っ青になった。礼二の表情は険しく、凍りつくような冷たさだった。礼二はいつも穏やかで上品な講師として知られていたが、同時に望月グループの社長であり、涼のライバルでもある。彼の一言で、学生は退学させ
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「黒川社長がどう思おうと、勝手でしょ」奈津美は気にしない様子で言った。「どうせ、黒川社長は私のこと、見栄っ張りの女だって思ってるんでしょ？前にもそう言ってたじゃん。私は玉の輿に乗ることしか考えてないって。だったら当然、もっと高いところに登りたいよね。入江社長の方が、あなたよりもずっとふさわしい。少なくとも......入江社長は私のこと心から愛してくれてるし、他の女と不倫関係にあるわけでもない。それに、隠し子もいないしね」神崎市で、涼と綾乃の間に子供がいて、綾乃が涼のために堕ろしたという噂が広まっていたが、涼は一度も否定しなかった。誰もが、その子供は涼の子供だと信じている。前世、多くの人が奈津美のことを、黒川家の子供を作るための道具だと嘲笑った。涼が愛する綾乃と比べれば、奈津美はただの笑い者だった。「誰が俺と綾乃の間に子供がいたなんて言った？奈津美、お前......」涼の言葉が終わらないうちに、田中秘書が慌てて言った。「社長！滝川さんはただ腹いせに言っているだけです！落ち着いてください！」「子供がいるいないは別として、あなたが白石さんを愛しているのは事実でしょ？だったら、私は身を引くわ。だから、黒川社長も、私のことを解放してください」奈津美は思い切って、全てを打ち明けた。涼の婚約者として、滝川家と黒川家の関係を維持するために、奈津美はずっと気を張ってきた。涼が滝川家を盾に脅迫さえしなければ、とっくに婚約破棄していた。未練など、一切残っていない。しかし、涼の態度はどんどんエスカレートしていく。涼は奈津美と冬馬を睨みつけ、冷たく言った。「婚約破棄か？いいだろう、認めてやる」「社長！」田中秘書は顔面蒼白になった。婚約破棄のことを会長が知ったら、大変なことになる。涼は振り返りもせず、レストランを出て行った。全てをぶちまけてしまった奈津美だったが、安堵するどころか、足が震えていた。まだ涼に対抗する力はない。なぜあんなことを言ってしまったんだろう？「俺を盾にするか。奈津美、お前が初めてだ」冬馬の声は冷淡だった。奈津美は冬馬の言葉に耳を貸さず、無理やり笑顔を作って、「社長のおかげで......やっと自由の身になれた」と言った。涼の性格なら、ここまで言われれば......きっと婚約
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第205話
「言ってみろ」「あなたの犯罪行為には、私は一切関知していない」「ああ」「だから、私を巻き込むなら、それなりの対策を用意すべきでしょ？」「俺が捕まったら、お前も助けてくれってことか？」「私は何も悪いことしてない！」「だったら、何が言いたいんだ？」「もう！」奈津美は冬馬がわざととぼけているのが分かっていた。2000億円でマネーロンダリングをしていることを、彼女が口外しないと踏んでいるのだ。一度口に出せば、共犯になってしまう。そうなったら、言い逃れはできない。顔を赤らめる奈津美を見て、冬馬は面白そうに言った。「さっきは怖いもの知らずだと言っていたのに、もう怖気づいたか？ハイリスクにはハイリターン、それが世の常だ。怖がってばかりいたら、一生人の踏み台にされるだけだぞ。弱肉強食、それは昔から変わらない。滝川さんが婚約を破棄したければ、涼よりもっと強くならなければならない。そうでなければ......大人しく結婚して、専業主婦になるしかない」冬馬の言うことは、奈津美にも理解できた。前世の経験から、彼女はもう二度と涼の添え物にはなりたくなかった。自分を愛せない人間が、人に愛されるはずがない。「入江社長、安心してくださ。どんな犠牲を払っても、私はこの婚約を破棄する。私は、絶対に涼さんの妻にはならない」店の入り口に、涼が部下を連れてやってきた。涼がちょうど店に入ろうとした時、その言葉が彼の耳に届いた。田中秘書の顔色が変わった。まさか、奈津美がそんなことを言うなんて思ってもみなかった。涼は額に青筋を立て、目に暗い影を宿していた。涼の側近として長年仕えてきた田中秘書も、こんな表情の涼を見るのは久しぶりだった。「俺の妻にはならない、だと？」涼が低い声でそう言った瞬間、奈津美は背筋が凍った。振り返ると、涼の冷たい視線が突き刺さった。「そんなに婚約破棄したがっていたのは、そういうことか......」涼は激しい怒りに包まれていた。奈津美はこんな表情の涼を見たことがなかった。涼が近づいてくると、奈津美は思わず後ずさりした。涼は冷たく言った。「黒川家の妻になるのは、そんなに嫌なのか？」嫌なのではない、絶対に受け入れられないのだ！もう二度と、涼と綾乃の恋の犠牲者にならない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第204話
「滝川さん、どうぞ」冬馬は奈津美に手を差し出した。奈津美は、目の前のテーブルに置かれたTボーンステーキを見つめた。したたる血のような肉汁が染み出しており、全く食欲がわかなかった。「社長、お腹空いてないわ」正確に言うと、彼女は夕食を食べる必要がないのだ。たまの付き合いを除けば、夜は何も食べたくない。向かいに座る冬馬は、骨張った指をテーブルに置き、グラスを軽く揺らしながら言った。「俺の考えを探ろうとした奴が、どうなったか知っているか？」奈津美は黙っていた。「俺は自分の考えを読まれるのが嫌いだ。頭のいいつもりでいる奴も嫌いだ。殺さずに協力することにしたんだから、滝川さんは感謝すべきだな」「どうも......ありがとうございます」奈津美は笑えなかった。全く笑えない。せっかく冬馬と綾乃の仲を取り持とうとしたのに、彼は......自分を巻き込んだ。一体なぜ、自分を選んだんだろう？家柄で言えば、綾乃は一人娘とはいえ、白石家には豊富な人脈と資金力がある。白石家と黒川家の関係が悪くなければ、黒川会長は綾乃を気に入っていたかもしれない。容姿についても、彼女は十分すぎるほど美しい。神崎市では誰もが彼女を大切にする、誰もが認める美人だ。前世、冬馬は綾乃に一目惚れしたくらいだ。誠意だって......綾乃は200億円の土地をタダであげようとした。なのに冬馬はそれを断った？転生してから、まるで、美香と健一以外のすべてが。狂ってしまったかのように感じていた。奈津美は眉間を揉み、疲れたように言った。「社長、もう一度考えてくれない......」「契約書はもうサインした。考え直すことはない」冬馬は眉を上げて、「それとも、怖くなったのか？」と尋ねた。「私は......」「本当に怖いなら、最初から俺に近づくな」冬馬の噂を、奈津美が知らないはずがなかった。彼は裏社会の人間で、冷酷非情で、ルールも道理も通じない。こんな人間と関わるのは危険だ。しかし、奈津美には他に選択肢がなかった。冬馬という大物を綾乃に渡して、前世と同じ道を辿り、また命を落とすわけにはいかない。「まさか、社長。こんなに優しい人が、怖いわけないじゃない......」そう言いながら、奈津美は心の中で思いっきり白目を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第203話
昨晩、クラブから出た後、彼はそのまま外泊した。奈津美とどう向き合えばいいのか、分からなかった。きっと酔っていたに違いない。だから奈津美に腹筋を触らせるなんて、馬鹿げたことをしてしまったんだ！「社長、今日はお帰りになりますか？」タイミング悪く、田中秘書がオフィスに入ってきた。涼は田中秘書を冷たく見た。田中秘書はすぐに言い直した。「かしこまりました、すぐにホテルの予約を延長します」「待て！」涼は田中秘書を呼び止めた。田中秘書は涼の前に出て、「社長、他に何かご用でしょうか？」と尋ねた。「奈津美は今日、どうしていた？」「滝川さんですか？」奈津美について聞かれた田中秘書は、少し考えてから「今朝早くに外出されましたが、特に変わった様子はありませんでした」と答えた。「俺のことを聞いていなかったか？」「いいえ、何も。ただ、使用人に今晩の夕食は必要ない、遅くなると伝えていました」涼の顔が曇った。夕食はいらない？もう自分との約束を忘れたのか？涼は思わずスマホを取り出そうとしたが、昨晩のクラブでの出来事を思い出し、田中秘書に言った。「奈津美に電話しろ」「......かしこまりました」田中秘書はすぐに奈津美に電話をかけた。電話はコール2回目で繋がった。電話口の奈津美は尋ねた。「田中秘書？何か用？」涼は田中秘書からスマホを受け取り、スピーカーにした。田中秘書は咳払いをして、「滝川さん、授業は終わりましたか？お迎えに行かせましょうか？」と言った。「授業は終わったけど、ちょっと用事があるから、大丈夫よ」「誰からの電話だ？」電話の向こうから、突然、男の声がした。涼の顔色が一変し、田中秘書は思わず息を呑んだ。オフィスは、恐ろしいほどの静けさに包まれた。「ちょっと用があるから、切るわね」そう言うと、奈津美は電話を切った。しばらくの間、オフィスは静まり返っていた。田中秘書は思わず涼の顔色を伺った。さっき電話の声は聞き覚えがあった。冬馬だ！「社長......もしかしたら、ただの勘違いでは......」田中秘書はまだ奈津美をかばおうとした。しかし涼の額に血管が浮き上がり、怒りを抑えながら言った。「調べろ、二人がどこにいるのか、徹底的に調べろ！」「かしこま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
